La ortorexia, palabra que proviene del griego ortho (que significa justo o recto) y orexia (que significa apetencia)
es una alteracin alimenticia relativamente nueva que consiste en una obsesin patolgica por la comida sana. Fue definida por primera vez por el mdico norteamericano Steve Bratman, en un libro cuyo ttulo en ingls es Health Food Junkiespublicado en el ao 2000 en Estados Unidos. Sin embargo, dicho autor ya haba acuado ese trmino en el ao 1996. Bratman fue un mdico generalista y un miembro activo del movimiento de alimentos naturales de Estados Unidos. Tena una idea muy marcada: la dieta tena el poder de curarlo todo, o casi todo y de esta manera se poda alcanzar la salud. En los aos 70 fue un agricultor orgnico y cocinero para una gran comunidad en Nueva York. En esta comunidad se posean diferentes teoras muchas veces contradictorias acerca de lo que significaba una buena alimentacin. Justamente por estas contradicciones es que Bratman decidi crear su propia dieta que estaba compuesta exclusivamente por vegetales recin recogidos del huerto, los cuales deba masticar unas 50 veces antes de tragarlos. Sin embargo, sus restricciones dietticas se fueron volviendo cada vez ms rgidas, animaba a las dems personas a seguir sus restricciones y a castigarse cuando probaban alguna porcin de alimento que l consideraba prohibido, es decir Bratman comenz a tener las caractersticas lo que l
mismo luego llamara ortorexia. Necesit varios aos para lograr desprenderse de esos hbitos, pero la experiencia le sirvi. Actualmente es un profesional de las medicinas alternativas que hace campaas en contra de lo que el considera una dedicacin excesiva a las dietas estrictas que impiden que el cuerpo pueda beneficiarse de una nutricin bsica. Bratman opina que la mayora de las dietas que se siguen rigurosamente pueden desencadenar en una ortorexia, la cual, como muchos de los otros trastornos alimenticios, est ms relacionada segn Bratman con el tema del control psicolgico, que con determinados elementos.
Aunque la ortorexia no ha sido reconocida an en los manuales teraputicos de trastornos mentales (ni en el DSM IV-TR ni en el CIE-10), existen ciertos estudios que demuestran que detrs la necesidad de una alimentacin excesivamente sana, existe con frecuencia un trastorno psquico.