El folclore, folclor, folklore o folklor, (del ingls folk, "pueblo" y lore, "acervo" "saber" o "conocimiento") es la expresin de la cultura de un pueblo:
cuentos, msica, bailes, leyendas, historia oral, proverbios, chistes, supersticiones, costumbres, artesana y dems, comn a una poblacin concreta, incluyendo las tradiciones de dicha cultura, subcultura o grupo social. Tambin recibe este nombre el estudio de estas materias. El trmino ingls folklore fue acuado el 22 de agosto de 1846 por el arquelogo britnico William John Thoms, quien deseaba crear una palabra para denominar lo que entonces se llamaba antigedades populares. La definicin ms ampliamente aceptada por los investigadores actuales de la especialidad es la comunicacin artstica en grupos pequeos, propuesta por el investigador de la Universidad de Pensilvania Dan Ben-Amos. Gottfried von Herder anim por primera vez a registrar y preservar deliberadamente el folklore para documentar el autntico espritu, tradicin e identidad del pueblo germano. La creencia de que tal autenticidad pueda existir es uno de los principios del nacionalismo romntico que Herder desarroll. Para Von Herder, las clases campesinas son al mismo tiempo depositarias, vehculo y guardianes del genio popular, que se model mediante el contacto de los hombres con la tierra y el clima y se transmiti de generacin en generacin, tanto oralmente como en las epopeyas, cuentos y leyendas. En una visin universalista, Herder mantuvo que cada pueblo posee su genio nico y singular, que aparece como fundamento por excelencia del renacimiento cultural que deba permitir reunificar a los pueblos germnicos. Se practica en pases como Panam, Colombia, etctera. El "hecho folclrico" representado en la proyeccin, sea "genuino autentico", es decir, fiel espejo de la cultura en que se nutre y conserva y conforme lo ejecuta la comunidad imitada. Sobre los incentivos de Herder, los hermanos Grimm se comprometieron como pioneros con la enorme empresa de recopilar cuentos orales alemanes, para recuperar el carcter autntico de una cultura nacional perdida por las lites. As, en 1812 publicaron la primera serie de cuentos tradicionales como Kinder- und Hausmrchen (Historias infantiles y familiares). Rpidamente, la iniciativa de los hermanos Grimm fue imitada en toda Europa (del Este y el Oeste) y en los pases escandinavos. A partir del siglo XIX se emprende la labor de educar al pueblo en su propio folclore, que aparece amenazado de desaparicin bajo los efectos de la modernidad y la urbanizacin. Las campaas de difusin del folclore toman la forma de verdadera propaganda nacionalista, procurando esencialmente hacer resaltar la originalidad y singularidad propias del folclore de cada pueblo, permitiendo distinguirlo de los vecinos y vincularlo a los que, en el contexto de instauracin de las identidades nacionales, se designa como sus antepasados.
En primera instancia el folclore se limit a la tradicin oral. Hacia la mitad del siglo XIX se ampla el mbito del folclore, comenzando los recopiladores a interesarse tambin por distintas producciones que emanan de las culturas populares (creencias, medicina tradicional, trajes, artes, tcnicas, etctera). No fue hasta el siglo XX cuando los etngrafos empezaron a intentar registrar el folclore sin manifestar metas polticas. Aunque el folclore puede contener elementos religiosos y mitolgicos, se preocupa tambin con tradiciones a veces mundanas de la vida cotidiana. El folclore relaciona con frecuencia lo prctico y lo esotrico en un mismo bloque narrativo. Ha sido a menudo confundido con la mitologa, y viceversa, porque se ha asumido que cualquier historia figurativa que no pertenezca a las creencias dominantes de la poca no tiene el mismo estatus que dichas creencias dominantes. As, la religin romana es calificada de mitologa por los cristianos. De esa forma, tanto la mitologa como el folclore se han convertido en trminos clasificatorios para todos los relatos figurativos que no se corresponden con la estructura de creencias dominante. A veces el folclore es de naturaleza religiosa, como las historias del Mabinogion gals o las de la poesa escldica islandesa. Muchos de los relatos de La leyenda dorada de Santiago de la Vorgine tambin plasman elementos folclricos en un contexto cristiano: ejemplos de dicha mitologa cristiana son los temas desarrollados en torno a San Jorge o San Cristbal. En este caso, el trmino folclore se usa en un sentido peyorativo, es decir, mientras las historias del trotamundos Odn tienen un valor religioso para los nrdicos que compusieron las historias, debido a que no encajan en las creencias cristianas no son consideradas religiosas sino folclricas por los cristianos. Los cuentos populares son trmino general para diversas variedades de la narrativa tradicional. La narracin de historias parece ser un universal cultural, comn por igual a las sociedades bsicas y las complejas. Incluso las formas que adoptan las historias populares son ciertamente parecidas de una cultura a otra, y los estudios comparativos de temas y formas narrativas han tenido xito al demostrar estas relaciones. Por otra parte, el folclore puede usarse para describir precisamente una narrativa figurada, que no tiene contenido sagrado o religioso alguno. Desde el punto de vista jungiano, que no es ms que un mtodo de anlisis, puede en su lugar corresponder a patrones psicolgicos inconscientes, instintos o arquetipos de la mente. Este saber puede o no tener componentes fantsticos (tales como magia, seres etreos o personificaciones de objetos inanimados). Estas historias populares pueden surgir de una tradicin religiosa, pero sin embargo habla de asuntos psicolgicos profundos. El folclore familiar, como Hansel y Gretel, es un ejemplo de esta sutil lnea. El propsito manifiesto del cuento puede ser primordialmente una enseanza mundana sobre la seguridad en el bosque o secundariamente un cuento cautelar sobre los peligros del hambre en las familias grandes, pero su significado latente puede evocar una fuerte respuesta emocional debido a los ampliamente comprendidos temas y motivos tales como la madre terrible, la muerte y la expiacin con el padre. Puede haber un alcance
tanto moral como psicolgico en la obra, as como un valor ldico, dependiendo de la naturaleza del narrador, el estilo de la historia, la edad media de la audiencia y el contexto general de la actuacin. Los folcloristas se suelen resistir a las interpretaciones universales de los relatos y, donde sea posible, analizan las versiones orales de historias en contextos especficos, ms que en fuentes impresas, que a menudo muestran el efecto del sesgo del escritor o editor. Los relatos contemporneos comunes en Occidente incluyen la leyenda urbana. Hay muchas formas de folclore que son tan comunes, sin embargo, que la mayora de la gente no advierte que son folclore, tales como acertijos, rimas infantiles y cuentos de fantasmas, rumores (incluyendo teoras conspirativas), chismes, estereotipos tnicos, costumbres festivas y ritos del ciclo vital (bautizos, funerales, etctera). Los relatos de abducciones por OVNIs pueden ser consideradas, en un cierto sentido, como actualizaciones de los cuentos de la Europa precristiana o incluso de historias de la Biblia tales como la ascensin al cielo de Elas. Adrienne Mayor, al presentar una bibliografa sobre este tema, seal que la mayora de los folcloristas modernos desconocen en gran medida los paralelos y precedentes clsicos, en materiales que estn solo parcialmente representado por la familiar etiqueta de espicos: La literatura clsica grecorromana contiene ricos tesoros ocultos de folclore y creencias populares, muchas de ellas con equivalentes en las leyendas contemporneas modernas (Mayor, 2000).
