Metamaterial
Refraccin en un metamaterial con refraccin negativa. La flecha entrecortada ilustra como se refractara si el mismo ndice fuera positivo.
No existe una definicin universalmente aceptada de metamaterial; en el sentido ms amplio, se tratara de un material artificial que presenta propiedades electromagnticas inusuales, propiedades que proceden de la estructura diseada y no de su composicin, es decir, son distintas a las de sus constituyentes. En un sentido ms estricto, hay quien considera un metamaterial a aqul que constituye una estructura peridica, cuya dimensin mxima sea menor que la longitud de onda con la que vaya a trabajar. De esta manera, la estructura diseada podra considerarse como una "molcula", y sus propiedades ser modeladas mediante parmetros globales, permitividad, permeabilidad, ndices de refraccin.... exactamente igual a como se hace con las molculas presentes en la naturaleza. Algunos amplan esta definicin incluyendo en la misma estructuras aleatorias (igual que en la naturaleza existen slidos cristalinos, peridicos y slidos amorfos) y tambin existe quien no considera la restriccin del tamao de la estructura, aceptando tambin como metamateriales a aquellos de dimensiones mayores que la longitud de onda (cristales fotnicos). Por el contrario, tambin existe quien restringe an ms esa definicin, considerando como metamateriales slo a aquellos que presentan coeficientes de refraccin negativos (metamateriales "doble negativos" o "zurdos").1 Los metamateriales tienen una gran importancia en los campos de la ptica y del electromagnetismo. Muchos estudios que se llevan a cabo hoy en da van orientados al diseo de nuevos materiales capaces de tener un ndice de refraccin ajustable, la creacin de "superlentes" que mejoraran drsticamente la calidad de las imgenes para el diagnstico mdico y otros usos.
