El matrimonio, que es con mucho el acto ms importante de la vida en la sociedad nrdica, no es un asunto que se deje jams al azar.

Tampoco es una cuestin de sentimientos nicamente, aunque no se excluyan y tengan su importancia. Realmente es un tema que no puede tomarse como estrictamente econmico, pese a su relacin directa, ya que en principio, la palabra "Brudkaup", la compra de la novia, ya lo indica en su traduccin literal. La importancia ms relevante de una boda es, sin duda, de carcter social. No se trata de que se casen dos fortunas dadas, sino de la asociacin de dos familias o dos clanes, por medio de un vnculo sagrado y en principio indisoluble, aunque se da de forma implcita, por supuesto, el hecho de que ni una ni otra parte es pobre, no aplicando esta palabra ni necesaria ni exclusivamente a la ausencia de riquezas materiales. As pues, podramos decir, que la novia no "se casa", sino que "la casan". En la sociedad nrdica, el concepto central y ms importante, en torno al cual gira todo, es la familia. Es ella quien gobierna y controla hasta los menores detalles de la existencia. Desde el sentido militar al religioso, la familia rige un lugar vital en la escala de valores. En el proceso normal que conlleva una boda, se hace necesario el casamentero que, por lo general, es un personaje amigo o pariente muy cercano del futuro esposo. Es quien se encargar de proponer la unin y de arreglarla posteriormente con la familia de la novia. La primera misin del casamentero es consultar a los responsables legales de la novia para que le concedan el consentimiento de la unin y una vez recibido el "s" por parte de la familia de la futura esposa, se acuerda y fija la fecha de la ceremonia de los esponsales (festarml), la cual sola contar un plazo de alrededor de un ao o ao y algo. Despus se convienen las condiciones materiales. Lo ideal era que ambas familias fueran de rango y fortunas similares. Todos los tratos que a ello se refieran, se harn frente a testigos, pues se trata de un acto determinante, una operacin a la vez econmica, social y, muchas veces, incluso diplomtica o poltica. Conforme a la ley, se acuerda que la novia aportar como dote (heimanfylgia) un conjunto de bienes de todo tipo de un valor global determinado, equivalente a la aportacin del novio, al que

este aadir una pensin de un montante fijado por la ley en acuerdo a sus bienes y pertenencias, llamado Mundr. Aunque despus del matrimonio corresponda al marido administrar el conjunto compuesto por la aportacin de la novia, la suya propia el Mundr, y mirar por su rentabilidad, la casada sigue siendo propietaria de su Heimanflygia y del Mundr, en caso de divorcio o separacin, y es importante por tanto que se tomen todas las garantas para que el asunto se resuelva a satisfaccin de todos. La mejor poca para celebrar un matrimonio es a final de octubre, segn nuestro calendario, durante las tres noches que inauguran el invierno o Vetrnaetr. Las cosechas estn recogidas, el heno, el ms preciado de todos los productos del suelo, ha sido colocado en almiares y, una vez secado, almacenado; el ganado, o bien est recogido para el invierno, o bien se ha sacrificado y se ha preparado para su conservacin, igual que el pescado seco (skreid) y la buena cerveza ya ha sido fabricada; los trabajos en el exterior permiten por fin un tiempo de descanso que, por otra parte, har obligado el invierno, quien se aproxima con rapidez. Llegada la fecha indicada, los mensajeros del novio irn a la casa de la prometida para conducirla hasta la casa de l. Esta costumbre, aunque no era obligatoria, ya que la novia y el novio podan habitar al menos un tiempo en casa de los padres de ella, se hace referencia en numerosas Eddas. Debe llegar a casa de su prometido al menos la vspera del matrimonio propiamente dicho, porque ese da tendr lugar el "bao de la novia". Parece ser un rito de lustracin como el que conocieron todas nuestras culturas, con el objetivo evidente de asegurar la "pureza" de la novia, es decir, liberarla de todos los malos espritus o influencias negativas que pudieran estar ligados a ella. Este bao que, en realidad sola ser una sauna, es colectivo y se extenda a la novia y a todas las damas de honor, y poda durar un buen rato, no impidiendo a las participantes el consumo de dulces de distinto tipo. La preparacin de la novia concluye con la confeccin de coronas de flores y hojas que engalanarn la cabeza de la prometida que, adems, para su matrimonio propiamente dicho, cambiar de peinado. Por una parte llevar un velo de lino, costumbre que debe remontarse a antiguas creencias sobre la proteccin de

energas negativas o bien como signo de que el novio debe ser el primero en desvelar el rostro purificado de su prometida. Por otra parte, ella se recoger, en forma de un moo o lo sujetar en la nuca con una cinta o una joya, los cabellos que hasta entonces haba llevado sueltos. Este ser normalmente un indicativo en lo sucesivo de su nuevo estado, junto con el conjunto de llaves que como buena ama de casa (husfreyja) llevar a la cintura. Estas llaves solan ser pertenecientes a los cofres que contiene ropas de valor y objetos preciosos, a la despensa donde se guardaban los alimentos y vveres del hogar y a los armarios que constituyen el mobiliario de la casa vikinga que ella gobierna y administra. Finalmente llega el da de la celebracin o los das, ya que el trmino medio de su duracin sola ser al menos tres. A ella asisten todos aquellos que fueron invitados en su momento. En principio, su nmero deber ser semejante por ambas familias o clanes. Muchas veces, en la sala comn (skli) donde se ofrecer el banquete (brdveizla), cada bando est colocado en uno de los dos bancos longitudinales, con un asiento ms alto para el marido y otro para su mujer, en el centro de cada banco, uno enfrente del otro, a no ser que sean para el dueo de la casa y su compadre. Por supuesto, los invitados no llegan con las manos vacas. Habr que tener mucho cuidado de acordarse de los regalos que traen, por razones de reciprocidad, una regla que en esta sociedad no tena apenas excepciones y era una cuestin de suma importancia entre los nrdicos. Por otra parte, se prestar una gran atencin a la colocacin de los invitados, pues para ellos este tipo de jerarquas y precedencias era un asunto muy delicado. El primer da de la boda tiene lugar la ceremonia del matrimonio propiamente dicha. De esto hay pocos datos y menos an fiables, aunque es evidente que existi un culto venerable del hogar (o del fuego del hogar, verdadera alma de la casa), unos gestos significativos del paso de un clan a otro y toda una serie de actos votivos, propiciatorios y de consagracin. Segn Adam de Bremen, se haca una ofrenda a Frigg, la representacin ms expresiva de la antigua Diosa Madre, para atraer sobre los esposos el bienestar, la fertilidad o fecundidad y una convivencia pacfica. Segn Saxo Gramtico, esa ofrenda se haca a Frey o a la diosa Freya. La Thrymskvida de la Edda Potica menciona por su parte a una diosa menor, poco conocida, Var, que escucha y promueve las promesas. La misma Thrymskvida hace alusin a lo que parecen ser ritos ms venerables, tales como ofrenda de

sacrificios de animales (el poema habla de vacas de cuernos dorados y bueyes negros) y, sobre todo, de la consagracin por el martillo de Thor, prctica muy antigua y que ha sobrevivido en Suecia hasta el siglo pasado, bajo la forma del hammarsng, el hecho de ocultar un martillo en el lecho nupcial para asegurar la fecundidad de la pareja. Sin embargo, pese a todo, no se puede afirmar que existiera una casta de sacerdotes dedicados exclusivamente a los ritos y actos religiosos. Parece ser que el cabeza de familia o del clan era el encargado de dirigir los oficios. En cualquier caso, se ignoran qu frmulas podan pronunciarse en este caso y bajo qu auspicios se situaba expresamente el rito. Cada uno de los grandes dioses poda muy bien presidir la fertilidad y queda por saber, por otra parte, si el matrimonio se colocaba realmente bajo el signo de una figura divina determinada, o ms bien bajo la tutela de deidades colectivas como dises o alfes. Es al jefe de familia o del clan a quien le corresponde la responsabilidad de abrir el banquete nupcial, en el curso del cual, como en todo banquete solemne, los brindis se dirigen en primer lugar a los dioses, donde los textos nombran a Odn, Thor, Njrd, Frey y "todos los dioses" y luego a los grandes antepasados, de uno y otro clan o familia. Este momento era un tema capital, pues consagraba la perpetuacin del linaje en una cultura en la que los antepasados no han muerto realmente nunca segn sus creencias y en la que el primer deber de un ser humano es no atentar contra lo establecido. Una vez iniciado el banquete, se comienza a beber y comer sin lmites, siendo la borrachera el final normal de un festn y ms de esta ndole, hasta el punto de que antes de comenzar se juran todos mutuamente que no tendrn en cuenta las palabras que se digan o den cuando estn embriagados por la bebida. El festn estaba entrecortado por diversos tipos de entretenimientos y desde luego, duraban mucho tiempo. Se recitaban poemas o relatos, haba cantos y danzas, estas ltimas probablemente de carcter ritual, etc. En la primera noche de bodas, los recin casados sern acompaados a su lecho nupcial. No se cita en ningn lado que la consumacin de su matrimonio debiera ser constatada por expertos, aunque tampoco se excluye la posibilidad de que as

fuera, como en otras culturas. A la maana siguiente de esa primera noche en comn, el esposo debe hacer un bonito regalo a su esposa: una joya delicadamente trabajada, ropa de magnfico lino, un cofre de madera esculpida, etc. Es lo que se conoce con el nombre de Morgingjlf, el regalo de la maana, que se convertir en una tradicin durante mucho tiempo. Despus de la celebracin, la esposa tomar las llaves de la casa y tendr muchos hijos, pese a la elevada mortalidad infantil. Ella har de sus hijos hombres y mujeres dignos del nombre de su linaje, los educar en el respeto a las tradiciones tanto de su clan como del de su esposo y velar por inculcarles el sentido del honor familiar que jams debe perecer. Ser el alma de su nuevo hogar.