Colombia Médica Vol.

38 Nº 4 (Supl 2), 2007 (Octubre-Diciembre)

Mirando el cuidado cultural desde la óptica de Leininger

LUCY MUÑOZ DE RODRÍGUEZ, ENF.1, MARTA LUCÍA VÁSQUEZ, PH.D.2

RESUMEN

Introducción: Comprender el cuidado desde la perspectiva de Leininger, implica aprender de las personas sus formas de vida,
sus contextos, sus sentimientos, sus preocupaciones, sus creencias, prácticas y valores, en sucesos tan diversos como maternidad,
paternidad, nacimiento, adolescencia, adultez, vejez, enfermedad y muerte, con el fin primordial de ofrecer un cuidado coherente
con la cultura.
Investigación y práctica en enfermería transcultural: Este aprendizaje sobre el cuidado que los individuos adquieren,
necesariamente se desarrolla cuando se interactúa con las personas a las que se cuida; la interacción requiere preparación,
sensibilidad y pensamiento crítico, para descubrir y captar las distintas significaciones que las personas dan a sus vidas y sus
propios cuidados.
Reflexión final: La investigación se configura en una puerta de entrada que permite percibir esas perspectivas y también en
un puente que aproxima al profesional de enfermería a la cotidianidad de las personas para aprender de ellas.

Palabras clave: Investigación cualitativa; Cuidado de enfermería.

Cultural care observation from Leininger’s perspective

SUMMARY

Introduction: Understanding care from Leininger’s perspective implies learning about people’s living ways, their environments,
their feelings, their worries, their beliefs, their practices as well as their values in different events, such as motherhood, fatherhood,
birth, adolescence, adultness, elderliness, diseases and death, with the main objective of offering a care agreeable and compatible
to their culture.
Research and practice in transcultural nursing: This learning related to the care that persons have by themselves, necessarily
indicates or suggests an interaction with them. However, an interaction requires preparation, sensitiveness and a critical thought
in order to discover and to grasp all of the different meanings that people give to their lives and their own care.
Reflection: This investigation has been configured as an entry door to get those points of view and as a bridge to approximate
the professional nursing towards quotidian people’s lives in order to obtain knowledge from them.

Key words: Qualitative research; Nursing care.

Desde la óptica de la cultura mirar el cuidado humano, cuidar que por estar influido por la cultura, es diverso,
implica comprender que es inseparable y propio del hom- plural y universal.
bre mismo. Todos los seres humanos se han cuidado desde Cuidar de la vida es quizás la acción mínima fundamen-
su origen y desde que están inmersos en la cultura. Sin tal de un conglomerado humano. Es algo que no sólo se
cuidado, en palabras de Leonardo Boff1, los seres huma- relaciona con la reacción instintiva de protegerse en forma
nos no podrían serlo. No podría concebirse la vida misma individual o de grupo ante un agente externo que amenace
si no existiera el cuidado. Sin él, la persona pierde su a la persona o al conjunto, sino que se trata de una acción
estructura, pierde sentido y muere. Este hecho marca la consciente, concertada y premeditada, con hondas bases
existencia humana y muestra el verdadero origen del filosóficas2.

1. Profesora Asociada, Facultad de Enfermería, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, D.C., Colombia.
e-mail: [email protected]
2. Profesora Titular, Escuela de Enfermería, Facultad de Salud, Universidad del Valle, Cali, Colombia. e-mail: [email protected]
Recibido para publicación abril 26, 2007 Aceptado para publicación octubre 19, 2007

982007 Corporación Editora Médica del Valle

© Colomb Med 2007; 38 (Supl 2): 98-104
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Leininger, la primera enfermera que divisó desde la adelantaron trabajos como los de Vásquez9, Argote et
antropología, la universalidad y diversidad del cuidado, al.10, y Argote y Vásquez11 y en las mujeres afro descen-
incentiva a muchos autores para que desde las diversas dientes en relación con el cuidado durante la menopausia.
culturas se pretenda distinguir lo que las personas sienten, Las preguntas claves para orientar tales investigaciones
piensan y hacen en torno a su propio cuidado de la salud. han estado en torno a cómo las mujeres se cuidan para
Al comprender desde cada cultura ese cuidado se le podrá regular su fecundidad, cómo se cuidan y cuidan a sus
expresar bajo los diferentes modos de promoción y man- bebés durante la gestación, el parto y el puerperio, cómo
tenimiento de la salud, las distintas maneras en que se se cuidan cuando termina su ciclo reproductivo y cómo y
previene y se enfrenta a la enfermedad y las varias formas cuáles de esos cuidados se pueden preservar, negociar o
terapéuticas de abordarla3. Cada persona, cada grupo o reestructurar.
subgrupo tiene sus propias prácticas, creencias, valores y Con base en las investigaciones cualitativas sobre
tradiciones. No es posible pretender homogeneizar el prácticas de auto-cuidado en la mujer y en gestantes y con
cuidado y pensar que los de una cultura sean válidos para la revisión de literatura sobre las categorías encontradas,
las demás4. se han hecho estudios cuantitativos para validar, inicial-
Sin embargo, para acercarse a descubrir esa manera mente algunos instrumentos como el artículo de Ruiz et
particular como las personas en cada una de sus culturas al.12 Con esta perspectiva, se inicia una nueva etapa de la
se cuidan, es preciso situarse en el esquema comprensivo investigación en prácticas de cuidado de gestantes, sus-
que considera a las personas como expertas que conocen tentada desde el conocimiento profesional y se aplican los
sus propias formas de cuidarse y por tanto la interpreta- elementos mencionados en una investigación de postgrado
ción de su experiencia puede ayudar a los profesionales de en enfermería13. Actualmente, en un proyecto investigativo
enfermería, a descubrir su mundo social constituido por multicéntrico en Colombia, se comparan en gestantes
significados simbólicos observables en los actos, inter- pertenecientes al régimen contributivo y subsidiado de
acciones y lenguaje de los seres humanos. Con ese enfo- salud, de estratos medio y bajo, las prácticas de cuidado
que, la realidad es subjetiva y múltiple y puede verse desde tanto de las gestantes en sí como de los hijos por nacer, que
diferentes perspectivas; los significados también son múl- permitirá comparar las semejanzas y las diferencias de
tiples y se derivan de las percepciones, experiencias y cuidado de acuerdo con las regiones donde se desarrolla
acciones en relación con los contextos sociales y cultura- el estudio.
les. La investigación enseña cómo las personas interpretan
Leininger5, insta a buscar, descubrir, comprender e las cosas, los acontecimientos y las interacciones en
interpretar las circunstancias del comportamiento de las formas diferentes y cómo llegan a juicios, razonamientos
personas en torno al cuidado. En esa búsqueda juiciosa las o actos distintos. Sólo, a manera de ejemplo, se comenta-
mismas personas se comprometen con los profesionales rán ciertas prácticas que invitan a analizar el cuidado
de enfermería, a develar sus significados y a enseñar desde la perspectiva cultural:
propositivamente las creencias y prácticas que guían sus . Las adolescentes de una comunidad urbana marginal,
modos de pensar y de actuar frente al cuidado de su salud6. sienten la necesidad de reafirmar su autonomía cuando
tienen un hijo; los hombres adolescentes de la misma
LA INVESTIGACIÓN Y LA PRÁCTICA EN comunidad creen que tener hijos temprano les garan-
ENFERMERÍA TRANS-CULTURAL tiza dejar su semilla cuando mueren, por razones de
violencia en la zona. Las mujeres durante el postparto
Las consideraciones anteriores impulsan de modo se cuidan de no exponerse al frío porque les produce
sistemático el quehacer docente e investigativo de las «pasmo».
autoras para descubrir y comprender las acciones de . Las mujeres de una comunidad urbana de estratos 2 y
cuidado de las mujeres en torno a su salud sexual y 3 cuando están en gestación se alistan para el naci-
reproductiva en varias comunidades. Y así, en una prime- miento de su hijo, desde el momento en que se enteran
ra etapa, hubo un enlace al conocimiento del cuidado con de su nuevo estado. Al alistarse para el nacimiento y a
esta perspectiva, en estudios como los de Muñoz7 y Muñoz fin de acomodar el bebé se someten a la «sobada» del
et al.8 Posteriormente, desde la visión de Leininger, se abdomen, después del quinto mes de embarazo, prác-

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tica que guardan en secreto por temor a que la enfer- Como docentes ha sido posible captar que la enseñanza
mera o el médico las regañen, pues eso no coincide con del cuidado en enfermería no debe ser igual para compren-
las recomendaciones que el personal de salud les da. derlo y efectuarlo de manera homogénea con todas las
. Las gestantes de una comunidad urbana marginal de personas, y por tanto las competencias de aprendizaje de
Medellín, consideran que durante la etapa del preparto, los estudiantes deben contemplar el entender estas reali-
no son las mismas personas. Le dan bastante importan- dades. Descubrir, en medio de la precariedad que arras-
cia a tomar bebidas, como el aceite de ricino, se hacen tran las mujeres, la riqueza de sus prácticas de cuidado que
baños y sahumerios, mantienen el equilibrio entre el frío aun con tantas dificultades se resisten a abandonarlas,
y el calor y consumen alimentos como «la cebolla de viene a convertirse en un reto que impulsa a permanecer
huevo para que se abran las carnes». sensibles cuando se brinda cuidado. Asimismo, es un gran
. Como investigadoras con gestantes desplazadas por la desafío a mantener la capacidad de asombro a fin de
violencia y residenciadas en Bogotá, Cali y Cúcuta, las encontrar la grandeza de lo que muchas veces parece
autoras tienen la experiencia de estar dentro del mundo obvio y cotidiano en esas prácticas de cuidado.
de estas mujeres, aprender de su realidad social y del Estos cambios en los planes de estudio de enfermería
medio en que viven, en habitaciones de difícil acceso, se deben apoyar en las enseñanzas de Leininger para
con hacinamiento, cambios continuos de vivienda, ge- aplicar la visión trans-cultural y de esta manera ofrecer
nerados, muchas veces, por la necesidad de tener cuidado compatible con estos grupos culturales, cuyas
compañía, recibir apoyo sin importar qué tipo de apoyo, bases son la sensibilidad, el conocimiento y la experiencia
pero como lo expresan ellas: «cualquier cosa es bien del cuidado cultural, por parte de los docentes.
recibida». Ha sido posible aprender cómo estas perso- Así, estos trabajos de investigación señalan un derro-
nas desarrollan gran capacidad de adaptación y de tero que se ha podido incorporar en los planes de estudio
conformismo y mantienen una búsqueda permanente de enfermería, en los de postgrado de manera especial,
de afecto13. con propuestas de cuidado diseñadas para aplicarlas en la
Otro aprendizaje obtenido reside en que los modelos de enseñanza y en la asistencia. El explorar y documentar,
prestación de servicios en salud están lejos de responder cómo interactúan las personas entre sí y cómo interpretan
a las necesidades reales de este tipo de población, que no y se relacionan con el medio que las rodea, ha facilitado la
cuenta con la facilidad para vivir en ambientes sanos, para sistematización del conocimiento acerca de hechos y
alimentarse con lo mínimo que requiere la gestación, para procesos sociales al determinar lo que significa para las
tener el abrigo apropiado y con dificultad, muchas veces, personas su visión del mundo. Además, se han buscado
para tener acceso de emergencia al servicio de salud y aún patrones de interpretación compartida y la variabilidad de
más a un cuidado prenatal, del post-parto y del recién esos patrones. Un ejemplo de lo expuesto, es el estudio de
nacido. Asimismo, que el cuidado que se crea sólo desde Guatemala, que informa sobre una práctica similar a la
la perspectiva etnocéntrica se aleja de responder a las encontrada en el estudio de colaboración entre la Univer-
concepciones de estas personas y a sus necesidades sidad Nacional y la Universidad del Valle: «Evitar que el
reales. frío entre al cuerpo de la mujer» lo cual sugiere que algunos
Se llegó a este grupo con la obligación de enterarse de significados y creencias alrededor de las prácticas de
su cultura, de lo que significan sus cuidados a partir de sus cuidado durante el puerperio son similares, en dos culturas
valores, prácticas y creencias culturales, pero se ha visto diferentes (Colombia y Guatemala) y con actores también
que la conservación cultural se rompe por la urgencia de distintos, pues en Colombia las prácticas de cuidado se
satisfacer sus necesidades básicas, convertidas en lo más estudiaron en adolescentes puérperas y en Guatemala con
apremiante: abrigo, alimentación, afecto y encontrar un comadronas tradicionales.
futuro para sus hijos. Sin embargo, estas mujeres poseen En ese contexto la teoría de la universalidad y
conocimientos, prácticas y creencias de su origen cultural diversidad del cuidado cultural propuesta por Leininger,
y se tiene el reto de aprender estos saberes, descubrir lo permite llegar a estas comprensiones pues como ella lo
poco propio de ellas, reconocer el choque cultural que se ratifica14:
produce y brindar un cuidado congruente a sus necesida- 1. Es una teoría centrada especialmente alrededor de la
des. cultura, del cuidado, del bienestar, de la salud, la enfer-

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medad y la muerte. FUNDAMENTOS TEÓRICOS Y

2. Es la única teoría centrada en el cuidado comparativo CONCEPTUALES
de las culturas.
3. Es la teoría más holística y más multidimensional para En la medida en que se ha identificado la necesidad de
descubrir cuidado cultural específico y multifacético, nuevos conocimientos para ejercer de manera satisfacto-
con base en significados y prácticas. ria el cuidado holístico, se acerca al conocimiento cultural
4. Le asigna a la enfermera, como principal función, de las personas, se comprendela necesidad de reconocer
descubrir las diversidades y universalidades culturales la diversidad cultural de ellas y se tienen en cuenta sus
del cuidado. creencias, costumbres, mitos, tabúes, sus prácticas de
5. Es una teoría con un método de diseño específico para cuidado y sus significados. Es entonces cuando surge la
la investigación, la etno-enfermería. identificación con la enfermería trans-cultural de Madeleine
6. Tiene abstracciones y características prácticas en los Leininger, definida por ella como: «Un área formal de
tres modos de acción para entregar cuidado estudio y práctica de enfermería enfocada en el cuida-
culturalmente lógico. do cultural holístico comparativo de la salud, de los
7. Es la primera teoría que se centra en la cultura, en el modelos de enfermedad, de individuos y grupos, con
cuidado genérico, en el cuidado profesional y que tiene respecto a las diferencias y similitudes, en los valores
en cuenta los datos relacionados con la visión del culturales, creencias y prácticas, con el fin de propor-
mundo, los factores de la estructura social y la cionar un cuidado de enfermería que sea congruente,
etnohistoria en contextos ambientales diversos. sensible, y culturalmente competente a las personas de
Lo anterior lleva a ejercer la enfermería trans-cultural culturas diversas»15.
que permite un enfoque humanístico, pues ve el cuidado Estas son algunas de las implicaciones que tiene esta
como elemento que sustenta la vida del ser humano, y definición:
trasciende los enfoques, incluso antropológicos, que se 1. La enfermería trans-cultural necesita profesionales de
basan en la enfermedad. Hace una consideración de las enfermería cuya formación responda con acciones de
prácticas universales y particulares de cuidado en los cuidado apropiadas a las necesidades de las personas,
diversos grupos culturales; promueve el papel de la enfer- que tienen valores culturales y estilos de vida diferen-
mería como mediador entre el sistema de cuidado popular tes. Esta formación debe enfatizar el conocimiento de
(del grupo) y el sistema profesional para construir una la cultura propia y de otras culturas; del cuidado, en
atención cultural congruente, es decir, que se fundamenta cómo las personas, familias y grupos culturales mantie-
en la visión de mundo del grupo y con alternativas de nen su salud, previenen su enfermedad y afrontan la
cuidado negociadas por el mismo. enfermedad, la vejez, la muerte y las distintas etapas y
En términos generales la enfermería trans-cultural situaciones de la vida.
invita a considerar cómo la cultura y los aspectos políticos, 2. Para ejercer la enfermería trans-cultural, se necesitan
sociales, económicos, tecnológicos, de valores y creencias conocimientos de las significaciones que tienen las
influyen la salud de las personas y vienen a constituirse en personas acerca de sus cuidados, con valores, creen-
elementos esenciales para tomar decisiones acerca del cias y prácticas que son semejantes en algunos grupos
cuidado en quienes constituyen la familia o la comunidad. y en otros pueden ser distintos. Es decir, implica utilizar
La forma como niños, jóvenes, adultos y viejos desarrollan un enfoque comparativo para estudiar modelos, expre-
sus procesos de cuidado tiene un importante universo de siones, formas de vida dentro y entre las culturas,
símbolos y significaciones con los que dan sentido a su entender cómo y por qué las culturas son iguales o
experiencia de vida y salud para actuar frente al cuidado distintas, respecto al cuidado de la salud; como dice
cotidiano. Leininger: «Descubrir por qué las culturas tienen mo-
El carácter cambiante, pluralista y diverso de la socie- delos diferentes de cuidado y maneras diversas, pues
dad colombiana señala la necesidad de un enfoque trans- sentirse bien y enfermarse es un asunto vital de
cultural y se constituye en una estrategia para comprender enfermería»16.
la forma como practican la salud los diferentes grupos 3. Leininger reconoce que el concepto de cultura viene de
poblacionales. la antropología y que los antropólogos lo han estudiado

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ampliamente. Propone utilizar en enfermería trans- le permite percibir, sentir e interpretar, las expresiones, los
cultural la siguiente definición de cultura: «Creencias, sentimientos, las creencias, los valores y las normas de las
valores y estilos de vida aprendidos y compartidos en diversas personas.
un grupo designado o particular, que generalmente se En cuanto a la competencia cultural, Leininger la
transmiten de generación en generación e influyen en plantea como la necesidad de avanzar en el conocimiento
nuestras maneras de pensar y actuar». Esto implica del cuidado genérico y del cuidado profesional en enfer-
entonces, que se debe aprender sobre cómo viven las mería y de esta manera se puede llegar a ser competentes
personas, cómo hablan, qué usan, cómo lo usan y para en enfermería trans-cultural.
qué lo usan. El cuidado genérico se refiere a los conocimientos y
4. En la definición de la enfermería trans-cultural se nota habilidades tradicionales o folclóricas, culturalmente apren-
el enfoque en el cuidado humano y las expresiones de didos y que usan las personas, grupos o instituciones en sus
cuidado, valores, modelos, símbolos y prácticas cultu- actos de asistencia, apoyo o facilitación hacia sí mismos y
rales. Como define Leininger, el cuidado tiene el hacia otros para aliviar o mejorar una condición de salud,
propósito que los enfermeros y enfermeras lo estudien incapacidad, estilo de vida o para enfrentar la muerte. Esto
como el rasgo central y dominante de enfermería: «La se considera la visión émica de la gente.
forma cultural aprendida y transmitida de ayudar, Además, el cuidado profesional de enfermería se
apoyar, habilitar y colaborar con la gente, ya sea que refiere, al conocimiento y habilidades prácticas de la
esté enferma, que esté bien o que esté muriendo, de una atención profesional, aprendidas formalmente en institu-
forma compasiva y respetuosa para mejorar la condi- ciones educativas, para proporcionar asistencia, apoyo o
ción humana o ayudar a un individuo a enfrentar la facilitación con el fin de aliviar o mejorar una condición de
muerte o la invalidez»16. Así se establece la Teoría de salud humana, incapacidad, estilo de vida o para enfrentar
la diversidad y universalidad del cuidado cultural, la muerte. Este es el conocimiento ético.
que unió al cuidado y a la cultura como una nueva Gran parte del personal de salud desconoce el cuidado
estructura y un nuevo sentido en enfermería. genérico que se convierte en algo crítico para ofrecer un
5. La última idea que sobre enfermería trans-cultural, que cuidado acorde y preciso. Entonces, la idea es hacer una
se analiza aquí, es proporcionar un cuidado sensible interfase entre el cuidado genérico y el cuidado profesio-
que convenga, y muestre competencia cultural a nal, para lograr salud de calidad y acercarse a la compe-
las personas. Leininger se refiere al cuidado cultu- tencia cultural.
ralmente congruente como: «Aquellos actos o decisio- Acerca de este último concepto, el análisis de
nes que se basan de una manera relativa al conoci- Eunyoung17 señala cómo los autores de enfermería que se
miento en la ayuda, la facilidad de apoyo o actos han ocupado de su estudio, utilizan términos diferentes
permisivos o de decisión que generalmente se diseñan para referirse a la competencia cultural en el cuidado de
para que coincidan con los valores culturales, las enfermería, a saber: «Enfermería trans-cultural», «Cuida-
creencias y los estilos de vida de un individuo o un grupo do de enfermería culturalmente congruente o «Cuidado de
o una institución, con el fin de proporcionar un cuidado enfermería culturalmente sensitivo». Por otra parte, la
significativo, beneficioso y satisfactorio que lleve a la Academia Americana de Enfermería definió el cuidado de
salud y el bienestar»16. Con esto se facilita evitar los enfermería culturalmente competente como sensible a los
choques culturales, es decir, el resultado que se produ- temas de la cultura, raza, género, orientación sexual, clase
ce entre profesionales de la salud y los individuos a social y situación económica.
quienes se cuida cuando las acciones de enfermería no Algunos autores se han ocupado de su estudio y
correspondan con las expectativas, creencias, valores proponen sus modelos para alcanzar la competencia cul-
y normas de las personas. Ejemplo: Cuando una madre tural. Bacote-Campinha, citado por Vásquez18 plantea
se niega a amamantar a su hijo «porque la leche no le que, no basta sólo con conocer el cuidado genérico, sino
baja» y la enfermera hace hincapié en que lo amamante que es también la lucha por alcanzar la habilidad de
insistiéndole que sí le baja la leche. trabajar en distintos contextos culturales y ha desarrollado
La sensibilidad es parte de la esencia de la enfermera, un modelo donde define la competencia cultural como: El
de su ser, cuando aplica la enfermería trans-cultural que proceso donde el proveedor de salud, continuamente,

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lucha por alcanzar la habilidad para trabajar con efectivi- a las personas en ese contexto cultural (relatividad cultu-
dad dentro del contexto cultural de un cliente, una familia ral) sino que entraña también no dejar de ser enfermero o
o una comunidad. Los constructos que el modelo perfila enfermera en tanto que se cuida a alguien de manera
para la competencia cultural son: la conciencia cultural, el sensitiva y congruente. Esta doble connotación exige
conocimiento cultural, la habilidad cultural, el deseo cultu- caminar para adquirir un conocimiento cultural de las
ral y los encuentros culturales. comunidades donde se trabaja de tal forma que se adquie-
Según Purnell19 la competencia cultural sería: «la ra constructivamente una competencia cultural.
adaptación del cuidado de la salud consistente con la Sin duda la investigación ofrece insumos que se pueden
cultura del paciente es un proceso concienzudo y no lineal» incorporar en la práctica de cuidado con el objeto de
y propone en su modelo, 12 dominios o ámbitos para promover la salud sexual y reproductiva desde una pers-
desarrollar la competencia cultural: Observación general- pectiva trans-cultural a fin de que dicha práctica esté
herencia, comunicación, papeles de la familia y su organi- influida por competencia cultural adecuada. Aquí se sus-
zación, hechos de la fuerza laboral, ecología bio-cultural, tenta y se reafirma la importancia de los conocimientos de
comportamiento riesgoso, nutrición, preñez y prácticas las distintas comunidades como una articulación dinámica,
para dar a luz, rituales para la muerte, espiritualidad, como patrimonio colectivo, como sistemas organizados de
prácticas de salud y practicantes de la salud. investigación y descubrimientos, con experiencias rutina-
En conclusión, se puede decir que es necesario alcan- rias de practicar, mirar, aprender, aprehender, probar y
zar competencia cultural para ofrecer cuidado cultural- transformar esa realidad y, a partir de esa realidad, desde
mente congruente a las necesidades de las personas. Es el cuidado, se deben descubrir, para preservar, negociar o
indispensable obtener conocimientos por medio de la reestructurar las prácticas en favor del bienestar de las
investigación, llevar los productos de la investigación a la comunidades20.
práctica del cuidado de enfermería y así avanzar hacia la
enfermería trans-cultural. REFERENCIAS
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