Camélidos sudamericanos - Parte I
Clasificación y taxonomía.
Los camélidos han sido clasificados dentro de la siguiente
taxonomía:
Clase: Mamíferos
Orden: Artiodactyla
Familia: Camelidae
Tribu: Lamini
Especies:
Lama guanicoe - Guanaco
Lama glama - Llama
Vicugna pacos - Alpaca
Vicugna vicugna – Vicuña
El origen de los camélidos sudamericanos fue
hace unos 9 a 11 millones de años, en América
del norte. En el Pleistoceno (hace unos 3
millones de años) ocurrieron grandes cambios
climáticos, y con ellos dos corrientes
migratorias de camélidos. Una de estas se
dirige al Asia, dando origen a los actuales
camélidos del viejo mundo: el camello
(Camelus bactrianus) que posee dos jorobas y
el dromedario (Camelus dromedarius) camello
de una sola giba. La otra migración se desplaza
hacia el sur del continente americano, dando
origen (hace 2 millones de años) a los actuales
Guanacos y Vicuñas, que son los camélidos
silvestres autóctonos de América del Sur.
Los fuertes cambios en el clima ocurridos en
América del Norte y que provocaron estas migraciones, terminaron por extinguir los
camélidos que permanecieron en esa porción del continente donde habían tenido su
origen.
Los camélidos sudamericanos se dividen en dos grupos:
- Silvestres: guanaco y vicuña
- Domésticos: llama y alpaca
En este artículo conoceremos a La Alpaca y la Llama.
La Alpaca
Nombre científico: "Lama pacos o Vicugna pacos"
Del quechua: Allpaga
La Alpaca es uno de los cuatro camélidos sudamericanos. Este
animal no existe en estado salvaje, al igual que la Llama, es
una especie doméstica creada por la interferencia del hombre.
Algunos científicos estiman que es una raza del Guanaco, otros
reconocen la posibilidad que provenga de una especie propia o
derivado de la vicuña. Afortunadamente las técnicas actuales
de análisis de ADN mitocondrial, permiten afirmar con
bastante certeza que la domesticación de estos animales se
inició unos 6.000 a 7.000 años y que este proceso generó la actual Alpaca derivada de
la Vicuña y la actual Llama a partir del Guanaco.
No se sabe cual civilización implementó la cría de la Alpaca, sólo que fue mucho antes
que los españoles llegaran a América, bueno mucho antes de los Incas también.
Mientras que en la Llama se favorecía su resistencia como animal de carga, en la
Alpaca era su lana el principal interés.
Características Físicas: Tiene silueta más curva y pequeña que
la llama, y en la frente presenta un clásico mechón de fibra, no
puede ser diferenciada por el color porque tiene muchas
tonalidades. Las alpacas pesan entre 50 y 55 kilogramos y su
altura a la cruz es de 0.95 metros, superando levemente a la
vicuña. En general tiene más y mejor fibra que la llama. Han
sido seleccionadas para la producción de fibras, cuyo diámetro
varía de 12 a 28 micrómetros, las cuales son muy utilizadas aún
en estos días. Fósiles de los ancestros de los camélidos nos
indican que estos se originaron en Norteamérica, como
hablamos anteriormente, algunos de sus ancestros cruzaron el
estrecho de Bering y evolucionaron a ser camellos mientras que
otros viajaron al sur y evolucionaron a ser camélidos.
Los miembros presentan dos pares de almohadillas al término de la segunda falange, y
la última falange se encuentra cubierta con uñas, cojinete, almohadilla plantar,
glándulas metatarsianas. Por esta particular anatomía de sus miembros, son animales
que no generan daño mecánico a los suelos, aún en zonas áridas y frágiles. La
interacción genotipo ambiente ha producido sobre estos animales una evolución
anatómica y fisiológica que les permite vivir en ambientes áridos y ecológicamente
frágiles. El aparato bucal presenta labio leporino (labio hendido) esta anatomía les
confiere una ventaja ya que les permite aprehender y cosechar forraje con gran
eficiencia.
Una particularidad son los incisivos que se ubican oblicuamente y tienen un
crecimiento continuo, semejante al de los roedores. Por esta cualidad son muy
longevos, favorecidos por este tipo de sistema dentario que les permite seguir
cosechando forraje eficientemente a pesar del paso de los años.
Comportamiento: Una característica propia de los camélidos es
la delimitación de sectores del territorio familiar para área
estercolera (deposición de heces) ya que todos los animales
del grupo sólo defecan en lugares preestablecidos para este
fin. Esto representa una gran ventaja desde el punto de vista
sanitario por la difusión de parasitosis con las heces).
Al igual que sus parientes, la vicuña, el guanaco y la llama, las
alpacas son animales sociales que viven formando rebaños que
generalmente están compuestos por un macho dominante y las
hembras acompañadas de sus crías; el resto de los machos
forman un rebaño aparte. Es fácil observar a los machos
peleando durante la época de celo, cuando alguno intenta
ocupar el puesto dominante del otro; en esta situación, la hembra puede lanzar al
contrincante un escupitajo compuesto por saliva y comida semidigerida. Este
comportamiento también es utilizado como defensa frente a otros enemigos. Las
Alpacas hembras tienen un jerarquía dentro de la manada, con una hembra
dominante.
Dimorfismo Sexual: Una característica de estos camélidos es la ausencia de dimorfismo
sexual. Esto significa que no es muy fácil saber cuáles son los machos y cuáles son las
hembras, porque son muy parecidos.
Hábitat y distribución: Son animales típicos de la Puna
húmeda de Bolivia, Perú y más al sur en Chile. Casi no hay
alpacas en Argentina, pero en la actualidad hay muchísimas
en Estados Unidos, Europa y Nueva Zelanda debido a su
exportación. Se encuentran en manadas numerosas que
pastan en las alturas llanas de los Andes del Perú
meridional, del norte de Bolivia y de la parte septentrional
de Chile, a una altura aproximada de 3.500 a 5.000 metros
sobre el nivel del mar, durante todo del año. No se utilizan
como bestias de carga, como las llamas, pero se valoran por
sus lanas, de las cuales se hacen las mantas y los ponchos
indígenas tradicionales entre otras múltiples prendas de
vestir de consumo local y de exportación. Los cuatros únicos
colores son marrón, negro, blanco y gris. La capa es de gran
longitud, llegando casi a rozar la tierra. La estatura de la
alpaca es considerablemente menor que la de la llama,
compartiendo con la llama y el camello el hábito de escupir,
utilizado para mostrar agresividad o como método de defensa.
Lana de Alpaca: Su lana es una de las más finas del mundo.
La característica que la distingue entre las lanas de llamas,
guanacos y vicuñas es la calidad y la cantidad de lana
(fibra). Cuando llega la época de esquilarlas, son conducidas
a los poblados donde les cortan vellones de lana de 20 cms.
de largo. La fibra de lana de alpaca es elástica y fuerte, y
más recta y sedosa que la de la oveja. Aunque la carne de
alpaca es comestible, el animal se utiliza sobre todo por su
lana, de la cual se fabrican prendas de vestir de gran
calidad. El vellón de la alpaca está constituido por fibras finas y gruesas. La fibra fina
se encuentra en la parte del lomo y los flancos del animal; mientras que las fibras
gruesas se concentran mayormente en la región pectoral, extremidades y cara. La
fibra de alpaca es suave al tacto y tiene un alto poder de higroscopicidad, que le
permite absorber la humedad ambiental entre un 10% a 15%, no afectando su
aspecto. Otra característica importante de la fibra de alpaca es su capacidad de
mantener la temperatura corporal, independientemente de lo que ocurra en el medio
ambiente externo; aunque cabe señalar que al elaborarse en tejidos, la fibra tiende a
separarse, requiriéndose su combinación con otras fibras naturales como la lana o
fibras sintéticas que tienen el efecto contrario. En cuanto a colores se refiere, será
posible encontrar más de 16 colores en la fibra de alpaca, variando desde el blanco, las
tonalidades cremas, tonos marrones, colores plata, grises y el negro. Las de color
negro y marrón o café oscuro son las más apreciadas.
Alimentación: Las Alpacas son Herbívoros Rumiantes que se
alimentan de diversos pastos y y hierbas que crecen en las
zonas húmedas ubicadas encima de los 4000 [Link] altura,
y que se conocen como bofedales. La dieta forrajera es poco
selectiva y pueden pastorear y ramonear todo tipo de
vegetación. Pueden consumir forrajes de bajos niveles de
calidad y digestibilidad gracias a
su eficiente aparato digestivo muy superior al de otro
mamíferos rumiantes que tendrían serias dificultades en
digerir dichos pastos. El consumo promedio de una llama
seca o macho adulto es de aproximadamente 1,5 a 2 kg.
de MS (materia seca), en el caso de llamas en el último
tercio de gestación e inicio de lactancia pueden requerir
una ingesta de 3 kg. de MS. En su hábitat natural, las
grandes alturas de los Andes sudamericanos, la Alpaca se
alimenta del ichu ( especie de pasto) que crece solo allí
donde la naturaleza es muy hostil. Su extraordinario estómago es capaz de digerir los
pastos más duros y difíciles. Los rebaños pastan en el altiplano
casi en estado salvaje, entre los 4.270 y los 4.880 m de altura
sobre el nivel del mar.
Su aparato digestivo es similar al de los demás rumiantes, pero
poseen tres compartimentos estomacales a diferencia de los
rumiantes clásicos que poseen cuatro.
Reproducción: Después de aproximadamente 11,5 meses de
gestación, la hembra da a luz una sola cría (rara vez dos); la
joven alpaca nace con la lana más corta, que cambiará cuando alcance la madurez. La
cría al nacer suele pesar unos 7 kg. Una vez que un jovenzuelo nace, ya está en pie a
la media hora. La cría empieza buscando la leche de madre casi inmediatamente. La
primera leche de una madre se llama “el colostrum” y se produce durante las primeras
24 horas de la vida de una cría. El Colostrum contiene todos los anticuerpos que los
cría necesitará para luchar contra los gérmenes e infecciones durante los primeros
meses de vida. Las crías deben ingerir el colostrum durante las primeras 24 horas de
vida o sus intestinos perderán la habilidad de absorber los anticuerpos después de este
tiempo. Las crías de la alpaca siempre están rodeadas por sus padres y, cosa rara
entre los animales, si una hembra no tiene leche para su pequeño, otra hembra del
grupo lo amamanta. La longevidad de estos animales permite criarlos y producir con
muy baja tasa de reposición por edad. La vida productiva promedia los 14 años aunque
los animales viven más de 20 años.
Conducta del Macho: En estado salvaje, un alpaca macho forma su territorio una vez él
alcanza la madurez (aproximadamente de 4-5 años de edad) y establece el suyo
propio lejos de su territorio de origen. Hembras de otras manadas se unen a él y
engendran con él. Él mantiene alejados a todos los depredadores fuera de su territorio.
Cuando un joven en la manada llega a tener alrededor de 8 meses de edad, él también
lo alejará fuera de la manada (esto previene la endogamia). Es común ver a los
varones jóvenes (tan jóvenes como una semana de edad) jugueteando y luchando. Es
una conducta instintiva desde el nacimiento. La lucha no es peligrosa hasta que le
salen sus dientes luchadores. ¡Entonces, él si puede llegar a dañar a otro macho!
Razas de Alpaca: La alpaca tiene dos razas, Alpaca Suri
(De Color) y Alpaca Huacaya (Clara), las que se
diferencian por su fibra. La fibra de la huacaya es opaca,
rizada y esponjosa, parecida a la lana de oveja, mientras que la fibra de la suri es
lacia, sedosa, lustrosa y brillante, parecida a la suavidad del cashmere y al lustre y
brillo de la seda. También es necesario aclarar que en ambas razas no sólo existen
alpacas blancas, sino también animales de colores naturales que, según los
especialistas, llegan a ser de 22 tonalidades diferentes.
Actualmente, la realidad poblacional de ambas razas es
muy distinta, abundando las alpacas blancas en la
mayoría de los rebaños de la región sur de los Andes.
Esto refleja el proceso de «blanqueo de la fibra» que se
ha venido dando desde hace más de un siglo, como
consecuencia de los requerimientos de la industria textil
internacional y nacional que prefiere la fibra blanca
como materia prima para ser teñida, con tintes
sintéticos, y procesada industrialmente. Desde la
perspectiva de la conservación de la diversidad biológica en los Andes, esta situación
está ocasionando la pérdida de las alpacas de colores naturales, especialmente de la
raza suri, la que se encuentra en franco proceso de extinción, afectando el futuro
mismo de esta especie animal y los medios de subsistencia de los grupos humanos
ligados a su crianza en los Andes.
La Llama
Nombre científico: "Lama glama"
La Llama es el más grande de los cuatro camélidos
sudamericanos, originario de los Andes de América del Sur. En
realidad la llama, al igual que la Alpaca, es un animal creado por
la mano del hombre. Hace más de 4500 años que se domesticó y
en la naturaleza no se conoce en estado salvaje. La gran pregunta
es si proviene de una especie propia o si es una raza del Guanaco.
Actualmente, gracias al análisis de ADN mitocondrial, permiten
afirmar con bastante certeza que la actual llama deriva del guanaco.
El principal uso de La Llama era como animal de carga, aunque su carne, lana, cuero, y
hasta excremento también se empleaban. En el presente se
ha vuelto a implementar la cría de la llama, siendo el valor de
su carne el mayor interés.
Características Físicas: Se pueden distinguir características
particulares entre las llamas y las alpacas como por ejemplo
la altura, dado que las llamas son más grandes y tienen
cabezas ovaladas en vez de redondas. La diferencia principal
entre las llamas y los camellos es que los camellos tienen una
joroba y las llamas no. Una llama adulta puede lograr una
altura de 1.3 metros en los hombros con un peso máximo de
unos 140 Kg. Posee patas cortas.
Reproducción: La llama, al igual que la alpaca, tiene 11,5 meses
de gestación y pare una cría. Exhiben un comportamiento social
en el que un macho asume la jerarquía de cada rebaño, y es el
que controla el acceso de otros machos a la reproducción, comida
y agua.
Variedades:
Se puede reconocer la existencia de dos variedades fenotípicas de llamas.
Llama "Q’ara" o "Pelada", caracterizada por poseer fibra
corta, lo que le da el aspecto de encontrarse pelado; con
una capa interna muy corta pero fina y una capa externa
formada por pelos fuertes como los del guanaco, además
de ausencia de fibra en la cara y piernas. La coloración de
pelaje varía desde el blanco hasta el negro, de diferentes
tonalidades y a veces de color idéntico al del guanaco.
Posee una formación armoniosa y balanceada de sus
partes (cabeza y orejas proporcionadas al cuerpo del
animal), cuello largo y fuerte
con presencia de pelos ordenados en su región posterior,
lo que le da la apariencia de crin de caballo. La cabeza y
cara son limpias, de perfil acarnerado, con ojos grandes y
mirada firme, extremidades bien aplomadas y de patas
fuertes. Son de tamaño grande, robustos, a la cruz miden
de 109 a 119 cms., pesan entre 108 a 150 kgs., por lo
que históricamente ha sido un animal de carga.
Llama "Chaku", comúnmente llamada "Lanuda", es la
menos común y tiene mayor cantidad de fibra en el
cuerpo, la cual se extiende a la frente y sale de las orejas, pero nunca en las piernas.
Produce fibra de regular calidad, muy quebradiza, con
fuerte presencia de pelos. La coloración del pelaje es
muy variada, de manera que se presenta desde el
blanco hasta el negro, se encuentran animales con
manchas de uno o más colores.
Hábitat y distribución: Su hábitat es el altiplano, zonas
cordilleranas en terrenos secos y pedregosos. Su
distribución geográfica ha sido muy variable en el
tiempo según se extendían las culturas precolombinas
andinas, relacionando el hábitat de las llamas con los
límites del Imperio Inca, antes de la presencia española,
las llamas eran los únicos animales ungulados
domésticos del Imperio Inca. Fueron apreciados no
solamente como las bestias de carga, sino también por
su carne y las lanas. De hecho, las llamas fueron
utilizadas en lugar del caballo, del buey, de la cabra, y
de las ovejas originarios del Viejo Mundo.. La llama está
adaptada a la falta de oxígeno que existe en las alturas.
Camélidos Sudamericanos Parte II
El Guanaco
Nombre científico: "Lama Guanicoe"
Clasificación: Vulnerable, en el libro rojo de los vertebrados chilenos.
El Guanaco, es uno de los cuatro camélidos de América del
Sur. Su ubicación se extiende por la cordillera de los Andes,
desde el norte de Perú hasta Tierra del Fuego (Chile),
también habita en la Patagonia Argentina. Su ubicación era
más extensa, abarcaba más al norte en las altiplanicies de
los Andes y al occidente del sur del Brasil, Paraguay,
llegando hasta Uruguay. Hoy en día sólo los encontramos
en regiones frías, pero se estima que son animales de clima
seco, indiferente de la temperatura.
Al igual que la Vicuña, es una especie salvaje, no
domesticada. Algunos científicos estiman que la Llama y la
Alpaca son razas derivadas del Guanaco. Otros consideran
que son tres especies distintas, en realidad las dos teorías
tienen validez.
Características físicas: Posee una cabeza pequeña, orejas largas terminadas en punta y
fácilmente móviles. Los ojos son grandes y están rodeados de largas pestañas; la
dentición está compuesta por 34 piezas, posee premolares de leche que no son
reemplazados por piezas permanentes. Los dos incisivos
superiores tienen forma de caninos y los seis incisivos
inferiores tienen forma de pala y están muy inclinados
hacia adelante de manera tal que cuando el animal cierra
la boca estos seis incisivos superiores quedan contra una
parte hueca, sin dientes.
Son animales de cuello y patas muy largos; presentan la
particularidad de caminar apoyando, no sólo la última
falange de los dedos, sino también la segunda falange,
resultando así digitígrados en vez de ungulígrados. Su altura a la cruz fluctúa entre los
90 a 110 cm., la longitud desde el hocico a la base de la cola varía entre 102 a 185
cm., midiendo la cola unos 27 cm. Su peso es típicamente el doble que el de las
vicuñas, alrededor de los 100 kg., pero puede alcanzar hasta los 140 kg.
Al igual que la llama, el guanaco está revestido por un pelaje
doble y grueso que lo protege, que es incluso más escaso que
el de la alpaca. El pelaje es lanoso, largo, grueso y espeso,
aunque no largo en todo el cuerpo, de color pardo oscuro a
rojizo, con tonos blancos en las flancos, vientre, y parte
inferior del cuello. En la cabeza y las patas es corto y liso.
Cabeza oscura, la garganta, la parte inferior o ventral del
cuello, el vientre, la parte interna y posterior de los miembros
y los cuatro pies, son blancos.
Es un herbívoro rumiante; el estómago se divide en varias partes y, tras una primera
descomposición, los alimentos vuelven a la boca y se mastican para la digestión
definitiva.
Dimorfismo sexual: Casi no presentan dimorfismo sexual, sólo las hembras tienen los
caninos más pequeños que los machos.
Reproducción: La reproducción de los guanacos se inicia a hacia fines de la primavera -
cuando entran en celo en la Patagonia, y a comienzos de verano en el norte. Este
momento es cuando los juveniles tienen la oportunidad de buscar a las hembras de
otros grupos y los adultos deben defender su posición u optar por apartarse de la
tropilla. La disputa por las hembras, como ocurre en muchos otros grupos de animales,
trae aparejada violentas luchas entre los machos. Cuando el rival es puesto fuera de
combate, el macho se dedica al cortejo de la hembra, a la que persigue y muerde
hasta agotarla. Se realiza entonces el apareamiento, bastante violento, con la hembra
echada sobre el vientre y el macho forzándola.
Tras once meses de gestación , nace la cría (una por parto)
con un peso que varía de ocho a quince kilos, y la lactancia se
extiende unos tres meses. El recién nacido es muy friolento,
su madre, con ayuda muchas veces del macho, hace una
excavación cóncava donde cobija a su hijo y luego se hecha
sobre él para darle calor. Es de destacar que, contrariamente
a la mayoría de las especies, la madre no lame a su cría. Las
crías nacen cubiertos de un pelo canela claro mucho mas
sedoso y blando que de los padres, el cual cambian hacia a
las tres semanas de edad. Hacia los seis meses o algo más,
los guanacos manifiestan los cambios más importantes de su crecimiento, el se
completa a los tres años.
El promedio de vida del guanaco es de 20 a 25 años. En la Patagonia chilena, a las
crías se les llama chulengos.
Comportamiento: El guanaco tiene, entre otros hábitos, el ser gregario y diurno. Su
estructura social se basa en tres unidades:
1) Tropillas lideradas por un macho adulto que
reúne un número variable de hembras en condición
reproductiva (5,5 en promedio en la Patagonia, pero
puede llegar hasta veinte) normalmente
acompañadas de sus crías;
2) Grupos de machos juveniles que esperan la
maduración plena para lograr su propio rebaño
(“solteros”), y
3) Machos solitarios, normalmente en procura de
hembras.
El grupo familiar principal lo forma el macho más antiguo y varias hembras con sus
crías. A veces un macho ajeno o un juvenil roban a una hembra y se constituye así un
grupo familiar secundario, integrado por el relincho o macho adulto y la hembra o
hembras, que pueden ser hasta cinco. Este segundo grupo suele seguir al primero a
cierta distancia, bajo la atenta vigilancia del macho del grupo principal. Si se establece
independientemente, el grupo familiar secundario pasa a ser principal. También se
forman nuevos grupos (generalmente numerosos) integrados por juveniles que, al
quedar nuevamente sus madres preñadas, son apartados y se unen a animales seniles.
Cuando tienen una oportunidad de unirse a una hembra, los juveniles se apartan y
forman un grupo nuevo. El relincho, expresión con el cual se lo conoce principalmente
en el noroeste, consiste en una voz de alarma muy característica, y es el medio usado
por los machos para hacerse oír y dar la
señal de huida ante un eminente peligro.
Los Guanacos pueden correr a 50 km/h.
La velocidad es importante para su
supervivencia, debido a que en los
lugares abiertos donde viven no hay
donde esconderse fácilmente.
Cuando el grupo se establece en un
territorio, lo adopta como su área
exclusiva y el macho la defiende
activamente contra guanacos intrusos, salvo que se trate de hembras solteras. Esta
defensa no requiere, por lo general, una lucha franca; en la mayoría de los casos, se
limita a manifestaciones agresivas, como embestidas amenazantes o persecuciones. La
manifestación de su gregarismo es notable al verse tropillas de guanacos junto a otras
especies como la vicuña o el ñandú.
Una típica característica de su comportamiento es la costumbre de los machos de
defecar siempre en el mismo sitio formando un cúmulo de excrementos (conocidos
como bosteaderos) y con ello marcan su territorio. Los ñandúes se benefician con los
"bosteaderos" porque entre las deposiciones abundan los insectos coprófagos y de
esos insectos se alimentan las crías del ñandú. Se desarrolla así una provechosa
relación de cooperación, ya que los ñandúes, que son más ariscos aún que los
camélidos, se encargan de dar la alarma corriendo cuando se avecina algún peligro.
Hábitat: Habita en el altiplano, desde Tarapacá hasta
Antofagasta, y también en algunos refugios de las zonas
centro y sur, Aysén y Magallanes. Generalmente se
encuentra en lugares de poco movimiento, en la precordillera
o la cordillera de la costa. Normalmente son muy sensible a
cualquier ruido. También, aunque rara vez, se les encuentra
a pocos metros de la Panamericana. Se distribuye desde el
nivel del mar hasta los cuatro mil metros de altura. Por
habitar en diversas zonas del territorio se le conoce por
distintos nombres como: huanaco (quechua), yoohn (en
ona), relincho (en el Noroeste argentino), teke (guanaco
joven en el Noroeste argentino), chulengo (guanaco joven en
la Patagonia), luan (en araucano), nau (en tehuelche),
amere (en yámana).
Distribución: El guanaco es un camélido exclusivo de
Sudamérica, y por este subcontinente se extiende desde el Perú hasta Tierra del
Fuego, ocupando sólo el sur de Bolivia y en Chile la mayor concentración se produce
en la región de Magallanes (Islas de Tierra del Fuego y Ambarino). En la Argentina se
expande por una franja que se extiende de norte a sur, en el sector oeste y hacia el
sur de Mendoza, aproximadamente, se expande al este hasta llegar a la costa del mar.
Alimentación: En relación a la alimentación se debe señalar que
esta es exclusivamente herbívora e incluye una gran variedad
de especies de vegetales. Es de destacar que sus dientes
incisivos están cincelados y recubiertos en su parte labial con
una gran capa de esmalte que les otorga especial fuerza y
dureza. La estructura de sus bocas les resulta peculiarmente
útil para cortar los pastos duros y hojas con que se alimenta el
guanaco, y contribuye a conservar la cobertura vegetal al no
arrancar los pastos como lo hacen algunos ganados, como el caprino por ejemplo.
Estudios realizados en la región de la Payunia (provincia de Mendoza) mostraron que
consume treinta y dos géneros diferentes (57% de los existentes) de vegetales, con
una preponderancia de gramíneas (81%) y arbustos bajos (17%), y una menor
participación de arbustos altos y hierbas (1% cada uno), aunque las últimas (muy
escasas) son seleccionadas por los guanacos. Similar resultado arrojó otra
investigación concretada en Tierra del Fuego donde se constató una ingesta del 90%
de gramíneas, especialmente de los géneros Festuca y Poa para la zona esteparia,
mientras en la transición de esta hacia el bosque, su dieta fue incorporando ramoneo
de arbustos y árboles. En cambio en la Puna, las herbáceos y leñosas fueran la
principal dieta. Para un ambiente altoandino, el estudio mostró que las especies más
consumidas fueron Festuca orthophylla, F. eriostoma, Deyeuxia colorata, Oxychloe
andina y Astragalus sp., (una leguminosa tóxica para el ganado). Es significativo
señalar la aptitud del guanaco para ingerir aguas salobres,
incluso agua marina.
Su gran competidor alimenticio en la Patagonia, uno de los
principales espacios que ocupa la especie tratada, es el ganado
ovino. Pero el guanaco puede acceder a espacios que no son
accesibles a los ovinos, como los lugares alejados de las
aguadas, y de esta manera se produce una disminución en la
competencia por el alimento con el abundante ganado lanar de
la Patagonia.
Depredadores: Sus casi exclusivos predadores son el hombre y
el puma. Si bien en la actualidad el guanaco casi no comparte
territorios con el yaguareté, en épocas pasadas, cuando éste felino llegaba a las
inmediaciones del río Negro, era un importante predador. Hay algunos observadores
aseguran que el zorro colorado ataca a los animales jóvenes.
Lana: Su pelaje es más largo que el de la vicuña pero más corto respecto del de la
alpaca, también de excelente calidad y de color rojizo en los guanacos sureños del
Perú. El diámetro de la fibra oscila entre 16 y 18 micrómetros. La fibra es muy liviana
porque, a diferencia de la lana de oveja y a semejanza con la vicuña, es hueca. La lana
del guanaco es de buena utilidad, pero la de la Alpaca y Vicuña se consideran superior.
Situación poblacional: La población total de la especie está
estimada en 580.000 ejemplares de los cuales algunos
centenares viven en el sur boliviano y unos 1.400 ejemplares
en Perú y el resto en Chile. En la actualidad se desarrollan
varios proyectos de cría en cautiverio o semicautiverio para
aprovechar su lana. La caza comercial disminuyó
drásticamente y algunas leyes provinciales lo protegen e
integra el Apéndice II de la CITES (Convención sobre el
Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y
Flora Silvestre).
Antes, en la época de los indígenas eran muy abundantes y formaban grandes
manadas, éstos aprovechaban su carne, la lana y el cuero. Pero con la llegada del
hombre blanco, fueron ocupando sus territorios y ser vieron obligados a desplazarse.
Se organizaban grandes cacerías donde mataban a los adultos y también a sus crías,
los “chulengos”, para hacer los famosos quillangos, unas mantas hechas con el cuero y
la lana de los más pequeños. Así, poco a poco la población fue disminuyendo. Se dice
que los guanacos eran más de siete millones en toda la Patagonia.
La Vicuña
Nombre científico: "Vicugna vicugna"
La vicuña (del quechua wik'uña) es un camélido sudamericano de
la tribu lamini que vive en el altiplano andino sudamericano, en
los actuales territorios del sur del Perú, parte de Bolivia, norte de
Chile y noroeste de Argentina.
La Vicuña es la especie más pequeña de los cuatro camélidos
sudamericanos, pesan 45 kg. y tienen una longitud de 1 mt. Se
les considera animales silvestres.
Características físicas: Su color es beige o vicuña (marrón claro
rojizo) en el lomo y blanco en la zona ventral y las patas, con
variaciones dependiendo de las zonas geográficas donde habitan.
Las poblaciones norteñas son más oscuras y tienen un mechón
en la parte delantera de pelos largos y blancos (mechón
pectoral). Las vicuñas tienen las patas con almohadillas y su
fibras es la más fina del mundo.
Alimentación: Son herbívoras y se alimentan de las plantas de la estepa puneña. Otros
animales que también se alimentan en estas estepas son los suris, la vizcacha, la
chinchilla y otros camélidos (guanacos, llamas y
alpacas). Las vicuñas están muy adaptadas al
ambiente donde viven, ya que son los herbívoros
silvestres nativos del continente americano más
importantes en ese ecosistema. Por su forma de
alimentarse se les ha denominado “pastoreadores
de bajo impacto”, lo que significa que no ponen en
peligro la posibilidad de recuperación de las
pasturas. A diferencia de los camellos, las vicuñas
son “bebedoras obligadas”, es decir, deben beber
agua todos los días, por
lo que generalmente viven cerca de los ríos o de lagunas.
Los pobladores de la Puna aseguran que las vicuñas tienen
dueño: ellas son el ganado de la Pachamama, la madre
tierra, y tienen su propio pastor, Coquena.
Hábitat: Habita en las llanuras de los altos Andes, a una
elevación de 4000 metros sobre el nivel del mar, su
distribución se limita a la puna. Las vicuñas habitan las
altiplanicies cuyo clima es frío y seco
Distribución: Su distribución natural se extiende desde el Perú y Bolivia hasta el norte
de Chile y Argentina
Comportamiento y organización social: Las vicuñas son territoriales y su organización
social se basa en grupos familiares y grupos de animales solteros cuya distribución es
muy variable siendo comunes las fusiones y divisiones de los mismos. El número
promedio de animales por grupo familiar es de un macho, tres a cuatro hembras y dos
crías. La cantidad de vicuñas en las familias es muy similar en distintas poblaciones,
inclusive en distintos países. . Estas familias ocupan territorios bastante fijos donde
tienen revolcaderos en los que empolvan su particular fibra generando así un colchón
de aire que la vuelve más aislante y evitando el apelmazamiento de la fibra.
En los límites de los territorios que ocupa cada
familia hay varios bosteaderos (acumulación de
heces de vicuña), que sumados a la presencia
de un macho territorial son una señal que aleja
a los intrusos. Estas señales tienen distinto
significado si se dan juntas (macho +
bosteadero) que si aparecen separadas,
veamos:
Si un macho soltero ve un bosteadero solo, se
acerca lo huele: no hay machos por ahí.
Si hay un macho pero no hay un bosteadero en
la zona, , significa que éste no es su territorio.
Pero, si hay un macho y un bosteadero juntos, los otros machos huyen.
La defensa de las hembras y del territorio por parte de los machos se da tanto
individualmente manteniéndose alertas y patrullando su
territorio, o a través de comportamientos agresivos directos
con peleas. Las hembras de vicuña que viven en los
territorios familiares se la pasan comiendo la mayor parte
del tiempo.
Reproducción: Los bosteaderos son también una señal para
la reproducción. A través de ellos los machos reconocen si
en su territorio hay hembras en celo (receptivas para
copular), ya que el orín de estas hembras tiene un olor muy
particular. En estos casos, luego de oler el bosteadero, los
machos desarrollan un comportamiento que, a ojos
humanos, resulta muy gracioso: dirigen la cabeza hacia arriba, y abren y cierran la
boca varias veces. Esta conducta se denomina en inglés “reflejo flehmen”.
Las hembras tienen la capacidad de quedar preñadas a
la semana del parto, entonces mantienen dos crías
simultáneamente ya que por un lado tienen una cría
gestándose en sus panzas durante un año y por el
otro, la ya nacida, continúa amamantándose durante
casi 8 meses.
Estas hembras están todo el tiempo “transformando” la
energía del pasto en leche para las crías ya nacidas en
alimento y nutrientes, para las que están en gestación
y para su propio mantenimiento y actividad.
Adaptación y supervivencia: Son notables las
adaptaciones de las vicuñas (del resto de los camélidos también) a las condiciones de
la Puna. Esto es consecuencia del proceso de evolución de los animales en su medio y
de la coevolución de los camélidos y la estepa. Estas adaptaciones incluyen aspectos
que preservan al medio en que viven, como las almohadillas en que terminan sus
patas, que no erosionan demasiado el suelo del altiplano. Por otro lado, estos seres
vivos de la puna forman parte de un ecosistema en equilibrio dinámico en el que unos
sirven de alimento a otros.
Lana: Sobre este tema hay preocupación en los pobladores altoandinos, ya que en los
Estados Unidos existe un movimiento de crianza de paco-vicuñas (cruce de alpaca y
vicuña) con el objetivo de crear una raza nueva de mejor fibra que la alpaca y mas
rendimiento de peso en el vellón esquilado que la vicuña original. Todo esto sin contar
con las autorizaciones o licencias de CITES.
La lana de la vicuña fue valorada desde tiempos preincaicos. Las
prácticas indígenas tenían cierto límite en su uso. Quienes no
tuvieron límite fueron los conquistadores, quienes las cazaron de a
miles con armas de fuego (arma que no existía previamente en
América). Esta caza indiscriminada continuó en la época de las
luchas por la Independencia y Simón Bolívar dictó una de las
primeras leyes conservacionistas de América. Desde la
independencia hasta aproximadamente 1950 se siguió cazando
vicuñas hasta que la especie estuvo en real peligro de extinción y
sólo quedaban 10.000 ejemplares en toda la puna de los cuatro
países en donde viven.
Convenio para la conservación y manejo de la vicuña (extracto)
Con las vicuñas en peligro de extinción, los países empezaron a trabajar seriamente
para su recuperación y conservación.
En el último Libro Rojo, las vicuñas quedaron clasificadas como de bajo riesgo pero
dependientes de la conservación. Esto es lo que significa la sigla LRcd (del inglés:
Lower Risk: conservation dependent). Es decir que la vicuña no corre riesgo gracias a
que está protegida. Si esta protección cesara, el grupo pasaría a estar en una
categoría de peligro de extinción antes de los cinco años.
Los Gobiernos de las repúblicas de Bolivia, Chile, Ecuador y Perú,
animados del propósito de continuar fomentando la conservación
y el manejo de la vicuña y en consideración a la experiencia
recogida en la ejecución del Convenio para la Conservación de la
Vicuña suscrito en La Paz el 16 de agosto de 1969, resuelven
celebrar un nuevo Convenio para la Conservación y Manejo de la
Vicuña en los siguientes términos:
Los gobiernos signatarios convienen en que la conservación de la
vicuña constituye una alternativa de producción económica en
beneficio del poblador andino y se comprometen a su
aprovechamiento gradual bajo estricto control del Estado, aplicando las técnicas para
el manejo de la fauna silvestre que determinen sus organismos oficiales competentes.
Los gobiernos signatarios prohíben la caza y la comercialización ilegales de la vicuña,
sus productos y derivados en el territorio de su respectivos países.
Los gobiernos signatarios prohíben la comercialización interna y externa de la vicuña,
sus productos al estado natural y las manufacturas de éstos hasta el 31 de diciembre
de 1989. Si alguna de las partes alcanzara un nivel de poblaciones de vicuña cuyo
manejo permitiere la producción de carne, vísceras y huesos, así como la
transformación de cueros y fibras de telas, podrá comercializarlos bajo estricto control
del Estado. La comercialización de cueros transformados y de telas se hará utilizando
marcas y tramas internacionales reconocibles, registradas o patentadas, previa
coordinación con las partes a través de la Comisión Técnico Administradora del
presente Convenio y en coordinación con la Convención sobre el Comercio
Internacional de Especies Amenazadas en Flora y Fauna Silvestres (Washington,
1973).
Los gobiernos signatarios prohíben la exportación de vicuñas fértiles, semen u otro
material de reproducción, con excepción de aquellas destinadas a alguno de los países
miembros para fines de investigación o redoblamiento.
Los gobiernos signatarios se comprometen a mantener y desarrollar los parques y
reservas nacionales y otras áreas protegidas con poblaciones de vicuñas y a ampliar
las áreas de repoblamiento bajo manejo en su forma silvestre prioritariamente y
siempre bajo control del Estado (…).
