UNIVERSIDAD DE LOS ANDES
FACULTAD DE CIENCIAS ECONÓMICAS Y SOCIALES
ESCUELA DE ADMINISTRACION Y CONTADURIA PÚBLICA
DEPARTAMENTO DE EMPRESAS
CATEDRA DE PRODUCCIÓN Y ANALISIS DE LA INVERSION
BREVE HISTORIA DE LA ADMINISTRACION DE
LA PRODUCCION Y DE LAS OPERACIONES
Prof Francisco Antonio García
Mérida , Enero de 2004
BREVE HISTORIA DE LA ADMINISTRACION DE LA
PRODUCCION Y DE LAS OPERACIONES
La producción comienza a estudiarse desde principios de la historia hasta nuestros días.
El hombre descubrió la producción sin darse cuenta, guiado por necesidades a las cuales debía
satisfacer, y el hecho de producir se ha llevado a cabo desde los habitantes autóctonos de una
nación hasta la actualidad con gran importancia, y seguirá con esa misma tendencia hacia el
futuro; pues sin producir se estancaría toda la economía mundial.
Por otro lado, el concepto de producción ha tenido sus cambios a lo largo de los años.
En principio se definió como un proceso que al final del cual se obtendría algo útil y vendible,
pero al analizar dicho concepto la realidad se impone. Todo lo que se produce no es útil, como
por ejemplo la producción de drogas ilegales, no son útiles a la sociedad pero son vendibles.
Entonces la producción queda definida como un proceso de transformación social de la
naturaleza, mediante el trabajo y el capital en objetos de valor y de uso. Además podemos decir
que la producción es un sistema, ya que es un conjunto de partes o elementos relacionados unos
con otros para formar un todo.
Desde el punto de vista de la administración, la producción tiene una importancia
relevante, ya que no se trata simplemente de diseñar herramientas, maquinarias y equipos que
hagan más fácil el trabajo, sino de implementar escuelas y teorías del pensamiento
administrativo que involucren una estrecha relación del factor humano con los medios que
posee cualquier organización para el logro de los objetivos previamente planteados. Deduciendo
detalladamente lo expuesto anteriormente, lo que se pretende explicar es que siempre existirán
enfoques que le permitirán a la gerencia un uso óptimo de todos los recursos a fin de
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proporcionar bienestar tanto a entes propios de la organización como a entes de interés
colectivo.
Es por ello que se ha querido de alguna manera, establecer periodos específicos que
permitan hacer un estudio minucioso de la vida del hombre en cuanto a su desarrollo en materia
de producción. Es importante destacar que los avances tecnológicos que ha tenido el ser humano
para optimizar sus procesos productivos, no se implementaron de la noche a la mañana sino que
fueron sufriendo modificaciones paulatinas a través del tiempo. Así, tenemos que el hombre
primitivo en la medida en que deseaba satisfacer sus necesidades primarias o básicas, en esa
misma medida perfeccionaba los medios para alcanzar sus objetivos. De tal manera que hoy en
día, se siguen desarrollando nuevas técnicas que multiplican la producción con menor esfuerzo
y a un menor costo, esto es en otras palabras, la búsqueda continua del mejoramiento de la
productividad y de la eficiencia.
Para tener una mejor idea de la evolución histórica de la Administración de la
Producción se presenta a continuación el desarrollo de un conjunto de períodos en donde se
quiere describir los eventos más relevantes que aportaron a la conformación de esta área tan
importante de la administración, teniendo presente que la Administración de la Producción y de
las Operaciones como tal, solo tiene su concepción para las postrimerías del siglo XIX:
1.- PERIODO ANTIGUO
Se puede afirmar que el hombre prehistórico, según los restos arqueológicos hallados en
diversos lugares del planeta, principalmente en Europa, se preocupó por satisfacer sus
necesidades básicas de alimentos y vestido. Para lograr este propósito se valió de una gama de
procedimientos aplicados a la agricultura y a la caza, en donde primero se limitó a la utilización
de un esfuerzo manual directo; para posteriormente incorporar herramientas que hicieran más
funcional el trabajo y que fue mejorando paulatinamente en la medida que transcurría el tiempo.
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Desde el punto de vista de la producción es bueno destacar que el hombre observó que al
mejorar sus procedimientos de trabajo también mejoraba sus condiciones de vida, esto se
presentaba ya que la producción se multiplicaba con respecto a un procedimiento anterior de
manera relevante. Así fue como surgieron los primeros cuchillos, hoces, arados elaborados de
diferentes materiales y que representaron una mejora espectacular en su momento.
Con la invención de la escritura se sientan la bases de la historia, se inicia a evolución
cronológica de las actividades humanas con el medio en el cual se desenvuelve, así tenemos y
para el desarrollo de este tema, que se enfocará esta rama del saber humano desde el punto de
vista de la producción. Si nos remontamos a aproximadamente 10.000 años atrás, nos daremos
cuenta que las primeras civilizaciones utilizaban métodos arcaicos de producción , sin embargo
no deja de asombrar al hombre de ciencia moderno, las construcciones fabulosas fruto de una
organización disciplinada y rígida en donde se plasmaba toda la grandeza del soberano de turno.
Una de las características notables del período antiguo es que el modo de producción
trabajo, estaba concentrado básicamente en el sometimiento del hombre por el hombre y en
algunos casos el pueblo pagaba tributo al gobierno o recibía alguna remuneración en especies si
colaboraba con la construcción de templos y palacios.
En el periodo antiguo se puede considerar a la producción como un elemento importante
para el desarrollo de los pueblos, pero en contraste a ello tenemos una percepción muy de la
época de esclavizar al hombre para obtener los beneficios necesarios derivados de la
producción. Las grandes civilizaciones no se preocupaban por fomentar la creación de nuevas
tecnologías que mejorasen el trabajo, ya que estos eran llevados a cabo por los esclavos y en
algunas culturas se consideraba al trabajo como una maldición de los dioses que solo podía ser
ejercida por estas infortunadas personas1.
1 M. Kranzberg: Historia de la Tecnología, pág. 82
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Claro está, que esto no impidió que en algunas civilizaciones aparecieran hombres que
hallan quedado reflejados a través de la historia por sus valiosos aportes a la producción. En este
orden de ideas se podría mencionar al inventor griego Arquímedes (287-212 a.C.) el cual dio la
concepción básica del tornillo que lleva su nombre, estudió la mecánica de la balanza e inventó
la romana. También el esfuerzo combinado del hombre a través del tiempo en perfeccionar la
rueda hidráulica y los molinos de viento que accionaban el bombeo del agua para los sistemas
de riego y la molienda del grano para la obtención de la harina. Con respecto a la Edad Media,
de Kranzberg citamos lo siguiente:
En la época de los francos, las guadañas se hicieron corrientes y a finales del siglo VIII Carlomagno quiso dar al mes del
julio la denominación de <<mes del forraje>>. Ya que además de la obtención de forraje las tierras se fertilizaban. Después de cada
cosecha el ganado de cada pueblo era llevado a campo abierto para que ramonease el rastrojo, dejando además sus heces como
abono para la siguiente cosecha. Por tanto los campesinos medievales de la región noroccidental de Europa crearon un nuevo
sistema de producción alimentaria más equilibrado y eficiente que todo lo que se hubiera hecho hasta entonces2.
De acuerdo al párrafo citado, en esta período se comienza a tomar conciencia en la
importancia de la fertilización de los suelos. Con este descubrimiento se incrementó
considerablemente la productividad de los sistemas de transformación agrícolas. Por lo demás,
se percibió que en la edad media no se mostraron aportes significativos en el mejoramiento de
los sistemas productivos.
2.- PERIODO DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
En la búsqueda de nuevas rutas de comercialización en el siglo XVI, los países de
Europa occidental trataron de encontrar vías de navegación que les permitiera el intercambio de
productos sin incurrir en las dificultades que comúnmente se presentaban por el bloqueo turco.
Esta empresa tuvo éxito, ya que por los descubrimientos geográficos se encontraron nuevas
2 Ibíden, pág. 87
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rutas y el poder de estos países se incrementó por el fructífero comercio llevado con las nuevas
tierras descubiertas. Este es el caso de América, donde varias civilizaciones encontradas por los
europeos estaban bastante desarrolladas en varios renglones, aunque en otros estaban
sumamente atrasadas. Más aun en otras regiones sin descubrir para ese entonces, como el
continente que conocemos hoy en día que lleva el nombre de Oceanía. Ello influyó
considerablemente en los sistemas de producción de cada región. Sin embargo es justo
reconocer que los Incas en América, tenían un sistema de producción por terrazas aplicados a la
agricultura que evitaban la erosión de los suelos y por analogía los indios Timoto-Cuicas lo
aplicaban en los Andes venezolanos. Por otro lado, los sistemas de irrigación agrícola aplicados
por los Aztecas en México, asombraron a los españoles a su llegada a ese imperio.
Mientras tanto en Europa se comercializaba en los puertos con artículos desconocidos
para la época, como lo era el tabaco, la caña de azúcar, el cacao y el café entre otros,
provenientes de las tierras conquistadas y a su vez, en la medida que las colonias se poblaban
surgía la necesidad de abastecerlas con diversos productos; especialmente con los textiles,
condición que habría de perdurar durante todo el siglo XVII. En Inglaterra no hubo otro insumo
tan importante como el algodón, ya que el mismo dio origen a la mecanización textil en serie.
Es importante destacar que en este país aproximadamente para el siglo XVIII existía
una crisis en el campo debido a la insuficiencia de tierra y a la superpoblación rural. El
campesino prefería incorporarse a las crecientes urbes en condiciones de salubridad ínfimas,
pero que al menos le aseguraba el sustento diario. Por otro lado la creciente demanda de
productos, la existencia de un capital cuantioso derivado de un floreciente comercio y la
abundancia de una mano de obra barata, fueron los factores que motivaron la innovación de
herramientas y maquinarias utilizables en el diseño de nuevos procesos productivos que fueran
capaces de satisfacer la demanda existente. Si los productos elaborados no ofrecían una calidad
muy elevada, este hecho no era necesariamente importante, siempre y cuando fuese barata.
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Todo este movimiento que se produjo especialmente en Inglaterra, es lo que ha quedado
señalado en la historia como la Revolución Industrial. Dicha revolución permitió la concepción
de maquinarias e ingenios que posibilitó aumentos extraordinarios en la producción, al
trasformar las materias primas, agilizar el transporte y las comunicaciones de la época e hizo
posible la especialización del trabajo, dejando atrás la autonomía de las personas en la
elaboración de los productos ya que se les entrenó para trabajar en grupo.
La proliferación de inventos en un periodo relativamente corto en relación a la historia
precedente, es lo que ha permitido ubicar a la Revolución Industrial entre comienzos del siglo
XVIII y finales del siglo XIX y para algunos eruditos la Revolución Industrial sigue en vigencia
hasta nuestros días. Entre algunos inventos importantes que caracterizaron este período,
podemos mencionar el perfeccionamiento de la máquina textil introducidos por Juan Kay y
Vaucanson en los comienzos del siglo XVIII, mientras Kay inventa la lanzadera volante que
aumenta la velocidad del tejido, algunos escritores ingleses atribuyen a Vaucanson el
mejoramiento de la barra, el movimiento de cremallera y piñón para regir las lanzaderas. En
Italia, el desarrollo del molino de viento hacia finales del siglo XV, fue la última aportación a la
lista de motores primitivos, hasta la invención de la máquina de vapor. Luego de varios intentos
con fenómenos de vapor (motor atmosférico por Newcomen y aportes en trabajos con pistones
por Hautefuille, Roberto Hooke y a Samuel Molerand) surge la concepción de la Máquina de
vapor por James Watt en 1764. Dicha máquina permitió el accionamiento rápido del transporte
fluvial y terrestre para la época3.
La Revolución Industrial significó un cambio radical en las formas de producir de
aquella época y se puede asegurar que lo continúa siendo hasta nuestros días. Los cambios
primordiales se pueden resumir en los siguientes puntos:
a) La sustitución paulatina de los sistemas agrícolas por los sistemas industriales.
3 A. Parson Uscher: Historia de las Invenciones Mecánicas, págs. 233 y 235
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b) La máquina desplaza al procedimiento manual.
c) El aumento de los grandes centros industriales y concentración de capital.
d) La internacionalización de los mercados.
e) Los obreros se constituyen como nueva clase social.
f) Producción escandalizada y a gran escala.
Las grandes inversiones y las ganancias producidas se invirtieron en nuevas industrias
mecanizadas. Empieza a notarse a nivel mundial la diferencia de países pobres con respecto a
los ricos, producto del grado de industrialización de estos últimos con respecto a los primeros.
3.- PERIODO DE LA EVOLUCION HISTORICA DE LA ADMINISTRACION
DE LA PRODUCCION Y DE LAS OPERACIONES
Los períodos precedentes han tratado de hacer un recuento histórico de lo que ha sido la
producción a través del tiempo y como ha estado arraigada a la vida del hombre en la
satisfacción de sus necesidades primarias. Aunque con los principios enunciados por Charles
Babbage se da introducción a lo que es la Administración Científica del trabajo, es el ingeniero
Frederick Taylor quien postula formalmente esta nueva rama del saber humano para comienzos
del siglo XX.
Frederick Taylor pública una serie de trabajos en donde el hombre ocupa un puesto
importante en el proceso productivo y es el primero que hace una sistematización de la
producción. Por esta razón es que a continuación se desarrolla una serie de etapas que tratarán
de explicar el proceso de evolución de la administración de la producción y de las operaciones.
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3.1.- Etapa de la Administración Industrial
Se caracteriza por estar influenciada por los años de la revolución industrial en donde el
operario se consideraba como una máquina andante y que lo único que lo incentivaba al trabajo
era la remuneración salarial. Es aquí donde Taylor postula la sistematización de la producción
basándose en dos puntos importantes:
a) La División del Trabajo: Tomar la especialización como base para la repartición de
los trabajos. Taylor consideraba que si un operario se especializaba en una tarea
determinada, con el tiempo y debido a la experiencia acumulada, podía contribuir al
mejoramiento de la productividad.
b) La Separación del Trabajo: Propuso que todo trabajo intelectual debe ser separado
del trabajo manual o físico. Ello condujo a la racionalización del trabajo y
consecuentemente el diseño de cargos simples y elementales.
Además de estos dos puntos esenciales Taylor aportó el análisis de estudios de tiempos
y movimientos, que buscaba la eliminación de movimientos inútiles en el trabajo; programas de
motivación y recompensa salarial de los obreros y el mejoramiento de las condiciones en los
talleres.
Análogamente los esposos Gilberth acentúan los trabajos de estudios de movimientos en
los puestos (1901). En la administración de los inventarios es importante señalar la derivación
de la curva de todos los costos relevantes que tienen que ver con los mismos, llamado lote
económico aportado por Ford Harris (1915).
Se profundiza en el estudio del comportamiento del hombre y entran nuevos
profesionales en la rama de la psicología que demuestran que no solamente el salario motiva al
hombre. Estos estudios están reflejados en la escuela de las relaciones humanas llevados a cabo
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en Hawthone por Elton Mayo en 1927. Podemos considerar que esta etapa se inició en los
primeros años de La Administración Científica y perduró hasta los años 30.
3.2.- Etapa de la Administración de la producción
Esta se particulariza por la utilización de la inferencia estadística para el estudio de la
producción y es así como surgen los programas de muestreo e inspección y las cartas de control.
Además se desarrollan estrategias matemáticas para la optimización de los recursos bélicos
durante la segunda guerra mundial y se establece la concepción de la investigación de las
operaciones, que una vez culminado el conflicto mundial sus técnicas fueron tomadas por la
administración de las empresas. Es importante saber que el hombre en esta etapa empieza a
tomar conciencia que lo importante no es la producción en masa como se pensaba en la
Revolución Industrial, sino que existe un cliente al cual hay que satisfacer con productos de
buena calidad.
3.3.- Etapa de la Administración de las Operaciones
Se señala la concepción de esta etapa alrededor de los años 50 y se diferencia de las
etapas anteriores en que la producción no solamente se basa en la fabricación de bienes
tangibles, sino también en la generación de productos intangibles denominados servicios. Es
conveniente entonces, denominar a la gerencia de bienes y servicios como una función de
operaciones, en donde se debía estar íntimamente relacionado con las funciones de
mercadotecnia y finanzas. Surge la aparición de los computadoras y la automatización que
permite la rapidez de las operaciones en las empresas. En Japón, Tahichi Ohno estudia el
mejoramiento de la productividad por medio del sistema de producción Toyota cuya esencia
principal es el aprovechamiento del tiempo invertido entre suplidores, organización y clientes
mediante la filosofía del justo a tiempo. Aunque este sistema existía 30 años antes no fue sino a
raíz de la primera crisis del petróleo en 1973 que tomó importancia para occidente.
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3.4.- Etapa de la Administración por Procesos
De acuerdo a las últimas tendencias relacionadas con enfoques gerenciales, se
pronostica que éste es el nuevo enfoque que se le dará a la gerencia de operaciones ya para
finalizar el siglo XX; y está basado en las siguientes corrientes:
a) Calidad Total (1980). La cual toma dos grandes aspectos aportados por el Dr.
Deming, el primero es el compromiso de los trabajadores y la alta gerencia de tomar una actitud
positiva hacia la calidad en todos los niveles de la organización, y el segundo es el
mejoramiento estadístico de los procesos.
b) Reingeniería de los Procesos (1990). Corriente que afirma que existen dentro de
la organización procesos que aunque se mejoren continuamente, siempre van a dar más de lo
mismo. En este caso simplemente hay que estudiar los procesos y rediseñarlos totalmente,
adaptándolos a las nuevas exigencias del mercado.
c) Organizaciones Inteligentes (1990). Se basa en el estudio de cinco disciplinas
básicas que rigen el comportamiento del recurso humano para prepararlo hacia una actitud para
el cambio, en un mundo moderno que se encuentra en constante interacción y en medio de una
globalización de los mercados que se vuelve cada día más exigente y competitivo. A estas cinco
disciplinas se les denomina de la forma siguiente: Visión Compartida, Maestría Personal,
Modelos Mentales, Aprendizaje en Equipo y Pensamiento Sistémico.
d) Benchmarking (1990). Enfoque administrativo que estudia los procesos más exitosos
de las mejores empresas para ponerlos en práctica en las organizaciones con problemas en sus
propios procesos. Se puede decir entonces que una empresa cuando busca aplicar
benchmarking, es decir, aprender de otras organizaciones, busca su mejoría y por lo tanto una
mejor productividad, puesto que todas las investigaciones realizadas e ideas obtenidas le
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permitirán a la organización poner en marcha estrategias que le permitan redundar en un
incremento significativo de la productividad.
e) Supply Chain. enfoque de cadenas de suministros cuya propuesta básicamente se
centra en la integración de procesos como elemento fundamental en la optimización de
resultados organizacionales. Con esta propuesta entonces, resulta imperativo que los miembros
de una cadena de suministro trabajen en un esfuerzo conjunto a fin de minimizar los costos
totales de transportación, almacenamiento, distribución, y colocación final del producto. La
eficiencia y la efectividad de la administración del flujo de materiales a través de la cadena de
suministro se consideran de vital importancia a la hora de alcanzar el éxito organizacional.
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