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Adaptación de la Mariposa Biston betularia

La mariposa del abedul presentaba dos variedades, blanca y negra. A partir de la Revolución Industrial del siglo XIX, la contaminación de las zonas industriales causó que los troncos de los abedules se oscurecieran, haciendo que las mariposas blancas fueran más visibles a los depredadores y las negras tuvieran más probabilidades de supervivencia y reproducción, adaptándose así rápidamente al nuevo entorno.

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Adaptación de la Mariposa Biston betularia

La mariposa del abedul presentaba dos variedades, blanca y negra. A partir de la Revolución Industrial del siglo XIX, la contaminación de las zonas industriales causó que los troncos de los abedules se oscurecieran, haciendo que las mariposas blancas fueran más visibles a los depredadores y las negras tuvieran más probabilidades de supervivencia y reproducción, adaptándose así rápidamente al nuevo entorno.

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Colegio Lope de Vega – Biología y Geología 4º ESO

LA EVOLUCIÓN EN ACCIÓN:
LA ADAPTACIÓN DE UNA MARIPOSA
La Biston betularia o mariposa del abedul es un insecto nocturno de 3 ó 4 cm. cuyo color
blanco sucio se asemeja a la cubierta de los líquenes que crecen en las ramas y troncos de estos
árboles sobre los que esta mariposa suele posarse durante el día para descansar.

En el siglo pasado comenzaron a observarse cada vez más ejemplares de color oscuro que
fueron denominadas por los coleccionistas carbonarias. En 1849 se descubrió el primero de estos
ejemplares en las inmediaciones de Manchester, zona industrial de Inglaterra; en 1890, el 99% de
todas las mariposas del abedul de la zona eran de la variedad carbonaria. Este fenómeno de
melanismo industrial se observó también en Hamburgo, Alemania, y se descubrió que existía un
curioso paralelismo: las mariposas negras aparecían solamente en las zonas en donde se había
asentado la industria pesada. En el norte y sureste de Inglaterra, en donde no se había
desarrollado este tipo de industria, sigue dándose todavía actualmente un 100% de mariposas de
color claro.

Entre las mariposas del abedul siempre se habían producido algunos individuos aislados de
color negro, pero estos ejemplares eran devorados por los pájaros debido al contraste con la
corteza clara de los árboles donde se posaban. Al producirse la contaminación atmosférica de la
zona, por el vertido al aire de gases y hollín, los troncos de los abedules se ennegrecieron y el lugar
de reposo de las mariposas pasó de color claro a color oscuro. Ahora eran las mariposas normales,
de color claro, las que empezaban a destacar, siendo descubiertas antes por los pájaros, que las
devoraban; en cambio las negras sobrevivían en mayor número.

Este hecho constituye un ejemplo de una rápida adaptación a un nuevo factor ambiental.
Actualmente, la lucha contra la contaminación en Manchester ha permitido el resurgir de la
mariposa de color blanco sucio.

1. ¿Qué relación existe entre la aparición de Biston betularia, carbonaria y la Revolución Industrial
del siglo pasado?
2. ¿Qué es lo que ha cambiado en su medio ambiente que está relacionado con la industria
pesada?
3. ¿Qué nombre recibe el proceso de enmascaramiento que realizan muchas especies y cuál es su
finalidad?
4. ¿Qué tipo de mariposa sobrevive mejor en la zona contaminada? ¿Y en la zona no contaminada?
¿Por qué?
5. ¿Cuál es el origen de estas dos variedades de mariposas?
6. La siguiente tabla indica la frecuencia de aparición de la mariposa variedad carbonaria en
diferentes épocas de captura:

Año 1800 1850 1890 1970 1990


% capturas 0,005% 5% 99% 75% 60%

a) Construye una gráfica que muestre la evolución de los datos obtenidos e interpreta dicha
evolución.
b) ¿Por qué son tan bajos el número de capturas de ejemplares de color oscuro durante el
periodo entre 1800 y 1850?
7. Explica, de acuerdo con la teoría de Darwin los cambios que se producen en las poblaciones de
la mariposa del abedul al existir contaminación industrial.
8. ¿Conoces algún otro caso de evolución en acción? Explícalo.

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