NELSON MANDELA

Político sudafricano (Umtata, Transkei, 1918 - ). Renunciando a su derecho

hereditario a ser jefe de una tribu xosa, Nelson Mandela se hizo abogado en
1942. En 1944 ingresó en el Congreso Nacional Africano (ANC), un movimiento
de lucha contra la opresión de los negros sudafricanos. Mandela fue uno de los
líderes de la Liga de la Juventud del Congreso, que llegaría a constituir el
grupo dominante del ANC; su ideología era un socialismo africano:
nacionalista, antirracista y antiimperialista.

En 1948 llegó al poder en Sudáfrica el Partido Nacional, que institucionalizó la

segregación racial creando el régimen del apartheid. Bajo la inspiración de
Gandhi, el ANC propugnaba métodos de lucha no violentos: la Liga de la
Juventud (presidida por Mandela en 1951-52) organizó campañas de
desobediencia civil contra las leyes segregacionistas.

Nelson Mandela

En 1952 Mandela pasó a

presidir el ANC del Transvaal, al
tiempo que dirigía a los
voluntarios que desafiaban al
régimen; se había convertido en
el líder de hecho del
movimiento. La represión
produjo 8.000 detenciones,
incluyendo la de Mandela, que
fue confinado en
Johannesburgo. Allí estableció
el primer bufete de abogados
negros de Sudáfrica.

En 1955, cumplidas sus

condenas, reapareció en
público, promoviendo la
aprobación de una Carta de la
Libertad, en la que se plasmaba
la aspiración de un Estado
multirracial, igualitario y democrático, una reforma agraria y una política de
justicia social en el reparto de la riqueza.

El endurecimiento del régimen racista llegó a su culminación en 1956, con el

plan del gobierno de crear siete reservas o bantustanes, territorios marginales
supuestamente independientes, en los que confinar a la mayoría negra. El ANC
respondió con manifestaciones y boicoteos, que condujeron a la detención de
la mayor parte de sus dirigentes; Mandela fue acusado de alta traición,
juzgado y liberado por falta de pruebas en 1961.
Durante el largo juicio tuvo lugar la matanza de Sharpeville, en la que la policía
abrió fuego contra una multitud desarmada que protestaba contra las leyes
racistas, matando a 69 manifestantes (1960). La matanza aconsejó al gobierno
declarar el estado de emergencia, en virtud del cual arrestó a los líderes de la
oposición negra: Mandela permaneció detenido varios meses sin juicio.

Aquellos hechos terminaron de convencer a los líderes del ANC de la

imposibilidad de seguir luchando por métodos no violentos, que no debilitaban
al régimen y que provocaban una represión igualmente sangrienta. En 1961
Mandela fue elegido secretario honorario del Congreso de Acción Nacional de
Toda África, un nuevo movimiento clandestino que adoptó el sabotaje como
medio de lucha contra el régimen de la recién proclamada República
Sudafricana; y se encargó de dirigir el brazo armado del ANC (la Lanza de la
Nación). Su estrategia se centró en atacar instalaciones de importancia
económica o de valor simbólico, excluyendo atentar contra vidas humanas.

n 1962 viajó por diversos países africanos recaudando fondos, recibiendo

instrucción militar y haciendo propaganda de la causa sudafricana. A su
regreso fue detenido y condenado a cinco años de cárcel. Un juicio posterior
contra los dirigentes de la Lanza de la Nación le condenó a cadena perpetua en
1964. Ese mismo año fue nombrado presidente del ANC.

Prisionero durante 27 años en penosas condiciones, el gobierno de Sudáfrica

rechazó todas las peticiones de que fuera puesto en libertad. Nelson Mandela
se convirtió en un símbolo de la lucha contra el apartheiddentro y fuera del
país, una figura legendaria que representaba la falta de libertad de todos los
negros sudafricanos.

En 1984 el gobierno intentó acabar con tan incómodo mito, ofreciéndole la

libertad si aceptaba establecerse en uno de los bantustanes a los que el
régimen había concedido una ficción de independencia; Mandela rechazó el
ofrecimiento. Durante aquellos años, su esposa Winnie simbolizó la continuidad
de la lucha, alcanzando importantes posiciones en el ANC.

Finalmente, Frederik De Klerk, presidente de la República por el Partido

Nacional, hubo de ceder ante la evidencia y abrir el camino para desmontar la
segregación racial, liberando a Mandela en 1990 y convirtiéndole en su
principal interlocutor para negociar el proceso de democratización. Mandela y
De Klerk compartieron el Premio Nobel de la Paz en 1993.

Las elecciones de 1994 convirtieron a Mandela en el primer presidente negro

de Sudáfrica; desde ese cargo puso en marcha una política de reconciliación
nacional, manteniendo a De Klerk como vicepresidente, y tratando de atraer
hacia la participación democrática al díscolo partido Inkhata de mayoría zulú.