Internet,
interconexión de redes informáticas que permite a los ordenadores o
computadoras conectadas comunicarse directamente, es decir, cada ordenador de la red
puede conectarse a cualquier otro ordenador de la red. El término suele referirse a una
interconexión en particular, de carácter planetario y abierto al público, que conecta
redes informáticas de organismos oficiales, educativos y empresariales. También
existen sistemas de redes más pequeños llamados intranets, generalmente para el uso de
una única organización, que obedecen a la misma filosofía de interconexión.
La tecnología de Internet es una precursora de la llamada “superautopista de la
información”, un objetivo teórico de las comunicaciones informáticas que permitiría
proporcionar a colegios, bibliotecas, empresas y hogares acceso universal a una
información de calidad que eduque, informe y entretenga. A finales de 1998 estaban
conectados a Internet unos 148 millones de ordenadores, y la cifra sigue en aumento.
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HISTORIA
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Los orígenes de Internet hay que buscarlos en un proyecto del Departamento de Defensa
estadounidense que pretendía obtener una red de comunicaciones segura que se pudiese
mantener aunque fallase alguno de sus nodos. Así nació ARPA, una red informática que
conectaba ordenadores localizados en sitios dispersos y que operaban sobre distintos
sistemas operativos, de tal manera que cada ordenador se podía conectar a todos los
demás. Los protocolos que permitían tal interconexión fueron desarrollados en 1973 por
el informático estadounidense Vinton Cerf y el ingeniero estadounidense Robert Kahn,
y son los conocidos Protocolo de Internet (IP) y Protocolo de Control de Transmisión
(TCP). Fuera ya del ámbito estrictamente militar, esta Internet incipiente (llamada
Arpanet) tuvo un gran desarrollo en Estados Unidos, conectando gran cantidad de
universidades y centros de investigación. A la red se unieron nodos de Europa y del
resto del mundo, formando lo que se conoce como la gran telaraña mundial (World
Wide Web). En 1990 Arpanet dejó de existir.
A finales de 1989, el informático británico Timothy Berners-Lee desarrolla la World
Wide Web para la Organización Europea para la Investigación Nuclear, más conocida
como CERN. Su objetivo era crear una red que permitiese el intercambio de
información entre los investigadores que participaban en proyectos vinculados a esta
organización. El objetivo se logró utilizando archivos que contenían la información en
forma de textos, gráficos, sonido y vídeos, además de vínculos con otros archivos. Este
sistema de hipertexto fue el que propició el extraordinario desarrollo de Internet como
medio a través del cual circula gran cantidad de información por la que se puede
navegar utilizando los hipervínculos.
Además de la utilización académica e institucional que tuvo en sus orígenes, hoy se
emplea Internet con fines comerciales. Las distintas empresas no sólo la utilizan como
escaparate en el que se dan a conocer ellas mismas y sus productos, sino que, a través de
Internet, se realizan ya múltiples operaciones comerciales. Especialmente la banca tiene
en la red uno de sus puntos estratégicos de actuación para el futuro próximo.
En estos momentos se está desarrollando lo que se conoce como Internet2, una
redefinición de Internet que tiene como objetivo principal lograr el intercambio de datos
multimedia en tiempo real. El avance ha de venir de la mano de la mejora en las líneas
de comunicación, con el ancho de banda como principal aliado.
