COBRE
HISTORIA
Se estima que el descubrimiento del cobre se produjo 6.000 aos antes de Cristo.
Desde pocas prehistricas, el cobre habra sido uno de los primeros metales usados por
nuestros ancestros para fabricar herramientas y utensilios. Los sumerios habran sido uno de
los primeros pueblos en conocer y usar este metal para fabricar objetos, tales como armas,
monedas, etc.
Su uso fue tan importante, que incluso dio pie para que sendas pocas de la historia fueran
conocidas como Edad de Cobre y Edad del Bronce.
Hacia el 3000 a.C., los egipcios ya utilizaban el cobre en una variedad muy amplia de objetos
creados para satisfacer las necesidades de la vida cotidiana. Asimismo, perfeccionaron el
procedimiento de aleacin del cobre y el estao, mezcla de la cual se obtiene bronce.
Durante los siglos siguientes, civilizaciones como la china, fenicia, griega e incluso culturas
americanas precolombinas utilizaron este rojizo metal.
En la Edad Media se us para fabricar principalmente piezas blicas, tales como: hachas,
espadas, cascos y corazas.
Ms tarde, este metal perdi importancia, pues en muchas aplicaciones fue sustituido por el
hierro u otros metales. Sin embargo, hoy es el ms empleado, debido a sus excelentes
condiciones de resistencia y conductividad.
As, el rpido desarrollo de la industria elctrica, electrnica e informtica lo han convertido en
un material indispensable para confeccionar productos que resultan esenciales en nuestras
vidas, empezando por un simple cable de cobre. Otros productos de importancia para nuestra
cotidianidad son las tuberas de agua o los electroimanes.
En la actualidad, una casa moderna requiere cerca de unos 200 kilos de cobre, prcticamente
el doble de lo que se usaba hace 40 aos, pues posee ms baos, ms aparatos elctricos,
ms telfonos y ms computadores.
Pero tambin aparece en elementos mucho menos evidentes, como las monedas, utensilios
de cocina, objetos de arte, adornos, pinturas, instrumentos musicales, etc.
PROCESO DE ELABORACION
El cobre est presente en la corteza terrestre principalmente en forma de minerales sulfurados
como la calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4) y calcosina (Cu2S). El contenido en cobre de
estos minerales es bajo, alrededor de un 0.5% en minas a cielo abierto y hasta un 2% en
minas subterrneas.
El cobre tambin se presenta en forma de minerales con oxgeno como carbonatos, xidos,
silicatos y sulfatos, pero en menor concentracin.
Segn sea la mena, el proceso de extraccin del cobre ser diferente, as tenemos:
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas (pirometalurgia)
Extraccin de cobre a partir de menas de xido (hidrometalurgia)
Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas
Alrededor del 90% del cobre que se produce en el mundo proviene de los minerales de
sulfuro. La extraccin tiene cuatro etapas:
Concentracin por flotacin
Tostacin
Fusin de mata
Afino
Concentracin por flotacin
Las concentraciones de cobre en las menas actuales son demasiado bajas por lo que la
fundicin directa sera muy costosa. sta implicara que se fundiesen enormes cantidades de
material sin valor que conllevaran un gran gasto energtico y una gran capacidad de horno.
Por estas razones, hoy en da se recurre al aislamiento de los minerales de cobre en forma de
un concentrado. El mtodo ms efectivo de concentracin es la concentracin por flotacin,
que requiere un proceso previo de trituracin y molienda.
Los principios en los que se basa el proceso de flotacin son los siguientes:
Los minerales sulfurados normalmente se humedecen por el agua, pero pueden ser
acondicionados con reactivos que los volvern repelentes al agua.
Esta hidrofobicidad puede ser creada en minerales especficos dentro de una pulpa
agua - mena.
Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hecho
hidrofbicos conducirn a la unin entre las burbujas y dichos minerales
Las partculas de mineral no acondicionadas no se unirn a las burbujas de aire.
Con todo esto conseguimos que los minerales de cobre se adhieran a las burbujas de aire con
las cuales se van a elevar hasta la superficie de la celda de flotacin. El resto de minerales
(ganga) se quedan atrs y abandonan la celda a travs de un sistema de descarga.
Los reactivos que se utilizan para crear las superficies hidrofbicas consisten en molculas
heteropolares, es decir, molculas que tienen un extremo polar cargado y un extremo no polar
(hidrocarburo). Estos reactivos tienen normalmente un grupo portador de azufre en su extremo
polar, el cual enlaza a los minerales de sulfuro pero ignora las superficies de los xidos. Lo
reactivos de sulfuro ms conocidos son los xantatos de sodio y potasio, pero tambin se usan
otras molculas portadoras de azufre como tionocarbonatos, ditiofosfatos y tiocarbanilida.
Tostacin
La tostacin es una oxidacin parcial de los concentrados de sulfuro de cobre con aire y la
eliminacin parcial del sulfuro en forma de SO2. Los objetivos de la tostacin son dos:
Utilizar el calor de la tostacin para secar y calentar la carga antes de ser
introducida al horno de fundicin.
Aumentar la concentracin de cobre en el producto de fundicin, es decir, en la
mata lquida.
La tostacin se lleva a cabo entre 500 y 700C, dentro de los tostadores tipo hogar o de lecho
fluidificados, bajo condiciones bien controladas. El producto de la tostacin es una mezcla de
sulfuros, sulfatos y xidos, cuya composicin puede variarse mediante el control de la
temperatura del proceso de tostacin y la relacin aire - concentrado.
Fusin de mata
El objetivo de la fundicin de mata es formar dos fases lquidas inmiscibles: una fase lquida
de sulfuro (mata) que contiene todo el cobre de la carga y una fase lquida de escoria sin
cobre. La mata tiene un contenido en cobre de entre un 35 a un 65%. La escoria fundida se
desecha directamente o despus de una etapa de recuperacin de cobre. La gran desventaja
de este mtodo es la contaminacin de la atmsfera con el gas SO2.
La fusin de mata se lleva a cabo al fundir la carga total del horno a una temperatura
aproximada de 1200C, normalmente con fundentes de slice y carbonato de calcio. Hoy en
da la fundicin se realiza de forma mayoritaria en hornos de reverbero aunque todava se
utilizan altos hornos y hornos elctricos.
La mata fundida resultante del proceso de fundicin contiene cobre, hierro y azufre como
componentes principales y hasta un 3% de oxgeno disuelto. Adems, contiene cantidades
menores de metales como As, Sb, Bi, Pb, Ni y metales preciosos.
Para eliminar el hierro, el azufre y otras impurezas, se pasa la mata por un convertidor
cilndrico Pierce -Smith, revestido con refractario bsico. En este convertidor se produce la
oxidacin de la mata con oxgeno a una temperatura de 1200C. Al final del proceso se
obtiene un cobre metlico lquido no refinado con una pureza de entre un 98.5 a un 99.5%,
denominado cobre blster. Adems de ste, tambin se produce la escoria y grandes
volmenes de gases calientes que contienen entre un 5 a un 15% de SO2. Las reacciones
que se llevan a cabo son:
2FeS + 3O2 + SiO2 2FeO.SiO2 + 2SO2
Aire Fundente Escoria
2Cu2S + 3O2 2Cu2O + 2SO2 Cu2S + O2 2Cu + SO2
Cu2S + 2Cu2O 6Cu + SO2 Aire Cobre Blister
Afino
Finalmente, el cobre blster se refina electroqumicamente para obtener cobre catdico de una
gran pureza, superior al 99.99%.
Previamente a la refinacin electroqumica es necesario llevar a cabo una refinacin trmica,
para evitar as la formacin de ampollas de SO2. Estas ampollas se forman cuando solidifican
pequeas cantidades de azufre y fosforo que todava contiene el cobre blster en forma
residual. La aparicin de ampollas conllevara a la debilitacin de los nodos y a la aparicin
de una superficie spera de espesor irregular.
La refinacin trmica se lleva a cabo en hornos de refinacin tipo giratorio que se asemejan a
los convertidores Pierce - Smith. La temperatura de operacin est entre los 1130 y los
1150C.
Una vez refinado trmicamente se realiza el afino electroltico del cobre. Este afino se puede
realizar mediante electrorrefinacin de los nodos de cobre impuro o mediante separacin por
electrolisis a partir de soluciones de lixiviacin. El primer mtodo es el ms utilizado, ocupando
alrededor del 95%.
La electrorrefinacin consiste en la disolucin electroqumica del cobre de los nodos impuros
y el depsito selectivo de este cobre disuelto en forma pura sobre ctodos de cobre. Esta
tcnica tiene dos objetivos:
Eliminar las impurezas que daan las propiedades elctricas y mecnicas del
cobre, consiguiendo cobre con una pureza superior al 99.99% con menos de un
0.004% de impurezas metlicas.
Separar las impurezas valiosas del cobre, que pueden ser recuperadas despus
como subproductos metlicos.
Extraccin de cobre a partir de las menas de oxido: hidrometalurgia
Aunque el cobre se presenta ms frecuentemente en la forma de sulfuros, tambin se
presenta en forma oxidada como carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos, particularmente en
frica. Estos minerales oxidados, cuando estn presentes en cantidad suficiente en la mena,
puede ser reducidos directamente a cobre impuro en el alto horno, como se haca en el
pasado. Pero en la actualidad las menas que se explotan tienen una concentracin muy baja
de cobre, por lo que es necesario recurrir a otras tcnicas como la lixiviacin mediante cido
sulfrico seguida por la precipitacin o por la electrlisis del cobre de la solucin.
Bibliografa
El cobre. Metalurgia extractiva. A.K.Biswas y W.G .Davenport. Editorial Limusa,
1993.
Metalurgia extractiva: procesos de obtencin. Jos Sancho, Luis Felipe Verdeja y
Antonio Ballester. Editorial Sntesis, 2000.
Mtodos de extraccin
Despus de los tratamientos preliminares se aplica principalmente la
concentracin por flotacin a los minerales sulfurados.
Si el contenido de Cobre es superior al 3%, la extraccin se hace por va seca
(piro metalurgia)
Si est comprendido entre 0,3%, y 3%, se realiza por va hmeda
(hidrometalurgia).
Va seca o piro metalurgia
En la extraccin por va seca o piro metalurgia se obtiene un Cobre bruto y
comprende cuatro fases:
1. Concentracin: el 90% de las Menas de Cobre sulfuradas, se concentran
por procedimiento de flotacin, mediante la adicin de productos qumicos
como el isopropil, el cianuro sdico y la cal. 2. Tostin del mineral: se hace en
horno reverbero y se basa en los dos hechos siguientes: a) el azufre tiene
mayor afinidad para el Cobre que separa el hierro. b) el oxgeno tiene mayor
afinidad para el hierro que separa el Cobre. El producto de la tostin
precedente se funde en presencia de Slice, SiO 2. La Slice se combina con el
xido de hierro para dar silicato de hierro. La g gp q an ga pasa al estado l
quido. Va seca o piro metalurgia
3. Fusin: se hace pasar toda la masa metlica a fase lquida, produciendo
reacciones qumicas. De esta manera se separa la escoria procedente de la
ganga y el xido frrico frrico formado formado por la tostacin tostacin. La
operacin de conversin de la mata en cobre bruto tiene dos fases: Fase I:
La mata fundida se introduce en un convertidor y se oxida inmediatamente
inmediatamente el hierro, transformndose transformndose el xido ferroso
ferroso en silicato por adicin de Slice. Fase II: Se cuela la escoria. La
temperatura se mantiene, el Cobre oxidado reacciona sobre el sulfuro. El Cobre
bruto se cuela en placas. Va seca o piro metalurgia
4. Afino: Se realiza realiza en horno de cuba, en horno elctrico elctrico o en
horno de reverbero, para los concentrados finos, calentando a una temperatura
de 1100 C con el fin de obtener matas.
Va hmeda o Hidrometalurgia
Se realiza por disolucin y precipitacin, se aplica a minerales muy pobres. La
solucin se trata por electrolisis o se desplaza el cobre por el hierro. Sobre la
masa de hierro se cementa cementa el Cobre que se desprende desprende
peridicamente por golpeteo. As se obtiene el Cobre cscara o Cobre de
cementacin que se somete al afino.
FORMAS EN QUE SE PRESENTA EL COBRE PURO
El porcentaje por sobre el 99% vara y puede Ilegar, incluso al 99.95%. Pero aunque
est tan
prximo al 100%, siempre hay algn elemento que no permite Ilegar al lmite final.
Estos
elementos generalmente son arsnico, selenio, oxgeno y hasta un poco de oro y
plata.
Las principales formas en que se presenta el COBRE PURO son:
Cobre trmico tenaz (FRTP)
Cobre trmico de alta conductividad (FRHC)
Cobre electroltico tenaz (ETP)
Cobre exento de oxgeno (OF)
Cobre desoxidado con fsforo con bajo contenido de fsforo
residual (DLP)
Cobre desoxidado con fsforo con alto contenido de fsforo
residual (DHP)
EL COBRE TERMICO TENAZ contiene 99.85% de cobre, siendo el resto oxgeno e
impurezas.
El COBRE TERMICO DE ALTA CONDUCTIVIDAD es el cobre trmico que ha sido
sometido a
mejores condiciones de refinacin que aumentan su conductividad.
El COBRE ELECTROLITICO TENAZ es un cobre refinado trmico que ha sido colado
en
nodos que luego se refinan electrolticamente. Tiene un contenido de 99.9% de
cobre.
El COBRE EXENTO DE OXIGENO contiene un 99.95 % de cobre, manteniendo la
misma
buena conductividad. Es bastante caro y su aplicacin es poco comn.
EL COBRE DESOXIDADO CON FOSFORO CON BAJO CONTENIDO DE FOSFORO
RESIDUAL contiene un 99.9% de cobre, 0,005 a 0,012% de fsforo (P) y tiene una
conductividad de 85 a 98%
EL COBRE DESOXIDADO CON FOSFORO CON ALTO CONTENIDO DE FOSFORO
RESIDUAL contiene un 99.85% de cobre, 0,013 a 0,50% de fsforo (P) y tiene una
conductividad de 70 a 90%
PROPIEDADES PRINCIPALES DEL COBRE PURO
EL COBRE PURO, en cualquiera de las formas descritas es muy apreciado en el
medio
industrial, por un conjunto de propiedades que lo hacen apto para diversas
aplicaciones.
Ahora nos preocuparemos de estas propiedades que, para efectos de estudio hemos
ordenado
en seis grupos.
Estos seis grupos de propiedades del cobre puro son:
Fsicas
Qumicas
Biolgicas
Mecnicas
De soldabilidad
Estticas
PROPIEDADES FISICAS DEL COBRE
El cobre es un metal duro, de color rojizo, inerte y pesado, extraordinariamente dctil y
maleable.
Despus de la plata (Ag),
EL COBRE ES EL MEJOR CONDUCTOR DE LA ELECTRICIDAD.
El COBRE es el metal que mejor
conduce el calor
Por este motivo su uso es grandemente apreciado para calentar o enfriar rpidamente, un
Iquido o un gas,
en los califonts, en los refrigeradores, en intercambiadores de calor y en utensilios de cocina.
Respecto a magnetismo, tambin el cobre presenta una propiedad que lo hace ser apreciado en
la industria:
es amagntico, es decir, no tiene magnetismo y, por lo tanto, no es atrado por polos.
Por ser amagntico, el cobre se utiliza mucho en relojera, construccin elctrica y electrnica,
armamentos, dragados de minas, etc.
PROPIEDADES BIOLOGICAS DEL COBRE
En la actualidad se sabe que el cobre:
Ayuda a la formacin de la hemoglobina de la sangre.
Destruye microorganismos y bacterias existentes en el ambiente.
Impide la fijacin de algas y organismos marinos.
PROPIEDADES DE SOLDABILIDAD DEL COBRE
El cobre tiene buenas propiedades de soldabilidad. En otras palabras, se solda bien, como es
fcil de
verificar en muchas soldaduras que Ud. mismo puede ver.
Pero la soldadura del cobre debe hacerse con ciertos elementos y no con otros. El cobre resulta
muy bien
soldado con plata y estao, pero no con otros metales.
Si se solda algo de cobre con una soldadura corriente que no sea de estao o de plata, el metal
se altera y
el resultado del trabajo es deficiente. En este caso, insistimos sobre lo ya manifestado: la culpa
no es del
cobre. El problema est en no saber trabajar este metal y haberle puesto una soldadura
inadecuada.
PROPIEDADES ESTETICAS DEL COBRE
El color natural del cobre es rosado salmn, pero aparece a menudo rojizo debido a su
oxidacin superficial.
La oxidacin que sufre el cobre en contacto con el aire, es superficial y lo protege de toda
oxidacin posterior.
