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La herencia africana en la cultura popular dominicana:
Vud y magia en El hombre del acorden
de Marcio Veloz Maggiolo1
Por razones de espacio y por lealtad al tema de nuestra conferencia Let Spirit
Speak2, me limitar a mostrar slo el papel que desempea el vud en la imaginacin
popular dominacana, visto a travs de la trama de la novela El hombre del acorden.
Pero para entender apropiadamente el contexto folkrico-religioso que presenta la
novela, es imprescindible contextualizar, aunque sea en cpsula, el trasfondo histrico
comn de La Espaola y Saint Domingue.
Se suele pensar que el rea del Caribe es culturalmente homognea, cuyo
denominador comn es la negritud. Para los no familiarizados con las culturas del Caribe
esta es una visin simplista y superficial. Ignoran los que desconocen el proceso histrico
de la conquista y la colonizacin que esta regin ha atravesado por una profunda
transformacin desde que fueron trados los primeros esclavos africanos a principios del
1500. Desde entonces se inici en el Caribe un proceso imparable de hibridacin y
sntesis que todava sigue su curso.
Se suele creer, asimismo, que la mano de obra esclava trada al Caribe fue
arrancada de una misma regin. Esto, simplemente, no ocurri as. Se ha constatado que
la fuerza laboral esclava vena de distintos puntos del continente africano,
1
Marcio Veloz Maggiolo es, hoy por hoy, uno de los intelectuales dominicanos de ms firme reputacin. Escritor y
antroplogo, principalmente, cuenta con una slida lista de publicaciones tanto de carcter literario como
cientfico e histrico. El hombre del acorden se publica en Espaa en el 2003. La mosca soldado, su ms reciente
novela, se publica en 2005, tambin en Espaa.
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Este trabajo fue presentado en la conferencia Let Sprit Speak, celebrada el 22, 23 y 24 de abril en The City
College, CUNY.
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principalmente, de la costa occidental y de frica Central. Hoy se sabe que entre los
grupos repartidos por las islas del Caribe, no se hablaba necesariamente la misma lengua
ni tenan las mismas costumbres ni tampoco tenan las mismas creencias religiosas;
incluso, haba diferencias en la apariencia fsica de estos grupos. Esta pluralidad tnicocultural marca la primera seal para comenzar a estudiar -y a entender- el carcter
heterogneo del legado africano en el Caribe actual.
Pero este carcter pluricultural se enriquece an ms cuando se comienza a
injertar el componente europeo. Con intenciones hegemnicas, primero el conquistador
y luego el colonizador, se quera hacer de las nuevas tierras encontradas una Nueva
Espaa que reflejara una extensin del Viejo Mundo. En esto slo se obtuvo un xito
parcial. La mayor resistencia que ofreci, especialmente el africano, fue en el campo de las
creencias y prcticas religiosas. Roland Pierre seala que
In the Antillies, the policy of the masters was to force their slaves to give up their
culture (language, work methods, religion) and to assimilate a new one; the only
possible reaction was to reject or to reinterpret the culture forced on them. This is
what gives voodoo its aspect of a religion of deportees which, therefore, could only
be a religion of protest and social redemption. (Cursivas de Pierre 29)
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A medida que las minas principalmente de oro y plata- iban menguando, y que
igualmente la poblacin indgena se iba extinguiendo, los conquistadores se alejaban de
las Antillas buscando fortuna en otras reas de tierra firme, desde Mxico hasta Per.
Los negros, que en calidad de esclavos sustituyeron la mano de obra indgena,
permanecieron en las islas. Cuando la industria azucarera haba entrado en su apogeo,
segn apuntan Jos Luis Gonzlez y Frank Moya Pons, la poblacin esclava sobrepasaba la
poblacin europea en Puerto Rico y La Hispaniola, respectivamente. Se puede especular
que tambin fue el caso de otras islas vecinas. No resulta difcil, entonces, inferir que en
los cimientos tnico-culturales del Caribe existe una fuerte sedimentacin de origen
africano, un fuerte ingrediente europeo y -en menor grado- un mnimo factor indgena.
Pero estos grupos de esclavos no permanecieron encapsulados y estticos en su
nuevo hbitat. Esta nueva redistribucin social propici el intercambio entre las distintas
etnias lo cual dio paso a un proceso de apropiacin, coexistencia, convergencia y
reintegracin de sus miembros en esa nueva sociedad, producindose como resultado un
fecundo mestizaje -cultural y biolgico- que dio origen a un nuevo ser: el criollo. A
medida que el proceso de colonizacin avanzaba, tambin se iba desarrollando una
idiosincrasia criolla.
Una de las manifestaciones de ese mestizaje cultural y biolgico se hace ms
patente en la isla que comparten la Repblica de Hait y la Repblica Dominicana. Estas
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naciones presentan un caso especial ya que ambas poseen rasgos diferenciadores tanto en
la religin, el idioma, las costumbres, la msica, y otras manifestaciones culturales, pero
dentro del mismo territorio isleo.
El hombre del acorden (2003) de Marcio Veloz Maggiolo, cuyo espacio
narrativo se sita en la frontera dominico-haitiana, narra la historia del asesinato de un
merenguero, Honorio Lora, y cmo su muerte fue vengada mediante la intervencin de
fuerzas sobrenaturales canalizada por una sacerdotisa vuduista, dos de los hijos de
Honorio, y la ayuda de sus ex-amantes. Los autores del asesinato no aparecen del todo
revelados pero hay en el texto suficiente evidencia para sealar a los responsables; lo que
s queda claro es que Honorio muri envenenado, posedo por una risa incontenible,
despus de haber ganado una pelea de gallos.
La novela de Veloz Maggiolo rene una serie de condiciones que la hacen servir de
instrumento para medir las dimensiones culturales respecto de la religiosidad popular de
ambas naciones. El componente religioso entindase vud- juega un papel
preponderante en el desarrollo de la novela. Este elemento religioso se complementa con
el empleo de recursos extrados del folklore de la zona fronteriza que dotan el texto de un
carcter artstico y a la vez sociohistrico. El hombre del acorden se inscribe dentro de la
modalidad narrativa que Seymour Menton ha llamado la nueva novela histrica. De
hecho, el tiempo de lo narrado y el ncleo temtico del texto parte de un hecho histrico
real, constatable en las pginas de la historia de la Repblica Dominicana.
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Se trata del ao 1937, una fecha clave en la que ocurre uno de los acontecimientos
ms brutales de la zona del Caribe: el genocidio de alrededor de 15 mil haitianos, hecho
orquestado por el entonces dictador Rafael Lenidas Trujillo. El corte, como suele
llamarse a la matanza, tiene lugar en la lnea fronteriza con Hait. El objetivo de este acto
responde a un sentimiento de xenofobia. Para nadie en aquella poca era un secreto que
Trujillo detestaba a los negros en general y ms agresivamente a los haitianos y que se
propona limpiar la raza dominicana deshacindose de todo negro que habitara del lado
dominicano de la frontera. All fueron asesinados tambin muchos dominicanos rayanos3
que pasaron por haitianos.
El personaje principal de nuestra novela, Honorio Lora, merenguero muy conocido
y seguido por su virtuosismo con el acorden y como intrprete del perico ripiao4, tuvo la
osada de criticar en las letras de sus merengues las medidas empleadas por Trujillo y esto
le cost la vida. Algunas de las letras de sus composiciones rezaban as:
A lo negros lo mataron
del ro Masacre a la vera,
y a la pobre Ma Misin,
a la pobre quien la viera.
3
El trmino rayano describe a aquellas personas que habitan los sectores aledaos a la lnea fronteriza de ambos
pases. Estos individuos, por lo general negros, comparten tanto la cultura haitiana como la dominicana.
4
Perico ripiao es el nombre de la msica folklrica tradicional dominicana. Originalmente, slo contaba con tres
integrantes: el acordeonista, el girero y el tamborero. Actualmente, se han sumado ms integrantes,
principalmente un saxofonista y un bajista, resultando en una nueva modalidad de perico ripiao.
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Lo dientes de cara ai soi,
sonrisa de mueite entera.
La comadre Ma Misin
se muri de matadera. (35)
Y otro merengue que dice:
Cuando la mueite lleg
no qued ningn rayano,
que con la mueite en la mano
hata ei machete grit:
que no lo maten poi Dio,
son tambin dominicano. (42)
Estas letras fueron suficientes para que un da Honorio muriera de un ataque de risa,
envenenado por los tragos de ron que alguien le haba servido.
Dos amantes de Honorio, Remigia y Nacha, ambas conocedoras y poseedoras de
poderes, se dirigen hacia el otro lado de la frontera a solicitar los servicios de Polysona
Franoise, una mambo hechicera, muy conocida en ambos lados de la frontera, para que
le practicara a Honorio el desunn.5 Carlos Esteban Deive (1975: 398) explica que este
5
En el apartado The Cult of the Dead pp 243-265 de su libro, Mtraux ofrece una descripcin detallada de este
ritual.
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ritual consiste en romper el vnculo que una a una persona muerta con su loa. La
introduccin del tema del desunn es lo que permite que en la novela se pueda hablar de
un antes y un despus del desunn.
Este ritual implica el desentierro del cadver y la transportacin del mismo hasta el
otro lado de la frontera y la devolucin a la tumba de donde fue sacado. El propsito de
este ritual procurar identificar a los culpables del asesinato de Honorio y hacer justicia;
en otras palabras, cobrar venganza. Los efectos de la prctica del ritual no se hacen
esperar y se desencadena una serie de eventos sobrenaturales e inslitos perfectamente
coherentes dentro del cdigo religioso vuduista de haitianos y rayanos. Entre los
portentos que se registran despus del ritual est el hecho de que la msica del acorden
de Honorio sigue sonando por los caminos, rebotando en las montaas. Pero este hecho
tiene una explicacin: Honorio no fue enterrado con su acorden como l mismo haba
pedido sino que sus compaeros Tantn y Enemesio- se lo robaron y pusieron una caja
vaca en el atad.
Alfred Mtraux6, una de las autoridades en el estudio del vod haitiano, explica
que en ciertas regiones de Hait, el ritual del desunn se practica a no slo a los adeptos
del vud sino tambin a todo aquel que sobresale en su oficio, como los msicos,
fotgrafos y marineros experimentados. El talento o simplemente la habilidad que la
Mtraux, Alfred. Voodoo in Haiti. New York: Schocken Books, Inc., 1972.
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gente ha mostrado durante su vida, se toma como sobrenatural, therefore the work of
a loa, who must of course be withdrawn from the body [] (246) Adems de hacerle
justicia a la muerte de Honorio, los efectos del desunn tambin propiciarn la
recuperacin del acorden.
Otro efecto del desunn queda representado en el perosnaje de Julio Flor,
compadre de Honorio, quien, posedo por un llanto incontenible, muere deslagrimado
frente a la tumba de Honorio. Al parecer, todo aquel que tuvo algo que ver en el complot
por la muerte de Honorio, debe pagar. Tantn y Enemesio, msicos compaeros de
Honorio, tambin mueren baleados a manos de uno de los hijos de Honorio. Aparecen
muertos con un letrero sobre el pecho que deca: Traicionaron al Jefe.7
Polysona es la mambo o sacerdotisa haitiana quien, actuando como caballo, tiene
la autoridad para invocar a los loa y servir como mediadora entre el mundo de los
espritus y los vivos. Es ella quien inicia a Remigia y a Nacha como hounsi o asistentes en
los rituales de invocacin a los loa. Remigia y Nacha, ambas adquieren el poder de
despojarse de sus pieles y volar grandes distancias. De esta manera, las dos pueden
trabajar juntas y mantener control sobre los efectos que va cobrando el desunn. El modus
operandi estaba previsto y se transmita desde un ms all turbio a Polysona, y desde
Polysona a las volanderas, y desde las volanderas a Ignacia y Remigia, y desde Ignacia y
Remigia a los hijos de Honorio Lora. (113) Cuando los efectos del desunn llegan a su
7
La ambigedad de la frase es evidente ya que Jefe tambin se le llamaba a Trujillo y aunque aqu se refiere a
Honorio, nadie se iba a atrever a pedir explicaciones.
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mxima expresin, llega el momento de las transmutaciones, de los desdoblamientos y de
las posesiones.
Al ser interior de Honorio Lora, en vez de tener que pasar un ao y un da bajo las
aguas para luego venir convertido en loa, o espritu entre los muertos, se le
permitira quedarse en el mundo de los vivos por unos das hasta que se
cumpliesen los designios que l mismo dirigira, por ello escogi a Polysona como
caballo, como montura del espritu, y al travs de ella fue dirigiendo la batalla.
(86)
Cuando se acerca el clmax de la venganza el espritu de Honorio elige como
caballo a su propio hijo, Acedonio, al nico de sus 16 hijos que haba reconocido.
Acedonio, conocedor del plan, comienza a mostrar y a experimentar los mismos
ademanes que su padre, a quien nunca conoci. Fuma y escupe como su padre; se haba
dejado crecer el bigote rosceo igual que el suyo; en fin, Acedonio va a adquirir muchas
de las caractersticas de su padre, incluyendo la destreza con el acorden. yo soy mi
padre, y ando en vengarlo, dijo en una ocasin. (120) Rutilia, su madre, le haba dicho a
Remigia que Acedonio tena ya dentro no slo el apellido sino el espritu agreste de su
padre. (122) Y ms tarde la propia Remigia confirma: El muerto est entre nosotros.
(122)
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Llegada la hora del desafo de acordeones, Acedonio se hizo acompaar de dos
mellizos quienes tocaban la gira y la tambora. Tocay y Tocayita eran hijos de rayanos
dominicanos quienes haban muerto en el corte. Por el hecho de ser maras,8 ambos
hacan su parte para vengar la muerte de Honorio y recuperar el acorden.
Los Marass Tocay y Tocaya se quedaron lelos, y como por encanto tomaron sus
instrumentos y empezaron a tocarlos. Y ya no eran ellos, y era como si Tantn y
Enemesio pidieran misericordia al travs de las manos de estos rayanitos [] los
toques de Tocay y Tocayita revelaban que algo rondaba en la sala, y que las manos
de los seres de otro mundo dirigan las suyas. (130)
Igualmente, cuando Acedonio comienza a tocar el acorden, entre una nube de
humo producido por su cigarro, Acedonio Lora sinti unas manos entre sus manos, unos
dedos que dirigan sus dedos y un respiro profundo sobre sus hombros que era el respiro
de un ser querido al que nunca conoci en vida. (143)
Estos desdoblamientos finales dan la seal de que la venganza est cobrada y el
acorden de Honorio recuperado. Honorio es enterrado por una tercera y ltima vez,
ahora con su acorden, en un nuevo cementerio, convirtindose as en el Barn Samed o
Barn del cementerio. Cuando le hicimos el desunn se convirti en otro, asegura
Gemelos dotados de poderes extraordinarios.
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Remigia. Hoy es para nosotros el Barn Samed, y para ellos, los rayanos del otro lado,
San Elas. (84) Despus del ltimo entierro de Honorio todo vuelve a la normalidad
Concluyendo,
To serve the loa you have to be a Catholic, cita Alfred Mtrux a un campesino
haitiano cuyas palabras expresan de forma muy precisa el paradjico vnculo entre el
vud y el cristianismo. (323) Segn Carlos Esteban Deive, El xtasis mstico de los santos
catlicos es un elevarse del alma hacia Dios. (1981: 126) En las religiones
afroamericanas se da un dilogo opuesto a lo que experimenta el catlico. Segn este
estudioso, en los cultos afroamericanos no es el hombre el que se encumbra hacia la
divinidad o divinidades, sino que stas descienden y se posesionan de l, se encarnan en
el fiel y le imprimen el sello de su personalidad. (1981: 126)
Un pintor haitiano cuyas obras representan motivos vuduistas seala que el vud
es cristiano, catlico y apostlico pero no romano.9
Es evidente que el sistema de creencias que proyecta el vud es el resultado de la
integracin y reinterpretacin de mltiples creencias tradas por los esclavos africanos,
por un lado, y la yuxtaposicin de creencias y ceremonias catlicas, por otro. En palabras
de Roland Pierre, se trata de a white mask over a black face. (29) Pero tal vez lo ms
interesante que postula El hombre del acorden sobre la manera de pensar de haitianos y
dominicanos adeptos al vud est en el hecho de que acuden o prefieren recurrir a
A World Created by Magic Extracts from a Conversation with Andr Pierre. Cosentino, Donal J. Ed.
Sacred Arts of Haitian Vodou. Los Angeles: UCLA Fowler Museum of Cultural History, 1995. xx.
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fuerzas ocultas y sobrenaturales en busca de una solucin justiciera a sus conflictos. Es
decir, procuran la intervencin sobrenatural de sus loas protectores (en el mundo de los
muertos) pasando por alto la posibilidad de obtener justicia en el mundo de los vivos.
Contrario a lo que muchos han querido desmentir, en la Repblica Dominicana
existe una modalidad popular del vud haitiano. La novela de Marcio Veloz Maggiolo
muestra que la cultura haitiana ha penetrado profundamente en la religiosidad popular
dominicana y que esta modalidad integra tanto deidades de origen africano como
prcticas catlicas. Esta influencia es el producto del flujo cultural sostenido entre las dos
naciones que, ms que un intercambio, se trata de un proceso de transculturacin que
lleva ya siglos de existencia y que no muestra seales de detenerse.
Angel Esvez
The City College, CUNY
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Bibliografa
Cosentino, Donal J. Ed. Sacred Arts of Haitian Vodou. Los Angeles: UCLA Fowler Museum of
Cultural History, 1995. Print
Davis, Martha Ellen. La otra ciencia: El vod dominicano como religin y medicina populares.
Santo Domingo: Editora Universitaria UASD, 1987. Print
Deive, Carlos Esteban. La herencia africana en la cultura dominicana actual. Ensayos sobre
cultura dominicana. Santo Domingo: Fundacin Cultural Dominicana, 1981. 105-41. Print
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Vod y magia en Santo Domingo. Santo Domingo: Taller, 1975. Print
Fernndez-Olmos, Margarita y Lizabeth Paravisini-Gebert. Haitian Vodou. Creole Religions
of the Caribbean. An Introduction from Vodou and Santera to Obeah and Espiritismo.
New York: New York University Press, 2003. 101-30. Print
Heusch, Luc de. Kongo in Haiti: A New Approach to Religioous Syncretism. Man.
24 (1989): 290-303. Print
Mtraux, Alfred. Voodoo in Haiti. New York: Schocken Books, Inc. 1972. Print
Pierre, Roland. Caribbean Religion: The Voodoo Case. Sociological Analysis. 38 (1977): 2536. Print
Veloz Maggiolo, Marcio. El hombre del acorden. Madrid: Siruela, 2003. Print
