Palancas

El hombre, desde los inicios de los tiempos ha ideado mecanismos que le permitan
ahorrar energa y con ello sus esfuerzos fsicos sea cada vez menores. Es una de las
primeras noticias que hay en donde queda de manifiesto que el hombre siempre busca
mejorar su calidad de vida.
Entre los diversos mecanismos para hacer ms eficiente sus esfuerzos se pueden citar
las poleas, los engranajes y las palancas.
Probablemente, incluso, las palancas sean uno de los primeros mecanismos ingeniados
para multiplicar fuerzas. Es cosa de imaginarse el colocar una gran roca como puerta a
una caverna o al revs, sacar grandes rocas para habilitar una caverna.
Con una buena palanca es posible mover los ms grandes pesos y tambin aquellos que
por ser tan pequeos tambin representan dificultad para tratarlos.
Se cuenta que Aristteles habra
dicho:
Dadme una palanca y mover el
mundo
El lector ms avanzado podr
demostrar si ello es posible o no.

En nuestro diario vivir son muchas las veces que estamos haciendo palanca. Desde
mover un dedo o un brazo o un pie hasta tomar la cuchara para beber la sopa involucra
el hacer palanca de una u otra forma.
Ni hablar de cosas ms evidentes como jugar al balancn, hacer funcionar una balanza,
usar un cortaas, una tijera, un diablito (sacaclavos), etc.

Casi siempre que se pregunta respecto a la utilidad de una palanca, la respuesta va por el
lado de que sirve para multiplicar una fuerza, y eso es cierto pero prevalece el sentido
que multiplicar es aumentar, y no es as siempre, a veces el multiplicar es disminuir
(pinsese en multiplicar por un nmero decimal por ejemplo).
Qu es una palanca?
Bsicamente est constituida por una barra rgida, un punto de apoyo (se le puede
llamar fulcro) y dos fuerzas (mnimo) presentes: una fuerza es la que hay que vencer
(normalmente es un peso a sostener o a levantar o a mover en general) y la fuerza que se
ejerce para realizar la accin que se menciona. La distancia que hay entre el punto de
apoyo y el lugar donde est aplicada cada fuerza, en la barra rgida, se denomina brazo.
Cuntos tipos de palanca hay?

Hernn Verdugo Fabiani

Profesor de Matemtica y Fsica

Hay tres tipos de palancas:

Palanca de primer tipo o primera clase o primer grupo:
Se caracteriza por tener el fulcro entre la fuerza a vencer (resistencia) y la fuerza a
aplicar (potencia).

Con este tipo de palancas pueden moverse grandes pesos, basta que el brazo b1 sea ms
pequeo que el brazo b2. Algunos ejemplos de este tipo de palanca son: el balancn, la
balanza, el remo, el atornillador, la tijera y el alicate.

Algo que desde ya iremos destacando es que al accionar la palanca se producir un

movimiento rotatorio respecto al fulcro que en ese caso sera el eje de rotacin.
Palanca de segundo tipo o segunda clase o segundo grupo:
Se caracteriza porque la fuerza a vencer se encuentra entre el fulcro y la fuerza a aplicar.

Hernn Verdugo Fabiani

Profesor de Matemtica y Fsica

Este tipo de palanca tambin es bastante comn, se tiene en lo siguientes casos:

carretilla, destapador de botellas, cascanueces, fuelles.

Tambin se observa, como en el caso anterior, que el uso de esta palanca involucra un
movimiento rotatorio respecto al fulcro que nuevamente pasa a llamarse eje de rotacin.
Palanca de tercer tipo o tercera clase o tercer grupo:
Se caracteriza por ejercerse la fuerza a aplicar entre el fulcro y la fuerza a vencer.

Este tipo de palanca parece difcil de encontrar como ejemplo concreto, sin embargo
el brazo es un buen tipo de este caso, y cualquier articulacin es de este tipo, tambin
otro ejemplo lo tenemos al levantar una cuchara con sopa o el tenedor con los tallarines,
una pinza, una corchetera tambin es un ejemplo de este tipo.

Este tipo de palanca es ideal para situaciones de precisin, donde la fuerza aplicada
suele ser mayor que la fuerza a vencer.
Y, nuevamente, su uso involucra un movimiento rotatorio.
Bueno, esos son los tres tipos de palancas, unos se usan ms otros menos, pero los
usamos sin distincin y no estamos pensando en el tipo de palanca que son cuando
queremos aplicar su funcionamiento en algo especfico.

Algunos artefactos usan palancas de ms de un tipo en su funcionamiento, son las

palancas mltiples. Por ejemplo, el cortaas, es una palanca de tercer tipo pero tambin
lo es de primer tipo.

Hernn Verdugo Fabiani

Profesor de Matemtica y Fsica

Otro tipo de palancas mltiples se tiene en el caso de una mquina retroexcavadora, que
tiene movimientos giratorios (un tipo de palanca), de ascenso y descenso (otra palanca)
y de avanzar o retroceder (otra palanca).
Desde el punto de vista matemtico hay una ley muy importante, que antiguamente era
conocida como la ley de oro, nos referimos a la Ley de las Palancas, y ella se escribe
as:

F1b1 = F2b2
Llamando F1 a la fuerza a vencer y F2 a la fuerza a aplicar y recordando que b1 es la
distancia entre el fulcro y la fuerza a vencer y b2 la distancia entre el fulcro y el lugar
donde se ha de aplicar la fuerza F2.
Y es vlida para todo tipo de palancas.
Ahora bien, en qu se sostiene la Ley de las Palancas?
En un concepto mucho ms amplio, el concepto de torque.
Al final de comentar las caractersticas de cada tipo de palanca se deca que su uso
siempre involucra un movimiento rotatorio. Bien, cada vez que se realiza, o se intenta
realizar, un movimiento rotatorio se realiza lo que se denomina como torque.
Torque es la accin que se realiza mediante la aplicacin de una fuerza a un objeto que
debido a esa fuerza adquiere o puede adquirir un movimiento rotatorio.
Abrir una puerta involucra la realizacin de torque. El eje de rotacin son las bisagras.
Abrir un cuaderno involucra la realizacin de torque. El eje de rotacin es el lomo o el
espiral.
Jugar al balancn es hacer torque. El eje de rotacin es el punto de apoyo.
Al mover un brazo se realiza torque. El eje de rotacin es el codo.
Dos situaciones excepcionales hay que distinguir:
-

Cuando se aplica la fuerza en el eje de rotacin no se produce rotacin, en

consecuencia no hay torque. Se imaginan ejercer una fuerza en una bisagra
para abrir una puerta?

Cuando se aplica la fuerza en la misma direccin del brazo tampoco se

realiza rotacin, por lo tanto tampoco hay torque. O, mejor dicho, el torque
es nulo. Imagnense atar una cuerda al borde de la tapa de un libro y tirar de
l, paralelo al plano del libro, tratando de abrirlo.

Ya que mencionamos el caso de situaciones particulares donde el torque que se realiza

resulta ser nulo, destaquemos tambin que el torque es mximo cuando el ngulo entre
el brazo y la fuerza a aplicar es un ngulo recto (90 y 270). Otros casos, donde el
ngulo entre la fuerza aplicada y el brazo no es ni recto ni nulo ni extendido (0 o 180)
necesitan de matemtica que en estos momentos no estn al alcance.
El lector ms avanzado puede trabajar con el concepto, matemtico, de torque como
igual al producto entre la fuerza aplicada, la longitud del brazo y el seno del ngulo que
forman la fuerza aplicada y el brazo.
Hernn Verdugo Fabiani
Profesor de Matemtica y Fsica