TTECNICAS AGRONOMICAS PARA EL CULTIVO DE LA ALFALFA Matt Shubat* INTRODUCCION La alfalfa es el forraje més importante en el mundo, ya que existen més de 33 millones de hectéreas sembradas en todos los continen- tes. A la alfalfa nunca se le ha dado el crédito que merece tanto por su valor nutricional, como por su rentabilidad, pues no se le ha manejado para que desarrolle su verdadero potencial. Cuando se le da la oportunidad, la alfalfa demuestra su verdadera capacidad tanto en produccién, como en valor nutritivo comparado con 1a mayoria de los cultivos de grano. El Cuadro 1 que aparece a continuacién nos demuestra como 25 toneladas por hectérea de alfalfa se comparan con otros cultivos importantes. CUADRO 1- RENDIMIENTOS NECESARIOS PARA OBTENER EL TOTAL DE NUTRIENTES DIGESTIBLES DE LA ALFALFA. Cultivo * T™D kilos/hectérea Alfalfa (antes de floracién) 53 12,000 ao Sorgo (dulce, ensi Lados) 4s 12,000 35.3 ton Maiz (dentado, grado #2) 80 12,000 13.2 ton Matz ensilado (dentado, maduro) 18 12,00 29.5 ton *: Ingeniero Agrénomo, Ph.D., Gerente Servicios Agronémicos, Northrup King Co, U.S.A. 214Esta demostrado que la alfalfa puede ser un cultivo competitivo de alto rendimiento y muy rentable. Rendimientos de 20 a 25 toneladas por hectérea se alcanzan con relativa facilidad. Para lograr rendimientos dptimos es necesario tomar en conside— racién los siguientes factores, que aunque basicos, son cr{ticos: ~ Seleccién de la tierra, = pH 6.5 y 7, = Fertilizacién adecuada, - Buena preparacién de suelos, - Variedades adecuadas, = Inoculacién, ~ Técnica de siembra, = Control de pestes y plagas, - Cosecha a tiempo y = Almacenamiento Todos estos factores son de gran importancia y ninguno es menos importante que otro. La analogia que se me occurre es quella que "la cadena se rompe en el eslabén més débil*. Por lo tanto, es necesario tener buenas précticas agron6micas para la produccién de alfalfa, ya que los rendimientos 6ptimos no van a lograrse si cualquiera de estos factores es una limitante. A continuaci6n quisiera hacer algunas observaciones con respecto a lo antes mencionado. Siembre la alfalfa en sus mejores suelos Muchos agricultores subestiman el valor nutritive de la alfalfa, razén por la cual la alfalfa es asignada a tierras que no son de buena calidad. En la mayorfa de los casos 1a alfalfa es tan subestimada, que solo 1 de cada 10 hectéreas que se dedican a la alfalfa se ferti-216 lizan, mientras que el 90% de las tierras que se dedican a maiz son debidamente fertilizadas. Forrajes perennes tales como la alfalfa, se desarrollan mejor en tierras que han sido alcalinizadas, fertilizadas y que tienen buen drenaje. La alfalfa se desarrolla bien en suelos francos arenosos, y cuando la napa fredtica esté a 4 a 5 metros de profundidad. En suelos pesados, es necesario que tenga buen drenaje, o que la alfalfa que se siembre sea resistente a pudricién de la raiz por phytophthora. Planifique la siembra de sus forrajes para sacar la mayor ventaja de las variedades existentes en el mercado. Algunas variedades son més adecuadas, dependiendo de las condiciones particulares de su suelo y el tipo de manejo que se le va a dar. Alealinice 10s suelos 4cidos a un pH 7.0 La alfalfa crece mejor en suelos donde el pHi es neutro o ligera mente alcalino. Si sus suelos estén por abajo del punto neutro (pH 7.0) cada peso que usted invierte en cal se le va a muiltiplicar por 5 0 por 10 en rendimientos de alfalfa. Los resultados que se obtienen son tan reales y tan tangibles cono los del fertilizante, pero tonan un poco més de tiempo en hacerse notar. La manera en que la cal aumenta los rendimientos de 1a alfalfa son: ~ Aumenta la disponibilidad de los nutrientes = Aumenta el némero de nédulos en la rafz = Ayuda a la incorporacién de calcio y magnesio ~ Ayuda la descomposicién de residuos = Mejora la estructura de los suelos ‘Ayuda a la absorcién de elementos secundarios y micronutrientes217 Una evaluacién del suelo nos hard saber cuanta cal es necesaria. Es necesario chequear cual es su poder neutralizante y su fineza. La primera alcalinizacién debe llevarse a cabo entre seis meses y un afio antes de que se siembre la alfalfa. Debe esparcir en forma uniforme y debe depositarse entre 4 y 6 pulgadas de profundi- dad. En casos de ser muy fina se puede incorporar con la discadora poco antes de la siembra. La aplicacién de cal a més de 6 pulgadas de profundidad no es recomendada, ya que no sera accesible para la pléntula. Si los requerimientos son muy altos, se recomienda aplicar la mitad de la cal a 6 pulgadas de profundidad, y el resto a una profundidad de 2 a 3 pulgadas. Use los fertilizantes adecuados En muchas ocasiones, resultados pocos satisfactorios de rendi- miento se le atribuyen injustamente al clima (inviernos severos), © a semilla de mala calidad, cuando el verdadero culpable de los resultados obtenidos es la falta de fertilizante. Los especialistas en el tema dicen que solamente en uno de cada veinte afios un invierno es lo suficientemente severo como para matar a este cultivo. Una vez establecida, la alfalfa provee de nitrégeno y materia orgénica al suelo; sin embargo, requiere de calcio, fésforo, potasio, azufre y boro para obtener rendimientos éptimos. Un anélisis del suelo donde se vaya a sembrar la alfalfa es critica para determinar cuales son los nutrientes que el cultivo necesitara. Investigadores en la Universidad de Wisconsin han determinado que los niveles de fertilizante ideales para la alfalfa son:218 = pH del suelo 6.5 - 7.5 ~ Fésforo existente 50 ke/ha = Potasio intercanbiable 400 kg/ha - Boro 3.0 kg/ha = Azure 20-40 kg/ha Leguminosas con una buena cantidad de nédulos, capturan el nitrégeno del aire para satisfacer sus necesidades. El potasio y el fésforo son los otros nutrientes que la alfalfa usa en mayor cantidad. £1 potasio le da a la planta vigor, fortalece al tallo y estima el desarrollo sano de la rafz. §1 potasio también participa el desarro- llo sano de la rafz. £1 potasio también participa en la elaboracién de azticares y almidones en la planta. Este elemento le da a la planta el vigor necesario para soportar heladas y enfermedades; también juega un papel critico en la nutricién de 1a planta. El f6sforo es utilizado en la elaboracién de proteina, desarrollo de la raiz en la fase inicial y ayuda al desarrollo y madurez de la planta. El f6sforo confiere rusticidad a la planta. El boro y el azufre generalmente no se encuentran en suelos arenosos 0 en suelos con poca materia orgénica, por lo que es importante determinar su presencia a través de anélisis. De acuerdo a los agrénomos de Iowa State University, los requeri- mientos de potasio tienden a variar més que los de fésforo en distintos tipos de suelo. 6 importante hacer notar que la cantidad de potasio en el suelo puede ser alta, si el cultivo anterior fue mafz adecuada— mente fertilizado. Es de especial importancia chequear los niveles de potasio después de la primera cosecha de alfalfa, pues su adicién después de la primera cosecha es de suma importancia para obtener219 una produccién éptima. El fertilizante debe depositarse por abajo de la semilla y con una capa de tierra que lo aisle de esta y de ninguna manera debe estar en contacto directo. Sin embargo, es crftico que el fertilizante esté disponible cuando las raices empiecen a desarrollarse. Las alfalfas de alto rendimiento requieren de buena fertilizacién; cada tonelada de alfalfa (materia seca) cosechada remueve del suelo aproximadamente 30 kg de potasio, 6 kg de fésforo, 2,5 kg de azufre, 200 gramos de boro, 15 kg de sodio y 3 kg de magnesio. El fertilizante se puede aplicar en cualquier época del afio. Sin embargo, las aplicaciones después del primer corte, al final del verano 0 al principio del otofio (después del Gltimo corte y antes que la alfalfa empiece a rebrotar) son las més recomendables. £1 fertilizante que se aplica durante el otofio estaré para trabajar al principio de la primavera. Siembre 1a poblacién adecuada Rendimientos éptimos de la alfalfa son imposibles de conseguir menos que haya una poblacién densa y uniforme. Aun cuando la densidad de poblacién es un factor perfectamente reconocido en mafz y en soya, pocas veces se toma en consideracién cuando se trata de forrajes. No es raro que las poblaciones bajas de alfalfa se deban a que se le siembra en tierras de mala calidad, como se mencioné anteriormente. La tierra debe ser de 6ptima calidad y de preferencia firme y compacta. Hay que sembrar a la profundidad adecuada, en la 6poca correcta y usando el equipo adecuado. La semilla no germinaré si ha sido sembrada a mucha profundidad o si no est4 debidamente cubierta por la tierra; la falta de humedad en el suelo también disminuye el porcentaje de germinacién.220 La mayorfa de los especialistas recomiendan que la semilla sea senbrada entre 1/4 y 1 pulgada de profundidad, dependiendo del suelo y 1a humedad existente. Con respecto a equipo de sienbra, hay varios tipos de senbradoras que se utilizen, y todas resultan efectivas. Sin embargo, el senbrar encima del fertilizante (aislado) ayuda a que las pléntulas tengan un vigoroso y répido desarrollo. £1 Cuadro 2 que presentamos a continuacién fue desarrollado en Wisconsin y es un resumen del efecto de la profundidad de siembra y en distintos tipos de suelo. CUADRO 2- PLANTAS DE ALFALFA ESTABLECIDAS POR 100 SEMILLAS Profundidad Arena Franco Arcilla in. n 59 53 ti ane 73 38 48 a-% in. 55 32 B fy 40 16 13 Cuando 1a alfalfa se siembra como Gnico cultivo, los especialistas recomiendan que se siembren entre 15 y 20 kg/ha, y de 10 a 15 kg cuando se est4 sembrando en combinacién con pastos. Las mejores poblaciones de alfalfa se pueden establecer durante 1a primavera o al final del verano; sin embargo, si se va a senbrar al final del verano, es necesario utilizar una mayor cantidad de fertilizante. £1 éxito de la siembra dependeré de 1a humedad del suelo, la fertilizacién, la densidad de poblacién y otas précticas agronémicas adecuadas.2an Para su conocimiento, la semilla es pequefia y tiene forma de rifién. Generalmente hay entre 450.000 y 500.00 semillas por kilo. Seleccione las mejores variedades de alfalfas Hay gran nimero de variedades enfocadas a dar los mejores resultados de acuerdo al tipo de terreno. Otros factores que se ‘toman en consideracién son el rendimiento, 1a resistencia a insectos y enfermedades, latencia invernal, vigor de la pléntula, capacidad de recuperacién, madurez y calidad de semilla. Busque alfalfas que sean las adecuadas para su rea. Si Phytophthora o Antracnosis son un problema en su regién, debe seleccionar alfalfas resistentes a estas enfermedades. Hay variedades especificas para el mejoramiento de pasturas, para produccién de heno en tierras éridas, o para produccién de heno en tierras donde el proceso de labranza diffcil exige variedades de vida prolongada. Si el terreno es muy grande, considere sembrar dos o més varie- dades de alfalfa. Esta practica ayuda a mejorar la calidad nutricional de la dieta, disminuye el riesgo a la cosecha y hace més fécil la planificacién de la misma. La seleceién de la variedad correcta es esencial para obtener rendimientos 6ptimos. Variedades con resistencia a plagas miltiples y especificas existen en el mercado. Asegure sus ganancias con una adecua‘ La alfalfa y bacterias fijadoras de nitrégeno trabajan en forma conjunta para ahorrarle al agricultor costos de fertilizante. La alfalfa provee de energia y materia prima a la bacteria, que la utiliza para convertirla en nitrégeno que capta del aire. Este nitrégenoes utilizado por las plantas en forma més eficiente que el nitrégeno que se usarfa en forma de fertilizante. Las leguminosas no pueden utilizar todo el nitrégeno natural presente en el aire, pero si pueden maximizar la fijacién de nitrégeno cuando se usan cepas de bacteria adecuadas. De hecho, la alfalfa puede desarrollarse sin inoculacién artificial, ya que en la mayorfa de los suelos hay bacterias fijadoras de nitrégeno presentes en forma natural; sin embargo, no es recomendable el depender en forma absoluta de rizobias naturales. Este problema se ha resuelto al preinocular las semillas de alfalfes. Cepas de bacterias especializadas son incorporadas a las semillas por un proceso llamado Noculizacién. Uso de herbicidas La siembra directa de alfalfa es un método excelente para establecer una buena poblacién. Los herbicidas més populares son: Eptam, Balan, Tolban, que trabajan en forma eficiente en la eliminacién de malezas que de otra manera competirfan por luz, humedad y nutrientes del suelo. Cuando se utilicen herbicidas preemergentes, es importante que sean incorporados en el momento adecuado, ya que de otra manera pierden su eficacia. Herbicidas postemergentes también se pueden utilizar, pero hay que manejarlos con mucho cuidado; compuestos con 2-4-D se pueden utilizar para malezas de hoja ancha cuando la alfalfa haya alcanzado su tercera hoja trifoliada. El uso de herbicidas postemergentes se recomienda cuando: ~ la maleza tiene 7.5 - 10 cm de alto = cuando la alfalfa se encuentra entre su segunda y cuarta hoja trifoliada223 = cuando 1a temperatura es superior a 10 °C Un niimero creciente de agricultores que utilizan manejo intensivo, estén cosechando la alfalfa el mismo aflo que se siembra, dependiendo en herbicidas para el control de la maleza. Estos agricultores han observado que 1a alfalfa recién sembrada puede producir altos rendimientos en estos casos, y para obtener mejores resultados se recomienda sembrar un minimo de 20 kg/ha. Hay que considerar la alfalfa como un cultivo anual, cuando los rendimientos son bajos debido a inviernos severos, problemas de insectos o a otas causas. Poblaciones bien establecidas continuarén produciendo altos rendimientos en los afios sucesivos. Control de insectos y enfermedades Para mantener 1a calidad del forraje, es importante el control de enfermedades a insectos. Se calcula que las enfermedades representan hsata 29% de la pérdida a la cosecha. A continuacién se discute en forma breve las enfermedades més importantes: - Pudricién bacteriana (Corynebacterium insidiosum) Los sintomas de esta enfermedad son plantas de muy bajo tamafo y amarillas. Las hojas son pequefias. carecen de clorofila y con frecuencia se doblan hacia adentro, Durante temporadas de calor y sequia, la punta de la planta tiende a caer poco, luego viene el marchitamiento y la muerte. Al rebrote, 1a planta vuelve a mostrar poca altura, y en casos muy severos las plantas mueren con la primera helada.224 La enfermedad se puede diagnosticar al examinar 1a decoloracién de la rafz, 1a cual es de color anaranjado-amarillento o ligeranente café, en contraste de lo que es una rafz sana que generalmente es de color blanco cremoso. La bacteria penetra a la planta a través de las lesiones causadas por el invierno, por dafio mecfnico, o por insectos que bloquean los tejidos. En estados avanzados, la bacteria se encuentra en toda la planta y en la raiz. Control : Variedades resistentes a esta enfermedad; alta fertilizacién del suelo; evitar dafios fisicos a la planta. ~ Mancha comin (Pseudopeziza medicaginis) Esta enfermedad es una de las ms daflinas y ocurre en todas partes del mundo. AGn cuando 1a planta no muere, la enfermedad causa severa defoliacién, pérdida de vigor y reduce la calidad nutricional del heno, asi como el rendimiento. En casi todos los casos, el segundo y tercer corte son mucho més afectados que el primero. dentadas Pequefias manchas circulares de color café, con orill de aproximadamente 2 mm de diametro, se presentan en las hojas. Cuando las manchas estén totalmente desarrolladas el centro se engrosa y un pequefio corpisculo de color café se forma (apotheciun). Este corpis— culo y la orilla dentada, distingue a esta enfermedad de las lesiones causadas por el hongo negro del tallo. La apothecia se produce en el anverso de las hojas desarrolladas y ocurre durante la época de crecimiento, estando ausente solo durante las épocas de prolongada sequia. Las esporas se dispersan por el viento o por la lluvia, y el hongo puede seguir existiendo en hojas mertas o en estado de descomposicién.= Peca o mancha de 1a hoja (Stemphylium botryosum) La mancha 0 peca de la hoja, es una enfermedad foliar bastante comin en la alfalfa, y que puede causar pérdidas significativas durante los perfodos Lluviosos de verano y otofio. Es dificil evaluar el dafio causado por esta enfermedad ya que generalmente esté asociada con otras enfermedades foliares. Las manchas en las hojas son de forma oval y ligeramente hundidas, de color café oscuro con el centro Ligeramente més claro, y generalmente esté rodeado por un borde amarillo pélido. Las lesiones viejas generalmente tienen forma de anillos concéntricos. Una sola lesién grande es suficiente para que la hoja se vuelva amarilla y caiga en forma prematura. Control : No hay control especffico, pero la mayorfa de las variedades ‘tienen tolerancia a esta variedad. ~ Antracnosis (Colletatrichum trifolii) Los sintomas t{picos son manchas grandes de color negro que rodean la base del tallo y la corona. £1 resto del tallo toma un color pajizo blanco y pueden aparecer manchas negras (acérvulas). La planta se debilita, y si no mere durante el ataque de este patégeno, diffcilmente sobrevive el invierno. = Downy Mildew (Peronospora trifoliorum) Esta enfermedad esta distribuida en zonas templadas del mundo y en las zonas altas de Sudanérica. Este hongo ataca durante 1a primavera © el otofio cuando el clima es templado y himedo. Las plantas jévenes generalmente sufren més dafio y mueren por lo que la poblacién se reduce en forma significativa durante el segundo afio.226 Las hojas altas y las puntas son las primeras en ser atacadas. Toman un color verde claro o amarillo y se enroscan. Una formacién de color café o ligeramente pirpura de micelias en crecimiento pueden ser vistas en el reverso de las hojas. £1 hongo puede crecer en forma sistematica en plantas mas j6venes causando enanismo y dando plantas de color amarillo. Las conidias son diseminadas por el viento. Las esporas (oospo- ras) en el tejido enfermo permanecen latentes durante el invierno y germinan en la primavera. El hongo sobrevive el invierno como micelio dentro de la planta. Control : No hay control especffico. Las plantas afectadas deben ser cortadas y un crecimiento normal puede ser esperado una vez que el clima se vuelve caluroso y seco. - Pudricién de la rafz (Phytophthora megasperma) La pudricién de la rafz o phytophtora ocurre en reas que ‘tienen mal drenaji esta enfermedad se presenta en los perfodos de Luvia 0 irrigacién excesiva. £1 hongo ataca tanto a pléntulas como @ plantas adultes. Un sintoma caracteristico es la pudricién de la rafz a varios niveles; las lesiones en la raiz son inicialmente de color amarillento después se oscurecen y solo los bordes son de color amarillo. A medida que 1a pudrici6n de 1a ra{z progresa hacia la corona, el crecimiento de 1a planta se inhibe. Las hojas se vuelven de color amarillo rojizo y 1a planta mere. Si la humedad del suelo disminuye y queda suficiente raiz, la planta se recuperaré desarrollando rafces laterale: sin embargo, este sistema radicular es superficial y la produccién de forraje disminuye en forma dramatica durante los perfodos de sequia. Control : Variedades resistentes a Phytophtora.227 - Pudricién de la rafz y el tallo por Esclerotinia (Esclerotinia ‘trifolium) Este hongo se encuentra ampliamente distribuido en las zonas ‘templadas del mundo, principalmente donde la nieve cubre el suelo, pero no llegan a congelarse por perfodos prolongados. En los Estados Unidos, esta enfermedad se presenta principalmente en el este del pafs, durante el invierno y el principio de 1a primavera, cuando la nieve cubre los suelos 0 ha llovido copiosamente. Todas las plantas son susceptibles a esta enfermedad, sin embargo, les pl&ntules son més susceptibles. En el otofio aparecen pequefias manchas cafés en las hojas y estas caen de la rama o mueren con las primeras heladas; el hongo, entonces, continia por el tallo hacia 1a corona y 1a parte superior de la rafz. Al final del invierno © durante el principio de 1a primavera, 1a corona o porcién basal del tallo se vuelven suaves y pierden su color. Micelios con forma de algodén y de color blanco crecen sobre la parte enferma de la planta para luego convertirse en esclerotias negras y duras de forma regular, que se forman dentro y sobre la superficie del tallo, la corona y la rafz. Las esclerotias permanecen en estado latente durante el verano y vuelven a germinar en el otofio para producir micelias © apotecias. Cuando 1a temperatura empieza a bajar en el otofio y el clima es hiimedo se desarrollan pequefias apotecias con forma de embudo. Las ascorporas son entonces liberadas de la apotecia y acarreadas por el viento a follaje cercano, donde vuelven a establecer focos de infeccién y de esta manera completan su ciclo. Control : Sembrar por 3 afios cultivos que no sean susceptibles a esclerotinia.228 = Pithium spp. Esta enfermedad produce pudricién de la semilla en la fase pre y postemergente, y pudricién de la rafz. Ataca principalmente a pléntulas que normalmente debe adquirir inmunidad alrededor de los 5 dias de edad; sin embargo, hay ocasiones en que infecta plantas adultas. Humedad alta en el suelo y bajas temperaturas son condiciones climfticas favorables para el desarrollo de esta enfermedad. Estas son enfermedades del suelo y ocurren en todo el mundo. Ciertas especies estén asociadas con pudricién de 1a rafz de la pléntula que se manifiesta como clorosis y dafio generalizado de 1a planta. Control : Sembrar en suelos bien preparados, aplicar las cantidades de fertilizantes recomendadas, usar semillas tratadas con fungicida. = Pudricién de 1a corona (Fusarium spp.) El primer sintoma de esta enfermedad es el marchitamiento de las puntas de la alfalfa. En la etapa primaria las hojas se marchitan durante el dfa, pero vuelven a recuperar su apariencia durante 1a noche. En una segunda etapa, las hojas y los tallos empiezan a decolo- rarse, y luego sigue un tinte rojizo que aparece en las hojas. Al principio, solo un lado de la planta puede estar afectado, pero después de varios meses toda la planta es afectada y mere. La decoloracién interna de la rafz es una caracterfstica tipica de esta enfermedad. Vetas en forma de anillo de color café rojizo oscuro aparecen en la estela cuando se hace un corte transversal de la rafz. Los anillos pueden ser parciales o completos. En estados avanzados un anillo exterior aparece fuera de la estela y da como resultado la muerte de la planta.A diferencia del marchitamiento bacteriano, el fusarium tiene una coloracién café rojiza, en tanto que el marchitamiento bacteriano presenta una decoloracién café amarillenta, que no tiene los bordes tan claramente definidos como el caso del fusarium. También conviene sefialar que en el caso del marchitamiento por fusarium la corteza del tallo generalmente no presenta dafio aparente. Control Crecimiento vigoroso y répido de la planta; uso de potasio como fertilizante; variedades resistentes a la enfermedad. = Mosaico de 1a planta El virus del mosaico de la alfalfa (AMV) ocurre en todas las regiones donde se siembra este cultivo. Son muchas las cepas de este virus que atacan no solo a la alfalfa, sino a otros cultivos incluyendo leguminosas forrajeras. La mayorfa de las plantas infectadas no presentan s{ntomas aparentes. Cuando hay sintomas, varfan desde un moteado ligero de 1a hoja, hasta clorosis del tejido, y en algunos casos necrosis. Las hojas nuevas son de tamafio mas pequefio y arrugadas y presentan cierta deformacién. Algunas plantas son severanente dafiadas y pueden morir, pero fen muchos casos hay poco efecto visible en el crecimiento de 1a planta. La severidad del dafio depende de 1a cepa del virus asf como del genotipo de 1a alfalfa. £1 virus es transmitido mecénicanente por &fidos. Control : Usar semilla antes que las poblaciones establecidas se vean afectadas por el virus.230 = Nemétodos del tallo (Ditylenchus dipsaci) Los nemétodos del tallo se nutren y reproducen dentro de las porciones basales de la corona. La corona una vez que esté infectada se hincha, pierde color, se vuelve esponjosa y se puede arrancar con facilidad. Los tallos que emergen de coronas infectadas sufren de enanismo, tienen nédulos hipertrofiados y 1a distancia internodal se reduce. En muchos casos, los tallos en la base presentan pudricién seguida por parasitosis secundarias. Las temperaturas 6ptimas para 1a invasién y reproduccién de este nemétodo son entre 15 y 20 °C. Los nem&todos requieren de 19 a 23 d{as para completar su ciclo de vida. Sin embargo, 1a reproducci6n de este parésito puede ocurrir en un rango de temperaturas que varfan entre 5 y 30 grado °C. Control : Usar variedades resistentes. ~ Nem&todos de 1a rafz (Meloidogyne spp.) Los nemétodos de la raiz son posiblemente los pardsitos més diseminados en el mundo, y los que mayor dafio econémico causan a este cultivo. Atin cuando se encuentran en todo tipo de suelo, los nematodos de 1a raiz generalmente prefieren suelos francos arenosos. Los cultivos afectados se caracterizan por tener plantas de bajo tamafio y poblaciones reducidas. Las rafces tienden a formar ramificaciones laterales excesivas, y presentan pequefios nédulos que pueden pasar desapercibidos si las rafces no se examinan en forma cui dadosa. Los nematodes de la rafz son sensibles a la temperatura del suelo, siendo el mAs tolerante a clima frfo el nem&todo del norte, sin embargo, no sobrevive en regiones donde 1as heladas son intensas. Control : Usar variedades resistentes a este parésito.231 = Control de insectos Muchos insectos comunes atacan a la alfalfa, sin embargo, hay insectos que solamente se alimentan de este cultivo. Algunos insectos especificos de la alfalfa se encuentran presentes en casi todas las regiones, pero hay otros que estén confinados a éreas especi- ficas. Los insectos afectan a las plantas de varias maneras; algunos matan a la planta o reducen su poblacién, otros consumen partes de Ja planta o le inyectan toxinas que afectan o distorsionan el crecimiento de la misma y por tanto, reducen la cantidad y la calidad del forraje. También, hay insectos que atacan directamente a la flor o a la semilla en desarrollo, y de esta manera reducen los rendimientos en forma dramtica. Algunos insectos sirven como vectores a ciertos patégenos de 1a planta. A continuacié6n mencionaré en forma breve algunos de los insectos nas importantes: ~ Gorgojo de 1a alfalfa (Hypera postica) El mayor dafio causado por la larva que se alimenta de la punta de 1as hojas superiores, y més adelante se alimenta del follaje inferior. Si la infestacién es masiva, este insecto consumiré 1a mayorfa de las hojas dejando solamente las ramas y el tallo. 1 campo entonces tomaré una apariencia de color blanquecino. Casi todo el dafio ocurre durante 1a primera cosecha, pero en algunas dreas la segunda cosecha también puede ser afectada. También es importante hacer notar que si la larva o los adultos jévenes son numerosos durante 1a época de corte, el rebrote de 1a segunda cosecha se retrasaré en forma considerable y 1a poblaci6n de 1a alfalfa seré més baja.232 El gorgojo adulto es un chinche de color café claro y aproximada— mente de 3/16 de pulgada de largo; tiene una mancha més oscura en la mitad de su espalda. A medida que madura, el chinche se vuelve de color café oscuro. La hembra deposita los huevos que pueden ser 1 a 30, de color amarillo-verdosos. Los huevos son depositados en cavidades que la hembra hace en el tallo, y cuando la temperatura ambiental es calurosa, la larva aparecera entre 1 y 2 semanas més tarde; en clima templado puede tomar més tiempo. La larva jéven es de aproximadamente 1/20 de pulgada de largo, de color amarillento, y la cabeza es brillante y negra. A las 3 6 4 semanas, la larva ha cambiado a un color verde y su tamafio es de 3/8 de pulgada verde de la alfalfa. = Afido (Acyrthosiphon pisum) Tanto el adulto como la ninfa se alimentan de la savia de la planta, 10 cual hace que la planta se vuelva de color anarillento, se marchite y en muchas ocasiones muera. Infestaciones masivas hacen que la poblacién de alfalfa se reduza. Se ha observado que poblaciones altas, que se alimentan de las partes terminales de 1a planta, detienen el crecimiento apical y por lo tanto disminuye la floracién y la formacién de semillas; también se ha encontrado que en infestaciones masivas, la alfalfa tiene un contenido mucho més bajo de caroteno que una alfalfa sana. £1 fido adulto tiene un cuerpo suave, de aproximadamente 3/16 de pulgada de largo por un 1/6 de pulgada de ancho y varti en su coloracién de verde oscuro a verde claro. Las ninfas se parecen mucho al adulto, excepto por su tamafio; en zonas cAlidas o templadas este fido se mantiene activo y se reproduce durante todo el afio, excepto en los perfdos de frfo intenso o cuando hay falta de alimento. En la primavera casi todos los 4fidos son hembras sin alas, pero a medida que la estacién avanza les henbras aladas migran a otros campos.233 - Afido manchado de la alfalfa (Thericaphig maculata) Este es un 4fido de color amarillo pAlido, que tiene seis © mas manchas negras en la espalda. £1 4fido j6ven se parece mucho al adulto excepto en su tamafio. Los adultos generalmente no tienen alas, pero aquellos que tienen alas presentan veteado gris en las mismas. Las ninfas y los adultos se alimentan del jugo de las hojas y del tallo, y generalmente se localizan en la parte baja de 1a planta yen el reverso de las hojas. Las hojas afectadas se vuelven de color amarillo y se desprenden, por lo que las plantas jévenes pueden morir cuando son infectadas. Las plantas adultas son menos afectadas, pero retrasan su desarrollo y pueden sufrir severas defoliaciones. Otro problema asociado con este insecto, es la secrecién que produce, a cual sirve como alimento a un hongo negro que merma la calidad del heno producido en lotes afectados. = Afido azul de la alfalfa (Acrythosiphon kondoi) El 4fido azul es originario del Jap6n y se parece mucho al verde, pero es de un tamafio més pequefio de color verde ms vivo que el color verde amariliento del anterior. Otra diferencia es que el tercer segmento es de color café y no presenta vetas. gntre los sintomas de una infestaci6n severa estén el amarillamiento de las hojas, poco desarrollo de 1a planta y la contraccién de la hoja debido a una toxina. La defoliacién ocurre en infestaciones masivas. Tal parece que el umbral econémico de este 4fido es una poblacién de 20 Afidos por planta. Este insecto se desarrolla mejor en clima ‘templado. Casi todos los insectos que atacan 1a alfalfa pueden ser contro- lados por los siguientes métodos: (1) control cultural, usar précticas agronémicas que afecten adversamente al insecto; (2) Uso de variedadesresistentes; (3) control biolégico a través de introduccién de parésitos © predatores; y (4) uso de productos quimicos. = Corte 1a alfalfa oportunamente Cortar oportunanente ayuda a cosechar un producto de més alto valor nutritive y a optimizar el nimero de cortes por temporada. Cuando la alfalfa se corta demasiado tarde, hay pérdidas en tres formas: el valor nutricional es menor, el contenido de fibra aunenta, y los animales comen menos. La experiencia nos indica que cada dfa que retrasanos el corte, pasada la etapa de capullo, el valor nutritivo de la alfalfa se pierde a un nivel de 1% diario. Esto significa una pérdida de 9 kg de alimento por tonelada por dia. Para obtener el méximo rendimiento de producto de calidad aceptable, hay que realizar el primer corte durante la etapa tardia de capullo, o sea, cuando una décima parte de la poblacién esté en floracién; los cortes subsecuentes deberén realizarse en la misma época. En el caso que no hay floracién, ser& necesario inspeccionar los alfalfares y ver sf el rebrote esté ocurriendo de la corona o de plantas secundarias. Conviene sefialar que para que haya un buen rebrote y para que la planta pueda sobrevivir el invierno, tiene que almacenar carbohi- dratos en su raiz. Durante 1a etapa primaria del rebrote (tres semanas), la planta consumiré los carbohidratos almacenados en la rafz, pero cuando 1a planta ha alcanzado una altura de 8 a 10 pulgadas, empiezan a producir carbohidratos nuevamente, los cuales son transferidos a la raiz. Si la afalfa se cortara cuando las reservas de carbohidratos son bajas (antes de la etapa de floracién), la planta se debilitaré235 y seré altamente susceptible a stress o enfermedades. En regiones donde 1a temperatura baja a 0 °C, o menos durante el invierno, es importante saber cuando dar el Gltimo corte. Los especialistas recomiendan que se de “un perfodo de descanso" el cual debe ser entre 4 - 6 semanas antes de que caiga la primera helada severa (menos 5 °C). Durante este perfodo de descanso, 1a planta podré generar los suficientes carbohidratos para almacenarlos en su raiz, lo que le daré la suficiente energia para resistir un invierno severo. Si la alfalfa va a ser eliminada del potrero, el Gltimo corte se puede dar en cualquier monento. = Almacene todo 10 que coseché Una vez que la alfalfa es cortada, el objetivo es mantener las pérdidas al minimo y poder almacenar el material con el maximo de nutrientes. A continuacién se ofrece una serie de sugerencias para obtener los mejores resultados en distintas formas de cosecha: Heno/ensilado (Haylage) Con este método es posible obtener hasta 25% mis de TND y proteina que con el proceso de henificacién normal. Otras ventajas incluyen el ffcil manejo y la alta palatibilidad de este producto. Para obtener los mejores resultados se recomienda picar la alfalfa cuando tiene 50% de humedad; 1a pica debe de ser 3/8 de pulgada. El producto debe ser almacenado en una estructura que debe ser sellada. Soiling En algunas operaciones este método puede ayudar a hacer mejor uso del equipo, y a aumentar la produccién lecher: Conviene tener pastura disponible, sobre todo en dias en que los campos estén muybiimedos para utilizar equipo pesado. £1 cambio de soiling verde a henificacién no es recomendable, pues resulta en una produccién léctea més baja. Henificacién El uso de fardos redondos, depositadores de fardos y de vagones autodescargables, ayudan a producir un heno de mejor calidad y més eficiente. El uso de acondicionadores de heno acelerarén hasta 50% el proceso de secado con menos pérdida de nutrientes. Los acondiciona- dores ayudan a disminuir 1a pérdida de hojas que es donde se encuentra €1 70K de 1a proteina de 1a alfalfa y 90% de las vitaminas. E1 uso de adecuado conservadores del heno durante la época de henificacién pueden dar excelentes resultados, ya que permiten cosechar con un indice de humedad mis alto que el normal y, por lo tanto, se reduce la pérdida de hojas y 1a posibilidad de dafios por lluvia. Pastoreo Este es el método menos costoso, pero también el menos eficiente. De llevarse a cabo el pastoreo debe ser controlado y metédico.237 BIBLIOGRAFIA ALFALFA SCIENCE AND TECHNOLOGY, 1972. Anerican Society of Agronomy, Hanstn| Series #15. COMPENDIUM OF ALFALFA DISEASES. 1979. American Phytopathological Society: DODDS, D. L. Growth Stages of an Alfalfa Plant. North Dakota State Univer- sity, Fargo, North Dakota.