PSI ANIMAL
ANIMALES
PRODIGIOSOS
En ningn caso debemos interpretar un caso de conducta animal como consecuencia de las ms elevadas facultades mentales, siempre que podamos explicrnosla por las ms simples. C. Lloyd Morgan (1894)
comienzos del siglo XX,
la atencin popular y cientfica fue capturada por las
increbles hazaas de ciertos animales que, desafiando la inteligencia humana, no solamente pusieron en tela de juicio sus supuestas
capacidades intelectuales sino
que plantearon enigmas que
muchos intentaron explicar como
fenmenos extrasensoriales.
Si bien este tipo de proezas no
eran nuevas, nunca haban despertado el inters cientfico. Ya en el
siglo XVII, las maravillas del
caballo parlante (golpeaba conel escptico
42
tra el suelo el casco de una de sus
patas respondiendo preguntas)
Morocco y su dueo el mago britnico Banks asombraban al pblico. El impacto fue de tal magnitud
que la ignorancia de la poca lo
acus y conden por un supuesto
pacto con el diablo. Un siglo despus, Nicholson, James Hazard,
Nicholas Hoare y William F.
Pinchbeck exhiban sus sabios
cerdos ante gustosos espectadores
que no dudaban en pagar sus
entradas para ver tales suertes porcinas. Precisamente este ltimo
fue el autor del primer libro conocido de ilusionismo que se public
en EE.UU. bajo el ttulo The
Expositor: or Many Mysteries
Unravelled (Boston, 1805).
No menos espectaculares fueron
los gansos presentados en Londres
en 1789 con sus usuales nmeros
de localizacin de cartas y colores
elegidos, incluso con los ojos vendados. Pronto surgieron prodigiosos perros que superaron a sus
competidores. Entre ellos destacaron Don Carlos, un sorprendente
perro de raza spaniel que era anunciado como el perro de doble
vista; por su parte Munito1, bajo
las rdenes del Signor Castellini y
jubilado, Wilhelm von Osten,
adquiri un caballo ruso llamado
Hans a quien adiestr de una
manera muy particular. Al cabo de
dos aos llev el adiestramiento
del animal a tal grado de perfeccionamiento que no tard en publiA travs del tiempo se imponan citarse y pronto pas a ser el cennuevas estrellas con capacidades tro de atraccin de muchos curio2
similares. Pero los que sin duda sos e investigadores de la poca .
han marcado una etapa en los anales de la ciencia y superando el Der kluge Hans (el inteligente
lmite de lo esperado, fueron el Juan) o Clever Hans, segn un
cdigo preestablecido, golpeaba el
famoso semental Clever Hans y
suelo con su pezua dando la cansus sucesores, los caballos de
tidad de golpes que correspondan
Elberfeld.
a la correcta respuesta de la pregunta formulada verbalmente. De
DER KLUGE HANS
este modo resolva clculos arit(EL INTELIGENTE JUAN) mticos, converta fracciones ordiEn 1892 un viejo oficial alemn narias en decimales y viceversa.
mediante cartas impresas con
letras y nmeros, desarrollaba su
acto respondiendo preguntas sobre
geografa, botnica e historia natural (Christopher, 1962; Jay, 1984;
Jay, 1994) .
Por este mismo procedimiento
transformaba nmeros en letras
(un golpe = A, dos golpes = B,
etc.), permitindole incluso
formar palabras en respuesta sobre
alguna consulta de algn problema
simple de la vida diaria.
Tambin asombraba con sus conocimientos musicales. Por ejemplo,
si en el piano se ejecutaba una sptima: RE FA LA DO, mova la
cabeza para indicar que C (DO)
deba eliminarse para conseguir
una cadencia o acorde menor perfecto (Mller, 1915; Pfungst,
1907).
El hecho de que von Osten no
intentara lucrarse con las facultades de su caballo y permitiera su
43
el escptico
ANIMALES PRODIGIOSOS
libre examen por cualquier persona interesada y/o la formulacin
de preguntas por desconocidos,
haca parecer poco viable la posibilidad de un fraude.
ban al animal, sino que tambin
reprodujo en su laboratorio la
misma experiencia cumpliendo l
mismo el rol de Clever Hans. Para
ello, convoc a varios
En 1904, una primeparticipantes
ra comisin de estuque deban
dio compuesta por
hacerle preeminentes profesioguntas miennales (zologos, psitras estaban
clogos, veterinaconectados a
rios, hipologistas,
un aparato
etc.) examin a
que meda la
respiracin y
Clever Hans y concluy que el caso no
los moviera una superchera
mientos de
y que mereca seria
su cabeza. El
El
ms
famoso
de
los
primeros
caballos
paratencin. An as,
experimenlantes fue Morocco. La ignorancia del siglo
pronto el misterio XVII hizo creer a muchos que el animal y su tador les
qued resuelto.
responda
dueo tenan un pacto con el diablo.
(Christopher Collection)
mediante
Pocas semanas desgolpes con
pus, una nueva comisin cientfi- su mano. Ms del 90% de los sujeca presidida por Karl Stumpf tos le proporcion el mismo tipo
[18481936] (director del Instituto de indicios sensoriales involuntade Psicologa de la Universidad de rios que haba observado durante
Berln) y con pruebas concluyen- las experiencias con Hans y que
tes presentadas por el profesor determinaban el momento en que
Oskar Pfungst [18741932], deter- deba dejar de golpear.
min que el xito de Hans era producto de su notable habilidad para En funcin de sus observaciones,
guiarse por los mnimos indicios pudo establecer una especie de
sensoriales (visuales y auditivos) tipologa o caractersticas que
que le proporcionaban involunta- debera reunir un comunicador
riamente su dueo y/o los propios involuntario que quisiera tener
asistentes. Un leve movimiento o xito (Rosenthal, 1976):
inclinacin hacia adelante de la
cabeza, un levantamiento de cejas a) Por lo general, que el consultano incluso la dilacin de las fosas te tuviera habilidad y tacto en el
nasales de los consultantes, eran
trato con animales.
signos suficientes para que el anib) Que tuviera un aire de autoridad
mal dejara de golpear. Tambin
sosegada.
fue determinante el fracaso del
c) Que se concentrara en la resanimal cuando ninguno de los presentes conoca la respuesta o no puesta correcta y que se quedara
expectante y deseoso de sta.
estaban al alcance de su vista.
d) Que tuviera facilidad de resEl trabajo de Pfungst fue doble- puesta motora o que tuviera tenmente meritorio puesto que, no dencia a la gesticulacin.
slo descubri e identific el tipo e) Que estuviera en un relativo
de indicios sensoriales que guia- buen estado de salud.
el escptico
44
Segn Pfungst, el caballo haba
logrado un autoaprendizaje de esta
lectura de signos sin que el propio von Osten se lo hubiera propuesto conscientemente. As se
expresaba Stumpf al respecto: El
caballo deba haber aprendido, en
el curso de las largas series de lecciones de aritmtica, a observar
mientras golpeaba con la pezua
los pequeos cambios en la actitud, con los que el maestro inconscientemente acompaaba los
resultados de su proceso mental, y
a tomarlos como signo para pararse, aumentando su exactitud con la
prctica. El caballo era inducido a
hacerlo lo mejor posible en la
forma requerida, dndosele regularmente una golosina, consistente
en un trozo de pan o zanahorias.
Este inesperado tipo de autoaprendizaje, y la precisin as adquirida
para percibir ligersimos movimientos, son en s mismos
suficientemente sorprendentes.
(Pfungst, 1907)3
Fue el final de una historia y de la
extravagante obsesin de von
Osten por demostrar al mundo su
creencia en la capacidad de clculo de su mascota. Su mayor decepcin fue cuando la opinin pblica
le dio la espalda y el pobre von
Osten protest en vano: nadie lo
escuch; el veredicto fue dado. l
nunca se recuper de este golpe
oficial; se convirti en el hazmerrer de todos aqullos a quines l
haba asombrado en un principio;
y se muri, solo y amargado, el 29
de junio de 1909, a los 71 aos de
edad. (Maeterlinck, 1914)
Cuando el asunto de los animales
calculadores pareca concluido y
el inters cientfico por estas hazaas se desvaneca, se reabri la
cuestin con la aparicin de cuatro
notabilsimos caballos que se
hicieran clebres bajo el nombre pasos de von Osten y sum cuatro tiempo rcord races cuadradas,
de la ciudad en que habitaban, nuevos ejemplares: Muhamed, cbicas y cuartas de nmeros de
Zarif, el poney Hanschen y Barto, hasta seis y siete cifras (Krall,
Elberfeld.
1912).
LOS CABALLOS DE
ELBERFELD
Si bien en el esclarecimiento de las
habilidades de Clever Hans las
objeciones al loable trabajo de
Pfungst fueron prcticamente
nulas, en el caso de los caballos de
Elberfeld la polmica no qued
resuelta. Mientras que unos cientficos consideraron que la explicacin para el caso Hans era tambin
vlida para los caballos de
Elberfeld, otros apuntaron su
imposibilidad interpretando los
sucesos de manera diferente e
incluso algunos postulando la
hiptesis teleptica como gnesis
del enigma4. Antes de analizar
esta diversidad de opiniones veamos como surge el prodigio de
Elberfeld.
En 1906, el rico industrial Karl
Krall, quien ya era propietario de
Clever Hans, decidi retomar los
Los argumentos en favor de una
capacidad de clculo o percepcin teleptica por parte de los
caballos estaban basados fundamentalmente en los siguientes
puntos:
1. Imposibilidad de fraude por la
demostrada honestidad de Krall.
2. Inadmisibilidad de la hiptesis
de las seales inconscientes dadas
por los observadores considerando que Barto era ciego.
Portada y primera pgina del libro de W. F. 3. Aciertos en ausencia del seor
Pinchbeck (1805) que, entre otras cosas,
revelaba el sistema de entrenamiento de su Krall y los palafreneros.
cerdo sabio. (Christopher Collection)
4. Experiencias en las que se aislaba al caballo y se le observaba a
un viejo caballo ciego.
travs de una mirilla.
5. Complejidad de los clculos a
En pocos meses Krall consigui resolver.
resultados sorprendentes y estos 6. Rapidez en la resolucin de las
ltimos cuatro caballos no slo operaciones.
duplicaron las virtudes de su antecesor sino que, adems y en franca Veamos la labilidad de estos argusuperacin, lograron extraer en mentos cuando realizamos un an-
HOUDINI Y SUS INDAGACIONES SOBRE ANIMALES INTELIGENTES
El gran ilusionista Harry
Houdini [1874-1926], quien
prcticamente no ha dejado
rama del ilusionismo sin abordar, durante una de sus giras
por Alemania tuvo la ocasin
de presenciar las actuaciones
del caballo Clever Hans. Sus
conclusiones no diferan de los
hallazgos de Pfungst.
Es ms, el propio Houdini
entren a su perro Bobby para
demostraciones de adivinacin, logrando que cogiera el
naipe elegido por un espectador. El 31 de mayo de 1918,
llev a cabo una presentacin
con su fox terrier en la Society
of American Magicians, dejando perplejo a ms de uno de los
profesionales de la magia que
haban asistido.
Harry Houdini
La actuacin estaba tan bien
lograda que le permita afirmar:
Yo era capaz de darle a Bobby
su indicio silencioso en cualquier habitacin o incluso en
una oficina periodstica, y los
espectadores podan observarme de cerca en todo momento
puesto que nunca haca un
movimiento que pudieran ver o
un sonido que pudieran escuchar. (Houdini, 1924, p. 260)
45
el escptico
ANIMALES PRODIGIOSOS
lisis ms profundo del caso.
dizaje y comunicarse con el caba- tuvo que salir durante la prueba, el
La posibilidad del fraude nunca llo. Sobre esto escribe Faustinus: caballo fracas en las preguntas
fue excluida en su totalidad; si Estudi tan cuidadosamente el ms sencillas que le hizo
bien Krall siempre mostr buena sistema de Albert, que yo mismo Faustinus. (Katz, 1937)
disposicin para el libre examen pude emplearlo y obtener las resde los caballos (lo cual tampoco es puestas que yo deseaba, correctas Los errores frecuentes que cometgaranta), las muchas veces activa o equivocadas. El sistema de an los caballos tambin proporcioparticipacin
Albert consis- naron una interesante pista que dio
de los palafreta en hacer origen a un estudio por parte del
neros es un
una
seal psiclogo suizo Claparde [1873factor a no desimperceptible 1940] del porcentaje de respuestas
cuidar. Segn
con la cabeza, correctas y errneas. Segn su
algunas acusaque indicaba a informe, obtuvo un 11% de resciones, en cierM u h a m e d puestas exactas para las preguntas
tas oportunidacundo tena fciles y un 13% para las difciles;
des, el cuidaque parar los en otra serie, un 7,5% para las
dor se apartaba
golpes.
fciles y un 13% para las difciles
de los investi(Claparde, 1912).
gadores pero
El sistema de
sin permanecer
signos que cita Estas reveladoras cifras refuerzan
e n t e r a m e n t e Los puercos sabios de Hazard y Hoare emula- Faustinus no la hiptesis de las seales inconsoculto a la ron con nobleza las proezas de las mascotas se emple con cientes. Si los animales calculaban
visin de los precursoras de Nicholson y Pinchbeck. Hanschen ni realmente, era lgico esperar que
(Cortesa del autor)
animales (!!!).
con Barto, y, sus aciertos fueran mayores en
aunque tena la creencia de que clculos simples y no precisamenVeamos el
estos dos caballos tambin estaban te en los ms complicados; pero si
comentario del profesor David dirigidos por Albert en sus contes- consideramos que la solucin de
Katz sobre una carta abierta recibi- taciones, no pudo descubrir el un problema complejo implica una
da por G. E. Mller, de Edelberg, modo que tena de comunicarse mayor tensin y descontrol de las
quien bajo el seudnimo de con ellos. Lo extrao era que al emociones del observador (hecho
Faustinus se present y describi someter a las pruebas a Hanschen ya sealado por Pfungst y que
luego sus experiencias con los no era incluso necesario que desde ya facilita el mejor desemcaballos
(Mller,
1915): Albert se hallase en
peo del animal
Faustinus, en su carta, relataba la cuadra; poda
para captar cuallas experiencias con los tres caba- comunicarse con l
quier
mnimo
indicio), ello nos
llos, que se llamaban Muhamed, fcilmente desde
da una explicacin
Hanschen y Barto, este ltimo afuera. El caballo
ciego. Respecto al primero dice: fracasaba en cuanto
de tan ilgica actitud. Esto tambin
Muhamed no entiende absoluta- no poda seguir a
mente nada de lo que se le propo- Albert con la mirase interrelaciona
ne, pero responde a un lenguaje de da; no siendo as,
con los puntos 5 y
signos que le hace Albert, uno de dio brillantes resul6. La posibilidad
de que algn
sus guardianes. Muhamed dio tados. Barto, el
contestaciones correctas mientras caballo ciego, los
palafrenero o el
Albert se hallaba presente, pero dio
excelentes
propio
seor
fallaba cuando Faustinus le pre- cuando Albert proKrall conocieran
guntaba encontrndose solo. En puso que las prealgn mtodo de
ocasiones en que l pensaba guntas fueran escriclculo
rpido
tampoco
est
encontrarse solo con Muhamed, tas sobre la piel del
Albert se hallaba fuera de la cua- caballo o pronun- Cartel de la poca, anunciado los excluida, incluso
dra y fcilmente poda manejarse ciadas en voz alta. prodigios del perro llamado Munito en los informes indipara emplear su mtodo de apren- Una vez que Albert Londres. (Christopher Collection) can que los cabael escptico
46
enfoque psicolgico del
llos no respondan cuando
entrenamiento y aprendizael nmero propuesto no
je puede consultarse una
tena raz exacta.
muy
buena
A propsito de esto nos
sntesis en:
relata Gonzlez Quevedo
http://www.equiworld.net/
(1964): El filsofo R.
uk/training/horse/
Quintn, como consecuenpschology.htm
cia de una acalorada discusin a propsito de los
4.- Aunque parezca menticaballos de Elberfeld, desra, todava se pueden leer
cubri este mtodo simplificado al que aludimos. Y, Oskar Pfungst determin que el xito de Clever Hans era opiniones a favor de esta
en 1912, l mismo extraa producto de su notable habilidad para percibir los indicios hiptesis con las siguientes
ms mnimos (visuales y auditivos) que le propalabras: No queda ms que
de memoria, en dos segun- sensoriales
porcionaban involuntariamente su dueo y/o los propios
una explicacin: la telepados, las races de nmeros
asistentes.
(http://www.cwu.edu/~warren/Unit2/Cleverhans.html)
ta.[...] El cerebro del caballo
de muchsimas cifras delanextraa las respuestas del
te de los miembros de la
mucho ser considerado un caso
Facultad de Filosofa de Pars. Los ejemplar en la investigacin del cerebro de los asistentes (presentes
sabios filsofos crean que se tra- comportamiento animal), sigui o ausentes), como si manipulase
las teclas de un ordenador.
taba de un calculador prodigioso,
cautivando a algunos investigado(Chauvin, 1991)
pero el mismo Quintn explic
res deseosos de querer extender
que se trataba simplemente de un
sus creencias paranormales en los
5.- Existen mtodos especiales
mtodo muy reducido que l solo
humanos a los animales.
para realizar clculos complejos
haba llegado a descubrir en base a
(extraccin de races cuadradas,
lo que saba de los caballos.
cbicas, cuartas y quintas de
NOTAS
nmeros de varias cifras) y en
Adems, quin podra asegurar
tiempo rcord que frecuentemente
que Krall o alguno de los guardia1.- No confundir con el tambin
utilizan los ilusionistas en sus prenes no fuera un calculador prodiclebre perro Monetto que, bajo la sentaciones de Mnemotecnia
5
gio? Sabemos positivamente que
direccin de Nicholas Hoare, fue Teatral y Mentalismo (Oliveira,
muchos de los calculadores prodiuna imitacin posterior de Munito 1940; Aliu, 1952; Gardner, 1956).
gio que han pasado a la historia,
resolvan problemas muy comple- (Jay, 1994).
6.- El joven pastor italiano, Vito
jos mediante tcnicas de su propia
2.Durante
este
perodo
tambin
Mangiamele, de solo 10 aos de
invencin y que (a pesar de ser
se
destac
Rosa
la
yegua
de
edad y sin la ms mnima educailetrados6) incluso algunos haban
Berln,
cuyas
proezas
deleitaban
al
cin, demostr en 1837 ante los
adquirido el mtodo de clculo sin
pblico
del
espectculo
de
varieintegrantes de la Academia de
proponrselo (Smith, 1983).
dades (Pfungst, 1907).
Ciencia de Pars que poda
extraer la raz cbica de un nmePero la historia recin comienza
3.Antiguos
y
diversos
mtodos
ro de siete dgitos en escasos treinpuesto que, mientras que en el
de
adiestramiento
de
caballos
para
ta segundos (Maeterlinck, 1914).
plano cientfico todo qued archiespectculos
pblicos
estn
reprovado y con denominacin propia
como el efecto Clever Hans, en el ducidos con detalle en el excelente
terreno pseudocientfico la especu- artculo de Thomas Sebeok (1986) REFERENCIAS
lacin paranormal refloreci como y en el libro de Marcel Sire (1954). Aliu, S. (1952) La Magia de la
Ya el propio William F. Pinchbeck Memoria (Tomo II). Edit. Sintes,
leccin nunca aprendida.
haba revelado el sistema de entre- Barcelona.
Lo que siempre debera haber per- namiento de su puerco sabio en
manecido en un plano estrictamen- The Expositor: or Many Mysteries Chauvin, R. (1991) La fonction
te teatral o circense (o cuando Unravelled (Boston, 1805). Para psy. ditions Robert Laffont, SA.,
algo ms actualizado con un Pars. Versin en castellano En
47
el escptico
ANIMALES PRODIGIOSOS
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Gardner,
M.
( 1 9 5 6 ) No slo hubo animales maravillosos en otras pocas. Los libros, entre otros
de S. Fitzpatrick en el que habla sobre las propiedades paranormaM a t h e m a t i c s , muchos,
les de los animales de compaa, y de R. Webster, en el que trata de desMagic
and arrollar nuestra capacidad de comunicacin por va psquica con nuestras
mascotas, demuestra que el tema sigue estando vivo. (Editor)
Mystery. Dover
Publications, Inc.,
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48
