TURBINAS KAPLAN

Las turbinas Kaplan son turbinas de agua de reacción de flujo axial, con un rodete que funciona de
manera semejante a la hélice de un barco, y deben su nombre a su inventor, el austriaco Viktor
Kaplan. Se emplean en saltos de pequeña altura. Las amplias palas o álabes de la turbina son
impulsadas por agua a alta presión liberada por una compuerta.
Los álabes del rodete en las turbinas Kaplan son siempre regulables y tienen la forma de una hélice,
mientras que los álabes de los distribuidores pueden ser fijos o regulables. Si ambos son regulables,
se dice que la turbina es una turbina Kaplan verdadera; si solo son regulables los álabes del rodete,
se dice que la turbina es una turbina Semi-Kaplan. Las turbinas Kaplan son de admisión radial,
mientras que las semi-Kaplan puede ser de admisión radial o axial.
Para su regulación, los álabes del rodete giran alrededor de su eje, accionados por unas manijas, que
son solidarias a unas bielas articuladas a una cruceta, que se desplaza hacia arriba o hacia abajo por
el interior del eje hueco de la turbina. Este desplazamiento es accionado por un servomotor
hidráulico, con la turbina en movimiento.
Al poder variar la posición de los álabes, puede buscarse que su inclinación coincida en cualquier
punto de funcionamiento con la dirección del flujo a la entrada del rodete, por lo que se adapta bien
a cualquier carga.

Al ser un desarrollo
de las turbina hélice,
podemos decir que el
paso de flujo es
totalmente axial, es
decir, paralelo al eje
de giro del rodete.

Son el paso siguiente a las Francis, es decir su campo de aplicación va desde n s=450 a un ns=900,
aunque podemos forzarla y llevarlas a trabajar solapando parte del campo de las Francis hasta
ns=300. Las turbinas hélice tienen un buen rendimiento a carga normal, es decir mayor del 90% de
la Q de diseño, después decaen fuertemente. Con las Kaplan, gracias a su sistema de variación de
posición de los álabes, aprovechamos un mayor rango de Q manteniendo el rendimiento. Para el
cálculo de este tipo de turbinas nos apoyaremos en el DIAGRAMA y operaremos de forma
similar a la turbina Francis.
El cambio de posición de los álabes del rodete se realiza mediante un servomotor colocado
preferentemente en el interior del cubo de dicho rodete.
Al igual que las turbinas Francis, las de tipo Kaplan, son turbinas de admisión total, incluidas así
mismo en la clasificación de turbinas de reacción. Las características constructivas y de
funcionamiento, son muy similares entre ambos tipos. Se emplean en saltos de pequeña altura
(alrededor de 60 m. y menores), con caudales medios y grandes (aproximadamente de 15 m3/s en
adelante). Debido a su singular diseño, permiten desarrollar elevadas velocidades específicas,
obteniéndose buenos rendimientos, incluso dentro de extensos límites de variación de caudal. A
igualdad de potencia, las turbinas Kaplan son menos voluminosas que las turbinas Francis.
Normalmente se instalan con el eje en posición vertical, si bien se prestan para ser colocadas de
forma horizontal o inclinada.
La Turbina Kaplan es una turbina de hélice con
álabes ajustables, de forma que la incidencia del
agua en el borde de ataque del álabe pueda
producirse en las condiciones de máxima acción,
cualesquiera que sean los requisitos de caudal o
de carga. Esta turbina debe su nombre al
ingeniero Víctor Kaplan (1876-1934) quien
concibió la idea corregir el paso de los álabes
automáticamente con las variaciones de la
potencia.

Componentes de una turbina Kaplan.

Los órganos principales de una turbina Kaplan son , como en la Francis, la cámara de alimentación
o caracol, el distribuidor, el rodete móvil y el tubo de desfogue , ya que es también turbina de
reacción.
La cámara de alimentación suele ser de concreto en muchos casos, debido a la gran capacidad de
gasto que admite la turbina Kaplan. La sección toridal puede ser circular o rectangular.
El rotor de la turbina de forma de hélice, está constituido por un robusto cubo, cuyo diámetro es el
orden del 40% al 50% del diámetro total al extremo de los álabes, en el cual van empotrados los
álabes encargados de efectuar la transferencia de energía del agua al eje de la unidad.
 Cámara espiral. Metálica o de hormigón, de
secciones apropiadas.
  Distribuidor.
  Tubo de aspiración.
  Eje.
  Equipo de sellado del eje de turbina.
 Cojinete guía de turbina.
 Cojinete de empuje. Normalmente formando
conjunto con el anterior
Utilización para:
 altura de caída 7-60 Metros
 caudal 0,7-1.000 m³/s
 potencia 50-180.000 Kw.

La tendencia en las turbinas hidráulicas

modernas es utilizar caídas mayores y
máquinas más grandes. Según el tamaño de
la unidad, las turbinas Kaplan se utilizan en
caídas de unos 60 m.

CRITERIOS DE SELECCION
Uno de los principales criterios que se deben manejar a la hora de seleccionar el tipo de turbina a
utilizar en una central, es la velocidad específica (Ns) cuyo valor exacto se obtiene a partir de la
siguiente ecuación:

ecuación 1

Donde:
ne son revoluciones por minuto, N es la potencia del eje o potencia al freno y h es la altura neta.
Estos son los valores para el rendimiento máximo.
La velocidad específica Ns es el número de revoluciones que daría una turbina semejante a la que se
trata de buscar y que entrega una potencia de un caballo, al ser instalada en un salto de altura
unitaria. Esta velocidad específica, rige el estudio comparativo de la velocidad de las turbinas, y es
la base para su clasificación. Se emplea en la elección de la turbina más adecuada, para un caudal y
altura conocidos, en los anteproyectos de instalaciones hidráulicas, consiguiendo una normalización
en la construcción de rodetes de turbinas. Los valores de esta velocidad específica para los actuales
tipos de turbinas que hoy en día se construyen con mayor frecuencia (Pelton, Francis, Hélices y
Kaplan) figuran en el siguiente cuadro:

Velocidad específica
Tipo de Turbina
Ns

De 5 a 30 Pelton con un inyector

De 30 a 50 Pelton con varios inyectores

De 50 a 100 Francis lenta

De 100 a 200 Francis normal

De 200 a 300 Francis rápida

Francis doble gemela rápida o

De 300 a 500
express

Más de 500 Kaplan o hélice

Tal como se mencionó anteriormente Ns sirve para clasificar las turbinas según su tipo. De hecho,
Ns se podría denominar más bien característica, tipo o algún nombre similar, puesto que indica el
tipo de turbina. Al analizar la ecuación 1 se comprueba que a grandes alturas, para una velocidad y
una potencia de salida dadas, se requiere una máquina de velocidad específica baja como una rueda
de impulso. En cambio, una turbina de flujo axial con una alta Ns, es la indicada para pequeñas
alturas. Sin embargo, una turbina de impulso puede ser adecuada para una instalación de poca altura
si el caudal (o la potencia requerida) es pequeño, pero, a menudo, en estas condiciones el tamaño
necesario de la rueda de impulso llega a ser exagerado.
Además, de esta ecuación se observa que la velocidad específica de una turbina depende del número
de revoluciones por minuto; cantidad que tiene un límite, y además debe tenerse en cuenta que para
cada altura o salto existe un cierto número de revoluciones con el que el rendimiento es máximo.
También depende de la potencia N a desarrollar, función a su vez del caudal Q de que pueda
disponer, y de la altura h del salto. Fijada la potencia y el caudal aprovechable, el valor de la
velocidad específica indica el tipo de turbina más adecuado.