Volcn
es una estructura geolgica por la que emergen magma en forma de lava,
ceniza volcnica y gases provenientes del interior de la Tierra. El ascenso de
magma ocurre en episodios de actividad violenta denominados erupciones, que
pueden variar en intensidad, duracin y frecuencia, desde suaves corrientes de
lava hasta explosiones extremadamente destructivas. En ocasiones, por la
presin del magma subterrneo y la acumulacin de material de erupciones
anteriores, los volcanes adquieren una forma cnica. En la cumbre se
encuentra su crter o caldera.
Los volcanes existen en la Tierra, en otros planetas y satlites, algunos estn
formados de materiales considerados fros y se denominan criovolcanes. En
ellos, el hielo acta como roca mientras que el agua fra lquida interna acta
como magma; esto ocurre en la luna de Jpiter llamada Europa.
Por lo general, los volcanes se forman en los lmites de placas tectnicas,
aunque existen los llamados puntos calientes, en donde no hay contacto entre
placas. Un ejemplo clsico son las islas Hawi.
Los volcanes pueden tener muchas formas y despedir distintos productos.
Algunas de las formas ms comunes son estratovolcn, cono de escoria,
caldera volcnica y volcn en escudo. Tambin existen numerosos volcanes
submarinos ubicados a lo largo de las dorsales ocenicas y otros que alcanzan
alturas sobre los 6000 metros sobre el nivel del mar, entre ellos, el volcn ms
alto del mundo, el Nevado Ojos del Salado, en Argentina y Chile, siendo
adems la segunda cumbre ms alta de los hemisferios sur y Occidental (solo
superado por el tambin argentino cerro Aconcagua).