GALENA
La galena es un mineral del grupo de los sulfuros. Forma cristales cbicos,
octadricos y cubo-octadricos. La disposicin de los iones en el cristal es la
misma que en el cloruro sdico (NaCl), la sal marina. Su frmula qumica es PbS.
Qumicamente se trata de sulfuro de plomo aunque puede tener cantidades
variables de impurezas. As, su contenido en plata puede alcanzar el 1%.
Yacimientos
La galena se encuentra de forma cristalina o maciza. Se halla tanto en rocas
metamrficas como en depsitos volcnicos de sulfuros, en los ltimos a menudo
acompaado por minerales de cobre.
Tambin se encuentra en unos yacimientos en rocas calizas y dolomticas.
Composicin y minerales afines
La frmula PbS contiene 86,6% de plomo con pequeas cantidades de cadmio,
antimonio, bismuto y cobre. El azufre puede estar sustituido por selenio, dando el
trmino de la serie isomorfa Clausthalita, o por telurio, llamndose entonces
Altaita. Puede tener abundante plata (variedad Galena Argentfera). La galena con
estao se denomina Plumboestannina.
Aplicaciones
La galena es una de las principales menas del plomo. En el Antiguo Egipto se
utilizaba molida como base para el kohl, un polvo cosmtico empleado para
proteger los ojos. Tambin se us en la elaboracin de esmaltes para vasijas
cermicas. Los cristales de galena tuvieron importante uso en la etapa de las
radios primitivas como elemento rectificador de las seales captadas por la
antena; posteriormente fue reemplazado por el diodo.
Formacin
En filones hidrotermales en los niveles ms altos de la corteza terrestre.
Identificacin
Soluble en cido clorhdrico, emanando el olor de "huevos podridos y excrementos
de paloma" del sulfhdrico.
Cmo reconocerlo
Su hbito cbico, su color gris plomo, brillo metlico, elevada densidad y
exfoliacin cbica perfecta, le hacen inconfundible con otros sulfuros u xidos de
aspecto parecido. Algunos ejemplares procedentes de La Unin-Cartagena suelen
presentar ptinas superficiales con irisaciones azuladas.
Se debe evitar confundirla: con las variedades de blenda ricas en hierro, las
cuales poseen hbito tetradrico maclado que origina cristales redondeados, de
color ms oscuro (negro), menor densidad, mayor dureza y exfoliacin
rombododecadrica perfecta; con la antimonita, de hbito prismtico y ms
oscura; y con algunas variedades de oligisto, ms duro, oscuro, con raya pardorojiza y carente de exfoliacin cbica.
Ambiente de formacin
La galena puede aparecer en diferentes ambientes; asociada a depsitos
metamrficos, pegmatitas, rocas sedimentarias, etc., pero cabe destacar su
presencia en filones hidrotermales donde aparece asociada a blenda, pirita,
cuarzo, barita y siderita, entre otros.
Usos
La galena es la principal mena de plomo y una de las ms importantes menas
de plata (galena argentfera).
El plomo se emple hasta hace pocas dcadas para la fabricacin de tuberas,
aunque en la actualidad ha sido sustituido por el cobre y diversos plsticos, as
como antidetonante en la gasolina, donde ha sido sustituido por otros aditivos.
Actualmente sigue utilizndose en la fabricacin de bateras, pinturas, materiales
de soldadura, perdigones y balas, y como aislante de radiaciones, etc.
