LA

RADIACTIVIDAD
Y
LA
SALUD

A MODO DE PREMBULO

Debemos tener claro que:

- La radiactividad es una de las formas de energa que el ser
humano no percibe con los sentidos. Ello nos crea indefensin
y tambin hace que podamos ser fcilmente engaados.

- La industria nuclear tiene su origen en el poder militar ya

que es una manera de obtener plutonio para fabricar bombas.
Esto explica el gran inters que los poderes econmicos y
polticos han mostrado en impulsarla, desde sus inicios.

- Dicha industria oculta los problemas que la radiacin causa

en la salud y el medio ambiente y se realiza con el consenso
de gobernantes y polticos, bajo la presin de los intereses
econmicos y sociales creados en torno a ella.

- Los lmites relacionados con las dosis admisibles cambian a

menudo, siguiendo los criterios dictados por intereses
econmicos y polticos.

- Cualquier dosis, por pequea que sea, puede producir

efectos a largo plazo. La gravedad de los mismos es
independiente de la dosis, ya que dichos efectos se producen
de una manera aleatoria.

Por tanto no hay ninguna dosis segura

Este documento divulgativo es una traduccin corregida y ampliada de la gua La

radioactivitat i la salut, ha sido redactado bajo la supervisin de las personas que
forman el Observatori de l'Energia a Catalunya (OEC)

Reflexin:
Si la mayor parte de la poblacin del planeta llega a conocer alguna vez
la realidad de las consecuencias de un accidente nuclear como Chernobil
o Fukushima, significar, a buen seguro, el fin de la energa nuclear.

CONTENIDOS
1.- SOBRE ESTE MANUAL
2.- RADIACTIVIDAD PROVENIENTE DE LA ENERGA NUCLEAR
3.- EFECTOS DE LA RADIACIN IONIZANTE EN EL CUERPO HUMANO
4.- EFECTOS DE LA RADIACIN EN DOSIS INSTANTNEAS A CORTO
PLAZO
5.- DOSIS MXIMA PERMITIDA / UMBRAL DE PELIGROSIDAD
6.- CONTAMINACIN DE LAS CADENAS ALIMENTARIAS
7.- MEDIDAS DE PROTECCIN Y SEGURIDAD QU HACER SI NOS
PONEMOS EN LO PEOR?
8.- LA RADIACTIVIDAD COMO FACTOR REGRESIVO EN LA EVOLUCIN
DE LAS ESPECIES DEL PLANETA TIERRA
9.- A MODO DE CONCLUSIN
10.- PARA SABER MS

1.- SOBRE ESTE MANUAL

Su objetivo es exponer de forma clara y rigurosa en qu

consiste la radiactividad proveniente de la energa nuclear civil
y sus efectos sobre el cuerpo humano. Va dirigido al lector no
iniciado, pero interesado en recibir una informacin fidedigna,
lejos de conflictos de intereses.
La tecnologa nuclear civil se basa actualmente en el
aprovechamiento de la energa calorfica generada por la fisin
del tomo de uranio-235 al ser bombardeado por un neutrn.
Los nuevos elementos creados por esta desintegracin son el
origen de tres tipos de radiacin ionizantes: alfa, beta y
gamma.
Estos tres tipos de radiacin tienen una gran capacidad de
afectar a los seres vivos. Penetrando en el organismo causan
contaminacin interna de manera permanente. En una clula
producen mutaciones en el ADN, daos y enfermedades
diversas a medio y largo plazo. Los rganos puedan ser
afectados segn la afinidad biolgica del elemento
contaminante.
Las unidades de medida utilizadas para determinar los efectos
biolgicos de la radiacin sobre los seres vivos son el Sievert
(Sv) y el Rem (unidad antigua), aunque es difcil determinar
cul es el nivel de radiacin que puede producir problemas de
salud, ya que depende de mltiples factores y vara de un
individuo a otro. La dosis permitida y los criterios para
determinar el umbral de peligrosidad tambin varan. Un
ejemplo: as como para el pblico en general la dosis
mxima permitida (DMP) es de 1 miliSievert por ao (mSv
/ ao); para personas que trabajan en un ambiente con
radiacin la DMP por ao es de hasta a 50 mSv / ao (ver
CUADRO 4).
En dosis instantneas, y a partir de 1 rem, la radiacin
recibida puede ocasionar desde malformaciones en fetos y
aberraciones cromosmicas en leucocitos, hasta la muerte a
corto plazo, caso de recibir ms de 600 rem.

Adems de la contaminacin directa, la radiacin ionizante puede

penetrar en los seres vivos a travs de la contaminacin de las cadenas
de alimentacin: a travs de las llamadas cadenas trficas cortas
(agua, leche, fruta, verduras, etc.), en las que la radiacin queda en el
territorio en el que se origina o deposita, o a travs de las cadenas
trficas largas, donde las concentraciones de radiacin aumentan
progresivamente por lo que los seres vivos las van acumulando.
En caso de vertidos al mar de sustancias radiactivas con afinidad
biolgica, estas pasan del agua al plancton, del plancton pasan a los
invertebrados, de los invertebrados pueden pasar a los vertebrados, y de
all pueden pasar a los vertebrados carnvoros. Es as como, por ejemplo,
los grandes peces concentran una gran cantidad de contaminantes y,
debido a las migraciones, su consumo puede extender la contaminacin
radioactiva por todo el planeta.
El riesgo de un accidente nuclear es real. Por tanto debemos tener en
cuenta las medidas de proteccin y seguridad recomendables para la
poblacin situada dentro de las zonas potencialmente afectadas. Hay que
actuar con extrema precaucin, como si nos encontrramos en el peor
de los casos, hasta saber exactamente a qu tipo de radiacin y de
radioelementos nos enfrentamos.
Como decamos al inicio, la radiactividad es una de las formas de energa
que el ser humano no puede percibir, lo que nos hace especialmente
vulnerables ante este tipo de contaminacin.
A pesar de los graves efectos que tiene sobre la salud, a da de
hoy an no se han podido establecer criterios objetivos de
proteccin de las radiaciones que sean estrictamente sanitarios,
es decir, que estn al margen de intereses polticos y
econmicos, la mxima expresin de esta irracionalidad la
constituye la situacin de subordinacin en que se encuentra la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) respecto a Agencia
Internacional de Energa Atmica (AIEA) en todo lo que se
refiere a aspectos sanitarios de las radiaciones ionizantes.

2.- RADIACTIVIDAD PROVENIENTE DE LA ENERGA

NUCLEAR
El funcionamiento de una central nuclear se basa en el control y
aprovechamiento de la energa calorfica que se desprende de la
fisin del tomo en el interior del reactor.
La inmensa mayora de las cosas que nos rodean estn formadas
por tomos estables. Tan solo una pequea fraccin de la materia
est formada por tomos que se pueden alterar. Cuando un tomo
inestable se rompe desprende partculas que alteran a otros
tomos.
La fisin es la ruptura del ncleo del tomo de Uranio-235, un
elemento inestable, al ser bombardeado por un neutrn, as se
generan las partculas que forman los elementos radiactivos.
Algunos de estos elementos son inexistentes en la naturaleza pero
poseen afinidades biolgicas, es decir, se pueden combinar con otros
y el organismo puede incorporarlos a las clulas, ya que tienen
caractersticas del tomo estable que forma las molculas.
Los elementos formados por la desintegracin del tomo de uranio
originan tres tipos de radiacin, todas ellas ionizantes.
Se llaman radiaciones ionizantes aquellas que al interaccionar
con la materia determinan que las molculas o los tomos
elctricamente neutros pasen a estar cargados negativa o
positivamente, es decir, que dichos tomos se transformen en
iones. Un ion es un tomo que ya no es neutro, porque puede
afectar a los tomos que lo rodean.
As, los iones pueden, a su vez, ionizar otros tomos de su entorno,
en una cadena compleja. El tema es especialmente grave cuando,
por ejemplo, se trata de agua ionizada (agua oxigenada o perxido
de hidrgeno), ya que altera las clulas.

Los tres tipos de radiaciones ionizantes son:

Radiacin ALFA Son partculas pesadas, formadas por dos protones y
dos neutrones. No pueden penetrar en los organismos, una simple hoja
de papel puede detenerlas. Si inciden en nuestro cuerpo se quedan en la
superficie de la piel o de la ropa. Pero si penetran en el organismo, por la
respiracin o al ingerir alimentos o bebidas, son las de mayor poder
destructivo sobre los tejidos biolgicos, ya que tienen un gran poder de
ionizacin, entre 10 y 20 veces superior a los otros dos tipos de
radiacin.
Radiacin BETA - Son partculas formadas por electrones de un tomo
inestable. Pueden penetrar en el cuerpo unos 8 mm, all pueden ser
capturadas por molculas o cadenas moleculares que pueden sufrir
modificaciones. La radiacin Beta se puede detener con una hoja de
papel de aluminio, pero subsiste el problema de la ingestin.
Radiacin GAMMA - Es un tipo de radiacin electromagntica muy
penetrante formada por fotones de gran energa que pueden causar un
grave dao al ncleo de las clulas. Si nuestro cuerpo est expuesto los
absorber. Al ser fuertemente ionizante, puede causar cambios
moleculares con efectos cancergenos si el ADN resulta afectado. Puede
ser detenida con 15 centmetros de plomo, 1,5 metros de cemento o 1
metro de agua.
Con el tiempo las radiaciones pierden su capacidad de ionizar, fenmeno
conocido como decaimiento.
Se llama periodo de semidesintegracin fsica (o decaimiento) el
tiempo en que un elemento radiactivo reduce su actividad ionizante a la
mitad. Generalmente se considera que son necesarios 20 perodos de
semidesintegracin para que un elemento sea inocuo, es decir, deje de
afectar a los tomos de su entorno.
Se llama periodo de semidesintegracin biolgica el tiempo que tarda
el cuerpo en eliminar la mitad del elemento radiactivo absorbido.
Durante el tiempo que permanece en el organismo el elemento emite
radiacin que va afectando las clulas correspondientes. Los efectos
pueden manifestarse mucho tiempo despus, o no manifestarse nunca.

La TABLA 1 indica los perodos de semi desintegracin de algunos de los

elementos radiactivos ms frecuentes y el tipo de radiacin que emiten.
Tabla1
PERODOS DE SEMIDESINTEGRACIN
Radioelemento

Perodo fsico
Aos(A)

Perodo biolgico
Das(D)

Perodo efectivo para el

rgano considerado

Horas (H)

Tipo de radiacin
ALFA

BETA

GAMMA

Azufre 35

87,1 D

90 D

44,3 das (cuerpo entero)

Calcio 45

164 D

50 A

162 das (huesos)

**

5.500 A

10 D

10 das (cuerpo entero)

Cesio 134

2,0648 A

2,1 A

50 das (todo el cuerpo)

Cesio 137

30,23 A

30 A

95 das (tejidos blandos

y mdula sea)

Cobalto 60

5,2 A

9,5 D

9,5 das (cuerpo entero)

Estroncio 90

28 A

50 A

18 aos (huesos)

**

Fsforo 32

14,3 D

257 D

13,5 das (cuerpo entero)

***

Kripton 85

10,6 A

2,4 H

2,4 horas (tejido adiposo)

Plutonio 239

24.000 A

200 A

200 aos (huesos)

****

Polonio 210

138,4 D

60 D

42 das (pncreas)

Potasio 42

12.360 H

12 H

12 horas (msculos,
ovarios)

Radio 226

1.622 A

45 A

44 aos (huesos)

Radn 222

3,8 D

3,8 D

3,8 das (todo el cuerpo)

373.59 D

1,0 A

1 ao (rin)

Sodio 24

0,63 D

11 D

0,6 das (cuerpo entero)

**

Tritio (H3)

12,35 A

12 D

12 das (cuerpo entero)

Yodo 129

15.700.000 A

138 D

120 das (tiroides)

**

**

Yodo 131

8D

138 D

7,6 das (tiroides)

**

**

Carbono 14

Rutenio 106

*
*

3.- EFECTOS DE RADIACIN IONIZANTE EN EL CUERPO

HUMANO
Lgicamente, si nos alejamos de la fuente de radiacin nos alejaremos
de sus efectos; y cuanto ms tiempo estemos expuestos, ms
aumentarn. Si la radiacin penetra en nuestro organismo a travs de
vas respiratorias, digestivas (ingiriendo productos contaminados) o
cutneas (por contacto) se producir contaminacin interna permanente.
Los elementos radioactivos actan en el cuerpo segn la cantidad de
contaminacin y del tipo de actividad. Como se trata de elementos de
gran afinidad biolgica pueden incorporarse a los componentes de la
clula.
CUADRO 1

Afinidad biolgica de algunos elementos radioactivos con

los rganos internos
rgano

Elemento

radioactivo

Tiroides

Yodo - 131

Piel

Azufre - 35

Pulmones

Radn - 222, Uranio - 233, Plutonio - 239

Hgado

Cobalto - 60

Riones

Rutenio - 106

Ovaris

Iode-131, cobalt-60, ruteni-106, cesi-137

Huesos

Radio - 226, Estroncio - 90

Msculos

Cesio - 137

Al incorporarse a una clula, los elementos radiactivos pueden producir

un tipo de partculas llamadas radicales libres, que pueden provocar
mutaciones del ADN (lo que explica las secuelas de la contaminacin
radioactiva en personas que an no haban nacido cuando la
contaminacin se produjo) pero que, adems, pueden transformar a
medio y largo plazo los componentes de una clula generando
modificaciones. Patologas como cnceres, alteraciones hormonales
(desorden o desregulacin de funciones del cuerpo) o alteraciones
inmunolgicas (aumento de vulnerabilidad a diferentes enfermedades).

10

4.- EFECTOS A CORTO PLAZO DE DOSIS INSTANTNEAS DE

RADIACIN EN EL CUERPO HUMANO
Los datos del Cuadro 2 corresponden a efectos a corto plazo de dosis
instantneas absorbidas por el cuerpo entero. Se refieren tan solo a una
irradiacin gamma, es decir, externa. En caso de que los elementos se
introdujesen en el cuerpo por va respiratoria o digestiva (especialmente
iones que emitan radiacin alfa, es decir, emisores alfa), el efecto sera
muy superior, ya que actuaran de manera permanente y desde el
interior del organismo.
CUADRO 2

Dosis instantnea

Efectos a corto plazo

rem

sievert

1 - 25

0,01 - 0,25

25 - 50

0,25 - 0,50

50 - 100

0,50 - 1

100 - 200

1-2

Nuseas, fatiga y vmitos. Eritemas cutaneos en

zonas locales. 5-10% de mortalidad.

200 - 300

2-3

Nuseas y vmitos durante el primer dia. Malestar

general, dolor de garganta, palidez, diarrea. Ms
de un 10% de mortalidad.

300 - 600

3-6

Nuseas, vmitos y diarreas en les primeras horas.

Bloqueo medular que puede ser reversible. 50%
de mortalidad en un plazo de 30 das

Ms de 600

Ms de 6

Aberraciones cromosmicas en leucocitos

perifricos a partir de 1 rem. Malformaciones en el
feto en caso de embarazadas.
Depresin en el recuento de espermatozoides.
Anorexia, nuseas y vmitos. Cada drstica de los
linfocitos. Supervivencia posible.

100% de mortalidad antes de 15 das

(Fuente: publicaciones mdicas recopiladas por Josep Viver, hemos preferido mantener la
terminologa mdica oficial, aunque pueda suponer alguna dificultad para el lector).

11

5.- DOSIS MXIMA PERMITIDA, UMBRAL DE PELIGROSIDAD

Al considerar los efectos de la radiactividad sobre los seres vivos
debemos distinguir tres variables o parmetros relacionados con la
radiacin: la actividad, o cantidad de desintegraciones por segundo
(medida en unidades llamadas Becquerels o Curies); la intensidad, o
energa (medida en electrones); los efectos que se producen en un
ser vivo (medidos en unidades llamadas grays o rads que se refieren a
dosis absorbidas); o los efectos sobre una poblacin afectada
(medidos en unidades llamadas sieverts o rems por persona).
Aunque las diferentes unidades se explicarn ms adelante, queremos
hacer hincapi en este ltimo parmetro, ya que su comprensin es
importante para entender la implicacin de algunas informaciones.
Pongamos un ejemplo: si se informa de que un determinado nivel de
radiactividad tiene una probabilidad estadstica del 1% de producir
efectos sobre un individuo (que podran ser vmitos, cncer o la
muerte), eso quiere decir que entre cien individuos de un grupo, los
efectos se manifestarn tan slo en uno. Aunque desde el punto de vista
cientfico el dato matemtico es neutro, psicolgicamente crea una serie
de implicaciones.
En general, puede parecer que una probabilidad de un 1% de que nos
pase algo es muy baja, ya que deberamos estar expuestos a la causa
cien veces, pero si consideramos que en un grupo de 100 individuos
habr uno afectado, y que en un grupo de 1000 habr 10. La percepcin
de riesgo cambia aunque la probabilidad estadstica sea la misma.
La unidad de medida ms usual para determinar efectos biolgicos, es
decir la peligrosidad de la radiacin en los seres vivos, es el rem (o su
submltiplo milirem), aunque se ha extendido el uso del Sievert (Sv) y
su mltiplo el milisievert (mSv). La conversin es:
1 rem = 10 mSv, o tambin 1 Sv = 100 rem
A todos los efectos se puede afirmar que cualquier dosis que supere los
600 mSv provocar efectos inmediatos o a corto plazo en el organismo
afectado.

12

A RECORDAR. Algunos principios bsicos

* No hay dosis sin efecto o dosis inocua; la nica dosis inocua es de 0
milirems, y esta dosis no existe.
* Cualquier nivel de radiacin puede producir problemas de salud,
dependiendo de la dosis, del tiempo de exposicin y otros factores
(edad, sexo, estado fsico, etc.).
* A largo plazo es muy difcil determinar los efectos concretos de la
radiacin, ya que varan de un individuo a otro, y dependen de sus
defensas naturales.
* Los criterios para determinar los umbrales de peligrosidad de las
radiaciones sobre la salud han variado a lo largo del tiempo, en funcin
de intereses que no son sanitarios.
* La dosis mxima permitida (DMP, en ingls MPD) fijada por
normativa desde la UE, y actualmente vigente en Espaa, es de 1 mili
Sievert por ao, a aadir a la aportada por la radiacin natural de la
zona.
* La aportacin de radiacin natural de la Tierra es de unos 2,4 a 3,0
mSv / ao, variando segn las zonas geogrficas. Esta radiacin procede
de diferentes fuentes: radiacin csmica, composicin de las rocas y el
suelo, el propio Sol, etc.
Se calcula que, aproximadamente, un 80% de la exposicin de la
poblacin a las radiaciones proviene de fuentes naturales. Y que el 20%
restante lo causa la actividad humana. El problema estriba en la
intensidad de la exposicin.

La DMP se refiere a los efectos considerados aceptables sobre un

conjunto determinado de personas. Se trata de un valor diferente para la
poblacin general o para aquellas personas que trabajan en ambientes
radioactivos.
Como hemos dicho la DMP ha cambiado mucho a lo largo del tiempo.
Existe una gran confusin sobre sus determinaciones que, en parte,
proviene de la dificultad de expresar correctamente las unidades de
radiacin. El CUADRO 3 muestra valores indicativos:

13

CUADRO 3: Dosis mxima permitida (DMP).

Pblico en general

Trabajadores en un
ambiente con
radiacin

Por ao

1 mSv

Por ao

20 a 50 mSv

En 1 ao

50 mSv

En 5 aos

100 mSv

Mediana en 5 aos

20 mSv

Total acumulada

10 mSv segn edad.

Ejemplo: con 50 aos

500 mSv

La tabla siguiente muestra estos valores referidos a unas exposiciones

continuadas por ao, por da y por hora:
TABLA 2. Dosis mxima permitida en exposicin continuada.
Pblico en
general
Trabajadores
expuestos a
radiaciones

mSv/ao

mSv/da

mSv/h

Milirem/ao Milirem/da Milirem/h

0,0027

0,000114

100

0,274

0,0114

50

0,137

0,00571

5.000

13,70

0,571

Una muestra de la arbitrariedad y la falta de rigor en la fijacin de

niveles es el incremento de la DMP para la poblacin japonesa a raz de
la catstrofe de Fukushima; de sbito personas adultas, jvenes,
ancianas, nios y nias han pasado a ser considerados, a efectos de
dosis como trabajadores nucleares.
A RECORDAR.
Segn la International Commission on Radiological Protection (Comisin
Internacional de Proteccin Radiolgica), la dosis mxima permitida para
la poblacin general es de 1 mSv por ao y la dosis mxima permitida
para trabajadores en ambientes con radiacin es de hasta a 50 mSv por
ao.

14

CUADRO 4. El siguiente cuadro resume las principales unidades

relacionadas con la radiactividad.

Magnitud

Actividad

Unidad
Becquerel (Bq)

Equivalencias
1 Bq = 27x10-12
Ci = 27 pCi
(pico curios)

Curio

Dosis
absorbida

(Ci)

Gray (Gy)

Sievert (Sv)
Dosis
equivalente

Rem (rem)

Nmero de radionucleidos de
una sustancia que se
desintegra por unidad de
tiempo

1 Ci = 37x109 Bq

Nmero de desintegraciones
por segundo de un gramo de
radio-226

Gy = 1 joule / Kg

Cantidad de energa
absorbida por la materia viva
o inerte por unidad de masa.

=100 rad
Rad (rad)

Definicin

1 rad = 0,01 Gy

1 Sv= Gray x k= 100

rems

1 rem = 0,01 Sv

Unidad empleada
antiguamente para expresar
la dosis absorbida.
Unidad que tiene en cuenta
los daos radiolgicos
ocasionados en el ser
humano teniendo en cuenta
si la radiacin es de tipo alfa,
beta o gamma.
Unidad empleada
antiguamente para expresar
los efectos biolgicos de la
radiacin.

(Fuente: datos recogidos y sintetizados por el profesor Josep Puig)

15

6.- CONTAMINACIN DE LAS CADENAS ALIMENTARIAS

Un accidente nuclear como el de Fukushima demuestra que la evolucin
de la contaminacin atmosfrica es impredecible. Los efectos de la
radiacin dispersada en el aire son importantes en el tiempo en que siga
la emisin desde los reactores averiados. El aire puede ser el primer
vector de difusin de la contaminacin, el otro es el agua. Pero el cuadro
final resultante de Fukushima es posible que no se conozca nunca.
Mientras que la contaminacin de las cadenas trficas cortas (va
agua, fruta, leche, verduras, etc.), que es la que se produce en el
territorio, permanece en el mismo lugar donde se ha liberado la
radiacin; la mayor gravedad se encuentra en la contaminacin de las
llamadas cadenas trficas largas, en las que las concentraciones de
radiacin aumentan progresivamente, a medida que los seres vivos las
van acumulando.
En el caso de Fukushima la contaminacin de las cadenas marinas largas
se origina en el continuo vertido al mar de una gran cantidad de
sustancias radiactivas provenientes de la fisin del uranio-235. Algunas
de estas substancias tienen altas afinidades biolgicas, como los istopos
yodo-131, cesio-137, estroncio-90, o el plutonio. Los radionucleos del
agua marina pasan al plancton, del plancton pasan a los invertebrados,
de los invertebrados pueden pasar a los vertebrados, y de los
vertebrados menores a los vertebrados carnvoros.
Y, adems, las cantidades se incrementan por el efecto acumulativo.
Peces grandes, como el atn o el pez espada, concentran grandes
cantidades de estos contaminantes. Su carcter migratorio hace
impredecible la dispersin y, por tanto, la contaminacin radioactiva, a
travs de su consumo, se puede extender por todo el planeta.
Cmo acta la radiactividad a travs de los alimentos.
Las autoridades establecen lmites a la cantidad de radiactividad que se
halla en alimentos o lquidos (agua, leche, zumos, etc.). Se establecen
lmites en trminos de becquereles por kilogramo (Bq / kg) o de
becquereles por litro (Bq / l).
Estos lmites se reajustaron a raz de la catstrofe de Chernbil, y han
sido revisados debido a la catstrofe de Fukushima. Ya hemos explicado
que las sustancias radiactivas con afinidades biolgicas son las ms

16

peligrosas, porque sustituyen los elementos estables que necesita

nuestro organismo por istopos inestables.
Por ejemplo, el Cesio-137 es muy similar al potasio, elemento esencial
en nuestro cuerpo. Tenemos potasio en casi todos los msculos, en las
neuronas, de hecho, en todas las partes de nuestro cuerpo. Aunque el
Cesio 137 emite una radiacin beta muy poco penetrante, si entra en
una clula humana a travs del consumo de productos contaminados la
irradia desde dentro, ionizando elementos de sta, especialmente el
agua, que se convierte en agua oxigenada. A su vez, el agua ioniza
tambin muchas otras molculas, creando los llamados radicales libres.
El ADN tambin puede ser modificado por contacto con un electrn. Los
efectos pueden ser leves, e incluso inocuos, si se trata de un punto
secundario de la cadena que lo forma. An en el caso de que llegara a
matar la clula podran no darse secuelas. En cambio, puede afectar a un
gen que regula tumores, o a un gen supresor de tumores o, en el caso
de un feto o de un nio pequeo, a uno que acte sobre la inmunidad o
sobre el desarrollo. La afectacin de clulas en estos casos slo se puede
detectar por las cantidades que se eliminan por la orina o las heces, ya
que los contadores slo detectan la radiacin que se queda en la piel.
Ante estos serios problemas de contaminacin radiolgica, la sociedad se
encuentra indefensa.
La Unin Europea deja en manos de un comit de radioproteccin las
decisiones sobre el nivel de contaminacin. Este comit est formado por
ingenieros y fsicos vinculados a la industria nuclear o a EURATOM, la
agencia europea de energa atmica. La informacin es confusa y de
difcil acceso. Un ejemplo: los niveles legales de radiacin de la leche o
de otros productos animales han sido modificados a raz de la catstrofe
de Fukushima, elevndolos a valores 3 veces superiores a los anteriores,
y dichos valores han sido aprobados por tcnicos de industria, que no
tienen ninguna relacin con los que trabajan en la salud.
De esta manera se legaliza la comercializacin de productos con niveles
de contaminacin radiolgica que hasta hace poco no estaban
permitidos, y que seran rechazados en otros pases donde dichos
niveles no se han modificado.
Este descontrol en lo referente a la salud humana, da una idea del nivel
de desconocimiento existente sobre lo que est pasando en los
ecosistemas. Centrados en el impacto sobre los humanos, no se ha
conseguido establecer criterios objetivos ambientales sin intereses
econmicos por medio.

17

7.- MEDIDAS DE PROTECCIN Y SEGURIDAD

QUE HACER SI NOS PONEMOS EN LO PEOR?
Fukushima ha supuesto el desarrollo de un nuevo planteamiento sobre
como reaccionar ante una catstrofe nuclear. Los datos que han ido
trascendiendo sobre la desinformacin y los ocultamientos desde la
industria y el gobierno, revelados a veces con meses de retraso,
demuestran que es necesario disponer de una serie de criterios sobre
como valorar las informaciones. En este apartado apuntamos algunas
ideas que consideramos tiles, siempre partiendo de la base de que la
informacin se hace pblica desde el primer momento, cosa que no
siempre sucede.
- En todo momento hay que prestar atencin a las informaciones
alternativas que circulen por las redes sociales, y contrastarlas con la
informacin oficial.
- Hay que tener presente en todo momento que la informacin oficial
siempre reducir el impacto o el alcance del accidente.
- Ante todo hay que averiguar la direccin y la velocidad del viento
en superficie (entre los 0 y 500 metros de altitud) respecto al lugar
del siniestro. A travs de las informaciones meteorolgicas en internet
(contrastando un mnimo de dos fuentes) debemos hacernos una
composicin geogrfica de la situacin.
- Si estamos en la direccin del viento, la primera precaucin ser
cerrar bien la casa de manera que se minimice la entrada de
contaminacin. En las entradas de aire es recomendable poner paos
mojados con agua o con aceite (que actuar de filtro). Todo ello como
premisa para plantearse una evacuacin.
- El primer peligro proviene de la radiacin gamma. Hay que valorar el
riesgo segn los datos, teniendo presente siempre la necesidad de
alejarse. Hay que informarse del estado de las rutas de transporte en la
direccin correcta, del posible caos circulatorio, y de los potenciales
cortes de carreteras.
- Tener presente que para la radiacin gamma, aumentar la distancia y
reducir al mnimo el tiempo de exposicin es, en la prctica, el nico
medio de proteccin, ya que esta radiacin atraviesa casi todos los

18

materiales. Los materiales ms protectores son, por orden de eficacia, el

plomo, el agua, el cemento y la tierra, pero su uso directo e inmediato
es poco realista.
- En segundo lugar hay que tener en cuenta a los radionucleos emisores
de radiacin alfa. El principio de precaucin aconseja actuar como si
se tratara del peor de los venenos qumicos.
- Por ello hay que evitar respirar polvo, cenizas o humo (usando
mscaras de proteccin o trapos hmedos en las fosas nasales y boca),
e impedir que entren en contacto con la piel (mediante ropa cerrada y
guantes).
- El uso de guantes, bolsas de plstico para los pies, impermeable y
gorro de bao de un solo uso para proteger el pelo, y mscara con un
filtro eficaz para el polvo, es necesario en caso de confirmarse que existe
dicha radiacin.
- Todo este material de proteccin debe ser considerado material
contaminado, recogindolo en bolsas cerradas e impidiendo su dispersin
una vez usado. Los guantes deben sacarse dndoles la vuelta y despus
tirarlos, de manera que las superficies expuestas a un contacto
contaminante no se toquen directamente con las manos. En todo caso
hay que prevenir la contaminacin indirecta.
- En el caso de la radiacin beta, el riesgo de quemaduras en las zonas
de piel descubierta puede ser muy alto segn la intensidad. Para
protegernos hay que llevar ropa gruesa debajo de un impermeable,
guantes y gafas.
- En caso de incendio importante o de explosin en una central, la
evacuacin es prioritaria, pero hay que tomar en consideracin los
vientos de altura (superiores a 500 metros) ya que en las horas y das
siguientes determinarn dnde caer la lluvia radiactiva, que es casi
invisible porque se produce en forma de una ligera ceniza. Si durante los
siguientes das llueve, la lluvia estar contaminada por materiales
radiactivos en suspensin.
- Disponer de un contador Geiger y conocer su funcionamiento es una
opcin interesante, permite un margen de seguridad en la estancia en
lugares y en el consumo de alimentos. Pero no es conveniente hacer
pblico su uso, ya que existe el riesgo de que sea confiscado por las
autoridades.

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- Siempre que se sospeche que un lugar pueda estar contaminado por

un accidente nuclear, hay que actuar con extrema precaucin hasta que
se demuestre lo contrario.
- Se recomienda la ingestin de antioxidantes como la vitamina C, o las
aspirinas. Tambin se recomienda lavar bien los productos alimenticios
antes de consumirlos (si estamos seguros de que el agua no est
contaminada por la radiacin).
- A partir de la experiencia de la catstrofe de Chernbil, y su incidencia
en el cncer de tiroides, se ha generalizado la informacin de que es
conveniente suministrar a la poblacin pastillas de yodo, para saturar las
glndulas tiroides e impedir que el yodo radiactivo se fije en ellas. Pero
no se debe caer en la ingenuidad de pensar que basta con consumir el
yodo para estar a salvo de la contaminacin radioactiva. El alejamiento
es la nica opcin razonable.
- Se trata de mantener la mayor distancia, y exponerse el menor tiempo
posible, a una fuente radiactiva, ya que si doblamos la distancia a un
objeto radiactivo nos llega 4 veces menos intensidad de radiacin.
Aunque este ltimo criterio slo sea vlido en el caso de una fuente de
radiacin fija, no en el caso de un accidente nuclear, ya que la
radiactividad se disemina en funcin de las condiciones meteorolgicas,
que pueden variar continuamente.
IMPORTANTE: Las medidas de seguridad no pueden relajarse
hasta no saber exactamente a qu tipo de radiacin nos
enfrentamos y hay que actuar como si nos encontrramos en el
peor de los casos. Es decir, en presencia de radiacin alfa, beta,
gamma y peligro de contaminacin.

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8.- LA RADIACTIVIDAD COMO FACTOR REGRESIVO EN LA

EVOLUCIN DE LAS ESPECIES DEL PLANETA TIERRA
En nuestro planeta, la capa de ozono nos protege de las radiaciones del
universo.
De hecho, la vida no se produjo hasta que el ozono no mitig la fuerte
radiacin ionizante de la biosfera. Se han necesitado muchos millones de
aos para llegar a la actual evolucin de la vida en el Planeta Tierra,
relativamente limpia de radiaciones. Pero desde hace unas dcadas la
actividad de la especie humana, vinculada a la energa nuclear, est
incorporando gran cantidad de radiactividad en las zonas en contacto
con la biosfera.
El efecto pernicioso de la radiactividad se manifiesta con ms fuerza
sobre ciertas especies, como la humana (que aplica estrategias de
reproduccin restrictiva y resistencia de los individuos), que sobre las de
reproduccin masiva, con poca supervivencia de individuos.
El motivo es que la radiacin daa las estructuras antes que se produzca
su renovacin. Sin embargo, las especies con ncleos celulares pequeos
son ms resistentes a las radiaciones. Se inicia pues un crculo regresivo,
en sentido inverso al que ha marcado hasta hace poco la evolucin
existente.
Desde una perspectiva histrica y teniendo en cuenta el ritmo de vertido
de elementos radiactivos ionizantes, la involucin de las especies puede
ser muy rpida si no se detiene la contaminacin interna de la biosfera,
especialmente de las especies superiores. De nada valdr la pantalla
protectora de ozono de la radiactividad externa.

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9.- A MODO DE CONCLUSIN

A lo largo de estas ltimas dcadas se ha demostrado que todo el
proceso de fisin del tomo, y las actividades vinculadas (minera y
tratamiento), no forma un ciclo estanco o hermtico. Continuamente se
producen vertidos de radiacin hacia el exterior, tanto durante el
funcionamiento normal de los reactores nucleares, como en el caso de
los graves accidentes de Chernbil y Fukushima.
El almacenamiento y la manipulacin del combustible gastado es
tambin una fuente de emisin de radiaciones ionizantes. As como la
utilizacin con fines blicos de algunos de los elementos del ciclo del
combustible nuclear (como el uranio empobrecido o el uranio-238), o de
derivados de la desintegracin del tomo, como el plutonio. Todos ellos
provocan, da tras da, un incremento de la contaminacin radiactiva de
la Tierra.
La gran proliferacin de centrales nucleares, algunas en acelerado
proceso de envejecimiento y con continuas fugas de radiactividad,
minimizadas o pasadas por alto por los organismos de seguridad y
control, que son juez y parte de la gestin de las centrales, han alertado
a la comunidad mdica.
Se han encendido las alarmas: los seres vivos del planeta no pueden
soportar niveles de radiactividad por encima de la radiacin natural de la
Tierra. La especie humana es una de las ms frgiles y amenazadas por
los progresivos aumentos de contaminacin radiactiva que puede
conllevar a medio plazo la involucin y degradacin biolgica de sus
individuos.

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10.- PARA SABER MS

Si deseas profundizar en el conocimiento de los efectos de las radiaciones ms all de los
principios divulgativos de esta gua te ofrecemos algunos recursos.
Escritos:
- El Cuaderno nmero 9, editado por el CAPS (Centre dAnlisi i Projectes Sanitaris) en enero
del ao 1988, titulado La radiaciones ionizantes y la salud es una magnfica gua de
referencia. Resulta muy difcil de encontrar (puede conseguirse en bibliotecas pblicas) y
combina un elevado rigor cientfico y un buen nivel divulgativo.
- El libro Avui actius o dem radioactius, coordinado por el periodista Jordi Bigues, con
artculos de diversas personas que conocen profundamente la energa nuclear, Ediciones
Pollen, Barcelona 2011, est escrito en cataln, pero su elevado nivel grfico y su vocabulario
sencillo lo hacen asequible a cualquier lector, sin necesidad de conocimientos especficos del
idioma cataln.
- El libro "Casi todo lo que usted desea saber sobre los efectos de la energa nuclear
en la salud y el medio ambiente" de Eduard Rodrguez Farr y Salvador Lpez Arnal,
Editorial El Viejo Topo, 2008.
En Internet:
La obra de acceso pblico y directo Por qu Chernbil no fue la ltima advertencia?.
Tambin de Eduard Rodrguez Farr y Salvador Lpez Arnal, disponible en
http://es.scribd.com/doc/53687564/Eduard-Rodriguez-Farre-y-Salvador-Lopez-Arnal%C2%BFPor-que-Chernobil-no-ha-sido-la-ultima-advertencia
En las pginas en ingls de la Wikipedia hay informacin detallada sobre cada uno de los
istopos radioactivos. El nivel y la calidad de la informacin disminuye bastante en la
traduccin al castellano.
Tambin, en ingls, en la pgina web de IEM (Integrated Environmental Management, Inc.)
http://www.iem-inc.com/toolhalf.html
Tambin en las pginas web de los grupos ecologistas que trabajan temas relacionados con la
energa nuclear o la problemtica energtica.

Redaccin y coordinacin de textos:

Fina Soler en nombre de
traduccin Miguel Muiz y Josep Maria Gil

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