EL VERDUGO/LA BALLATA DEL BOIA, Luis Garca Berlanga (1963)
Productora: Naga Films (Madrid)/ Zebra Films (Roma); Productor ejecutivo:
Nazario Belmar; Jefe de produccin: Jos Manuel M. Herrero; Argumento: Luis
Garca Berlanga; Guin y dilogos: L. G. Berlanga, Rafael Azcona y Ennio Flaiano;
Fotografa: Tonino Delli Colli, en blanco y negro; Segundo operador: Miguel
Agudo; Montaje: Alfonso Santacana; Sonido: Felipe Fernndez; Msica: Miguel
Asins Arb; Direccin artstica: Jos Antonio de la Guerra; Constructor de
decorados: Juan Garca; Vestuario: Humberto Cornejo; Maquillaje: Francisco Pujol;
Ayudante de direccin: Ricardo Muoz Suay y Flix Fernndez.
Estudios: C.E.A. (Madrid); Laboratorios: Madrid Films; Duracin: 87 minutos
(2.378 metros); Estreno: Cines Pompeya, Palace, Gayarre, Voz y Rosales, Madrid,
17 de febrero de 1964; Calificacin: Primera Categora "A"; Premios: Premio
FIPRESCI en la Mostra de Venecia, 1963; Premio del SNE a Emma Penella como
mejor actriz, 1964; Nmero de espectadores: 33.644; Recaudacin: 26.153, 62
euros.
Intrpretes: Nino Manfredi (Jos Luis); Jos Isbert (Amadeo); Emma Penella
(Carmen); ngel lvarez (lvarez); Jos Luis Lpez Vzquez (Antonio); Mara
Luisa Ponte (Estefana); Guido Alberti (Director de la prisin).
Amadeo es un verdugo funcionario al borde de la jubilacin. Vive en una casa
humilde con su hija soltera, Carmen, a la espera de obtener la vivienda de proteccin
por la que ha cotizado. Tras su ltimo servicio, olvida en la prisin el maletn con la
herramienta. Jos Luis Rodrguez, empleado de la funeraria de turno, se lo lleva a
casa. A la entrega, Carmen y Jos Luis, soltero y vido de casarse y emigrar, se
atraen. Su relacin se complica, pues Carmen se queda embarazada y, jubilado
Amadeo, Jos Luis aparece como solucin de continuidad administrativa y familiar.
El embrollo pasa por una boda humillante y por que el yerno se postule como
heredero del empleo del suegro con tal de no perder el piso que le ha sido concedido
a ste. Jos Luis accede forzado por su paternidad inminente y por convenirle el piso.
Al cabo de un tiempo dulce en el que nace el hijo y Jos Luis no ha tenido que
estrenarse, le notifican su primera ejecucin, lo que les conduce a una extraas
vacaciones en Mallorca, a un tenso comps de espera y a una encerrona en la que
como ejecutor habr de afrontar la mecnica del garrote vil sin que pueda dimitir ni
haya indulto. Jos Luis ser arrastrado hasta el patbulo. "No lo har ms" se
promete.
Una indiscrecin, un caso criminal y una idea escenogrfica son los tres motivos que
estimulan El verdugo. Al escuchar Berlanga el relato que del pattico
comportamiento del verdugo encargado del ajusticiamiento a garrote vil en mayo de
1959 de Pilar Prades, "la envenenadora de Valencia", le hace un abogado amigo,
testigo presencial del auto, el cineasta alumbra la cancha final blanca y
patibularia fugada a travs de un "agujero de las ratas". A partir de esta
desembocadura, un "trauma ptico", como l mismo lo denomina, Berlanga infiere
su propio caso: la sociedad familiar formada por un empleado de pompas fnebres,
su mujer y su suegro verdugo saliente, en el Madrid de principios de los sesenta.
Asunto, el de la pena capital y su ministerio, que tal y como se plantea en El verdugo
resulta inslito en el cine espaol, aunque en el campo literario puedan relacionarse
algunos de sus trminos con obras como la novela La piedra angular (1891) de la
Pardo Bazn o el sainete El verdugo de Sevilla (1916) de Garca lvarez y Muoz
Seca. El guin vuelve a desarrollarlo con Rafael Azcona, en su cuarta colaboracin.
El proyecto se articula en torno a una coproduccin con Italia Morris Ergas, lo
que supone la sustitucin de Lpez Vzquez por Nino Manfredi en el papel
protagonista y la intervencin de Ennio Flaiano, invertida en la adaptacin de los
dilogos al italiano. Manfredi es doblado por la voz de Jos Mara Prada y Pepe
Alfayete a punto est de prestarle la suya a Isbert, operado de un cncer de garganta.
La "Comisin delegada para censura de guiones cinematogrficos", integrada por los
ponentes padre Staehlin, Az y Cano, le impone a El verdugo en junio de 1963
catorce enmiendas entre "cuidados" y supresiones, que se repartan entre asuntos de
sexo, clero y rgimen, a diferencia de los ocho cortes que ordena la "Junta Superior
de Orientacin Cinematogrfica" en octubre del mismo ao, centrados en la cadena
de instruccin de la pena, desde la presencia del maletn al rostro del reo. Las
escenas amputadas se han ido reponiendo posteriormente, lo que hace que las copias
existentes oscilen en su metraje (2.466 metros en la estndar internacional sin
censurar y 2.378 en la espaola censurada) y duracin, que puede verse incrementada
en cuatro minutos aproximadamente. Una encrucijada poltica a varias bandas enreda
la trayectoria de El verdugo: la coincidencia con los ajusticiamientos del comunista
Julin Grimau el 17 de abril de 1963, un da despus del inicio del rodaje
mallorqu y de los anarquistas Francisco Granado y Joaqun Delgado, a garrote vil,
slo dos semanas antes de que, elegida por Luigi Chiarini, la pelcula se presente en
la XXIV Mostra de Venecia con el ttulo de La ballata del boia, el 31 de agosto del
mismo ao, y, como colmo, la detonacin de una tormenta poltica domstica; todo
ello unido a cierta confusin ambiental entorno a su proyeccin y contenido. A los
que equivocan las intenciones de Berlanga con una justificacin de la figura del
verdugo (y por extrapolacion de Franco, apodado en Italia il boia), equvoco
prolongado hasta algunas reseas de Positif o de Cahiers du cinma, hay que sumar
el pulso que bajo pretexto de El verdugo se sostiene entre varias facciones pujantes
del franquismo. Fraga Iribarne juega, en calidad de responsable del Ministerio del
cual depende la Direccin General de Cinematografa, un papel ambiguo en la
segunda tanda censora. Del affaire, agudizado por la obtencin de premio, queda el
memorable documento de la carta del embajador en Roma, Alfredo Snchez Bella, a
Fernando Castiella, ministro de Asuntos Exteriores, en la que se deplora el "complot
izquierdista", se elucubra sobre cmo neutralizar el discurso de la pelcula y se alerta
sobre el riesgo de fabricar otro contraproducente "caso" Viridiana. El verdugo se
estrena en Espaa al cabo de medio ao de la Mostra. El 4 de febrero de 1964, se
expide la autorizacin de distribucin. "CB Films" la estrena en cinco salas de
Madrid el da 17. Se mantiene entre siete y veintiocho das en cartel. El 5 de junio
llega a los cines Alexandra y Atlanta de Barcelona. Es autorizada para mayores de 18
aos. La calificacin eclesial de "FILMOR" le endosa un "3-R". Aunque reconoce
aceptable su "moraleja", lamenta "dos escenas de alcoba" de "crudo realismo".
"Mac" realiza los motivos grficos para cartelera, jugando con la sombra del
verdugo, el maletn y la sala blanca. Temas de Cine edita en julio el guin, anotando
los cambios poducidos en rodaje o forzados por la censura. En 1965 se estrena en
Francia (Le bourreau), en Gran Bretaa (The executioner ) y en EEUU (Not on your
life). En 1971 se estrena en Alemania (Der Henker ). Jorge Guilln le dedica a El
verdugo el poema breve Ese plato. En 1981 se proyecta por primera vez en TVE. Su
consideracin crtica, salvo excepciones, no es plena hasta los aos noventa, en que
aparecen estudios monogrficos, sobre todo en Francia. La ptica sobre la pelcula
con frecuencia escorada temticamente a la pena de muerte se abre a la puesta
en escena, a la nociones de realismo y de humor, al papel de la mujer, al tratamiento
del plano y al contexto esttico-histrico. Una oportunidad de revisin (cuando no de
descubrimiento) de El verdugo sobreviene en 2000 con su versin teatral, escrita por
Bernardo Snchez, dirigida por Luis Olmos y protagonizada por Juan Echanove,
Alfred Luchetti y Luisa Martn en los principales papeles. El espectculo se mantiene
dos temporadas en gira por toda Espaa, cosecha numerosos premios y es visto por
medio milln de espectadores. En El verdugo, un Berlanga holgado por la diversin
escnica, coral y locutora de Plcido (1961), cie e imbrica con una precisin radical
todos los componentes que interesan a su visin del albedro humano, accionndolos
sobre unos tiles estticos y dramatrgicos que, con precisin equivalente, operan
aqu al mximo rendimiento. El partido que Berlanga extrae de todo ello es
declarativo: se desliza de un primer tiempo expansivo de su cinematografa a un
intervalo de concentracin e implosin que habr de abrirse de nuevo con la
"barraca" de La escopeta nacional (1978). El verdugo articula y conecta el
dispositivo espacio-temporal con la trama fabulesca, de una forma tan medular como
logra comunicar lo trgico con lo cmico. Una especie de "circularidad" moral (los
anillos: desde la argolla al crculo familiar) se inscribe en una cuadratura
escenogrfica (la cajas: desde al atad a la antesala del patbulo) que supone un
cubicaje socio-poltico: un sistema con falsos desahogos, como lo son en lo
individual las ilusiones de los protagonistas o en lo poltico la "apertura" (el turismo)
y la emigracin. Berlanga, reforzado ideolgica y materialmente por el rigor de la
escritura de Azcona, que pauta las vueltas de tuerca de los hechos, coreografa la
mecnica de la fbula sobre un continuum fatalista e implacable, ntidamente
metaforizado por la morfologa del agarrotamiento y por la de su funcionario,
Amadeo/ Isbert, que ha amoldado su existencia a la rutina de su empleo. El formato
dramtico de El verdugo reintegra al sainete popular una espontaneidad reveladora y
disolvente; su "humor", emanado de las trampas irnicas de lo real, erradica
cualquier maniqueismo y, como esperpento, ensaya, en plena meseta del franquismo,
un balance intrahistrico relevante al configurar en Amadeo la corrupcin del
modelo patriarcal heredado del melodrama moralista y, en otro orden, instalado
estructuralmente en el retablo poltico espaol.
BIBLIOGRAFA: ediciones del guin: Temas de cine, n 33, 1964; L'Avant-Scne Cinma, n 465,
1997 y Plot Ediciones, Madrid, 2000; "El verdugo en coloquio", Film Ideal, n 141, 1-IV-1964, 23742; E.Riambau: "El verdugo, une chronique noire sur le franquisme", Les Cahiers de la
Cinmathque, n 38/39, 1984, 149-60; F. Llins: "El verdugo: algunos aspectos de la puesta en
escena berlanguiana", Berlanga 2. Aportaciones, debates y testimonios, Valencia, 1981.; VV.AA., "Le
Bourreau de Luis Garca Berlanga", Co*textes, n36, 1997; "Voir et lire Garca Berlanga. El
verdugo", HISPANSTICA XX, 1998.
BERNARDO SNCHEZ SALAS
