Los indios macas o makas del Paraguay (que no de- ben confundirse con los macas de Ecuador) estan hoy integrandose rapida- mente a la civilizacion ur- bana. Pertenecen a la fa- ia lingiiistica mataco- maca, la que agrupa a va- rios pueblos indios de lengua independiente, asentados en el Chaco central, en la zona que se extiende, poco mas 0 me- nos, desde las faldas corientales de los Andes hasta el rio Paraguay, en las inmediaciones de sus afluentes, los rios Pilco- mayo y Bermejo. ‘Ademas de los macas, los matacos, ashluslayes, choroties y otras tribus es- tan comprendidos tam- bién en este grupo lin- gilistico. A pesar de ser Nomadas © seminomadas, practicaban desde tiem- pos remotos algunas arte- sanias, como la ceramica y, sobre todo, el tejido y el tinte de las telas. Dichas tribus vivieron en las reducciones jesui- tas hasta bien entrado el siglo XVIII, dispersandose luego, habiendo sido muy diezmadas por epidemias y guerras en el siglo XIX. Uno de los grupos mas afectados fue el de los macas, cuya cultura primi tiva también sufrid mu- cho, desintegrandose casi del todo a causa de la Guerra del Chaco entre Paraguay y Bolivia (1932- 35). Se estima que hoy s6- jo queda un millar 0 me- 248 | GeoMundo nos de macas, y probable- mente quedarian todavia menos si no fuera por el destino que el gobierno paraguayo decidio darles al terminar esa Guerra. Por esfuerzos del Gene- ral Juan Belaieti, los ma- cas fueron extraidos de la zona mas profunda del Chaco paraguayo y asen- tados a 17 km de Asun- cidn, con el objeto de de- sarrollar alli un centro agricola y ensenarles a cultivar la tierra con una tecnologia mas moderna. Al principio, parecio que el plan no triunfaria. A los macas —basicamen- te cazadores y pescadores nomadas— no les era facil adaptarse al cambio. Sin embargo, con ayuda de las autoridades para- guayas, lograron orientar- se en otro sentido: asi, aunque no hicieron gran des progresos en la agri- Fotogratias: Argenpress Los macés no progresaron en la agricultura, pero si en las artesanias, incluyendo el tejido y tinte de telas para con- feccionar frazadas y mantas, como las que vemos abajo.cultura, al menos se con- ftieron en artesanos gue venden sus creacio- ses a los turistas. A pesar de las dificulta- Ges iniciales, los macs hi- cieron un esfuerzo para @daptarse a la vida seden- feria. Han aprendido, por ejemplo, a depositar en es bancos el dinero que hacen con la venta de sus artesanias (aunque sus je- fes admiten que la des- confianza de sus stibditos hacia el sistema bancario no esta todavia totalmen te superada), y resuelven relativamente bien sus problemas de vivienda educacion y salubridad Donde mas ayuda siguen necesitando, es en todo lo concerniente a la sen- sata administracion del di nero, talento que, hasta ahora, sélo han adquirido deficientemente. Se esta enfatizando, ademas, el aprendizaje del espanol y la mecdnica, sobre todo entre nifios y jovenes. Andresito Tsemheyi, un maca de menos de 40 anos, jefe principal de la tribu, esta convencido de que él destino de las nue- vas generaciones de ma cas sera educarse adecua: damente para luego tra~ bajar en las ciudades, aunque esto probable- mente determinara la dis- persion del grupo. Andre sito, consciente de las ventajas que ofrece la civi- lizacion, no solo se expre- sa en la lengua maca y en guarani, sino también en inglés y espanol. Mientras tanto, los ma- cés —que desde hace al- gun tiempo tienen electri- Cidad en su aldea y hasta disfrutan de la televi- sion— conservan mucho de sus ropas (incluyendo sus frazadas y mantas de lana que tejen en diferen- tes colores), tradiciones y rituales, no tanto por afe- rrarse al pasado como porque han aprendido el valor econémico que, de- bido al turismo, todo esto tiene para ellos. Inclusive es raro que se dejen foto- grafiar por los visitantes, Si éstos no les dan algun pequefio pago. Los macas, por su exo- tismo, siguen atrayendo al turista, pero quiza no pa- sen muchas generaciones mas antes de que se hayan asimilado del todo a la civilizacion urbana de la republica del Paraguay: Aunque las fotografias parezcan desmentirlo, lo Cierto es que la tribu de los macés, asentada a 17 Km de Asuncién desde que terminé la Guerra del Chaco, es uno de los grupos indios sudamericanos que con més rapidez esta asimilandose a la ivilizacién. Conservan sus tradiciones y sus trajes tipicos principalmente por el turismo, que les reporta ingresos, pero saben que su destino, a la vuelta de unos afios, sera asimilarse a la vida urbana. Usan electricidad en su aldea, y sus hijos hoy aprenden el espafiol y la mecanica. GeoMundo /249