Historia ecolgica

y educacin ambiental
Antonio Elio Brailovsky *

La verdadera preocupacin ambiental intenta cambiar nuestra relacin con

el mundo. Una forma de lograrlo es volver a pensar la ciencia de otra manera:
dejar de concebirla como un conjunto de disciplinas separadas unas de otras.

*Licenciado en Economa.

Qu nos pas con la educacin ambiental? Por qu todava

Historiador. Profesor Titular,

la educacin ambiental parece algo nuevo y con dificultades de

UBA.

insercin en el sistema educativo formal?

Profesor de Economa

Ambiental, Maestra de

Si tomamos como punto de partida la reunin de Naciones

Gestin Ambiental, Escuela

Unidas sobre Ambiente Humano, efectuada en Estocolmo en

de Posgrado, UNSAM.

1972, contamos 35 aos de instalacin del tema ambiental

Ex Defensor del Pueblo

en los sistemas polticos y acadmicos. Se hicieron miles de

Adjunto de la Ciudad

reuniones nacionales e internacionales y la cantidad de bi-

Autnoma de Buenos Aires.

bliografa sobre educacin ambiental es sencillamente impresionante. Sin embargo, para la educacin todava parece algo
nuevo. Por qu no pudimos incorporarlo plenamente?
Todava hoy, cada vez que hablamos de ambiente dentro de
la educacin, alguien llama a la de Naturales, e inmediatamente se retiran los de Sociales. Pero la idea de articular las
llamadas ciencias naturales con las llamadas ciencias sociales
an aparece como lejana. Hace poco tiempo tuve una presin
inquisitorial por parte de colegas universitarios, que no entendan por qu en una materia de ciencias sociales yo inclua

36 I Anales de la educacin comn

artculos
temas ambientales, lo que les pareca un contrabando intelectual escandaloso.

A esta altura, algunos cientficos empiezan

a ponerse nerviosos ante la dificultad para ubi-

Podramos pensar el retraso en armar la

car ciertos conocimientos en una disciplina o

transversalidad de la educacin ambiental

en otra. Pero, qu significa o qu esconde

en paralelo con el mismo retraso en definir

esta voluntad de catalogar el conocimiento? O

una transversalidad semejante en la gestin

si lo preferimos: a qu responden los lmites

pblica. El sistema escolar que divide la reali-

actuales de las disciplinas en las que hemos

dad en compartimentos estancos es anlogo al

fragmentado el mundo, y que se expresan en

diseo del Estado, que asigna temas en forma

las diferentes asignaturas de los colegios?

unvoca a cada reparticin pblica y les cierra

la comunicacin entre s.

Con la Revolucin Industrial, el auge del

maquinismo impuso la divisin social del tra-

La preocupacin ambiental no se origina

bajo. Los antiguos artesanos, capaces de hacer

solamente en el rechazo a determinados

por s solos un producto entero, fueron reem-

impactos, porque un mero aumento de la

plazados por obreros que hacen partes cada

contaminacin lo nico que hubiera logrado

vez ms pequeas de un objeto que sienten

sera un movimiento para ponerle filtros a

cada vez ms ajeno. En el origen de la divisin

las chimeneas. Y todos estamos de acuerdo

social del trabajo est el tema del poder. No es

en que la preocupacin ambiental va mucho

lo mismo haber hecho una tuerca o una rueda,

ms all que eso. Esta preocupacin intenta

que haber terminado un automvil. A medida

cambiar nuestra relacin con el mundo. Y una

que el poder econmico y poltico se concen-

de las formas de hacerlo es volver a pensar la

tra en pocas manos, ms se acenta la divisin

ciencia de otra manera.

social del trabajo.

Esta mirada pone en cuestin una cierta

Lo que ocurra en la fbrica era tan evidente

idea de lo que es la ciencia, entendida como

y tena tantas implicaciones sociales que a

un conjunto de disciplinas separadas unas de

menudo olvidamos que con la ciencia pas lo

las otras. El qumico estudia el comportamien-

mismo. La divisin social del trabajo cientfico

to de unas sustancias en el agua. El socilogo

signific cortar el conocimiento en multipli-

estudia la conducta de ciertos grupos huma-

cidad de pedazos, cada vez ms pequeos. El

nos. Pero la contaminacin, es un problema

hombre ilustrado del siglo

qumico o un problema social? Podra llegar

de una vasta cultura, es decir, era propietario

a ser las dos cosas? Qu decimos cuando ve-

de una amplia franja del conocimiento. Al or-

mos que en toda sociedad los ms contamina-

ganizarse la ciencia como una fbrica, el hom-

dos son invariablemente los ms pobres?

bre culto es reemplazado por el especialista. El

XIX

era poseedor

El cambio climtico es solo un problema

argumento era seductor: hoy la ciencia es tan

meteorolgico? Y entonces, qu pas en Nue-

compleja que nadie puede repetir la proeza

va Orleans? Podemos calificar de solamente

de Ddalo o de Leonardo da Vinci, de abarcar

meteorolgico a un fenmeno que afecta a

por s solo todos los campos del saber huma-

los negros con mayor intensidad que a los

no. Pintar madonnas, disear mquinas para

blancos?

volar, construir fortalezas o inventar telares

Educacin y ambiente I 37

sera, en el futuro, obra de distintas personas.

ambientalista sugieren que el problema no es

As, la respuesta de la ciencia ante la com-

solo epistemolgico sino que afecta estructu-

plejidad del mundo fue compartimentarse

ras de poder.

en disciplinas cada vez ms aisladas unas de

Han sido las actitudes corporativas de dife-

otras. De este modo se formaron los especia-

rentes sectores profesionales las que contri-

listas, definidos a veces como aquellos que

buyeron a mantener la fragmentacin de las

saben casi todo acerca de casi nada, ya que

concepciones ambientales. El modo en que or-

para profundizar sus conocimientos tienen

ganizamos el conocimiento expresa tanto crite-

que reducir cada vez ms su campo de accin.

rios epistemolgicos como disputas de compe-

Y, generalmente, sin tener ni la menor idea de

tencias profesionales. El estado de la educacin

lo que estaban haciendo los que se ocupaban

ambiental, en todos los niveles, refleja dicha

de otros campos del conocimiento.

situacin atomizada del conocimiento.

Qu ganamos y qu perdimos con la especializacin?

Se haca necesario encontrar y desarrollar

un hilo conductor para la comprensin de las

Ganamos una alta tecnologa, capaz de

relaciones naturaleza-sociedad, que permi-

realizar los productos ms sofisticados: sa-

tiera organizar conceptualmente al conjunto

tlites artificiales, computadoras, productos

de la experiencia humana para el desarrollo

de ingeniera gentica. Y lo que perdimos es

pedaggico de las concepciones ambientales,

la visin del mundo. Porque el mundo no es

y en tal sentido la historia ambiental revel un

un amontonamiento casi infinito de peque-

alto potencial integrador.

os espacios investigables, sino que es una

En la medida que la historia es lo que nos

totalidad. La concepcin ambiental procura

hace humanos, la historia de las relaciones

recuperar esa totalidad. En este camino, hubo

naturaleza-sociedad nos permite integrar al

dos episodios del siglo

conjunto de la experiencia ambiental huma-

XX

que nos marcaron

significativamente:

na, con independencia de las ciencias particu-

- la bomba atmica nos mostr que no todo lo

lares que hayan producido cada informacin

que es tecnolgicamente posible es deseable;

utilizada.

- la represa de Assun nos hizo ver que los

La historia ecolgica es un campo del

mejores cientficos del mundo podan pro-

conocimiento relativamente reciente y en

vocar desastres si no eran capaces de inte-

continua expansin. Podemos destacar di-

grar sus conocimientos.

versos antecedentes que implican diferentes

La articulacin de ciencias ha sido siempre

aproximaciones metodolgicas. Desde el tra-

el ncleo ms complejo de la educacin am-

bajo pionero de Morello y Gligo (en Sunkel

biental. Son demasiados los mbitos en los

y Giglo, 1980), hasta el intento de abarcar

cuales se percibe al ambiente como la suma de

en un solo volumen la historia ecolgica del

informacin originada en ciencias diferentes,

mundo aunque obviando sus implicaciones

con escasos vnculos entre s. Los limitados

sociales (Pointing, 1992), pasando por las

avances producidos en materia de articulacin

primeras investigaciones realizadas a escala

de ciencias despus de tantos aos de prdica

nacional, y teniendo en cuenta los desarrollos

38 I Anales de la educacin comn

El modo en que organizamos el conocimiento

expresa tanto criterios epistemolgicos como
disputas de competencias profesionales.
tericos de Joan Martnez Alier, existe una

Al mismo tiempo, el trabajar sobre una

amplia gama de perspectivas sobre la relacin

escala geogrfica muy amplia (Iberoamrica)

entre historia y ecologa. Y ante todos nosotros

crea un marco general que posibilita dar un

est, por supuesto, el trasfondo de la inmensa

contexto a las futuras investigaciones de deta-

obra de Braudel sobre el Mediterrneo (Brau-

lle, para que trabajen en otras escalas. La exis-

del, 1953). Los estudios de historia ambiental

tencia de procesos ambientales simultneos,

nos dan una aproximacin integradora a pro-

convergentes o contrastados en diferentes pa-

cesos ambientales complejos, los que, sin esta

ses permite una visin de conjunto que arroja

perspectiva, pueden ser comprendidos de un

luz adicional sobre un sinnmero de hechos

modo incompleto.

particulares.

He trabajado en una historia ecolgica de

La mencin a Braudel no est solo relaciona-

la Argentina (Brailovsky y Foguelman, 1992)

da con el protagonismo de la naturaleza, sino

y una de Iberoamrica (Brailovsky, 2006; y en

tambin a poner el acento en los fenmenos

prensa), entre otros temas. Ambos han tenido

de larga duracin. Destacados por Nicolai

un amplio uso pedaggico en la Argentina y

Kondratieff al hablar de las ondas largas de

en diversos pases latinoamericanos.

la economa, fueron un enfoque olvidado y

Una aproximacin transdisciplinaria del

subestimado por quienes entienden la histo-

largo plazo permite destacar los procesos de

ria como una suma de fenmenos del corto

coevolucin entre las sociedades humanas y

plazo. Pero el ambiente (y con l, la historia

los ecosistemas que las sustentan. La nocin

ambiental) resulta incomprensible para una

de coevolucin est tomada de la biologa, y

mirada del corto plazo.

ayuda a comprender que la trama de la vida

Esto significa analizar la historia ambiental

sigue un proceso conjunto, diferente de la idea

en trminos de fenmenos de larga duracin.

inicial de Darwin, quien pensaba mucho ms

Llamamos fase de desarrollo al perodo duran-

en la evolucin individual de las especies. Al

te el cual se organiza y funciona un cierto mo-

hablar de coevolucin estamos diciendo que

delo de pas. Nos interesa transmitir la nocin

las sociedades humanas modifican los ecosis-

de fases de desarrollo como herramienta para

temas, y que estos cambios repercuten sobre la

la comprensin de los fenmenos sociales, in-

propia organizacin social. De este modo, se

cluyendo especialmente los que ocurren en el

supera la vieja nocin de recursos naturales,

momento histrico que estamos viviendo.

basada en el positivismo del siglo

y que

Una fase de desarrollo es un perodo en el

refleja solo una parte de la realidad ambiental.

que se conforma un cierto modelo de pas,

XIX,

Educacin y ambiente I 39

que es internamente coherente en todos sus

mano de obra no calificada, que, por tanto, no

aspectos: la poltica, la economa, el orden so-

necesitaba ser cuidada, ni tratada como una

cial, la estructura del Estado, los aspectos cul-

inversin. Por el contrario, las producciones

turales (desde la pintura y la msica, hasta las

de clima templado requeran mano de obra

modalidades de las relaciones entre los sexos).

calificada, lo que hizo ineficiente la esclavitud

Y tambin tiene una modalidad especfica de

en el Ro de la Plata.

relacin con la naturaleza.

- El modelo de pas de la Generacin del 80 no

Si aceptamos este punto de vista, estamos

requiri solamente de los procesos sociales e

diciendo simultneamente que no tiene senti-

institucionales que llevaron a la formacin de

do adoptar una periodizacin para la historia

nuestro Estado nacional. Tambin fue nece-

econmica, otra para la historia de la cultura

saria la evolucin de los ecosistemas pampea-

y as sucesivamente. Pensamos en una nica

nos y su incremento de productividad. His-

periodizacin para el conjunto de hechos que

toria que no se comprende si no tenemos en

ocurren en una sociedad humana, ya que

cuenta el carcter artificial de los ecosistemas

entendemos que hay interrelaciones que solo

pampeanos, tan artificiales como lo es una

se dan en ese perodo histrico. Quizs una

ciudad. La confluencia de las dos evoluciones

buena definicin de fase de desarrollo sea el

(y otro montn de cosas, claro) produjo el

perodo en el cual se da una cierta modalidad

modelo de granero del mundo.

de interacciones entre fenmenos sociales diversos, y entre estos con el medio natural.

Esto nos lleva a que un proyecto pedaggico

significativo puede ser la construccin de la

Nuestra perspectiva epistemolgica es que

historia ecolgica local. Sorprendentemente,

los fenmenos sociales no son autnomos con

tenemos muy pocas historias de esa ndole en

respecto a los procesos naturales. Por ende,

la Argentina, pero innumerables suspiros por

muchos procesos histricos simplemente no

su ausencia. Como siempre ocurre, la falta de

se entienden si no tenemos en cuenta el con-

informacin es un dato mucho ms relevante

texto natural. Doy un par de ejemplos.

que su existencia. Son pocos los docentes con

- La supervivencia de la esclavitud en Brasil

una formacin integradora que les permita

hasta fines del siglo

podra tener mucho

encarar un proyecto de historia ecolgica lo-

que ver con el hecho de que las tecnologas de

cal. Y son pocas las instituciones que puedan

la poca para las producciones tropicales (rea-

lograr la colaboracin de distintos docentes

lizadas en las grandes fazendas) requeran

para un proyecto de esa complejidad.

XIX

Bibliografa
Brailovsky, Antonio Elio, Historia ecolgica de Iberoamrica. Tomo 1: De los mayas al Quijote.
Buenos Aires, Kaicrn- Le Monde Diplomatique, 2006.
, Historia ecolgica de Iberoamrica. Tomo 2: De la Independencia a la Globalizacin.
Buenos Aires, Kaicrn- Le Monde Diplomatique, en prensa.
Brailovsky, Antonio Elio y Foguelman, Dina, Memoria Verde, historia ecolgica de la Argentina.
Buenos Aires, Sudamericana, 1992.
40 I Anales de la educacin comn

Braudel, Fernand, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II. Mxico,

Fondo de Cultura Econmica, 1953.
Gligo, Nicol y Morello, Jorge: Notas sobre la Historia Ecolgica de Amrica Latina, en
Sunkel, Osvaldo y Gligo, Nicol (eds.), Estilos de Desarrollo y Medio Ambiente en Amrica
Latina. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1980.
Pointing, Clive, Historia verde del mundo. Buenos Aires, Paids, 1992.

Educacin y ambiente I 41