Unidad 2
Msica Clave A
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El ritmo
El tempo
Metrnomo
El metrnomo es al ritmo lo que el diapasn
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a la altura del sonido, es decir, establece un
patrn de pulsos que permite medir de forma precisa el transcurso del tiempo.
Consiste bsicamente en un pndulo de doble pesa adaptado a un dispositivo similar al de
un reloj. Mientras que el mecanismo interno sirve para mantener el pndulo en
movimiento, es en este ltimo donde se regula la velocidad de la oscilacin. Para ello, la
varilla del pndulo, la cual est colocada en posicin vertical, presenta dos pesas, una fija
en la parte inferior, y otra mvil en la superior. La varilla permite el desplazamiento de la
pesa superior a lo largo de su superficie de tal manera que cuando la pesa se encuentra
ms cerca de la base, es decir, de la pesa fija, el movimiento de oscilacin es ms rpido,
reducindose la velocidad de oscilacin de la varilla cuanto ms arriba se coloca esta.
El mecanismo interno consiste bsicamente en una maquinaria que se carga mediante un
sistema manual parecido al que tienen los antiguos relojes de cuerda.
El funcionamiento es bastante sencillo: el mecanismo de cuerda hace que el pndulo
oscile a la velocidad establecida por la posicin de la pesa mvil a lo largo de la varilla.
Cada vez que el pndulo oscila hacia un extremo se produce un breve sonido,
normalmente parecido a un chasquido. Al ser el movimiento oscilatorio regular se genera
un pulso constante espaciado en el tiempo de gran exactitud. La frecuencia del pulso
(movimiento) resultante se mide en oscilaciones por minuto, siendo esta la unidad de
medida del metrnomo. Para indicarlo, se hace corresponder cada oscilacin con la grafa
de una figura rtmica, lo que nos indicar la velocidad de interpretacin de la partitura. Por
ejemplo, negra = 60 significa que habr 60 oscilaciones con su chasquido correspondiente
en 1 minuto; al haber hecho corresponder la figura de una negra con el nmero de
oscilaciones (60) resultar que, respecto a la interpretacin musical, en la duracin de un
minuto habr que interpretar la duracin de sesenta negras.
Durante mucho tiempo, la forma de referirse al tempo musical se realiz mediante
trminos italianos, uso que actualmente sigue en vigor. El uso de estos trminos estaban
ms o menos estandarizados pero no fue hasta la llegada del metrnomo que adquirieron
definitivamente un valor preciso. La equivalencia entre estos y los valores del metrnomo
Maelzel son los siguientes:
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Ver el artculo referido al diapasn en los materiales complementarios de la unidad.
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Aunque todava no se puede decir que el metrnomo de Maelzel no est en vigor,
actualmente los avances tecnolgicos surgidos durante el siglo XX han permitido crear
sustitutos de su sistema mecnico. Primero fue el metrnomo electrnico, primero
analgico y luego digital, el cual, adems de reducir su tamao y mejorar la precisin y
duracin de la indicacin del tiempo, ofreca la posibilidad de que el pulso fuera marcado
por una seal acstica o una seal visual. Ms tarde fue la introduccin de los
microprocesadores y el desarrollo de la informtica la que permite, incluso sin necesidad
de un soporte fsico, metrnomos digitales de una precisin ajustada a unos parmetros
inconcebibles en los modelos anteriores.
En la actualidad el uso del metrnomo sigue vigente. No hay intrprete musical que no
haya recurrido en algn momento a este invento ya que, aunque musicalmente el ritmo
debe interiorizarse y surgir del carcter de la interpretacin, para la prctica instrumental
constituye, desde sus inicios, una ayuda insustituible. Y curiosamente, la tecnologa y los
nuevos modelos ms cmodos y fiables no han conseguido, de momento, eliminar el uso
de metrnomos Maelzel, que siguen comercializndose de forma generalizada.
Algo de historia
La necesidad de la medicin del tiempo de forma precisa surgi como un imperativo
desde antiguo en disciplinas como la astrologa o la fsica. Era prcticamente imposible
realizar mediciones fiables de los fenmenos fsicos, por ejemplo, si no exista la
posibilidad de que estos quedaran reflejados de forma precisa. Por este motivo, desde la
Antigedad cientficos en todas las civilizaciones no escatimaron esfuerzo en su intento de
medir el tiempo.
El autntico desarrollo del metrnomo se inici en el Renacimiento, momento en el que se
recuperaron muchos de los estudios realizados en la antigedad entre los que se
encontraban el movimiento oscilatorio y el pndulo. Uno de los primeros en teorizar sobre
el principio del pndulo fue el astrnomo y fsico italiano Galileo Galilei (1564 - 1642)
definiendo empricamente las propiedades del mismo. Este defini la propiedad iscrona
del pndulo y lleg a la conclusin de que la oscilacin que este realizaba estaba
relacionada con la longitud de la varilla y no con la amplitud de la oscilacin ni el peso del
pndulo. Profundizando en estos mismos principios, el tambin astrnomo y matemtico
holands Christiaan Huygens (1629 1695) desarroll el primer reloj de pndulo cuya
patente data de 1656.
El primero en aplicar el principio del pndulo al concepto de metrnomo fue Etieune
Loulie en 1696 pero su invent fracaso ya que, al no contar con un sistema mecnico que
lo apoyara, no poda mantener la velocidad de las oscilaciones ms que un periodo corto
de tiempo. Tras una serie de intentos fallidos un holands llamado Dietrich Nikolaus
Winkel (1780-1826) consigui en 1812 aadiendo un peso a cada lado del pndulo variar la
velocidad de oscilacin del pndulo incluso aunque esta fuera de corta longitud
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adaptndolo a los tempos utilizados en la msica de la poca. El metrnomo estaba
inventado y listo para su uso pero no fue hasta que Maelzel patentara el suyo all en 1816
que este se convirtiera en casi indispensable para los instrumentistas de la poca.
Johann Nepomuk Maelzel (1772 - 1838) era hijo de un constructor de rganos, recibiendo
tambin formacin musical aunque en el campo en el que destac fue el de la mecnica.
Fue inventor de varios autmatas, incluidos el panharmonicon para el que el mismo
Beethoven escribi una pieza a peticin de este que se estren en 1813. En 1815,
reproduciendo el invento de Winkel construy un metrnomo porttil que patent al ao
siguiente, apropindose as del trabajo y las ideas de Winkel que no tuvo la precaucin de
registrar oficialmente.
Sea como fuera, el metrnomo utilizado hasta la actualidad es heredero directo del
patentado por Maelzel (ms bien de otro modelo suyo de 1820) que, a pesar de los
intentos posteriores de mejora, ha permanecido casi inalterado hasta prcticamente la
dcada de 1930 en que la electrnica, al igual que en la mayora de los campos,
revolucion el mundo de la mecnica.
Aplicados los principios de la electricidad al sistema de trabajo del metrnomo se
desarrollaron varios modelos, cuya mecnica era alimentada por electricidad. El que
adquiri ms popularidad fue el patentado por Franz en 1938 el cual utiliza un motor
como el de los relojes electrnicos reduciendo considerablemente la mecnica necesaria
del aparato hacindolo ms manejable. Aunque los metrnomos electrnicos siguen
vigentes, la revolucin que las nuevas aplicaciones desarrolladas por microprocesadores y
la informtica, sobre todo a partir de los aos setenta del siglo XX, han producido en el
mundo actual tambin ha afectado a la realizacin de metrnomos. As, es fcil
actualmente encontrar en internet o cualquier tienda de informtica software que ofrezca
las funciones del metrnomo enriquecidas con otras posibilidades que ni la mecnica ni la
electrnica podan aportar.
Un ejemplo de este tipo de metrnomo lo puedes ver en el apartado de descargas de la
unidad.
