4.
CAUSAS DE UN TSUNAMI
Los tsunamis se producen cuando hay un gran desplazamiento vertical de agua, que se da
cuando el lecho marino sufre algn tipo de alteracin que afecta a la columna vertical de agua
que hay sobre l. Esto se da cuando el lecho marino se hunde o se eleva, cuando la gran masa
de agua que hay sobre esa parte del lecho intenta nivelarse con el resto se producen las olas.
En un primer momento las olas de un tsunami no tienen apenas altura, apenas unos
centmetros por lo que no son detectados fcilmente. A cambio esas olas viajan a velocidades
superiores a los 800km/h (la velocidad es igual a la raz cuadrada de la gravedad por la
profundidad) y la distancia entre olas es bastante elevada (entre 100km y 200km). Ya cuando el
tsunami entra en la plataforma continental disminuye la velocidad de las olas debido al cambio
de profundidad drstico, lo que hace que esos centmetro de altura se conviertan en decenas
de metros ya que la parte de atrs de lo ola va ms rpido que la parte de adelante. Esto hace
que la ola vaya variando su forma conforme avanza hacia zonas menos profundas. A su vez el
espacio entre olas se reduce debido a la reduccin de la velocidad de stas.
Los tsunamis pueden ser causados por varios fenmenos. Estos fenmenos estn ordenados a
continuacin por incidencia:
Terremotos (ocasiona el 96% de los tsunami observados), se denominan maremotos
tectnico. Pero no todos los terremotos generan maremotos, slo aquellos de magnitud
considerable (de una magnitud superior a 7,5 en la escala Richter), que ocurren bajo el
lecho marino y que sean capaces de deformar este.
Erupciones volcnicas en islas (responsables del 3% de los tsunamis)
Deslizamientos o derrumbamientos submarinos o costeros (0.8% de ocurrencia)
Impacto de meteoritos grandes explosiones
4.1. Erupciones volcnicas
As como los terremotos submarinos
pueden causar tsunamis que alteran
grandes masas de agua, las erupciones
volcnicas pueden tener el mismo
efecto. Una erupcin volcnica de
gran alcance que se produce bajo el
agua puede levantar la columna de
agua, provocando un tsunami. La
actividad volcnica puede
desencadenar tsunamis a travs de
otros mecanismos, como los
terremotos, deslizamientos volcnicos y las ondas de grandes explosiones volcnicas. En
1883, el tsunami volcnico ms violento registrado fue provocado por la erupcin del
Krakatoa, donde murieron 36.000 personas.
4.2. Los deslizamientos de tierra
Ya sea que se originen por encima o por debajo del
agua, los deslizamientos de tierra pueden mover el
agua lo suficiente para desencadenar tsunamis. Los
deslizamientos de tierra submarinos, que pueden
ser causados por terremotos o actividad volcnica,
pueden redistribuir el sedimento y la roca en el
fondo del ocano. Si este movimiento perturba
suficiente agua, un tsunami puede suceder. Cuando
los residuos de deslizamientos que se producen en
la tierra golpean el ocano, su impulso se transfiere
al agua. Si el impulso es suficientemente grande,
puede generar un tsunami.
4.3. Impactos de cuerpos csmicos
Los meteoritos y asteroides, como los
deslizamientos de tierra supermarinos,
transfieren su impulso en el agua cuando
golpean el ocano. Si bien estos tipos de
impactos generalmente no causan los
mismos que los sismos intensos, los
cientficos han encontrado evidencia de
un asteroide prehistrico que gener un
tsunami que habra destruido casi toda la
vida en la Tierra. Este tsunami, que se
produjo hace 3,5 mil millones aos, habra barrido alrededor de la Tierra, cambiando las
costas afectando a todos los continentes.
4.4. Las placas tectnicas en movimiento continuo
Las placas tectnicas son las piezas en movimiento de la corteza terrestre y el manto exterior
que cubren todo el planeta. Se mueven constantemente, lentamente, y a veces chocan y se
deslizan unas sobre otras a lo largo de las fronteras conocidas como "fallas". Los terremotos
se producen cuando dos placas chocan de repente una contra la otra a lo largo de una
superficie de falla. Cuando los terremotos ocurren en el fondo del ocano, pueden causar
tsunamis. Con este fin, el fondo marino debe moverse lo suficiente como para desplazar una
gran cantidad de agua, generando una serie de olas grandes.
5. CONSECUENCIAS DE LOS TSUNAMIS
5.1. Daos Generales
Los daos tpicos producidos por tsunami pueden agruparse de acuerdo a los siguientes
grupos:
a) Daos producidos por el momento del flujo.
Los daos producidos por efecto del torque o momento, se originan cuando la masa de
agua del frente del tsunami seguida por una fuerte corriente, impacta el espacio
construido y su entorno, caracterizado por obras de variadas dimensiones, arboles u
otros objetos. En el impacto el tsunami demuestra su tremenda fuerza destructiva, la
cual, se refuerza por la colisin de los objetos arrastrados por la corriente.
Cuando la masa de agua fluye de vuelta al mar, los escombros arrastrados fortalecen la
fuerza del empuje del flujo que irrumpe, causando de este modo un efecto destructivo
de las estructuras debilitadas por la primera embestida. En algunas ocasiones la
magnitud del momento del flujo es tan alta, que es capaz de arrastrar tierra adentro a
barcos de elevado tonelaje. Se debe sealar que los daos originados por esta causa son
ms severos en las bahas en forma de V, cuando son azotadas por tsunamis de perodos
cortos.
Secuencia que muestra la llegada de un tsunami a Laie Point, Oahu, Hawaii, 03/09/1957.
b) Daos producidos por la inundacin.
Si el flujo no es de gran magnitud, la inundacin hace que flote todo tipo de material
que no est fuertemente ligado a su base en el terreno, como ocurre con casas de
madera que no tienen slidos cimientos. En el caso de una gran extensin de terreno
plano, la masa de agua puede encontrar un pasaje hacia el interior y, por diferencias de
pendiente, el flujo de agua es acelerado en ese pasaje originando el barrido de los
elementos que se presenten a su paso, como construcciones, estructuras, etc.
En estas inundaciones, normalmente personas y animales perecen ahogados; barcos y
otras embarcaciones menores atracados en puertos y muelles, pueden ser arrastrados
a tierra y depositados posteriormente en reas distantes a su localizacin inicial una
vez que el flujo ha retrocedido.
Tsunami Sumatra-Andamn- Tailandia 26/12/2004
C) Daos producidos por socavamiento
Los daos originados por socavamiento han sido observados a menudo en las
infraestructuras portuarias. Cerca de la costa la corriente del tsunami, remueve el
fango y arena del fondo del mar, socavando a veces las fundaciones de las estructuras
de muelles y puertos. Si esto ocurre, dichas estructuras caen hacia el mar; como ha
ocurrido con algunos muelles sobre pilotes. El colapso de las estructuras puede
producirse tambin cuando el reflujo socava las fundaciones. La inundacin que
produce el tsunami puede socavar tambin los cimientos de lneas de ferrocarril o
carreteras, originando bloqueos de trfico y una prolongada demora en el rescate y
trabajos de reconstruccin.
Tsunami Japon-Tohoku 11/03/2011
5.1. Daos Ambientales
Los tsunamis son slo uno de los ms terribles eventos que ocurren en la naturaleza. El
tsunami del 2004 en el Ocano ndico por ejemplo, gener olas que alcanzaron los 115
pies (35 metros) de altura en la cercana provincia de indonesia de Aceh. El nmero de
vctimas mortales fue ms de 200,000, lo que hace de este suceso, el ms mortfero
desastre de la historia. Este tipo de fenmenos no slo tienen consecuencias terribles en
la vida humana, sino que tambin generan efectos dramticos en ambientes naturales y
artificiales.
a. Entornos hechos por la mano del hombre
Los grandes tsunamis provocan destruccin total en los entornos hechos por la mano del
hombre. Son capaces de derribar y aplastar edificios, as como de elevar embarcaciones y
lanzarlas fuera del agua en contra de otras estructuras, lo mismo que de arrancar rboles y
parqumetros del suelo y de dispersar lodo y escombros a su paso como si fueran
petardos. En palabras de la U.S. Search and Rescue Task Force (Fuerza de tareas de
bsqueda y rescate de los Estados Unidos), los tsunamis pueden dejar regiones en
condiciones similares a las de "una zona de guerra nuclear". La extensin del dao
depende en gran medida del tamao del tsunami, pero con una ola gigante como la del
desastre del Ocano ndico, la destruccin puede ser absoluta, llegando el punto en el que
varias aldeas y pueblos costeros son borrados del mapa.
b. Materiales peligrosos
Los tsunamis pueden afectar entornos naturales y artificiales por medio de la liberacin de
desechos peligrosos. Las olas son capaces de recoger petrleo crudo, restos de asbesto,
productos qumicos industriales y combustibles, y luego mezclar estos productos con
escombros que se esparcen sobre el paisaje. Estos materiales peligrosos plantean una
amenaza tanto a los seres humanos como a la vida silvestre. A menudo, los rpidos
esfuerzos de limpieza empeoran la situacin mediante el empleo de mtodos inseguros de
eliminacin de residuos, como por ejemplo, la incineracin de productos peligrosos, que
genera por medio de combustin, la liberacin de derivados peligrosos en la atmsfera.
Un terremoto en Japn ha demostrado en marzo del 2011, que los grandes tsunamis
tambin pueden causar un dao irreversible a las plantas nucleares, lo cual mediante la
liberacin de materiales radiactivos, suponen un riesgo todava mayor para los seres
humanos y el medio ambiente.
c. Contaminacin del suelo y el agua
Los tsunamis llevan agua salada tierra adentro, lo que incrementa el contenido de sal de
ros, lagos, pozos, mantos acuferos y suelos. Si los cuerpos de agua y sus ambientes
circundantes se recargan de sales, pueden ser incapaces de soportar la vida de las plantas
y animales que solan vivir all. El aumento de salinidad del suelo agrcola tambin puede
disminuir los rendimientos de los cultivos en aos posteriores e incluso afectar a largo
plazo la fertilidad del suelo. Un tsunami tambin puede contaminar el suelo y el agua
dulce con aguas residuales o con desechos como los escombros de edificios destruidos.
d. Ecosistemas importantes
Los tsunamis pueden devastar ecosistemas sensibles y muy importantes, como los lechos
de pasto marino, los bosques, los arrecifes de coral y los humedales costeros. Las olas
gigantes arrancan plantas y rboles desde la raz, matan animales silvestres, dejan en
pedazos los arrecifes de coral, inundan paisajes de escombros, arena y lodo y causan la
intrusin de agua salada en aguas subterrneas. A menudo, los ecosistemas ms afectados
son los ya amenazados por la intervencin humana. De este modo los ecosistemas
daados por un tsunami a menudo albergan especies importantes o en peligro de
extincin.
Escombros resultantes del paso del Tsunami por las costas de Chile, Regin del Maule
5. PROPAGACION DE UN TSUNAMI
En el ocano profundo, los tsunamis destructores pueden ser pequeos a menudo de alturas de
unas pocas decenas de centmetros o menos y no pueden ser vistos ni apreciados por
embarcaciones. Pero, a medida que el tsunami alcanza aguas costeras menos profundas, la altura
de las ondas puede aumentar rpidamente. A veces, se produce un retiro de las aguas justo antes
que el tsunami ataque. Cuando esto ocurre, puede quedar expuesto mucho ms terreno de playa
que incluso durante la marea ms baja. Este retiro importante del mar debe ser considerado como
una alerta de las ondas de tsunami que vendrn.
En mar abierto un tsunami tiene una altura de algunas decenas de centmetros, pero su altura de
onda crece rpidamente en aguas someras. La energa de las ondas de tsunami se extiende desde
la superficie hasta el fondo del mar, incluso en aguas muy profundas. A medida que el tsunami
impacta la lnea costera, la energa de onda es comprimida en una distancia mucho menor y en
una profundidad ms somera, creando ondas
destructoras y peligrosas para la vida.
6. VELOCIDAD DE UN TSUNAMI
En aquellos lugares donde el ocano tiene
profundidades de ms de 6.000 metros las
imperceptibles ondas de tsunami pueden viajar a
la velocidad de un avin comercial, es decir 900
km por hora.
Ellas se pueden trasladar de un lado a otro del Pacifico en menos de un da, esta gran velocidad
hace que sea importante el percatarse del tsunami tan pronto se haya generado. Los cientficos
pueden predecir cuando llegara un tsunami mediante el conocimiento del momento de origen del
sismo, La ubicacin de su epicentro y la profundidad del foco del sismo. Los tsunamis viajan mucho
ms lentos en aguas costeras someras donde su altura de onda puede aumentar drsticamente.
7. TAMAO DE UN TSUMAMI
La topografa submarina mar afuera y en las zonas costeras puede determinar el tamao e
impacto de las ondas de tsunami. Los arrecifes, bahas, desembocaduras de ros, los rasgos
sumergidos y la pendiente de la playa contribuyen a modificar el tsunami a medida que avanza
sobre la lnea de costa. Cuando el tsunami alcanza la costa y se desplaza tierra adentro, el nivel del
agua puede elevarse muchos metros. En casos extremos, el nivel del mar se ha elevado a ms de
15 metros para tsunamis de origen lejano y sobre 30 metros para tsunamis detectados cerca del
epicentro del sismo. Puede que la primera onda de tsunami no sea la ms grande de la serie de
ondas que lleguen. Una comunidad costera puede que no vea ninguna actividad destructora de las
ondas de tsunami, mientras que en otra vecina las ondas destructivas pueden ser grandes y
violentas. La inundacin se puede extender a ms de 300 metros tierra adentro, cubriendo
extensas zonas con agua y escombros.
8. FRECUENCIA DE OCURRENCIA
Ya que los cientficos no pueden predecir cundo ocurrir un sismo, no pueden establecer
exactamente cundo se generar un tsunami. Sin embargo, examinando tsunamis histricos, los
cientficos saben donde se generarn tsunamis con mayor probabilidad. Las medidas de alturas de
tsunamis pasados son tiles para predecir el impacto futuro y los lmites de inundacin, en
comunidades y ubicaciones costeras especficas. La investigacin sobre tsunamis histricos puede
ser de gran ayuda para analizar la frecuencia de ocurrencia de ellos. Durante cada uno de los 5
ltimos siglos, hubo 3 a 4 tsunamis generalizados en el Pacfico, la mayor parte de los cuales se
generaron en las costas chilenas.
BIBLIOGRAFIA
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Historia y casos latinoamericanos. Buenos Aires: Biblos. 159 pp. ISBN 950-786-498-9.
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