Qu es el caso Watergate
El escndalo que acab con la presidencia de Richard Nixon
El caso Watergate, que provoc la nica dimisin en la historia de
un presidente de Estados Unidos, se refiere a la entrada ilegal de
cinco personas en el cuartel general del partido Demcrata el 17
de junio de 1972, ubicado en el edificio Watergate -y de ah su
nombre- en Washington D.C.
Los hechos fundamentales del caso Watergate
Los intrusos fueron sorprendidos, aproximadamente a la una de la
madrugada, mientras hojeaban archivos e intentaban colocar instrumentos de escucha. Entre los detenidos se
encontraba James McCord, un antiguo agente del FBI que haba trabajado como agente de seguridad para el
Comit de Reeleccin del Presidente (CREEP, siglas en ingls). De ellostres eran cubanos procedentes de
Miami: Bernard Barker, Virgilio Gonzlez y Eugenio Martnez.
Los detenidos fueron acusados de robo, la Casa Blanca neg cualquier relacin con los hechos y el evento no
tuvo repercusin en las elecciones presidenciales que se celebraron en noviembre de ese ao y fueron ganadas
de nuevo por Richard Nixon.
Problemas judiciales para Nixon
A principios de 1973 se celebra el juicio por el robo del caso Watergate. Los acusados se declaran culpables
pero McCord escribe una carta al juez asegurando que altos cargos del partido republicano saban que iba a
producirse la entrada ilegal en las oficinas demcratas y que los acusados haban sido convencidos para negar
esa relacin.
A consecuencia de esta carta se siguen las investigaciones que en los siguientes meses tienen como
consecuencia, entre otras, las de destapar que:
El objetivo del CREEP era crear problemas utilizando mtodos ilcitos en las campaas de ciertos polticos
demcratas en las elecciones presidenciales, al Congreso y al Senado de 1972.
El empleo de instrumentos ilegales de escuchas era una prctica relativamente habitual ya que se
haban pinchado los telfonos de periodistas crticos con la Casa Blanca.
Grandes compaas haban hecho contribuciones ilegales a la campaa de Nixon.
El FBI haba destruido documentos relativos al caso y que los instrumentos de escucha que se pretendan
colocar en el edificio Watergate procedan de la CIA.
Se haban pagado importantes cantidades de dinero a los intrusos que entraron en las oficinas demcratas de
Watergate para que se mantuvieran callados.
Investigaciones en la prensa
En este caso la prensa jug un papel decisivo. Concretamente dos periodistas del diario Washington Post -
Bob Woodward y Jonathan Bernstein- publicaron en agosto de 1972 la noticia de que el intento de robo en la
sede demcrata en el edificio Watergate haba sido pagada con fondos provenientes de CREEP.
Durante muchos meses el Washington Post public en solitario notas adelantndose a las investigaciones
judiciales y del Senado, por lo que el peridico estuvo bajo una gran presin. A la fuente de Woodward y
Bernstein se la conoci como Garganta profunda. Treinta aos ms tarde de estallar el escndalo se hizo
pblico el nombre verdadero de la fuente: Mark Felt, un director adjunto del FBI.
Investigaciones en el Congreso y en el Senado
Los descubrimientos hechos por la prensa y los judiciales hacen que las Cmaras legislativas decidan tambin
investigar.
En una declaracin ante un comit de investigacin del Senado, John Dean, abogado de Nixon, afirma que el
presidente tiene un sistema de grabacin y que de manera rutinaria se graban todas las conversaciones y
llamadas telefnicas.
Cuando se le pide a la Casa Blanca que entregue las cintas, Nixon se niega, inicindose as un escndalo que
se alarga en el tiempo. Cuando por fin el presidente las entrega, falta material y algunas cintas han sido
borradas. Meses ms tarde, entrega transcripciones de parte del material que no haba proporcionado con
anterioridad.
En todo caso faltan todava 64 cintas. Y mientas el caso llega hasta la Corte Suprema, que finalmente decide
que Nixon debe entregar todo el material, la Cmara de Representantes debata sobre si incriminar al
presidente ante los ojos vidos de la nacin, que segua por televisin los debates.
Cuando las cintas son entregadas el destino del presidente ya est decidido. Queda claro por las
conversaciones grabadas que Nixon haba intentado justo despus de la entrada en Watergate que la CIA
convenciera al FBI para que no investigara el incidente.
Consecuencias del caso Watergate
El 8 de agosto de 1974, dos aos despus de que el grupo de cinco hombres hubiera asaltado la sede
demcrata en el edificio Watergate, el presidente Nixon dimiti dejando su puesto al vicepresidente Ford.
En su discurso de renuncia Nixon dijo que prefera dejar paso a un proceso de "curacin" de la sociedad
estadounidense, en vez de dejar que el proceso legal siguiera su curso hasta el final. Siempre sostuvo que se
consideraba un "luchador".
Nixon ha sido el nico presidente de Estados Unidos que ha dimitido.
Adems, el escndalo acab con las carreras de dos fiscales generales, Richard Kleindienst y Elliot
Richardson.
El escndalo y de sus consecuencias reafirmaron la solidez del sistema poltico americano que no sufri
grandes sobresaltos, producindose la sucesin de una manera ordenada siguiendo la ley. Por ltimo, la
prensa de investigacin, representada por la labor del Washington Post alcanz reconocimiento universal al
trabajo bien hecho y a cul debe ser el papel de los medios de comunicacin.
