Hayakawa, S. I.

Cmo sabemos lo que sabemos en El Lengua je en el Pensamiento y en la

Accin. Nueva York Hartcourt, !"#$, %%. !&#'!(!.
Palmira, La Vaca
El universo est) en un %er%etuo esta*o *e +lujo. Las estrellas crecen, se en+r,an y luego
e-%lotan. La tierra misma no es inmvil. las monta/as se *esgastan, los r,os alteran sus
cursos, los valles se 0acen m)s %ro+un*os. 1o*a +orma *e vi*a es tam2i3n un %roceso *e
cam2io, a trav3s *el nacimiento, crecimiento, *eca*encia y muerte. A4n a5uello 5ue
sol,amos llamar inerte, sillas, mesas, %ie*ras. no es inerte, como sa2emos a0ora, *e2i*o a
5ue 'a nivel microsc%ico' esto es un 6remolino7 *e electrones. Si una mesa se ve 0oy muy
%areci*a a como la vimos ayer o 0ace cien a/os, no es %or5ue no 0a cam2ia*o, sino %or5ue
los cam2ios 0an si*o *emasia*o %e5ue/os %ara nuestras limita*as %erce%ciones. Para la
ciencia mo*erna no 0ay materia sli*a. Si %ara nosotros esta se ve sli*a es slo %or5ue su
movimiento es *emasia*o r)%i*o o lento como %ara ser %erci2i*o. Es 6slido7 en el mismo
senti*o en 5ue una cartulina *e varios colores, giran*o so2re su %ro%io eje a gran veloci*a*,
se ve 2lanca. o en cuanto un tornillo rote a tal veloci*a* 5ue *3 la im%resin *e estar
inmvil. Nuestros senti*os son e-trema*amente limita*os, a tal %unto 5ue constantemente
necesitamos usar instrumentos tales como microsco%ios, telesco%ios, sismgra+os,
estetosco%ios, etc., %ara *etectar y registrar 0ec0os 5ue nuestros senti*os sean inca%aces
*e registrar en +orma *irecta. La +orma en 5ue solemos ver y sentir las cosas es el resulta*o
*e las %eculiari*a*es *e nuestros sistemas nerviosos. Hay cosas 5ue no %o*emos ver, y aun
los ni/os 0oy en *,a sa2en 5ue los sil2atos *e alta +recuencia %ara %erros emiten soni*os
5ue nosotros no %o*emos o,r. Es a2sur*o, %or lo tanto, imaginar 5ue %erci2imos las cosas
*e la manera 5ue son.
Pese a las limitaciones *e nuestros senti*os, la ayu*a 2rin*a*a %or los
instrumentos %ue*e su%erar *ic0a ine+icacia. El *escu2rimiento *e los micro organismos con
el uso *el microsco%io, nos 0a *a*o una me*i*a *e control so2re la 2acteria. no %o*emos
ver, o,r o sentir on*as electromagn3ticas, %ero s, %o*emos crearlas y trans+ormarlas %ara
alg4n %ro%sito 4til. La mayor,a *e nuestra con5uista *el mun*o e-terior, en ingenier,a,
5u,mica y me*icina, se *e2e al uso *e instrumentos *e alta %recisin %ara incrementar la
ca%aci*a* *e nuestro sistema nervioso. En la vi*a mo*erna actual, nuestros senti*os 'sin
ayu*a *e ni ning4n instrumento' no son en ning4n caso su+icientes %ara conocer el mun*o.
No %o*emos si5uiera o2e*ecer las leyes *e la veloci*a* en el tr)nsito, o com%utar nuestras
cuentas *e lu8 y gas sin alguna ayu*a *e ti%o mec)nico a nuestra %erce%cin.
9olvien*o al %unto *e las relaciones entre las %ala2ras y lo 5ue re%resentan,
*igamos 5ue ante nosotros est) Palmira, una vaca. Es un organismo vivo en constante
cam2io, 5ue ingiere %eri*icamente comi*a y aire, trans+orm)n*olos y *es0aci3n*ose *e
estos. Su sangre circula, sus nervios env,an mensajes. 9ista en +orma microsc%ica es una
masa *e cor%4sculos, c3lulas y organismos 2acteriales. A la lu8 *e la +,sica mo*erna, es una
*an8a %er%etua *e electrones. Lo 5ue ella es en su totali*a* no lo %o*emos sa2er. aun si
%u*i3ramos *ecir, en cual5uier momento, lo 5ue ella +ue, al momento siguiente Palmira
0a2r,a cam2ia*o lo su+iciente %ara 5ue nuestra visin no +uera e-acta. Es im%osi2le *ecir
com%letamente lo 5ue Palmira, o cual5uier otro organismo realmente es. Palmira no es un
:objeto: est)tico, sino un %roceso *in)mico.
La Palmira *e nuestra e-%eriencia, sin em2argo, es algo m)s to*av,a. Nosotros
e-%erimentamos una %e5ue/a %orcin *e Palmira en su totali*a*. Las luces y som2ras *e su
e-terior, sus movimientos, su con+iguracin general, los soni*os 5ue emite y las sensaciones
5ue %resenta a nuestro senti*o *el tacto. Y *e2i*o a nuestra e-%eriencia %revia o2servamos
semejan8as con ciertos otros animales, a los cuales, en el %asa*o, les 0emos a%lica*o la
%ala2ra :vaca:.
El proceso de Abstraccin.
El :objeto: *e nuestra e-%eriencia no es, entonces, la cosa en s, sino una
interaccin entre nuestros sistemas nerviosos ;con to*as sus im%er+ecciones< y algo +uera *e
ellos. Palmira es 4nica ' no 0ay na*a en el universo e-actamente igual a ella en to*os los
as%ectos'. Em%ero, nosotros autom)ticamente a2straemos o seleccionamos *el proceso-
Palmira a5uellas caracter,sticas *e ella con las cuales se %arece a otros animales *e similar
+orma, +unciones, 0)2itos, clasi+ic)n*ola como vaca.
=uan*o *ecimos 5ue Palmira es una vaca, estamos slo 0acien*o notar las
similitu*es *el proceso-Palmira a otras vacas, e ignoran*o *i+erencias. A4n m)s, nos
estamos saltan*o un gran esla2n *el proceso'Palmira, %roceso 5ue es *in)mico, un
:remolino: *e eventos electro5u,mico'neurolgicos, a una i*ea, conce%to, %ala2ra vaca
relativamente est)tica. Al res%ecto, v3ase el *iagrama :La Escalera de la Abstraccin"
(. rique!a Nivel alto *e a2straccin, omitien*o casi to*os
sus rasgos.
&. bien Al caracteri8arla como 2ien, m)s rasgos son
ignora*os.
#. bien de "ranja Al incluirla en esta categor,a, se 0ace re+erencia
slo a lo 5ue tiene en com4n con otros 2ienes *e
la granja.
>. "anado A5u, se incluyen solamente las caracter,sticas 5ue
tienen en com4n con los otros animales
;c0anc0os, gallinas, etc.<
?. vaca Se incluyen los rasgos comunes a to*as las vacas,
*ejan*o +uera las *i+erencias %articulares.
$. Palmira Es el nom2re *a*o al o2jeto %erci2i*o en el nivel
@. El nom2re no es el o2jeto. Solo lo re%resenta en
su totali*a*.
@. La vaca 5ue %erci2imos no es la %ala2ra, sino el
o2jeto *e e-%eriencia 5ue nuestro sistema
nervioso a2strae. Auc0os rasgos 5ue*an +uera.
1. La vaca, en 4ltima instancia, consta *e )tomos,
electrones, etc., las caracter,sticas ;re%resenta*as
%or c,rculos< son in+initas y siem%re en esta*o *e
cam2io a este nivel. Este es el nivel *e proceso.
=omo lo ilustra el *iagrama, el :o2jeto: 5ue vemos es una abstraccin *el nivel m)s
2ajo, %ero es to*av,a una abstraccin, ya 5ue *eja *e la*o caracter,sticas *el %roceso 5ue
es la Palmira real, concreta. La %ala2ra Palmira ;vaca< es el nivel ver2al m)s 2ajo *e
a2straccin, *ejan*o a un la*o caracter,sticas m)s %ro+un*as B las *i+erencias entre la
Palmira *e ayer y la *e 0oy. entre la *e 0oy y la *e ma/ana ' y seleccionan*o solamente
las similitu*es. La %ala2ra vaca selecciona solamente las semejan8as entre Palmira ;vaca
!<, Caisy ;vaca @<, Dosie ;vaca $<, etc., y %or lo tanto, *eja *e la*o a4n m)s acerca *e
Palmira. La %ala2ra "anado selecciona o a2strae solamente las caracter,sticas 5ue Palmira
tiene en com4n con los c0anc0os, los %ollos, los c0ivos, las ovejas.
El t3rmino bienes de "ranja a2strae solamente las caracter,sticas 5ue Palmira tiene
en com4n con graneros, cercas, granjas, tractores, etc., y est), %or lo tanto, a un nivel *e
a2straccin muy alto.
Nuestra %reocu%acin re+erente a un %roceso *e a2straccin %ue*e %arecer e-tra/a,
ya 5ue el estu*io *el lenguaje est) a menu*o restringi*o a %ro2lemas *e %ronunciacin,
ortogra+,a, voca2ulario, gram)tica, estructura *e oraciones. Los m3to*os %or los cuales la
com%osicin y la oratoria son ense/a*os a trav3s *e los anticua*os m3to*os escolares,
%arecen ser am%liamente res%onsa2les %or la *i+un*i*a nocin *e 5ue la +orma *e estu*iar
%ala2ras es concentrar la atencin *el in*ivi*uo e-clusivamente en las %ala2ras.
Pero, como sa2emos %or nuestra e-%eriencia *iaria, a%ren*er una lengua no es
sim%lemente a%ren*er %ala2ras. es un %ro2lema *e a%ren*er a relacionar correctamente
nuestras %ala2ras con las cosas y 0ec0os 5ue re%resentan. A%ren*emos la jerga *e 2ase2all
jug)n*olo, vi3n*olo, as, como :estu*ian*o: 5u3 %asa en el juego. No es su+iciente 5ue el
ni/o a%ren*a a *ecir 6galleta o :%erro:. *e2e, a*em)s, ser ca%a8 *e usar estas %ala2ras en
su relacin a*ecua*a a las :galletas: no ver2ales y los :%erros: no ver2ales antes 5ue
%o*amos *ar %or senta*o 5ue est) a%ren*ien*o la lengua. =omo Een*ell Fo0nson 0a *ic0o,
:el estu*io *e la lengua comien8a estu*ian*o *e 5u3 trata la lengua:.
Gna ve8 5ue comen8amos a cuestionarnos *e 5u3 trata la lengua, estamos *e lleno
entran*o a consi*erar cmo tra2aja el sistema nervioso 0umano. Huan*o llamamos #aeu ;al
terrier *e Ioston<, Pedro ;al c0i0ua0ua<, $nu%%les ;al 2ull'*og ingl3s< y $&ame ;al %erro lo2o
irlan*3s< ' criaturas 5ue *i+ieren muc0o en tama/o, +orma, as%ecto y com%ortamiento ' %or
el mismo nom2re ;*enominacin< perro, nuestro sistema nervioso o2viamente 0a a2stra,*o
lo 5ue es com4n a :to*as ellas, ignoran*o, %ostergan*o %or mientras las *i+erencias 5ue 0ay
entre ellos.
Por Qu Debemos Abstraer
Este %roceso *e a2straer, *e no consi*erar las caracter,sticas es una conveniencia
in*is%ensa2le. Para ilustrarlo me*iante un ejem%lo, vamos a su%oner 5ue vivimos en una
villa aisla*a, con cuatro +amilias, ca*a una *e las cuales %osee una casa. Llamaremos ma"a
a la casa A. biyo a la *e I, 'ata a la *e =. pelel a la *e C. Esta *enominacin es satis+actoria
%ara los %ro%sitos or*inarios *e comunicacin en la villa, a menos 5ue surja una *iscusin
acerca *e construir una nueva casa. No %o*emos re+erimos a la casa %royecta*a %or
ninguna *e las cuatro %ala2ras 5ue tenemos %ara las casas ya e-istentes, ya 5ue ca*a una
*e 3stas tiene un signi+ica*o es%ec,+ico *etermina*o. Ce2emos encontrar un t3rmino general
a un nivel *e a2straccin m)s alto, 5ue signi+i5ue :algo 5ue tiene ciertas caracter,sticas en
com4n con ma"a, biyo, 'ata y pelel y 5ue no sea la *e A. I, =, ni C:. Ya 5ue esto resulta
*emasia*o largo y com%lica*o como %ara *ecirlo ca*a ve8, *e2e inventarse una a2reviacin.
Para ello escogimos el soni*o casa. Ce necesi*a*es como 3stas surgen nuestras %ala2ras,
ellas son una +orma *e a2reviatura, *e ta5uigra+,a. La creacin *e una nueva a2straccin es
un gran %aso a*elante, ya 5ue 0ace %osi2le la *iscusin ;como en este caso<, no slo acerca
*e una 5uinta casa, sino *e to*as a5uellas casas +uturas 5ue %o*amos construir o ver en
nuestros viajes o sue/os.
Gn %ro*uctor *e %el,culas e*ucativas *ijo una ve8 a un escritor 5ue es im%osi2le
0acer una toma *e trabajo. Po*,a en+ocar a Fos3 %elan*o %a%as, a =arlos lim%ian*o el auto,
a Iill %intan*o el aranero, %ero nunca solamente tra2ajo. El t3rmino trabajo es una
a2reviatura, una ta5uigra+,a, re%resentan*o en un nivel *e a2straccin m)s alto. Las
caracter,sticas *e una multitu* *e activi*a*es y lo 5ue tienen en com4n, *es*e el lava*o *e
%latos 0asta la navegacin. *es*e *irigir una agencia *e %u2lici*a* 0asta go2ernar una
nacin. El signi+ica*o es%ecial 5ue trabajo tiene en +,sica, *eriva claramente *e la
a2straccin *e caracter,sticas comunes *e muc0as y *i+erentes clases *e tra2ajo. :Gna
trans+erencia *e energ,a *e un cuer%o a otro, *an*o como resulta*o el movimiento o
*es%la8amiento *el cuer%o so2re el cual se actu, en la *ireccin *e la +uer8a actuante y
contra la resistencia:. Junk K Eagnell. $tandard Colle"e (ictionary.
Lo in*is%ensa2le *e este %roceso *e a2straccin es 5ue %ue*e ser ilustra*o
meramente %or lo 5ue 0acemos cuan*o calculamos. La %ala2ra calculus 5ue signi+ica piedra,
y el signi+ica*o 5ue 0oy tiene *eriva *e las viejas %racticas *e %oner una %ie*ra *entro *e
una caja %or ca*a oveja a me*i*a 5ue 3sta a2an*one el re*il al cual %ertenec,a, *e manera
5ue uno %o*r,a sa2er si al volver al re*il alguna se 0a2,a %er*i*o.
Este %rimitivo ejem%lo *e c)lculo servir) %ara *emostrar %or 5u3 las matem)ticas
+uncionan. =a*a %ie*ra es, en este ejem%lo, una a2straccin re%resentan*o la :unici*a*: *e
ca*a oveja, su valor num3rico, cuanti+ica*o. Y, *e2i*o a 5ue estamos a2strayen*o *es*e
0ec0os e-tensionales so2re %rinci%ios claramente com%ren*i*os y uni+ormes, los 0ec0os
num3ricos acerca *e las %ie*ras son, e-ce%tuan*o circunstancias im%revistas, 0ec0os
num3ricos acerca *e la oveja. Nuestros s,m2olos matem)ticos ) e y conjuntamente con
otros *el mismo ti%o, son a2stracciones 0ec0as a %artir *e la a2straccin num3rica y son,
%or lo tanto, *e un nivel a4n su%erior. Y ellas son *e gran utili*a* en la %re*iccin *e
acontecimientos y en la reali8acin *e tra2ajo %or5ue, *e2i*o a 5ue son a2stracciones
0ec0as en +orma a%ro%ia*a y uni+orme *es*e %untos *e %arti*a en el mun*o e-tensional, las
relaciones revela*as %or los s,m2olos ser)n, nuevamente, e-ce%tuan*o circunstancias no
%revistas, relaciones e-istentes en el mun*o e-tensional.