Se denomina metal a los elementos qumicos caracterizados por ser buenos conductores

del calor y la electricidad. Poseen alta densidad y son slidos en temperaturas normales
(excepto el mercurio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en disolucin.
La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un
solapamiento entre la banda de valencia y la banda de conduccin en su estructura
electrnica (enlace metlico). Esto le da la capacidad de conducir
fcilmente calor yelectricidad, y generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo que le da
su peculiar brillo. En ausencia de una estructura electrnica conocida, se usa el trmino
para describir el comportamiento de aquellos materiales en los que, en ciertos rangos
de presin y temperatura, la conductividad elctrica disminuye al elevar la temperatura, en
contraste con lossemiconductores.


Forja metlica en la marquesina del actual Ayuntamiento de Madrid, antiguo Palacio de Comunicaciones.
El concepto de metal se refiere tanto a elementos puros, as comoaleaciones con
caractersticas metlicas, como el acero y el bronce. Los metales comprenden la mayor
parte de la tabla peridica de los elementos y se separan de los no metales por una lnea
diagonal entre elboro y el polonio. En comparacin con los no metales tienen
bajaelectronegatividad y baja energa de ionizacin, por lo que es ms fcil que los
metales cedan electrones y ms difcil que los ganen.
En astrofsica se llama metal a todo elemento ms pesado que el helio.
ndice
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1 Historia
2 Propiedades
o 2.1 Teora del gas electrnico
3 Obtencin
4 Usos en la industria
5 Dilatacin de los metales
6 Definiciones de trminos usados en fundiciones
7 Aleaciones
8 Fractura en materiales metlicos
o 8.1 Fractura dctil
o 8.2 Fractura frgil
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Enlaces externos
Historia[editar]


Herramientas de cobre datadas hacia 3000 a.C. Antiguo Egipto.
Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados desde la prehistoria. Al principio,
slo se usaron los que se encontraban fcilmente en estado puro (en forma de elementos
nativos), pero paulatinamente se fue desarrollando la tecnologa necesaria para obtener
nuevos metales a partir de sus menas, calentndolos en un horno mediante carbn de
madera.
El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, fruto de la utilizacin
de mineral de cobre con incursiones de estao, entre 3500 a. C. y2000 a. C., en diferentes
regiones del planeta, surgiendo la denominada Edad del Bronce, que sucede a la Edad de
Piedra.
Otro hecho importante en la historia fue la utilizacin del hierro,
hacia 1400 a. C.Los hititas fueron uno de los primeros pueblos en utilizarlo para
elaborar armas, tales como espadas, y las civilizaciones que todava estaban en la Edad
del Bronce, como los egipcios
No obstante, en la antigedad no se saba alcanzar la temperatura necesaria para fundir el
hierro, por lo que se obtena un metal impuro que haba de ser moldeado a martillazos.
Hacia el ao 1400 A. D (Anno Domini). se empezaron a utilizar los hornos provistos
de fuelle, que permiten alcanzar la temperatura de fusin del hierro, unos 1.535 C.
Henry Bessemer descubri un modo de producir acero en grandes cantidades con un
coste razonable. Tras numerosos intentos fallidos, dio con un nuevo diseo de horno
(el convertidor Thomas-Bessemer) y, a partir de entonces, mejor la construccin de
estructuras en edificios y puentes, pasando el hierro a un segundo plano.
Poco despus se utiliz el aluminio y el magnesio, que permitieron desarrollar aleaciones
mucho ms ligeras y resistentes, muy utilizadas en aviacin, transporte terrestre y
herramientas porttiles.
El titanio, es el ltimo de los metales abundantes y estables con los que se est trabajando
y se espera que, en poco tiempo, el uso de la tecnologa del titanio se generalice.
Los elementos metlicos, as como el resto de elementos, se encuentran ordenados en un
sistema denominado tabla peridica. La mayora de los elementos de esta tabla son
metales.
Los metales se diferencian del resto de elementos, fundamentalmente en el tipo
de enlace que constituyen sus tomos. Se trata de un enlace metlico y en l los
electrones forman una nube que se mueve, rodeando todos los ncleos. Este tipo de
enlace es el que les confiere las propiedades de conduccin elctrica, brillo, etc.
Hay todo tipo de metales: metales pesados, metales preciosos, metales ferrosos, metales
no ferrosos, etc. y el mercado de metales es muy importante en la economa mundial.
Propiedades[editar]


La gran resistencia del metal junto a la facilidad de su trabajo lo hacen un material excelente para
cualquier construccin, en la imagen el Puente de La Vicaria construido en acero corten.
Los metales poseen ciertas propiedades fsicas caractersticas, entre ellas
sonconductores de la electricidad. La mayora de ellos son de color grisceo, pero algunos
presentan colores distintos; el bismuto (Bi) es rosceo, el cobre (Cu) rojizo y el oro (Au)
amarillo. En otros metales aparece ms de un color; este fenmeno se
denomina policromismo.
Otras propiedades seran:
Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse lminas al ser sometidos a
esfuerzos de compresin.
Ductilidad: propiedad de los metales de moldearse en alambre e hilos al ser
sometidos a esfuerzos de traccin.
Tenacidad: resistencia que presentan los metales al romperse o al recibir fuerzas
bruscas (golpes, etc.)
Resistencia mecnica: capacidad para resistir esfuerzo de traccin, compresin,
torsin y flexin sin deformarse ni romperse.
Suelen ser opacos o de brillo metlico, tienen alta densidad, son dctiles y maleables,
tienen un punto de fusin alto, son duros, y son buenos conductores (calor y electricidad).
La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un traslape
entre la banda de valencia y la banda de conduccin en su estructura electrnica (enlace
metlico). Esto le da la capacidad de conducir fcilmente calor y electricidad, y
generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo cual le da su peculiar brillo.
Teora del gas electrnico[editar]
Los metales tienen ciertas propiedades fsicas caractersticas: a excepcin del mercurio
son slidos en condiciones ambientales normales, suelen ser opacos y brillantes, tener alta
densidad, ser dctiles y maleables, tener un punto de fusin alto, ser duros, y ser buenos
conductores del calor y la electricidad.
Estas propiedades se deben al hecho de que los electrones exteriores estn ligados slo
ligeramente a los tomos, formando una especie de gas (tambin llamado gas
electrnico, nube electrnica o mar de electrones), que se conoce como enlace
metlico. Drude y Lorentz propusieron este modelo hacia 1900.
1

Mediante la teora del gas electrnico podemos explicar por que los metales son tan
buenos conductores del calor y la electricidad, pero es necesario comprender la naturaleza
del enlace entre sus tomos.
Un primer intento para explicar el enlace metlico consisti en considerar un modelo en el
cual los electrones de valencia de cada metal se podan mover libremente en la red
cristalina. De esta forma, el retculo metlico se considera constituido por un conjunto de
iones positivos (los ncleos rodeados por su capa de electrones) y electrones (los de
valencia), en lugar de estar formados por tomos neutros.
En definitiva, un elemento metlico se considera que est constituido por cationes
metlicos distribuidos regularmente e inmersos en un gas electrnico de valencia
deslocalizados, actuando como un aglutinante electrosttico que mantiene unidos a los
cationes metlicos.
El modelo del gas electrnico permite una explicacin cualitativa sencilla de la
conductividad elctrica y trmica de los metales. Dado que los electrones son mviles, se
pueden trasladar desde el electrodo negativo al positivo cuando el metal se somete al
efecto de una diferencia de potencial elctrico. Los electrones mviles tambin pueden
conducir el calor transportando la energa cintica de una parte a otra del cristal. El
carcter dctil y maleable de los metales est permitido por el hecho de que el enlace
deslocalizado se extiende en todas las direcciones; es decir, no est limitado a una
orientacin determinada, como sucede en el caso de los slidos de redes covalentes.
Cuando un cristal metlico se deforma, no se rompen enlaces localizados; en su lugar, el
mar de electrones simplemente se adapta a la nueva distribucin de los cationes, siendo la
energa de la estructura deformada similar a la original. La energa necesaria para
deformar un metal como el litio es relativamente baja, siendo, como es lgico, mucho
mayor la que se necesita para deformar un metal de transicin, porque este ltimo posee
muchos ms electrones de valencia que son el aglutinante electrosttico de los cationes.
Mediante la teora del gas electrnico se pueden justificar de forma satisfactoria muchas
propiedades de los metales, pero no es adecuada para explicar otros aspectos, como la
descripcin detallada de la variacin de la conductividad entre los elementos metlicos.
Obtencin[editar]


Un fragmento de oro nativo.
Algunos metales se encuentran en forma de elementos nativos, como el oro, la plata y el
cobre, aunque no es el estado ms usual.
Muchos metales se encuentran en forma de xidos. El oxgeno, al estar presente en
grandes cantidades en la atmsfera, se combina muy fcilmente con los metales, que son
elementos reductores, formando compuestos como la bauxita (Al
2
O
3
) y la limonita (Fe
2
O
3
).
Los sulfuros constituyen el tipo de mena metlica ms frecuente. En este grupo destacan
el sulfuro de cobre (I), Cu
2
S, el sulfuro de mercurio (II), HgS, el sulfuro de plomo, PbS y el
sulfuro de bismuto (III), Bi
2
S
3
.
Los metales alcalinos, adems del berilio y el magnesio, se suelen extraer a partir de los
cloruros depositados debido a la evaporacin de mares y lagos, aunque tambin se extrae
del agua del mar. El ejemplo ms caracterstico es el cloruro sdico o sal comn, NaCl.
Algunos metales alcalino-trreos, el calcio, el estroncio y el bario, se obtienen a partir de
los carbonatos insolubles en los que estn insertos.
Por ltimo, los lantnidos y actnidos se suelen obtener a partir de los fosfatos, que son
unas sales en las que pueden estar incluidos.
Usos en la industria[editar]
Metales que estn destinados a un uso especial, son el antimonio, el cadmio o el litio.
Los pigmentos amarillos y anaranjados del cadmio son muy buscados por su
gran estabilidad, como proteccin contra lacorrosin, para las soldaduras y las aleaciones
correspondientes y en la fabricacin de bateras de nquel y cadmio, consideradas
excelentes por la seguridad de su funcionamiento. Tambin se le utiliza como estabilizador
en los materiales plsticos (PVCsad ) y como aleacin para mejorar las caractersticas
mecnicas del alambre de cobre. Su produccin se lleva a cabo en el momento de la
refinacin de zinc, con el que est ligado, se trata de un contaminante peligroso.
El litio, metal ligero, se emplea principalmente en la cermica y en los cristales, como
catalizador de polimerizacin y como lubricante, as como para la obtencin
del aluminio mediante electrlisis. Tambin se emplea para soldar, en las pilas y en las
bateras para relojes, en medicina (tratamiento para los manaco-depresivos) y en qumica.
El nquel, a causa de su elevada resistencia a la corrosin, sirve para niquelar los objetos
metlicos, con el fin de protegerlos de la oxidacin
2
y de darles un brillo inalterable en la
intemperie.
El denominado "hierro blanco" es, en realidad, una lmina de acero dulce que recibe un
bao de cloruro de zinc fundido, y a la que se da despus un revestimiento especial
de estao.
Dilatacin de los metales[editar]
Los metales son materiales que tienen una elevada dilatacin, en parte debido a su
conductividad. Las dilataciones son perceptibles a veces aun con los cambios de
temperatura ambiental. Se miden linealmente y se fija la unidad de longitud para la
variacin de 1 C de temperatura. Maleabilidad es la propiedad de los metales de poder
ser modificados en su forma y aun ser reducidos a lminas de poco espesor a temperatura
ambiente, por presin continua, martillado o estirado. Produciendo las modificaciones en el
metal, se llega a un momento en que el lmite de elasticidad es excedido, tornndose el
metal duro y quebradizo; es decir, sufre deformaciones cristalinas que lo hacen frgil. La
maleabilidad puede ser recuperada mediante el recocido, que consiste en calentar el metal
a una alta temperatura luego de laminado o estirado, y dejarlo enfriar lentamente. La
maleabilidad se aprecia por la sutileza del laminado. Tomando el oro como base, se suele
hacer la siguiente clasificacin: 1 Oro. 2 Plata. 3 Cobre. 4 Aluminio. 5 Estao. 6 Platino. 7
Plomo. 8 Zinc. 9 Hierro. 10 Nquel.
Definiciones de trminos usados en fundiciones[editar]
Aleacin: Una aleacin es la mezcla de dos o ms elementos, siendo uno de ellos el
metal.
Arrabio: Hierro lquido con menos impurezas que el hierro inicial.
Escoria: Las impurezas que reaccionan con caliza.
Alto horno: Horno para hacer aleaciones y fundiciones, se alcanzan temperaturas muy
elevadas. Hay que construirlo con materiales refractarios, es decir muy resistentes al
calor.
Aleaciones[editar]
Los metales pueden formar aleaciones entre s y se clasifican en:
Ultraligeros: Densidad en g/cm inferior a 2. Los ms comunes de este tipo son el
magnesio y el berilio.


Ejemplo de aleacin ligera
Ligeros: Densidad en g/cm inferior a 4,5. Los ms comunes de este tipo son el
aluminio y el titanio.
Pesados: Densidad en g/cm superior a 4,5. Son la mayora de los metales.
Vase tambin la clasificacin de los metales en la tabla peridica.
Fractura en materiales metlicos[editar]
Fractura dctil[editar]
Suele presentarse en forma transgranular, es decir a travs de los granos, en los metales
dctiles y con buena tenacidad.
La deformacin sucede antes de la fractura final, se puede observar una deformacin, la
modificacin visible que aparenta un cuello, entallamiento o estriccin justo en la parte
donde se ocasion la falla. Estas facturas pueden ser ocasionadas por sobrecargas
simples o al aplicar un esfuerzo muy grande al material.
Si se realiza una prueba de tensin en un ensayo simple el proceso de fractura ser con la
nucleacin, el crecimiento y la coalescencia de microhuecos, formados cuando un gran
esfuerzo crea una separacin en los lmites de granos, conforme el esfuerzo aumenta la
separacin de los granos crea cavidades ms grandes con lo cual el rea de contacto con
el metal es muy pequea y no puede soportar la carga provocando finalmente la fractura.
Fractura frgil[editar]
Sucede en los metales y aleaciones de alta resistencia o pueden presentarse en los de
mala ductibilidad y tenacidad, sin importar que los metales tengan dentro de sus
propiedades la ductibilidad al exponerlos a bajas temperaturas pueden fallar por fragilidad,
as mismo en las secciones gruesas o por imperfecciones.
Las fracturas frgiles son observadas con frecuencia cuando es el impacto y no la
sobrecarga lo que causa la falla. El proceso comienza formando una pequea grieta,
imperfeccin, donde se concentra el esfuerzo. La grieta puede extenderse con una
velocidad cercana al sonido, la cual se propaga con ms facilidad a lo largo de planos
cristalogrficos especficos.