La smosis a pesar de que su nombre suene tan raro, no es ms un proceso normal de toda clula, segn el cual un lquido pasa
de una regin de alta concentracin acuosa a travs de una membrana semi-permeable a una regin de baja concentracin con el objetivo desigualar las concentraciones de ambos solutos. Las membranas son capas muy delgadas que permiten que algunas sustancias las atraviesen y otras no. Las membranas celulares dan paso a las molculas pequeas de oxgeno, agua, dixido de carbono, aminocidos, glucosa, etc.; en cambio, no permiten que penetren las molculas grandes de sacarosa, almidn y protenas, entre otras. Las regiones de baja y alta concentracin son soluciones diluidas o muy concentradas de alguna sustancia como la sacarosa. En el primer caso hay muy poca agua, en el segundo caso mucha o simplemente slo hay agua pura. Cuando se coloca una clula animal o vegetal en algn fluido hay tres posibilidades de ocurrencia: 1. Si el medio circundante tiene una concentracin de agua mayor que la de la clula, por el mecanismo de smosis la clula ganar agua. Las molculas del agua estn libres de entrar y salir de la clula; sin embargo, la tendencia ser a entrar. Probablemente la clula termine hinchndose. 2. Si la concentracin de agua en ambos espacios (medio y clula) es similar, no se producir ningn movimiento a travs de la membrana celular, pues existe unequilibrio. En realidad el agua s atraviesa la membrana pero en ambas direcciones, siendo igual la cantidad que entra que la que sale. El tamao de la clula no vara. 3. Si la concentracin del medio es menor, la clula pierde agua como efecto del mecanismo de smosis. Al igual que en las situaciones anteriores el agua atravesar la membrana celular en ambas direcciones, pero la cantidad que sale de la clula es mayor que la que entra. Resultado: esta se encoger. Este proceso tan interesante tiene consecuencias para los distintos organismos vivos. En el caso de las plantas, cuando se les pone en soluciones diluidas se hinchan, pero sus paredes celulares son muy resistentes y no explotan, sino que se convierten en turgentes, sube su presin interna y no permiten que entre ms agua. La turgencia es lo que favorece que las plantas se eleven hacia el sol. Si se les pone en soluciones muy concentradas, se vuelven flcidas, se reduce su contenido celular.
Como los animales no tienen pared celular, cuando sus clulas se ponen en soluciones muy diluidas estas tienden a hincharse hasta reventar. En soluciones muy concentradas, por el contrario, el agua es succionada hacia el exterior por smosis, por lo que la clula se reduce. Las clulas de estos organismos deben estar rodeadas de soluciones con la misma fuerza osmtica que la de sus citoplasmas. El rin es el rgano que se encarga de garantizar la regulacin de las cantidades de agua y minerales en el cuerpo. En dependencia de los medios de cada animal, ms o menos acuticos, ms o menos salinos, as sern sus procesos osmticos.