El control del humo en caso de incendio

JOS MIGUEL LACOSTA BERNA

AIFireE (Institution of Fire Engineers). Experto superior en seguridad.

SUMARIO Es conocido que el comportamiento de los materiales en caso de incendio se basa en tres aspectos fundamentales: El comportamiento al fuego propiamente dicho, a la llama abierta o fuego latente. Los humos que se producen al arder, viendo al humo como algo que oscurece el ambiente y dificulta la visin. Los gases que tambin se desprenden al arder, buscando conocer las especies qumicas desprendidas y sus efectos sobre las personas (toxicidad). Este trabajo se centra en los dos ltimos aspectos, y, tratndolos de modo conjunto, se refiere en primer lugar a su generacin, sigue con las tcnicas de medida y finaliza viendo los medios disponibles para su control. Los humos, como el fuego que los origina, son un peligro para la vida humana, pero conocindolos se pueden estudiar y llegar, si no a evitar su presencia, al menos a anular sus efectos.
Palabras clave: Incendios, seguridad contra humos y calor, evaluacin del humo, control del humo.

INTRODUCCIN Es conocido que, en el desarrollo histrico de la legislacin y de los ensayos sobre seguridad contra incendios, la atencin se ha centrado en las precauciones con los incendios que afectan a las estructuras y que el humo no ha sido reconocido como un agente que amenaza a la vida. Sin embargo, cualquier anlisis de las estadsticas de fuego habituales indican que la mayora de los fallecimientos en un incendio son consecuencia de la produccin y del movimiento del humo. La produccin de humo en un incendio es un mecanismo muy complejo y, aunque han sido desarrollados mtodos para valorar la tendencia de los materiales a producir 41

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humo cuando se queman, muy pocos hasta ahora han sido incorporados a la legislacin de seguridad contra incendios. Se conoce, sin embargo, que muchos materiales producen gran cantidad de humo rpidamente y que lo realmente importante es la velocidad de produccin de humo. Quiz lo necesario sea un mtodo de ensayo cuyos resultados pudieran emplearse para ordenar a los materiales en base a su produccin potencial de humo bajo diversos regmenes de quemado. Este trabajo, cuyo ttulo oscurece parcialmente el tema, ya que nos referimos a un sistema que involucra tanto a las propiedades fsicas y qumicas de los materiales como a los componentes y subsistemas de los edificios, quiere ser una breve introduccin a un rea compleja de la ingeniera de seguridad contra incendios (ver MAPFRE Seguridad, n.o 67) en la que se combinan la qumica, la fsica, la mecnica de fluidos y la termodinmica, aplicadas a la produccin y al control del humo. En caso de incendio en un edificio, el control del humo tiene por objeto garantizar la seguridad de la evacuacin de las personas, facilitar la intervencin de los servicios contra incendios y reducir los daos debidos a las altas temperaturas de los humos producidos por el incendio.

Aberturas de ventilacin para humos (exutorios) La produccin de humo en un incendio es un mecanismo muy complejo y, aunque han sido desarrollados mtodos para valorar la tendencia de los materiales a producir humo cuando se queman, muy pocos hasta ahora han sido incorporados a la legislacin de seguridad contra incendios. Aberturas situadas en las fachadas o cubiertas de un edificio para permitir la salida del calor y el humo en caso de incendio y que pueden accionarse automtica o manualmente (ISO 8421-5).

Control del humo Medidas para controlar la propagacin o el movimiento del humo y los gases de combustin en el interior de un edificio durante un incendio (ISO 8421-5).

Cortinas de contencin de humos, pantallas para cubiertas o techos DEFINICIONES Para una mejor comprensin del texto que sigue, as como para facilitar el empleo de un lenguaje comn, se recoge una serie de definiciones relacionadas con el tema del humo, sacadas del Documento Interpretativo correspondiente al Requisito esencial n.o 2, Seguridad en caso de incendio(DOCE, 28-II-94). Separacin vertical instalada en el interior de la cubierta o el techo para crear un obstculo al movimiento lateral del humo y los gases de combustin (ISO 8421-5).

Emisin de humo Produccin de humo o gas por un material expuesto al fuego o a una fuente de ignicin (BS 6336).

Humo Suspensin visible de partculas slidas y/o lquidas presentes en los gases liberados en la combustin o pirolisis (Gua ISO 52).

Presurizacin Creacin de una diferencia de presin, positiva o negativa, entre dos partes de un edificio a fin de impedir que el humo penetre en una escalera, un vestbulo, una va de escape o un local (ISO 8421-5).

Sistema de ventilacin para la extraccin del humo y del calor Sistema incorporado a un edificio para mejorar la evacuacin de los gases de combustin y del calor producidos en un incendio. El sistema puede basarse tanto en la extraccin mecnica como en la conveccin natural.

El control del humo tiene por objeto garantizar la seguridad de la evacuacin de las personas.

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CARACTERSTICAS DEL HUMO Produccin El humo es el conjunto de partculas slidas y lquidas en suspensin en el aire, o en los productos voltiles, que resultan de una combustin o pirolisis. Vemos aqu sus dos partes diferenciadas; una nube de pequeas partculas slidas y lquidas que acompaan y se entremezclan con un gran volumen de gases calientes y vapores que ascienden procedentes de un foco de incendio. En concreto, el humo est formado por los productos intermedios generados durante el proceso de combustin que experimentan los materiales orgnicos. Fundamentalmente, el humo se genera durante los procesos de combustin incompleta, tales como: 1. Combustin con llamas, donde se produce una serie de reacciones complejas en las que la oxidacin es demasiado lenta para impedir la formacin de partculas de carbn (holln). 2. Combustin sin llamas, donde pequeas gotculas de sustancias alquitranadas en forma hmeda escapan, si las condiciones del aire lo permiten, para producir partculas de humo de 103 mm (una micra) de dimetro. Las llamas amarillentas que se producen por encima de un fuego de slidos o de lquidos se deben a la presencia de pequeas partculas de holln, que o bien se queman fuera, si las condiciones lo permiten, o aumentan de tamao y escapan de las llamas en forma de humo. Cantidad La cantidad de humo producida por las llamas de un material que arde depende de dos factores: 1. De la naturaleza qumica del combustible. Las investigaciones han concluido que: a) materiales que contienen en su estructura molculas o tomos de oxgeno producen menos humo que aquellos que no lo contienen, y b) materiales que incorporan en su estructura anillos bencnicos tienden a generar mayores cantidades de humo que las estructuras ms abiertas. 2. De las caractersticas del fuego. En este caso se ha indicado que la cantidad de humo depende de: a) la temperatura de la combustin y de la zona de llamas, y En caso de incendio en un edificio, el control del humo tiene por objeto garantizar la seguridad de la evacuacin de las personas, facilitar la intervencin de los servicios contra incendios y reducir los daos debido a las altas temperaturas de los humos producidos por el incendio.

reacciones son qumicamente incompletas, y as, a travs de este mecanismo, se producen el humo y las sustancias txicas. Es tambin este aire sin reaccionar, que ha sido atrapado por el humo, el que se considera que constituye el mayor componente de esa columna. Se ha comprobado que el volumen total de aire que mueve un incendio es muy grande como un componente comparado con el volumen de gases combustibles producido, de manera que es posible igualar la velocidad de produccin de humo con el ritmo de entrada de aire limpio al mismo. As, la velocidad de produccin de humo puede expresarse como: 1/2 TO msmoke = 0,096 p ro y3/2 g1/2 , TP siendo:

( )

b) el nivel de concentracin de oxgeno disponible en la zona de la combustin, que a su vez est directamente unido a la tasa de ventilacin del recinto donde se produce el fuego. Estimacin de la cantidad de humo producida Por diferencia de temperaturas, los fenmenos de conveccin producen la entrada de aire limpio tanto en el interior de la zona de combustin como dentro de la columna ascendente de humos y gases, a la que, en textos en ingls, se denomina como fire plume. Debido a que las temperaturas en esa columna no son suficientemente altas como para hacer que el oxgeno del aire atrapado reaccione completamente con los voltiles, tales

TO = Temperatura absoluta del aire ambiente, en K. TP = Temperatura absoluta de los gases de la columna ascendente, en K. y = Distancia entre el suelo y el nivel inferior de la capa de humo, en m (fig. 1). ro = Densidad del aire a temperatura ambiente, en kg/m3. g = Aceleracin de la gravedad, en m/s2. msmoke = Tasa de produccin de humo, en kg/s. p = Permetro del fuego, en m. Si ponemos valores a algunos parmetros, tenemos que:

ro = 1,22 kg/m3 a 300 K

T = 1.200 K g = 9,81 m/s2 TO = 300 K as, la ecuacin anterior puede escribirse de la forma: msmoke = 0,18 p y3/2 en la que se ven los factores de los que depende la velocidad de produccin de humo.

FIGURA 1. Altura de la capa de humo por encima del nivel del suelo.

Capa de humo

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Temperatura La temperatura media de los gases que estn en la capa de humo puede escribirse como QP , qC = TO + msmoke Cp siendo: QP = Flujo de calor por conveccin, en kW. msmoke = Tasa de produccin de humo, en kg/s. C P = Calor especfico del aire a temperatura ambiente, en kJ/kg.

FIGURA 2. Esquema de un ensayo de medicin de la densidad de humo producida por materiales bajo accin trmica (radiacin y/o llamas).

qC no debe ser mayor que 300 C.

Cuando la altura libre de humos es inferior a 3 m, esa temperatura queda limitada a 200 C. VISIBILIDAD Y DENSIDAD DEL HUMO Principios de la medicin de la densidad de humo El humo, debido a su naturaleza particulada, reduce drsticamente la capacidad de una persona para ver cuando intenta escapar de una zona incendiada. Esta reduccin en la visibilidad depende de la naturaleza del humo, as como del tipo y del nivel de iluminacin de la va de evacuacin. Hasta ahora no se ha encontrado la forma de predecir la capacidad del ojo humano para ver a travs del humo, as como para determinar los efectos restrictivos de los gases irritantes sobre la visin. Algunas investigaciones limitadas sugieren que los irritantes llegan a reducir la visin entre un 50 y un 95 por 100. La densidad del humo puede medirse en trminos de reduccin de la intensidad de un rayo de luz cuando pasa a travs de una atmsfera cargada de humo (fig. 2). Este tipo de medida objetiva puede expresarse bien como oscurecimiento de la luz o como densidad ptica. 1. Oscurecimiento de luz (S) definido como: IO I , S = 100 IO siendo:
L IO
EMISOR

Para evitar todo riesgo de flash-over,

I
RECEPTOR

Cuando la luz penetra en un recinto lleno de humo, su intensidad se ve reducida por la absorcin y reflexin producidas por las partculas de humo. El nivel de atenuacin depende del tamao de las partculas y de su forma, ndice de refraccin, longitud de onda y ngulo de incidencia de la luz. Debido a que es un sistema complejo, no puede describirse matemticamente, pero puede simplificarse empleando la Ley de Beer-Lambert, que se refiere a la disminucin de la intensidad de la luz, o de una radiacin electromagntica similar, al atravesar una disolucin, y que se expresa mediante la siguiente frmula: I = IO e siendo: I = Intensidad de la luz recibida. IO = Intensidad de la luz emitida, la intensidad inicial (100). s = Coeficiente de atenuacin (producto del coeficiente de absorcin por la concentracin de las partculas). L = Longitud del camino ptico atravesado por la luz. Para aerosoles monodispersados (slo un gas dispersado en el seno de otro gas), se ha encontrado que el coeficiente de atenuacin (s) es proporcional al producto del tamao de las partculas por el nmero de las mismas, lo que puede expresarse como:
s L

s = k p r2 n = k c,
siendo: k = Factor de proporcionalidad. r = Radio de las partculas de humo. n = Nmero de partculas por unidad de volumen. c = p r2 n es la concentracin de partculas de humo. De modo que la frmula inicial puede volverse a escribir como: I = IO ek c L I = ek c L IO IO = ek c L I

, In

( II ) = k c L 1 I I kcL In ( ) = log ( ) = 2,302 2,302 I I 10 k c L I = 10 log ( ) = D, 2,302 I

O O O 10 O 10

IO = Intensidad de la luz incidente cuando no hay humo. I = Intensidad medida a la misma distancia desde la fuente de luz cuando hay humo. 2. Densidad ptica de humos (D) definida como: I IO = 10 log10 , en dB D = 10 log10 IO I

( )

( )

siendo D la densidad ptica, por lo que D 10 k = c L 2,302 Esta frmula relaciona el valor D/L, que se expresa como densidad ptica por metro (dB/m), con la concentracin de humo, y de este modo con la visibilidad, caracterstica que tambin

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se ha comprobado mediante trabajos experimentales. Por ejemplo, para seales iluminadas frontalmente: 10 Visibilidad (m) = D/L y para seales iluminadas por detrs: 25 D/L En la figura 3 pueden verse expresados grficamente los resultados experimentales para el caso de iluminacin frontal. As se observa que la visibilidad aumentar si D/L disminuye, lo que puede pasar si la concentracin del humo (c) se reduce. Una disminucin en la concentracin de humo puede conseguirse diluyendo el humo con aire fresco, de lo que se hablar ms adelante en las tcnicas de control del humo. Visibilidad (m) =

para calcular el oscurecimiento mayor para cada modo de exposicin de las probetas, slo con radiacin o con radiacin y con llamas piloto. El valor obtenido se expresa como densidad ptica especfica (DS) mediante la siguiente frmula: DS = D siendo: V = Volumen de la cmara, en m . A = Superficie expuesta de la muestra, en m2. L = Longitud del camino ptico, en m.
3

Productos txicos de la combustin Las muertes en los incendios suelen ser producidas por el humo, que, al igual que muchas de las sustancias txicas producidas por el fuego, son el resultado de combustiones completas e incompletas. Hay dos razones fundamentales para la muerte por sofocacin: El humo de los incendios contiene sustancias asfixiantes que, dependiendo del tipo y de la concentracin, pueden conducir a la muerte en un plazo de tiempo muy breve. El humo de los incendios contiene sustancias denominadas como irritantes. Inhalar esas sustancias puede producir quemaduras en los pulmones y en el tracto respiratorio. El efecto combinado de ambas causas es generalmente la razn del envenenamiento y de los daos internos que afectan a las vctimas de los incendios. En la tabla 2 se observan diversos valores lmites para algunas de las sustancias producidas en los incendios. La sustancia txica ms importante en cualquier situacin de incendio en la que estn presentes materiales orgnicos es el monxido de carbono (CO), cuya produccin se ha mostrado que depende del combustible y del nivel de ventilacin. Rabash y Stark han mostrado que la produccin de CO en incendios de recintos a pequea escala se relaciona muy bien con el factor de ventilacin del recinto AW hW1/2 At y con la carga trmica. Adems de CO, los materiales que contienen nitrgeno en su estructura qumica pueden producir HCN y/o xidos de nitrgeno

V , LA

En particular, para la cmara ISO V 5669: Parte 2, el valor A es de L 132. En la tabla 1 pueden observarse valores de D S para diversos materiales.

FIGURA 3. Relacin entre la densidad ptica y la visibilidad.

100 50

20 10 VISIBILIDAD, m. 5

2 1,0 0,5

0,2 0,1 0,01

0,02

0,05

0,1

0,2

0,5

1,0

2,0

5,0

10,0

DENSIDAD PTICA (por metro de recorrido con humo)

Emisin de humo y visibilidad El conocimiento de la facilidad que tiene un material para producir humo es importante y puede medirse, experimentalmente en condiciones controladas, en una cmara de densidad de humos, en la que el humo se recoge en un volumen determinado y se miden las observaciones resultantes. Uno de los mtodos ms conocidos es el de la cmara ISO 5659: Parte 2, en el que se realiza la medida de la cantidad de luz transmitida a travs del humo como una fraccin (o porcentaje) de la luz inicial transmitida por el sistema ptico. El mnimo porcentaje de luz transmitida se emplea

TABLA 1. Relacin de valores de densidad de humo producidos por diversos materiales. Material Pino de Oregn PVC rgido sin cargar Policarbonato Poliestireno Roble Polister reforzado con fibra de vidrio Abedul Polimetilmetacrilato Espesor (mm) 6,5 13 3,25 6,5 6,5 6,5 13 3 13 6,5 Densidad ptica especfica Sin llama 380 438 270 470 48 395 372 420 419 195 Con llama 156 110 525 535 324 780 118 720 70 90 45

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(NOx: NO + NO2). Con materiales como las poliamidas y los poliuretanos puede esperarse que se produzcan tales sustancias durante su combustin. Esto ha sido demostrado tanto experimentalmente en ensayos de laboratorio como durante fuegos experimentales a gran escala. El HCN tiene una potencia txica muy superior a la del CO. Sin embargo, debido a que la produccin de HCN es generalmente muy baja incluso para fuegos en los que estn presentes grandes cantidades de sustancias nitrogenadas, el CO que se desprende supone un riesgo mayor. Se sabe que algunos materiales producen grandes cantidades de humo y de gases txicos. De aqu se deduce la necesidad de que estos materiales no sean empleados en situaciones en las que se necesiten largas vas de escape o tiempos de evacuacin importantes, o donde los ocupantes tengan una disminucin en sus capacidades respiratorias. CONTROL DEL HUMO En general, la decisin de emplear algn mtodo de control del humo estar en respuesta a una amenaza percibida por la presencia de humo en caso de incendio. El mtodo de control del humo empleado, si hay alguno, estar determinado principalmente por la ocupacin del edificio. Esa ocupacin, en el contexto de este trabajo, tiene dos componentes: cantidad de personas y funcin del edificio, que determinarn, bsicamente, las prioridades que influirn en la decisin acerca de si se emplea o no un mtodo de control de humo y de cul emplear. Como puede verse en la tabla 3, ambos componentes estn presentes en todas las categoras generales que se indican, pero asumirn quiz diferentes niveles de prioridad para cada uno. As, en edificios de pblica concurrencia e institucionales, la seguridad de la vida de los ocupantes ser la consideracin dominante, mientras que en los edificios tipo industrial, en los que proporcionalmente puede haber poca gente, el factor dominante puede ser evitar el dao a los contenidos y limitar el dao por el fuego al edificio. Los sistemas para control del humo pueden clasificarse como sistemas naturales o mecnicos. Los sistemas naturales de control del humo confan en los factores ambientales para mover el humo hacia el exterior de los espacios ocupados, mientras que los 46

TABLA 2. Concentraciones y dosis de exposicin mximas tolerables para sustancias producidas en la combustin y diferentes tiempos de exposicin. Exposicin durante 5 minutos Sustancia Dosis de exposicin (concentrac. tiempo) (% mnimo) 1,5 25 Pico de concentrac. (%) Exposicin durante 30 minutos Dosis de exposicin (concentrac. tiempo) (% mnimo) 1,5 150 Pico de concentrac. (%)

Asfixiantes CO CO2 Bajo nivel de oxgeno HCN Irritantes HCl HBr HF SO2 NO2 Acroleina

1 6

1 6

45 (reduccin) 9 (reduccin) 360 (reduccin) 9 (reduccin) 0,05 0,01 0,225 0,01 0,02 0,02 0,012 0,003 0,003 0,0002 0,02 0,02 0,012 0,003 0,003 0,0002

TABLA 3. Seleccin del mtodo de control del humo en funcin del tipo de ocupacin. Componente Personas Tipo de edificio Pblica concurrencia Institucional Comercial Industrial Ejemplo Centro de deportes, de actividades culturales Centro de Salud Oficina Fbrica

Funcin del edificio

sistemas mecnicos utilizarn la energa desarrollada por sistemas mecnicos para mover el humo a travs de caminos predeterminados. Se pueden considerar tres mtodos generales de control del humo, que se detallan a continuacin: Dilucin La relacin entre la densidad ptica (D), la longitud del camino de transmisin de luz (L) y la concentracin del humo (C) viene establecida por la siguiente frmula: D=LCB donde B es una constante que depende de la naturaleza del humo. De la frmula se deduce que la concentracin de humo influye directamente sobre la densidad ptica, que, a su vez, y como ya hemos visto, tambin afecta de modo significativo a la visibilidad. Por consiguiente, la dilucin, cuya consecuencia es la reduccin de la concentracin del humo, se puede considerar como un

medio efectivo de controlarlo, ya que reduce considerablemente, cuando no elimina, el efecto del humo producido en un incendio. La utilizacin de la dilucin como un medio de control del humo puede provenir de un modo natural a partir de la geometra de los espacios del edificio considerado. Si el volumen disponible es suficientemente grande, el humo puede acumularse en los niveles ms altos y transcurrir un tiempo considerable antes de que se produzca cualquier amenaza directa procedente del humo. Pensemos en un atrio abierto (fig. 4). Aqu, el concepto de dilucin podra emplearse, siempre que el volumen del atrio fuera suficiente; el humo podra ser dirigido hacia su interior, llenndolo mientras que el resto del edificio es evacuado. Esta opcin no tiene en cuenta el impacto psicolgico de un humo negro denso y visible para las personas en las plantas superiores del edificio fluyendo hacia el atrio, que rpidamente se llena de humo. Por esta ltima razn sera una opcin inacepta-

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FIGURA 4. Espacio abierto en un atrio que puede ser empleado para controlar el humo.

ble, a menos que los pisos superiores pudieran ser, efectivamente, protegidos por medio de aberturas de ventilacin de apertura automtica. De modo complementario a la actuacin de esos exutorios podra considerarse la evacuacin de las personas de los pisos superiores al ritmo en que va descendiendo la capa de humo, al hacerse cada vez mayor. La velocidad (R) a la que la base de la capa de humo desciende puede valorarse de modo sencillo mediante la siguiente frmula: R= siendo: V = Volumen del humo que est siendo producido, en m3/s. A = Superficie del atrio, en m2. De este modo es posible estimar el tiempo disponible hasta que la capa de humo alcance cada piso y el tiempo hasta que el humo llene completamente el atrio. Los corredores, pasillos, paseos y zonas peatonales son lugares donde tambin puede emplearse la dilucin. Conviene sealar que, si bien la dilucin es vlida como concepto, prcticamente tiene un nmero limitado de aplicaciones como forma efectiva de control del humo. Extraccin Tipos La extraccin del humo puede hacerse por ventilacin natural, extraccin mecnica o por combinacin de ambos. La fiabilidad de los sistemas de ventilacin natural se ha cuestionado porque tales sistemas pueden V , en m/s, A

no funcionar, o, al menos, no tan eficazmente, cuando se necesiten. El vestbulo ventilado (fig. 5) es tambin un mtodo de control de humo que se emplea para prevenir o retardar el paso del humo al hueco de la escalera. Se dispone una abertura en la parte ms alta, de modo que la presin generada por el humo en el vestbulo no sea mayor que la ambiente. Al estudiar cules eran las fuerzas disponibles para mover el humo alrededor de los edificios, la del viento result ser la ms importante para los sistemas naturales de control. Ahora bien, si se exige que un sistema de control del humo tenga que estar disponible y efectivo en cualquier momento, entonces cualquier grado de confianza en la capacidad del viento, que es impredectible e incontrolable, para mover el humo lejos del incendio y hacia el exterior es cuestionable. Sin embargo, a pesar de esa naturaleza impredecible e incontrolable de las condiciones climatolgicas, s es posible calcular la superficie de las aberturas necesarias para descargar un incendio de tamao conocido en el que se emplee la ventilacin natural. Medidas para la extraccin del humo Las medidas a tomar en el diseo y construccin de sistemas de extraccin del humo en edificios incluyen

el desarrollo de nuevas tecnologas para uso especfico, o la aplicacin de las existentes a la solucin de diferentes problemas. Algunas veces es necesario incorporar, en el diseo de edificios, mecanismos de alivio de explosiones, incluyendo aberturas automticas o diseando zonas internas de construccin con cubiertas o paramentos dbiles que en caso de una explosin rompern y permitirn salir a la explosin, reduciendo el dao de este modo. El empleo de exutorios (fig. 6) tiene bsicamente tres efectos: Se evita el transporte del humo, facilitando as medios de evacuacin y la lucha contra el fuego. Se reduce considerablemente el calentamiento por conveccin de otros materiales, de modo que disminuye la propagacin del fuego y por lo tanto tambin los daos producidos por el fuego. La retroalimentacin por radiacin procedente de la capa de humo caliente se reduce, si no se elimina, disminuyendo por lo tanto la tasa de combustin; es decir, el fuego arde como si fuera exterior, no se alcanzan las temperaturas mximas en el interior del recinto y se produce un incendio con menor severidad. En la figura 7 el edificio ha sido subdividido en cuatro sectores por medio de muros que resistirn la accin del fuego. En cambio, el techo ha sido diseado para descongestio-

FIGURA 5. Empleo de un vestbulo de independencia para proteger una escalera.

Salida al exterior

Caja de escalera

Ve st bu lo

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nar el incendio; es decir, el techo se quemar en las etapas tempranas del fuego y proporcionar inmediatamente una salida. As, un fuego originado en el compartimento A es confinado en el mismo y una abertura, consecuencia del fallo parcial del techo, produce un dao por incendio considerado previamente aceptable. Contencin Los mtodos para contener el humo pueden variar desde la colocacin de una simple barrera fsica hasta la inclusin de un sistema mecnico que impida el paso del humo al interior de los espacios protegidos. La figura 8 muestra cortinas colocadas en el techo y empleadas como barreras para crear zonas de humo; es decir, espacios bajo la cubierta separados de otros elementos arquitectnicos por los medios adecuados y concebidos especialmente para confinar el humo y retrasar, o incluso evitar, su propagacin a otras zonas. Esto ltimo puede, por ejemplo, combinarse con lo expuesto antes para evacuacin de humo, e incluir los adecuados ventiladores de extraccin.

FIGURA 6. Empleo de dispositivos electromecnicos para la apertura de exutorios en un atrio. (Cortesa de D + H Mechatronics.)

FIGURA 7. El fallo del techo en una etapa inicial del fuego permite que el incendio quede confinado en el sector A.
Salida al exterior

El humo, debido a su naturaleza particulada, reduce drsticamente la capacidad de una persona para ver cuando intenta escapar de una zona incendiada. Esta reduccin en la visibilidad depende de la naturaleza del humo, as como del tipo y del nivel de iluminacin de la va de evacuacin.

Muros cortafuegos

FIGURA 8. Utilizacin de cortinas de contencin de humos en una nave industrial.

Cortina

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 Cajas de escaleras y vas horizontales. Vestbulos y/o pasillos. Composicin Una instalacin de presurizacin consta de: ventiladores (incluso los de seguridad) para inyectar aire en la zona presurizada; conductos de aire para crear una va de transmisin del aire; aberturas de ventilacin para suministrar un escape de aire; una fuente elctrica de emergencia; sensores automticos (detectores de humo, etc.) o interruptores manuales para iniciar la actuacin del sistema en caso de emergencia; compuertas contra el fuego y el humo en los ramales de la red de conductos que atraviesen los elementos que delimitan el recinto protegido; rejillas y difusores. Anlisis del edificio Es esencial conocer las caractersticas del edificio, analizando, por separado, las diferentes entradas y salidas de aire del mismo, relacionando las partes presurizadas y sin presurizar del edificio para el diseo de un sistema efectivo. La presurizacin, como una forma de control de humo, no puede ser aplicada fcilmente a los edificios existentes; es un mtodo que puede influir fundamentalmente en la disposicin de los espacios de circulacin y, en consecuencia, debera considerarse en las etapas iniciales del proceso de diseo. En especial debe tenerse en cuenta: a) Suministro de aire al espacio protegido El primer componente de un sistema de presurizacin es precisamente el equipo encargado del suministro de aire, movido mecnicamente. La toma del aire limpio debe estar lo ms cerca posible del equipo. La impulsin se har empleando, si es necesario, un sistema de distribucin por conductos hasta los lugares adecuados en el interior de los espacios protegidos. Se tomarn todo tipo de precauciones para garantizar que no haya ningn lugar por donde el humo pueda llegar al interior del sistema. b) Prdidas de aire desde el espacio protegido Es prcticamente inevitable que, debido a la funcin del espacio que 49

Fundamentalmente, el humo se genera durante los procesos de combustin incompleta.

A estos tres mtodos podemos aadir otro ms: Presurizacin El objetivo de una instalacin de presurizacin para controlar el humo es proteger determinadas vas de evacuacin y otras zonas contra la filtracin de humo, manteniendo el aire contenido en ellas a presiones superiores a las existentes en las partes adyacentes del edificio. Estas zonas libres de humo permiten que:

Los ocupantes puedan escapar a un lugar seguro. Los bomberos y los equipos de rescate puedan moverse por el edificio en condiciones de seguridad.

Aplicaciones La presurizacin, como un mtodo de control del humo, puede aplicarse en varias situaciones: Slo cajas de escaleras.

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hay que presurizar y a las tcnicas de construccin, se produzcan prdidas de aire desde el espacio presurizado hacia los espacios contiguos. Estas fugas se producirn alrededor de las puertas, ventanas, etc., y es esencial conocerlas si se debe mantener una presin diferencial entre el espacio protegido y los espacios contiguos, porque el volumen de aire que se pierda ser el que determinar el nivel de presin que se consiga. c) Prdidas de aire desde el edificio Es esencial que el flujo del aire que sale del espacio protegido hacia los espacios contiguos pueda filtrarse hacia afuera, hacia el exterior del edificio, lo que se puede conseguir por medio de salidas por las ventanas, puertas, etc., en los muros exteriores del edificio o por aberturas especialmente instaladas, que se abrirn cuando el sistema de presurizacin est en funcionamiento. Si estas aberturas, posteriores, no estn disponibles no se conseguir la necesaria presin diferencial entre el espacio presurizado y el resto del edificio; el edificio completo ser presurizado y el objetivo de contencin del humo no se conseguir. Procedimiento de diseo Los pasos bsicos a seguir para disear un sistema de presurizacin son: 1. Definir el volumen. 2. Definir las diferencias de presin requeridas. Hay que tener en cuenta: Localizacin del fuego. Volumen del sector o de la compartimentacin. Tiempo de evacuacin. Tamao del fuego. 3. Estimar las caractersticas de prdidas de aire de la construccin. 4. Modificar las diferencias de presin. 5. Calcular las variaciones de presin debidas a las influencias externas, por ejemplo, viento y temperatura. 6. Modificar las diferencias de presin, es decir, aadir las presiones creadas por el viento, lateralmente, y la presin del efecto chimenea, verticalmente. 7. Calcular las presiones inducidas por el sistema de impulsin de aire. 8. Establecer un modelo de presiones combinadas. 50

9. Empleo combinado del sistema de impulsin de aire. 10. Diseo del sistema. 11. Diseo de las plantas. 12. Distribucin del sistema de deteccin. 13. Dimensionamiento de los ventiladores y de los conductos. 14. Seleccionar los controles y preparar los detalles. SISTEMAS DE VENTILACIN PARA LA EXTRACCIN DEL HUMO Y DEL CALOR En caso de incendio, la funcin de las instalaciones para la extraccin del humo y del calor (EHC) es la de sacar el humo y el calor del interior de un edificio mediante ventilacin natural, mecnica o por medio de una combinacin de ambas (siempre y cuando no se utilicen para eliminar humos de una misma zona), de funcionamiento manual o automtico, junto con el empleo de cortinas de contencin del humo para limitar su propagacin lateral y crear una zona libre de humos debajo de una capa de humo flotante (fig. 9). La instalacin contribuye a los siguientes objetivos: Mantener las vas de evacuacin y de acceso libres de humo. Facilitar las operaciones de lucha contra el fuego mediante la creacin de una capa libre de humos.

Retrasar o impedir el flash-over, evitando el pleno desarrollo del incendio. Reducir los daos causados por el humo y el calor. Disminuir las tensiones a las que se ven sometidos los elementos estructurales en caso de incendio. Una instalacin de ventilacin natural de humo y calor consiste en aberturas para la salida de humos (exutorios), aberturas de entrada de aire y, cuando sea necesario, cortinas de humo, detectores de humo o de calor conectados a una unidad central de activacin de los exutorios, dispositivos mecnicos para abrir los exutorios (funcionamiento manual), as como el suministro de energa necesario para su funcionamiento. La instalacin estar construida de modo que el funcionamiento manual pueda anular al automtico. Una instalacin de ventilacin mecnica de humo y calor consiste en exutorios automticos, extractores, cortinas de humo, entradas naturales de aire situadas en niveles inferiores, y puede incluir conductos, compuertas contra incendios, un sistema de deteccin de incendios para la activacin de los exutorios de humo, circuitos elctricos protegidos contra el fuego y suministro elctrico de emergencia. Como puede observarse estas instalaciones emplean tanto la extraccin como la contencin, y en circuns-

FIGURA 9. Componentes de una instalacin de ventilacin para la extraccin del humo y del calor.

1 2 3 5

1. 2. 3. 4. 5.

Exutorios. Dispositivos mecnicos para abrir los exutorios. Extractores. Aberturas de entrada de aire. Cortinas de contencin de humos.

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La cantidad de humo producida por las llamas de un material que arde depende de la naturaleza qumica del combustible y de las caractersticas del fuego.

tancias especiales recurren tambin a la presurizacin de las zonas exteriores a las que contienen el humo. CONCLUSIONES En los ltimos aos ha aumentado considerablemente el conocimiento del movimiento del humo en los edificios. Junto con el conocimiento ha caminado un paso atrs, pero con un desarrollo paralelo, el tema de la normalizacin en esa materia. Pases como Reino Unido o Blgica, por citar slo algunos de nuestro entorno, ya disponen de ellas. Tambin hay normas sobre la emisin de humo por parte de los materiales; desde luego, nada parecido a una norma nica o universal, pero, incluso en pases donde existen, muchas veces no son de aplicacin general ni corresponden siempre a exigencias reglamentarias. Las normas EN que se nos vienen encima en materia de reaccin al fuego de los productos de la construccin no contemplan, con carcter general, la limitacin de la cantidad de humo o de gases emitidos. Si acaso,

puede esperarse que algunos pases ms concienciados las introduzcan, pero el resultado puede ser que un tema tan necesario como ste se convierta en una barrera tcnica. Como consecuencia de la mejora en el conocimiento del humo y de la difusin de la informtica, han aparecido en los ltimos aos programas de modelizacin del movimiento del humo como ayuda para el diseo. Sin embargo, es importante que el usuario de estas herramientas de diseo conozca y comprenda los fundamentos del control del humo. BIBLIOGRAFA
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5. ke generation - Part 1: Guidance on optical-density testing. 6. BLAY, D.; TUHAULT, J. L., y JOUBERT, P. (1986): Modelling Smoke movement in corridors. New Technology to reduce Fire Losses & Costs Conference. Luxembourg. Elsevier Applied Science Publishers Ltd. 7. RAMREZ, A.; FERNNDEZ DE CASTRO, A., y ROMN, J. J. (1981): La incidencia de las condiciones de aireacin y ventilacin sobre el riesgo de incendio. Ponencia en la 3.a Conferencia Nacional de Medicina, Higiene y Seguridad en el Trabajo. Zaragoza. 8. LACOSTA, J. M. (abril 1992): Valoracin del humo producido en la combustin de materiales plsticos. Caractersticas y ensayos. Revista de Plsticos Modernos, 430. 9. HILADO, CARLOS J. (1982): Flammability Handbook for Plastics. Technomic. 10. Documentacin de proveedores de equipos e instalaciones EHC: D + H. Mechatronic, Protisa-Gill Airvac International. 11. Comunicacin de la Comisin Europea relativa a los Documentos Interpretativos de la Directiva 89/106/CEE del Consejo. DOCE 28-II-94. 12. MARCHANT, E. M. (septiembre 1982): Smoke production and Control in Buildings. Simposium en la Universidad del Ulster.

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