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.#/0($-#1 %&2 (3*($&(/4&#2 (/ 5# $(5&6&7/ 1999 Mgene Gonzez-Wpper.
Todos os derechos reservados. Impreso en os Estados Undos de Amrca.
PRIMERA EDICION
Prmera mpresn, 1999
tercera mpresn, 2003
Ttuo orgna: 89( .#/0($-# :3*($&(/4(.
2003
Leweyn Espao
St. Pau, Mnnesota 55164-0383
U.S.A.
CONTENIDO
Prologo de Andres I. Perez y Mena..................4
PreIacio de la edicion revisada y ampliada................6
Introduccion..........................1 0
Capitulo 1: YORUBA.......................13
Capitulo 2: LOS ORISHAS....................23
Capitulo 3: COCOS Y CARACOLES................29
Capitulo 4: DE VIDA Y DE MUERTE.................39
Capitulo 5: FUEGO Y RELAMPAGO..................50
Capitulo 6: UN VIAJE FATIDICO..................58
Capitulo 7: MAGIA EN EL DANUBIO....................68
Capitulo 8: RITUALES Y CEREMONIAS...............76
Capitulo 9: FIESTA DEL SANTO................... 90
Capitulo 10: POSESION....................... 99
Capitulo 11: EL BABALAWO........................115
Capitulo 12: ELEGGUA Y LOS GUERREROS.............. 124
Capitulo 13: ASIENTO........................133
Capitulo 14: ITUTU: LA MUERTE DE UN SANTERO..........145
Capitulo 15: ASHE: EL PODER DE LOS SANTOS............154
Apendice..............................162
Glosario.............................1 7 2
PRLOGO
Santeria. mis experiencias en la religion es un relato autobiograIico de la iniciacion de la
niez a una religion practicada clandestinamente. La seora Gonzalez-Wippler ignora
intencionalmente el denso y a menudo enmaraante oscurantismo empleado siempre por la
mayoria de los escritores de Santeria. En su lugar, ella recompensa a sus lectores con el
impacto primitivo y emocional de sus experiencias personales con una religion que es tal
vez una de las inIluencias mas signiIicativas en los pueblos hispanicos del Caribe.
Santeria, como otras antiguas religiones, es transmitida a traves de la tradicion oral de una
generacion a otra. Contiene no solo la historia de un pueblo resuelto a sobrevivir contra la
subyugante desigualdad, sino tambien su comportamiento ritual, inscrito energicamente en
su conciencia a traves del constante suIrimiento y persecucion.
El desarrollo del interes academico en los beneIicios sociales y psicologicos que se van a
ganar a traves de la practica de Santeria ha tenido como resultado muchos proyectos de
investigacion, principalmente patrocinados por los departamentos de psiquiatria de muchas
escuelas medicas. Entre los mas prominentes investigadores estan la doctora Vivian
Garrison de la Facultad de Medicina de Nueva Jersey y la Doctora Mercedes Sandoval de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Miami. La actual investigacion esta en su
mayoria dirigida a entender mejor la practica de los eIectos de Santeria en sus creyentes y
como les ayuda a enIrentar los problemas de ajuste. Cantidades cada vez mas grandes de
norteamericanos, tanto negros como blancos, estan practicando Santeria y son tambien el
objeto de mucha especulacion e interes academico.
Santeria emergio como una lucha por la sobrevivencia cultural e ideologica entre el
esclavizado pueblo Yoruba aIricano occidental y la iglesia catolica romana en union con el
imperio espaol. Los esclavos transIormaron la Iorzada adoracion de los santos catolicos en
la enmascarada adoracion de sus ancestros espirituales. Durante siglos, el resultante sistema
magico religioso siguio siendo un enigma para el mundo cristiano. Solo hasta hace poco han
salido a la luz algunas de las practicas tradicionales de Santeria. El primer estudio
importante se titulo Negros brufos, escrito por Fernando Ortiz en Cuba aproximadamente en
1902 y disponible solo en espaol. El siguiente trabajo importante, El monte, tambien solo
disponible en espaol y considerado como el estudio deIinitivo de Santeria, Iue escrito en
Cuba por Lydia Cabrera, sobrina de Ortiz.
A diIerencia de Ortiz y Cabrera, quienes describen la Santeria en terminos objetivos,
Gonzalez-Wippler inIorma sus propios encuentros con la religion tanto como investigadora
como practicante. Ella es la primera escritora que presenta al publico de habla hispana todo
el impacto emocional y los complejos rituales de Santeria.
Debe anotarse que Santeria no esta conIinada al Caribe y Sudamerica. Como resultado de la
migracion de grandes cantidades de Caribeos hacia los Estados Unidos y Canada, es ahora
practicado en las grandes ciudades de estos paises, ganando inevitablemente conversos entre
muchos norteamericanos de variadas clases etnicas. Estas contracorrientes de reciente
migracion han encendido nuevo interes en la herencia cultural hispana y aIricana de
America.
Segun la doctora Mercedes Sandoval, 'La razon por la cual Santeria ha emergido tan
poderosamente reside precisamente en la esencia intrinseca de este complejo religioso.
Santeria es el resultado de un proceso de trescientos aos de aculturacion que todavia no se
ha completado. Puesto que esta siempre abierta a nuevas creencias, nuevos dioses y nuevos
rituales, la Santeria esta siempre bien preparada para lidiar con nuevas situaciones y
beneIiciarse de ellas.
Santeria. mis experiencias en la religion suministra una intuicion personal especialmente
valiosa en la 'habilidad de Santeria para aprovechar lo mejor de cualquier situacion.
Tambien de gran valor son las interpretaciones personales de la seora Gonzalez-Wippler
acerca de los poderes de los Orishas y su papel importante en el desarrollo de la mente
humana.
Andres I. Perez y Mena
PREFACIO
De la Edicin Revisada y Ampliada
La primera edicion en Ingles de The Santeria Experience Iue publicada por Prentice-Hall
en 1982 y recibio la misma aclamacion critica disIrutada por mi primer libro sobre el tema,
Santeria. Afncan Magic in Latin America (Crown, 1973). Incluso ambos libros suIrieron lo
que yo llamo el sindrome de Santeria, en eIecto, errores causados por la reticencia
tradicional del sacerdocio de Santeria. Los sacerdotes y sacerdotisas de Santeria (conocidos
como santeros y santeras), usualmente rehusan a discutir los secretos de la religion con
extraos. Cuando se ven obligados, a menudo dan inIormacion errada al investigador. Mi
primer libro, basado en gran parte en esta Ialsa inIormacion, contenia muchos errores. El
segundo libro, The Santeria Experience, ha tenido mejor aceptacion debido a que durante
el periodo entre los dos libros yo habia recibido varias de las iniciaciones de Santeria y
habia ganado la conIianza y el respeto de muchos miembros del sacerdocio de Santeria.
Algunos errores todavia se introdujeron, pero Iueron debido principalmente a inIormacion
de segunda mano. No Iue sino hasta que escribi Santeria. The Religion (Harmony
Books/Crown, 1989) que pude presentar al mundo academico y al publico en general un
tratado correcto y minuciosamente revisado sobre el tema de Santeria. Por entonces
conocia las practicas y rituales de esta religion en alguna proIundidad y podia discernir la
verdad de la Ialsedad en los datos recibidos. Incluso, a pesar de los errores contenidos en
los primeros dos libros, son considerados trascendentales porque ilustran el celo con el cual
los santeros guardan los misterios de su religion.
Santeria. mis experiencias en la religion era y todavia es un libro polemico porque trata
abiertamente con uno de los aspectos mas controversiales de Santeria: el sacriIicio de
animales. Todas las principales religiones del mundo estan involucradas en rituales de
sangre pero han encontrado Iormas de practicar estas antiguas ceremonias sin oIender las
sensibilidades publicas. Las leyes de sacriIicio judias e islamicas son muy estrictas y de
conIormidad con los codigos de salud. Aun los rituales de puriIicacion de Keporoth,
practicados por los judios hasidicos en la vispera de Yom Kippur y que culminan con el
sacriIicio de miles de pollos, es hecho con la aprobacion de las agencias de la ciudad.
La mayoria de los animales sacriIicados en los rituales de Santeria son comidos por los
practicantes. El problema que tienen es que no estan organizados y no tienen licencias para
sacriIicarlos. Su insistencia en salvaguardar los secretos de su religion agrava los
problemas de los santeros porque mucha gente considera que la razon de estos secretos
puede ser que los santeros tengan algo que ocultar. Esto no es cierto. En todos los aos que
he estado investigando las practicas de Santeria nunca he visto u oido de alguna costumbre
siniestra relacionada con la religion. Lo que los santeros estan protegiendo es su sistema
iniciatorio, altamente complejo, del cual el sacriIicio animal es solo una pequea parte. El
sistema iniciatorio de Santeria se ocupa de antiguos misterios de la tierra y la extraccion de
impresionantes poderes cosmicos. Esto es lo que los santeros estan tratando de proteger.
Me gustaria dar un ejemplo de los poderes cosmicos que acabo de mencionar. El mismo
ao en que Santeria. mis experiencias en la religion Iue inicialmente publicado, mi madre
suIrio una embolia que la dejo completamente paralizada y cerca de la muerte. Estaba tan
enIerma que su medico privado me dijo que su condicion era desesperada y que
deberiamos prepararnos para lo peor. Estaba perturbada por las noticias. Soy hija unica y
siempre Iui muy apegada a mi mama. Por entonces, el babalawo Pancho Mora, a quien
menciono en el capitulo 14 de este libro, estaba todavia vivo. El babalawo es el alto
sacerdote de Santeria, y el depositario de poderes muy reales y extraordinarios. Pancho
Mora era el mas viejo de los babalawos, un hombre sabio y compasivo, con mucho
conocimiento. El me habia dado dos de las principales iniciaciones de Santeria, Eleggua y
los Guerreros y el CoIa de Orunla, lo mas cercano que una mujer puede llegar a los
misterios del babalawo.
Tan pronto como me entere que mi madre no iba a sobrevivir Iui a ver a Pancho Mora.
Varios meses antes el anciano me habia dicho que uno de sus talentos especiales era
negociar con la muerte por la vida de un ser humano. Este talento estaba ligado a una de
las leyendas de Santeria, en la cual Orunla, el Orisha patron/santo del babalawo, cerro un
trato con la muerte. Este trato concede a Orunla y a sus sacerdotes, los babalawos, el poder
de mantener a la muerte lejos de una persona sin importar su condicion. No todos los
babalawos tienen el poder de alejar a una persona de la muerte, solo aquellos con ciertos
conocimientos.
Sabia que la idea de que algun antiguo y primitivo ritual pudiera salvar a mi mama de la
muerte desaIiaba toda logica, pero estaba desesperada. Y mis experiencias con Santeria me
habian enseando que hay misterios en esta religion que transcienden las Ironteras de la
imaginacion.
Cuando le explique a Pancho Mora la condicion de mi mama el me dijo que ella tenia que
recibir varios rituales de puriIicacion con algodon, manteca de cacao, cascarilla cascara
de huevo en polvo y dos palomas blancas. Las palomas debian ser Irotadas
cuidadosamente sobre su cuerpo y luego liberadas para que pudieran volar lejos. Ella debia
entonces usar un brazalete hecho de cuentas intercaladas en amarillo y verde, conocido
como el ide o la 'bandera de Orunla. El me dio el brazalete con instrucciones especiales
sobre como debia ser puesto en su mueca. Este brazalete era una seal para que la muerte
no se llevara a la persona que lo usara. Quien lleve este brazalete no puede morir, me dijo,
hasta que un acuerdo haya sido alcanzado entre la muerte y Orunla o sus sacerdotes. Si hay
razones karmicas por las cuales la persona que usa el brazalete debe morir, este debe ser
retirado. Mientras sea usado, la muerte no puede atacar a esa persona. El brazalete, que
todos los babalawos usan por obvias razones, me habia sido dado por Pancho Mora cuando
recibi el CoIa, y ya sabia de sus supuestos poderes.
No Iue Iacil dirigir las puriIicaciones ordenadas por el babalawo en una unidad de cuidado
intensivo, pero el doctor de mi mama era un viejo amigo de la Iamilia y pude conseguir su
ayuda para los rituales. Tan pronto como las puriIicaciones Iueron hechas, amarre el
brazalete en la mueca de mi mama. Debido a que las cuentas eran muy pequeas, el
cordon en el cual estaban ensartadas era muy delgado y lo asegure anudandolo varias
veces. La unica Iorma de quitarlo era cortando el hilo.
Tan pronto como se completo el ritual, la condicion de mi mama mejoro dramaticamente,
se le quito el respirador y aunque todavia estaba paralizada, Iue trasladada de la unidad de
cuidados intensivos y llevada a un cuarto semi-privado. Ella compartia este cuarto con una
anciana que estaba gravemente enIerma de cancer del estomago.
Varios dias despues Iui a ver a mi mama y, para mi total asombro, vi que el brazalete habia
sido removido de su mueca y colocado cerca de la mesa de noche. Lo que era doblemente
extrao era que el brazalete habia sido removido sin desatar los nudos que yo habia hecho
en el hilo. De pronto me senti oprimida, como si una sombra oscura hubiera entrado al
cuarto. La atmosIera parecia irrespirable y senti que tenia que salir para buscar aire Iresco.
Le dije a mi hijo, que estaba conmigo, que se quedara con mi mama mientras salia durante
unos minutos.
Tan pronto como sali del cuarto senti como si un gran peso hubiera sido quitado de mis
hombros. Inmediatamente Iui al puesto de la enIermera y le pregunte quien le habia
quitado el brazalete a mi mama y por que, ya que su doctor habia permitido su uso por
razones religiosas. La enIermera jeIe llamo inmediatamente a las otras enIermeras en el
piso y les pregunto si alguna de ellas habia quitado el ide. Pero ninguna de las enIermeras
que estaban de turno ni las que habian estado antes sabian nada del brazalete. Sintiendome
mas desconcertada que nunca, volvi al cuarto de mi mama.
Tan pronto entre a la habitacion me di cuenta que el cuarto estaba mas ligero. Me sente
cerca de mi mama y recogi el brazalete otra vez. Mire cuidadosamente los nudos, que
parecian mas apretados que nunca. Despues de unos minutos mi hijo me pregunto si no
notaba algo diIerente en el cuarto. Dije solo que se sentia menos opresivo. El me dijo
entonces que mientras yo habia estado Iuera la seora que compartia el cuarto de mi mama
habia muerto. Su cuerpo habia sido sacado Iuera de la habitacion y su cama cambiada. Mi
cabello se puso de punta a medida que el me contaba la historia. De pronto recorde que
Pancho Mora me habia contado que la muerte no puede llevarse a nadie que use el ide, o
entrar a un cuarto donde se use el brazalete. Era esa la razon de por que el ide de mi
mama habia sido removido? Y ya que yo estaba tambien usando un ide, tenia yo que salir
del cuarto para que la muerte pudiera entrar? Se que estas preguntas son incontestables.
Todo lo que se es que mi mama vivio once aos despues de esta experiencia. Ninguno de
los especialistas que la vio entonces puede entender como pudo ella haber sobrevivido tan
terrible enIermedad.
Me tome algun tiempo para contar esta historia muy personal porque ayuda a ilustrar
algunos de los extraos poderes de 1os sacerdotes de Santeria y las razones de por que son
tan renuentes en discutir su religion con extraos. Historias como la que acabo de relatar
son muy comunes en Santeria. Estan entre las muchas razones, aunque no las mas
importantes, de por que esta religion AIro-cubana continua creciendo en popularidad.
La razon mas importante para la popularidad de Santeria no son los poderes ganados a
traves de las iniciaciones y la adoracion de deidades aIricanas, sino mas bien el
conocimiento de si mismo que es adquirido a traves de la identiIicacion con las Iuerzas y
ritmos naturales; la maravillosa integracion del alma humana con el alma de la naturaleza;
la comprension de antiguos misterios, y la adquisicion de una sabiduria al parecer perdida
en la conIusion de nuestra sociedad moderna.
Esta primera edicion de Santeria: mis experiencias en la religion ha sido ampliada para
incluir algunas de las practicas magicas de los santeros. Ha sido tambien revisada y
corregida. Es un libro muy personal y, porque es autobiograIico, es tambien revelador.
Espero que su mensaje sea entendido y que la magia de Santeria llegue a cada lector.

Migene Gonzalez-Wippler
New York, verano de 1998
INTRODUCCIN
Quienes son estos 'trabajadores milagrosos conocidos como santeros? Y que es
Santeria? Estas preguntas me las he hecho muchas veces desde la primera vez que escribi
acerca de esta religion. Todavia estoy buscando las concluyentes y axiomaticas respuestas.
Dudo que alguna vez las encuentre, porque Santeria es una religion de misterio, y las
religiones de misterio no estan destinadas a ser totalmente entendidas. Uno solo puede
entender su esencia. Su verdadero signiIicado esta para siempre oculto, al estilo de un
tempano de hielo, en las proIundidades de la inconsciencia humana.
Los misterios de Santeria estan proIundamente arraigados en el suelo aIricano, en el pais de
Nigeria, la patria del pueblo Yoruba. Con la trata de esclavos, miles de yorubas Iueron
traidos al nuevo mundo durante los pasados cuatro siglos. Con ellos trajeron la colorida
mitologia y las practicas magicas de su religion, conocidas en Cuba como Lucumi y en
Brasil como Macumba.
En Latinoamerica los Yorubas Iueron proIundamente inIluenciados por la Ie catolica y
particularmente por los santos catolicos, los cuales ellos identiIicaron con sus dioses y
diosas. Este sincretismo o combinacion espontanea de las religiones Yoruba y catolica, dio
nacimiento a la Santeria, una palabra que signiIica la adoracion de santos. Los dioses
Yoruba, u Orishas, llegaron a ser conocidos tanto por sus nombres catolicos como aIricanos.
Algunas veces un Orisha masculino se identiIicaba con una santa. Un caso tipico es el de
Chango, el dios del Iuego, identiIicado con Santa Barbara, virgen martir de la edad media.
Los Orishas son la mismisima alma de santeria. El objetivo central del santero es adorar a
los santos, guardar sus Iiestas, obedecer sus ordenes y dirigir sus rituales. A cambio de esta
absoluta sumision, el gana grandes poderes sobrenaturales, proteccion contra el mal, y la
habilidad de predecir el Iuturo e incluso controlarlo ese Iuturo segun su voluntad.
Con todos estos beneIicios complementarios y atractivos, Santeria no tiene problema con las
relaciones publicas. En los pasados doscientos aos, muchos millones de personas en
Latinoamerica (y mas recientemente en los Estados Unidos) han sido iniciados en la
religion. Pero a pesar de la siempre creciente popularidad de Santeria, no es Iacil irrumpir en
sus Iilas interiores.
La razon de por que el santero es tan renuente a aceptar nuevos conversos es precisamente
su celo y devocion a su Ie. ProIundamente consciente de la curiosidad y codicia que los
poderes de los Orishas pueden despertar en el corazon humano, el santero cautelosamente
huye de la mirada publica y practica su religion en el mas grande secreto. Usted tiene que
ser muy cordialmente recomendado por alguien para que un santero le permita entrar en la
privacidad de su hogar. En este punto probablemente llevara a cabo un registro, o proceso de
adivinacion especial, para averiguar exactamente quien es usted, cuales son sus intenciones,
y si merece ser admitido en los secretos de su Ie.
Si usted pasa esa prueba inicial, su viaje acaba de empezar. Porque el entonces lo sometera a
un periodo de espera, durante el cual probara aun mas su caracter y Iuerza interior. Solo
despues de que este completamente satisIecho de que sus intenciones son honorables y su Ie
inquebrantable accedera a iniciarlo en los misterios de Santeria.
Y hay muchas iniciaciones. Durante la primera iniciacion, uno recibe los cinco collares,
conocidos como los elekes de Santeria. Cada collar es hecho de cuentas de colores
diIerentes y esta consagrado a uno de los cinco mas poderosos santos. La ultima iniciacion
es conocida como el asiento y durante la ceremonia el santo que se cree que es la 'madre o
el 'padre del iniciado toma total posesion de el, invistiendolo en este momento con todos
los poderes sobrenaturales del santo. EIectivamente, la intencion de la ceremonia es
acondicionar (asentar) la mente y cuerpo del iniciado de Iorma que pueda llegar a ser el
santo que preside la iniciacion. En un sentido, la ceremonia del asiento es una Iorma de
renacimiento, y la personalidad que emerge despues de la iniciacion es completamente
nueva, espiritual y psicologica.
Despues de la ceremonia del asiento, el santero es investido con el potencial sobrenatural
del santo en cuyos misterios Iue iniciado. Esto signiIica que los poderes estan en el hasta el
punto en el cual el los desarrolle. Mientras mas grande sea la dedicacion y devocion del
santero a su santo, mayores son sus poderes sobrenaturales. Un santero totalmente
desarrollado puede adivinar el Iuturo con extraa exactitud y sus proezas de magia pueden
asombrar a la imaginacion.
Intrincadamente vinculados a cada iniciacion estan los juramentos de secreto que
acompaan cualquier religion de misterio. Estos votos son severamente guardados en
Santeria, y son otra razon de por que el santero es tan reticente con los extraos, tan
renuente en discutir sus creencias religiosas. Cuando escribi mi primer libro sobre Santeria,
suIri el enojo de muchos santeros, que aIirmaban que yo habia revelado muchos de los
secretos de iniciacion y practicas magicas al publico en general. Aunque algunos otros
escritores habian levantado el velo de secreto de la religion, yo Iui la primera en escribir
acerca de Santeria en el idioma ingles, despertando mucho interes en las personas de habla
inglesa de todas las clases sociales. Como resultado, numerosos grupos de estudio de
Santeria Iueron Iormados por todos los Estados Unidos, particularmente en Nueva York y
CaliIornia. En Inglaterra, la Universidad de Cambridge encomio el libro e inicio una serie
de estudios de la religion. Este ejemplo Iue seguido por la Universidad del Estado de Iowa,
la Universidad de CaliIornia y varias otras universidades americanas.
Naturalmente, los santeros vieron con malos ojos todo el interes en sus asuntos privados, y
la culpa Iue puesta resueltamente a mis pies. Durante este tiempo yo no habia sido iniciada
aun en ninguno de los misterios de la religion, y por lo tanto no estaba bajo ningun
juramento de secreto que me prohibiera revelar los secretos de Santeria. Siendo un aleyo o
no iniciado, no podia ser castigada por mi indiscrecion. Esto Iue de suerte para mi porque no
es nada envidiable ser el receptor de la ira de un santero. Varios aos mas tarde, cuando pase
por mi primera iniciacion (los collares) a la religion, mi madrina la santera que me inicio
me previno contra revelar ninguno de los detalles de esta impresionante ceremonia.
'Usted no Iue castigada una vez porque era una aleyo, me dijo con su sonrisa tan especial,
'pero si sera castigada esta vez. Esta demas decir que esta es una ceremonia que no
describire en detalle aqui.
Durante el transcurso de este libro, conocera alguna gente Iascinante y presenciara algunos
sucesos extraordinarios. Todos son parte de mi larga experiencia con la Santeria. No
desperdiciare su tiempo o el mio tratando de dar una explicacion logica a los Ienomenos
extraordinarios de Santeria. Ya lo he hecho en otras ocasiones, pero no Iue realmente
necesario. Santeria no necesita ninguna Iorma de apologia. Es Iuerte y es real.
Experimentela, deleitese en ella, y nunca volvera a ser el mismo.
Captulo 1
YORUBA
Arecibo, empotrado en un pliegue de la costa noreste de Puerto Rico, es una de las ciudades
mas antiguas en el hemisIerio occidental. Originariamente una aldea india gobernada por un
cacique Taino llamado Aracibo, Iue Iundada por los conquistadores en 1616.
A Iinales de la decada de los cuarenta, cuando tenia tres aos de edad, mi mama contrato a
Maria, una negra de proporciones gigantescas para que Iuera mi nana. La piel de Maria era
como caoba brillante con tonos casi irisados, y su sonrisa era radiante. Nunca la vi enojada o
triste, y si alguna vez ella Iue presa de este deprimente mal humor humano, siempre me lo
oculto. Para mi Maria era muy bonita, y solo tomaba mis comidas si ella comia conmigo y
no me dormia a menos que se sentara a mi lado.
Maria me llevaba a todas partes donde iba: al lugar de mercado donde hacia nuestras
compras diarias y al barrio pobre donde vivia su numerosa Iamilia; a misa diariamente,
Porque era una devota catolica; y al almacen de la vecindad donde apostaba ocasionalmente
a la loteria. Mi mama no veia con buenos ojos estas escapadas pero yo estaba tan saludable
y tan Ieliz al cuidado de Maria que mi mama con el tiempo se ablando y la dejo encargarse
totalmente de mi.
Cada maana Maria me ponia un Iresco traje de playa con un gorro que hacia juego,
sandalias blancas y medias que ella lavaba a diario para asegurar su blancura. Debajo del
gorro, mi largo cabello negro estaba trenzado y amarrado con cintas de seda que hacian
juego con el color de mi vestido. A ella le gustaba el olor de las violetas parma, y toda mi
ropa despedia una Iina Iragancia a violetas.
Una vez mi arreglo matutino estaba terminado, me hacia entrar orgullosamente a nuestro
comedor, donde mis padres y abuelos elogiaban mi deslumbrante pulcritud. Luego, bajo los
ojos vigilantes de Maria, me sentaba a desayunar sin arrugar mis Ialdas o ensuciar mis
encajes. Despues de un sustancioso desayuno Maria salia majestuosamente de la casa
conmigo a rastras, con sus largas e inmaculadas Ialdas almidonadas. Sobre su hombro
llevaba un enorme parasol para protegernos del Iiero sol caribeo, mientras que de su
mueca colgaba un abanico que nos traia alivio del soIocante calor. Puesto que el aire
acondicionado apenas habia hecho su aparicion en la isla, el abanico era mas que un
ornamento. Pero la vanidad Iemenina habia convertido hacia mucho tiempo a un
instrumento necesario en un objeto de belleza, y los abanicos se habian vuelto objetos tanto
de orgullo como de alivio, algunos de ellos hechos de Iino sandalo y pintados a mano con
exquisitos paisajes por renombrados artistas. Otros eran de plumas de pavo real o de
avestruz, o de encaje Iloreado bordado con perlas de semilla. Maria habia comprado su
abanico a un marinero mercante que lo habia traido de Espaa. Su envergadura
inusualmente ancha era de ebano, tallado con intrincados diseos Ilorales y realzados con
delicados toques de color que hacian a los dibujos de las Ilores bailar con la luz.
Fue Maria quien primero me enseo que con un golpecito de la mueca y la apertura y
cierre de un abanico, una mujer puede decirle a un admirador que esta enojada o celosa, que
acepta sus insinuaciones o que lo encuentra totalmente aburrido. Ella me enseo todo esto y
mas durante los doce aos que permaneci a su cuidado.
Me entusiasmaba la idea de ir a la escuela, la cual iniciaria clases al dia siguiente despues de
cumplir cinco aos, y hablaba de ello incesantemente con Maria. Mi mama me habia
prometido una bonita Iiesta para celebrar mi cumpleaos, y mi abuelo ordeno a un Iamoso
diseador en San Juan que me conIeccionara un vestido de organdi rosado, bordado a mano
con pequeas Ilores y notas musicales. Los zapatos y medias tambien eran rosados, como lo
eran las cintas de seda para mi cabello. Pero la maana siguiente, Maria me vistio con un
viejo vestido blanco y me llevo a misa. Ese dia no me llevo a desayunar con mi Iamilia. Le
estuve preguntando por que nos habiamos apartado de nuestra rutina diaria, pero dijo que
guardara silencio y que hiciera lo que ella me decia.Despues de que la misa termino, Maria
me llevo a un altar donde estaba una estatua de la virgen Maria. Mientras me arrodillaba
ante la imagen, saco de su espacioso bolso un gran rosario de madera, y procedio a pasar las
cuentas. De pie detras de mi, rezando en voz baja, coloco su mano sobre mi hombro como si
me estuviera presentando a la virgen.
Aun si usted no reza las letanias, una recopilacion de cincuenta y tres ave marias y siete
padres nuestros es una larga Iaena si es un nio de cinco aos. Mi estomago estaba vacio.
Mis rodillas se arqueaban y vibraban y amenazaban doblarse, y tenia que mantener
balanceado mi peso primero en una rodilla, luego en la otra. Debo haber presentado un
cuadro muy triste ante la Virgen ese dia. Pero ni una vez pense quejarme a Maria. Uno no
cuestionaba sus ordenes, simplemente las obedecia.
Era ya media maana cuando sali de la iglesia. Mis rodillas ya no me dolian despues de que
ella las Iroto vigorosamente con su pauelo, pero mi estomago estaba gruendo mas Iuerte
que nunca.
'Maria, vamos al mercado o a la casa?
'Yo se que estas cansada y con hambre, dijo evasivamente, abriendo su parasol y
trayendome debajo de el. 'Pero nunca debes permitirle a tu cuerpo que te diga que hacer. El
debe obedecerte a ti, no tu a el.
Corretee obedientemente cerca de su lado.
'Pero como me dice mi cuerpo que hacer?.
'Al hacerte sentir cosas, me contesto.
'Te hace sentir hambre, asi que tu comes. Cansada, asi que te sientas. Con sueo, de modo
que te acuestas. Algunas veces te hace enojarte, asi que gritas y pataleteas.
Mi cara se puso roja, recordando mis ocasionales rabietas de mal genio.
'Pero, Maria, entonces mi cuerpo no es bueno.
'Oh si lo es, Ilorecita. Debido a tu cuerpo, puedes ver el cielo, el sol y el mar; puedes oler el
perIume de las Ilores, cantar y jugar, y amar a tu mama y papa.
'Y a ti, aadi, acercandome mas a ella.
'Y a mi, me dijo, riendo con su risa inigualable. 'Pero recuerda, Ilorecita, tu cuerpo es
como un nio pequeo. Debe ensearsele buenos habitos y a obedecer. Debe aprender que
no podemos siempre comer cuando tenemos hambre o sentarnos cuando estamos cansados o
dormir cuando tenemos sueo. Y la mejor Iorma de ensearle a tu cuerpo estas cosas es de
vez en cuando no hacer lo que el le pide que haga. No siempre, enIatizo. 'Solo algunas
veces.
'Como ahora? pregunte.
'Como ahora.
Llegamos al paradero del autobus. Con deleite, pense que ibamos a casa, donde podria
comer algo de desayuno y jugar antes de mi Iiesta en la tarde.
'Pero solo comere un poco, me prometi, recordando las palabras de Maria, 'y solo jugare
con una mueca.
Pero no iba a desayunar un poco ni a jugar con muecas esa maana.
El autobus traqueteo a lo largo de la carretera tropical hacia nuestra casa. Las palmas y
platanales cargados de Irutas crecian abundantemente a ambos lados del camino, como lo
hacian las Ilores brillantes del hibisco, la poinciana, y el buganvilla. A nuestra izquierda
colinas de suaves laderas alternaban con valles angostos, alIombrados con una gran variedad
de tonos verdes. A nuestra derecha, el Atlantico se Iundia con el cielo en una majestuosa
gama de aguamarina y oro. Algunas cabaas de campesinos, conocidas como bohios,
estaban esparcidas en la ladera de la colina, mientras que al lado del oceano se elevaban
elegantes y lujosas quintas de estuco blanco adornado de costosos mosaicos y carpinteria
espaola.
Estabamos todavia a unos diez minutos de casa cuando Maria tiro del cordon del autobus
para bajarse. Antes de que supiera lo que estaba pasando me encontre de pie cerca del
camino, mirando desaparecer al autobus en la distancia. Maria abrio su parasol y junto sus
paquetes.
Directamente en Irente de nosotros estaba una aspera senda en gran parte cubierta por
vegetacion. Maria y yo avanzamos con diIicultad a lo largo de esta senda hasta que salimos
directamente hacia una parte de la playa oculta del camino principal por una serie de
grandes rocas enterradas en la arena. Entre las dunas crecian abundantes uvas marinas
tropicales, su Iruta dura y amarga brillando como amatistas entre sus asperas hojas. Algunas
palmeras doblaban sus troncos tan cerca de la arena que uno podia agarrar Iacilmente los
racimos de coco que crecian entre las hojas en Iorma de abanico.
Nos detuvimos bajo la sombra de una palma mientras Maria me quitaba los zapatos y
medias, y luego se quitaba sus zapatones y las gruesas medias de algodon que siempre
usaba. De esta Iorma descalzas anduvimos a traves de la arena caliente.
No me moleste en preguntarle la razon para nuestra desviacion, acostumbrada como estaba
a ser llevada en todos sus paseos. Tenia el vago presentimiento que esta visita sorpresiva a la
playa que siempre habia admirado de lejos pero que nunca antes habia visitado, era mi
regalo de cumpleaos. Intoxicada por el penetrante y Iuerte olor del mar, hubiera querido
quedarme en la playa por el resto de mi vida.
Cuando Iinalmente llegue al borde del agua, Maria coloco sus paquetes en tierra, cerro su
parasol y luego calmadamente procedio a rasgar las ropas de mi cuerpo.
No senti vergenza. Ella me lavaba y vestia todos los dias y me acostaba todas las noches.
Habia estado de pie desnuda Irente de ella muchas veces antes. Todavia no habia aprendido
a avergonzarme de mi propio cuerpo. Pero su accion tenia una cierta inquietante autoridad
que me hizo sentir desvalida y vulnerable mas alla de toda descripcion. Desprovista de algo
mas que mis propias ropas, me senti despojada de identidad, de un sentido de ser. Era como
si hubiera muerto de algun modo, estando alli sobre la arena dorada, con el sol como una luz
alrededor de mi y el sabor del agua salada en mis labios. Me sentia aturdida y humillada y
las lagrimas rodaron silenciosamente por mis mejillas. No entendia las acciones de Maria,
pero sabia que siempre habia una razon para todo lo que hacia. (Muchos aos despues
encontraria un eco en las enseanzas de Maria en las IilosoIias de algunas de las religiones
mas grandes del mundo, especialmente el Zen Budismo. Cuando Maria rasgo mis ropas y
me dejo desnuda Irente al mar, sin ningun sentido de ego o identidad, estaba repitiendo el
concepto de Zen del perIecto iniciado, que debe estar 'desprovisto de egoismo, de
personalidad y de identidad.
De las insondables proIundidades de su bolso, Maria extrajo una botella de jarabe de caa
de azucar y el pauelo rojo, atado en un nudo, donde cargaba su dinero en menudo. Solo
entonces volteo a mirarme, e inmediatamente su rostro se lleno de consternacion.
'Ah, mi Ilorecita, no llores. Tienes miedo de Maria? Piensas que Maria puede
lastimarte? Me mecio suavemente contra su seno a medida que decia palabras
tranquilizadoras.
'Mi Ilorecita, Maria se sacaria su corazon por ti. Maria nunca podria hacerte dao.
Lentamente mis lagrimas dejaron de Iluir. Levante mi cara humeda de su hombro. Senti que
podia interrogarla ahora.
'Por que, Maria? pregunte, con labios todavia temblorosos. 'Por que hiciste eso?
'Porque quiero que estes protegida de todo dao. Ahora que vas a la escuela, estaras sola,
Ilorecita, sin Maria para vigilarte. Necesitas proteccion y solo Dios y Nuestra Seora pueden
dartela junto con sus bendiciones. Por eso te traigo a visitar a la Seora y su verdadero
poder, el mar.
A medida que hablaba, abrio la botella de jarabe de caa de azucar. Probandolo con su
indice, ungio mis sienes, labios, muecas y tobillos con el espeso liquido. Automaticamente
lami el pesado y empalagoso liquido de mis labios.
'Es demasiado dulce, le dije, haciendo una mueca. 'No me gusta.
'Tiene que ser dulce para la Seora, tan dulce como sea posible. Nada puede ser demasiado
dulce para ella.
Maria deshizo el nudo de su pauelo rojo. Contando siete centavos, los presiono en mi
mano.
'Aqui tienes, Ilorecita dijo, cerrando mis dedos alrededor de las monedas. 'Este es el pago,
el derecho, de la Seora. Te doy siete centavos porque siete es su numero. Recuerda esto.
Siete es el numero de la Seora, de Yemaya.
'De quien? pregunte, mirando las monedas. 'De que seora esta hablando, Maria?
Nuestra Seora, la virgen Maria, esta en la iglesia y en el cielo.
'Si, Ilorecita, pero su verdadero poder esta en el mar y en sus aguas. Ella esta en el cielo,
pero donde el borde de su manto toca la tierra, se convierte en el oceano. Las olas y la
espuma del mar son sus volantes y sus encajes. Y aqui, en el mar, su nombre es Yemaya.
Maria pronuncio el extrao nombre cuidadosamente para que yo pudiera percibir su
melodioso ritmo, 'Dilo, Ilorecita. Ye-ma-ya.
Lo repeti despues de ella. 'Es el nombre mas bonito que jamas he escuchado, Maria.
'El nombre mas bonito de todo el mundo, dijo Maria, riendo alegremente.
'Es el nombre de la seora en aIricano, en Yoruba. Mi mama me lo enseo. Y ahora, mi
Ilorecita, tu mama negra te lo ensea a ti.
Tomo mi mano suavemente y me guio al agua. 'Ven, dejame mostrarte como saludar a
Yemaya.
Levantando sus voluminosas Ialdas de modo que las olas no las mojaran, giro su cuerpo a la
izquierda y me Iorzo a hacer lo mismo. Ambas estuvimos con el agua a los tobillos, nuestros
cuerpos en angulos rectos al mar.
'Ve, Ilorecita, nunca entres al oceano de Irente. Hacerlo asi es un reto para Yemaya, es como
decir, estoy aqui, venga a buscarme`. Y tal vez lo haga. Siempre entra al mar de lado, mejor
del lado derecho. Luego dices, Jekua, Yemaya, Jekua!` Dilo, Ilorecita.
Mire dudosamente al agua, luego a Maria. Como la mayoria de los nios puertorriqueos yo
habia sido criada como una estricta catolica, y tenia el vago presentimiento de que el
capellan de nuestra parroquia no aprobaria lo que Maria estaba diciendo. Pero mi conIianza
en ella habia sido Iirmemente restablecida y no queria oIenderla. 'Jekua, Yemaya, Jekua,
repeti obedientemente.
Tan pronto como repeti estas palabras, me senti aliviada y relajada, como si un vinculo
invisible hubiera sido establecido entre el mar y yo. Mi alma se sintio avasallada por un gran
amor hacia el mar, que nunca ha dejado de crecer en mi. Jamas me he vuelto a baar en el
mar sin recordar ese increible sentimiento de amor que ilumino todo mi ser en esos
momentos.
'Ve, Ilorecita, dijo Maria alborozada. 'Yemaya te bendice, ella te acepta. Ahora ella
siempre te protegera.
La mire con ojos interrogantes. 'Es eso lo que signiIica Jekua?
'Si, Jekua signiIica bendiciones. Y ves como Yemaya te bendice?
Maria sealo al agua que hacia espuma suavemente alrededor de mis pies. Pequeos
remolinos de espuma envolvieron mis tobillos, luego mis rodillas. De pronto una ola
inmensa surgio del mar como un gran brazo verde. Cuando la pared de agua se estrello
sobre mi cabeza, oi a Maria gritar, 'Las monedas! las monedas!` suelta las monedas!
Me senti arrastrada mar adentro, en el medio de una reIulgente crisalida, con el tintineo de
mil campanas de cristal. Abri mis brazos para abrazar al mar, y los siete centavos cayeron de
mis dedos. Casi inmediatamente, el agua retrocedio y las olas reasumieron su acostumbrado
y suave vaiven. Y me encontre de nuevo como antes, hundida hasta los tobillos en la
espuma de las olas, parpadeando bajo los rayos del sol de la maana.
No recuerdo bien lo que sucedio dentro del agua. La persistente memoria es una de sedosas
proIundidades verdes, de los rayos del sol destellando a traves del agua; de suavidad, tibieza
y seguridad. Era casi como si hubiera regresado a la matriz del mundo, y me negara a nacer
de nuevo. Este episodio en la playa Iue mi primera experiencia en la religion Yoruba
conocida como Santeria.
Maria solia decirme que la presencia de Yemaya es siempre mas Iuerte en aguas proIundas.
Frente a la costa norte de Puerto Rico, en un area conocida como el abismo de Bronson, el
piso oceanico se precipita hasta nueve mil metros. Medidas desde esta proIundidad, las
montaas de Puerto Rico estarian entre las mas altas del mundo, con una altura aproximada
de diez mil quinientos metros. Lo que caiga dentro de estas aguas se pierde para siempre
dice la leyenda a menos que a Yemaya se le oIrezca una recompensa a cambio por su
botin. A decir verdad, sus demandas son modestas. Siete centavos de cobre brillantes, un
poco de jarabe de caa de azucar, Irutas y algunas veces unas pocas velas son suIicientes
para complacerla. Tal vez no es el valor del regalo lo que Yemaya realmente quiere, sino la
Ie con la que es dado.
En estas mismas aguas, el 16 de agosto de 1977, lejos de la costa de San Juan, tuvo lugar un
incidente que Iue reportado por el San Juan Star. Durante varias semanas yo habia estado en
uno de los hoteles que bordean la avenida El Condado, terminando de escribir uno de mis
libros. Una tarde, un amigo Iue a bucear en las proIundas aguas lejos de la costa de San
Juan. Cuando regreso, varias horas mas tarde, tenia una historia tragica que contar.
Una Iamilia del vecino Santo Domingo habia venido a visitar a Puerto Rico por primera vez.
Su hijo de trece aos de edad no hizo caso de las advertencias sobre las peligrosas corrientes
submarinas que rodean la costa de San Juan, y las grandes proIundidades de las aguas, y se
alejo nadando lejos de la orilla. Probablemente demasiado debil para luchar contra las
corrientes, el muchacho de pronto se hundio bajo el agua y no volvio a salir a la superIicie.
Los salvavidas locales y miembros del escuadron de rescate policial trataron de localizar su
cuerpo, pero de nada sirvieron sus esIuerzos.
La historia se extendio por todo El Condado, y todos los hoteles enviaron partidas de
busqueda para encontrar el cuerpo. La mama del muchacho estaba determinada a no dejar el
cuerpo de su hijo en el mar, ya que ella queria regresarlo a Santo Domingo para darle un
adecuado entierro. Pero hacia el Iinal de la tarde del siguiente dia, las autoridades
cancelaron la busqueda. La policia estaba segura que las poderosas corrientes submarinas en
estas aguas habian llevado al cuerpo hacia el piso oceanico o lo habia empotrado en una de
las muchas grietas submarinas del arreciIe. Pero la madre pidio una partida de busqueda
la ultima suplico. Si el cuerpo no era encontrado esta vez, ella no insistiria mas.
Despues de considerar esta peticion, las autoridades accedieron a llevar a cabo una ultima
busqueda. Segun la historia en el San Juan Star, la madre del muchacho llevo, consigo
cuatro velas blancas. Cuando el barco se habia hecho a la mar suIicientemente ella le pidio a
los oIiciales que pararan las maquinas. En ese lugar preciso ella estaba segura que
encontraria el cuerpo de su hijo. Mas para complacerla que por otra razon, los oIiciales del
escuadron de rescate detuvieron las maquinas del barco.
La mujer entonces se aproximo a la borda del barco y empezo a hacer una apasionada
suplica al mar. Arrodillandose en cubierta, sus manos unidas en oracion y las lagrimas
Iluyendo por sus mejillas, le pidio al mar que le devolviera el cuerpo de su hijo.
Recordandole al mar que el muchacho estaba muerto, ella propuso que intercambiara su
cuerpo por las velas que habia traido, puesto que cuatro velas son quemadas alrededor de un
ataud, estas tambien representaban a su hijo muerto.
A medida que ella hablaba, saco las velas de su bolso y las arrojo por la borda. Unos pocos
minutos despues, los oIiciales del escuadron de rescate observaron atonitos como el cuerpo
del muchacho salia a la superIicie en el mismo lugar donde las velas se habian hundido en el
agua.
Si Maria hubiera estado a bordo de ese barco, no se hubiera sorprendido en lo absoluto. Sin
ninguna duda habria aIirmado que Yemaya, la Gran Madre Cosmica, se habia apiadado de
otra madre y habia aceptado el intercambio de buena gana, y con sus bendiciones. En cuanto
a la aparente crueldad del mar al quitarle la vida al muchacho, Maria probablemente habria
contestado que el mar habia sido compasivo, tal vez salvandolo de una vida de suIrimiento y
dandole en su lugar vida eterna.
Maria sostenia que la vida era una ilusion, al igual que la muerte.
'Es solo otra Iorma de vida, Ilorecita, me decia. 'Una Iorma de vida mucho mejor que
esta.
ConIundida, yo Iruncia el entrecejo. 'Pero Maria, entonces por que vivimos esta vida? No
seria mejor morir y vivir en una mejor vida en el otro mundo en lugar de este?.
'No, Ilorecita, estamos aqui por una razon. Estamos aqui para aprender, para llegar a ser
mejores de manera que podamos disIrutar esa otra vida mejor. Si somos malos aqui, no
vamos a una mejor vida despues de esta. En su lugar, tenemos que regresar, una y otra vez,
hasta que aprendamos a ser buenos.
Esta simple explicacion es exactamente igual a la teoria de la reencarnacion expresada por
Buddha a su discipulo Subhuti en el Sutra de Diamante:
Ademas, Subhuti, si resulta que hombres buenos
v muferes buenas.. .son oprimidos, su fatal destino es el
inevitable resultado retributivo de pecados cometidos en
sus vidas anteriores. Por virtud de sus actuales infortunios,
los efectos reactivos de su pasado seran por lo tanto borrados
v podran lograr la consumacion de incomparable iluminacion.
La consumacion de incomparable iluminacion Iue el mismo concepto expresado por Maria
como una 'mejor vida en el otro mundo.
Despues de sacarme del agua, Maria me seco, trenzo mi cabello y lo amarro con cintas de
seda rosada. Luego me vistio con el vestido de organdi rosado que mi abuelo me habia dado
para mi cumpleaos. Parecia estar muy contenta y tarareaba una tonada popular. Cuando le
dije que estaba Ieliz de haber venido al mar y que esperaba que me volviera a traer, ella rio y
me abrazo.
'Veremos, Ilorecita, veremos, dijo, poniendo los toques Iinales en un lazo de satin. 'Pero
estoy Ieliz de que Yemaya te haya aceptado. Ahora puedes ir a la escuela sin Maria y ningun
dao te ocurrira.
A mis labios llego una pregunta que estaba ardiendo en mi mente. 'Maria, por que rasgaste
mis ropas? Ella me miro brevemente. Su sonrisa se amplio, y volvio su atencion a mi
cabello.
'Por que? Porque tenias que ser presentada a Yemaya sin ropas, como un bebe recien
nacido. Rasgue las ropas para decirle a Yemaya que abandonabas tu antigua vida y querias
empezar a vivir de nuevo con ella como tu madre.
'Y ahora mi mama ya no es mi mama? pregunte alarmada, llenandose mis ojos de
lagrimas.
Maria me volvio abrazar, secando mis lagrimas con expertos dedos.
'Claro que lo es, Ilorecita. Pero ella es tu mama en la tierra, mientras que Yemaya es tu
mama en el cielo y en el mar.
Quien es Yemaya, el mar? pregunte, todavia conIundida. 'Yemaya es el nombre Yoruba de
la Virgen Maria, Ilorecita, explico Maria pacientemente. 'Ella es la madre de todos, de
blancos y negros, de amarillos y verdes; de todos. Pero en AIrica ella es siempre negra
porque la gente alla es negra, y quiere que ellos sepan que ella es negra tambien.
'Pero Maria la Virgen no es negra, ella es blanca. Yo la he visto en la iglesia.
'No, Ilorecita, la Virgen es como tus cintas. Tiene muchos colores. Algunas veces es blanca,
algunas veces amarilla, algunas veces es roja, algunas veces negra. Depende del color de la
gente que la adore. Ella hace esto para decirle al mundo que ella ama a todos por igual en
esta tierra, no importa cual sea su color. Para los Yorubas, ella es siempre negra porque ellos
son negros.
'Quienes son los Yorubas, Maria?
Maria hizo una pausa a la mitad de una trenza, con sus ojos absortos.
'Los Yorubas eran un gran pueblo negro. Ella continuo trenzando. 'Mi mama era Yoruba,
dijo, con evidente orgullo. Ella vino a Puerto Rico en 1872, un ao antes de la abolicion.*
Cuando ella hablaba de su mama, lo cual era a menudo, Maria volvia al espaol mal
hablado, con palabras aIricanas. 'Ella vino con doscientos cincuenta Yorubas desde IIe, ese
es el nombre de la tierra Yoruba en pais negro, aadio. 'Vinieron de AIrica, en los barcos
de esclavos. Con cadenas los trajeron los malvados mercaderes de esclavos Los negreros
. Muchos de los negros murieron en los barcos, de hambre y enIermedad, pero
principalmente de pesar. Los Yorubas son un pueblo orgulloso. No gustan gente blanca.
'Yo soy blanca, Maria, 'le recorde tristemente.
'No, no lo eres, Ilorecita, exclamo Maria, estrechandome Iuertemente contra su pecho. 'No
eres blanca ni eres negra. Eres como el sol y las estrellas solo luz, sin color.
Ella termino de atar la ultima cinta y se puso de pie con grandes esIuerzos de su posicion
encorvada. Sus ropas usualmente inmaculadas estaban empapadas de agua de mar y
cubiertas de arena, pero no les presto atencion.
'La vieja Maria no es tan Iuerte como solia ser, gruo, Ilexionando su espalda. 'No como
mi mama. Mi mama realmente Iuerte, dijo con gusto. 'Ella tenia solo diez aos cuando
llego a la isla. Pero hombre blanco nunca molesto a mi mama. Ella sabia como hablar a los
Orishas.
'Que es Orisha, Maria? pregunte.
'Orisha? ella medito. 'Yemaya es Orisha. Eleggua es Orisha. Chango es Orisha, Orisha es
un santo, una Iuerza del buen Dios. Pero ven, aadio, tomandome de la mano. No es bueno
hacer tantas preguntas al tiempo. Despues, te digo mas.
'Pero Maria, insisti. 'Hay muchos... Orishas?.
'Tantos como los granos de arena en la playa. Pero solo conozco una docena o dos. Hay
demasiados. Algun dia los conoceras tambien. Pero ahora es hora de volver a casa, Ilorecita,

`
La esclavitud Iue abolida en Puerto Rico el 22 Marzo de 1873.
o tu mama se preocupara de verdad. Y entonces se comeran tu bizcocho, desapareceran tus
regalos y se derretira el helado.
La idea de la prometida Iiesta de cumpleaos llego a toda prisa de regreso a mi mente de
cinco aos, borrando todos los pensamientos acerca de los misteriosos Orishas, los Yorubas,
e incluso la virgen negra conocida como Yemaya.
Los zapatos y medias rosadas permanecieron en el bolso de Maria hasta que salimos de la
arena al sendero que llevaba de vuelta al camino. Libre de su restriccion, corri adelante de
ella hacia la parada del autobus, olvidandome de mi bonito vestido bordado, con mis trenzas
bailando bajo el sol y mis pequeos pies incrustados de arena mojada. Maria siguio detras
de mi lentamente, arrastrando sus pesados zapatos, sus paquetes y su parasol, cansada pero
sonriendo siempre.
Captulo 2
LOS ORISHAS
Todos los dias, despues de volver de la escuelita donde estaba asistiendo al primer grado, de
mala gana me alistaba para la siesta de la tarde.
'Olorun-OloIi es Papa Dios, Maria solia decirme. 'OloIi hizo a todo el mundo y al sol y las
estrellas. Entonces el hizo a los Orishas para cuidar de las cosas aqui en la tierra, mientras el
continuaba con sus quehaceres en otra parte del universo.
'Como hizo a los Orishas, Maria? preguntaba, acostandome en la cama. Ella me
empujaba suavemente contra las almohadas y empezaba la bien conocida historia desde el
principio.
'Nadie con seguridad sabe, decia acomodandose en una esquina de la cama con su cesto de
coser. 'Lo que si sabemos es que el primer Orisha hecho por OloIi Iue Obatala, quien es el
padre de todos los otros Orishas y de todos nosotros tambien. Obatala siempre viste de
blanco porque el es un espiritu muy puro.
'Que es puro, Maria?
'Puro es limpio, algo que nunca esta sucio o manchado o malo. Puro es siempre bueno y
hermoso.
'Como tu, Maria?. Preguntaba yo con seriedad, porque queria aprender el signiIicado de
las cosas.
Maria reia a carcajadas y me abrazaba estrechamente. 'No, Ilorecita, como tu.
En esas perezosas tardes mientras descansaba del soIocante calor tropical, la historia de los
Orishas crecio y se extendio y tomo multiples dimensiones.
Segun Maria Obatala estaba a cargo de la mente humana. Olorun-OloIi le habia dado una
bella esposa llamada Odudua. Su hija Yemaya la Seora de las aguas del mar, como
Maria solia llamarla era la madre de catorce de los mas importantes Orishas.
'Chango Cabio Sile es uno de sus Iavoritos, ella me decia 'el es un gran rey, Oba
Kosso. El Iuego es su arma, igual que el trueno y el relampago.
'Esta tambien Chango en la iglesia, Maria?
'Todos los Orishas estan en la iglesia. Pero siempre recuerda, Ilorecita, cuando tu digas el
nombre de Chango siempre debes decir 'Cabio Sile despues, y levantarte un poco en tu
asiento si estas sentada.
'Por que?
'Por respeto. Recuerda, el es un rey. 'Cabio Sile es un dicho aIricano que signiIica 'salve
el rey. Y tu te levantas de tu asiento porque al Irente de un rey nadie se sienta.
'Nunca vi a Chango en la iglesia, dije, y aadi rapidamente, 'Cabio Sile, levantandome
un poco en la cama.
Maria, sus ojos y manos ocupados con su costura, no parecio darse cuenta. Pero yo sabia
que estaba complacida con mi muestra de respeto para Chango, y me acomode mejor sobre
las almohadas, sintiendome en mucha armonia con el Orisha.
'Chango aparece en la iglesia como Santa Barbara, la patrona del trueno y del rayo. Ella
tambien protege a los soldados y los mineros, y todos conocen que Chango es el mas grande
guerrero que haya vivido... 'Cabio Sile. Con algun esIuerzo, Maria levanto su considerable
volumen de su lugar en la cama, y continuo cosiendo.
Yo Irunci mi Irente en un esIuerzo por recordar las estatuas Iamiliares de los santos catolicos
que veia casi a diario en nuestra iglesia parroquial. Pero mi memoria me Iallaba.
'Nunca vi a Santa Barbara en la iglesia, Maria, dije Irunciendo el ceo. 'Ademas, como
puede ser Chango Santa Barbara? Como puede un guerrero tener el nombre de una santa?
Maria dejo de coser por un momento y me miro con ojos serios. 'Es todo parte de un
misterio, Ilorecita, dijo. 'Nunca debemos cuestionar los misterios de Dios y los santos. Es
parte de creer. Recuerdas lo que las hermanas de la caridad te ensearon durante el
catequismo en la escuela dominical? Hay tres personas en la Santisima Trinidad: Padre, Hijo
y Espiritu Santo. Todos ellos son Dios. No sabemos por que o como, y no debemos
cuestionar el misterio. Solo aceptamos lo que nos dicen. Asi es con los Orishas.
Medite esto durante algunos minutos. No queria arriesgarme a oIender a Maria, pero mi
curiosidad era mas Iuerte que mi sentido de prudencia.
'Todavia no entiendo, dije despues de algun tiempo. 'Se lo que las hermanas dicen acerca
de la Santisima Trinidad. Pero todavia no entiendo como un guerrero puede ser una santa.
La mire con ojos preocupados, no queriendo ocasionar su disgusto. Pero ella parecia
tranquila. 'Es como una Iiesta, sonrio. 'Cuando los Yorubas llegaron al nuevo mundo, los
Orishas los siguieron aqui, disIrazados como diIerentes santos catolicos. Esto Iue asi para
que los negros pudieran adorar a los Orishas en la iglesia sin tener problemas con los
blancos.
'Pero como podrian ellos decir cual Orisha estaba disIrazado como tal santo? pregunte.
'Muy simple, dijo. 'Cada Orisha asi como cada santo tiene ciertas cualidades y hace
ciertas cosas. Chango, por ejemplo, es un guerrero y un rey. Asi que nunca esta demasiado
lejos de su castillo o su espada. Pero el tambien sabe mucha magia y por esa razon siempre
lleva un pilon consigo.
'Que hace el con el pilon? pregunte, hipnotizada por la historia del Orisha de talentos
multiples. 'Trabaja con su magia, por supuesto, dijo Maria. 'Ahi es donde prepara todos
sus ebbos y sus bilongos sortilegios magicos.
'Y Santa Barbara, pregunte con los ojos abiertos, 'Ella tambien lleva un pilon?.
'Por supuesto. Bueno, no un pilon exactamente, sino una especie de copa que ella lleva en
su mano derecha. Y en su izquierda sostiene una espada, y siempre hay un castillo a su
lado.
'Entonces ella es Chango, dije boquiabierta.
'Claro que lo es, Maria sonrio, satisIecha de que Iinalmente entendiera el sincretismo del
Orisha y el santo. 'Y eso no es todo. Como Chango, Santa Barbara controla el trueno y el
rayo. Chango Cabio Sile es el dueo del Iuego. Santa Barbara esta vestida con un
manto rojo, el color del Iuego. Asi que Iue Iacil para los Yorubas conocer que Santa Barbara
era realmente Chango disIrazado como una santa. Era lo mismo con cada uno de los otros
Orishas.
'Como el dia de los inocentes!, grite, encantada de entender al Iin.
'Como el dia de los inocentes, dijo Maria, riendo alegremente viendo mi obvia
satisIaccion.
El 28 de diciembre, la iglesia catolica observa la matanza de miles de nios por el rey
Herodes. En muchos paises latinoamericanos, con inexplicable humor negro, el dia de los
inocentes es celebrado como una especie de mascarada. Tipicamente, la gente usa mascaras
o elabora disIraces hechos de tela metalica que hacen al usuario casi imposible de
identiIicar. Los disIrazados vagan por las calles, involucrandose en todo tipo de bromas
inocentes y retando a amigos y parientes a que los reconozcan.
Las similitudes entre los disIraces usados el dia de los inocentes y las personalidades de los
Orishas ocultos detras de los santos catolicos iluminaron mi entendimiento del sincretismo
entre los Orishas y los santos. Asi Iue como aprendi por vez primera el concepto de
reencarnacion una creencia central de santeria, asi como de algunas de las principales
religiones del mundo. Los dioses de los Yorubas, como los de la mitologia nordica, suIren
muertes miticas y retornan a la vida en cuerpos nuevos para poblar de nuevo la tierra. Para
los Yorubas en el nuevo mundo, los santos catolicos eran los 'cuerpos nuevos, o
reencarnaciones, de sus Orishas.
El mas importante de los Orishas, me dijo Maria Iirmemente, es Eleggua, el temible
mensajero de los Orishas.
'El es el guardian de las puertas y los caminos, dijo ella. 'Sin su buena voluntad, todos los
otros Orishas no pueden hacer nada.
'Por que Maria?
'Porque una vez, cuando OloIi estuvo muy enIermo, Eleggua Iue el unico Orisha que supo
como curar a papa Dios. OloIi estuvo tan complacido que inmediatamente le dio a Eleggua
la llave de todas las puertas y caminos y le dijo a los otros Orishas que a partir de ese
momento todos tendrian que hacerle homenaje a Eleggua antes de cualquier Iiesta, y pedirle
su permiso antes de empezar algun trabajo.
'Y como curo Eleggua a OloIi
'Con ewe.
'Que es ewe, Maria?
'Esa es la palabra Yoruba que mi mama me enseo. Ewe son hierbas, plantas, hojas, y todas
las cosas que vienen de la buena tierra. Eleggua nacio en el monte, y sabe todo acerca de
ewe. Asi Iue como supo cual usar para curar a OloIi.
'Tu tambien sabes de ewe, Maria?
Ella asintio con la cabeza. 'No tanto como Eleggua, pero se un poco. Algun dia te llevare al
monte y te enseare acerca de ewe. Pero no se lo digas a tu mama, aadio con una sonrisa
conspiradora. 'A ella no le va a gustar que yo te lleve al monte.
'No, Maria, le asegure solemnemente. 'Nunca le digo a nadie las cosas que tu me dices.
Esta seguridad, dada con toda la respetabilidad y honestidad de un nio de cinco aos, era
de suprema importancia, porque mi madre no habria aprobado estas enseanzas y muy
probablemente me habria apartado de Maria. Pero ella no se entero hasta muchos aos
despues de la muerte de Maria.
El malicioso Eleggua, obviamente uno de los Orishas Iavoritos de Maria, era el tema de
muchas de nuestras conversaciones. No solo era un gran yerbero sino tambien un gran
hechicero, como Chango, y sabia como preparar ebbos para todos los propositos.
'Mayormente para bien, Ilorecita, Maria se apresuraba a aadir, como si el Orisha pudiera
estar escuchando detras de la puerta. 'Pero algunas veces, cuando alguien hace algo burucu
malo que no le guste a Eleggua, el castiga a esa persona. Asi que es importante
mantenerlo contento.
'Como se mantiene contento a Eleggua, Maria?.
'En muchas Iormas. El es como un nio pequeo. Algunas de las patakis las leyendas
lo describen como un muchacho muy joven que gusta mucho de los dulces y juguetes. Si tu
le das dulces, el estara Ieliz y sera bueno contigo. Pero los patakis dicen que tambien le
gusta el ron y los tabacos. Es porque hay muchos Elegguas, veintiuno en total, y a cada uno
le gusta comer cosas diIerentes.
'Como puede haber veintiun Elegguas, Maria?.
'Eso es parte del misterio, Ilorecita. Es como si Eleggua tuviera muchos gemelos identicos
que parecen semejantes pero que tienen diIerentes nombres, y gustan de cosas diIerentes.
'Quien es Eleggua en la iglesia?.
'Algunos dicen que es San Antonio de Padua, y otros dicen que es el Santo Nio de
Atocha.
'Pero, Maria, dije, abiertamente escandalizada. 'Ni San Antonio, ni el Santo Nio de
Atocha Iuman tabaco o beben ron.
'Ellos no, pero Eleggua si. Recuerda la Iiesta de disIraces de la que hablamos? Eleggua y
San Antonio son el mismo espiritu. Tu le rezas a San Antonio como santo y a Eleggua como
Orisha. Le das a cada uno su tratamiento adecuado en su lugar adecuado. Lo importante de
recordar es que no importa que nombre estes usando, estas rezandole al mismo espiritu, una
Iuerza del buen Dios. Acepte esta explicacion sin mas aclaraciones, como toda enseanza
de Maria.
A diIerencia de Chango y la mayoria de los otros Orishas, Eleggua no es hijo de Yemaya. Se
dice que el es el hijo de Alabbgwanna, tambien conocido como el 'Anima Sola, que se dice
es el patron de causas desesperadas. Segun un pataki, tan pronto como Eleggua Iue
suIicientemente mayor para caminar, encadeno a Alabbagwanna de pies y manos y huyo
para crecer solo en el monte. Despues conocio y se hizo amigo de Oggun, otro Orisha, que
es el patron del hierro y todos los trabajadores, y que esta sincretizado con San Pedro.
Eleggua, Oggun, Ochosi (el Arquero Divino), y Osun, que previene a los santeros cuando
hay peligro cerca, son conocidos como los guerreros, y tienen maravillosas aventuras juntos.
Tambien trabajan juntos contra los enemigos de los santeros, creando los ebbos mas
poderosos y espeluznantes.
Santeria Iue el nombre dado en espaol a la religion Yoruba. Los Orishas son emanaciones
de OloIi, papa Dios, segun Maria. La adoracion de los Orishas como santos dio nacimiento
a Santeria, que signiIica la adoracion de los santos.
'No es puro Yoruba, Ilorecita, solia decir Maria. 'Es una especie de mezcla de la Ie Yoruba
y la Ie catolica. Lo cual es en gran medida lo mismo, aadia, encogiendose de hombros.
'No importa como tu adores a Dios, en la iglesia o en el monte, despues que lo adores.
Debido a que ella se cuidaba mucho de deIender las creencias de la iglesia, las enseanzas
de Maria nunca interIirieron con mi educacion catolica. Nunca encontre ninguna diIerencia
perceptible entre las creencias esenciales de una u otra Ie. Ambas enseaban la existencia de
un Dios, omnipotente y justo, que, para el beneIicio de la humanidad, delegaba algo de su
poder a espiritus muy Iavorecidos y exaltados. Ambas Ie creian en el poder de la oracion a
estos espiritus, y en la recompensa de lo bueno y el castigo de lo malo. Por lo tanto adopte
ambas con igual Iervor
Las patakis, como Maria las llamaba, contaban Iascinantes historias acerca de los Orishas.
Amor, celos, odio, engao, y muchas otras conmovedoras debilidades humanas a menudo
salian a la superIicie en los Orishas. Las luchas legendarias de Oggun con Chango, la
debilidad de Chango por las mujeres, la rivalidad entre Oba la esposa de Chango y Oshun,
diosa de las aguas de los rios. 'Ellos no son como nosotros, Maria me conto muchas veces.
'Nosotros somos como ellos. Recuerda lo que el buen libro dice: el hombre Iue creado en la
imagen de Dios.
Segun Maria los Orishas tienen dos aspectos. Bajo un aspecto, ellos controlan una variedad
de esIuerzos humanos; bajo el otro, representan varias Iuerzas naturales. Uno podria decir
que ciertas Iuerzas naturales tienen poder sobre ciertos esIuerzos humanos. Y si ponemos las
Iuerzas naturales en juego, podemos aprender a controlar e inIluir otras vidas humanas.
Chango, por ejemplo, representa Iuego, trueno y relampago, pero tambien controla pasiones,
Iuerza y todas las diIicultades. Si observamos a las Iuerzas elementales que Chango
representa, inmediatamente nos damos cuenta de que el trueno y el relampago se mueven
rapida e inesperadamente, y que el Iuego puede ser de servicio para el hombre solo cuando
es mantenido bajo completo control. Una simple analogia nos ensea que las pasiones deben
ser mantenidas bajo estricto control, mientras algunas acciones proyectadas para vencer las
diIicultades deben ser emprendidas rapidamente y cuando nuestro adversario menos lo
espere. El elemento sorpresa como Chango, ha ganado muchas batallas.
Cuando yo era nia, las historias de los Orishas simplemente me cautivaban. No entendi
ninguno de sus signiIicados mas proIundos hasta que creci y entonces, todas estas leyendas
y enseanzas encajaron en su sitio.
Maria me inculco un saludable respeto hacia las Iuerzas de la naturaleza. Fuego, agua,
viento, tierra, sol, luna, y otros Ienomenos naturales todos tienen alogura (poderes), y
deben ser respetados ya que representan a los diIerentes Orishas. Tampoco olvido Maria
ensearme acerca de ewe. Al menos una vez por semana durante ese primer ao, ella me
llevaba a un area boscosa no lejos de nuestra casa y me mostro como reconocer varias
hierbas y usarlas para curas y sortilegios simples. Cuando me gradue del primer grado,
podia Iacilmente identiIicar varias docenas de variedades de plantas y recitar sus mas
importantes usos.
Hasta hoy utilizo el aloe vera para cortaduras, raspaduras, y ojos irritados. Mi remedio
Iavorito para un estomago indigesto es la menta verde, mejorana y salvia en un te; pero
tambien las uso en un bao para disipar vibraciones negativas. Para mi, un puado de ruda
amarrada con una cinta roja mantiene al mal controlado y mientras viva, continuare
asociando el mirto y la verbena con el amor.
Captulo 3
COCOS Y CARACOLES
Es mucho mas Iacil ocasionar la lluvia que detenerla, Maria solia decirme.
'Todo lo que se necesitan son cinco naranjas y unas pocas ramas pequeas del mismo arbol
de naranja. Luego usted localiza una nube, grande o pequea, dependiendo de la cantidad de
lluvia que quiera, y dice su invocacion a Yemaya y a Oshun. La lluvia viene pronto.
'Pero Maria, si Chango detiene la lluvia, como es que no la trae?
'Chango detiene la lluvia porque el es Iuego y trueno, dijo Maria, meneando la cabeza.
'Tu no entiendes a los Orishas, Ilorecita. El Iuego evapora al agua, la hace desaparecer. Pero
el Iuego no puede hacer agua. Para eso, se necesita a Yemaya y a Oshun porque Yemaya es
duea de los mares, y Oshun es duea de los rios. Juntas son dueas de todas las aguas en
todo el mundo.
Segun Maria, esta identiIicacion de los Orishas con las Iuerzas naturales y la adecuada
observacion de las leyes de la naturaleza era el mas grande poder de Santeria.
'Si tu conoces a los Orishas, lo conoces todo, me dijo una vez. 'La tierra te ensea todo,
pero debes rendirle tus respetos a ella siempre, hacerle Ioribale, para que ella te de todos sus
secretos. Y siempre recuerda, los secretos de la tierra son los secretos de los Orishas.
Movio la cabeza, suspirando hondamente. 'Pido demasiado de ti, Ilorecita. Se paciente con
la vieja Maria. Yo trato de ensearte demasiado rapido. Me sonrio y arreglo una de mis
cintas con su habitual cuidado meticuloso. 'Esto es todo lo que tengo para darte. Quiero que
lo aprendas porque es mas precioso que todo el oro del mundo. Y tu quieres aprender no es
cierto?
'Claro que si, dije, abrazandola aIectuosamente. 'Pero dime, Maria. Como se produce la
lluvia con cinco naranjas?.
'Para eso necesitas una Iormula, Ilorecita, una invocacion a las Orishas Yemaya y Oshun en
Yoruba. Es muy largo. Se te olvidaria.
'Entonces escribemelo, le dije. Corri a mi escritorio y le entregue un lapiz y un pedazo de
papel.
Maria miro el papel con una sonrisa divertida y aparto mi mano suavemente.
'Yo no se na de letras, Ilorecita. Yo no se leer ni escribir.
La mire completamente consternada. De pronto recorde que en todos los aos que Maria
habia estado a cargo de mi, yo nunca la habia visto leyendo o escribiendo. Puesto que mi
papa siempre supervisaba mis tareas personalmente, nunca le habia pedido a Maria ayuda
con mis estudios.
No supe que decirle a Maria. Solo tenia doce aos, pero yo ya era una voraz lectora y no
podia imaginar la vida sin los libros. A pesar de mi juventud, senti un proIundo sentido de
ultraje y vergenza. Sabia que la pobreza de Maria y su posicion como mujer negra la
habian privado de la mas basica educacion.
'Dejame ensearte, Maria, grite impulsivamente.
'Que te pasa, Ilorecita? Maria levanto mi cara y miro sospechosamente a mis ojos. 'Oh,
por Iavor no llores. Claro que puedes ensearme las letras si quieres, pero la vieja Maria es
demasiado vieja. Ya no aprendo tan bien.
Este episodio marco el comienzo de un inusual aprendizaje doble. Todos los dias despues de
volver de la escuela yo instruia a Maria 'en las letras, mientras ella continuaba
enseandome el saber y ritual de Santeria. Utilice los mismos libros y metodos que mi
proIesora de primer grado habia usado, y a pesar de sus propias dudas, Maria resulto ser
muy buena alumna. Al cabo de un ao ya podia leer Irases simples y antes de dos aos,
podia entender la mayor parte del periodico. Pero la escritura nunca Iue su Iuerte. Solo
aprendio a escribir unas pocas palabras ademas de su nombre.
Para esta Iecha, Maria me enseo la leyenda de Obi, es decir el coco, y como leer sus
cortezas. Este sistema de adivinacion, que es la herramienta basica del santero, es conocida
como dar coco al santo.
Segun Maria, el coco es tambien un santo: 'Su nombre es Obi, y en un tiempo Iue un Orisha
muy poderoso. Pero Iue reducido a su presente condicion a causa de su orgullo.
Este pataki es uno de los mas antiguos de las leyendas Yoruba. En un tiempo OloIi estimaba
a Obi en gran medida por su pureza y sinceridad. En apreciacion, OloIi hizo a Obi blanco
como la nieve tanto por dentro como por Iuera y lo coloco en la parte superior de la palma.
Pero cuando Obi se encontro en esta posicion exaltada, se volvio arrogante y vanidoso y no
se dignaba a hablar con gente de condicion inIerior a la de el.
Un dia Obi decidio dar una Iiesta. A la primera persona que invito Iue a Eleggua, uno de sus
amigos mas cercanos.
Pero Eleggua, dandose cuenta del triste cambio que habia tenido lugar en Obi, decidio
probar su buena Ie. Como Obi le habia pedido que invitara a varios de sus amigos a la Iiesta,
Eleggua reunio a los mas miserables mendigos que pudo encontrar.
'Estaban muy sucios y mal olientes, me dijo Maria, 'simplemente horribles.
Cuando Obi vio su exquisito palacio invadido por todos estos vagabundos, se lleno de colera
y sin una palabra de disculpa y sin compasion, los echo a punta de pies a la calle. Esta
accion conIirmo las sospechas de Eleggua y lo lleno de gran tristeza. El Orisha no expreso
su desilusion, sino que dejo la casa de Obi y no regreso.
Varios dias despues OloIi le pidio a Eleggua que llevara un mensaje especial al palacio de
Obi. Eleggua rehuso y le conto al padre de los dioses lo que habia hecho Obi. Para veriIicar
la historia, OloIi se disIrazo como mendigo y Iue a golpear a la puerta de Obi. Tan pronto
como Obi vio al mendigo Irente a su casa, le tiro la puerta en las narices a OloIi.
OloIt dio la espalda a la casa. 'Obi, grito Iuertemente. 'Mire quien realmente soy. Obi
meye lori emi oIe.
Cuando Obi vio que el mendigo era realmente OloIi, temblo de terror y le rogo a OloIi que
lo perdonara. Pero OloIi, seriamente oIendido y decepcionado, no escucho sus suplicas, e
inmediatamente decreto que desde ese momento en adelante Obi caeria de su alto lugar al
suelo, donde cualquiera pudiera recogerlo. Tambien cambio el color de Obi, volviendo su
cascara negra (para simbolizar el pecado de orgullo de Obi) y su corteza exterior verde (para
expresar la esperanza de que algun dia Obi volviera a recobrar su anterior pureza, la cual
oculta en su corazon). OloIi tambien condeno a Obi a predecir el Iuturo. Desde entonces, un
coco seco obi gi gui es colocado a los pies de Eleggua.
El coco es usado por los santeros en todas sus principales ceremonias, no solo para adivinar
el Iuturo de un individuo sino tambien para averiguar si un santo esta complacido con una
oIrenda en particular.
'El agua de coco es buena para muchas cosas, Maria me decia. 'No la botes. Puedes usarla
para problemas de los riones y para hacer crecer el cabello. Pero lo mejor de todo, es que
puedes usarla para deshacerte de todo maleIicio. Trae la buena suerte y si te lavas la Irente
con ella te aclara la mente. Luego arroja el resto en el umbral de la puerta y seras saludable
y Ieliz, arani.
Mucho tiempo mas tarde, cuando ya era una mujer adulta y estaba viviendo en Nueva York,
alguien consulto a Eleggua con los cocos en mi nombre. La persona que llevo a cabo la
consulta no era santera, pero habia recibido varias de las iniciaciones de la religion,
incluyendo los Guerreros. Ella no me cobro la consulta, solo el 'derecho, de Eleggua, que
es una cantidad especiIica de dinero que se le oIrenda a un orisha por sus servicios.
Estas consultas se llaman registros en la Santeria y un santero o santera competente puede
averiguar toda la vida de una persona a traves de un orisha. El derecho o dinero de un orisha
se envuelve generalmente en un pedazo de papel de bolsa y se coloca a los pies de la sopera
donde se guardan los otanes o piedras que simbolizan al santo u orisha. Ese dinero es
sagrado y se usa para comprar velas, Irutas, Ilores y otras cosas para el orisha.
Naturalmente hay excepciones en cada regla, y hay santeros que tratan de usar su religion
para sus ganancias personales. Los anales de Santeria estan llenos de historias sobre este
tipo de abuso y los terribles castigos que estos santeros han recibido de los encolerizados
Orishas. Pero la mayoria de los practicantes de Santeria viven en tal temor sobrenatural de
los Orishas que no se atreven a oIenderlos. Este temor a los poderes de los Santos u Orishas
ha mantenido en gran parte a la Santeria libre de abusos y corrupcion.
Es diIicil para los no Iamiliarizados con los Ienomenos de la Santeria entender la base del
temor y el respeto que los santeros sienten por los Santos u Orishas. Estos Ienomenos tienen
que ser experimentados para ser entendidos. Ya he relatado en detalles el problema que me
llevo a los pies de Eleggua en mi primer libro sobre Santeria, pero tan extraordinaria es la
experiencia que merece ser contada una vez mas.
Cuando se llevo a cabo esta consulta con Eleggua, hace cerca de 20 aos, me habian hecho
una propuesta de negocios muy atractiva que requeria que me trasladara a Dinamarca. Yo
tenia dudas sobre lo que deberia hacer y por esta razon decidi hacerme ver por alguien para
que consultara a Eleggua sobre el caso.
Doa Pepita es el nombre de la mujer que le dio coco a Eleggua ese dia. Aunque ella ahora
vive en San Juan, todavia me mantengo en contacto estrecho con ella. ProIesora retirada,
Doa Pepita es una seora ya mayor, de cabello pelirrojo y ojos azules quien en su juventud
debio haber sido de una belleza extraordinaria. Hay todavia vestigios de esta belleza en su
suave piel y bonitos ojos, y es obvio que ella hace cada esIuerzo para preservar su atractiva
apariencia. Esta seora me habia sido Iuertemente recomendada por un amigo de mi Iamilia.
Aunque ella no es una iyalocha, sus talentos en la interpretacion del coco son
extraordinarios. Cuando la llame para pedirle un registro, Doa Pepita Iijo una cita y pidio
que le llevara el dinero del derecho una modesta cantidad envuelto en un pedazo de
papel de bolsa y dos cocos. (Esta Iruta se daa muy rapidamente. Traer dos cocos aumenta
las posibilidades de que al menos uno este Iresco).
En el dia sealado apareci con los cocos y el derecho y me llevo rapidamente a su salon de
trabajo, donde guardaba el pequeo gabinete con la imagen de Eleggua.
Rompiendo uno de los cocos, Doa Pepita encontro que estaba Iresco y procedio a preparar
los cuatro pedazos tradicionalmente usados para la lectura. Cuando ella abrio el gabinete de
Eleggua, note que la cabeza del Orisha estaba encerrada en una gran concha marina.
'Ese es simplemente el camino de mi Eleggua, explico ella. 'Usted sabe que hay veintiun
Elegguas. Antes de que reciba los Guerreros, el babalawo o santero que le va a dar esa
iniciacion tiene que averiguar cual de los veintiun Elegguas anda con usted. La imagen sera
entonces preparada como corresponde. El mio exige un caracol grande, tal vez porque soy
hija de Yemaya, y ella es la duea de las aguas del mar.
Mientras hablaba, lleno una jicara vacia con agua Iresca y empezo el proceso de
adivinacion. Aunque el proceso que siguio era similar al que Maria me habia enseado
cuando era nia, me di cuenta de que las oraciones que usaba eran diIerentes y
considerablemente mas largas.
'Las oraciones para Eleggua son innumerables me dijo cuando le comente sobre esta
diIerencia. 'Se muchas y las vario todo el tiempo. Yo no quiero aburrir a Eleggua con las
mismas letanias dia tras dia.
Vertio tres gotas de agua en Irente de la imagen de Eleggua, arrojo unos pedacitos sobre la
imagen, y pregunto al Santo cual seria el resultado de mi viaje a Dinamarca. Seguidamente
tiro los cuatro pedazos de coco sobre el piso. Basandose en la Iorma como cayeron los
cocos, Doa Pepita interpreto el oraculo. El diseo que se Iormo se llama Oyekun. Es
Iormado cuando los cuatro pedazos de coco caen boca abajo, mostrando la corteza negra del
coco. Este patron es el mas negativo de este sistema adivinatorio y predice la muerte y la
mala suerte. Doa Pepita no parecio perturbada por la respuesta. Simplemente hizo al
Orisha otra pregunta. Deberia aceptar la oIerta que me hicieron y trasladarme a
Dinamarca? Nuevamente, los cocos Iormaron Oyekun al caer. Ya preocupada por estas
negativas de parte de Eleggua, Doa Pepita empezo un bombardeo de preguntas. Habia
algun peligro relacionado con el presente vuelo? La oIerta era poco segura? Estaba
amenazada por algun dao Iisico? Inmutable y obstinado, el Orisha persistio en la misma
respuesta: Oyekun. Cada vez que recibia esta respuesta, Doa Pepita se inclinaba para
reIrescar al coo, arrojando agua Irente del Orisha. Finalmente volteo a mirarme. Note sudor
en su cara cuidadosamente maquillada y sus ojos estaban llenos de preocupacion.
'Eleggua dice que la oIerta no es buena me dijo. 'Le creara problemas. Debe olvidarse de
ella. Ademas, el viaje mismo es peligroso. Si hace el viaje, su vida esta en peligro.
Me llene de consternacion. Habia estado planeando el viaje por semanas. Mis contactos en
Dinamarca estaban contando conmigo, y una serie de reuniones habian sido arregladas en
mi nombre con gente muy importante. Simplemente tenia que hacer el viaje. Le pedi a Doa
Pepita si se podria hacer alguna cosa para disipar los peligros y la mala suerte que Eleggua
habia previsto.
'Preguntemosle, contesto ella.
Esta vez, la respuesta de Eleggua Iueron cuatro cocos blancos conocidos como alaIia o
bendicion seguidos por dos cocos negros y dos blancos elliIe que signiIica que si.
Presionado por Doa Pepita, el Orisha nos contesto que el me protegeria contra la muerte y
otros peligros si le hacia una oIrenda de una gallina pequea y una cesta grande de Iruta.
Pero me previno que a pesar de todo el viaje seria un completo Iracaso y un desperdicio de
tiempo y de dinero, y que me iria mejor quedandome en Nueva York a donde realmente
pertenecia.
Al enterarnos de que Eleggua estaba dispuesto a ayudarme, tanto Doa Pepita como yo
exhalamos proIundos suspiros de alivio. Cerramos la consulta sin mas preguntas.
Varios dias despues volvi a su casa con la cesta de Irutas y el pollo que Eleggua habia
solicitado. Esta Iue la primera vez que vi un sacriIicio de animal y mis rodillas y mis dientes
castaetearon durante toda la ceremonia.
En un sacriIicio de animal hay algo primitivo, proIundamente vinculado con la
inconsciencia colectiva de la raza. Es muy sencillo. Una rapida torcedura de la mano y la
cabeza del pollo es separada de su cuerpo. Un espeso chorro de sangre caliente roja oscura
brota del cuello cercenado. Pero no es solo el decapitamiento del animal lo que es tan
estremecedor. Es el dar la sangre, la aceptacion de que la sangre es la vida, el espiritu; y que
esta siendo devuelta a la Iuente divina de donde vino.
Vi la sangre caer en la cabeza de piedra que representa a Eleggua y llenar los pequeos
labios Iormados por caracoles. La sangre Iluyo espesamente sobre la piedra y la concha
marina que la encerraba, y la imagen parecio pulsar momentaneamente como si estuviera
viva. Doa Pepita aadio miel Iresca a la sangre para 'endulzar a Eleggua, me dijo y
pronto la imagen estuvo apenas visible debajo de la viscosa mezcla.
Luego arranco algunas de las plumas del pollo y las coloco sobre la imagen del Orisha hasta
que desaparecio completamente bajo el monticulo plumoso. Doa Pepita guio mi mano para
reunir las plumas que habian caido en Irente de la imagen y que habian sido humedecidas
por el agua y la sangre caidas sobre el piso. Esta accion representaba la limpieza de todo lo
maligno que estaba a mi alrededor. Luego me instruyo para que exprimiera el liquido de las
plumas en Irente de Eleggua y dejara el montoncito de plumas Irente al Santo junto con el
inevitable derecho.
Cuando esta ultima parte de la ceremonia estuvo concluida, Doa Pepita volvio a tomar las
cortezas de coco y le pregunto a Eleggua, si estaba complacido con la oIrenda. La respuesta
Iue un rotundo elliIe si! Preguntas adicionales aclararon donde Eleggua queria que el
cuerpo del pollo Iuera dispuesto una parte extremadamente importante del ritual, porque
los Orishas son muy exigentes en cuanto a la disposicion de sacriIicios animales. Estos
restos son tan sagrados como la sangre oIrecida, puesto que representan la voluntad de los
Orishas. La mayor parte del tiempo, la carne del animal es consumida por los santeros y sus
Iamilias. Pero algunas veces, en especial durante ceremonias de puriIicacion tales como la
que Iue llevada a cabo ese dia, el animal sacriIicado recoge todos los peligros y mala suerte
que amenaza a un individuo, y por lo tanto no puede comerse. Debe llevarse a donde decida
el Orisha que ha bebido de la sangre. Puesto que Eleggua es el dueo de todos los caminos,
los animales a menudo son llevados a una encrucijada, al monte, o simplemente a la basura,
ya que esto tambien le pertenece a Eleggua.
El pollo sacriIicado a mi nombre debia ser llevado al monte, el eggo. Este eggo esta vivo,
dicen los santeros, y esta lleno de incontables espiritus, la mayoria de los cuales han muerto
en el monte. 'Nunca vaya al monte sola, Ilorecita, Maria solia decirme. 'Cualquier cosa
puede suceder alli. Algunas veces en el monte la gente que esta muerta le habla a usted.
Parece estar viva, pero no lo esta. Todo es eggo, gran misterio, nadie sabe lo que es.
Deje la casa de Doa Pepita sintiendome mas relajada de lo que habia estado en mucho
tiempo, casi como si todas mis pesadas preocupaciones y problemas hubieran sido dejados a
los pies de Eleggua. Todavia me sentia inquieta por mi viaje, ya que el Orisha me habia
prevenido contra el. Pero ahora me sentia conIiada de que al menos no me podria suceder
ningun dao Iisico.
Unas semanas despues vole a Copenhagen. No me sorprendi en lo absoluto cuando debido a
la barrera del idioma, la oIerta de negocios se vino abajo. Pase menos de una semana en
Dinamarca a pesar que habia planeado quedarme varios meses. Cuando regrese a los
Estados Unidos, el avion de conexion a FrankIurt presento un problema en el motor.
Tuvimos que regresar a Copenhagen despues de veinte minutos de vuelo. El vuelo
transatlantico tambien tuvo diIicultades tecnicas, y dio vueltas al aeropuerto durante varias
horas con problemas en el tren de aterrizaje. Cuando Iinalmente aterrizo, salimos del avion
con caras palidas y rodillas temblorosas al ver a la pista de aterrizaje cubierta de espuma.
Habian ambulancias y carros de bomberos cerca, obviamente anticipando un desastre
mayor. Mas tarde me entere que la policia, temiendo que el avion cayera en la vecindad,
habia evacuado las principales carreteras que llevaban al aeropuerto.
Tal vez todo Iue una coincidencia. Carl Gustav Jung probablemente lo habria llamado un
caso de sincronicidad. Pero yo creo Iirmemente que Eleggua y la sangre de un Pollo me
salvaron a mi y a mas de trescientas personas de una muerte segura.
En Santeria, el coco no esta restringido a propositos de adivinacion Tambien se usa para una
variedad de curas medicas, como mencione antes y tambien para disipar vibraciones
negativas. Muchos santeros recomiendan que sus discipulos baen sus cabezas con agua de
coco cada vez que tengan un dolor de cabeza o se sientan cansados y conIusos. El agua de
coco se cree que aclara la mente y trae paz y estabilidad al espiritu.
Pero tal vez el uso mas importante del coco, despues de la adivinacion, es la ceremonia de
puriIicacion conocida como rogacion de cabeza. Este ritual es siempre emprendido antes de
cualquier iniciacion y cuando un individuo se encuentra lleno de diIicultades. Solo un
santero competente puede hacer la rogacion, que es hecha para reIrescar el eleda, o angel
guardian de una persona. Los santeros creen que cuando una persona se cae Iacilmente, se
golpea en la cabeza, se siente deprimida, o esta rodeada de inIortunios y problemas, su eleda
se ha acalorado y necesita ser reIrescado. El agua de coco puede ayudar a aliviar estos
problemas, pero la cura ideal es una rogacion de cabeza.
Cuando recibi los collares de Santeria, mi madrina llevo a cabo la rogacion para mi al Irente
de su canastillero, el gabinete donde un santero guarda las soperas con los otanes de los
santos. El canastillero usualmente tiene cuatro estantes, cada uno de los cuales aloja a la
sopera y a los tributos especiales de uno de cuatro Orishas principales. El primer estante
pertenece a Obatala, el dueo de las cabezas, cuyo color es blanco y cuyo atributo mas
importante es una paloma blanca. El segundo estante pertenece a Oshun, la Orisha de las
aguas de los rios, quien es la duea del amor, el matrimonio y el dinero. El color de Oshun
es amarillo, su metal es el oro, y entre sus atributos ella cuenta abanicos, perIumes, corales,
miel y canoas. La hermana de Oshun, Yemaya, es duea del tercer estante, adornado con su
color Iavorito, el azul. Como la duea de las aguas del mar, Yemaya es duea de las conchas
marinas, perlas, ostras, barcos, sirenas y todas las criaturas marinas, Su estante siempre tiene
pequeas representaciones de sus atributos, a menudo incluyendo hermosas joyas
incrustadas de perlas. Directamente debajo esta el cuarto y ultimo estante del canastillero,
dedicado a Oya, la duea del cementerio y la centella una de las mas poderosas y
respetadas Orishas. Los colores de Oya son una mezcla de nueve matices o un Iondo
Ilorido donde el violeta predomina. Algunos santeros creen que ella es la legitima duea del
relampago y el Iuego, los cuales le dio a Chango porque lo ama.
Estos cuatro Orishas, junto con Chango, Eleggua y los Guerreros, son la base de Santeria.
Orunla, quien es el patron de los babalawos y no puede ser invocado ritualmente por nadie
excepto por un babalawo, es tambien de gran importancia para la Religion, como oraculo
supremo.
Todos los santeros reciben las soperas de estos Orishas, con los respectivos otanes, en el dia
del asiento, cuando son iniciados en la Religion. Tener los otanes de un santo quiere decir
que un santero puede 'trabajar con un Orisha particular y obtener sus bendiciones
especiales.
Cuando un ahijado del santero visita su casa, su primer acto, despues de abrazar a su
padrino es rendir homenaje Ioribale a los Orishas en Irente del canastillero. El Ioribale
es hecho acostandose boca abajo sobre el piso, los brazos a lo largo del cuerpo, si la persona
es el 'hijo de un Orisha varon; o recostandose de medio lado en el piso, primero de un lado
y despues de otro, si el Orisha es mujer. El santero le da unas palmaditas en los hombros al
ahijado, dice unas palabras en Yoruba y lo ayuda a levantarse. Tanto el ahijado como el
padrino se saludan entre si, con los brazos cruzados en su pecho, tocandose las mejillas,
primero a un lado de la cara y luego del otro.
El dia de mi rogacion, mi madrina me dijo que trajera conmigo dos cocos, dos velas blancas
y un rollo de algodon. Un coco era para la lectura, el otro para la puriIicacion ritual de la
cabeza.
Me sento Irente del canastillero, descalza y con las piernas descubiertas, las manos sobre las
rodillas, palmas hacia arriba. Luego trajo dos platos grandes. En uno coloco los cuatro
pedazos de coco usados en la adivinacion y en el otro los ingredientes de la puriIicacion,
que consistian en coco rallado con manteca de cacao, y la sustancia conocida como
cascarilla (eIun), hecha de cascaras de huevo Iinamente pulverizadas. El alimento de
Eleggua maiz tostado y pedacitos de pescado ahumado y jutia seca el cual es oIrecido
al Orisha despues de la rogacion, tambien estaba reposando sobre el plato.
La madrina coloco los platos en Irente de las soperas y vertio tres aspersiones de agua en el
piso. Luego empezo a moyubar, pedir el permiso y la bendicion de los santeros mayores
muertos are iku, igbon y de los otros Orishas. La primera rogacion Iue para Olodumare,
el otro nombre de Dios en Yoruba.
'Olodumare ayuba. Boguo embelese Olodumare ayuba bai ye baye tonu. . .Dios todo
poderoso, pedimos su bendicion; estamos a sus pies. Hacemos esto con su permiso y el
permiso de los Iieles muertos. Llevese a todo lo maligno, Dios todo poderoso.
Ella continuo sus oraciones, volviendo a llamar en pos de ayuda a los espiritus de los
iyalochas y babalochas muertos, saludando a su propia madrina o padrino, invocando la
ayuda de los Orishas. Terminando sus oraciones, levanto los dos platos en Irente de mi, y
anuncio sus intenciones a los Orishas.
'Emi bori. . Ahora puriIico esta cabeza, continuo, esta vez exorcizando al mal y a la
destruccion. 'Cosi iku, cosi aro, cosi eye, cosi oIo. . .ariku baba awo.
Ella enumero cuidadosamente todos los ingredientes en los platos, y toco a mis pies,
rodillas, manos, hombros, Irente, y mi nuca, con los platos rogando en Yoruba todo el
tiempo. Cuando termino esta presentacion, ungio esas mismas partes con agua, luego con
manteca de cacao. Cuando se doblo a recoger las cortezas de coco para pedir la bendicion de
los Orishas, yo timidamente la interrumpi.
'Madrina, dije 'Podria hacer una pregunta a los Orishas mediante el coco?
Ella volteo a mirarme, y me transIiguro con una mirada Iria y severa.
'Estamos aqui para puriIicar su cabeza me dijo, como si le estuviera hablando a un nio
pequeo y consentido, 'no para hacer preguntas personales. Hay tiempo para eso, y ese
tiempo no es ahora.
Baje la cabeza y no dije nada. Donde esta Maria?, me pregunte tristemente. Ella nunca me
habria contestado asi. Paciente, suavemente, sin herir mis sentimientos, ella me habria
explicado por que yo no podia hacer preguntas a los Orishas durante una rogacion. Pero
Maria tenia ya mucho tiempo de muerta. Tal vez esta entre los are iku, los muertos Iieles a
quien la madrina habia invocado antes. Tal vez su amada presencia estaba aqui ahora,
observandome como siempre, asegurandose de que estaba bien protegida. Me senti
extraamente comoda por este pensamiento y menos lastimada por las palabras de la
madrina.
Las preguntas a los Orishas a traves del coco nos dieron alaIia, seguido por elliIe, indicando
que los Orishas estaban complacidos con la ceremonia. SatisIecha con el resultado, la
madrina puso un pedacito de manteca de cacao y coco en su boca, los masco, y coloco la
pasta resultante encima de mi cabeza, mi nuca, el doblez de mis codos, mi garganta y mis
sienes. Tambien coloco algo de la pasta en mis rodillas, las palmas de mis manos y mis pies.
Luego rocio algo de la cascarilla encima de esta pasta, cubriendola con bolas limpias de
algodon.
La madrina luego encendio las dos velas, las coloco en las palmas de mis manos, y cerro
mis dedos alrededor de ellos.
'Sientese en silencio por algun tiempo, me dijo, 'y pidale a los Orishas, especialmente a
Obatala, que la libere de todas las malas inIluencias en su vida. Tambien estare rogando por
usted.
Su voz era suave, y volvi a hablarle cordialmente. En mi larga asociacion con ella, iba a
aprender que su aIecto hacia mi era proIundo y real. La severidad que algunas veces salia a
la superIicie en sus relaciones con sus ahijados aparecia cuando el estricto protocolo de la
Santeria era quebrantado. Despues de veinticinco aos como iyalocha, ella vivia solo para
servir a los Orishas y para ayudar a sus ahijados. Era hija devota de Oshun, y el Orisha le
habia dado riquezas que compartia generosamente con sus ahijados, a menudo pagando ella
misma algunas de las iniciaciones mas costosas de la Religion. Su unica exigencia era que
se le prestara adecuado respeto y tributo a su Orisha y a ella.
La rogacion termino dandole de comer a Eleggua. Complacido con la oIrenda el nos dio su
bendicion alaIia con ire que son cuatro cocos blancos donde uno de los pedazos de
coco cae encima de otro.
Luego la madrina amarro un pauelo blanco alrededor de mi cabeza y me dijo que no me lo
quitara hasta el otro dia.
'Para asegurar la Bendicion y proteccion de Obatala, me dijo. 'Maana usted se quita la
pasta de su cabeza cuidadosamente y me la devuelve. Luego hare que alguien la lleve a la
manigua para completar el rito.
'Y que hago con la pasta en mi cuello y el resto de mi cuerpo? Le pregunte.
'Se la puede quitar ahora, dijo, y procedio a quitarla.
'Madrina, Por que usted masco el coco y la manteca de cacao?.
'Porque la saliva tiene ashe, poder. Algunos santeros no lo hacen porque no quieren dar su
Iuerza a sus ahijados. Pero eso es una oIensa para los Orishas, y esos santeros cosecharan
sus propias recompensas.
La oi expresar muchas sentencias sobre el comportamiento inadecuado de muchos iyalochas
y babalochas e incluso algunos babalawos quienes, en su opinion, eran una vergenza para
la Santeria.
'Esta es una religion de la tierra, a menudo me contaba, 'lo cual es lo mas cercano que
podemos llegar a Dios. A causa de eso, debe mantenerse pura. No hay lugar para el lucro
personal en Santeria. Su proposito es simplemente adorar a Dios y a los Orishas.
Maria habria repetido este sentimiento con su gracia especial: 'OloIi y Orisha son to,
Ilorecita, usted conoce al Orisha, usted conoce to. Na ma impota...`.
Captulo 4
DE VIDA Y DE MUERTE
Cuando cumpli quince aos, el hermano mayor de Maria quien tambien era su Iavorito,
quedo severamente paralitico por la artritis. Ella decidio ir a cuidarlo. Al ao siguiente, yo
estaria empezando mis estudios en la Universidad de Rio Piedras, donde ella no podria
acompaarme. Quede deshecha por su partida, pero me console con saber que yo
podria visitarla tantas veces como quisiera.
Extraaba a Maria principalmente durante la caida de la tarde, cuando yo regresaba de la
escuela y teniamos largas conversaciones y ella me instruia en las complejidades de
llegar a adulto. Por este tiempo mi papa me compro un viejo Buick convertible y pasaba la
mayor parte de mi tiempo libre recorriendo el campo en el auto. Habia estado conduciendo
desde que tenia doce aos, pero esta era la primera vez que me permitian conducir sola. La
experiencia parecia como un emocionante preludio a mi proxima estadia universitaria.
Muy pronto empece a conducir a la casa de Maria despues de la universidad. Ella siempre
estaba Ieliz de verme y siempre tenia una pequea comida esperandome la cual consistia
usualmente de surullitos de maiz (Irituras de maiz preparadas con leche de coco), bacalaitos
(Irituras de bacalao), y algunas veces un banquete especial consistente de un gran plato de
sus Iamosas alcapurrias (Irituras de platano verde rellenas con cerdo).
Ocasionalmente uno de sus sobrinos iba a pescar en la cuenca del rio al borde del pueblo,
donde el oceano y el rio se unian en marea alta. Regresaba balanceando sobre sus hombros
un largo palo de madera en cada uno de cuyos extremos colgaba un gran laton. Ambos
latones estaban llenos de seti, un pez diminuto, de apenas media pulgada de largo, el cual
solo puede ser encontrado en esa particular cuenca del rio. Ramon vendia su valiosa carga
en el mercado de alimentos a considerable precio, pero siempre guardaba una gran porcion
de la pesca para Maria, quien usaba el raro pez para preparar uno de las mas deliciosas
especialidades nativas de Puerto Rico, empanadas de seti. Maria rayaba la yuca y preparaba
una sabrosa pasta, y despues la rellenaba con el seti, el cual habia sido cocido en una salsa
especial. Cada empanada o croqueta era envuelta en hojas de platano, la cual era entonces
asada sobre carbones ardientes hasta que las hojas se consumian completamente. En este
punto la empanada estaba lista para comer. El gran talento de hacer las empanadas yace no
solo en la salsa picante de pescado sino tambien en regular las empanadas en las brazas y la
cantidad de hojas de platano usadas en la envoltura. Cuando son bien preparadas, las
empanadas de seti son el sueo de un gastronomo hecho realidad. Siempre sabia cuando
Maria habia hecho las empanadas porque los anaIres (latas grandes de estao llenas de
carbones al rojo), estaban enIriandose aIuera en el patio. Adentro de la pequea casa
inmaculada, Maria y Don Flor, su hermano, estaban sentados detras de una pesada mesa de
madera ennegrecida por muchos aos de uso. Un gran plato de humeantes empanadas
adornaba el centro de la mesa, sobre la cual tambien reposaban tres recipientes Iormados del
cascaron del coco, ahuecados y pulidos hasta brillar como madera de caoba.
Estos 'coquitos eran luego llenados con caIe y leche caliente batida hasta hacer espuma.
Este caIe dulce y delicioso es tipico de Puerto Rico y toma su sabor especial de los coquitos
en los cuales se sirve. Maria, Don Flor y yo nos sentabamos durante muchas horas a esta
mesa, sorbiendo caIe de los coquitos y comiendo empanadas.
Porque sabia que Maria se ganaba escasamente la vida con su trabajo como costurera,
siempre le traia leche, huevos, y mantequilla de nuestra casa. Mi mama siempre le enviaba
algun dinero, el cual yo siempre le aseguraba a Maria que era para las medicinas de Don
Flor. De esta Iorma, sabia que aceptaria el dinero sin sentirse apenada.
A menudo, cuando nos sentabamos a comer las empanadas, Maria comentaba sobre las
propiedades magicas del seti, y aIirmaba eran el resultado de la union de las aguas del
oceano y el rio en marea alta.
'Yemaya es las aguas del oceano, y Oshun es el rio, me dijo, mientras saboreaba una
empanada. 'Las dos Orishas son hermanas, y cuando se encuentran, se desbordan de alegria.
El seti nace de esta Ielicidad. Cuando usted lo come, recibe las bendiciones de Yemaya y
Oshun.
Don Flor, quien compartia las creencias de Maria en Santeria, inclino su cabeza blanca en
seal de acuerdo.
'Y por eso es que el seti es tan diIicil de encontrar, aadio solemnemente. 'Solo aquellos
que los Orishas quieren bendecir pueden encontrarlo.
'Entonces su sobrino Ramon debe tener muchas bendiciones, dije yo, con una sonrisa. 'El
siempre encuentra al seti.
'Ramon es hijo de Yemaya, contesto Maria, ignorando mi impertinencia. 'Y de seguro
tiene sus bendiciones. Siempre hay mucha comida y ropa para el y su Iamilia, y todos sus
hijos van a la escuela. Su hijo mayor empezara la universidad el proximo ao como tu.
De pronto me senti avergonzada de mis ligeras palabras. 'Lo siento, dije con un proIundo
suspiro. 'Tengo todavia mucho que aprender. Pero es solo que el seti es unicamente un pez.
Pero para ti todo tiene una razon de ser, y los Orishas estan detras de todo lo que existe.
'Pero lo estan, Ilorecita, dijo Maria con una amplia sonrisa. 'Todo lo que existe tiene su
propio ashe especial, un cierto poder que depende de nosotros encontrar. Me oIrecio otra
empanada. 'Toma, para que tengas mas bendiciones, dijo, con su risa Ieliz y gorgojeante.
Algunas tardes, cuando su carga de trabajo era mas ligera y Don Flor estaba descansando
comodamente, Maria me acompaaba a pasear en el carro. A menudo visitabamos la playa
que se extendia a todo lo largo del pueblo. Uno de nuestros lugares Iavoritos era el Iaro, una
torre luminosa que estaba en un promontorio al borde del oceano. Nos sentabamos en las
rocas que dominaban el agua al pie del Iaro y alimentabamos a las gaviotas con pedazos de
pan seco que Maria mantenia en su bolso para ese proposito.
'Las gaviotas son los mensajeros de Olocun, me dijo una vez. 'Olocun es Yemaya en el
Iondo del mar, ella es una Orisha muy poderosa. Cuando digas su nombre, toca el suelo y
besa el polvo de tus dedos.
Arrojo otro pedazo de pan a las gaviotas que se arremolinaban alrededor de nosotros y
continuo su historia. 'Muchos Yorubas viejos dicen que Olocun es mitad pescado, otros
dicen que es mitad hombre y mitad mujer. Mi mama me conto que en el comienzo, habia
solo Olorun-OloIi y Olocun.
OloIi era dueo de los cielos y Olocun de los oceanos, pero Olocun era tan poderoso y
peligroso que tan pronto como Obatala tomo la tierra, encadeno a Olocun con siete cadenas
en el Iondo del mar para que este no cubriera la tierra en un acceso de rabia. Aun
encadenado de esa Iorma, Olocun puede causar muchos problemas cuando se enoja.
Imaginate, Ilorecita, lo que sucederia si se liberara.
Estuve pensativa durante un tiempo. 'Maria, dije Iinalmente 'se nos ensea en la escuela
que la gravedad es lo que sostiene a las aguas del oceano en su lugar y evita que cubra el
resto de la tierra.
'Gravedad, dijo Maria pensativamente. 'Ese es muy buen nombre para las cadenas de
Olocun, Ilorecita.
Segun Maria los principales atributos de Olocun eran un maja una culebra tropical y
una mascara. Al Orisha le gusta bailar con una de estas serpientes enrolladas al rededor de
su cuerpo. Mas tarde aprendi que la mascara simboliza una que es usada muy raras veces
por los babalawos que se atreven a bailar la danza ritual de Olocun. Esta mascara
sagrada, una de siete que pertenecen al Orisha, es guardada celosamente por sus hijos.
Olocun debe recibir sus sacriIicios en un barco lejos de la costa y siempre alguna de las
personas a bordo es llevada por el Orisha. Por esta razon la mayoria de los santeros evitan
darle de comer a Olocun mar adentro.
Yemaya 'empieza en Olocun, me contaba mi madrina. Hay solo una Yemaya pero tiene
siete caminos. En cada camino ella tiene un nombre diIerente y hace una cosa diIerente. El
mas antiguo, el mas importante es Yemaya Awoyo, quien usa siete Ialdas para luchar por sus
hijos y se corona con Ochumare, el arco iris. Yemaya Ayawa usa un calcetin de plata y
escucha a sus hijos solo con su espalda hacia ellos. Es sabia y arrogante, e incluso Orunla,
con quien ella una vez se caso, escucha sus consejos. Yemaya Okuti es guerrera y en este
camino se caso con Oggun, el dios del hierro. Es violenta, no olvida una oIensa, y cuando
lucha, lleva el cuchillo de Oggun y otras armas colgando de su cinturon. Yemaya Konla vive
en la espuma del mar y a menudo se acuesta a dormir enrollada alrededor de la proa de un
barco. Yemaya Mayelewo vive en los bosques en un estanque de agua salada donde trabaja
los mas poderosos sortilegios. Yemaya Asesu vive en las alcantarillas y otras aguas sucias.
Mensajera de Olocun, ella come con los muertos y es muy lenta en escuchar oraciones, que
siempre contesta muy tarde. Por ultimo, Yemaya Akuara vive en dos aguas, donde el oceano
se encuentra con el rio. Es Ieliz y le gusta mucho bailar, pero no hace sortilegios. Era esta
Yemaya, segun Maria, quien vivia en la cuenca del rio donde el seti podia ser encontrado.
'Yemaya Akuara muy buena para los enIermos, Maria me decia. 'Ella los cuida y cura. Por
eso es que el seti es tan bueno. Hace sentir a mi hermano mejor.
'El seti haria sentirse mejor a cualquiera, Maria, dije sonriendole.
'Especialmente en las empanadas de Maria, ah, Ilorecita? dijo ella devolviendo la sonrisa.
Yo rei y ella me acompao, su risa elevandose alegremente en medio de los gritos de las
gaviotas asustadas.
Algunas veces ibamos hasta los sumideros cerca de la aldea de la Esperanza, donde el
Observatorio IonosIerico de Arecibo seria construido muchos aos mas tarde. El campo alli
era seco e inhospito, espesamente arbolado y montaoso. Algunas partes del terreno estaban
entre cruzadas por grandes sumideros y rios subterraneos cuyas aguas tumultuosas podian
ser escuchadas debajo de la tierra. Una de estas corrientes subterraneas desembocaba en una
cueva que yo nunca habia visto, pero que Maria mencionaba a menudo. Aunque el campo es
propiedad de Osain, el dueo de todos los montes, la cueva y el rio subterraneo pertenecen a
Oshun.
'Oshun tiene muchos caminos como Yemaya, Maria me decia. 'Aqui en el monte su
nombre es Oshun Niwe. Algunas veces, cuando ella vive en el Iondo del rio, se llama Oshun
Ololodi. Cose y teje alli abajo rodeada de peces. Mi mama me conto que Ololodi es mitad
mujer y mitad pez. Hay un nombre para eso.
'Quieres decir sirena? le dije.
'Esa es la palabra, Ilorecita, me contesto. 'Esa es la razon por la cual no sale del rio. Se
sienta alli todo el tiempo con una estrella y una media luna para que le den luz mientras teje.
Ololodi es muy sorda. Cuando le pides un Iavor, le toma mucho tiempo para contestar. Hay
que llamarla con una campana.
'Quien es la Oshun que le gusta bailar en las Iiestas? pregunte.
'Esa es Oshun Yeye Moro, dijo Maria. 'Le gusta bailar y pintarse. Siempre esta mirandose
al espejo y le gustan mucho los perIumes y la ropa bonita. Los hombres se vuelven locos
por ella y ella juega con ellos todo el tiempo y hace con ellos lo que ella quiere. Aqui
Maria rodo los ojos y dio un gran suspiro. 'Hay muchos misterios con los santos, Ilorecita.
Con Oshun especialmente. Ella es muchas mujeres y a la vez es una sola.
'Me gusta mucho Oshun, dije. 'Ella es una Orisha tan Ieliz.
'Esa es ella, Ilorecita, esa es ella, dijo Maria solemnemente. 'Pero ella puede ser muy seria
cuando tiene que serlo, anadio. 'Y es muy peligroso hacerla enojar. No olvida tan
Iacilmente como Yemaya.
Muchos santeros han conIirmado el pronunciamiento de Maria sobre los peligros de oIender
a la usualmente Ieliz y encantadora Oshun. Una historia ahora Iamosa que ilustra las
delicadas sensibilidades de esta Orisha ha sido reportada por muchos santeros y la cuenta
Lydia Cabrera en su obra El Monte.
Parece ser que en un guemilere o Iiesta de santo dada en la Habana en honor de Oshun, uno
de sus hijos Iue poseido por esta santa, quien muy prontamente se envolvio en un manto de
seda amarillo y empezo a circular entre los invitados. Nunca nadie habia visto a Oshun mas
Ieliz y mas coqueta.
La Orisha reia y bromeaba y movia los Ilecos de su manto de lado a lado con su inimitable
gracia. Nadie podria haber sido mas Iemenina y seductora, a pesar de estar en posesion de
un cuerpo masculino. Uno de los hombres en la Iiesta levanto una irreverente mano y le dio
una sonora nalgada al santero poseido por Oshun y burlonamente lo acuso de ser un
invertido. Su accion congelo a todos en el cuarto, el cual se tomo Irio y silencioso. Oshun se
detuvo en seco. Muy lentamente volteo a mirar al hombre que la habia insultado. Mirandolo
Iijamente, le dijo, 'Cinco irole para usted y cinco irole para mi omo-Orisha.
Irole signiIica dia en Yoruba. Cinco es el numero asociado con Oshun en la Santeria.
Ninguno de los presentes en el guemilere se sorprendio grandemente cuando tanto el santero
poseido por Oshun como el hombre que la habia oIendido murieron cinco dias despues, del
mismo problema intestinal. (Toda la region abdominal le pertenece a Oshun).
Tal vez la parte mas aterradora de la historia es que ambos hombres Iueron enterrados el
mismo dia. Sus sepulturas, coincidencialmente, estaban una al lado de la otra. Veinticinco
iyalochas, todas hijas de Oshun y todas poseidas por el Orisha, aparecieron en el entierro.
Durante los servicios Iunerales todas se mantuvieron alrededor de las tumbas, riendo en
tonos bajos y tenebrosos, con una risa Iria y despreciativa.
Muchas otras historias acerca de los peligros de oIender a la Venus de los Yorubas son
contadas por los santeros, que dicen que Oshun es muy temerosa cuando rie.
'Es mejor cuando ella llora, Ilorecita, Maria solia decirme. 'Cada vez que llora, esta Ieliz
con usted y le dara lo que quiera.
'Pero por que, Maria?.
'Oshun es muy sentimental, muy apasionada. Tiene sentimientos poderosos, alogura. Ella
rie de soberbia y llora de contento.
'Pero tambien rie en las Iiestas, cuando no esta enojada, dije yo.
'Eso es diIerente, sonrio Maria, palmoteando mi mano. 'Nada proIundo alli, no hay
sentimiento involucrado. Todavia tienes mucho que aprender, Ilorecita, pero aprenderas.
Mire a Maria, empezando a comprender.
'Maria. . .Oshun es amor?
Su sonrisa se proIundizo. 'Entre otras cosas, Ilorecita entre otras cosas. Ladeo su cabeza en
un gesto Iamiliar y parecio pensativa durante algunos momentos. 'Oshun es vida, tierra,
naturaleza; como la vida, algunas veces es Ieliz, algunas veces triste, algunas veces buena,
algunas veces mala.. .No mala, mala, se apresuro a decir, como si estuviera temerosa de
oIender a la Orisha, 'pero mala cuando la vida es triste porque no hay amor. Oshun es amor
hecho realidad por eso es que ella representa al matrimonio pero es tambien otras
clases de amor amor que no es puro, aadio con delicadeza. 'En ese camino, ella es
Oshun Kayode u Oshun Miwa. Protege a esas mujeres 'de vida alegre, que invocan su
ayuda oIreciendole cinco yemas de huevo rociadas con canela en un plato blanco.
'Como puede Oshun ayudar a estas mujeres? pregunte. Como la mayoria de los
adolescentes, yo sabia mas de los lados turbios de la vida de lo que se me daba credito. Pero
Maria, como la mayoria de los adultos super protectores, era siempre muy cautelosa cuando
discutiamos lo que ella llamaba cosas 'del mundo,
'Porque son mujeres de negocio en cierta Iorma, dijo ella cuidadosamente. 'Y Oshun es
duea de todo el oro, de todo el dinero del mundo. No se puede hacer dinero sin su ayuda.
'Parece como si Oshun Iuera duea de todo, Maria, sonrei.
'No todo, dijo seriamente, 'Pero ella es la que hace que valga la pena vivir la vida....
Segun Maria, Oshun es duea del matrimonio porque ha estado casada mas que cualquiera
de las otras Orishas Iemeninas. Con aquellos Orishas varones con los que no se ha casado,
ha tenido 'aventuras. El mas importante de sus amorios es Chango, a quien ama
apasionadamente. Pero el tempestuoso dios del Iuego, del trueno y del relampago tiene una
esposa 'legal, la Orisha Oba, patrona del rio Nigeriano del mismo nombre. Oba es muy
seria y callada y suIre en digniIicado silencio todos los lios extramaritales de Chango.
De todas sus amantes se dice que Chango preIiere a dos, la irresistible Oshun y Oya, la
poderosa duea del cementerio. Oya no es tan hermosa como Oshun, pero su Iiero
temperamento Iascina a Chango quien a menudo la lleva consigo durante sus mas Ieroces
batallas. Algunos santeros aIirman que Iue Oya, la duea de la llama, quien le dio a Chango
el poder del Iuego. Aunque Oya y Oshun a menudo rien por los Iavores de Chango, son
buenas amigas y 'comen juntas durante los sacriIicios rituales. La amistad de Oya no se
extiende a Yemaya, a la cual nunca ha perdonado por engaarla para que intercambiara la
propiedad de las aguas de los oceanos, las cuales originariamente pertenecian a Oya, por la
del cementerio, anteriormente propiedad de Yemaya. Desde entonces las dos Orishas se
detestan y los santeros tienen cuidado de no 'alimentarlas al mismo tiempo, ya que ellas se
niegan a 'comer juntas.
Orunla, el adivino celestial; Ochosi, el cazador; Babalu, el patron de los enIermos; Aganyu,
el poderoso padre de Chango; Inle, el medico divino; y Oggun, el Iorjador del hierro, todos
han sido en un tiempo u otro los esposos o amantes de Oshun. Solo Obatala, su padre; y su
'conIidente, Eleggua, no han estado unidos romanticamente con la voluptuosa Orisha.
El poder de Oshun sobre los hombres esta proIundamente conectado con su propiedad de la
miel, un simbolo secreto de su sexualidad. En un pataki bien conocido, Oggun estaba
viviendo en el monte, eggo. Sin hierro no puede haber progreso, y mientras Oggun, quien es
dueo del metal, se quedara en el monte, la evolucion de la humanidad estaba detenida.
OloIi, muy preocupado por este estado de cosas, envio a Eleggua a hablar con Oggun y
ordenarle que regresara a la civilizacion. Pero Oggun se rehuso a dejar el monte. Todos los
otros Orishas tambien trataron de convencer al salvaje Oggun para que se uniera a ellos,
pero Oggun ni siquiera les permitio entrar en su casa. Finalmente Oshun lleno una jicara con
miel, amarro cinco pauelos de seda al rededor de su cintura, y Iue al monte en busca del
violento e irascible Oggun.
Tan pronto como Oggun vio a Oshun, se oculto debajo de unos arbustos. La diosa pretendio
que no habia visto a Oggun y empezo a bailar, balanceando su cuerpo voluptuosamente de
lado a lado. A medida que ella bailaba, cantaba una de sus mas hermosas melodias de amor
y agitaba el aire con sus cinco pauelos. Las cinco manillas de oro que ella constantemente
usa tintineaban agradablemente en sus delicadas muecas.
Fascinado con la belleza de Oshun y su musica, Oggun olvido su determinacion de ocultarse
del mundo y alzo la cabeza de detras de los arbustos. Rapida como el relampago, Oshun
sumergio sus dedos en la jicara y esparcio un poco de miel sobre la boca de Oggun. El
insociable Orisha lamio la miel con deleite y, como un timido venado, se aventuro unos
pasos Iuera de los arbustos. Oshun ignoro las acciones de Oggun, como si no las hubiera
visto y continuo moviendo sus Ialdas y pauelos. Mientras cantaba y bailaba, se Iue
alejando de Oggun. El enamorado Orisha la siguio como un cordero, sin darse cuenta de que
ella lo estaba sacando Iuera del monte. De vez en cuando, Oshun daba vuelta e impregnaba
los labios de Oggun con miel.
El proceso le llevo cinco dias, pero Iinalmente salio del monte seguida ciegamente por
Oggun. Hubo una gran Iiesta en la ciudad de IIe, donde todos los Orishas vivian, porque el
retomo del Iorjador de hierro signiIicaba el adelanto continuo de la civilizacion. Pero segun
la leyenda, Oggun realmente no cambio. Aunque el no volvio al monte, continuo siendo la
misma deidad violenta y de mal genio, siempre sediento de sangre. En algunas ocasiones,
cuando esta de especial mal humor, provoca un descarrilamiento de tren o un accidente de
carro, a menudo ayudado por Eshu Ogguanilebbe, su compaero inseparable, el cual es uno
de los veintiun caminos de Eleggua. Pero Oshun continua siendo para siempre su amante
Iavorita y por ella el hace cualquier cosa.
En otro pataki, es Chango quien decide darle la espalda a la humanidad, trepando a la cima
de su palma Iavorita, y rehusando a volver a bajar. Esta vez Oshun saca a Chango de la
palma parandose al pie de esta y quitandose lentamente la ropa hasta la cintura. Cuando
Chango ve a Oshun semidesnuda y sonriendole seductoramente, baja del arbol con la
velocidad del relampago, y sigue a Oshun Iuera del monte y de regreso a la ciudad de IIe.
Las historias acerca de Oshun y sus aventuras de amor son muchas, pero los santeros nos
recuerdan que es erroneo juzgar a Oshun como una deidad Irivola y coqueta. Ella tambien
tiene muchos aspectos serios, suIicientes para hacerlo a uno sospechar que su aparente
ligereza es una pose que adopta para satisIacer sus propositos. Yeve-Cari abeberive
moroladde codvu alamadde otto: Los poderes de Oshun son ilimitados.
La miel de Oshun oi siempre debe ser probada cuando se le oIrezca a ella. La leyenda
dice que alguien trato de envenenarla una vez al introducir una sustancia mortal en su miel.
Desde entonces la Orisha exige que su oi sea probado en su presencia para asegurar que no
este envenenado.
Maria creia que la Oshun que vivia en la caverna oculta en La Esperanza era muy vieja y
muy sabia.
'Oshun Funke conoce todos los secretos del universo. Ella ensea. Todo ese eggo es de ella.
Ella corre por debajo y controla todo. Cuando tu estas alli aIuera, puedes sentirla cerca.
Todo tu cabello se pone de punta.
Y en verdad, cada vez que yo iba a los sumideros con Maria, me sentia intranquila, como si
estuviera en presencia de algo vasto e indescriptible. Cualquiera que visite esa sombria y
misteriosa parte de la isla queda con la misma impresion de extraordinario poder. Hoy la
presencia del observatorio, con su radar gigante donde los cientiIicos esperan recibir algun
dia un mensaje extraterrestre, hace al area aun mas impresionante. Maria indudablemente
colocaria todo el proyecto a los pies de Oshun Funke, en lugar de la Universidad de Cornell,
la cual lo patrocina.
'Es Oshun Funke, diria ella, 'enseandole al mundo algunas de las cosas que sabe del
universo....
Algunas veces despues de dejar La Esperanza, Maria y yo ibamos a la Central Cambalache,
un ingenio al otro lado del pueblo, donde podiamos beber un vaso grande y helado de melao
de caa diluido en agua. Esta bebida y el tamarindo eran los reIrescos Iavoritos de Maria, y
yo trataba de darle ese gusto tanto como Iuera posible.
De camino a la Central, pasabamos primero por un gran campo de pias. Cuando las pias
estaban listas para recoger, el campo parecia un inmenso tablero de ajedrez punteado por
topacios intrincadamente tallados. La Iruta dorada relucia bajo el sol, coronada por el
mechon esmeralda de sus puas. Durante la temporada de cosecha, parabamos cerca del
borde del camino y hablabamos con los obreros que recogian la pia. Siempre
terminabamos con la parte trasera del carro llena de la deliciosa Iruta, por la cual los
recolectores no aceptaban pago.
Mas adelante llegabamos a los campos de azucar, que todavia eran cortados por el jibaro
con el machete. La mayoria del corte era hecho temprano durante el dia para evitar los
abrasadores rayos del sol tropical; pero en medio de la zaIra, la temporada alta de la caa de
azucar, el corte algunas veces se extendia hasta el crepusculo. Los hombres trabajaban en
cuadrillas, con los mejores cinco o seis cortadores el 'grupo principal abriendo la
hilera de caa.
El cortador mas habil abria la Iila del Irente y era apropiadamente llamado la puerta. En la
comunidad jibara, era una honra ser miembro del 'grupo principal, porque algunos de estos
hombres podian cortar mas de dos toneladas de caa al dia. Aun hoy, la importancia de un
cortador experto no puede ser minimizada porque hay muchos campos donde la Iorma del
suelo imposibilita el uso de maquinaria avanzada.
Debido a que el venenoso 'ciempies abundaba entre la caa, los hombres ataban un pedazo
de cordon alrededor del borde de sus pantalones, asegurandolos a sus tobillos. Muchos de
ellos trabajaban desnudos de la cintura para arriba, en un esIuerzo vano de aliviarse del
soIocante calor.
El copioso sudor que era el resultado de su trabajo actuaba como una proteccion natural
contra los rayos del sol. La mayoria de los hombres usaban la pava, un gran sombrero de
paja que es el simbolo tradicional del jibaro y de Puerto Rico.
Los hombres trabajaban por turnos, alternando su trabajo y sus periodos de descanso. Al
otro lado del camino, el paisaje vacio era interrumpido por explosiones subitas de un rojo
brillante. Atrevido e incontrolable, como un Iuego deslumbrante, el Ilamboyan el arbol
nacional de Puerto Rico, conocido comunmente como la poinciana real invadia los
sentidos excluyendo todo lo demas.
Alli, bajo el generoso toldo escarlata del gran Ilamboyan, suavemente acojinado por la
vivida alIombra de llores caidas, el jibaro tomaba su bien merecido descanso. Como un
moderno Omar Khayyam, sentado bajo su palio de Ilores rojas, el jibaro tejia la Iantasia de
sus esperanzas y de sus sueos en la Iorma de multiples estroIas que el llamaba decimas.
Estos poemas Iolkloricos, a los cuales mas tarde se le aadiria musica, eran la expresion
deIinitiva del ideal puertorriqueo.
La pia y los campos de caa de azucar, el Iatigado jibaro y sus toscos implementos de
trabajo, eran todos, segun Maria, la propiedad de otra deidad Yoruba, Orisha-Oko.
Este santo, sincretizado en Santeria como San Isidro Labrador, es el patron de la agricultura
y es simbolizado por un par de bueyes que tiran un arado.
'Sin Orisha-oko nadie come, Maria solia decirme. 'El da buenas cosechas o las quita.
Cuando la tierra esta seca o demasiado caliente o demasiado Iria y nada crece o se da mal,
es hora de rogar a Orisha-Oko,
Esta deidad, que se dice da gran estabilidad a aquellos que lo reciben, es un Orisha muy
poderoso cuyos misterios pueden ser dados solo a los santeros iniciados. Naturalmente no
estoy Iamiliarizada con esta ceremonia, que se dice es extremadamente hermosa. Sin
embargo he visto los pequeos bueyes de plata y el arada, rematados por una diminuta
sombrilla, el cual es el amuleto que representa al Orisha. El otan, o piedra, donde 'vive
este santo debe ser encontrado en un campo recientemente cultivado. Orisha-Oko no se
'corona en la cabeza de una persona, como la mayoria de los otros Orishas. Al igual que
Olocun, que representa a las proIundidades del oceano, Orisha-Qko, que representa a la
tierra, es demasiado vasto para caber en una cabeza humana. Solo aquellos olochas a
quienes se les dice durante su iniciacion que deben recibir al dios de la agricultura se les
permite entrar en estos misterios.
En la primavera previa al comienzo de mis estudios universitarios, mi circulo de amigos se
expandio y se me permitia salir sola mas a menudo. La semana de pascua Iui a Espaa con
una de mis tias para ver los ritos de la Semana Santa en Sevilla. Tal vez porque yo estaba en
una edad tan sensible, la vivida recreacion de los suIrimientos de Cristo, especialmente
durante la magniIica procesion del viernes santo, me atormento proIundamente. Estatuas de
soldados romanos azotaban y cruciIicaban a Jesus despiadadamente, la virgen Maria lloraba
lagrimas de diamantes, y el cuerpo de madera tallada de Jesus era paseado en un sepulcro de
cristal con una base labrada en hoja de oro. Su Iigura yacente parecia dormir un sueo
agitado, las palidas mejillas sombreadas de dolor. Marchando detras de este angustioso
esplendor, las Iiguras encapuchadas de los sacerdotes aadian un toque siniestro al
espectaculo. Jesus murio de nuevo en Irente de mis ojos esa semana, y para mi la
experiencia Iue devastadoramente cruel.
Al regresar de Espaa, encontre a mi padre esperandonos en el aeropuerto. Estaba
extraamente callado. Mientras esperabamos por nuestro equipaje, hizo a un lado a mi tia y
le hablo a solas durante unos minutos. Cuando Iinalmente volvieron, pude ver a mi tia
haciendo un visible esIuerzo por no llorar. Mi primer pensamiento Iue que algo le habia
pasado a mi mama, pero cuando le pregunte a mi papa, el sacudio la cabeza
silenciosamente. De pronto, inexplicablemente, supe que se trataba de Maria. Mi padre y yo
no siempre necesitamos palabras para comunicarnos. En este momento avanzo hacia mi y
me abrazo Iuertemente. Luego se alejo abruptamente y Iue a recoger nuestro equipaje.
Nuestro viaje de retorno esta todavia claro en mi mente. Me sente acurrucada en una
esquina del carro, presa de un dolor que nunca antes habia sentido. Mi padre nos explico
brevemente que poco despues de nosotros haber salido para Espaa, Maria atrapo un
resIriado que se convirtio rapidamente en pulmonia. Habia sido enterrada el dia anterior. El
trato de consolarme, asegurandome que ella habia estado inconsciente todo el tiempo y no
habia suIrido una muerte dolorosa, pero yo continue torturandome con la idea irracional de
que tal vez ella no hubiera muerto si yo hubiera estado alli. El dolor es el menos racional de
todos los sentimientos, y simplemente senti que de algun modo le habia Iallado a Maria.
Su muerte hundio a nuestra casa en un proIundo luto. Durante nueve noches consecutivas
mis padres y yo Iuimos a la casita que ella habia compartido con Don Flor, para unimos a
sus amigos y Iamilia en los rosarios dichos en su memoria. Don Flor resistio su perdida con
su caracteristica Iortaleza, y la resignacion que vi en sus ojos Iue la ultima leccion que iba a
recibir de el. Seis meses despues, murio mientras dormia.
El periodo escolar en Puerto Rico termina en mayo y vuelve a comenzar en agosto.
Respecto a mi proxima estadia universitaria, todavia tenia que registrarme, escoger mi
programa de primer ao, y encontrar un lugar respetable para vivir. Estas actividades mas
mis tareas escolares comunes me ayudaron a adaptarme a la ausencia permanente de Maria.
Hablar de ella era para mi muy doloroso y comence a evitar mencionarla a cualquiera que la
hubiera conocido. Ella, que habia sido una persona tan alegre, no habria querido que yo
pensara en ella con tristeza. Cuando la recordara, deberia ser siempre con alegria. Algunas
veces, estando sola, me parecia que la oia reir o sentia un ligero toque sobre mis hombros.
Me volvia rapidamente, esperando verla y siempre me decepcionaba encontrar que no
estaba. Pero esta tristeza pasajera se esIumaba de inmediato porque de algun modo yo sabia
que ella estaba siempre cerca, aunque no pudiera verla. A menudo tenia la sensacion de que
una parte de ella estaba todavia conmigo y permaneceria conmigo para siempre.
Un dia a Iinales de julio, mi mama empaco mi nueva maleta blanca con mi ropa nueva y uno
de los juegos de ropa de cama que Maria habia cosido y bordado. Ella habia cosido a mano
primorosamente seis juegos de ropa Iina de cama de color blanco y varios mas en color
pastel. Las sabanas, Iundas de almohada y toallas terminaban todas en encajes tejidos por
Maria y todas estaban bordadas con mis iniciales. Mi mama habia comprado los materiales
para Maria, quien no podria suIragar el gasto, pero ella habia rehusado aceptar pago alguno
por su prolongada labor.
Unos dias antes del comienzo de mi primer semestre, mi papa me llevo al hospedaje
estudiantil de chicas que habia sido escogido como mi hogar en el campo universitario.
Puesto que a el no se le permitia subir a los alojamientos estudiantiles, se sento conmigo
durante algun tiempo en el salon de recibo y procedio a repetir una vez mas la larga letania
de consejos y advertencias que yo habia estado escuchando todo el ao anterior. Finalmente,
con obvia renuencia, se puso de pie y nos abrazamos por largo tiempo. Cuando se alejo en el
coche, lo observe desde mi ventana hasta que se perdio en la distancia. Por primera vez en
mi vida, estaba completamente sola.
Captulo 5
FUEGO Y RELMPAGO
Durante mi primer ao de universidad, me interese proIundamente en el estudio de las
humanidades. Mi proIesor de IilosoIia era un orador persuasivo que adoraba a Hume, Kant,
y Schopenhauer, y enseaba a sus estudiantes que la existencia de Dios y otros seres
sobrenaturales era no solo improbable sino imposible de conocer. El navegaba con notable
Iluidez el abismo que existe entre el racionalismo de Spinoza y el escepticismo empirico de
Hume, evitando de este modo un choque catastroIico con las sensibilidades religiosas de sus
estudiantes, la mayoria de los cuales eran catolicos.
Aunque el curso era un repaso general de la IilosoIia occidental, la brillante retorica del
proIesor Lazaro* era el molde perIecto para transIormar las mentes de sus jovenes
estudiantes. Pronto aprendimos a declarar con Hume que todo pensamiento o
imaginacion esta hecho de ideas, que a su vez son el producto de percepciones recibidas por
nuestros sentidos.
'Para Hume no existia tal cosa como la mente, nos decia el proIesor, ondeando el puo en
el aire a Iin de enIatizar sus palabras. 'Para el, la mente era simplemente una coleccion de
ideas y no una entidad en si. El incluso negaba la conexion entre causa y eIecto, un concepto
sobre el cual el racionalismo y todo el ediIicio del pensamiento cientiIico habia sido
construido. Y lo hizo con una logica tan impecable que el conmocionado mundo ortodoxo
no tuvo mas remedio que escuchar, Aqui el proIesor Lazaro se detuvo, el puo en la
cadera, y torcio sus bigotes con gran satisIaccion, como si el logro de Hume hubiera sido el
suyo. Espero un poco para asegurarse de que la clase habia asimilado sus palabras, y
continuo.
'Y como lo hizo? Simplemente estableciendo que nunca percibimos causas, sino eIectos.
Todo lo que hacemos es inIerir la causa del eIecto, algo que segun Hume era erroneo ya que
no podemos experimentar causas. Pero mas importante aun, Hume aseguro que cualquier
cosa que podamos imaginar puede ser experimentado. Contrariamente, lo que no puede ser
imaginado no puede ser experimentado. Esto signiIica que no es posible repito, no es
posible, aqui el proIesor golpeo su puo derecho sobre su palma izquierda, 'tener una
idea o concepto de la mente o alma porque no hay impresiones acerca de ellas, y por lo tanto
no hay experiencias sobre las cuales basarlas.

*En la primera edicion de este libro use el pseudonimo de 'Machado para identiIicar este proIesor.
Su verdadero nombre era Jose M. Lazaro. El Iue un gran catedratico. La biblioteca de la
Universidad de Puerto Rico Iue bautizada con su nombre.
Cualquier cosa que no pueda ser experimentada no puede ser imaginada, y por lo tanto no
puede existir. Y quien puede experimentar lo que es el alma, lo que debe ser el mundo del
espiritu, lo que debe ser Dios en su inIinita esencia? Puesto que nadie puede
debatia Hume entonces ninguna de estas cosas existe.
El impecable razonamiento detras de los argumentos de Hume y el colorido pero a la vez
eIectivo metodo de expresarse del proIesor Lazaro encontro un renuente eco en mi joven
mente. Por primera vez en mi vida me encontre cara a cara con la logica, el enemigo mas
implacable de la Ie.
AIortunadamente, el proIesor Lazaro tambien admiraba las obras de Kant y Shopenhauer,
quienes habian sido cristianos y habian aceptado la existencia de Dios. Aunque pronto
llegue a detestar la insoportable arrogancia de Schopenhauer y sus tendencias misoginicas,
abrace las ideas de Kant como una persona que se esta ahogando y alguien le extiende una
rama para salvarse. Sospecho que la ortodoxia de la epoca de Hume debio haber sentido el
mismo sentimiento de alivio ante los esIuerzos de Kant para destruir el dragon del
escepticismo Pero Hume no podia ser marginado tan Iacilmente. Durante una de nuestras
sesiones semanales, el proIesor Lazaro nos explico por que.
'Kant, nos dijo, 'acepto la creencia de Hume de que todo conocimiento surge de la
experiencia, pero aIirmaba que debemos distinguir entre lo que nos da conocimiento y como
ese conocimiento es maniIestado. Esto era importante porque diIeria de la idea de Hume de
que toda experiencia, y por tanto todo conocimiento, debe venir del exterior. Kant creia que
tenemos ideas que vienen de adentro. Este es conocimiento independiente de la experiencia
y el lo llamaba conocimiento a priori. Lo que se deriva sensorialmente, a traves de la
experiencia, es conocimiento a posteriori. La experiencia es por lo tanto Iormada por
conceptos a priori, que pueden ser comparados con el entendimiento y la intuicion, entre
otras cualidades de la mente. Esto suena mas diIicil de lo que realmente es, y si ustedes usan
sus cerebros como estan supuestos a hacer, lo entenderan muy bien
Nadie se atrevio a pedirle que explicara mas esta enseanza porque sabiamos que el la
aclararia muchas veces hasta asegurarse que nosotros entendiamos lo que queria decir. Se
paseo por el salon varias veces, Iumando su pipa, con las manos detras de su espalda,
esperando una vez mas que sus palabras hicieran su eIecto. Despues de unos minutos
continuo su disertacion.
'Kant tambien aseguro que hay cosas Iuera de la mente`, lo que el llamo cosas en si`, que
aIectan e inIluyen las causas de nuestra experiencia. El las llamo noumenos, en oposicion a
Ienomenos, que Iue el nombre que el le dio a la apariencia de las cosas. Una vez que Kant
preparo este cuidadoso escenario, procedio a presentar al mundo su obra maestra, a traves
de la cual establecio que, contrario a lo que Hume, Locke y el empiricismo en general
creian, la mente humana no es una tablilla de arcilla vacia sobre la cual experiencias
exteriores escriben su cuentos caprichosos, ni un nombre abstracto para una serie de ideas
conectadas. Mas bien, la mente es un organo que clasiIica la multitud de experiencias
sensoriales en Iorma de ideas y les da sentido a traves de pensamientos coherentes. Lo que
todo esto signiIica es que el ser humano es capaz de raciocinio independiente, de intuicion,
y que es posible que existan cosas Iuera de nuestra esIera material, que estan mas alla de
nuestro alcance y comprension, pero que sin embargo son reales. Estas verdades son
derivadas de la Iorma en que nuestras mentes Iuncionan. Esto es verdaderamente brillante, y
Kant aparentemente logro lo que se propuso hacer, es decir, destruir el escepticismo de
Hume. Ademas, su pensamiento presupuso la existencia de Dios, aunque su existencia, de
acuerdo a Kant, no podia ser probada a traves de la razon. Pero una parte del argumento de
Hume era todavia inatacable, es decir, toda cosa que no puede ser veriIicada, probada a
traves de la experiencia, simplemente no puede existir.
En este punto levante la mano con timidez.
'ProIesor?
Cuando el inclino la cabeza en tono alentador, yo continue, sintiendome un poco mas
segura.
'Hume aIirmaba que todas las ideas en nuestras mentes son el resultado de la experiencia a
traves de las percepciones del mundo exterior. Bueno, se me ocurre que Dios es una idea en
nuestras mentes, como lo son los conceptos del alma y el yo. El hecho de que tengamos
estas ideas debe querer decir que deben ser el resultado de alguna clase de percepcion, que a
su vez signiIica que deben existir.
El proIesor Lazaro sonrio y movio la cabeza en ademan de aprobacion. 'Bien pensado, dijo
el, 'en una Iorma verdaderamente Kantiana. Lo que usted ha dicho es proIundo, pero no
nuevo. Usted ha descubierto el punto debil en la armadura de Hume, lo que signiIica que
para siempre usted estara al lado de Kant en este dilema.
'Es cierto que preIiero a Kant sobre Hume, dije. 'Kant es mas humano, tiene una mayor
vision. Hume es demasiado arrogante, esta demasiado seguro de que tiene todas las
respuestas, igual que Schopenhauer, aadi impulsivamente, lamentando inmediatamente el
innecesario comentario.
El proIesor Lazaro se precipito sobre mi observacion. A el le gustaba Iomentar la polemica
en su clase.
'Por que no le gusta Schopenhauer? pregunto, ocultando una sonrisa detras de su bigote.
'A el tambien le gustaba Kant y creia en Dios.
'Tal vez, dije, con un toque de desaIio en mi voz. 'Pero aun asi era un hombre horrible.
Como el no podia ser Ieliz a causa de su carcomido caracter pasaba todo su tiempo
insistiendo que el resto del mundo tenia que ser tan miserable como el.
El proIesor Lazaro se echo a reir ante esta poco caritativa aunque acertada version de la
IilosoIia del desaIortunado Schopenhauer, y el resto de la clase rio con el. Cuando la risa se
habia apaciguado, el proIesor reasumio una vez mas su gravedad acostumbrada.
'Parece que usted es una persona joven con Iuertes ideas propias. Lo cual es bueno, aadio
con una sonrisa, 'porque signiIica que esta haciendo su tarea. Pero es importante que todos
ustedes entiendan el signiIicado de la contribucion de Schopenhauer al pensamiento
humano. Volvio a encender su pipa y continuo.
'Schopenhauer era realmente un hombre triste, dijo pensativamente, 'y tenia todas las
razones para serlo porque cuando el tenia veintiun aos, su padre habia muerto, su madre
quien lo detestaba lo habia repudiado, y estaba completamente solo en el mundo.
Naturalmente su IilosoIia reIleja su tormento interior, pero tambien reIleja su gran genio.
Cierto, el Iue vanidoso y presumido y creia que era el intelecto mas grande de su tiempo,
pero sus aIirmaciones no oIenden tanto a la gente como saber que probablemente tenia
razon. Como ya hemos visto en discusiones pasadas, Schopenhauer estaba de acuerdo con
Kant que el mundo que experimentamos consta de Ienomenos. Pero a diIerencia de Kant, el
comparo los noumenos las causas de los Ienomenos con la voluntad del ser humano,
Esta voluntad es maligna y se le culpa por todo el suIrimiento en el mundo. Conocimiento,
que es adquirido a traves de la voluntad, es tambien maligno porque nos inIorma de las
terribles condiciones bajo las cuales vivimos en este mundo. Pero este pesimismo nacido
de la vida inIeliz de Schopenhauer no pudo destruir su idealismo. Parte de su gran legado
es que el revelo que el pensamiento no es un concepto abstracto, sino un instrumento util a
traves del cual podemos controlar nuestras acciones. Mas importante aun, nos enseo que es
vital para el ser humano reconocer la Iuerza de sus instintos y que esta motivado por sus
deseos de perseguir cada curso de accion. A pesar de su desesperado aislamiento, vio el
valor del arte y reconocio que la belleza es el bien Iundamental. Schopenhauer Iue un heroe
impopular, un antiheroe si ustedes quieren, pero un heroe sin embargo porque se atrevio a
decirle al mundo algunas verdades desagradables pero innegables. Y por eso tenemos que
respetarlo.
Pero la deIensa del proIesor Lazaro del detestable IilosoIo aleman no logro hacerme querer
a Schopenhauer en lo mas minimo. No Iue hasta muchos aos despues, cuando relei su obra
magistral. El mundo como voluntad e idea, que percibi por Iin el mensaje de Schopenhauer
y comprendi lo que Lazaro habia tratado en vano de ensearme.
La mayor parte de mi interes actual en el misticismo oriental, especialmente el Budismo
Zen, Iue inIluido por la creencia de Schopenhauer en el concepto hindu de Nirvana como el
objetivo Iundamental de todo desarrollo personal. Pero a la edad de dieciseis aos, mi
idealismo romantico no estaba dispuesto a aceptar conceptos pesimistas o negativos. Yo
deseaba demasiado vivir, saber, y la IilosoIia de Schopenhauer me negaba todo eso.
Aun asi, la proIunda erudicion del proIesor Lazaro hizo mucha mella en mi Ie. Incitada por
su vigorosa dialectica, lentamente me despoje de muchas de mis mas basicas creencias
religiosas. Junto con Kant y Spinoza, llegue a aceptar que la existencia de Dios no puede ser
probada a traves de la razon y no puede ser aceptada solo a traves de la Ie. Poco antes de
terminar mi primer ao de universidad habia concluido que la logica sustituye a todos los
otros valores. Religion y supersticion, como ahora llamaba a las enseanzas de Maria, no
estaban cimentadas en bases logicas y por lo tanto tenian que ser descartadas.
La decision de abandonar toda mi educacion religiosa no Iue Iacil, y senti como si estuviera
desarraigando mi alma junto con mis creencias. Pase la mejor parte de ese primer ao
llorando amargamente por mi renuncia auto impuesta. Pero tambien sentia que mi decision
era necesaria. Con el tiempo supere el dolor y me desprendi de la religion. Si Maria todavia
hubiera estado conmigo, tal vez podria haber tenido diIicultad en abandonar sus enseanzas.
Pero su muerte habia sido un momento crucial en mi vida. Senti que una parte de mi habia
muerto con ella, y el renacimiento en mi personalidad exigia una direccion completamente
nueva. Las creencias catolicas de mi mama no eran suIicientemente Iuertes para resistir el
ataque violento de mi incipiente existencialismo. Me quede sola Irente al mundo con nada
mas que mi juventud y mi idealismo.
Los siguientes dos aos pasaron sin casi cambio alguno. Pero luego paso algo que me Iorzo
a reevaluar mis creencias de nuevo.
Durante mi tercer ao, una de mis amigas me invito a una Iiesta ubicada a unos pocos
kilometros de la universidad. Su hermano accedio a recogerme en la casa estudiantil donde
me estaba alojando, y a traerme de regreso cuando la Iiesta terminara.
DesaIortunadamente, el dia de la Iiesta amanecio humedo y tormentoso. Alertas de huracan
Iueron colocadas por toda la isla. Intrepida, continue con mis preparaciones para la Iiesta.
Pero cuando mi acompaante llego, estaba lloviendo a cantaros y la visibilidad era escasa.
Condujimos mas o menos una hora a traves de una oscuridad casi total y una lluvia
torrencial. Varias veces tomamos un giro equivocado y tuvimos que detener el auto para
regresar al camino. Durante uno de esos giros errados, el auto resbalo sobre el asIalto
humedo y se precipito por un barranco.
El impacto Iinal me dejo momentaneamente aturdida pero ilesa. Cuando me recobre, vi que
el hermano de mi amiga estaba inconsciente y posiblemente mal herido. No tenia idea de
donde estabamos. La oscuridad era absoluta. Pero sabia que necesitabamos ayuda tan pronto
como Iuera posible. Buscando en la oscuridad la manija de la puerta, Iinalmente me las
arregle para salir del carro.
En el momento que estuve aIuera, quede empapada por la lluvia helada. El viento era tan
Iuerte que apenas podia mantenerme en pie y tuve que quitarme los zapatos para evitar
deslizarme en el lodo. Me aventure unos pasos hacia adelante, pero el viento me hizo perder
el equilibrio, lanzandome de cabeza al suelo. La lluvia eran tan densa que apenas podia
mantener mis ojos abiertos. Hice varios intentos de levantarme pero el resbaloso lodo no me
permitio ponerme de pie. Temblando de Irio, me acurruque en el suelo, demasiado cansada
para perseverar. No podia ver la salida mientras la lluvia y la oscuridad continuaran.
En mi creciente desesperacion, mis pensamientos regresaron a la seguridad de mi niez.
Durante tormentas cerradas, Maria daba vueltas agitadamente a mi derredor, siempre con la
misma peticion. 'Pidele a Chango, que pare la lluvia, Ilorecita. El lo hara por ti. Incitada
por Maria, yo reia y gritaba al tope de mis pulmones para que Chango detuviera la lluvia.
Para mi era un juego, y cuando la lluvia paraba poco despues de mi peticion, nunca me
sorprendia. Pero, ahora, en medio de la tormenta y la impenetrable oscuridad, me di cuenta
de que no estaba Irente a un juego.
Todavia Iuncionaria? Podria yo todavia conjurar la simple e inocente Ie de la niez que
habia abandonado en mi busqueda de la realidad? Como podria hacer que algo sucediera si
no creia en esta posibilidad? A menos que.. .a menos que 'algo existiera Iuera de la
realidad material, ya creyera yo en ello o no. No tenia nada que perder por tratar. Si Iallaba,
simplemente estaria de vuelta donde empece. Si tenia exito, me salvaria junto con mi
compaero tambien encontraria prueba de una realidad completamente independiente de
la mia.
Con gran esIuerzo me levante, usando ambos brazos para proteger mi cara de la violencia de
la lluvia. Luchando por mantener mi equilibrio, mire al cielo, medio ahogada en las
interminables aguas.
'Chango, grite con toda mi Iuerza restante, 'puede escucharme? una vez me dijo que lo
llamara si alguna vez lo necesitaba. Lo necesito ahora. Detenga la lluvia. Muestreme el
camino. Chango, puede escucharme? Chango!.
En la distancia oi el Iuerte estruendo de un trueno. Escuche ansiosamente, y el trueno
reverbero una vez mas, esta vez mas cerca. Mi corazon empezo a latir mas rapido en mi
pecho, y de pronto me di cuenta de que tenia miedo de que mi llamada Iuera contestada.
Simplemente no sabia si podia hacer Irente a una respuesta.
El trueno continuo acercandose mas. De pronto un resplandor cegador cruzo el cielo.
Observe aterrada cuando un rayo atraveso la oscuridad y cayo directamente en Irente de mi.
Pequeos charcos de agua chisporrotearon al contacto y el pasto humedo Iue quemado a
nivel del suelo. Casi simultaneamente, la lluvia y el viento disminuyeron en intensidad,
hasta que solo unas pocas gotas cayeron sobre mi.
El ensordecedor rugido que siguio al relampago me dio una extraa serenidad. Todos mis
temores e inquietudes parecieron desaparecer, y senti un gran sosiego. Cuando un segundo
rayo cayo, un poco mas lejos, no me senti atemorizada. Simplemente segui su direccion. De
esta Iorma sali del oscuro barranco, siguiendo el candente camino, a medida que rayo tras
rayo guiaban mis pasos.
Varias horas despues, mi compaero y yo estabamos recibiendo adecuada atencion medica.
Para el, la aventura habia terminado. Para mi, tan solo estaba comenzando. Era el principio
de muchos aos de experimentacion con el mundo sobrenatural, la magia, los poderes
psiquicos y otros aspectos del misticismo.
En 1980, la Revista Americana de Psiquiatria* (American Journal oI Psychiatry) publico los
resultados de un estudio que indican que el 58 por ciento de los decanos y proIesores de
psiquiatria en las Iacultades medicas creen que cursos sobre Ienomenos psiquicos deberian
ser enseados a sus estudiantes. El doctor Stanley Dean, proIesor clinico de psiquiatria en la
Facultad de Medicina de la Universidad de Miami y presidente de la Asociacion Americana
para la Psiquiatria Social, dirigio el estudio. El encontro que 42 por ciento de los psiquiatras
entrevistados creen en la existencia de Ienomenos psiquicos, 44 por ciento creen que los
Iactores psiquicos son importantes en la curacion de enIermedades mentales, y 35 por ciento
dijo haber tenido una experiencia psiquica o paranormal, o conocian a alguien que las habia
tenido. El doctor Dean concluyo que los proIesores 'creen en Ienomenos psiquicos y
quieren que se incluya su estudio en los curriculos de la Iacultad de medicina.
En todos mis experimentos dentro del misticismo, siempre he estado consciente de los
riesgos inherentes en tales practicas, particularmente el peligro de depender exclusivamente
de actividades 'supranormales para ocasionar cambios en el mundo material. Siempre he
mantenido que lo que realmente sucede en la practica de la magia o del misticismo es que en
esos momentos estamos haciendo una conexion con las Iuerzas de la mente inconsciente; los
rituales y otras practicas 'magicas simplemente enIocan la concentracion en objetivos
especiIicos. A traves de esta concentracion se liberan vastas cantidades de energia psiquica,
que se pueden entonces canalizar para lograr un proposito dado. Pero en las manos de un ser
humano, tal poder es un arma peligrosa. La energia inconsciente y espontanea no siempre es
Iacil de manipular. Controladas y bien dirigidas, tales energias pueden transIormar al
mundo; no controladas y mal dirigidas, pueden destruirlo. La mejor Iorma de controlar esta
energia es encontrar el perIecto canal a traves del cual dirigirla. En los Orishas, los santeros
han encontrado los perIectos canales.
Creo que en realidad, los Orishas son ciertos puntos de contacto que los Yorubas (y mas
tarde, los santeros) pudieron establecer dentro la consciencia colectiva de la raza humana.
Cada Orisha parece ser lo que Carl Gustav Jung llamo un arquetipo o complejo autonomo
dentro de la personalidad humana. Debido a que cada arquetipo es independiente del resto
de la personalidad y exhibe caracteristicas intensamente individualistas, a menudo se
comporta como si Iuera una entidad separada y sobrenatural.
Jung creia que cada arquetipo controla un aspecto diIerente de la personalidad y un diIerente
esIuerzo humano, una deIinicion que podria igualmente describir las Iunciones de los
Orishas. Para el perIecto equilibrio de la personalidad (y por lo tanto para la salud mental),
es vital que cada arquetipo sea bien desarrollado y tambien bien asimilado por el individuo.

*Stanley R. Dean et al. American Journal oI Psychiatry, 137. Octubre/1980, PP. 1247.4249
Cuando a un arquetipo se le permite superar al resto de la personalidad (como en el caso de
Zarathustra en Nietzsche), el resultado Iinal puede ser una alteracion o disociacion mental
de la personalidad un sintoma principal de la psicosis.
Cada Orisha es un arquetipo o complejo autonomo que ha sido perIectamente desarrollado y
equilibrado en la personalidad del santero. Debido a que cada ser humano tiene
caracteristicas especiIicas que lo separan de los demas, se dice que esta bajo la 'proteccion
del Orisha que comparte esas mismas caracteristicas. Cuando un Orisha desciende a tomar
posesion de un santero o creyente, las poderosas energias psiquicas de ese arquetipo
particular son temporalmente liberadas dentro de la personalidad consciente. Esa persona
entonces muestra extraos poderes e inusuales habilidades precognitivas, los atributos
naturales de un arquetipo Iormado de pura energia psiquica dirigida en un canal especiIico.
La corriente de proIundo aIecto y simpatia establecida entre el Orisha Chango y yo, Iue el
resultado de muchisimas similitudes entre los dos. El Iiero temperamento de Chango, el
sentido picaresco del humor, y una gran ternura escondida bajo un Irio exterior son todas
caracteristicas que comparto con este Orisha. El amor que siempre ha mostrado por mi es un
reconocimiento de que yo soy una parte de el, y el una parte de mi.
Los poderes de Chango investidos en mi son atributos naturales que son parte de sus
energias particulares diIerenciadas. No hay nada anormal en que yo pueda detener la lluvia
o controlar el Iuego. Estos (y muchos otros poderes que no poseo) son simplemente parte
del complejo autonomo conocido como Chango. Inclusive, es mas Iacil ignorar las
implicaciones psicologicas de los Ienomenos de Santeria y aceptarlos en su valor nominal.
Personalmente, preIiero pensar en Chango como un Orisha, un santo, o, en las palabras de
Maria, 'una Iuerza del buen Dios.
Captulo 6
UN VIA1E FATIDICO
Pasaron muchos aos despues de que me encontre con Chango en el barranco, y mi vida
paso por muchos cambios naturales. Termine mis estudios en la universidad de Puerto Rico,
especializandome en Psicologia y Antropologia y poco despues me mude a Nueva York para
realizar mi trabajo de maestria en la Universidad de Columbia. Nunca mas volvi a vivir en
Puerto Rico. Nueva York me ayudo a sobrevivir a un tormentoso matrimonio, el nacimiento
de dos nios, y un inevitable divorcio. Entonces, a comienzos de los aos setenta, acepte un
contrato como editora asociada de Ingles con las Naciones Unidas en Viena, donde vivi
durante muchos aos. Durante todo este tiempo continue ahondando en los misterios de la
Santeria, asi como tambien en otras Iases del misticismo. En este tiempo, no era seguidora
activa de Santeria, solo una observadora interesada, pero experimente muy exitosamente
con algunas de las practicas magicas de la religion. Pronto descubri que yo tenia un
talento natural para 'hacer que las cosas sucedieran a traves de la concentracion y otros
rituales simples. Algunas veces, usaba objetos naturales tales como hierbas, raices, Irutas y
Ilores en mis experimentos magicos. Velas de colores, inciensos, y aceites naturales Iueron
tambien muy eIectivos para ayudarme a alterar el curso natural de las cosas. Mi exito en
estas practicas magicas me llevo a tratar rituales mas complicados, algunos basados en las
practicas de Santeria y otros en simbolismos cabalisticos. A traves de mis investigaciones en
el misticismo habia aprendido que la magia judia basada en la Cabala tiene vinculos muy
Iuertes con las practicas de Santeria. Estos vinculos pueden ser trazados al hecho de que
ambos sistemas tienen raices aIricanas, particularmente en Egipto, donde tanto los judios
como los Yorubas habian residido en tiempos antiguos. Los resultados de estas
investigaciones Iueron publicadas en mis primeros tres libros: Santeria. African Magic in
Latin America (Santeria. magia africana en Latinoamerica), A Kabbalah for the Modern
World (Una Cabala para el mundo moderno), y The Complete Book of Spells, Ceremonies
& Magic (El libro completo de hechi:os, ceremonias v magia).
En todos mis libros, he tratado de presentar a los Ienomenos psiquicos como realidades en
vez de imaginacion, y de: liberar al 'ocultismo` de la imagen negativa que siempre lo ha
rodeado y que lo tacha de simple supersticion e ignorancia. Creo que Iuncionamos en una
variedad de 'planos mentales y que las habilidades psiquicas son una parte intrinseca de
nuestra naturaleza humana, que ahora apenas esta empezando a ser desarrollada.
A comienzos de los setenta Iui a Europa en lo que pense serian unas relajantes y muy
necesitadas vacaciones. Habia estado luchando con el diIicil periodo de ajuste que
usualmente sigue las terminaciones de los matrimonios y relaciones amorosas y necesitaba
estar en una atmosIera totalmente diIerente. Mi divorcio habia sido concedido y aunque ya
no amaba a mi esposo, estaba pasando por las dudas de resquebrajamiento del yo y auto
degradacion que son a menudo el resultado de las separaciones. Segui preguntandome si la
ruptura habia sido causada por mi inhabilidad de mantener unido el matrimonio. Me sentia
insuIiciente e insegura, y llena de un ejercito de temores vagos que encontre diIicil de
comprender. Necesitaba un cambio y tiempo para pensar las cosas bien y decidir lo que iba a
hacer despues. AIortunadamente, mis padres siempre han estado a mi lado cuando los he
necesitado, y mi mama se oIrecio a cuidar de mis dos hijos mientras estaba viajando.
Mis planes eran pasar unas semanas visitando a Europa del Norte y luego volver a casa via
Francia y Espaa donde teniamos alguna Iamilia. El momento culminante de mi viaje era
visitar a Austria, especialmente a Viena, la cual me habian descrito como un sueo para los
amantes de la musica. Aunque no toco instrumentos musicales, desarrolle una temprana
aIinidad por la musica clasica, especialmente por Mozart y Beethoven. Era muy
emocionante pensar que estaria visitando la ciudad que habia sido el hogar de estos dos
grandes genios y la inspiracion de varias de sus mas grandes obras. Espere con gran
anticipacion mi visita a la Iamosa Casa de la Opera de Viena, el Theatre an der Wien, y
muchas otras salas de concierto que son una parte intrinseca de la Iorma de vida vienesa.
Llegue a Viena por el SudbahnhoI, la estacion del tren que une a la ciudad con algunos de
sus vecinos al sur de la Irontera. Habia volado de Nueva York a Milano y de alli habia
viajado en tren a Venecia y Trieste. Venecia era una joya que se desvanecia en el sol y me
enamore de inmediato de sus palacios rosados y su grandeza medieval. Pero cometi el peor
error que pudiera haber hecho en Italia del Norte en ese entonces. Bebi agua del griIo en mi
cuarto de bao de hotel. Cuando trague el agua, senti como si una pelota plastica bajara por
mi garganta. En unos minutos mi garganta estaba ardiendo. Cuando llegue a Trieste varias
horas despues, estaba suIriendo de una severa inIeccion de la garganta. La ciudad Yugoslava
Iue una gran decepcion ya que era oscura y melancolica, lo que alimentaba mi persistente
tristeza con su atmosIera de crepusculo. Para agravar mi situacion, mi condicion empeoro y
la administracion del hotel tuvo que llamar a un doctor quien prescribio reposo y
antibioticos. Pase varios dias atrapada en una ciudad extraa que no me gustaba y que no
podia llegar a conocer mejor a causa de mi enIermedad. Tan pronto como pude arrastrarme
Iuera de la cama, empaque mis maletas y sali para Viena.
En ese entonces, la mayoria de los turistas americanos que, como yo, viajaban con un
presupuesto, llevaban un libro de viaje muy conocido escrito por Arthur Frommer llamado
Europe on $5 a Dav (Europa por $5 al dia). Todavia guardo mi copia del venerable
volumen en mi biblioteca, cuidadosamente envuelto en plastico para resistir los estragos del
tiempo. Esta lleno de recuerdos que quiero preservar. Entre las muchas sugerencias para los
alojamientos de hotel enumerados en el libro habia una recomendacion por Kay Hines, una
mujer de Memphis. Dice de la siguiente Iorma:
'Encontre mi mejor ganga en Viena. El Studentenheim Caritas, LauIbergergasse 12 (una
residencia para estudiantes graduados durante el invierno), es administrado como hotel
durante los meses de verano. Localizado en los Jardines del Prater, combina la atmosIera de
un gran pabellon de caceria con la de un castillo medieval. Tiene grandes salones
enmarcados con vigas de madera, un comedor con paredes tapizadas de brocado, cinco
chimeneas y escaleras de piedra en espiral. Otras atracciones incluyen un gran patio privado,
terraza de sol, duchas calientes gratis a cualquier hora del dia o noche y televisor. Mi
comoda habitacion, incluyendo desayuno diario me costo solo 65 chelines (2.60) diarios.
Lei esta descripcion varias veces mientras estaba todavia en Nueva York y habia decidido,
que si era posible, el Studentenheim Caritas era el lugar donde me quedaria mientras
visitaba a Viena.
Mi Iiebre habia cedido algo pero mi garganta se sentia todavia apretada cuando llegue a
Viena. Era tarde en la noche y dado que la residencia estudiantil solo admitia huespedes por
la maana decidi pasar la noche en un pequeo hotel cerca de la estacion. Temprano en la
maana siguiente llame al Studentenheim. La voz soolienta de un hombre contesto el
teleIono y me dijo en muy buen ingles que habia espacio disponible en la casa de huespedes
y que estaria gustoso de ensearme el lugar si estaba interesada. Como no sabia hasta que
punto podria conIiar en las recomendaciones entusiastas de Kay Hines, decidi investigar el
lugar antes de trasladarme del hotel donde me encontraba, el cual era comodo y tipicamente
vienes.
Le pedi al taxi que me condujera a la residencia y que esperara mientras inspeccionaba el
sitio ya que no pense que la excursion durara mucho tiempo. Cuando sali del taxi me
encontre Irente de una enorme puerta de roble pulida empotrada una alta pared amarilla que
se extendia alrededor de toda la manzana. Detras de la pared se podian ver pequeas torres
con altas ventanas aseguradas con barras.
Hice sonar el timbre y espere durante lo que me parecio un tiempo interminable antes de
que Iuera Iinalmente abierta por una joven criada de aspecto cansado. Empece a decirle lo
que queria pero antes de que hubiera terminado de hablar, me dio la espalda y grito con toda
la Iuerza de sus pulmones: 'Peter!.
La segui adentro de un ancho vestibulo con elevados cielos rasos, el cual llevaba a un patio
cubierto de rosales. Inmediatamente a la izquierda habia una entrada abovedada y a traves
de ella podia ver una escalera en espiral con relucientes barandillas de caoba. Bajando por
esa escalera con gran rapidez vi a un hombre joven de algunos veinte cuatro anos vestido
con unos pantalones de pana desteidos y una camisa de color vino. Tenia los ojos azules y
su cabello era de un rubio tan palido que me hizo pensar en la seda del maiz. Cuando me vio
se detuvo en medio de la escalera, y durante unos pocos minutos que parecieron congelados
en el tiempo, nos miramos el uno al otro. Todo parecio moverse en camara lenta despues de
eso.
Recuerdo que me pregunto, despues de haberme enseado con deIerencia el lugar, si ya
habia visitado una de las bodegas de vino de la ciudad. Cuando le dije que no, me pregunto
si me gustaria ver una. Dije que si, pensando que el estaba solo haciendo una sugerencia
acerca de un lugar interesante para ver en Viena. Pero seguidamente me pregunto a que hora
podria encontrarme esa noche y me di cuenta que estaba invitandome a ir a la bodega de
vino con el. Por un momento no supe que decir, luego me recobre rapidamente y acordamos
una hora y lugar. Pase el resto de ese dia vagando por Viena, y todo parecia como un vago
sueo, irreal y Iantastico.
Muchos aos despues, habiendo leido acerca de los vinculos carmicos y la teoria de las
almas gemelas, entendi la importancia de ese primer encuentro, y por que pareciamos
reconocernos aunque nunca nos habiamos visto antes.
Durante ese primer viaje a Viena, la ciudad parecia estar haciendo todo lo posible para
embrujarme y capturar mi alma. No es suIiciente decir que Viena es una ciudad magica y
que todos son cautivados por su eterno encanto y belleza.
Como Nueva York, Paris, Londres, Roma, Atenas y muchas otras ciudades Iamosas, Viena
esta viva. Es una entidad que siente, conoce y reconoce lo suyo. Y me reclamo para ella tan
pronto como pise sus calles de adoquin. Fue un amor instantaneo y mutuo que nunca ha
muerto y aunque muchos aos han pasado desde que camine sobre la calle Graben, Viena
todavia vive dentro de mi corazon como estoy segura de que aun yo vivo en el de ella.
Pase una semana en Viena haciendo todas las cosas que los turistas hacen cuando visitan
una nueva ciudad. Escuche los valses de Strauss en su lugar de origen en medio del parque
del estado, donde mujeres vestidas con trajes largos y diaIanos bailaban al aire libre la
eterna musica del rey del vals. Escuche czardas hungaras interpretadas por violinistas que se
paseaban entre las mesas, y visite el palacio de Schonbrunn donde el joven Mozart le pidio
la mano a Maria Antonieta en matrimonio. Oi una inolvidable interpretacion de La Traviata
en la opera de la ciudad y vi a Leonardo Bernstein dirigir la Iilarmonica vienesa en un
programa que incluia a Haydn, Mozart, y Beethoven. Visite los viedos en Grinzing, donde
los vieneses van en las noches a degustar el vino nuevo; y los Rathkellers, donde comi
grandes trozos de queso suizo espolvoreado con pimienta y bebi cerveza helada vertida de
grandes toneles de madera antigua:
Visite a Figarohaus donde Mozart compuso El matrimonio de Figaro, y los cuartos
memoriales de Beethoven, Haydn y Schubert donde estos inmortales vivieron cuando
permanecieron en Viena. Y durante toda esta inolvidable semana, tambien estuvo Peter.
Mi relacion con Peter no tuvo un verdadero comienzo, solo sucedio. Fue tan magico como
Viena. No pense que tuviera Iuturo. Despues de todo, solo estaba de paso, y enamorarme de
nuevo tan poco tiempo despues de mi divorcio no estaba en mis planes inmediatos. Pero el
amor no esta sujeto a planes. Tiene su propia regulacion. Y me encontre reacia a salir de la
ciudad cuando era obvio que era hora de partir. Recuerdo haber vuelto a la residencia
estudiantil minutos antes de que mi tren partiera para Munich, solo para tomar unas
IotograIias a Peter. Queria tener algo para recordarlo, nada mas, pero mi corazon se sintio
constreido cuando lo vi posar timidamente cerca del arco abovedado donde nos vimos por
primera vez. No pense que lo volveria a ver.
De Viena Iui a Munich, y de alli a Berlin y FrankIurt. Amsterdam y Copenhagen Iueron
rutinariamente visitadas pero mi corazon estaba lejos, en las calles de Viena, en el aro que
rodea a la ciudad, en la plaza de San Esteban, en el Danubio y el Prater, pero especialmente
en la Residencia Estudiantil Caritas. Cuando llegue a Zurich de camino a Paris, estaba tan
abrumada de pesar que ya no estaba interesada en viajar mas. Viena estaba llamandome de
regreso con una voz Iuerte y persistente y sabia que tenia que regresar. Poco sabia Kay
Hines, cuando ella escribio su descripcion de la Residencia Estudiantil Caritas, como
totalmente transIormaria la vida de una desconocida.
Un ao despues regrese. Nada habia cambiado. Todo estaba exactamente como recordaba.
Esta vez conoci mucha gente e hice nuevos amigos. Peter seguia siendo Peter, y al volverlo
a ver me di cuenta de que ya no estaba en control de mi destino. Cuando volvi a Nueva York
habia decidido que queria vivir en Viena. Hablaba poco aleman y no tenia idea como
sobreviviria alli, pero eso era de poca importancia. Toda mi vida giraba alrededor de Peter y
de Viena.
Uno de mis amigos vieneses me habia contado que las Naciones Unidas tenian oIicinas en
Viena y que tal vez podria encontrar trabajo alli. Tras averiguar mas me entere que la
Organizacion para el Desarrollo Industrial de las Naciones Unidas (UNIDO) tenia sede en
Viena como la tenia la Comision de Energia Atomica. Yo hablaba ingles, espaol y Irances,
tres de los cinco idiomas de las Naciones Unidas, y eso seria util en mi solicitud. Cuando
llame a las Naciones Unidas en Nueva York, me dijeron que tenian vacantes para editores en
ingles en Viena, y tenia que aplicar en Nueva York para despues ser transIerida a la capital
austriaca. Yo habia trabajado como editora de ciencias para varias organizaciones pero sabia
que trabajar para las Naciones seria totalmente diIerente y que ser escogida entre tantos
solicitantes altamente caliIicados no seria Iacil. Pero estaba tan determinada a ir a Viena que
no me importo mucho si era o no contratada por las Naciones Unidas. Si no me escogian,
encontraria algo mas que hacer. Atenderia mesas, ensearia idiomas, haria cualquier clase de
trabajo domestico si Iuera necesario, pero iria a vivir a Viena.
Las Naciones Unidas requirieron seis meses para tomar su decision. Fui entrevistada varias
veces por diIerentes Iuncionarios de la organizacion y Iinalmente recibi una oIerta de un
contrato de dos aos como Editora Asociada de Ingles en la Organizacion para el Desarrollo
Industrial de las Naciones Unidas en Viena. Mi mama estuvo de acuerdo en acompaarme
con mis hijos durante la estadia de dos aos en Austria.
Las cosas pasaron muy rapidamente despues de esto. Cuando mi contrato Iue aprobado, las
Naciones Unidas pagaron por mi transIerencia y la de mis hijos a Viena, asi como el
transporte de todos nuestros muebles. Una vez en la capital de Austria, nos proveyeron de
alojamiento temporal en un hotel importante mientras yo consideraba los distintos
apartamentos que sus oIicinas de adquisicion tenian en sus archivos. Recuerdo a mi superior
inmediato una acerbica nueva inglesa con una carrera de toda una vida con las Naciones
Unidas decirme que nunca revelara mi salario a los vieneses. Aunque yo estaba ganando
un salario promedio segun estandares americanos, para los vieneses cuyo ingreso
promedio mensual era 3,000 chelines (120 dolares) mi salario se compararia con el de
uno de sus ministros del gabinete. No es bueno para las relaciones internacionales, decia
ella. Estuve de acuerdo con ella en eso, pero no en muchas cosas mas.
Durante todo este tiempo yo habia continuado siguiendo mi interes en Santeria. Tambien
habia empezado a estudiar otros sistemas magicos, especialmente la Cabala que, como dije
antes, es muy similar a Santeria en su contenido espiritual. Sabia que era posible alterar las
cosas a traves del uso de magia y especialmente a traves del uso de rituales. Debido a que
habia muy escasa literatura en ese tiempo sobre la Cabala practica, me vi obligada a disear
mis propios rituales, usando las amplias sugerencias dadas por autores como Dion Fortune,
William Gray, Gareth Knight y el incomparable Israel Regardie. Tambien lei las obras de
Aleister Crowley, y aunque a los estudiantes se les ha advertido que tomen sus escritos con
mucha cautela, encontre su obra Iascinante, y uno de sus libros en particular, 777, Iue
invaluable. Pero para mi, el libro mas valioso sobre la Cabala practica que lei en ese tiempo,
Iue The Art of True Healing (El arte de la verdadera curacion) de Regardie. Para alguien
bien versado en los trabajos del arbol de la vida, esta obra completa el ciclo y proporciona
resultados. Nada puede asemejarsele.
Por entonces yo era muy joven, y como todos los jovenes, era implacable en mi busqueda de
la vida. Estaba interesada en la practica de la magia porque queria poder. Y queria poder
para transIormar mi vida, para obtener las cosas que deseaba. A traves de mi propia
investigacion en antropologia habia aprendido que la gente primitiva acepta la magia como
una Iorma de vida, y nunca hacen distincion entre el mundo de la materia y el mundo del
espiritu. Para ellos, todo es parte de la misma realidad. Los Yorubas creen que los Orishas se
maniIiestan en el mundo material como Iuerzas naturales, e interactuan con sus deidades
con la misma intensidad como lo hacen con otros seres humanos. Para ellos la 'magia es
tan natural como cualquier accion humana. Lo mismo es cierto de los Mbuti, los Congos,
los Fon, los Kahunas, los aborigenes australianos y el Indio Americano. Estos pueblos estan
tan adaptados a la naturaleza que han llegado a verla como parte de ellos mismos. Por eso es
que su magia es real.
El interes en el misticismo que comenzo cuando era nia bajo la tutela de Maria, habia
crecido lentamente hasta que se habia convertido en una parte de mi. Mientras mas
estudiaba religiones primitivas, mas me convencia de que las gentes primitivas estan mucho
mas adelantadas que nosotros en el aspecto espiritual humano, a pesar de toda nuestra
moderna tecnologia y adelantos cientiIicos. Su sabiduria es una sabiduria del alma, una
aceptacion total de las realidades espirituales que nosotros somos demasiado arrogantes para
reconocer.
Una de las cosas que habia aprendido durante mis estudios en el campo del misticismo es
que aunque es posible usar varios sistemas magicos, estos sistemas nunca deben ser
mezclados. Es posible practicar la alta magia, que esta en gran parte basada en la Cabala, y
es posible tambien practicar la brujeria Celtica conocida como Wicca, el chamanismo,
la Santeria y muchos otros sistemas magicos, pero todos deben ser practicados por separado.
Cuando llegue a Viena estaba interesada principalmente en la magia ritual cabalistica y
algunos de los sortilegios de Santeria. Mi conocimiento era todavia Iragmentario y hacia
muchos experimentos con ritos que habia diseado basados en mis estudios cabalisticos.
Tambien estaba estudiando en una escuela esoterica inglesa que proveia excelentes
enseanzas cabalisticas. Algunos de sus proIesores tenian vinculos con la desaparecida
Orden del Alba Dorada, donde Regardie, Fortune, Gray, Crowley, y otros magos modernos
habian sido entrenados. Aprendi mucho a traves de ellos, especialmente porque asignaban a
un instructor especial a cada estudiante, asi que siempre tenia a alguien a quien consultar en
caso de dudas.
No usaba la magia todos los dias, y trataba de dejar que las cosas pasaran naturalmente la
mayor parte del tiempo. Pero no vacilaba en usarla si veia que las cosas no iban por el
camino que esperaba. La mayor parte del tiempo usaba la magia natural de Santeria.
Contrario a lo que mucha gente piensa, no es siempre necesario recurrir a un santero para
lograr resultados en Santeria. Lo necesario es tener un detallado conocimiento de los
Orishas, las cosas que controlan, y sobre todo, como se maniIiestan como Iuerzas naturales.
Santeria es magia natural con una proIunda IilosoIia basada en las leyes cosmicas. Uno de
sus mas importantes principios es observar estas leyes, y no abusar del conocimiento
adquirido o usarlo para lastimar a otros, porque Santeria cree Iirmemente en las leyes de la
retribucion. Todo el mal que se hace, tarde o temprano regresa a la persona que lo hizo, y
regresara tres veces mas Iuerte. Los Orishas, como representantes de la unica Iuerza
creadora, son disciplinarios estrictos y ponen en vigor estas leyes con severidad.
Conocia estas inalterables verdades, y siempre cuidaba de ser justa y equitativa en todo mi
trabajo magico. Otra cosa que habia aprendido es que cometer un error en la practica de la
alta magia es exponerse al desastre, No importa lo bien intencionado que sea el supuesto
mago, si comete un error en sus practicas, va a enIrentarse con Iuerzas cosmicas
desequilibradas. Esa es una de las muchas razones por las cuales la practica de la magia
negra es tan terriblemente peligrosa. Si el mago blanco comete un error durante un ritual,
pagara por ello con una variedad de sucesos desagradables. Lo primero que va a suceder es
que no va a lograr realizar sus deseos a traves de ese ritual. Tambien se vera rodeado de toda
clase de eventos negativos. Puede enIermarse, perder su trabajo, tener un accidente, o
enIrentarse a otras situaciones igualmente desaIortunadas. Pero ninguna de estas cosas sera
permanente y con el tiempo se estabilizaran y su vida volvera a la normalidad. No es asi con
el practicante de magia negra. Debido a que esta trabajando con Iuerzas negativas, cuando
comete un error durante un ritual o cualquier tipo de trabajo de magia negra, todas esas,
vibraciones negativas se volveran en su contra y lo destruiran. El mago negro no puede
darse el lujo de cometer errores y aquel que aIirma que nunca comete errores esta siendo
temerario. Sigue siendo humano, y los seres humanos son propensos a cometer errores tarde
o temprano. Y el mas minimo error en la magia negra marca el Iinal del que la practica.
Es importante explicar a algunos de los lectores que no esten Iamiliarizados con la practica
de la magia, exactamente lo que es la magia. Alguna gente la ha deIinido como la habilidad
de ocasionar cambios en el medio ambiente a traves de la voluntad del mago. Encuentro esa
deIinicion muy valida, pero creo que seria importante aadir que la magia es un acto mental.
En realidad, la magia es la habilidad de usar el poder mental para ocasionar cambios
deliberados en el mundo alrededor de nosotros. La 'magia es un Ienomeno natural, y cada
persona con una mente Iuerte y determinacion la practica inconscientemente. Un
'sortilegio es la concentracion mental de una persona en un cambio que el o ella quiere
hacer en su vida. Lo mismo es cierto de cada ritual y ceremonia magica. El mago, que
conoce la importancia del poder mental, trata de multiplicar este poder, estableciendo
contacto consciente con varios de los poderosos arquetipos de su mente inconsciente para
liberar esta energia adicional, enIocandola a lo largo de canales especiIicos, y asi ocasionar
los cambios que el desee en su vida.
Los Orishas y las Iuerzas angelicales asociadas con la Cabala son puntos de contacto con las
proIundidades de nuestro yo interno y se pueden describir como arquetipos del inconsciente
humano. Las deidades de cada religion o sistema magico son Iuerzas arquetipales
encerradas en la inconsciencia humana y maniIestadas como parte intrinseca de la
inconsciencia colectiva de la raza humana. Podemos contactar estas Iuerzas a traves de la
oracion, la visualizacion, la invocacion y meditacion, y una inmensa cantidad de rituales y
ceremonias. Podemos darle cualquier nombre que queramos. Podemos verlas como los
Orishas del panteon de Santeria como los nombres de Dios y Iuerzas angelicales de la
Cabala, o como las deidades de cualquier religion del mundo, sin importar el lugar de origen
o modo de adoracion. Todos ellos son parte de nuestro inconsciente colectivo, con diIerentes
nombres y aspectos. Son la maniIestacion de las energias concentradas de la raza humana
acumuladas a traves de dos millones de aos de evolucion. Son tan reales como somos
reales nosotros mismos. Son parte de nosotros.
Algunos de los arquetipos son positivos y algunos son negativos porque los contenidos de
nuestra psiquis colectiva son tambien positivos y negativos. Jung identiIico una de las
Iuerzas negativas mas poderosas dentro de la psiquis como el arquetipo que el llamo la
Sombra. Esta es una concentracion de todas nuestras represiones, enojos, Irustraciones,
resentimientos, odios e inclinaciones negativas. Este es solo uno de muchos arquetipos
dentro de la inconsciencia. Nuestro trabajo no es destruir a la Sombra sino integrarla, junto
con todos los demas arquetipos, adentro de nuestra personalidad.
Jung llamo la realizacion de esta obra, el proceso de individuacion. Y este es el objetivo
principal de la magia, saber absorber todas las energias arquetipales adentro de la psiquis y
contactar a cualquiera de ellas a voluntad para servir a la personalidad consciente y ayudarla
a lograr sus objetivos especiIicos. En la alta magia esto se conoce como la Gran Obra.
Muchos siquiatras y psicologos usan los rituales de la alta magia cabalistica para completar
el proceso de individuacion. Entre ellos estuvo el gran mago ingles Israel Regardie, quien
Iue a su vez un psicologo y psicoterapista de renombre. Jung trabajo por mucho tiempo con
las mandalas del Hinduismo. En tiempos mas recientes, la psiquiatria se ha interesado
grandemente en los poderes curativos del babalawo. Muchos psicologos y psiquiatras
utilizan la ayuda de los santeros para eIectuar curas en sus pacientes. Yo he sido llamada en
muchas ocasiones para disertar sobre la Santeria ante grupos de psiquiatras, notablemente
para el departamento de psiquiatria inIantil del Centro Medico Presbiteriano de la
Universidad de Columbia en Nueva York.
La Santeria tambien establece contactos proIundos con el inconsciente a traves de los
Orishas, que son a su vez arquetipos de la inconsciencia colectiva. Al contactar a un Orisha
estamos en eIecto liberando vastas cantidades de energia arquetipal de nuestras mentes
inconscientes y dirigiendola a traves de canales escogidos. Lo mismo es cierto del trabajo
cabalistico y otros tipos de 'magia.
Algunos lectores diran que los mismos eIectos pueden ser logrados con una Iuerte voluntad.
Esto es solo parcialmente cierto. Cuando solo la voluntad esta en juego y no hay esIuerzo
consciente para controlar o dirigir las energias psiquicas, la persona puede lograr algunos
resultados pero estos siempre seran Iortuitos e incompletos y la persona nunca tendra la
certeza absoluta de que algo ha sucedido porque ella lo ha querido. El mago sabe como
manipular su propia mente y usa su impresionante poder para satisIacer sus deseos. Las
cosas que algunas veces logra pueden parecer milagrosas pero en realidad son simplemente
ejemplos de causa y eIecto. En el mundo del mago nada se deja al azar. Cada accion es
dirigida con un objetivo deIinido a la vista. Y las cosas suceden porque han sido dirigidas
para que pasen.
Llegue a Viena bien abastecida con toda clase de objetos magicos o de 'arteIactos, una
palabra preIerida por la antropologia para designar las herramientas del Shaman. Sabia que
no habia 'botanicas en Viena o almacenes donde comprar los ingredientes necesarios para
llevar a cabo sortilegios o rituales magicos. Por lo tanto traje conmigo de Nueva York todo
tipo de inciensos, velas de colores, aceites, esencias, hierbas secas, y otras cosas que pense
podria usar si surgia la necesidad. Pero en menos de un mes despues de llegar a Viena
descubri varios almacenes que vendian todo tipo de velas de colores, inciensos y otros
ingredientes magicos. Parecia que los vieneses sabian muy bien lo que es la magia y eran
muy adeptos en usarla. Mi aventura en el Danubio estaba a punto de comenzar.
Captulo 7
MAGIA EN EL DANUBIO
Supe desde el principio que mi relacion con Peter no estaba destinada a durar. La idea de
casarme con el nunca entro en mi mente aun cuando lo amaba como jamas volvi o volvere
a amar. Imagino que hay un Peter en la vida de toda mujer; una sed que nunca es apagada,
un sueo que nunca es realizado, un dolor que nunca termina, una total inmersion del yo en
el ser amado. Mas que amor era una obsesion. Pero como todos los grandes amores, era
transIormador y la transIormacion Iue sublime. Soy una persona mejor a causa de esa
experiencia, y a pesar de todo el perdurable dolor lo volveria a vivir de nuevo si Iuera
necesario.
El problema principal que encontre con Peter no Iue la diIerencia de edad entre nosotros,
aunque eso pesaba muchisimo en mi mente. Habia sido educada en la equivoca creencia de
que un hombre siempre debe ser mayor que una mujer en todas las relaciones de amor, y
aunque desde hace mucho he descartado esa idea, en ese tiempo era todavia parte de mis
creencias. Los cinco aos que separaban nuestras Iechas de nacimiento me atormentaban
constantemente. Pero el obstaculo mas grande entre nosotros era la diIerencia cultural.
Peter era el hijo mayor de una de las Iamilias hungaras mas aristocraticas de Viena. Habian
abandonado a Budapest al comienzo de la revolucion hungara en 1956 y se habian
establecido en Viena, habiendo perdido su Iortuna Iamiliar y todas sus propiedades bajo el
regimen comunista. La madre de Peter, una descendiente directa del ultimo rey de
Bohemia, habia instruido cuidadosamente a su hijo sobre la importancia de la pureza de su
linaje y le recordaba continuamente que el, como hijo mayor, deberia casarse con una
mujer de la nobleza hungara. Algun dia, ella le decia con extraa vision, caeria el
comunismo y todos ellos regresarian a Hungria para reclamar sus tierras y su titulo. Tenian
que prepararse para ese dia y resistir todas las tentaciones que pudieran aparecer y que
pudieran impedir que esos sueos se hicieran realidad. Mientras tanto, la Iamilia no tenia
dinero y tenian que trabajar duro para ganarse la vida.
El padre de Peter trabajaba como ingeniero en una de las cervecerias de Viena mientras su
madre trabajaba como vendedora en una tienda por departamentos. Su hermano menor y
sus cuatro hermanas vivian en casa de los padres, pero el Iue obligado a vivir en la
Residencia Estudiantil Caritas que daba alojamiento y comida gratis a estudiantes pobres.
El estaba asistiendo al Colegio Tecnico de Viena, donde estaba estudiando ingenieria
mecanica. Durante los meses de verano trabajaba en la residencia estudiantil como
dependiente, ocupandose de los turistas que usaban la residencia como casa de huespedes.
La poderosa adoctrinacion que habia recibido de su madre causo una Iuerte impresion en la
Iorma de pensar de Peter. El creia en estas ideas implicitamente y esto ocasiono estragos en
nuestras relaciones. El luchaba constantemente contra sus propios sentimientos y nos
sometia a ambos a prolongadas separaciones que lo dejaban miserable y conIuso. Yo
contraatacaba con todo el arsenal magico que habia traido a Viena, y cada vez que ganaba
una nueva batalla me volvia mas Iuerte.
Poco despues de llegar a Viena decidi llevar a cabo una auto iniciacion en ciertos misterios
cabalisticos que revelarian mi nombre espiritual. El ritual tenia que ser eIectuado en un rio
y tenia Iama de elevar la consciencia espiritual y dar grandes poderes psiquicos. El canal
del Danubio cruza a Viena pero sus aguas estan lejos de ser azules y en algunos lugares son
completamente oscuras y lodosas. Tuve que conducir durante varios kilometros Iuera de
los limites de la ciudad antes de que encontrara una parte del Danubio que pudiera llamarse
azul.
Siguiendo las instrucciones para la ceremonia, entre al rio en la orilla occidental que da al
oriente y estuve silenciosa durante unos pocos minutos, calmando mi mente y pidiendo la
revelacion de mi verdadero nombre. De pronto, un pato silvestre inusualmente grande
aparecio a mi izquierda y empezo a nadar a traves del rio. Tenia una espectacular cabeza
esmeralda, alas azules irisadas y un gran circulo blanco al rededor de su cuello.
Nadaba determinadamente hacia la orilla lejana del rio pero cuando llego a medio camino a
traves de el, dio vuelta, haciendo un ancho semicirculo que termino donde yo estaba, pero
a mi lado derecho. Tan pronto como el pato llego a la orilla del rio, dos palabras pasaron
por mi mente. Eran en latin pero sabia que eran mi nombre.
Habia estado tan absorta mirando al pato que casi habia olvidado el proposito de mi
presencia en el rio. No estaba por lo tanto lista para la repentina revelacion. Era tambien
sorprendente, aunque de algun modo esperado, darme cuenta de que el pato habia
desaparecido, aunque no habia vegetacion en la rivera donde pudiera haberse escondido.
Esta experiencia en el Danubio marco una nueva Iase en mi trabajo magico. Empece a
tener sueos brillantes llenos de alegorias y simbolismo mitologico. Durante uno de estos
sueos me vi luchando con una gran serpiente que de pronto Iue transIormada en un toro
blanco. Alguien me dio una espada de plata y mate al toro con ella. Luego clave la espada
en el suelo y postre una rodilla en tierra Irente de ella. Cuando levante los ojos para mirar a
la espada esta brillaba con una diaIana luz blanca y se habia transIormado en una cruz. En
este sueo me vi como una adolescente, vestida de malla, con el cabello cortado al estilo
paje.
Continue haciendo magia despues de esto, pero pronto encontre que no tenia que hacer
mucho esIuerzo para lograr resultados. No estaba haciendo mucho trabajo con Santeria,
que es de algun modo mas directo y basico, sino que dedicaba la mayor parte de mi tiempo
a trabajar con la Cabala. Los rituales que estaba usando eran creados por mi, basados en
mis estudios cabalisticos. Algunos tuvieron exito y otros Iueron completos Iracasos.
Una de mis Iallas mas espectaculares Iue un ritual que idee usando las esIeras del Arbol de
la Vida, que es el simbolo principal de la Cabala. El ritual mismo era tremendamente
poderoso pero todavia no habia desarrollado el completo control que necesitaba para
llevarlo a cabo. Esto sucedio el primer invierno despues de mi llegada a Viena. Estaba muy
amargada porque era la epoca del 'Iasching, o carnaval, que para los vieneses es tan
importante como para los brasileos. Habia sido invitada por el Embajador de los Estados
Unidos ante las Naciones Unidas y su esposa para asistir junto a otros Iuncionarios de
UNIDO al espectacular baile de la Opera, una de las atracciones principales del Iasching y
un evento social en Europa. Queria que Peter me acompaara y el se habia negado. No me
habia dado razones para su decision, pero sabia que su madre estaba detras de la negativa.
Para este tiempo ya ella se habia enterado del romance de su hijo conmigo y estaba
determinada a terminar las relaciones. Despues de todo, yo no era ni hungara ni aristocrata,
y por lo tanto presentaba una grave amenaza a sus grandiosos planes para su hijo mayor.
Durante varias semanas le di vueltas en mi cabeza sobre lo que haria acerca de esta
situacion. El dia del baile estaba aproximandose, mi vestido estaba listo y todavia no tenia
acompaante para el evento. Podria haber invitado a cualquiera de varios jovenes
agradables conocidos para que me acompaaran, pero estaba determinada a que Peter Iuera
conmigo o a quedarme en casa.
Despues de considerarlo cuidadosamente decidi hacer un ritual con el Arbol de la Vida
usando la esIera de Venus, llamada Netzach, y que esta asociada con asuntos amorosos. He
contado la historia con algun detalle en The Complete Book of Spells, Ceremonies &
Magic (El libro completo de hechi:os, ceremonias v magia), pero no explique por que hice
el ritual.
El Arbol de la Vida esta compuesto por diez esIeras de luz, cada una de las cuales
representa una maniIestacion diIerente de la divinidad, asi como tambien un estado de
consciencia humano. La tradicion le ha dado una serie de atributos a cada esIera, entre los
cuales estan colores, numeros, Ilores, perIumes, Iuerzas planetarias y especiales intereses
humanos. A cada esIera conocida como Sephira tambien se le ha asignado un nombre
de Dios y una orden angelical encabezada por un arcangel. Los Sephiroth del Arbol de la
Vida y los Orishas de la Santeria son Iormas similares de clasiIicacion para las energias de
los arquetipos dentro de la inconsciencia colectiva.
Un simple pero muy eIectivo ritual basado en el Arbol de la Vida usaria una vela del color
adecuado para designar cada una de las esIeras. Estas velas serian encendidas en orden
descendente mientras se invocan los distintos nombres de Dios, asi como tambien los
nombres de los arcangeles y las ordenes angelicales atribuidas a cada esIera. La Sephira
cuyas vibraciones son requeridas para el ritual serian compensadas por la del lado opuesto
para mantener perIecto control de las energias liberadas por el Arbol. Este es un ritual
seguro a condicion de que la luna estuviera creciente y se observaran otras medidas
protectoras.
Probablemente habria logrado lo que estaba buscando con el ritual anteriormente
mencionado pero queria algo impresionante y proIundo. DesaIortunadamente, esto Iue
exactamente lo que consegui, solo que no de la Iorma que esperaba.
Mi plan era usar una vela verde en el lugar de cada esIera de manera que el amor
Netzach subyugada al Arbol y me daria toda la poderosa energia que necesitaba para
lograr mi objetivo y triunIar sobre la dominante madre de Peter. Si el me amaba total e
irresistiblemente pense podria vencer la inIluencia soIocante de su madre y estada
conmigo, como sabia que el lo deseaba.
Puesto que hay diez esIeras en el Arbol de la Vida use diez velas verdes para
representarlas. Inclusive la primera esIera que representa la energia principal de Dios y
que siempre debe ser blanca era verde. Estaba preparandome, sin saberlo, para una
explosion cosmica de proporciones escaloIriantes.
En el momento en que encendi la primera vela supe que algo estaba mal. Cada vez que se
comete un error durante un ritual magico toda clase de campanas empiezan a sonar dentro
de la mente. Un extrao panico se apodera de la personalidad y esa es la primera seal de
que grandes cantidades de energia psiquica lo que Jung llamo libido estan siendo
liberadas, sin direccion ni control, desde las proIundidades del inconsciente. El resultado
Iinal es siempre el desastre. Asi Iue como me senti cuando me encontre de Irente a ese
Arbol color esmeralda. A pesar de mi creciente temor, segui encendiendo las velas verdes
hasta que todo el Arbol estuvo envuelto en el resplandor de las velas. Ya en estos
momentos, mis rodillas me temblaban y tuve que hacer un gran esIuerzo para continuar
pronunciando las invocaciones y palabras de poder. Cuando termine, me pare al pie del
Arbol y observe como una tenue luz verde se extendia por el cuarto, pulsando en cada
esquina como si Iuera impulsada por una vida propia. Las luces del techo se apagaron de
repente y la unica luz en el cuarto era la de las velas. Un suave y vibrante zumbido empezo
a estremecer las paredes y el piso parecio moverse bajo mis pies. Salte hacia atras,
aterrada, y roce contra una Iorma sinuosa que Ilotaba rapidamente detras de mi espalda. Vi
su reluciente cuerpo verde con el rabo del ojo y gire en derredor esperando que saltara
sobre mi de pronto, pero no habia nada alli. Temblaba tanto ahora que tuve que agarrarme
del borde de la mesa para evitar perder el equilibrio. Segui tratando de encontrar
explicaciones razonables para los Ienomenos a mi alrededor. 'Es solo energia, continue
diciendome. 'Se disipara pronto. Pero sabia muy adentro de mi que tales energias no se
disipan sin primero aIectar todo lo que tocan, y sacandolo de balance.
Reuniendo toda mi Iuerza interior procedi a desvanecer las Iuerzas y termine la ceremonia.
Casi en seguida volvieron a encenderse las luces como por una mano invisible.
Sintiendome Iisica y espiritualmente exhausta, apague las velas y limpie el cuarto.
Lentamente recobre mi auto-control pero sabia que habria tiempos diIiciles mas adelante.
En una ocasion anterior habia hecho una invocacion a los arcangeles, sin debida
preparacion, la cual tambien habia Iallado dejandome enIerma y debilitada, al borde de una
septicemia. Sabia que habia cometido un error mas serio esta vez, y me prepare para lo
peor.
Al dia siguiente me entere a traves de un amigo que la madre de Peter habia triunIado
rotundamente y se habia llevado a su querido hijo a esquiar a los Alpes Austriacos. No iban
a regresar hasta una semana despues del baile de la Opera. Habia estado esperando algo
parecido despues del Iracasado ritual y por lo tanto no me sorprendi. Pero esto Iue solo el
comienzo de mis inIortunios. Ese mismo dia, mi auto, un resplandeciente Citroen DS220
color verde chartreuse tapizado por dentro en pana del mismo color, se detuvo en medio de
la avenida Karlplatz y tuvo que ser remolcado ignominiosamente como un viejo cacharro.
Hundida hasta las rodillas en nieve sucia (Viena se cubre de hielo desde noviembre hasta
mayo), vi a ese glorioso carro desaparecer, dando tumbos y crujiendo sobre el hielo, de
camino hacia el garaje. Cuando voltee para hacerle seas a un taxi que pasaba, me resbale
sobre el hielo y me disloque un tobillo.
Durante los siguientes dias cojee miserablemente por toda Viena, apoyandome sobre un par
de muletas, mientras Peter se deslizaba graciosamente por los Alpes Austriacos tomado de
la mano de de su mama. El baile de la Opera habia sido un exito total, segun me entere,
pero estaba tan ocupada cuidando mi pulsante tobillo que no me importo un bledo. Pero
este no Iue el Iinal de mis desgracias. Una semana despues de la ceremonia, mientras
regresaba del trabajo, un trastornado pakistani trato de atacarme mientras entraba al
elevador. Todavia no se lo que el tenia en mente, y sospecho que el tampoco, porque
simplemente me salto encima desde las sombras, agitando su capa en el aire como si Iuera
el Conde Dracula. Lo golpee con una de mis muletas y el retrocedio de inmediato,
indudablemente presintiendo que yo no vacilaria en usar la muleta como una estaca si
repetia su accion. Lo observe retirarse rapidamente a traves del portal del ediIicio y luego
subi las escaleras y teleIonee al gran Maestro ingles que habia sido mi instructor en mis
estudios cabalisticos.
Despues de reprenderme y explicarme la importancia de balancear el poder psiquico, me
dijo uno de los mas importantes secretos de la practica de toda magia. La energia psiquica
liberada a traves de un ritual es siempre mas Iuerte al principio. A medida que el tiempo
pasa la energia se va debilitando hasta que se desvanece por completo. Por esa razon, lo
peor siempre sucede primero y luego los Ienomenos disminuyen en su destruccion hasta
que desaparecen del todo. Las cosas mejorarian ahora, proIetizo, y estaba en lo cierto. Pero
el dao ya estaba hecho, y aunque mi tobillo sano y mi carro me Iue devuelto perIecto y
ronroneando, la situacion con Peter empeoro. Su madre tuvo la oportunidad perIecta
mientras estuvieron lejos de convencerlo de que una ruptura conmigo era lo mejor que
podia hacer. El me inIormo su decision con clasica sangre Iria, y yo lo escuche como, una
estatua de hielo sin traicionar la tormenta que estaba azotando dentro de mi. Habia dado
casi cinco aos de mi vida a nuestras relaciones y nunca le habia pedido que cambiara su
vida ni su Iorma de pensar por mi. Habia dejado a mi pais, y adoptado una extraa tierra
por el. Merecia algo mas que un signo de puntuacion por lo que le habia dado.
Despues de que el se Iue, Iui al pequeo estudio donde guardaba mi paraIernalia de
Santeria. Era hora para magia basica, decidi. La Cabala era un sistema demasiado elevado
para ser usado en consideraciones materiales; lo que necesitaba era el poder en bruto de las
Iuerzas naturales representadas por los Orishas de Santeria. Y conocia al Orisha que
disminuiria el ego desmedido de Peter, enseandole como poner sus prioridades en orden.
Al dia siguiente entre a la oIicina de mi supervisora y le inIorme que no deseaba una
renovacion de mi contrato. La junta de revision de UNIDO estaba reuniendose esa semana
y mi contrato, que estaba por expirar, estaria en la agenda. Sentia que no estaba haciendo
nada util en la organizacion. Mi trabajo, que consistia en editar los documentos de
interminables reuniones donde no se decidia nada de importancia para el mundo, era
monotono y sin interes. Sentia que mi salario era un desperdicio de los Iondos de las
Naciones Unidas y deberia ser utilizado para alimentar a los pobres de alguna nacion del
tercer mundo. Por Iin sabia lo que queria hacer con mi vida, e ironicamente, se lo debia
todo a Peter.
Despues de dejar su oIicina, compre seis manzanas rojas grandes, las ahueque y las puse en
un circulo en medio de mi cuarto. Llene cada manzana con canela, un poco de miel, un
iman y aceite de almendra. Coloque una mecha Ilotando dentro de cada manzana y la
encendi. Ya habia colocado el nombre de Peter debajo de cada manzana.
Chango es el patron del Iuego, el trueno y el relampago como ya hemos visto. Las
manzanas y el numero seis estan entre sus atributos y el usa su poder su ashe para
ocasionar esos cambios conscientes que se le estan solicitando. El es vigor y pasion
encarnada y nadie sabe mejor que el como controlar lo incontrolable. Yo sabia muy bien
que Chango Iormaba parte, no solo de mi inconsciente, sino tambien del de Peter. Con este
simple ritual estaba buscando establecer un vinculo entre la mente inconsciente de Peter y
la mia. No era la primera vez que habia usado el poder de Chango para establecer un
vinculo con Peter, pero era la primera vez que lo habia hecho conscientemente.
Despues que encendi las mechas adentro de las manzanas, registre entre mis discos y
extraje la Sexta SinIonia de Beethoven. El segundo movimiento de esta sinIonia, mejor
conocida como La Pastoral, emula los sonidos de una poderosa tormenta. Se pueden
escuchar los estruendos del trueno, los impresionantes estallidos del rayo y del relampago,
y la lluvia desbordada cuando descienden violentamente sobre los campos. Beethoven
indudablemente un hijo de Chango habia pertenecido al signo de Sagitario (un signo de
Iuego) y habia muerto a las seis de la tarde en Viena en medio de una turbulenta tormenta.
Su musica, vibrante de pasion desenIrenada y atormentada, es tanto la musica de Chango
como la del ritmo mas Irenetico de los tambores Bata. Senti que era perIectamente
apropiado usar el segundo movimiento de La Pastoral para invocar a Chango en Viena,
donde Beethoven habia vivido y muerto.
Deje que las manzanas ardieran durante una hora mientras estaba sentada silenciosamente
en medio de ellas y trate de usar el esplendor de la musica para llegar a Peter. Alrededor de
las nueve de la noche pare la musica y extingui las manzanas. Habia escasamente
terminado de limpiar el cuarto cuando sono el timbre. Cuando abri la puerta, vi a Peter de
pie en la luz debil del corredor. Sus zapatos estaban desamarrados y su camisa estaba mal
abotonada, un lado colgando mas largo que el otro, como si la hubiera abotonado sin
pensar. El cabello estaba despeinado, como si hubiera estado acostado y hubiera salido con
premura de la casa sin peinarse. Sus ojos estaban vidriosos y entro a la casa sin su habitual
saludo Iormal.
Espontaneo y sin ser invitado, entro a la sala de recibo y se sento. 'Has ganado, me dijo
simplemente. 'No me importa lo que diga mi madre. Te amo y quiero casarme contigo.
Acabo de terminar mis estudios en el Hochshule y la IBM me ha oIrecido un buen trabajo
aqui en Viena. Estoy seguro de que estaremos bien.
De todas las cosas que le espere decir, esa nunca me habia cruzado por la mente. Me sente
en Irente de el y lo observe con asombro. Habian pasado cinco largos aos desde que nos
habiamos conocido en la residencia estudiantil y el apenas habia cambiado. La casi
traslucida belleza de su cara no se habia alterado. Los ojos azules eran todavia mas claros
que el agua y el brillante cabello rubio, suelto y palido, era mas brillante y palido que
nunca. Me pregunte si habia sido solo la perIeccion de su belleza lo que habia amado.
'No puedo casarme contigo, Peter, dije Iinalmente. 'Acabo de presentar mi renuncia en
UNIDO. Vamos a regresar a Nueva York muy pronto.
Me miro con sobresaltada incredulidad.
'Pero por que? demando. 'Pense que eso era lo que tu querias. Todos estos aos de
espera.. .las luchas...y luego mi madre.
'Nunca te pedi que te casaras conmigo, dije. 'Nunca pense en casarme contigo. Nunca
hubiera dado resultado. Somos muy diIerentes y tenemos valores y conceptos
completamente distintos de la vida. Todo lo que queria era tu amor. Queria un perIecto
sueo de amor. Sabia que no duraria porque nada dura para siempre. Solo estaba Ieliz con
el momento, pero nunca entendiste eso.
'Solo entiendo que te amo.
'Yo tambien te amo, y siempre te amare, pero ahora debo irme. Se ahora lo que quiero
hacer. Es lo que quiero hacer desde que era una nia. Quiero escribir. Quiero escribir
acerca de lo que he descubierto de mi misma. Quiero hablarle al mundo de los tesoros que
estan ocultos dentro de nosotros y lo que podemos hacer para liberarlos.
'Pero no puedes hacer eso aqui? dijo suavemente, 'Por que tienes que irte?
'Porque Viena es un sueo, dije 'Nueva York es mi realidad. Veo ahora que para tener
Ielicidad contigo siempre tendria que recurrir a la Iuerza. Quiero vivir mi propia realidad.
Quiero controlar mi propio espacio, no el tuyo. Y es eso lo que he estado haciendo todos
estos aos. No quiero cambiar por ti. Debemos permanecer intactos y genuinos para
nosotros mismos si nos vamos a amar.
Abandone a Viena un mes mas tarde. Regrese muchas veces pero nunca volvi a ver a Peter.
Nueva York me habia reclamado y estaba Ieliz de estar de vuelta. Al ao siguiente de mi
regreso a Nueva York escribi mi primer libro, Santeria. African Magic in Latin America
(Santeria. magia africana en Latinoamerica). Al ao siguiente escribi A Kabbalah for the
Modern World (Una Cabala para el mundo moderno). Ambos libros Iueron bien recibidos
por los criticos y por el publico, y supe que habia hecho la decision correcta al volver a
Nueva York.
Captulo 8
RITUALES Y CEREMONIAS
El aura de secreto que rodea los ritos de iniciacion de la Santeria no existe en Nigeria, el
pais de origen del pueblo Yoruba. Los Yorubas de hoy dia practican muy abiertamente su
antigua religion sin ocultarse a los ojos del mundo.
Muchos santeros creen que todo el misterio que rodea a la Santeria es el resultado de la
intransigencia religiosa que los esclavos aIricanos encontraron en el nuevo mundo.
EnIrentados a una constante persecucion, Iueron obligados a practicar sus rituales en
secreto para que su religion sobreviviera. Todas las principales iniciaciones de Santeria
exigen el mas grande secreto de parte del iniciado, como si los santeros Iueran todavia
perseguidos por la intolerancia religiosa.
Cuando recibi los elekes o collares, de Santeria, me volvi parte de esta tradicion secreta.
'Lo que usted va a presenciar ahora es para sus ojos y solo para sus ojos, me dijo mi
madrina. 'Nunca le revele a nadie los detalles de esta ceremonia, o tendra que darle cuenta
a los Orishas.
'Que puede pasarme si divulgo el secreto de los collares, madrina?
'Realmente no podria decirle, me dijo- 'Pero si usted rompe el juramento, pronto lo
averiguara.
La iniciacion tuvo lugar hace varios aos y nuca he roto ese juramento. Ni pretendo
hacerlo aqui. Todo lo que puedo decir es que la ceremonia Iue una de las mas bellas
experiencias de mi vida, y que me dio una Iuerza interior que no tenia antes y que nunca
me ha abandonado. Los collares que recibi ese dia Iueron los de Eleggua, Obatala, Chango,
Yemaya, y Oshun.
El collar de Eleggua es hecho de cuentas rojas y negras; el de Obatala, solo de cuentas
blancas; el de Chango, de cuentas rojas y blancas; el de Yemaya, de cuentas blancas y
azules; y el de Oshun, de cuentas amarillas y blancas.
El color de las cuentas algunas veces varia, dependiendo del aspecto o 'camino del Orisha
que es el 'padre o 'madre del iniciado. Esto puede ser averiguado a traves de los
caracoles, los cuales tambien pueden determinar cual Orisha reclama la cabeza del
iniciado. Esta ceremonia se conoce como 'bajar el santo a la estera porque los caracoles,
que son la 'voz del Santo u Orisha, son leidos en el piso sobre una estera de paja. El
babalawo tambien puede determinar el Santo u Orisha que rige a una persona, pero solo
cuando da las iniciaciones conocidas como el CoIa o Mano de Orunla.
Los caracoles o conchas de cauri, son el sistema de adivinacion mas importante de
Santeria. En un tiempo los caracoles le pertenecieron a Orunla. Pero cuando Yemaya
demostro que podia leerlos mejor que el, Orunla se nego a volverlos a usar.
Todos los Orishas hablan a traves de los caracoles, y cuando el santero es iniciado en la
religion, recibe dieciocho caracoles por cada Orisha excepto Eleggua, por quien recibe
veintiuno un caracol por cada uno de sus aspectos.
Aprender a leer los caracoles es un largo proceso y requiere estudios prolongados con un
Oriate o Italero, quienes son expertos en la interpretacion de los caracoles.
Aunque hay dieciocho caracoles en el oraculo, los santeros usan solo dieciseis para la
adivinacion. Para ayudar en la interpretacion, otros elementos variados son aadidos.
Entre ellos estan una pequea piedra oscura llamada ota, un caracol blanco largo llamado
aye, una pequea semilla llamada ewe ayo, la cabeza de una pequea mueca llamada ero
aworan, y una pequea bola de cascarilla, llamada eIun. Estos cinco elementos son
colectivamente conocidos como igbo.
Antes de usar los caracoles, los santeros los abren por la parte de atras, de modo que un
lado muestra un espacio redondo y el otro una apertura horizontal que se asemeja a una
pequea boca. Esta es la parte del caracol que se dice que 'habla durante la consulta.
Cuando el santero tira los caracoles sobre su mesa de trabajo para leerlos, algunos caen
'boca arriba y otros 'boca abajo. Cada patron, u oddu, tiene un nombre, al igual que los
del coco, y tambien una historia o pataki, atribuida a ese diseo. Varios Orishas 'hablan a
traves de cada oddu. Quien habla y lo que dice depende del consultante mismo, porque el
santero da a esa persona dos igbo y le pide que sostenga uno en cada mano, sin revelar cual
mano sostiene cual elemento. Dependiendo del patron que Iormen los caracoles, el santero
escoge la mano izquierda o derecha del consultante, que entonces revelara el igbo que
desciIrara el mensaje del oraculo. Es un proceso muy complicado y prolongado que
requiere una prodigiosa memoria porque el interprete debe recordar no solo cual igbo usar,
sino tambien cual Orisha esta hablando y cual pataki corresponde a cada patron. Debido a
que cada patron depende del igbo sostenido por la mano, ya sea derecha o izquierda, y hay
cinco igbos, las posibilidades del oraculo son innumerables. A causa del incidente de
Orunla con Yemaya, los babalawos (quienes son los hijos de Orunla) no leen los caracoles.
En su lugar, usan el okuele, una cadena conectada con ocho medallones uniIormes que son
hechos algunas veces de metal, algunas veces del carapacho de la tortuga o de cortezas de
coco. Como el supremo sacerdote de la Santeria, el babalawo debe ser consultado en todas
las principales ceremonias, pero tambien esta disponible para consultas regulares mientras
una sea recomendada por un santero. Pero no todos los santeros trabajan con babalawos y
algunas veces existen Iuertes rivalidades entre ellos.
Una santera conocida mia una vez me dijo como un babalawo salvo su vida.
'El empezo por describir mi lugar de trabajo en cada detalle, como si lo hubiera visto, me
dijo ella. 'Luego prosiguio a decir que estaba en un piso doceavo y que detras habia un
elevador viejo usado para transportar paquetes pesados. Le dije que estaba muy
Iamiliarizada con el elevador, ya que algunas veces lo usaba cuando los elevadores
corrientes estaban muy ocupados. El movio su cabeza y me previno para que no lo usara
otra vez. En unos pocos dias iba a caerse y podria matarme.
'Quede impresionada con la lectura y decidi seguir sus consejos. Pero la Iuerza del habito
era tan Iuerte que pronto me olvide de su advertencia. Unos dias despues, tenia prisa para
llegar a casa y decidi usar el elevador de atras. Mientras estaba esperandolo, recorde las
palabras del babalawo y decidi no tomarlo. En esos momentos oi subir al elevador. Las
puertas se abrieron en Irente de mi, pero juro que en vez de la puerta del elevador, lo que vi
Iueron las Iauces de la muerte. Retrocedi temblorosa y empece a alejarme. En esos
momentos un mensajero llego corriendo por el corredor, gritandome que le retuviera el
elevador. Cuando estaba entrando al ascensor lo detuve. Las puertas se cerraron a unas
pulgadas de su cara. Me miro Iijamente como si estuviera loca. Pero justo en ese momento
sentimos una poderosa vibracion. Segundos mas tarde, oimos un Iuerte choque, cuando el
elevador cayo en picada al suelo, desde el piso doce. Ojala usted pudiera haber visto la cara
de ese mensajero. Parecia como muerto, y yo tambien.
Aunque mi madrina no podia competir con los conocimientos del babalawo, sus registros
con los caracoles eran igual de impresionantes. Recuerdo el primer dia en que me leyo los
caracoles.
'A usted le gustan las calabazas, no cierto? pregunto ella, mientras Iumaba lentamente
un gran tabaco.
La mire incredula. 'Como sabe eso? pregunte. Ella se encogio de hombros y sealo los
caracoles. 'Personalmente, no se nada, dijo. 'Oshun me dijo eso. Ella dice que usted
nunca debe comer calabazas en ninguna Iorma, porque usted es su hija y las calabazas le
pertenecen a ella. Ahi es donde ella guarda su oro y donde prepara sus sortilegios, sus
ebbos. Si usted come calabaza, ella se asegurara de que nunca tenga dinero, y el amor huira
de su vida. Quiere que eso suceda?
'Claro que no, dije, un poco nerviosa. 'Pero y las calabazas que he comido antes de
hoy?
'Usted no sabia nada, asi que eso no cuenta dijo ella. 'Tan solo no la coma de ahora en
adelante.
'Usted dice que soy la hija de Oshun, dije. 'Recuerdo que cuando era una nia pequea
Chango me dijo lo mismo.
Mi madrina me miro. Sus manos volvieron a tocar los caracoles. 'Como sucedio esto?
pregunto Irunciendo el ceo.
Le conte la historia de un tambor al que habia asistido con Maria y lo que Chango habia
dicho ese dia.
'Esta Maria...era santera?
'No, ella solo creia mucho en los Orishas y tenia los collares y los Guerreros. La Santeria
no era muy conocida en Puerto Rico en ese tiempo.
'Entonces quien le dio a ella estas iniciaciones? insistio mi madrina.
'Su propia madrina, una santera cubana que vivia en su vecindad y que era descendiente de
los Lucumis, los Yorubas cubanos.
'Ya veo, dijo mi madrina, asintiendo con la cabeza. 'Todavia hay descendientes de
esclavos aIricanos en Puerto Rico, cierto?
'Si, principalmente en el pueblo de Loiza Aldea. La misma Maria tenia Iamilia en Loiza,
su mama era descendiente de Yorubas.
'Eso explica mucho, dijo mi madrina 'Y Chango? le pregunte. 'Cual es el vinculo con
el?. 'Todos tenemos un padre y una madre entre los Orishas. Oshun es su madre y
Chango es su padre. El Iavorece a todos sus hijos. Pero para usted el tiene especial aIecto.
Rueguele siempre, y comprele manzanas y bananas, sus Irutas Iavoritas. De esa Iorma el
siempre la protegera.
Le conte mis experiencias con Chango en Viena.
'Una vez, le dije, 'despues de pedirle un Iavor especial, me encontre cara a cara con un
soldado negro en la esquina de una calle vienesa. El soldado estaba vestido en Iaenas
verdes, las cuales los soldados solo usan dentro de su campamento. Me miro directamente
con una proIunda y sagaz mirada y tuve el presentimiento de que no era un soldado
ordinario. No hay campamentos del ejercito americano en Austria, y no hay soldados
negros en el ejercito austriaco. Se que suena irracional, pero podria ese haber sido
Chango?.
'Por que lo llama irracional? pregunto, mirandome de reojo. 'Todos los dias vemos y
hacemos cosas irracionales y no pensamos nada de ellas. No cree que las ondas de radio y
television son irracionales? O usted cree que ver gente y ediIicios y animales salvajes
moviendose dentro de una caja es natural?.
'Pero eso es parte de la tecnologia moderna, dije. 'Todo en la ciencia esta basado en las
leyes naturales.
'Tambien los Orishas estan basados en las leyes naturales, contesto ella. 'Dios OloIi
esta en la naturaleza. Tambien los Orishas. Y hay leyes, misterios en la naturaleza, de los
cuales nada sabemos. Las unicas cosas que sabemos de seguro en este mundo es que todo
es posible. Claro que ese podria haber sido Chango. Por que no? El escogio mostrarsele a
usted como soldado porque es un Guerrero. Estaba vestido de Iaena porque estaba en
guerra, trabajando para usted. Ese Iue su mensaje. Habia oido su peticion y queria que
supiera que estaba trabajando para usted. Usted obtuvo lo que le pidio?.
'Si, en eIecto, dije. 'Pero sucedio de una manera tan natural que nunca ni siquiera lo
vincule con ello. Pense que era una coincidencia, que habria sucedido de esa Iorma de
todos modos.
'No hay coincidencias en este mundo, dijo Iirmemente. 'Todo lo que sucede ya ha sido
preordenado.
'Pero eso excluye la libre voluntad, dije dudosamente. 'No nos hizo Dios libres para que
escogieramos lo que queriamos en la vida?.
'Por supuesto sonrio ella.
'Luego como puede estar todo preordenado?.
'Porque el ya sabe lo que vamos a escoger. De otro modo no seria Dios.
Esta creencia no es la propiedad exclusiva de Santeria. Jung una vez dijo que el ser
humano solo cree que el dispone y escoge, y no se da cuenta que ya esta poseido por el
complejo autonomo que se llama Dios. Este complejo es una expresion de la energia vital
en la psiquis. Jung tambien teorizo que los Ienomenos que llamamos coincidencias son en
realidad el resultado de la interrelacion de las Iuerzas cosmicas en lo que el llamo el
continum tiempo-espacial, donde el pasado, presente y Iuturo se mezclan en la eternidad.
Jung llamo a estas 'coincidencias eventos sincronizados que son preplaneados por el
inconsciente.
Varios meses despues de darme los collares mi madrina me teleIoneo y me pidio que Iuera
a su casa. Aunque todavia no habia recibido los Guerreros, poseia una imagen de cemento
de Eleggua que yo habia comprado por impulso algunos aos antes. Mi madrina creia que
porque esta imagen 'nunca habia sido alimentada, no tenia poderes y solo podia causarme
problemas. (Los santeros insisten que guardar cualquier imagen o Ietiche no consagrado en
una casa creara disturbios psiquicos para su dueo).
Cuando llegue a la casa de mi madrina, ya estaba vestida y me esperaba. Despues de que
nos saludamos y presente mis respetos Irente a su canastillero, Iuimos a su cocina a tomar
te.
'Esta usted ocupada hoy? pregunto, revolviendo el te distraidamente.
'No tengo nada en especial, dije 'Por que?
'Porque me gustaria alimentar a su Eleggua hoy Baje mi taza de te y la mire con
curiosidad. 'Madrina, dije. 'Ese Eleggua no tiene base. Es solo una imagen que compre
porque me gusto. Como puede usted alimentarla?.
Ella continuo moviendo su te, pero su ceo Iruncido me dijo que no estaba tan calmada
como parecia. Finalmente, puso a un lado su taza pocillo y encendio un tabaco. La observe
en silencio, esperando que hablara.
Doa Pepita, quien nos habia presentado, me habia prevenido varias veces de que nunca la
presionara ni la contradijera.
'Ella es una vieja santera, doa Pepita me dijo. 'Tiene mas de 25 aos como iyalocha.
Eso signiIica que vive segun las antiguas tradiciones santeras. La he visto aboIetear a uno
de sus ahijados, un hombre de cincuenta aos, porque rompio una de las reglas de la
religion. Y el ahijado cayo de rodillas y empezo a llorar, pidiendole perdon. Asi que
acuerdese, esta es una de las mas viejas, mas Iamosas y mas respetadas santeras mayores.
No haga preguntas ni discuta. Usted solo haga lo que le digan. En la Santeria, si no
obedece y no respeta, no tiene proteccion de los santeros ni de los Orishas.
'Usted siempre cuestiona lo que le digo dijo mi madrina Iinalmente. 'Por que? No
conIia en mi?
Su cigarro se habia apagado. Fruncio el ceo y lo volvio a prender con un encendedor de
oro grabado. Todos los santeros y santeras Iuman gruesos tabacos cuando trabajan la
religion.
'Sabe que conIio en usted, madrina, sonrei. 'Pero como puedo aprender si no hago
preguntas?. Ella resoplo, pero su cara se relajo, y supe que ya no estaba tan enIadada.
'Como propone que alimente a mi Eleggua? me aventure cautelosamente 'La imagen
esta en mi casa. Si me hubiera dicho por teleIono que planeaba alimentarla la habria traido
conmigo.
'No le dije que la trajera, dijo, 'porque debe ser alimentada en su casa. Se que este
Eleggua no tiene base, pero le pertenece a usted. Algun dia cuando reciba los Guerreros
esta misma imagen puede ser usada para contener los secretos de Eleggua. No le gustaria
consagrarla ahora, para que Eleggua pueda empezar a ayudarle ahora mismo?
Aunque no me atrevi a decirselo, no estaba segura de que alguna vez recibiera los
Guerreros. No estaba segura de que queria comprometerme a todas las obligaciones que la
Santeria exige de sus practicantes. Pero sabia que mi madrina nunca habria podido
entender mi vacilacion.
'Si Eleggua tiene que ser alimentado, preIeriria hacerlo aqui, dije evasivamente. Ademas,
no he hecho preparacion para esta clase de cosas.
'No hay necesidad de preparaciones especiales, dijo. Un cierto timbre de Iinalidad en su
voz me dijo que ella se habia decidido. 'Donde guarda esta imagen?
'En mi habitacion, dije, sintiendome muy incomoda ante la idea de que un sacriIicio
animal tuviera lugar en mi casa.
'Solo lo guardo alli por devocion a Eleggua. No es el lugar mas comodo del mundo para
hacerle un sacriIicio.
'Cualquier lugar es el lugar adecuado para mostrar respeto a un Santo, dijo ella
severamente. 'Lo que quiero saber es si usted esta dispuesta a hacer lo que se le dice.
'Claro que hare lo que me diga, madrina... Se que usted sabe lo que esta haciendo.
Todavia estaba llena de dudas, pero no queria detener mi aprendizaje con ella. Despues de
todo, que diIerencia podria haber entre 'alimentar a Eleggua en mi casa en vez de la casa
de mi madrina? Pero en realidad, habia una importante diIerencia que pronto iba a escubrir.
Aparentemente complacida, mi madrina se levanto y empezo a limpiar la mesa. Trate de
ayudarla, pero con un gesto me hizo seas para que me alejara. 'Espereme aIuera, dijo.
'Me reunire con usted dentro de poco.
Por 'aIuera, ella queria decir el corredor donde estaba el canastillero. Mientras la
esperaba, camine en derredor mirando los varios implementos de los Orishas. Cerca de la
puerta de enIrente estaba el estante donde ella guardaba sus Guerreros y a Eleggua. Junto a
ese estaba otro, que encerraba los atributos de Babalu-Aye, sincretizado como San Lazaro,
patron de los enIermos. La batea o vasija grande de madera con los otanes de Chango,
reposaba sobre un gran tambor pintado de rojo y blanco, un simbolo del amor de Chango
por la musica y el baile. Drapeado sobre el tambor estaba el collar de mazo de Chango, uno
de los grandes collares de sartas multiples que el santero recibe el dia del asiento. Junto a la
batea habia un diminuto par de zapatos, un carro pequeo, un par de maracas, y varias
hachas de madera grandes pintadas de rojo y blanco, todos los cuales eran atributos del
dios del Iuego y del relampago.
A la izquierda de la batea de Chango habia una gran urna de porcelana en matices azul y
plateado, cubierta con una Iina red de pescar, bordada con perlas cultivadas. Una gran
estrella de mar y una extensa variedad de caracoles marinos y enormes corales rodeaban
esta urna, el simbolo de Olocun, el aspecto de Yemaya que representa las proIundidades
del oceano. Olocun algunas veces aparece en sueos como una bella mujer negra, con una
cara redonda y pestaas lisas muy largas. En cada una de sus mejillas estan pintadas las
yeza, las tres lineas horizontales distintivas de los Yoruba
Olocun es algunas veces representado como un Orisha masculino y otras veces como un
Orisha Iemenina; algunos santeros dicen que este santo es hermaIrodita. Olocun es muy
temida y respetada, y en Cuba, solo unos pocos santeros viejos se atreven a bailar sus
ritmos especiales, con sus caras cubiertas con una mascara para que ella no los mate.
La adquisicion de la urna de Olocun, una de las iniciaciones mas hermosas de Santeria, se
dice que da al receptor gran estabilidad. Pero no cualquiera puede tenerla; solo a los que
reciben su letra (un patron especial en los caracoles) se les permite ser iniciados en sus
misterios.
Maria pensaba que era temerario bailar a Olocun: 'Es como tratar de meter toda el agua del
oceano en la cabeza humana, solia decirme. 'Pero la cabeza es demasiado pequea,
Olocum no cabe. Luego ella se enoja y te arranca la cabeza!. Cada vez que ella
mencionaba a esta Iormidable Orisha, Maria tocaba con sus dedos el piso y los besaba.
'Para mostrar respeto, Ilorecita, decia. 'Muy malo oIender a Olocun. Ella puede matar.
Ya habia completado el circuito a lo largo del pasillo, pasando el canastillero con las
soperas de Obatala, Oshun, Yemaya, y Oya, y estaba una vez mas en Irente de la puerta. En
una pequea repisa en una esquina cerca del cielo raso estaba un pequeo gallo plateado
balanceado encima de una copa. Estaba inspeccionandolo cuando mi madrina se reunio
conmigo, lista para salir.
'Cual es el signiIicado de este gallo, madrina? pregunte. 'Ese es Osun, dijo, abriendo la
puerta. 'El es el guardian de la casa y de mi vida. Cuando el peligro esta cerca, Osun cae
desde la repisa al piso, o simplemente se vira. Esto me da tiempo para averiguar a traves de
los caracoles cual es el peligro y tomar las medidas apropiadas.
Algo en mis ojos debe haber traicionado mi incredulidad. Ella sonrio y se encogio de
hombros.
'Cuando se ha vivido tanto como yo, dijo, 'y se han tenido las experiencias que he tenido
con los santos, ya no se tienen mas dudas.
Me empujo suavemente Iuera de la casa, y cerro la puerta detras de ella.
'He estado pensando, dijo cuando la ayudaba a subir al carro. 'Tal vez deberia darle un
palo hoy. Es un hermoso dia, perIecto para esa clase de cosa.
La mire con curiosidad. 'Que es un palo, madrina?. 'Es un pedazo de rama que usted
recoge en el monte y lo consagra a los iku, los muertos, dijo. 'En Santeria, uno debe
rendir respeto a los muertos antes que a los santos. Si usted ruega a sus iku y se asegura
que todos ellos estan adelantados en el mundo espiritual, ellos les daran su proteccion. Si
hace esto, usted vera como todos sus asuntos personales se resolveran por si solos, y
lograra todo lo que se proponga hacer.
Yo nunca habia podido adaptarme a la adoracion de los ancestros, uno de los aspectos mas
importantes de Santeria. Creia en rogar por los muertos, y habia mandado a hacer varias
misas para miembros muertos de mi Iamilia. Pero pedirle ayuda a los muertos me sabia a
necromancia, y me llenaba de escaloIrios.
'No estoy segura de que quiero el palo, madrina, dije cautelosamente, no queriendo
oIenderla. 'No puedo solo trabajar con los Orishas sin involucrarme con los muertos?
Ella movio la cabeza con impaciencia.
'Pero quiera o no, usted esta involucrada con los muertos. Todos nosotros lo estamos, ya
creamos en la Santeria o no, me dijo. 'Eso es lo que la gente no entiende. Las almas de
los muertos gravitan naturalmente alrededor de los miembros de sus Iamilias en la tierra,
esperando recibir ayuda en Iorma de velas y oraciones. Cuando esta ayuda no se les da,
estas almas quedan atadas a la tierra, ocasionando dao inconsciente a sus parientes vivos.
Muchos de los problemas y tragedias de la humanidad podrian ser aliviadas si la gente
cuidara mejor de sus muertos. Cuando usted me pidio que Iuera su madrina, aadio mas
calmadamente, 'me prometio que conIiaria en mi y seguiria mis consejos, no importa
cuales Iueran. Si se rehusa a hacer esto, considerare terminado su aprendizaje, y estara
libre de dejar mi casa.
Sabia que la casa a la cual se estaba reIiriendo no era el lugar donde ella vivia, sino mas
bien la gran conglomeracion de iyalochas y babalochas de la cual ella era el centro.
'Pero yo no quiero dejar su casa, le dije.
'No es cuestion de lo que usted quiera, contesto. 'Usted debe aprender a trabajar con los
muertos y perderles el miedo, o no puede permanecer en la Santeria. Ahora si no quiere
recibir el palo, por Iavor lleveme a casa, y no lo discutiremos mas.
'Estamos mas cerca de mi casa que de la suya, le dije. 'Vamos alli mejor.
'Quiere aceptar el palo? insistio.
'Si, madrina, quiero.
'Entonces primero vayamos a un vivero de pollos, donde podamos comprar dos, uno para
Eleggua y uno para consagrar el palo, dijo, acomodandose mejor en su asiento.
Obedientemente conduje a un lugar cerca de mi casa donde aves de corral vivas pueden ser
compradas y observe como meticulosamente escogia dos pequeos pollos machos muy
jovenes con plumas moteadas de negro y blanco.
'Este es el tipo de pollo que preIiere Eleggua, explico ella. 'Recuerde, deben ser machos;
nunca oIrezca pollos hembras a Eleggua. No los aceptara.
Condujimos hasta un parque arbolado que era muy popular con ciclistas y gente que le
gusta correr.
'No se preocupe, dijo ella, con tranquila seguridad. 'Ellos no nos veran. Una vez que
estemos en el monte, Osain, el dueo de los bosques, nos protegera de los ojos humanos.
'Realmente espero que si, madrina, dije. 'Los parques en Nueva York puede ser muy
peligrosos para las mujeres.
Aparcamos el carro en uno de los carriles del parque y caminamos hacia los arboles. El
mes era noviembre y el suelo estaba espesamente cubierto de hojas secas en un Iantastico
caleidoscopio de colores. Siena quemada, ocre brillante, magenta, bermellon y rojizo los
matices magicos de la paleta del artista susurraban bajo nuestros pies. Mi madrina abrio
su espacioso bolso y saco dos centavos.
'Este es el derecho de Osain, y explico. 'Recuerde, cada vez que venga al monte a hacer
cualquier trabajo, usted debe pagarle sus derechos.
Ella coloco el dinero en la hierba humeda y dijo una corta oracion en Yoruba.
'Osain awaniye elese ko ewe lere miye oyare obe biye. Poderoso Osain, que curas con
sus hierbas, rogamos que sus hierbas nos sean Iavorables, y nos traigan buena salud y
muchas bendiciones....
Osain es un santo que solo tiene un ojo, un brazo y una pierna. Fue dejado en estas tristes
condiciones despues de una Iiera lucha con otro Orisha. Algunos santeros creen que Iue
Chango, enojado por el interes de Osain en Oya (una de las amantes de Chango), el que
derribo a Osain con un rayo dejandolo cojo y ciego por toda la eternidad. Pero otra leyenda
aIirma que Chango y Osain son muy buenos amigos que nunca se lastimarian; y que Iue
Orunla, el dueo de la Tabla de IIa, quien mutilo a Osain. Segun esta segunda version,
Chango enseo a Orunla como preparar un ebbo con doce antorchas de Iuego y doce
piedras de rayo (odduaras). De este poderoso hechizo surgio un rayo que encendio al
monte atrapando a Osain dentro. Cada vez que hay un Iuego Iorestal, los santeros dicen
que Osain y Orunla estan de nuevo batallando en el monte.
En esos momentos llegamos a una pequea colina, escasamente cubierta de arboles.
'Cada vez que vea una colina en el monte, recuerde que es sagrada para OloIi, dijo mi
madrina. 'Todas las montaas y colinas son de el, pero las del monte son particularmente
benditas.
Ella se inclino y recogio una piedra redonda y lisa. 'Que hermosa! exclamo. 'Vea que
suave y perIectamente esculpida esta. Estas piedras no son comunes, pero aqui son
abundantes. Ella se agacho otra vez, saco otras piedras con alguna diIicultad, y me las dio.
'Estas son las verdaderas 4 joyas de la tierra, no tocada por las manos humanas, dijo.
'Mas preciosas que los diamantes y esmeraldas porque tienen la Iuerza de los Orishas. Con
estas usted puede construir imperios, si solo sabe como usarlas. Hizo una pausa durante
un momento, luego aadio, 'y si me escucha, le dire como.
'Que debo hacer con ellas, madrina? le pregunte.
'Guardelas hasta que sea hora de consagrarlas. -me contesto-. 'Yo le dire cuando.
Abriendo nuevamente su bolso, saco una pequea botella de ron y una bolsa plastica llena
de una mezcla de rosetas de maiz, maiz tostado, y pedacitos de pescado ahumado y jutia
seca. Me puso la bolsa y el ron en las manos e hizo una pausa para encender un nuevo
cigarro.
'Yo caminare en Irente de usted ahora, me dijo. 'Pero cuando volvamos, debe caminar en
Irente de mi. Sigame, arrojando puados de esa mezcla de maiz a ambos lados del
camino a medida que avancemos. El alimento es para Osain y los iku que viven en el
bosque, para que asi la tierra sea mas rica y mas Iertil con nuestra oIrenda. A medida que
camine, siga mirando al suelo hasta que vea un pedazo de rama caida que le atraiga.
Cuando suceda, recojala enseguida. Ese es su palo.
Tomo el ron de mis manos y empezo a caminar hacia adentro del monte. De vez en cuando,
tomaba una bocanada de ron y rociaba los arboles y los arbustos a cada lado del camino. A
medida que caminaba, Iumando y rociando, mi madrina le cantaba al monte antiguas
oraciones Yoruba que la tierra habia escuchado desde tiempos inmemoriales. Muy
lentamente, la atmosIera a nuestro alrededor empezo a cambiar. La ligera brisa que habia
estado corriendo entre los arboles se detuvo de pronto. El aire se sentia pesado y sin
movimiento alguno. Las hojas estaban inmoviles, como si estuvieran congeladas en el
tiempo, y podia ver docenas de pajaros entre las ramas de los arboles, todos curiosamente
silenciosos y observadores, como si estuvieran escuchando atentamente el extrao canto en
la antigua y primitiva lengua.
Siguiendo las instrucciones de mi madrina, camine detras de ella, dispersando la mezcla de
maiz a la izquierda y a la derecha de nuestro sendero buscando una adecuada rama de
arbol. De pronto, entre las brillantes hojas, un opaco y plateado destello llamo mi atencion.
Revolvi las hojas con la punta de mi bota y descubri un baculo natural Iormado por la rama
doblada de un arbol, la cual el tiempo habia cubierto con tonos plateados. La recogi de
inmediato y le grite a mi madrina que habia encontrado el palo que estabamos buscando.
Espero que me reuniera con ella y tomo el baculo.
'Esa es una verdadera belleza, dijo con admiracion, 'y tiene la bendicion de Osain porque
es una rama doblada con un mango natural, su simbolo tradicional en la Santeria.
'Que hacemos ahora? pregunte.
'Agradecemos a Osain por sus bendiciones y dejamos nueve centavos donde usted
encontro la rama como un derecho para los muertos, para quienes esta destinado.
Mientras hablaba, saco los nueve centavos de su bolso y me los dio. Mientras los
depositaba entre las hojas, ella dijo la ultima oracion a Osain.
Retornamos de la misma Iorma en que vinimos, esta vez yo llevando la delantera.
'Use el palo como el cayado de un pastor, me dijo mi madrina. 'Apoyese en el,
acostumbrese a sentirlo, porque siempre sera suyo, y siempre le dara Iuerza y proteccion,
especialmente cuando las cosas parezcan estar mas sombrias.
Dejamos el parque, y condujimos directamente a mi casa donde almorzamos. Luego mi
madrina se sento en mi estudio y procedio a adornar al palo con cintas de diversos colores
y diminutas campanillas que habia traido de su casa. Se nego a aceptar algun pago por
ellos o por los pollos, que habia comprado con su propio dinero, 'Usted solo pague el
derecho de Eleggua y de los muertos. Ese dinero sagrado siempre debe ser pagado por el
ebbo para que tenga exito.
Ella habia traido nueve diIerentes matices de cintas, aproximadamente de media pulgada
de ancho. Las amarro laboriosamente al palo, una tras otra, Iormando una hilera sedosa que
llegaba casi al suelo. Ato las campanas a los extremos de las cintas y cuando estuvo
terminada tintineo el baculo al golpearlo ligeramente contra el piso, y me lo entrego.
'Aqui esta su palo, dijo, con una sonrisa. 'Que le traiga muchas bendiciones.
'Gracias, madrina, dije, abrazandola cordialmente. 'Se ve muy bonito, creo que lo
guardare en mi estudio.
'Pero no es para el estudio, dijo. 'Es para el cuarto de bao, donde uno ruega y alimenta a
los muertos.
Yo estaba Iamiliarizada con esta costumbre de Santeria, pero nunca habia podido
entenderla.
'Por que el cuarto de bao?
'Porque es el cuarto mas Irio y oscuro de una casa, parecido a una tumba. Y porque es el
lugar donde uno puriIica el cuerpo de todas sus impurezas.
Se levanto con algun esIuerzo y recogio el bolso y el palo. 'Traiga uno de los pollos y
venga conmigo al bao, dijo.
Esta era la parte que mas temia, pero abri la caja con los pollos, tome uno al azar, y segui a
mi madrina. Ella apoyo el palo contra una de las paredes del bao, y de su bolso
aparentemente sin Iondo saco una caja de velas, un pequeo candelabro, una pequea
botella de ron, un paquete de panetelas, una Jarra de miel, otra jarra con la Iamiliar mezcla
de maiz, y IosIoros, alineandolos todos cuidadosamente en el piso. Despues se levanto y
me pidio que me parara cerca de la puerta del bao, y tomo al pollo de mi mano.
Sosteniendo al animal por sus patas, rapidamente lo paso por todo mi cuerpo, empezando
desde la corona de mi cabeza y terminando en los pies.
'Usted sabe por que estoy haciendo esto? me pregunto. 'Para transIerir cualquier
vibracion negativa al rededor de mi al pollo. Conteste.
Ella asintio con la cabeza. 'Correcto. Ahora sostenga al pollo mientras lo consagro.
Tome el pollo de sus manos y la observe cuando encendia el eterno cigarro, al que volteo,
insertando la parte prendida dentro de su boca. Instintivamente hice una mueca de dolor,
esperando que se quemara la lengua y labios. Pero simplemente soplo espesas nubes de
humo a traves del extremo opuesto del cigarro. Cuando el bao estuvo cargado de humo,
puso el cigarro a un lado, y tomo una generosa bocanada de ron y rocio el pollo con el.
Luego tomo al pollo de mis manos y lo sostuvo sobre el palo. En este punto empezo a
moyubar, invocando a los muertos en Yoruba.
'Iku la tigwa, aya un bai bai, ano la tigwa aya un bai bai, eye la tigwa Aya un bai bai, oIo la
tigwa aya un bai bai... owe owe, lasako owe aya un bai bai....
Empezo a nombrar a todos los santeros muertos mayores, uno por uno, como su propia
madrina le habia enseado. Luego giro hacia mi y me pidio que mencionara a toda la gente
en mi Iamilia que hubiera muerto, empezando con mis tatarabuelos y avanzando hacia el
presente. Tuve que pensar durante un rato, pero Iinalmente lo logre.
Tan pronto como las largas oraciones terminaron, movio su mueca, arrancando la cabeza
del pollo con un rapido movimiento. La sangre cayo directamente sobre la corteza plateada
del palo y las cintas de colores.
'Rapido, abra la jarra de miel y vierta algo de ella sobre el palo. A medida que hablaba,
movia el cuerpo del pollo por todo el palo para asegurarse de que estaba completamente
rociado de sangre. Luego coloco el cuerpo del pollo en el piso junto al palo, y empezo a
arrancar las plumas del ave, que luego puso sobre el palo. La sangre y miel hicieron que las
plumas se pegaran a la rama cubriendo algunas pero no todas las cintas. Contrario a mis
peores temores, no me aleje de el horrorizada sino que me senti mas bien cercana a el,
como si abarcara mucha Iuerza positiva.
Mi madrina me dijo que colocara un vaso de agua Iresca cerca del palo, y una vela
encendida sobre el candelabro al lado del agua. De su bolso saco cuatro pedazos de coco,
los reIresco con agua Iresca, y pregunto a los iku donde deseaban que se dejara el cuerpo
del pollo. La respuesta Iue el monte, donde los restos del pollo serian enterrados con
deIerencia al dia siguiente.
Entonces Iue hora de 'alimentar a los muertos. Mi madrina coloco en el piso un pequeo
plato con la mezcla de maiz y algunos de los restos de nuestro almuerzo.
'Recuerde, los muertos no comen como nosotros, me previno. 'Pero el alimento es
energia, y es esta energia la que estamos oIreciendo a nuestros ancestros. Ya que el
alimento que se esta oIreciendo es parte suya, es como si usted estuviera oIreciendoles una
parte de su propio suministro de energia.
'Pero es todo tan primitivo, madrina, dije dudosamente. 'Es como si estuviera
renunciando a todo pensamiento civilizado.
'No esta haciendo nada por el estilo, dijo, moviendo su cabeza. 'Usted no ha renunciado
a nada. Es todavia en gran medida la misma persona que era antes de la ceremonia. Lo que
ha hecho es reconocer la existencia de una realidad espiritual paralela a su cuerpo Iisico, y
aceptar la cercana identiIicacion entre todas las cosas naturales. El viaje en el que se ha
embarcado es un viaje interior, y a causa de el, surgira siendo un mejor ser humano.
'Pero y el pollo? insisti. 'No es cruel privarlo de su vida?
'Cree usted en la reencarnacion y la evolucion espiritual? pregunto.
'Si, dije. 'Estas son creencias sostenidas por varias de las principales religiones del
mundo.
'Bueno, entonces piense que su sacriIicio por una causa espiritual avanzara extensamente
la evolucion espiritual de este pollo. Usted cree que habria avanzado mas o suIrido
menos si hubiera muerto para decorar su mesa y satisIacer su hambre? La gente nunca
sienten pena por los millones de pollos Iritos o asados que se comen a diario a traves del
mundo pero se quejan de los pocos pollos que se le dan a los santos o a los muertos para su
propio beneIicio. Eso se llama hipocresia, me dijo.
'Nunca lo pense de esa manera, dije.
Iba a recordar estas palabras muchas veces. A medida que me Iui Iamiliarizando con los
misterios de Santeria, observe varios de estos sacriIicios y siempre me pregunte cual seria
el destino de las energias que Iormaban la esencia espiritual del animal.
'No hay crueldad en nada de lo que hacemos en la Santeria, me dijo mi madrina
suavemente. 'Nuestra unica preocupacion es servir a Dios y a los Orishas cumpliendo con
ciertas leyes naturales. El sacriIicio algunas veces es necesario porque tambien es una ley
natural. Usted aprendera mas a medida que pase el tiempo. Pero ahora es tiempo de
alimentar a Eleggua. El ya ha esperado suIiciente tiempo.
Cuando oIrecio el segundo pollo a Eleggua, me encontre pensando en el Orisha en lugar
del pollo. Lo visualice como una energia pulsante que absorbia el sacriIicio del animal,
transmutandola en vida radiante y eterna. Supe entonces por que la madrina habia insistido
en hacer el sacriIicio a Eleggua en mi casa. Ella queria que su esencia impregnara todo lo
que me rodeaba. Senti su poderosa emanacion tocarme momentaneamente, llenandome de
gran serenidad. Entonces comprendi por primera vez el signiIicado del sacriIicio y la
unidad de las cosas.
Captulo 9
FIESTA DEL SANTO
Como la original religion Yoruba, Santeria es una mezcla de animismo, panteismo, y
adoracion a los antepasados. Una de las primeras lecciones que se aprende en Santeria es
que los muertos 'siempre van primero. Los muertos o iku son nuestros antepasados, a
quienes debemos rendir nuestros respetos en todo momento. Como mi madrina, Maria
creia que para recibir su proteccion es importante mantener contentos a los muertos por
medio de oraciones, velas, Ilores, agua y algunas veces alimento.
'Vela y agua en el piso del cuarto de bao o el patio de atras, Maria solia decirme. 'Y una
vez a la semana, una pequea taza de caIe negro y un poquito de tu propia comida
mantiene contentos a los iku y a ti protegida.
Despues de las oIrendas, se piden las bendiciones de los iyalochas y babaochas Iallecidos,
se menciona a cada muerto de la Iamilia y se los bendice a todos, incluyendo a los
ancestros no conocidos de nombre. Finalmente se pide las bendiciones de los Orishas, que
deben ser mencionados tambien individualmente.
La idea de invocar a los muertos siempre me ha llenado de desazon, y mientras estuve bajo
el cuidado de Maria siempre ignore esta practica. Pero cuando volvi a practicar la Santeria
como persona adulta, encontre que no podia desasociarme de la adoracion de los ancestros
y practicar la religion. Pero nunca me he sentido comoda con la idea de invocar y hacer
oIrendas a los muertos, algo que los santeros insisten es primordial en la practica de la
religion. Las Iiestas o tambores de santo (cuando los santeros se reunen para honrar a un
Orisha especiIico) siempre empiezan como todos los rituales de Santeria con oIrendas
de comida y oraciones a los muertos. Incluso Eleggua, el primer Orisha en ser honrado en
todas las ceremonias, debe esperar hasta que las oIrendas y oraciones a los iku sean hechas.
Hay varios tipos de Iiestas o Tambores de Santo, conocidos en Cuba como gemileres. A
menudo, un Tambor tiene lugar en el aniversario del dia cuando un santero o santera se
asento, es decir recibio los misterios de su Orisha. El cumpleaos de un Orisha, usualmente
observado el dia asignado al santo correspondiente en el calendario catolico, es a veces
celebrado con un Tambor, que a menudo es acompaado por una misa catolica en honor
del santo. Es importante aclarar que hay dos tipos de 'Tambores, El Tambor clasico es
una Iiesta donde se tocan los tres tambores de Santeria, conocidos como Iya, Itotele y
Okonkolo. Estos tambores se consideran sagrados y existe una ceremonia especial, de
mucho colorido, cuando varios santeros iniciados son presentados a estos tambores. Los
tambores de Iundamento son instrumentos que han sido consagrados en ceremonias
especiales a los Orishas. Estos son los tambores a quienes se le 'presentan los iniciados de
Santeria. Estos tambores no se tocan a menudo, solo en ceremonias muy especiales.
Generalmente, los tres tambores que se tocan en las Iiestas de santo, no son tambores de
Iundamento.
El otro tipo de 'Tambor es conocido como un Guiro, donde solo se toca un tambor,
acompaado por los asheres, que son calabazos vacios, ornamentados con sartas de cuentas
cuyo sonido es parecido al de las maracas.
Algunos Orishas importantes cuyos 'dias son observados segun el calendario catolico
incluyen a Chango (Santa Barbara), el 4 de diciembre; Oshun (Nuestra Seora de la
Caridad del Cobre), el 8 de septiembre; Yemaya (Nuestra Seora de Regla), el 7 de
septiembre; Babalu-Aye (San Lazaro), el 17 de diciembre y Obatala (Nuestra Seora de la
Mercedes) el 24 de septiembre.
Todos los practicantes de la Santeria observan los dias o cumpleaos de los Orishas,
generalmente con oIrendas modestas de velas, Ilores, Irutas y especialmente, agua. Pero los
santeros iniciados en los misterios de un Santo, hacen preparaciones especiales para
celebrar el cumpleaos de su Orisha. Las Iestividades siempre empiezan temprano, con
oIrendas especiales al Santo, que a menudo incluyen sacriIicios de animales, y la lectura de
los cocos. Grandes cantidades de Ilores del color asociado con ese Orisha, comidas
especiales, Irutas de todas clases y velas, son colocadas en el piso al Irente de la sopera con
las piedras y secretos del Santo. Esto se conoce como la Plaza.
Los ahijados del santero deben ir a prestar sus respetos al pie del santo y a llevarle su
derecho, que generalmente consiste de un coco y dos velas. Frente a la Plaza hay una
pequea canasta donde los ahijados y otras personas que vienen a saludar al Orisha dejan
sus oIrendas de dinero, cantidades modestas de un dolar o poco mas. Cada persona debe
saludar al Santo, acostandose en el suelo sobre una estera, y tocando el instrumento de su
devocion. Este puede ser una campana dorada para Oshun, un cencerro para Oya y una
maraca roja para Chango. Mientras toca el instrumento, la persona pide la bendicion y
proteccion del Orisha. Luego el santero la toca levemente sobre los hombros, dandole su
bendicion en Yoruba, ayuda a levantar a la persona y la abraza, tocandose mejillas contra
mejillas, brazos cruzados sobre el pecho. Luego la persona pasa al comedor o sala de
recibo del santero, donde se reune con otras personas que tambien vinieron a saludar al
Orisha. Todo el mundo participa en el banquete que el santero ha preparado para la ocasion
y que en muchos casos puede ser esplendido. Alrededor de la medianoche, el santero
invoca al Santo y pide su bendicion para el y su Iamilia, y todos los presentes. Esta
ceremonia se conoce como esperar al santo y siempre tiene lugar la vispera del cumpleaos
del Santo. La observacion se extiende hasta el dia siguiente.
Una persona que no puede ir a la casa de un santero a saludar a un Santo, lo 'esperara en
su propia casa colocando dos velas blancas en el piso cerca de donde la imagen del Orisha
es mantenida y encendiendolos unos minutos despues de la media noche. Usualmente
algunas Irutas y alimentos Iavorecidos por el Orisha tambien le son oIrecidos, asi como
tambien Ilores o bizcochos. Luego de encender las velas, se echa un poco de agua en el
suelo, y se toca el agua con los dedos de la mano derecha mientras se toca el instrumento
del Santo con la mano izquierda. Mientras se toca el instrumento, ya sea campana,
cencerro o maraca, se le ruega al Orisha por la paz del mundo y se le pide su bendicion y
proteccion. Las Irutas oIrecidas a un Orisha siempre se le dejan hasta que se daan.
Hace varios aos, a mi solicitud, mi madrina me llevo a rendir mis respetos a Chango en
dos casas de santo diIerentes. Empezamos nuestra peregrinacion alrededor de las nueve de
la noche de la vispera del cumpleaos del Orisha, que tiene lugar el 4 de diciembre. El
primer lugar que visitamos Iue el hogar de una vieja iyalocha que habia sido iniciada en los
misterios de Chango por mas de treinta aos.
Cuando llegamos, la santera estaba sola con uno de sus ahijados. Nos dio la bienvenida
cariosamente y nos llevo al cuarto principal de la casa, donde ella habia preparado el
'trono de Chango, donde los 'secretos de Chango incluyendo sus otanes, estaban
ocultos. En un altar aparte estaba una gran estatua de Santa Barbara rodeada de grandes
cantidades de Ilores rojas y blancas, los colores de Chango. En ambos lados de la estatua
reposaban dos velones blancos que serian encendidos al dar la media noche. Al pie del altar
estaba un gran tambor rojo y blanco, junto con la batea de Chango, varias hachas de
madera roja y blanca y su gran collar de mazo. En pedestales mas pequeos estaban otras
soperas, que contenian los otanes de algunos de los principales Orishas, descansando sobre
piezas de seda o de brocado, en los colores de cada Orisha. Reconoci las soperas de
Obatala, Yemaya y Oshun, que estaban contiguos a los de Oya y el Iormidable Aganyu que
se dice es el padre de Chango.
En Irente de las soperas, extendidas sobre varias esteras, o alIombras de paja, habia
oIrendas a Chango y los otros Orishas, incluyendo grandes canastas de Irutas tropicales
con una abundancia de las bananas y manzanas Iavoritas de Chango, e innumerables
bandejas de bizcochos y otras golosinas, pudines, natillas y los indescriptibles capuchinos
'borrachos Iavoritos de Oshun. En medio de este suculento Iestin reposaba un gran
bizcocho de cumpleaos decorado en rojo y blanco, donde decia simplemente 'Feliz
Cumpleaos Santa Barbara. Esta comida permaneceria intacta hasta el dia siguiente,
cuando el cumpleaos de Chango seria celebrado en serio.
Debido a que los Orishas les gusta bailar, muchos santeros tienen musica de ritmos
aIricanos o latinoamericanos que tocan durante estas Iiestas de santo. En los cumpleaos
de Orishas muy populares, muchas estaciones de radio hispanas tocan musica especial
aIro-cubana. Pero los santeros siempre preIieren musica viva, y cuando su bolsillo se lo
permite, contratan a grupos musicales para que toquen en estas Iestividades. Un babalawo
una vez me conto que en Cuba el siempre contrataba la Iamosa orquesta Sonora Matancera
para celebrar el cumpleaos de su santo. Esta legendaria orquesta cubana no esta
disponible en estos dias, pero existen otras, como la bien conocida orquesta de Tito Puente,
que conocen muy bien la musica de los Santos. Como muchos otros musicos
latinoamericanos, Tito Puente es un santero iniciado.
Tan pronto como entramos al cuarto, mi madrina se acosto en el piso en Irente del altar
para rendir Ioribale a Chango. Espere respetuosamente al lado de ella, y tan pronto como
se levanto yo tambien me acoste y rendi mis respetos al Orisha. Cuando termine, toco mis
hombros ligeramente pidiendo la bendicion de Chango para mi en Yoruba. Luego me
ayudo a levantarme, y nos abrazamos en la tradicional Iorma de Santeria tocando mejillas
opuestas y los brazos cruzados sobre el pecho. Ella repitio el abrazo ritual con la iyalocha,
que luego me abrazo.
Una vez terminadas las Iormalidades, pasamos al modesto comedor de la iyalocha, donde
esta insistio que comieramos de la abundante cena que habia preparado para la Iiesta.
'Es importante que comamos algo, me dijo mi madrina. 'Esto nos da la bendicion de
Chango y tambien la recibe ella, ya que en la Santeria se cree que mientras mas personas
coman en tu mesa, mas bendiciones recibes de tu Santo.
Recordando que todavia teniamos que hacer otra visita, comimos solo un poco en casa de
la iyalocha. Luego le deseamos muchos aos mas de vida en el Santo y nos despedimos de
ella.
La segunda casa que visitamos esa noche Iue la de un santero mayor muy respetado, hijo
de Chango, llamado Armandito. Eran casi las once cuando llegamos. El sotano, donde el
altar a Chango habia sido colocado, estaba lleno de gente. La mayoria de los que estaban
sentados a lo largo de las paredes estaban vestidos con las ropas blancas Iavoritas de los
santeros. El centro de atraccion era un hombre alto y rechoncho de unos veinticinco aos,
inmaculadamente vestido con pantalones, sueter y zapatos de lona blancos y el gorro
blanco del yaguo, o recien iniciado. Todos los santeros y santeras bromeaban amablemente
con el yaguo, acusandolo de escuchar detras de las puertas cerradas para enterarse de sus
secretos. Revoloteaban alrededor de el aIectuosamente, oIreciendole Irutas, dulces y otros
bocadillos ligeros, como se haria con un nio pequeo. El yaguo disIrutaba Ielizmente por
esta atencion y circulaba petulantemente alrededor del cuarto, sonriendo y comiendo todo
el tiempo. Durante un ao y siete dias la duracion de su iniciacion el seria tratado con
atenciones especiales y cuidado carioso, instruido en los misterios de la Santeria, y
observado cuidadosamente. Todos sus movimientos y decisiones, aun su comida y ropa,
serian controlados por su padrino y su madrina.
La entrada de mi madrina causo un poco de conmocion. Ella era obviamente bien conocida
y respetada en esta casa. Varias santeras mas jovenes inmediatamente salieron a saludarla y
a hacer Ioribale a sus pies. Ver a alguien acostarse en el suelo, a los pies de otro ser
humano, es algo desconcertante. Pero esto es parte de una vieja tradicion de la Santeria.
Una persona saluda a los pies de un santero para honrar al Orisha de este y para reconocer
que el santero es su mayor en la religion. Se debe tambien hacer Ioribale a los pies de la
madrina o el padrino cada vez que se visita o se encuentra Irente a el o ella en cualquier
sitio.
Durante un rato, mi madrina estuvo ocupada bendiciendo a las santeras, ayudandolas a
levantarse, y abrazandolas, con el revolotear de muchas Ialdas blancas de volantes. Luego
el yaguo se aproximo timidamente a mi madrina y le pidio permiso para saludarla. Ella le
indico el piso con una sonrisa, y el hizo Ioribale a sus pies como las santeras habian hecho.
Lo ayudo a levantarse con algun esIuerzo, ya que el era considerablemente mas alto y
pesado que ella. Luego, abrazandolo cordialmente, toco sus mejillas con las de el y camino
con el hacia adentro de la habitacion.
Los segui en silencio sintiendome un poco conIundida e inconIortable. Despues de un rato,
mi madrina regreso a donde mi y tomandome de la mano, me presento a los otros santeros
como su ahijada. Pronto empece a sentirme mas relajada.
Un hombre negro muy anciano estaba sentado en silencio en una esquina, rodeado de
varios santeros, que lo trataban con gran respeto. Mi madrina me condujo hacia el.
Llegando a su lado, rindio Ioribale a sus pies y me indico que hiciera lo mismo.
'Este es mi padrino, me dijo ella, ayudandome a levantarme. 'El tambien es el padrino de
varias personas aqui, lo cual lo hace un santero mayor. Recuerde su cara y siempre
saludelo cuando se encuentre con el, porque cualquier cosa que ha recibido de mi se
origino en el.
El anciano me miro con ojos sabios y sonrientes. Su amable serenidad me recordo a Maria
y mis ojos se llenaron de lagrimas. Baje mis ojos para ocultar mi emocion, y el me
presiono suavemente contra su pecho, tocando sus arrugadas mejillas con las mias en el
abrazo tradicional de Santeria. Luego giro y miro a mi madrina.
'Esta nia no debe mantener a su Orisha esperando, dijo el. 'Debe recibir su collar de
mazo pronto.
'Pero ella ni siquiera tiene los Guerreros todavia, replico mi madrina.
'Sin embargo, dijo el anciano, 'ella debe ser iniciada tan pronto como sea posible. Hay
muchos Orishas esperandola.
El volvio a su asiento en la esquina y no nos presto mas atencion. Mi madrina se alejo con
una pensativa mirada en su cara.
'Que quiso decir acerca del collar de mazo, madrina? pregunte curiosamente.
'El collar de mazo, me dijo, 'es el collar que usted recibe cuando es iniciada. SigniIica
que deberia asentarse tan pronto como sea posible. Cuando una persona recibe el collar de
mazo sin estar iniciada, se dice que ha sido 'prendida en el santo. Y debe ser asentada de
inmediato.
'Pero no estoy lista para esto, madrina, le dije. 'Ni siquiera estoy segura de que alguna
vez me asiente.
'Lo se, dijo ella vagamente. 'Hablaremos de ello en otra oportunidad.
Durante algun tiempo estuvimos en Irente del altar con las oIrendas de Chango, admirando
la plaza con todas las Irutas, bizcochos y Ilores. Cuando le pregunte a mi madrina por que
ella no hizo Ioribale en Irente del altar, ella dijo que estaba esperando a Armandito, el
dueo de la casa, que aun no habia llegado. Como iniciado de Chango, tenia que estar
presente cuando ella rindiera Ioribale al Orisha.
Poco antes de la media noche, llegaron tres mujeres y un hombre, trayendo con ellos dos
pequeos nios, una nia de alrededor de siete aos y un nio no mucho mayor de tres
aos. Los adultos eran todos obviamente santeros de alguna importancia, y durante un rato
las santeras mas jovenes rindieron Ioribale a los recien llegados, incluyendo a la nia (que
habia sido iniciada al nacer, haciendola mayor en el santo que muchos de los presentes).
Esta mostro la misma seguridad en si misma y calma que los santeros mayores,
bendiciendo y ayudando a levantarse del piso a los que saludaban a sus pies. El nio
pequeo Iue al centro del cuarto, estudiando a todos los presentes con una mirada curiosa y
penetrante. Senti sus ojos detenerse sobre mi brevemente, pero su ligero interes en mi se
desvanecio tan pronto como vio a mi madrina. Camino en linea recta hacia ella y rindio
Ioribale a sus pies.
Mi madrina acepto su homenaje con la misma expresion de respeto que habia mostrado a
las santeras mayores.
'Quien es su santo? pregunto al nio, suspendiendo sus manos sobre sus hombros.
'Chango, contesto la pequea voz.
Ella golpeteo sus hombros ligeramente, pronuncio la bendicion de Chango para el en
Yoruba, y lo ayudo a levantarse. Se abrazaron ligeramente y se separaron.
Mire en derredor, esperando ver gente asombrada por las acciones de la criatura, pero nadie
parecio ver nada extraordinario en su comportamiento. El simplemente estaba rindiendo
sus respetos a un mayor, como se suponia que debia hacer.
Despues que el nio se separo de mi madrina, saludo a varios otros santeros de la misma
Iorma, incluyendo al padrino de mi madrina. Los padres, tia y hermana menor del nio
intercambiaron mas saludos con los santeros mayores en el cuarto. El yaguo que mas
tarde descubri era el hijo de Chango y Obatala tambien saludo a los pies del nio, ya que
este, a pesar de su corta edad, era uno de sus mayores.
Era ahora casi medianoche. Finalmente el dueo de la casa hizo su aparicion, vestido de
blanco, con un gorro a cuadros blanco y rojo en su cabeza. Saludando a sus invitados
amablemente, los invito a compartir la cena ligera y bocadillos preparados para ellos. Por
un rato todos circulamos alrededor de las mesas, llenando nuestros platos de comida,
comiendo y charlando amigablemente. El Yaguo termino sentado a mi lado, y pronto
estabamos intercambiando inIormacion acerca de los santeros y Santeria en general. El me
dijo que no se habia visto en un espejo desde el dia antes del asiento hacia dos meses, y
riendo me dijo que tenia que mirar IotograIias suyas para recordar su cara.
'Cuanto tiempo tiene que estar sin mirarse en un espejo? pregunte, sorprendida por la
idea.
'Tres meses dijo el.
'Pero como se aIeita? Y como hace para peinarse?
'Mi madrina o mi esposa me aIeitan, explico. 'En cuanto a mi cabello, no importa
mucho, considerando que tengo la cabeza rapada y debo mantenerla cubierta todo el
tiempo.
'Tres meses sin mirarse al espejo? pregunte, alarmandome mas a cada minuto. 'Esto
tambien se aplica a las mujeres?
'Con las mujeres es peor, me dijo. 'Tambien se les aIeita la cabeza y se les prohibe usar
maquillaje, depilarse, rizar o teir su cabello. Deben estar vestidas de blanco todo el ao,
con un pauelo blanco amarrado alrededor de sus cabezas. Los unicos adornos que pueden
usar son los collares y brazaletes de los Orishas.
'Ahora si que estoy segura, le dije. 'Nunca me asentare.
'Oh si lo hara, dijo el con seriedad. 'Unas pocas vanidades Iemeninas son un pequeo
precio a pagar por todos los beneIicios que usted recibe cuando es iniciada en la Santeria.
'Cuales son los beneIicios? le pregunte.
'Es una cuestion de creencia y Ie, contesto. 'Personalmente creo que la proteccion de los
Orishas valen todos los sacriIicios en el mundo. Cuanta gente conoce que pueda hablar
verdaderamente con sus propios angeles guardianes, pedirles Iavores, y ver esos Iavores
concedidos?
'Puede usted hablar con su propio angel guardian? pregunte.
'En realidad, dos Orishas guardan mi destino, dijo. 'Chango me rige de la cintura para
abajo y Obatala de la cintura para arriba. Por eso es que mi brazalete de iniciacion esta
hecho de cuentas rojas y blancas`.
El arremango la manga de su sueter para mostrarme un brazalete de cuentas blancas y rojas
entrelazadas y trenzadas tupidamente para Iormar una banda ancha. Era hermosa y asi se lo
hice saber.
'Eso signiIica que usted puede hablar libremente con Chango y Obatala, como hace
conmigo?
'No tanto, sonrio. 'Ellos me hablan dentro de mi cabeza, principalmente para prevenirme
de cualquier peligro proximo o para aconsejarme sobre alguna situacion dada. Ellos
contestan preguntas que yo les hago y me dicen lo que yo deberia o no deberia hacer. Por
supuesto, tambien puedo usar el coco para hacerles preguntas.
'Si pueden hablarle directamente, por que usa el coco?
'Porque es mas deIinido, especialmente si otra persona presente esta haciendo las
preguntas, dijo. 'Pero como iniciado, ese no es el unico beneIicio que recibe. Esta el
conocimiento de cosas espirituales, de curas hierbales y sortilegios, y especialmente estan
los poderes....
Estaba Iamiliarizada con las historias acerca de los supuestos poderes de los santeros que
incluyen telepatia, clarividencia, curacion, y el don de la proIecia y el de resolver
problemas. Pero estaba igualmente Iamiliarizada con la renuencia de los santeros a admitir
estos poderes a los aleyos o no iniciados. Incluso mi madrina me sacaba apresuradamente
del salon cada vez que iba a hablar acerca de algo concerniente a la Religion con otras
santeras.
'Que poderes? pregunte al yaguo, Ieliz de encontrar a un iniciado dispuesto a discutir el
tema. Pero el parecio darse cuenta de que habia hablado demasiado y se levanto
rapidamente mirando su reloj.
'Son las doce y cinco de la maana, dijo, ignorando mi pregunta. 'No vamos a saludar a
Chango?
Armandito, que pasaba por nuestro lado en ese momento, oyo la pregunta del yaguo.
'Lo saludaremos ahora, dijo. 'Nunca saludamos a un Orisha al dar la media noche. Es
siempre mejor esperar unos pocos minutos despues de la hora para asegurar que las Iuerzas
del Orisha esten presentes.
Mientras hablaba camino al altar y doblo una rodilla en Irente de la batea de Chango.
Todos nos inclinamos detras de el en respetuoso silencio, y lo observamos cuando echo un
poco de agua en el suelo y recogio la maraca de Chango, tocandola con su mano izquierda,
mientras colocaba los dedos de su mano derecha sobre el agua. Mientras tocaba la maraca,
Armandito empezo una invocacion apasionada a Chango, llamando al Orisha para que
bendijera y protegiera a todos los presentes y salvara al mundo de la guerra, el Iuego y la
destruccion. Luego invoco al Orisha para que bajara a la tierra y presenciara las malignas
maquinaciones de seres depravados e impios contra la humanidad, y derramara su ira sobre
sus cabezas. Pidio paz, salud, amor y prosperidad y buena voluntad entre los seres
humanos. Pidio al Orisha que protegiera todos los hogares y el pais de los estragos de la
guerra, del hambre y la pestilencia, y termino oIreciendo su amor y devocion a Chango.
Cuando la invocacion termino, Armandito encendio las dos velas a ambos lados de la
Plaza, y luego todos hicieron Iila en orden de antigedad para rendir Ioribale a Chango en
Irente de su altar.
Cada persona yacia en el piso segun la Iorma de su propio Orisha, boca abajo, brazos a los
lados para los Orishas masculinos, y de ambos lados para las Orishas Iemeninas. Cada uno
batia la maraca mientras saludaba a Chango, pidiendole ayuda en sus necesidades
individuales.
No siendo una iniciada, Iui una de las ultimas personas en saludar al Orisha. Cuando me
levante de mi posicion recostada, Iui saludada por el diminuto omo Chango, que habia
estado bien adelante de mi en la Iila.
'Cabio Sile pa Chango, dijo, con una sonrisa maliciosa.
'To los dias, conteste, en el espaol tradicionalmente mal hablado de la Santeria, y el nio
rio. Su risa clara como de campana me recordo a mi primer Tambor, muchos aos antes,
cuando habia escuchado la muy similar risa de Chango posesionado de su omo-Orisha.
Todavia conmovida por el recuerdo, me volvi a ver a la mama del nio que me miraba
Iijamente.
'El nio esta...? pregunte.
'No, me dijo, 'el no esta montado. Pero Chango lo toca todo el tiempo. Eso es lo que
usted sintio. Pero cuando lo monta, cuando posee al nio, es una cosa digna de verse.
Usted deberia haberlo visto durante la ultima ceremonia de su iniciacion, cuando tenia ao
y medio. De pronto Chango lo monto y el nio comenzo a saltar, a cantar y a reir, mientras
bailaba el baile ritual de Chango. Nadie se atrevio a tocarlo hasta que rodo por el piso sin
sentido.
Pasmada, queria averiguar mas, pero mi madrina se reunio conmigo en ese momento y me
alejo del nio y de su madre. Dejamos la casa poco despues, aunque sabiamos que la
mayoria de la gente permaneceria hasta la madrugada en honor a Chango.
'Usted no tiene que quedarse porque todavia no es una iniciada, dijo mi madrina.
Cuando mencione la historia de la posesion del nio a la edad de dieciocho meses, ella se
encogio de hombros.
'No se porque esta tan sorprendida, me dijo. 'Usted misma Iue presentada a Yemaya
cuando tenia cinco aos.
'Si, madrina, pero nunca Iui poseida, replique.
Ella se sonrio. 'Alguna vez lo sera, me dijo.
Captulo 10
POSESIN
Segun muchos santeros, el 4 de diciembre es un dia durante el cual es importante tomar
precauciones especiales. Chango esta muy activo en este su dia y usualmente hace sentir su
inIluencia con Iuego. Y en realidad, el 4 de diciembre esta generalmente rodeado de
muchos Iuegos y muertes ocasionadas por conIlagraciones.
El dia que siguio a nuestras visitas a la iyalocha y a Armandito estuvo muy complicado
para mi, y no pude acompaar a mi madrina a otras Iestividades en honor a Chango. Pero
una semana despues, volvi con ella a la casa de Armandito, esta vez para honrar a Babalu
Aye, sincretizado como San Lazaro, el patron de los enIermos, cuyo cumpleaos es
celebrado el 17 de diciembre. Alrededor de esta Iecha tienen lugar muchas ceremonias y
Iestejos en honor de este Orisha, cuya bondad y compasion lo han hecho muy popular entre
los santeros.
Armandito habia estado muy enIermo varios meses antes, y todos los esIuerzos de los
doctores habian sido inutiles para curar su enIermedad. El babaocha habia puesto entonces
toda su esperanza en los grandes poderes curativos de San Lazaro, el cual le devolvio
rapidamente la salud. Armandito, en agradecimiento, prometio honrar al Orisha con un
Tambor.
Cuando llegamos a la casa de Armandito, ya estaba llena de gente. Mi madrina Iue
directamente a un cuarto pequeo en la parte posterior del sotano donde iba a tener lugar el
Tambor, Este cuarto habia sido arreglado como una capilla, donde la Plaza de Babalu habia
sido preparada. El cuarto no tenia muebles excepto algunas bancas a lo largo de las
paredes. En una esquina, en el centro de un exquisito altar, estaba una estatua grande y
muy ornamentada San Lazaro, bordeada por dos candelabros dorados pesados sobre los
cuales ardian dos velones blancos. A ambos lados del altar, habia dos urnas grandes de
porcelana, laboriosamente gravadas en oro y purpura, llenas de Ilores. Directamente sobre
el altar, y extendiendose a ambos lados de este, habia un palio Iormado de Ilores color
purpura entrelazadas con cundiamor (una hierba usada para curar la diabetes y que le
pertenece a San Lazaro/Babalu). Entre las llores se podian distinguir lirios, orquideas,
lavandas, lilas y otras Ilores de matices purpura, siendo el purpura el color Iavorecido por
San Lazaro. Varios pauelos de brocado purpura intercalado con dorado colgaban
alrededor del altar, detras del cual habia sido drapeada una rica cortina, tambien de brocado
en los mismos colores.
Un par de muletas, el simbolo principal de Babalu, y varias alIorjas hechas de tela de saco
y adornadas con purpura colgaban de la pared a la izquierda del altar. La alIorja es uno de
los atributos de Babalu, donde el guarda su alimento Iavorito, maiz tostado, y es
usualmente hecha de tela de saco, como recordatorio de que Babalu/San Lazaro Iue
mendigo y se vistio de saco durante su vida en la tierra.
Es importante recordar que las Escrituras hablan de dos hombres diIerentes llamados
Lazaro. Uno era el hermano de Marta y Maria, a quien Jesus resucito de entre los muertos.
El otro aparece en una parabola que Jesus conto a los Iariseos en Lucas 16:20. Este
segundo Lazaro era un mendigo leproso cuyas llagas eran lamidas por los perros y que
escasamente se sostenia con las sobras de la mesa del hombre rico. Cuando el mendigo
murio Iue al cielo, mientras que el hombre rico Iue al inIierno por no compartir sus
posesiones con el mendigo. Es este mendigo Lazaro el cual ha sido sincretizado como
Babalu Aye.
Directamente en Irente del altar estaba la Plaza con todas las Irutas, bizcochos y golosinas
que el Orisha preIiere. La estera estaba extendida en el suelo Irente al altar, para la
comodidad de los que deseaban rendir sus respetos a Babalu. La pequea canasta con las
oIrendas de dinero reposaba sobre la estera. Junto al altar, en un sitial de honor,
supervisando cuidadosamente todo lo que pasaba en el cuarto, estaba el viejo padrino de
Armandito. Todos los visitantes saludaban primero a sus pies, luego a los pies del Orisha.
Cuando entramos al cuarto, me detuve en Irente del altar, subyugada por la brillantez y
belleza del arreglo.
'Ese es el trono de Babalu, dijo mi madrina. 'Dentro de ese altar estan escondidos los
secretos de Babalu, como el altar de Chango en la casa de Marta la iyalocha. Pero venga,
debemos rendir nuestros respetos al padrino de Armandito.
Nos alejamos del altar y saludamos a los pies del viejo babaocha. Durante algunos minutos
el anciano y mi madrina intercambiaron saludos y chistes. Luego volvimos al altar donde
saludamos a Babalu, colocando un dolar en la pequea canasta.
'Para que es el dinero madrina? pregunte.
'Para velas, Ilores, o lo que sea que Babalu requiera. Es su derecho, dijo.
'Hay un derecho para todo? insisti.
'Si, dijo mi madrina, 'lo hay. Con el derecho compramos velas, hierbas, comida y
muchas otras cosas para los Orishas. Estas cosas son energia en varias Iormas. Asi que lo
que usted realmente esta haciendo con el derecho es dar al Orisha una Iuente de ashe, de
energia, que el o ella le devolvera mil veces en Iorma de muchas bendiciones.
A medida que hablabamos dejamos el cuarto y cruzamos hacia el lugar donde el Tambor
seria celebrado. Habian ya muchas personas congregadas adentro, todos agrupados
alrededor de la pequea cocina construida en un extremo de la habitacion. De esta cocina
salia plato tras plato de comida tipicamente cubana. Tres santeras jovenes con las caras
rojas por el calor y de aspecto Iatigado estaban sirviendo la comida arroz con gandules,
Iricase de pollo, ensalada de papas y otra ensalada de lechuga en Iuertes platos de
porcelana blancos. La casa de cada santero tiene un aparador donde docenas de estos platos
son guardados para Tambores y otras Iiestas de santo.
Me di cuenta de que aunque las tres mujeres estaban sirviendo, pasaban cada plato a un
hombre de edad y ligeramente calvo que estaba junto a la cocina. Luego el pasaba los
platos de comida a los invitados. Despues que mi madrina y yo habiamos recibido nuestra
comida, le pregunte acerca del hombre.
'Ese es el omo-Babalu que bailara para el Orisha, dijo mi madrina. 'El representa a
Babalu aqui hoy. Por eso es que la comida debe pasar a traves de sus manos.
'Alguien siempre baila para el Orisha para quien se le oIrece un tambor? pregunte.
'Si`, dijo mi madrina, 'pero solo un santero que ha sido iniciado en los misterios de ese
Orisha. 'Ella levanto la mirada de su plato, y viendo la curiosidad en mis ojos, sonrio.
'Cuando alguien quiere darle un Tambor a un Orisha por cualquier razon, debe primero
encontrar a un santero o santera que sea hijo o hija de ese Orisha, y que sepa como bailarle
a ese Santo. Si el santero esta de acuerdo en bailar en el Tambor, entonces la persona que
oIrece el Tambor debe pagarle un derecho por su servicio y mandar a hacer un hermoso
vestido, en los colores y estilo usados por el Orisha, para que el santero lo use. Pero no se
le permite que lo use hasta despues de que el ha bailado para el Orisha y ha sido poseido
por el Santo. Luego algunos de los otros santeros lo llevan a otro cuarto y lo visten con el
traje del Orisha. Cuando vuelve al cuarto principal, el Orisha que ocupa su cuerpo bendice
a los presentes en el Tambor.
'Y los Batas? pregunte. 'Tambien requieren un derecho?
'Si, pero este derecho depende de si los tambores son de Iundamento o estan sin consagrar.
Y recuerde, los tres tamboreros deben tocar esos tambores y cantar en Yoruba por muchas
horas. Ellos no lo hacen por el dinero, que es minimo, sino por los Orishas.
'Un Tambor debe salir muy caro, dije. 'Entre los derechos, la plaza, las Ilores, y la
comida para alimentar a toda esta gente, Armandito debe haber gastado mucho dinero.
'Si, dijo mi madrina, 'Tambores como este pueden costar varios miles de dolares.
Cuando terminamos de comer, devolvimos nuestros platos vacios al omo-Babalu. El los
paso a una de las santeras, que los lavo rapidamente y los hizo a un lado. La pequea
cocina era manejada con tanta eIicacia que habia poco indicio de que docenas de personas
estaban siendo alimentadas.
Cuando mencione esto a mi madrina, ella sonrio.
'Es la practica, dijo. 'Nosotros hacemos esto tan a menudo que podemos hacerlo con los
ojos cerrados. A proposito, a esas santeras tambien se les paga un derecho por cocinar y
servir.
Moviendonos al centro del gran cuarto, nos reunimos con otras santeras. Una de ellas, una
mujer algo mayor, con una atractiva cara color de ebano, llevaba puesto un tocado hecho
de plumas. Su nombre, nos dijo, era Mencha y era hija de Oshun.
'Es usted cubana? me pregunto, mirandome curiosamente. Cuando le dije que era
puertorriquea, ella agito una mano. 'Es lo mismo, dijo. 'Comemos las mismas cosas,
creemos las mismas cosas, hacemos las mismas cosas. Jose Marti lo expreso muy bien
cuando dijo: Cuba y Puerto Rico son de un pajaro las dos alas.
'Si, dije con una sonrisa. 'Y Cuba es el ala izquierda.
Mencha rio a carcajadas y las otras santeras le hicieron coro. 'Esta bueno eso, dijo
Mencha, riendo todavia. 'Digame, Cuando se asento usted?
'No lo he hecho todavia. Rei un poco cohibida, con la ligera vergenza que siempre
sentia cada vez que un santero me hacia esa pregunta. Mencha miro asombrada. 'No ha
sido asentada? Habria pensado...Usted parece...
'Todos creen que ella ha sido asentada, interpuso mi madrina. 'Creo que es porque ella ha
sido parte de Santeria desde que era nia.
'Entonces por que no ha sido asentada? me pregunto Mencha.
'Creo que no ha llegado la hora todavia, le dije.
'Quien es su angel guardian? pregunto.
'Me han dicho que es Oshun.
'Oshun? Mencha Iruncio el ceo. 'Usted parece mas como....
'Chango?.
'No, Eleggua, dijo Mencha sorprendidamente. 'Usted tiene esos ojos risueos, como si
disIrutara de una buena broma.
'Si, me rei 'Y me llevo muy bien con Eleggua. Una vez salvo mi vida.
En ese preciso momento, los tres tambores en el otro extremo del cuarto empezaron a
tocar, interrumpiendo la conversacion. Todos se dirigieron hacia los interpretes; mi
madrina y yo encontramos un lugar que daba a los tambores. El sonido hecho por estos es
ensordecedor y puede ser muy molesto despues de un rato, especialmente para una persona
no Iamiliarizada con los ritmos aIricanos.
Al principio, los tamboreros no cantaron, y solo tocaban el bata en un ritmo especial, que
parecia una conversacion de tres partes. Esta musica del tambor, me entere despues, es
llamada el Oro, y es tocada para Dios, Olorun-OloIi.
Despues del Oro, los tamboreros empezaron a tocar para todos los otros Orishas,
empezando por supuesto con Eleggua. El tamborero principal que tambien era el akorin, o
cantante de ritual y llamador de los Orishas, era un joven aIrocubano que habia volado
recientemente de la Habana. Hablaba Yoruba con Iluidez y conocia todas las canciones
tribales tradicionales asociadas con los Orishas. El cantaba mientras los otros dos
tamboreros contestaban en coro.
Junto a los tamboreros estaba un joven que sostenia un gran calabazo pintado en brillantes
colores y cubierto por una red de cuentas grandes. El joven siguio girando el calabazo de
cuentas en sus manos, produciendo un sonido similar al de un par de maracas. Este
calabazo, conocido ashere, es usado para acentuar el golpe del tambor y llamar a los
Orishas para que bajen a la tierra. Todos los interpretes eran santeros iniciados.
En el piso junto a los tambores estaba la pequea cesta para el derecho de los Bata, ya que
estos tambores estaban consagrados
A medida que los tamboreros tocaban los ritmos Iavoritos de cada Orisha, los omo-Orishas
de ese santo particular se adelantaban, besaban a un billete doblado de un dolar, se
bendecian con el, y lo depositaban en la cesta. Luego bailaban para el Orisha usando los
movimientos especiales asociados con el santo.
La mayor parte de los bailes en Santeria conllevan movimientos especiales con los pies y
los brazos. Estos movimientos usualmente indican cual santo esta siendo 'bailado. Todas
las personas bailan de Irente a los tambores. Los bailes de los Orishas varones tienden a ser
mas violentos en sus movimientos. El baile de Eleggua por ejemplo, se hace balanceandose
sobre un pie, mientras que en el de Obatala se arrastran los pies y se mueve la persona tres
veces hacia adelante y tres hacia atras, los brazos colgando hacia el suelo y el cuerpo bien
inclinado. Esto es una representacion de la edad avanzada de este Orisha. Para bailar a
Chango, se zapatea rapidamente de lado a lado mientras las manos se elevan y se bajan
rapidamente como si se estuvieran extrayendo rayos de la atmosIera. A las Orishas, por
otro lado, les gusta balancear sus Ialdas con sus manos al ritmo del golpe del tambor, pero
cada una gira su Ialda de una Iorma diIerente. Los movimientos de Yemaya ondulan como
las olas del mar, mientras que Oya, la poderosa duea del cementerio, agita una mano en el
aire mientras abanica su Ialda con la otra.
Mi madrina y yo esperamos respetuosamente mientras los santeros presentes saludaban a la
musica de sus Orishas. Cuando los Bata cambiaron su golpe para tocar los ritmos de Oshun
ella se adelanto para pagar el derecho del Bata. Cuando me agache para depositar mi dolar,
mi madrina me retuvo.
'Usted no puede depositar dinero ahi, me dijo. 'Solo los santeros iniciados y presentados
a los Batas pueden rendirle homenaje. Y me mostro dos santeras detras de mi, incluyendo
a Mencha, que esperaban para honrar a Oshun. Un poco apenada, me hice a un lado para
dejarlas pasar y devolvi la amigable sonrisa de Mencha.
Mas adelante, me reuni con las demas personas en la pista de baile, para bailar en honor de
Oshun. Esta no era la primera vez que yo habia bailado para el Orisha, pero todavia no
estaba segura de los pasos del baile ritual. Observe a los otros santeros mientras bailaban,
siguiendo cuidadosamente sus movimientos. Sin embargo, muy pronto, el ritmo de los
tambores y el ancestral canto aIricano toco una Iibra dentro de mi, y empece a bailar
espontaneamente, con abandono. Mis Ialdas batian Iuertes sobre mis tobillos, y senti
elevarse mis animos con, un regocijo que era casi sensual en naturaleza. El golpe del
tambor y el canto se movian en olas a traves de mi cuerpo, y segui el movimiento hasta que
Iui una con la musica. Luego el ritmo del Bata cambio y el akorin comenzo a cantar para
otro Orisha. Me aleje de la pista de baile, sintiendome un poco mareada.
Mencha sonrio cuando la pase. 'Bailo muy bien, me dijo. 'Tal vez sea usted hija de
Oshun despues de todo.
Estaba por contestarle cuando un nuevo grupo de gente se atraveso entre nosotros para
bailar al siguiente Orisha.
Con el escrupuloso protocolo de Santeria, Babalu-Aye, quien era el santo honrado por el
Tambor, Iue el ultimo en ser bailado. Luego vino una etapa de descanso durante el cual los
tamboreros descansaron y todos intercambiaron comentarios sobre la excelencia del
Tambor. Armandito circulo entre sus invitados vestido de tela de saco para honrar a
Babalu, con un gorro redondo de tela de saco en la cabeza, al cual se le habian cosido
cuatro plumas de loro, simbolo del santero iniciado.
Durante el descanso, varias santeras atravesaron el cuarto con grandes bandejas de
bizcochos cubanos que oIrecian a los invitados. Mi madrina me incito a participar de los
dulces oIrecidos, ya que segun ella estaban llenos de ashe, la bendicion de los santos.
'Si no puede comerse el bizcocho, pongalo en su bolso y llevelo a casa consigo, me dijo.
'Un pequeo pedazo de uno de esos bizcochos le traera a cualquiera buena salud y buena
suerte.
Siguiendo esta sugerencia, tome una servilleta de la cocina, envolvi dos de los pasteles, y
los meti en mi bolso. Una de las personas con quien comparti los bizcochos Iue una de mis
vecinas, una anciana judia viuda que habia estado suIriendo con una cadera rota durante
meses. Varios dias despues de que le di uno de los bizcochos de Babalu, me sorprendi de
encontrarla caminando en la calle, sin su baston. Cuando la Ielicite por su mejoria, su
respuesta Iue aun mas sorprendente: 'Creo que Iue algo en ese delicioso bizcocho que me
trajo, me dijo guiando un ojo. 'Me he estado sintiendo mejor desde entonces.
'Es muy posible, le dije riendo. 'Ese bizcocho tenia algo de magia.
La subita recuperacion de mi vecina Iue solo uno de los muchos casos que he presenciado
donde la comida de un Orisha ha curado a alguien. La carne de animales sagrados se dice
que es particularmente poderosa en este aspecto.
Despues que todos compartimos los reIrescos y que los tamboreros habian descansado, se
reasumio el toque del Bata. Los golpes del tambor y los cantos vibraban a traves del cuarto
en grandes olas de sonido. Encontre la musica Iascinante, aunque proIundamente
perturbadora. Me hacia sentir deseos de reir y de llorar al mismo tiempo; me hacia sentir
sed y hambre. Me llenaba de una exaltacion diIicil de deIinir. Luchando por recobrar un
poco de control, me di cuenta de que una joven que estaba cerca de mi se estremecia de
pies a cabeza. Estaba apoyada contra una columna de madera, y los dedos de una mano
estaban engarIados tan Iuertemente contra la madera que se habia roto una ua.
Lentamente se domino y las sacudidas amainaron. El color volvio a Iluir en sus mejillas.
Mas relajada, respiro proIundamente y se movio mas adentro del salon, lejos del Bata. Pero
no habia caminado mas que unos pasos cuando se Iue pesadamente de un lado, perdio el
equilibrio y cayo contra varias personas. Su cabeza se Iue hacia atras y de nuevo empezo a
temblar, esta vez incontrolablemente. Su boca estaba Ilacida y sus ojos abiertos pero
desenIocados.
Solo las personas que estabamos cerca prestamos atencion al trance de la chica.
Algunas de las mujeres en el borde del circulo, obviamente no santeras, vieron que la ropa
de la chica se habia desarreglado un poco y se acercaron a ella para acomodarsela. Una de
las santeras al otro lado del cuarto les grito que no la tocaran. Pero una de las mujeres
ignoro la orden de la santera y, tal vez pensando que iba a hacerle un Iavor a la chica, la
ayudo a recobrar su equilibrio y le arreglo la ropa. Durante unos minutos sostuvo a la
chica, pasandole un pauelo para ayudarla a recobrar el conocimiento. La santera que la
mujer habia ignorado observo todo con silencioso desden pero no hizo movimiento alguno.
Lentamente, la chica recobro su control y dejo de estremecerse. Pero sorprendentemente,
no parecio apreciar haber sido sacada de su trance.
'Por que no me dejo en paz? le pregunto a la mujer. No sabe que no es bueno tocar a
alguien que esta siendo montado por un santo?
'Solo queria ayudarle, dijo la mujer, obviamente molesta por la reaccion de la chica.
'Pues no lo hizo, dijo la nia sin rodeos. 'Una posesion incompleta es muy peligrosa.
Ahora estare sintiendome mal durante dias. La proxima vez que vea a alguien ser montado,
por Iavor no lo toque.
Alejandose de la mujer, Iue a sentarse en una de las bancas vacias en el extremo lejano del
cuarto, mostrando seales de gran Iatiga. Dos santeros se separaron del resto de la gente y
Iueron a atender a la chica.
El omo-Babalu escogido para bailar al Orisha se adelanto. Su aire de autoridad y seguridad
en si mismo inmediatamente lo separaron de los que estaban a su alrededor. Cuando
empezo el baile de Babalu, este aire digniIicado se sumo al impacto de su actuacion como
el alter ego del Orisha. Cojeando y arrastrando los pies al compas de los tambores, su baile
se Iue tornando cada vez mas violento. De pronto me di cuenta que estaba en la real
presencia del Orisha. Los tambores redoblaron su sonido hipnotizador. La posesion Iue tan
gradual y a la vez tan total que no me di cuenta en que punto Babalu monto al babaocha.
Este empezo a temblar convulsivamente, rodando los ojos, pero en ningun momento perdio
el ritmo del golpe del tambor ni detuvo el baile ritual.
El akorin, viendo que Babalu estaba en completa posesion de su omo-Orisha, se puso de
pie inmediatamente y sealo al hombre del ashere para que tomara su lugar detras del
tambor. Quitandole el calabazo de las manos al hombre, se aproximo al omo-Babalu. Cara
a cara con el Orisha, comenzo a provocarlo en Yoruba, llamandolo para que se adelantara y
hablara a la audiencia, agitando el ashere cerca de la cara del babaocha.
Un subito movimiento detras de mi me hizo girar. Otro santero, tambien omo-Babalu,
estaba siendo poseido por el Orisha. Mas tarde le pregunte a mi madrina como un santo
podia poseer a dos personas al mismo tiempo. Ella contesto que el cuerpo humano era
demasiado debil e imperIecto para alojar toda la energia de un Orisha. Solo un pequeo
atomo de esa divina energia podia entrar, lo cual es razon para que sean posibles multiples
posesiones.
El segundo omo-Babalu, un hombre alto y delgado de unos veinticinco aos, estaba
doblado junto al piso, convulsionando su cuerpo bajo el poder de la posesion. El akorin se
aproximo a el tambien y le hablo en Yoruba. Estaba todavia asediando a Babalu cuando
otro hombre, esta vez un hijo de Obatala, cayo posesionado al otro lado del cuarto. Esa
posesion Iue seguida por otra, y otra, hasta que siete personas diIerentes estuvieron
poseidas. Los Orishas en posesion eran, en orden de aparicion, Babalu (dos veces),
Obatala, Aganyu, Yemaya, Oggun, y Oya.
Nadie toco a ninguno de los omo-Orishas cuando las posesiones tuvieron lugar. El akorin
Iue del uno al otro cantando y hablando en Yoruba, pero siempre llevando el ritmo de los
incansables tambores.
El omo-Obatala, un hombre bien parecido de unos treinta y cinco aos de edad, con piel
muy blanca y prematuramente canoso, parecia renuente a ser poseido. (Despues me entere
que era Obatala quien no deseaba bajar a la tierra). Este santero continuo alejandose del
akorin, quien lo seguia implacablemente a donde quiera que se moviera, siempre
llamando al Orisha en Yoruba y agitando el ashere Irente de su cara. Finalmente, el Bata y
el akorin parecieron dominar al omo-Orisha. De pronto se convulsiono y se puso rigido, y
su cara palidecio. SatisIecho, al ver la posesion completa, el akorin continuo moviendose
de un omo-Orisha al siguiente, cantando todo el tiempo en Yoruba y agitando el calabazo.
Mientras estaban teniendo lugar las otras posesiones, Armandito y otro santero condujeron
al primer omo-Babalu, todavia poseido, Iuera del cuarto, persuadiendo al Orisha en
Yoruba, y pidiendole que Iuera con ellos.
'Ellos van a vestirlo en su propia tela de saco, mi madrina suspiro 'Luego lo volveran a
traer para darle a la gente su bendicion.
'Pense que no debian tocarlo, volvi a susurrar. 'Entonces como van a vestirlo?
'Esta bien tocar a alguien una vez que la posesion esta completa, contesto ella. 'Si se toca
con anterioridad, las energias del Orisha pueden ser dispersadas. Por eso es que no
molestamos a un santero durante el comienzo de una posesion.
Mientras esperabamos a que Babalu volviera con todos sus atributos, observe a los otros
omo-Orishas completar sus posesiones. Yemaya habia montado a una de sus hijas, una
iyalocha de casi cuarenta aos vestida con un traje turquesa oscuro. La mujer circulo por el
cuarto, empujando suavemente a la gente, iluminando su cara con la suave sonrisa de
Yemaya. El poderoso Oggun habia tomado posesion de una mujer muy negra con rasgos
toscos y Iigura rechoncha. Su posesion Iue una de las mas impresionantes, ya que ella se
despojo completamente de su personalidad Iemenina para tomar la de un hombre rudo y
viril. Camino por el cuarto con el pesado andar de Oggun, levantando varios de los nios
presentes y arrojandolos al aire para cazarlos luego con una sola mano. Alguien le dio al
Orisha un cigarro encendido; el lo tomo inmediatamente y empezo a Iumarlo con gusto.
Continuo levantando nios aterrados, arrojandolos hacia arriba y recogiendolos con una
mano sin siquiera mirar. Los gritos de los nios eran ahogados por los tambores e
ignorados por Oggun, que en un momento parecia estar haciendo malabares con varios
nios en el aire. Estaba esperando que un nio cayera al piso en cualquier momento, pero
no sucedio. Los padres observaban la habilidad de Oggun con consternacion, pero nadie se
atrevio a pedirle al Orisha que se detuviera. Despues de un rato parecio aburrirse y se alejo
para jugarle bromas pesadas a alguna de la gente mayor.
Mientras tanto el segundo omo-Babalu estaba puriIicando a uno de los hombres presentes.
Chupando con Iuerza un cigarro, le soplaba el humo en los oidos y cara y en la parte
posterior del cuello del hombre. Varias veces movio sus manos rapidamente sobre el
cuerpo del hombre, de su pecho hasta sus pies, luego de su espalda de nuevo hasta sus pies.
Luego, sin vacilar, agarro al hombre por la cintura con ambas manos y lo levanto encima
de su cabeza. Durante unes minutos sostuvo al hombre en alto, meciendolo todo el tiempo.
Luego lo deposito asperamente en el piso y se alejo, queriendo decir que la sanacion estaba
completa.
A medida que los Orishas descendian, los santeros empezaron a congregarse alrededor de
ellos con la esperanza de que les contestaran o les resolvieran problemas. Pero nadie se
atrevio a invocar o a tocar a ningun Orisha. Todos se apretujaban cerca del santo de su
devocion y esperaban a que este decidiera a quien querian ayudar.
Mire a la iyalocha poseida por Yemaya con gran deseo, anhelando presentar mis respetos a
los pies de la Orisha y pedirle su bendicion. Desde que Maria me habia llevado al mar para
conocer el poder de Yemaya en las espumosas aguas, me habia sentido muy cerca de la
poderosa Orisha y sabia que siempre podria contar con su proteccion. Pero la santa era
muy popular, las multitudes de personas que la rodeaban eran demasiadas. Sabiendo que
era diIicil llegar a ella, permaneci cerca al Bata y no intente moverme.
Una anciana iyalocha, con su cabello blanco cayendole desordenadamente alrededor de su
cara, entro por el Iondo del cuarto, poseida por Oya. En sus manos llevaba una gran cesta
llena de maiz tostado el cual tiraba por puados sobre las cabezas de los presentes. Estando
en el borde exterior del circulo, la vi aproximarse. Vi sus brillantes e inquietos ojos
separarme del resto de la gente. Pronto estuvo cerca de mi oIreciendome un puado de
maiz. Baje mis ojos, incapaz de soportar la mirada persistente y constante del Orisha, y
extendi mis manos. Senti el suave y ligero toque del maiz, luego las manos de la Orisha se
cerraron al rededor de las mias. La sensacion de poder sobrenatural rezumando de esas
glaciales manos de hierro Iue tan extraordinario que senti mis brazos hormiguear hasta el
codo. Su toque me aterro, pero me esIorce por controlar mi temor, y levante los ojos para
encontrarla sonriendo serenamente.
'No tenga miedo, hija mia, me dijo. 'Tome la Iuerza de Oya. No le tema. Ella sera buena
con usted siempre.
Sin decir mas, me solto las manos y se alejo, sin oIrecer maiz a nadie mas en derredor. Mi
madrina toco mi hombro para llamar mi atencion.
'No muy a menudo Oya muestra preIerencia por alguien que no es su hija, me dijo.
'Debe recordar honrarla de ahora en adelante, y ella siempre la protegera. Es algo muy
especial estar en gracia con la duea del cementerio. Ella es muy poderosa, y puede
protegerla de la muerte.
'Como la honro? le pregunte, mas que dispuesta a mantener a la muerte acorralada.
'Consiga una imagen de Nuestra Seora de la Candelaria, la guardiana de la Ilama, dijo
mi madrina. 'Ella es Oya en la iglesia catolica. Coloque la imagen bien encima de la puerta
del dormitorio, y Oya siempre la protegera. Tambien, cuando pase por un cementerio
levante la mano en saludo y diga, Jekua jey, Yansa, a su casa grande no queremos ir`. La
casa grande` es el cementerio. Y en dias venteados, recuerde saludarla silenciosamente en
una esquina de la calle, porque ella tambien controla los vientos.Nuestra conversacion Iue
interrumpida por un pequeo disturbio en la entrada del cuarto. Estire mi cuello para ver la
causa de la agitacion, pero un mar de gente obstruia mi vision. Abriendome paso hacia
adelante a traves del circulo, vi al primer omo-Babalu caminando hacia el Bata, vestido
con el traje tradicional del Orisha: pantalones a la rodilla y una tunica ajustada que llegaba
hasta sus caderas. Ambas prendas eran de tela de saco, ornamentadas con trenza purpura y
diseos dorados a lo largo de las mangas y piernas. Una banda ancha purpura rodeaba la
Irente del omo-Orisha y dos alIorjas purpuras estaban entrecruzadas sobre su pecho; en una
alIorja, el llevaba maiz tostado y en la otra guardaba las limosnas de mendigo. Con las
piernas desnudas y descalzo, cargaba una gran gavilla de hierbas atadas con cinta purpura
en su mano derecha y un largo cayado en su izquierda. La gente le oIrecia limosnas cuando
pasaba, y el humildemente las aceptaba.
Cuando el Orisha entro al cuarto, se abrio un ancho camino en Irente de el de manera que
pudiera caminar con Iacilidad. Arrastraba ligeramente los pies como un anciano enIermo
que ha preservado su dignidad a pesar de la calamidad. Habia algo intenso y conmovedor
en derredor de la Iigura majestuosa y a la vez Iragil y en los bondadosos ojos llenos de
dolor. Por un impulso subito, me abri paso por entre la gente hasta el borde del camino de
Babalu. Sin proIerir palabra, me tendi en Irente del Orisha y le rendi mis respetos.
Babalu se inclino tocandome ligeramente sobre los hombros con su gavilla de hierbas, me
ayudo a levantarme y me abrazo Iuertemente. Sin decir nada, saco unos pocos granos de
maiz tostado de las proIundidades de su alIorja y me los oIrecio. Los tome, tambien en
silencio, y le di limosnas a su vez. El las puso en su alIorja y con una agradecida venia se
alejo.
Otras personas se adelantaron tambien y rindieron sus respetos a los pies del Orisha. El
entonces adelanto su laboriosa caminata hasta que llego al Bata. El akorin se puso de pie
inmediatamente, como se hace ante la llegada de un invitado importante, y empezo a cantar
una de las canciones tradicionales de Babalu. Los otros Orishas, que se habian dispersado
durante el Tambor, vinieron tambien a saludar a Babalu. Durante algun tiempo estuvieron
todos Irente a los tambores, abrazandose y saludandose cordialmente en Yoruba. Hubo
mucha alegria y risas, y luego todos se entrelazaron de brazos y empezaron a bailar juntos
al ritmo del Bata. Todos los presentes se unieron en el baile y en la alegria general.
Unos minutos despues, Armandito regreso al cuarto llevando una gran canasta de Irutas
sobre su cabeza. Encima de las Irutas descansaban dos palomas blancas, aseguradas sus
patas con cintas de satin blancas. La esposa de Armandito, tambien iyalocha, se paro detras
de el, arrojando puados de maiz tostado a ambos lados del cuarto en un ritual de
puriIicacion. Cuando Armandito llego ante el Bata, los Orishas dejaron de bailar y
rodearon al babaocha, abrazandolo aIectuosamente y agradeciendole por oIrecer el Tambor.
Luego la mayoria de ellos se hicieron a un lado, y solo los dos omo-Babalu y el omo-
Obatala permanecieron junto a Armandito.
En estos momentos, los tres Orishas iniciaron un extraordinario ritual de puriIicacion. Un
omo-Babalu tomo la cesta de la cabeza de Armandito y empezo un ejemplo clasico de un
rito puriIicador, o despojo, haciendo llover las Irutas sobre la cabeza del babaocha y luego
Irotandolas sobre su cuerpo. Armandito se mantuvo inmovil, mientras el segundo Babalu
rasgo los pantalones y la tunica de tela de saco que el babaocha tenia puesta. Luego los tres
Orishas procedieron a lamer las partes del cuerpo de Armandito que habia quedado
descubierto, su cara, cuello, pecho, brazos y piernas. Durante toda la puriIicacion, el Bata
continuo tocando. Los Orishas siguieron bailando con sus peculiares movimientos rigidos
con los ojos vidriosos y los cuerpos tensados como alambres.
De pronto el omo-Obatala se inclino y con un rapido movimiento de las manos recogio las
dos palomas, que habian estado en el piso junto al Bata. Con manos ansiosas desato las
cintas alrededor de las patas de las palomas y luego, sosteniendo un ave en cada mano, los
paso sobre el cuerpo de Armandito. Las palomas agitaban el aire con sus alas, que parecian
brillar en las tenues luces del cuarto. Sus alas Iormaron un momentaneo arco sobre la
cabeza de Armandito.
No queriendo perder ningun detalle de la ceremonia, me incline sobre el circulo y vi al
Orisha cambiar ambas palomas a su mano izquierda. Por un momento sus alas revolotearon
sobre su apretado puo, luego su mano derecha se movio con rapidez. Y de pronto las dos
palomas colgaron Ilacidas sobre su mueca, ambas cabezas arrancadas subitamente de sus
cuellos. De los cuellos cercenados brotaron dos Iuentes de sangre, manchando las ropas
blancas e inmaculadas del omo-Obatala. Rapido como un aguila, su maciza cabeza se
inclino hacia adelante y atrapo el chorro carmesi en su boca. Durante algunos minutos
bebio con avidez. Luego levanto su cabeza, los labios rojo brillantes, los ojos brillantes
como soles y extendio las palomas en invitacion silenciosa a los otros dos Orishas, que se
adelantaron deseosos de tomar parte de la oIrenda de sangre.
Durante un rato los tres Orishas unieron sus cabezas Iraternalmente sobre las palomas y
consumieron su esencia. Luego una vez mas volvieron su atencion a Armandito, que habia
estado esperando que terminaran. El omo-Obatala un poco de la sangre sobre la cabeza y
cuerpo de Armandito. Los tres Orishas arrancaron puados de plumas de los cuerpos de las
palomas y las Irotaron sobre el cuerpo del babaocha, extendiendo la sangre sobre su piel.
Luego colocaron las palomas y las Irutas en un gran pauelo de tela de saco y lo amarraron
en un bulto, y sacaron a Armandito del salon al toque incesante del Bata.
Esta no era la primera vez que habia presenciado sacriIicios de animales y en mas de una
ocasion habia sido el sujeto de innumerables despojos, pero nunca habia presenciado un
ritual donde los Orishas bebieran la sangre de la oIrenda animal. La ceremonia me habia
estremecido, tal vez porque las acciones eran tan instintivas, mucho mas alla de cualquier
accion humana. Una vez, durante un saIari aIricano, habia visto una manada de leones
alimentandose de una cebra; los animales se habian apiado sobre su caza en la misma
estrecha camaraderia que los tres Orishas habian mostrado cuando consumian la sangre de
las palomas. En lo mas proIundo de mi ser, me senti de pronto atormentada y asaltada en
mis creencias mas basicas.
'Porque la sangre es la vida, dicen las escrituras pero tambien dicen que la sangre es de
Dios solamente, y que el hombre nunca debe consumirla, si no desea incurrir en la ira de la
Deidad. Como entonces se atrevian los santeros a beber sangre? Exprese mis dudas a mi
madrina.
'Pero los santeros no beben sangre, dijo, dejando escapar una gran nube de humo de su
eterno cigarro, 'los que toman sangre son los Orishas. Usted nunca vera a un santero beber
sangre cuando no este poseido por un Orisha. La sangre de los animales sacriIicados es
vertida directamente sobre los otanes de los santos, que pueden beberla de esa Iorma o
cuando estan montados sobre sus hijos. Y recuerde, aadio, 'los Orishas son
maniIestaciones de Dios, y como tales, la sangre tambien les pertenece.
Me tomo aIectuosamente de la mano y me guio Iuera del salon. 'Lo que usted necesita es
conocer a Obatala en persona, me dijo mientras caminabamos hacia la pequea capilla.
'Que quiere decir madrina? pregunte.
'Obatala, me explico con una sonrisa, 'el Orisha que bebio la sangre de las palomas
antes. Y a proposito, las palomas le pertenecen a Obatala, asi que el estaba solo
participando de su propia comida.
Mientras hablaba me dirigio escaleras arriba, guiandome hasta la capilla. Entrando al
salon, vimos que tres Orishas estaban teniendo consultas dentro. En una pequea banca,
directamente a la izquierda del altar, estaba el primer Babalu, rodeado por un pequeo
grupo de devotos. Obatala, tambien rodeado por sus seguidores, estaba sentado en el
extremo lejano del salon. En el centro del salon estaba el Iormidable Oggun, con sus
robustas piernas separadas, un grueso tabaco en la boca, ignorando totalmente el hecho de
estar habitando el cuerpo de una mujer.
La multitud no nos permitio cruzar a donde estaba sentado Obatala, de modo que mi
madrina y yo esperamos pacientemente durante unos minutos en el grupo que rodeaba a
Oggun. El Orisha separo a una muchacha del grupo y le indico que se acercara mas.
'Omo-mi, venga a Oggun, dijo, gesticulando con su mano. 'Usted mucho talaca (pobre).
Aron (enIermedad) irora (congoja), siempre le rodean. Como esta su pierna?
La inesperada pregunta tomo a la muchacha por sorpresa, y miro al Orisha con ojos
interrogantes. 'Que pierna padre mio? pregunto.
'La que se rompio el ao pasado, omo-mi, dijo el Orisha, sealando con su cigarro la
pierna derecha de la chica.
Esta quedo boquiabierta. Instintivamente toco su muslo. 'Ya esta bien, padre mio,
tartamudeo, 'pero algunas veces me duele.
'Pierna no sana bien, omo-mi, dijo el Orisha, moviendo su cabeza. 'Necesita ayuda. Pero
acerquese, Oggun Irota pierna para usted, entonces usted estara daradara (bien) otra vez.
El Orisha sealo a una de las santeras que estaba cerca y esta regreso en unos momentos
con una jarra de la grasa amarilla conocida como manteca de corojo. El Orisha se arrodillo
en el piso en Irente de la muchacha, le quito el zapato derecho, y masajeo su pierna con el
corojo. De vez en cuando escupia en la palma de su mano, mezclaba la saliva con la grasa,
y continuaba Irotando. Cuando termino, se levanto rapidamente y abrazo a la chica.
'Necesita muchos baos con Ilores blancas y oi (miel), dijo, 'y aada eIun (cascarilla) al
agua. De esa Iorma estara bien, didun (dulce), y el amor puede venir a su vida.
El Orisha rio con deleite, Irotando su barriga con evidente placer. La chica se alejo de
Oggun, su cara reIlejando su Ielicidad, y este llamo a otra persona a su lado.
En estos momentos alguna de la gente que rodeaba a Obatala dejo el cuarto. Mi madrina se
abrio paso hasta que estuvo cerca del Orisha y espero. Obatala saludo a una pequea nia
que Iue traida ante el por su madre, la bendijo y la hizo a un lado. Tan pronto el Orisha
estuvo momentaneamente libre, mi madrina se movio hacia adelante y se tendio en el piso
para rendirle Ioribale.
Sonriendo, el Orisha se inclino, toco sus hombros y la bendijo en Yoruba. Luego la ayudo a
levantarse y se puso de pie para abrazarla. Mi madrina me indico que me acercara y volteo
para dirigirse al Orisha.
'Obatala, padre mio dijo, 'quiero que bendiga usted a mi ahijada. Ella todavia no ha sido
iniciada en Ocha, pero tiene los elekes, y ama la religion.
Obatala volvio hacia mi sus oscuros y luminosos ojos, abrio sus brazos, y suavemente, con
inIinita ternura, me presiono contra su pecho. De pronto me senti inundada de amor.
Incline mi cabeza sobre su hombro y su contacto Iue sublime. Nunca antes senti tal ternura
y suavidad. Hubiera querido permanecer en su abrazo eternamente. Por unos momentos
senti que estaba en el espacio, muy lejos de la tierra. Pero segundos mas tarde, me encontre
de nuevo en la capilla y el Orisha me sonreia dulcemente.
'Omo-mi, dijo, hablandole a mi madrina, pero todavia mirandome, 'quiero que le haga un
eleke a mi nia, el eleke de Eshu Alabbgwanna, el dueo de todos los caminos. El se
encargara de que ella este siempre protegida a donde quiera que vaya.
'Si padre mio, dijo mi madrina, inclinando su cabeza reverentemente. 'Lo hare tan pronto
como sea posible.
'Bien, dijo el con un suspiro, y me empujo hacia ella suavemente.
Me aleje de el de mala gana. La ternura de su sonrisa me dijo que el entendia mis
sentimientos. Con un poco de prisa, mi madrina me saco del salon ya que mucha otra gente
estaba esperando para hablarle al Orisha. Pero cuando di vuelta para volver a mirarlo desde
la puerta, el todavia estaba sonriendome.
Poco despues de esto dejamos el Tambor y lleve a mi madrina a su casa. No le comente
acerca de la ceremonia que habiamos presenciado, ni acerca de mi extraordinaria
experiencia con Obatala. Ella me dijo que iba a preparar enseguida el collar que el Orisha
habia ordenado, y me llamaria tan pronto como estuviera listo.
Pasaron varios dias, pero no podia sacar al omo-Obatala de mi mente. Una y otra vez
revivia cada momento del Tambor y cada accion que lo habia visto emprender. Pensaba en
el y veia su cara en Irente de mis ojos continuamente. Y de pronto me di cuenta de que
estaba inIatuada con un hombre cuyo nombre ni siquiera sabia y a quien tal vez nunca
iba a volver a ver.
Estaba muy consciente de que era el aura de Obatala lo que amaba en su hijo, pero era la
cara del hijo y la presencia del hijo lo que seguia saliendo a la superIicie en mi mente. No
podia evitar identiIicar al omo-Orisha con el santo porque el omo-Orisha era el unico
contacto Iisico que tenia con Obatala.
Casi una semana despues del Tambor, mi madrina me llamo para decirme que el collar
estaba terminado. Ella queria que Iuera y lo recibiera esa tarde. Unas pocas horas despues
estaba en su casa, donde me conIirio el collar en una ceremonia mucho mas simple y corta
de la usada para los primeros cinco collares.
Antes de interrogarla acerca del omo-Orisha, espere hasta que el ritual terminara y
estuvieramos sentadas en su cocina, sorbiendo te en los Iamiliares tazones. Sabiendo que
mi pregunta era delicada, decidi no ser directa con ella.
'Madrina, dije, revolviendo el te dentro del tazon, 'como es que un santero llega a ser
tan poseido por su Orisha que se convierte en el Orisha mismo?.
'Ese es uno de los secretos de Santeria, dijo, encendiendo un nuevo cigarro y dandole
chupadas delicadamente. 'Tendra que esperar a ser iniciada para aprender eso.
'Tome a ese omo-Obatala, por ejemplo, continue, como si el asunto no tuviera
importancia. 'Su posesion Iue tan completa que me parecio estar hablando con el mismo
Obatala.
'Usted estaba hablandole al mismo Obatala, respondio mi madrina.
'Lo se, dije, sirviendome algo mas de te, 'pero el estaba todavia usando un cuerpo
humano.
Mi madrina recogio una revista de la mesa y empezo a pasar sus paginas perezosamente.
'No importa dijo. 'Todavia era el, no el omo-Orisha quien estaba hablando.
'A proposito, madrina, quien era ese santero? pregunte a la ligera. 'Usted sabe cuantos
aos ha estado en el santo?.
'A proposito, dijo mi madrina, mientras continuaba pasando las paginas de la revista, 'eso
no le interesa.
Me quede completamente sorprendida.
'Por que no quiere decirme?, le pregunte atonita. 'Mejor saquelo de su mente, contesto
suavemente, haciendo a un lado la revista. 'Se lo que esta pensando dentro de usted, y esta
equivocada. No es el quien la Iascina; es Obatala. Y Obatala es un espiritu, puro y brillante,
mucho mas alla de nuestras debilidades humanas.
Mi cara se sonrojo 'Madrina, tartamudee, avergonzada como nunca, 'usted no sabe lo que
esta diciendo.
'Si lo se, dijo. Extendio su mano y toco la mia suavemente. 'Esto sucede muy a menudo,
en especial cuando se conoce a un Orisha cara a cara. Usted es solo humana. No es posible
mirar al amor perIecto y a la paz cara a cara y no enamorarse de el. Y eso es lo que es
Obatala.
'Pero es en su hijo en quien estoy pensando, le dije.
'No lo es, me contesto ella. 'Le aseguro, si usted viera a ese hombre ahora, no le
interesaria. Ni siquiera lo reconoceria, porque estaria vacio de la chispa de luz que
verdaderamente usted ama. Estaria vacio de Obatala.
'Pero como es que nunca me senti de esta Iorma con Eleggua y Chango? Tambien los
amo, insisti.
'Eleggua y Chango son lo que usted es, Iuerza y alegria, sonrio. 'Obatala es lo que usted
quiere ser, amor y paz.
La mire y su sonrisa ablando el Iilo de mi duda.
'Oh madrina, dije encubriendo mi cara entre las manos. 'Es cierto que quiero paz y amor
y luz y sabiduria sobre todo. Obatala es todas esas cosas.
'Por supuesto, dijo. 'Pero siendo usted humana, necesita expresar su amor de la unica
Iorma que un ser humano puede. Obatala entiende eso. Algun dia el le dara la sabiduria
para amarlo de la Iorma como debe ser amado, y encontrara ese amor inIinitamente mas
dulce y mas proIundo de lo que pueda llegar a ser el amor humano.
Mi madrina y yo nunca discutimos este tema otra vez, pero despues de esto estuvimos
mucho mas unidas. A menudo me preguntaba si ella habia tenido una experiencia similar,
pero nunca me atrevi a preguntarle. Despues de esta conversacion, no pense tanto en el
omo-Orisha. En cuanto a Obatala, mi amor y comprension de su verdadera esencia han
crecido a traves del tiempo, y con ello un sentido de paz que aumenta constantemente.
Captulo 11
EL BABALAWO
El trabajo del babalawo es en gran parte judicial. El hace algunas de las decisiones mas
importantes de la religion, especialmente las concernientes al santo que debe ser
'coronado sobre la cabeza de una persona. El babalawo tambien debe estar presente
durante la matanza de los animales de sacriIicio oIrecidos a los Orishas durante el asiento.
Aunque es sin duda el sumo sacerdote de la Santeria, el babalawo no puede llevar a cabo
muchas de las tareas del santero. No tiene el poder de 'hacer santo o dar collares.
Las unicas iniciaciones que puede dar son las de su propio santo, Orunla, la cual solo
puede ser recibida por los hombres, ademas de la entrega de Eleggua y los Guerreros.
Tambien, cuando la 'letra el mensaje del oraculo lo indica, puede darle a una mujer
el CoIa de Orunla, una iniciacion especial del Orisha que incluye un brazalete de cuentas y
un collar con los colores especiales de Orunla, amarillo y verde.
Una iniciacion similar es recibida por los hombres llamada la Mano de Orunla. Algunos
babalawos son santeros iniciados, pero no todos.
Al comienzo de cada ao, un conclave de babalawos se reune para determinar cual Orisha
u Orishas gobernaran el ao, y los sucesos que tendran lugar durante los proximos doce
meses. Este proceso de adivinacion con sus extensivos pronosticos es conocido como la
'letra del ao.
Algunos santeros resienten la autoridad de los babalawos y evitan consultarlos. Pero
cuando un problema se vuelve insuperable o hay duda acerca de que hacer en alguna
situacion dada, incluso el mas renuente santero se tragara su orgullo y vendra a consultar al
babalawo. Y existen varios diseos en el oraculo de los caracoles donde los mismos santos
indican que el problema debe ser llevado a los pies de Orunla, es decir, a donde un
babalawo.
Aunque mi madrina siempre me reprendia por ello, constantemente le pregunto a los
santeros mas viejos acerca de la religion. Se que no les gusta que se les pregunte,
especialmente por alguien que ni siquiera esta iniciado, pero la unica Iorma en que se
aprende algo en la Santeria es preguntando y tratando de escuchar algunos Iragmentos
'jugosos de conversacion que pueden tener lugar entre los santeros mayores. Si no se
hacen preguntas ni se escucha a hurtadillas, simplemente no se aprende nada porque a los
santeros no les gusta ensear sus secretos a nadie, incluyendo a sus ahijados, los cuales
tienen que aprender a Iuerza de experiencia. Esto parece ser una tradicion de Santeria.
Puesto que todos los santeros han experimentado la misma Ialta de enseanza de parte de
sus padrinos y madrinas, ellos lanzan la pelota de regreso a sus propios ahijados. Por lo
tanto, al riesgo de ser considerada una persona con muy malos modales una reputacion
que estoy segura disIruto entre algunos santeros yo siempre estoy haciendo preguntas.
Algunas son despectivamente ignoradas, otras son contestadas con cautela; solo rara vez
alguien expondra alguna inIormacion voluntariamente.
En el curso de mis estudios sobre la Religion, muchos de los santeros que entreviste me
mintieron abiertamente y me dieron inIormes incorrectos sobre sus practicas y creencias.
La escritora cubana Lydia Cabrera, autora de la muy popular obra sobre la Santeria El
Monte, tambien Iue engaada por muchos de sus 'conIidentes, y mucha de la Ialsa
inIormacion que recibiera Iue publicada por ella en El Monte, ya que no sabia que le
habian mentido. Mis primeros libros sobre la Santeria, inclusive la primera edicion de este
libro en ingles, estaban abarrotados de inIormacion incorrecta que recibi de muchos
santeros, que me mintieron a sabiendas. Una de estas santeras, muy conocida en Nueva
York, llamada Emilia, y con la cual ahora tengo muy buena amistad, todavia se rie y me
recuerda toda la inIormacion incorrecta que me diera cuando la entreviste por primera vez.
Una de las cosas que me dijo Emilia Iue que la Tabla de IIa el oraculo mas sagrado del
babalawo eran los caracoles. Naturalmente que esto es una gran Ialsedad, ya que la Tabla
de IIa y los caracoles son dos sistemas adivinatorios completamente distintos.
Ahora es muy Iacil escribir sobre la Santeria y discernir la verdad de la mentira porque la
Religion esta mucho mas abierta. Pero cuando yo empece a escribir sobre el tema, no habia
inIormacion alguna, los santeros escondian sus secretos y no habia tampoco ningun libro
disponible, excepto El Monte, y este estaba lleno tambien de errores.
Libros como La Ocha, escrito por un santero, no daban gran inIormacion, sobre los
secretos de la Santeria. Los errores que aparecieron en mis primeros libros me ganaron una
critica acerba de parte de muchos santeros y Ianaticos de la Religion, que alegaban que yo
estaba diIundiendo mentiras y Ialsedades sobre la Santeria, cuando habian sido ellos
mismos los que me habian proveido las mentiras y las Ialsedades que aparecieron en mis
primeros libros.
Yo Iui la primera escritora que presento al mundo los misterios de la Santeria,
estableciendo paralelos entre los Orishas y los arquetipos del inconsciente humano. Y
aunque mis libros Iueron escritos para una audiencia popular y no para el mundo
academico, este los recibio con los brazos abiertos porque daban no solo inIormacion sobre
la Santeria sino un analisis psicologico sobre el simbolismo de la Religion y su gran
importancia etnica. Por esta razon, son utilizados como textos de estudio en universidades
alrededor del mundo. Los mismos errores que aparecieron en los primeros libros Iueron
vistos como parte del trauma que es parte de la Santeria, ya que ejempliIican el celo con el
cual los santeros protegen y esconden los secretos de su religion. Cuando la Corte Suprema
de los Estados Unidos hizo la decision historica de declarar a la Santeria una religion
valida protegida bajo la constitucion americana, los textos principales que Iueron usados
por los jueces Iueron mis libros sobre la Santeria.
Es para mi una gran satisIaccion saber que mi obra sobre esta Religion ha servido para
protegerla y darle reIugio bajo la ley americana. Estoy segura de que los Orishas, si no los
santeros, aprecian mis esIuerzos.
En tiempos modernos muchos santeros han decidido abrir la puerta y exponer muchos de
sus secretos en una gran variedad de libros. Entre estos esta Oba Ecun, que ha descrito en
minucioso detalle, no solo los trabajos o 'ebbos de Santeria, sino la ceremonia completa
del asiento. No se como la comunidad santera ve la decision de Oba Ecun de 'tirar el santo
a la calle, que es como los santeros describen la revelacion de sus secretos. Pero en mi
opinion, Oba Ecun ha hecho una gran contribucion al mundo con sus libros porque ha
demostrado que ya no hay necesidad de ocultar las practicas de la Religion. El secreto era
importante en el tiempo de los esclavos que tenian que esconder sus practicas de los ojos
de los espaoles, para no ser severamente castigados. Pero ya la esclavitud no existe.
No es necesario mentir, ni esconder algo que no tiene nada que ocultar. Continuar
ocultando las practicas y creencias de esta religion solo logra crear sospechas de practicas
siniestras o ilicitas, ademas de temores y desconIianzas inIundados entre personas no
iniciadas. La Santeria es una religion valida, reconocida y protegida por la constitucion
americana, los Orishas son entidades de luz, los santeros y los babalawos tienen
conocimientos muy proIundos que solo pueden ser de ayuda para la humanidad. Esa es la
verdad de la Santeria. No es necesario ocultarla mas.
La siguiente vez que me encontre con la iyalocha Mencha tuvo lugar en otro Tambor.
Estaba sentada al lado de mi madrina, esperando que la ceremonia comenzara. En esos
momentos llego Mencha con una yaguo, una nia que hace poco habia sido iniciada en los
misterios de Obatala. Al darme cuenta de los muchos brazaletes que adornaban los brazos
de la yaguo, le pregunte si eran parte de la iniciacion. Mi madrina empezo a Iruncir el
ceo, pero yo evite sus ojos. La yaguo miro sus brazaletes con una orgullosa sonrisa.
'Si, dijo, extendiendo sus brazos para mostrarlos mejor. 'Los cinco dorados pertenecen a
Oshun, los siete de plata pertenecen a Yemaya, y estos nueve de bronce en mi brazo
izquierdo pertenecen a Oya. Sealo a un solo brazalete de plata que resaltaba entre los de
bronce. 'Este, dijo, 'pertenece a Obatala, mi padre. Es el unico que debo usar todo el
tiempo. Los otros los uso solo cuando quiero.
Seale a un hermoso brazalete hecho de cuentas blancas y de cristal entrelazadas y
curiosamente terminado en un boton blanco amarrado a un precioso ojal. 'Y este de
cuentas blancas? pregunte.
'Ese es el brazalete de mazo, contesto ella, acariciandolo con delicadeza. 'Es blanco
porque soy iniciada de Obatala, y su color es blanco.
'Ya esta bueno, yaguo, dijo mi madrina autoritariamente. 'Se supone que usted no debe
discutir los detalles de su iniciacion con nadie, especialmente un aleyo.
La yaguo se sonrojo y bajo sus ojos.
'Lo siento, madrina, dije. 'En realidad es mi culpa. No debi haberle preguntado.
'Usted siempre esta haciendo preguntas, dijo mi madrina severamente. 'Aunque siempre
estoy diciendole que no lo haga.
Mencha habia estado siguiendo el intercambio con una sonrisa divertida. 'En realidad, lo
que ella pregunto y lo que la yaguo contesto no son secretos, interpuso ella.
Le sonrei a Mencha agradecidamente. 'Cuanto tiempo hace que es santera? pregunte.
'Treinta aos y dos meses, contesto ella, proIundizando su sonrisa. 'Es una lastima, pero
usted acaba de perderse mi cumpleaos como iyalocha. Venga el proximo ao. Aprendera
mucho.
'Usted debe haber sido iniciada muy joven, dije. 'Nunca habria pensado que habia
pasado todos esos aos en el Santo.
'Tenia doce aos cuando me asente. Parece como si siempre hubiera sido santera. Pero
cuando va usted a dar el paso decisivo?
'Realmente no se, dije, con una rapida mirada a mi madrina. 'Todavia tengo que
conseguir los Guerreros.
'Todavia no tiene los Guerreros? Bueno, deberia conseguirlos tan pronto como sea
posible, dijo ella, bajando su voz, 'y cuando lo haga, asegurese de recibirlos de un
babalawo para que haga las cosas bien.
El comentario de Mencha hizo que mi madrina interviniera en la conversacion.
'No estoy de acuerdo con usted, le dijo a Mencha Iirmemente. 'Un santero puede dar una
base de Eleggua tan buena o incluso mejor que un babalawo. Personalmente preIiero el
santero porque el prepara Eleggua. y los Guerreros especialmente para cada persona, con
verdaderos secretos adentro, y no entrega algo de una repisa como lo hace el babalawo.
Ademas, el Eleggua que da el babalawo no puede ser usado durante el asiento.
'Eso es cierto, dijo Mencha con tono apaciguador. 'Ademas, una persona puede recibir
los Guerreros de manos del babalawo y del santero. Yo misma tengo dos Elegguas, cada
uno para un camino diIerente. Mientras mas, mejor. Y mucho mas poder y proteccion se
reciben de los Guerreros. Lo que quiero decir es que el babalawo deberia ser el primero en
dar el Eleggua porque el es la voz de Orunla, quien lo sabe todo.
Las diIerencias en opinion entre Mencha y mi madrina, tipicas entre muchos santeros, no
Iueron resueltas durante esta conversacion. Cada una de ellas habia vivido muchos aos
dentro de la Religion y se habian adherido a sus creencias personales durante demasiado
tiempo.
Desavenencias esporadicas salen a la superIicie entre algunos santeros, pero la mayor parte
estan de acuerdo en como los principales dogmas de la Ie deberian ser observados.
Cuando Iui a casa esa noche despues del Tambor, pense en las palabras de Mencha y
conclui despues de un rato que lo que ella habia dicho tenia sentido. Por lo tanto resolvi
recibir a Eleggua y a los Guerreros de las manos de un babalawo.
Cuando le dije a mi madrina mi decision, ella inclino la cabeza. 'Sabia que me diria esto.
Mencha puede ser muy convincente. Conozco a muchos santeros que rapidamente la
pondrian en su lugar y rehusarian a hacer lo que esta pidiendo, pero yo siempre dejo que
mis ahijados hagan algunas decisiones. Despues de todo, usted va a pagar por los
Guerreros. Tiene derecho a recibirlos de quien usted quiera. La proxima semana la llevare
a ver a un babalawo y veremos que tiene que decir Orunla de todo esto.
El sistema mas importante de adivinacion de Orunla, el santo patron del babalawo, es
tambien conocido como La Tabla de IIa. Un babalawo una vez me conto que IIa (otro
nombre dado a Orunla por los yorubas) es mas que el dios de la adivinacion. El es la
respuesta a cada pregunta que alguna vez se haya hecho un ser humano. El representa a la
sabiduria que creo el universo y el poder que lo sostiene.
En el principio, segun la leyenda Yoruba, la Tabla de lIa pertenecia a Chango. Pero al
incontenible dios del trueno y relampago le gustaban demasiado las Iiestas y el baile y no
le prestaba gran atencion a la cuestion de mirar el Iuturo. En lo que respecta a Chango, el
presente es mas que suIiciente. Que se preocupe otro por el Iuturo.
Un dia el noto que a Orunla parecia gustarle la tabla de adivinacion y pasaba muchas horas
mirandola Iascinado. Muchos aos antes OloIi, el padre de los dioses, habia presentado a
Orunla con el don del baile, haciendo al Orisha el mejor bailarin en el panteon Yoruba.
Chango siempre habia querido sobresalir en el baile para impresionar a sus muchas amigas.
Despues de alguna consideracion, se aproximo a Orunla y oIrecio cambiar la tabla de
adivinacion por el don codiciado del baile.
A Orunla el cambio le parecio ideal. El siempre estaba muy involucrado en temas
proIundos y no tenia tiempo ni deseos de bailar. Asi que los dos Orishas completaron
Ielizmente el intercambio y nunca lamentaron su decision. Chango se volvio mas popular
que nunca a medida que sus habilidades de baile mejoraban, mientras que la reputacion de
Orunla como hombre sabio crecio hasta que las principales decisiones de todos los Orishas
le eran traidas de antemano para que el decidiera el mejor paso a seguir.
La decision de cual Orisha se debe coronar en la cabeza de una persona durante el asiento
puede ser averiguada de varias maneras. El santero o el oriate un interprete experto de
los caracoles puede averiguar cual Orisha es la madre o padre de un individuo. Esto se
conoce como 'bajar el caracol a la estera, y signiIica que los caracoles deben ser leidos en
el suelo sobre una alIombra de paja. Pero si alguna vez hay dudas acerca de cual Orisha 'es
dueo de la cabeza de una persona, lo unico que se puede hacer es llevar la pregunta a los
'pies de Orunla, y dejar que el babalawo lea el veredicto Iinal del Orisha. Una vez Orunla
ha 'hablado, el asunto esta resuelto. Ese Orisha, y solo ese Orisha, puede ser coronado en
la cabeza del yaguo, porque la palabra de Orunla nunca debe ser cuestionada.
Mi primera reunion con un babalawo Iue solo una consulta general, ya que el proceso
delicado de determinar el Orisha gobernante de una persona requiere un conclave de varios
babalawos.
Era Iinales de diciembre cuando entre a la casa de un babalawo. Me habian contado tantas
historias extraordinarias acerca de este mago legendario que apenas me atrevia a
enIrentarlo. La casa era grande y comodamente amueblada, y nada en la sala de espera
daba indicacion del trabajo del babalawo.
Mi madrina y yo Iuimos las primeras en llegar. Mientras esperabamos, varias otras
personas llegaron a consultarse. Cuando nos llamo a su salon de trabajo, ya habian cuatro
personas esperando. Cuando salimos, el cuarto estaba lleno de gente, algunos de los cuales
tenian que estar de pie en el corredor.
El salon donde nos recibio el babalawo era pequeo y amueblado como una oIicina. El
escritorio estaba medio enterrado bajo monticulos de papel con un teleIono digital a un
lado. Dos canastilleros de archivador de tamao mediano estaban contra la pared izquierda.
Detras del escritorio estaba una silla de ejecutivo y habian dos mas pequeas en Irente del
escritorio. Una de estas sillas era para la persona que se iba a consultar y la otra para su
madrina o padrino, si estaba acompaado.
Detras de la silla del babalawo estaba un canastillero con las soperas de los Orishas del
babalawo, ya que este tambien habia sido iniciado como santero. Todas las soperas estaban
lujosamente envueltas en paos de seda brocada. Todos sus collares de mazo los collares
de iniciacion estaban drapeados sobre las soperas. Los secretos de Orunla estaban aIuera
del canastillero en una urna especial. El eIecto general era de riqueza y esplendor.
El hombre que estaba detras del escritorio tenia unos 65 aos. Era un mulato de piel clara
con cabello blanco cortado a ras, constitucion mediana y ojos astutos y penetrantes que nos
sonreian de detras de unas gruesas gaIas de concha. El gran habano en su boca dispersaba
espesos penachos de humo por todo el cuarto.
Tan pronto como entramos, el babalawo se puso de pie y saludo a mi madrina
cordialmente. Luego nos indico que nos sentaramos en Irente suyo. En su manera simple y
directa, mi madrina le conto al babalawo que ella me habia traido porque yo queria recibir
a Eleggua con un babalawo y ella pensaba que yo deberia consultarlo primero. El
babalawo escucho e inclino su cabeza, comprendiendo pero sin decir palabra. Cuando ella
termino, el volteo hacia mi y me pidio el derecho de Orunla. Yo le di el dinero y el lo tomo
de mis manos y lo envolvio en un pedazo de papel de bolsa. Doblando el papel en Iorma de
triangulo, metio los extremos dentro de los pliegues, me devolvio el pequeo paquete, y
me pidio que lo pusiera entre mis manos unidas y me bendijera con el. Hice como me dijo
y le devolvi el derecho, el cual hizo a un lado.
En este momento, sono el teleIono y el babalawo se disculpo para contestarlo. Hablo
durante unos pocos minutos y luego colgo. El hombre que acababa de llamar, nos conto
conIidencialmente, era un abogado boliviano que habia venido a Nueva York tan solo para
reunirse con el babalawo, de quien necesitaba un importante servicio. 'Un delicado
asunto, dijo el babalawo, 'pero vere que puedo hacer. No Iue mas lejos, pero a juzgar
por lo que sucedio despues, el boliviano habia acudido a la persona correcta.
Pidiendome mi nombre, el babalawo lo anoto en un pedazo de papel, luego recogio el
Okuele y empezo la consulta. Como mencione antes, el okuele es una cadena de unos 40
centimetros de largo que une a ocho medallones redondos, usualmente de cascara de coco,
pero que tambien puede ser de concha de tortuga. A un lado de cada medallon hay lineas y
pequeos diseos. El oraculo es desciIrado segun el lado sobre el cual los medallones caen
cuando el babalawo arroja el okuele a la mesa. El okuele, como los caracoles, tambien hace
uso de cinco igbo, o ayudas de adivinacion: una piedra negra, un pequeo caracol, una
semilla castao de indias, una pieza de hueso tallado, y una pequea semilla negra.
El babalawo recogio el derecho, bendijo el okuele con el y empezo a rezar, invocando para
que viniera Orunla y me ayudara a resolver mis problemas. Oi mencionar mi nombre
varias veces, pero puesto que el babalawo estaba hablando en yoruba, no entendi lo que le
estaba diciendo al Orisha. A medida que rezaba, el babalawo sumergia sus dedos en una
pequea calabaza llena de agua, y luego tocando el okuele con sus dedos humedos.
Despues de un rato, cuando las oraciones parecieron terminar, presiono el okuele contra mi
Irente, me bendijo con el, y procedio con el oraculo.
Arrojando el okuele por vez primera, el babalawo recogio dos igbo y me dijo que los
rodara entre mis manos y luego separara mis puos, manteniendo un igbo en cada uno, sin
dejarle ver cual igbo iba a cual mano.
Rode los dos igbo entre mis manos, los separe en mis puos y extendi mis manos cerradas
al babalawo. El arrojo el okuele de nuevo y escogio una mano. La abri y le mostre el igbo
dentro.
'MaIereIun Chango, dijo el babalawo, queriendo decir 'gracias a Chango. 'El la protege
de muchos problemas.
Mi madrina y yo intercambiamos miradas, pero sin hablar. El babalawo empezo a hacer
hileras de circulos pequeos y lineas verticales debajo de mi nombre, a medida que el
okuele desciIraba el mensaje de Orunla. Estos circulos y lineas Iormaron una serie de
patrones que el babalawo luego interpreto segun las parabolas yoruba, conocidas como
patakis.
Cada patron correspondia a una parabola o 'letra, y en cada letra hablaba uno o mas de
los Orishas. El sistema es muy complicado porque puede haber cualquier numero de
combinaciones dentro del okuele y tambien con el igbo, que controla el discurso de los
medallones. A medida que observaba crecer los patrones en el papel, me di cuenta de que
se trataba de un sistema binario. El 1 y el 0 que el babalawo usaba eran los mismos digitos
usados por las computadoras, que pueden ser Iacilmente vistos en el respaldo de cualquier
tarjeta de computadora. Ademas, el babalawo estaba usando el codigo binario de la misma
manera que una computadora, en patrones al azar, cada uno de los cuales encierra un
mensaje. Este era un hombre que nunca habia usado una tarjeta de computadora, mucho
menos programar una, y que en esos momentos estaba usando un sistema aprendido a
traves de incontables aos de tradicion religiosa aIricana, creada y concebida muchos
siglos antes de la invencion de la computadora.
Despues de la consulta, cuando le dije al babalawo acerca de las similitudes entre el okuele
y el sistema binario, el se encogio de hombros.
'Es el sistema mas simple del mundo, dijo. 'Y el mas completo. Es una combinacion o
series de combinaciones entre algo, el uno, y nada, el cero. Todo el universo esta hecho
de algo y nada. Con esas dos ciIras, los mundos pueden hacerse y destruirse. Pero ahora
estamos en la provincia de Orunla, aadio con una sonrisa. 'No puedo decirle mas.
Excepto que los yorubas no eran los unicos que usaban el sistema binario. Muchas otras
civilizaciones antiguas lo conocian. La tecnologia de computadora lo utiliza simplemente
porque es el mejor y el mas simple. Todo el conocimiento que puede ser obtenido yace
entre el uno y el cero, por lo cual Orunla los usa.
Las cosas que el babalawo me dijo durante la consulta cubrieron un amplio campo. Cada
vez que terminaba de escribir un patron, levantaba la mirada y decia algo nuevo.
'Digame, dijo en un punto, 'ha visto usted morir a alguien en Irente de sus ojos?
'No, dije, mirandolo preocupada. 'Por que pregunta?
'Porque Orunla dice que una vez en su vida usted vio morir a alguien de una Iorma tragica
alguien que Iue muerto por otra persona.
'Pero eso es imposible, tartamudee, aumentando mi preocupacion. 'Recordaria tal cosa.
Eso nunca me ha sucedido gracias a Dios.
'Tal vez usted era muy joven cuando tuvo esa experiencia, y encuentra diIicil recordar,
insistio el babalawo, persuadiendo a mi memoria.
Y de pronto recorde. Cuando tenia cinco aos, poco despues de que empece la escuela, vi a
un compaero de clases un nio de mi edad ser atropellado por un carro. Como si un
velo hubiera sido de pronto levantado de mis ojos, vi a la imagen del nio, corriendo con
los brazos abiertos hacia su mama, quien lo esperaba Irente a su casa, al otro lado de la
carretera. El carro parecia estarse moviendo en camara lenta, pero de pronto la mama
estaba de pie sola en el lado opuesto del camino y el nio estaba bajo las ruedas del carro.
Desde el bus escolar donde yo estaba sentada, vi a sus ojos moribundos vueltos hacia
arriba para mirarme, y habia una inIinidad de pesar en esos ojos. Muchos aos despues, Iui
a visitar su tumba y me pregunte como un lance imprevisto del destino lo habia conservado
siempre un nio mientras yo habia crecido para ser una mujer.
El impacto del recuerdo Iue tan Iuerte que mis ojos se llenaron de lagrimas. El babalawo
vio que yo recordaba e inclino la cabeza.
'Orunla nunca se equivoca, dijo en voz baja. 'Aunque algunas veces deseamos que lo
hiciera.
'Pero por que tengo que recordar esto? pregunte. 'Estaba tan enterrado en mi mente....
'Usted tenia que recordar porque esa alma la ha acompaado durante muchos aos, y es
importante que ruegue por ella ahora y le ayude a ganar luz. Si usted reconoce su
existencia y su presencia en su vida, le ayudara a lograr muchas cosas.
'Pero no me gusta mucho rezarle a los muertos, objete.
'Lo se, dijo el babalawo. 'Ya he visto eso. Pero debe hacer un esIuerzo. Es muy
importante para su propio desarrollo espiritual que rece a las almas que son miembros de
su grupo Iamiliar o que estan con usted a traves de la amistad o simpatia, como en este
caso.
Mi madrina, que habia estado en silencio todo este tiempo, inclino la cabeza en seal de
conIormidad. 'Vivo diciendole la misma cosa, le dijo al babalawo. 'Incluso le di un palo
muy en contra de sus deseos y continuo recordandole que en Santeria rezarle a los iku
es lo primero.
'Y en todas las otras religiones, dijo el babalawo. 'Incluso los chinos le rezan a sus
ancestros....
Aunque el babalawo usualmente termina con el okuele en quince minutos, esta consulta
duro casi una hora.
'Esto ha sido casi un ita, dijo Iinalmente el babalawo. 'Lo cual es la lectura de toda la
vida que el yaguo recibe durante un asiento. Pero usted me agrada; siento un aIecto
instintivo hacia usted, aunque acabamos de conocernos, y siempre me encontrara aqui
cuando me necesite.
La lectura que el babalawo me dio ese dia incluyo una evaluacion medica minuciosa y
exacta de mi salud Iisica, que alimentos deberia evitar, un repaso detallado de mi vida
pasada, matrimonio, y posterior divorcio, mi vida amorosa, estado Iinanciero, y la correcta
prediccion de la Iecha de publicacion de mi proximo libro, que todavia no habia escrito!
Tambien se me dijo lo que podia esperar del proximo ao y que hacer para mejorar mi
vida. El prescribio los ebbos los remedios para los problemas que le traje, a Iin de
resolverlos rapidamente. En cuanto a Eleggua, debia recibir al Orisha tan pronto como
Iuera posible, con el babalawo o con el oriate, segun preIiriera. Pero para la mejoria de mi
vida en general, era vital tener a Eleggua y a los Guerreros a mi lado de inmediato.
Tambien debia recibir las iniciaciones de Olokun y el CoIa de Orunla, a la mayor brevedad
posible.
Captulo 12
ELEGGU Y LOS GUERREROS
Los lunes pertenecen a Eleggua. En ese dia todos los santeros y seguidores de Santeria se
despiertan mas temprano que de costumbre para atender al Orisha, quien es la clave de
todos los misterios de la religion.
Es muy Iacil honrar a Eleggua. Todo lo que se requiere es lavar la cabeza de piedra que
representa al Orisha con agua Iresca y ungirla con manteca de corojo. La imagen es
expuesta a los rayos del sol durante unas pocas horas antes del medio dia y luego se
devuelve a su lugar usual en el piso o en una pequea comoda cerca de la puerta del
Irente. Antes de dirigirse a Eleggua o a cualquier otro Orisha su seguidor vierte tres
pequeas cantidades de agua en Irente de su imagen. Entonces le habla a Eleggua,
preIeriblemente en yoruba, y pide la bendicion y proteccion del Orisha en todos los
esIuerzos humanos. Si una persona no habla yoruba, debe entonces memorizarse unas
oraciones cortas al Orisha en la lengua aIricana, aunque no sepa el signiIicado exacto.
Eleggua conoce la intencion y eso es suIiciente.
Una de las muchas oraciones dirigidas al Orisha es:
Alale le cupache ago meco, Eleggua ago Larove Eshu
beleke inka Eshu Bi mamakea, ofemi, moforibale Olodumare
bara male Babamiloguo, Okuloguo, eveloguo,
ofologuo, iguarave abollo kerekete.
Naturalmente que el yoruba usado en esta version ha sido corrupto a traves de los siglos,
pero el signiIicado es obvio. En la oracion, se rinde homenaje a Olodumare Dios y se
le pide a Eleggua en sus aspectos de Laroye y Eshu por buena salud, buena suerte, y
proteccion contra todo mal.
La oracion aIricana es entonces complementada con una extensiva invocacion en la lengua
materna del suplicante, y es cuando se le pide al Orisha que interceda en alguna situacion
especial que puede estar causando la preocupacion de la persona. Despues de la oracion,
Eleggua es 'alimentado con sus comidas Iavoritas, tales como pescado y jutia ahumados,
maiz tostado, pedacitos de coco, ademas de caramelos porque se dice que le gustan mucho
los dulces. Luego se le enciende una vela blanca al Irente. Algunas veces, especialmente si
el Orisha ha concedido un Iavor especial, se le oIreceran otras cosas, como una gran
canasta de Irutas, que es dejada a sus pies hasta que la Iruta empiece a pudrirse.
Algunos santeros recomiendan que antes de la oIrenda de comida, Eleggua debe ser
rociado con una bocanada de ron al cual han sido aadidos tres granos bien mascados de
pimienta negra. Un cigarro es entonces encendido y tres bocanadas de humo sopladas en la
imagen, que es mantenida expuesta todo el dia con una vela blanca ardiendo a su lado.
Como vimos anteriormente, Eleggua es algunas veces preparado en un gran caracol; otras
veces sus secretos estan concentrados en un coco seco o en una piedra. Pero en general, la
mayoria de los Elegguas son preparados como una cabeza hueca hecha de cemento. Dentro
de la cabeza van todos los datos personales de quien lo recibe y los secretos del Orisha.
De acuerdo a una tradicion, la cabeza es hecha mezclando un puado de tierra de siete
lugares diIerentes: de cerca de una iglesia, de una via principal, de una carcel, de un
ayuntamiento, de un hospital, del cruce de cuatro caminos y de una panaderia. A esta tierra
son aadidos varias de las hierbas y de los palos que pertenecen a Eleggua, segun la
Santeria. A la mezcla es aadido un palo que pertenece a Osain, una piedra plana natural
(preIeriblemente oscura), la cabeza de una tortuga, y veintiuna monedas de varias
denominaciones obtenidas de siete almacenes diIerentes. Pero no todos los santeros lo
preparan de la misma manera y existen muchas variaciones en su preparacion. Algunos
aaden algo de oro y de plata a la mezcla, y naturalmente, el nombre de la persona.
Todos estos materiales son a su vez mezclados con un poco de cemento y omiero, el
liquido sagrado preparado por los santeros durante las principales iniciaciones. El omiero
es usualmente hecho de veintiuna de las hierbas atribuidas a los Orishas, bien trituradas a
mano, a las cuales se le aaden miel, sangre de los animales de sacriIicio, vino rojo seco, y
otros ingredientes. El omiero es el elixir milagroso de Santeria, y muchos santeros aIirman
que unos pocos sorbos de esta agua a menudo maloliente puede curar cualquier
enIermedad y traer mucha suerte. Mi madrina tenia mucha Ie en los poderes del omiero.
'Mantiene a la persona saludable y se lleva todo lo malo, siempre me decia. Y cuando me
quejaba de que su olor y sabor son suIicientes para diezmar a un batallon de marinos, ella
movia la cabeza severamente.
'No huele mal, insistia, con inquebrantable Ie. 'Es Iragante, puro, y sagrado. Tiene toda la
Iuerza de los Orishas. Y en toda verdad, debo admitir que beber un poco de omiero me ha
curado gripa, bronquitis, dolores de cabeza, y por increible que parezca innumerables
desordenes estomacales. Unas pocas gotas de omiero aadidas a mi bao regular siempre
me deja sintiendome mas Iuerte y llena de gran vitalidad.
El omiero y el cemento aadido al resto de los ingredientes usado en la preparacion del
Eleggua tienen como resultado una pasta que luego es usada para Iormar la cabeza del
Orisha. Una pequea cuchilla es usualmente insertada en la parte superior de la cabeza.
Los ojos y la boca estan siempre Iormados por tres pequeos caracoles.
Cuando una persona recibe esta imagen consagrada, tambien recibe un pequeo caldero
con las armas e implementos de los Guerreros que incluyen ademas de Eleggua a
Oggun, el poderoso Iorjador de hierro, y a Ochosi, el cazador divino. Osun, el guardian de
la puerta, tambien es dado al iniciado junto con los Guerreros. Es representado por un
pequeo gallo plateado encima de un caliz tambien plateado, y debe ser colocado en una
repisa alta cerca de la puerta de entrada. Cuando Osun cae de su lugar, quiere decir que hay
peligro cerca, y medidas apropiadas deben ser tomadas para evitar este peligro. Cuando el
santero o babalawo da a Eleggua y a los Guerreros a un creyente, siempre le dicen, 'por
este medio le entrego estas armas para su deIensa. Permita que estos Guerreros siempre
peleen sus batallas y siempre seran ganadas. Luego procede con la verdadera ceremonia
de iniciacion.
Las iyalochas a menudo dan la iniciacion de los guerreros, pero la preparacion de la
imagen y la investidura de los poderes de Eleggua en la imagen pueden ser solo hechas por
un hombre, ya sea santero o babalawo. Y hay muchos rituales secretos del Orisha que
pueden ser dirigidos por solo hombres, ya que Eleggua, como Orunla, no esta muy
interesado en la interrelacion entre los sexos.
Finalmente recibi a Eleggua y los Guerreros de un babalawo. Este venerable anciano, con
Iama de haber traido la Santeria a los Estados Unidos hace mas de cuarenta aos, era
conocido como el decano de los babalawos. Durante su vida, Iue muy amado y respetado
en la comunidad santera, y su Iama era tan grande que siempre era invitado a ser orador en
la conIerencia anual de babalawos celebrada en Nigeria. Su nombre, que el me permitio
revelar, era Pancho Mora.
Cuando por primera vez Iui donde el para una consulta, arrojo el okuele, lo estudio
cuidadosamente, y luego escribio unas pocas palabras en una tira de papel. 'Tres piedras de
tamao mediano encontradas en el monte. Lo mire inquisitivamente.
'Eso es lo que usted debe traerme para preparar su Eleggua, explico. 'Eso es todo lo que
usted necesita ahora. Nada mas es importante.
'Pero no estaba planeando recibir a Eleggua ahora, dije.
El inclino la cabeza con una sonrisa.
'Cuando este lista, dijo, 'eso es lo que debe traerme. Luego preguntare cual de las tres
piedras es la adecuada para su Eleggua. Construire la base del Orisha sobre la piedra
escogida.
'Todos los Elegguas son preparados de esta Iorma? pregunte curiosamente.
'No, hay muchas Iormas de preparar a Eleggua. Pero el suyo debe ser preparado con una
piedra del monte.
Cuando deje la casa del babalawo todavia no planeaba recibir a Eleggua, pero de algun
modo ese Iin de semana me encontre conduciendo Iuera de los limites de la ciudad.
Sabia que el tipo de piedra que los santeros y babalawos usan como otanes es suave y
redonda. Pero la primera piedra que me encontre en el monte era de Iorma piramidal, de
textura aspera y de tono grisaceo. No era un otan tipico, pero me senti irresistiblemente
atraida hacia ella. Cuando la extraje del suelo donde estaba empotrada, vi que estaba medio
cubierta de musgo. Un Iuerte olor de hierbas Irescas rezumaba de ella. Me la eche al
bolsillo rapidamente y continue buscando hasta encontrar otras dos piedras que resultaron
ser como los otanes clasicos.
Unos pocos dias despues estaba de vuelta en la casa del babalawo. Al darle las piedras, me
disculpe por la Iorma inusual de la gris y le explique mi gran atraccion por ella.
'Averigemos ahora mismo si es la piedra correcta, dijo inmediatamente. 'A menudo la
piedra que mas le gusta es la que Eleggua quiere. Sin decir mas, arrojo el okuele, lo miro
durante algun tiempo, y movio la cabeza con incredulidad.
'Que Ienomeno, dijo despues de un rato. 'No solo es esta la piedra sino que esta 'letra
particular o patron del okuele, es mi propia ciIra especial como babalawo.
'Que quiere decir? pregunte.
Me miro con sus sabios y viejos ojos y sonrio cordialmente. 'Digamos que Eleggua ha
escogido esta piedra para usted y a mi como su padrino, dijo. Pero algo en su voz me hizo
sentir que no estaba diciendome todo lo que vio en el okuele.
No le hice mas preguntas. Me dijo que volviera despues de una semana para recibir a
Eleggua y a los Guerreros, ya que necesitaba siete dias para la preparacion de Eleggua.
Cuando regrese a la hora designada, me dio los Guerreros en una ceremonia corta pero
impresionante la cual dijo que podia describir, ya que no era un secreto.
Despues de saludar a Orunla, su Orisha, me dijo que me arrodillara Irente a el y que
extendiera mis manos abiertas hacia el. Entonces coloco la cabeza de cemento que
representaba a Eleggua en mis palmas, rezando todo el tiempo en yoruba. Despues de un
rato, levanto a Eleggua de mis manos y me dijo con voz grave que nunca mas debia
arrodillarme Irente de Eleggua. Podia ponerme de pie o agacharme, pero no podia
arrodillarme. Nunca me explico por que.
Luego reemplazo a Eleggua con el pequeo caldero que contenia los implementos de
Oggun y Ochosi y continuo rezando. La ultima cosa que coloco en mis manos Iue la copa
plateada rodeada de pequeas campanas de plata y coronada por un gallo que representa a
Osun. Me pidio que agitara la taza y pidiera la proteccion del Orisha. Finalmente me ayudo
a levantarme y toco sus mejillas con las mias en el abrazo tradicional de Santeria.
'Usted ahora es mi ahijada y yo soy su padrino, dijo con una sonrisa aIectuosa. 'Debe
venir a yerme de vez en cuando, especialmente en el cumpleaos de mi santo. Y recuerde
que siempre estare aqui cuando necesite ayuda.
El precio de la iniciacion tambien incluia el collar de cuentas amarillo y verde que
pertenece a Orunla y el brazalete de cuentas del Orisha conocido como el ide de Orunla. El
brazalete Iue colocado dentro de otro brazalete de oro hueco para 'evitar las miradas
curiosas, segun me dijo el babalawo.
La parte mas impresionante de la ceremonia vino cuando le pregunte al babalawo el
nombre de mi Eleggua. El garabateo dos palabras en una de sus tiras de papel y me lo dio.
Decia simplemente: Eshu Alabbgwanna.
Tan pronto como lei el nombre, recorde el Tambor al que una vez habia asistido con mi
madrina, donde yo habia estado cara a cara con Obatala. Me parecio escuchar de nuevo las
palabras del Orisha cuando le hablaba a mi madrina: 'omomi, quiero que haga un nuevo
eleke para mi hija, el eleke de Eshu Alabbgwanna, el amo de todos los caminos. El vera
que siempre este protegida donde quiera que vaya.
Estaba segura de que el babalawo que me habia dado a Eleggua y los Guerreros y el omo-
Obatala no se conocian. Como explicar entonces que ambos coincidieran en que Eshu
Alabbgwanna era el nombre de mi Eleggua, especialmente considerando que Eleggua tiene
veintiun nombres? La unica explicacion posible era que Iue Obatala mismo y no su hijo el
que hablo conmigo ese dia.
La ceremonia en la cual una persona recibe a Eleggua y los Guerreros es totalmente
diIerente de la iniciacion, o asiento, donde Eleggua es coronado en la cabeza de uno de sus
hijos. Esta iniciacion, una de las mas complicadas en Santeria, le da el poder a un
individuo de oIiciar en todos los rituales de Eleggua y entrar en sus misterios. Los
extraordinarios poderes recibidos por un iniciado de Eleggua no se asemejan a los
recibidos con la iniciacion de los Guerreros. Esa iniciacion da la proteccion y poder de
Eleggua y los otros tres Orishas, pero no le da al iniciado poder personal ni el
conocimiento de los vastos misterios de Eleggua.
Los poderes de Eleggua son tan inmensos que toman al yaguo o iniciado, casi por sorpresa.
Mi madrina una vez me conto de una iniciacion que presencio durante la cual Eleggua Iue
coronado sobre la cabeza de una vieja mujer. El asiento tuvo lugar en el monte (mi madrina
no Iue clara al respecto intencionadamente). Eleggua, segun la tradicion, es siempre
saludado colocando un pie hacia delante y luego levantado primero el codo derecho y
luego el izquierdo. Algunas veces, cuando los Guerreros tambien estan presentes, el brazo
derecho es extendido hacia adelante con el puo apretado, siguiendo con el brazo izquierdo
en la misma posicion. La persona entonces le da la espalda al Orisha, mueve su trasero
vigorosamente, y golpea duro sus pies sobre el piso. Cuando el Orisha posee a uno de sus
hijos, el saluda de la misma manera. Y cuando baila, el siempre salta en derredor en un pie.
La mujer que estaba siendo iniciada no sabia nada de Santeria. Ella se habia enIermado de
pronto, y cuando su hijo la llevo a un santero para consulta, los caracoles pronosticaron
muerte para ella a menos que Iuera inmediatamente iniciada en la Religion.
Investigaciones adicionales con un babalawo revelaron que la mujer era hija de Eleggua,
quien era por lo tanto el Orisha que debia coronar su cabeza.
Debido a la urgencia del caso, la iniciacion Iue celebrada tan pronto como Iue posible, y no
hubo mucho tiempo para instruir a la mujer en algunas de las ceremonias del Orisha. Pero
de pronto, en medio del asiento, la mujer quedo poseida por el Orisha. Asi montada por el
Santo, se despaseo entre todos los santeros, presentando primero un codo y luego el otro,
moviendo su trasero con inesperada energia, y bailando el zapateado de Eleggua
vigorosamente por todo el lugar. Luego, siguiendo el Irenetico ritmo de los tambores,
empezo a saltar en un pie por todo el monte, llevando el compas con los tambores todo el
tiempo.
Algunos de los santeros trataron de sujetarla, temerosos de que el corazon de la anciana
pudiera ceder bajo la presion, pero Eleggua estaba divirtiendose mucho y no iba a permitir
ninguna interIerencia. Evadio todas las manos extendidas para tomarlo, gritando de jubilo,
zapateando y saltando alternadamente, y agitando ambos puos en el aire. Cuando se
aburrio del baile, procedio a hartarse con alimentos preparados para el y solo cuando
estuvo satisIecho permitio que alguien lo tocara. Mi madrina decia que este asiento tuvo
lugar hace mas de veinte aos, y la anciana iniciada llego con el tiempo a ser una celebre
iyalocha, viviendo muchos aos despues de su iniciacion.
Como Maria me dijo cuando yo era pequea, hay veintiun Elegguas, cada uno de los
cuales andan un camino diIerente y responde a un nombre distinto. Algunos santeros
aIirman que todos los Elegguas unidos como una sola Iuerza son conocidos como Eshu.
Pero Eshu conocido solo por ese nombre tiene connotaciones mas bien negativas, ya que se
dice que es vengativo y sanguinario cuando se oIende. Los santeros que creen en este
aspecto de Eleggua identiIican a Eshu con San Bartolome, cuyo dia es celebrado el 24 de
agosto. Pero usualmente a Eshu se le aade otro nombre para indicar el camino que el anda
y donde puede ser encontrado. Eshu Laroye vive dentro de las casas, detras de puertas
cerradas; Eshu Alabbgwanna vive en el monte; Eshu Bi en las esquinas de las calles; Eshu
Agere en las colinas; y Eshu Kaloya en la plaza de mercado. Eshu Oku Boro es el amo de
la vida y la muerte, mientras que Eshu Alayiki es el patrono de lo inesperado. Eshu
Ogganilebbe, el temible compaero de Oggun, causa accidentes para que Oggun pueda
beber la sangre que es derramada. Y Eshu Latieye gana todas las apuestas, no importa que
tan altas sean las probabilidades contra el.
Entre los veintiun aspectos del dios estan algunos muy viejos. EluIe, el mas viejo de todos,
es extremadamente serio y no tolera la inmoralidad alrededor de el. Marimaye, origen de
todos los otros Elegguas, se dice que es maligno y es preparado con ratones. Aagi, un
amigo cercano de Orunla, distribuye el trabajo entre los otros Elegguas; y Alaleilu, muy
honrado por los santeros, es uno de los mas poderosos de los Elegguas.
El Eleggua mas joven es Barakeo, que vive en el monte y causa conIusion a donde quiera
que vaya. Otro Eleggua travieso es Aganika, que siempre esta causando problemas con la
policia, a quien trae donde quiera que ronda.
Cuando una persona recibe a Eleggua, tambien aprende el nombre de su Eleggua personal,
que indica el camino andado por el Orisha conjuntamente con el iniciado. Debido a que
cada uno de los veintiun Elegguas deben de cuidarse de una manera diIerente, es muy
importante conocer cual aspecto del Orisha es armonioso con la personalidad de un
individuo para que no haya disonancia despues. Un error en la eleccion de Elegguas puede
ser desastroso para el que lo recibe.
Como el mensajero de los dioses y el guardian de todos los caminos, Eleggua esta para
siempre escondido detras de la puerta, escuchando lo que va a suceder para poder ayudar a
quienes le caen bien y causar estragos a los que le caen mal. Muchos patakis ilustran este
habito de Eleggua y como lo usa.
En una bien conocida leyenda, cuando Chango intercambio el sistema de adivinacion por
el don de baile del Orunla, el primero tuvo que convencer a OloIi de que Orunla podria leer
el oraculo exactamente. No sabiendo que mas hacer, Chango sugirio que OloIi diseara
una tarea de adivinacion para determinar si Orunla tenia algun don adivinatorio natural.
Pensando que esta era una buena idea, OloIi Iue a los campos y planto un puado de maiz
seco en una parcela de tierra y un puado de maiz tostado en otra. Eleggua, que estaba
oculto como de costumbre, vio a OloIi plantar el maiz y se dio cuenta enseguida lo que
planeaba OloIi. Inmediatamente corrio hacia Chango, uno de sus mejores amigos, y le dijo
lo que el padre de los dioses estaba planeando. Chango, determinado a adquirir el don del
baile a toda costa, le conto todo a Orunla. Por supuesto, cuando OloIi llamo a Orunla para
preguntarle cual de las dos parcelas producirian maiz nuevo, el Iuturo dios de la
adivinacion estaba listo con la adecuada respuesta. Le dijo a OloIi que el maiz tostado en la
parcela izquierda no germinaria; por lo tanto solo la parcela derecha produciria nuevo maiz
a su debido tiempo. Muy impresionado con los talentos 'innatos de adivinacion de
Orunla, OloIi inmediatamente autorizo a Chango a completar la transaccion.
Otro pataki ilustra los peligros de no alimentar a Eleggua. Parece que en un tiempo las
diosas Yemaya y Oshun se ganaban la vida con la lectura de los caracoles. Eleggua, a quien
empleaban como portero, abria la puerta a todos los que venian a la casa de las dos Orishas
por consulta. Al comienzo, todo salio muy bien. Oshun y Yemaya compartian sus
ganancias generosamente con Eleggua, a quien daban de comer los mas deliciosos
alimentos. Pero despues de un tiempo, se volvieron mezquinas con su dinero y olvidaban
alimentar a Eleggua. El pobre Orisha se sentaba cerca de puerta dia tras dia, dejando entrar
a la gente para consultar a las dos diosas mientras el se consumia en harapos, con un
gruente estomago vacio. Finalmente, casi muriendose de hambre, Eleggua decidio que ya
habia aguantado suIiciente. Cuando la siguiente persona llego para consultar, Eleggua le
dijo que Oshun se habia mudado.
'Y Yemaya? insistio la persona.
'Oh no sabia usted? Eleggua con una inocente sonrisa. 'Ella se unio al ejercito.
A medida que nueva gente llegaba para consulta con Oshun y Yemaya, les decia que las
dos diosas habian dejado la adivinacion para continuar una extensa serie de practicas
improbables tales como buceo submarino, baile de tabla y paracaidismo. Dentro de su ile
(casa), Iue ahora el turno para que las dos diosas se consumieran en harapos, casi
muriendose de hambre. Cuando se dieron cuenta de que Eleggua estaba enviandolas al
asilo para pobres, le pidieron perdon al Orisha y prometieron que nunca olvidarian
compartir su dinero y comida con el. Eleggua quien aIortunadamente no guarda rencor
estuvo de acuerdo, y muy pronto los tres Orishas estaban viviendo como reyes otra vez.
Este pataki muestra por que todos los Orishas dejan que Eleggua coma antes que ellos, y
por que los santeros son tan cuidadosos en atender las necesidades del Orisha
antes que nadie mas.
Cuando se mantiene a Eleggua Ieliz y bien alimentado, el puede volver la vida de una
persona en un paraiso. Mantendra los problemas alejados, y abrira todas las puertas de la
oportunidad de manera que el individuo pueda lograr sus mas queridos sueos. Aunque
Eleggua no controla todos los esIuerzos humanos, es el mejor amigo de todos los otros
Orishas, cada uno de los cuales controla un aspecto diIerente de la vida. Todo lo que
Eleggua tiene que hacer es interceder con uno de los otros Orishas y el deseo de una
persona sera inmediatamente concedido. Asi que es importante tratar al poderoso Orisha
con los proverbiales guantes de gamuza para asegurar su continuo apoyo.
Hay muchos ebbos preparados con ayuda de Eleggua. Eleggua Laroye un amigo cercano
de la diosa del amor Oshun es muy Iavorable para los amantes, especialmente los que
han sido abandonados o mal tratados. En 1980, una amiga argentina llego llorando,
amenazando con suicidarse.
Su esposo de quince aos la habia dejado por otra mujer y estaba pidiendo el divorcio. Los
dos hijos de la pareja estaban deshechos por la separacion; el hijo menor, que solo tenia
ocho aos y adoraba a su padre, se rehusaba a comer o a ir a la escuela. La esposa, que
habia estado en los Estados Unidos durante solo unos pocos aos, no hablaba ingles
Iluidamente y no sabia lo que iba a ser de ella y los dos nios. Me pregunto si sabia de
alguna clase de magia que hiciera volver a su esposo a casa.
Inmediatamente le di instrucciones para preparar un ebbo conocido como 'el coco
borracho, que se hace con Eleggua Laroye y Oshun. Este ebbo se prepara con un coco
seco vacio. El coco se abre, se le bota el agua y se rellena de cinco licores y cinco dulces
diIerentes. El nombre de la persona que uno desea inIluenciar es escrito en un pedazo de
papel y colocado dentro del coco junto con otros ingredientes. El licor es colocado dentro
del coco simbolizando la cabeza de la persona para 'emborrachar de amor a la
persona para la cual se esta haciendo el sortilegio. Igualmente, los dulces tienen como Iin
endulzar la disposicion de la persona hacia quien la ama.
Una vez el coco es preparado, se llena un vaso de agua clara y se coloca el coco encima.
Una vela blanca es quemada sobre el coco durante veinticinco dias, numero de Oshun. Al
Iinal de este tiempo, el agua que todavia queda en el vaso, es vertida donde la pise la
persona para la cual se hizo el sortilegio. El coco es entonces atado con cintas amarillas y
es arrojado a un rio, ya que tanto el color amarillo como las aguas del rio son atributos de
Oshun, la diosa del amor. Junto con el coco se tiran tambien veinticinco centavos, como
derecho de Oshun.
El sortilegio es tan eIectivo que muy a menudo se ven los resultados mucho antes de que
terminen los veinticinco dias. En el caso de mi amiga argentina, su esposo volvio a casa
quince dias despues de empezar el coco, medio aturdido y arrepentido, no plenamente
consciente de que lo habia hecho descarriarse o que le habia traido de regreso a su esposa.
Hay innumerables ebbos para cada proposito imaginable. Por que Eleggua es tan eIectivo
en la solucion de problemas humanos? Creo que es porque el vive dentro de la consciencia
de todo ser humano y puede transmitir mensajes telepaticos de una persona a otra. Como
los otros Orishas, Eleggua es pura energia psiquica dirigida a traves de un canal especiIico.
Junto a los otros Guerreros, el vence todos los problemas porque transmuta la energia
negativa en energia que es positiva y creativa. Eleggua es el impulso que hace que la vida
valga la pena vivirla; es optimismo y esperanza, y toda oportunidad que se realiza de
seguro tiene la inIluencia de este gran Orisha.
Captulo 13
ASIENTO
Durante la ceremonia del asiento cuando 'hace el santo, el yaguo 'muere en una muerte
mistica y renace en Ocha, el nombre aIricano para Santeria. Un ao despues, cuando la
madrina o padrino da al yaguo la libreta donde toda su vida Iutura esta revelada, el yaguo
ve una anotacion en la primera pagina de la libreta que dice, 'Hoy nacio en Ocha un
nio que Iue llamado.... Aqui esta escrito el nuevo nombre aIricano del yaguo, seguido
por la Iecha de iniciacion. La libreta, que nunca debe ser vista por nadie excepto su dueo,
enumera a todos los otros Orishas que el iniciado tambien debe recibir, y como puede
protegerse de cualquier peligro o diIicultades que puedan surgir.
Yo no soy santera, ya que nunca he recibido la iniciacion del asiento. Lo que se acerca de
esta ceremonia lo he aprendido de santeros iniciados. Alguna de la inIormacion que recibi
era deliberadamente vaga, ya que la ceremonia es secreta y nunca deberia ser revelada.
Pero hace varios aos, una de mis amigas mas cercanas Iue iniciada como iyalocha, y ella
me revelo la mayoria de los detalles de la ceremonia, aunque retuvo algunos secretos de los
cuales no se atrevio a hablar.
Si Iuera una santera iniciada, estaria rompiendo un juramento de secreto por revelar los
detalles de esta asombrosa ceremonia, pero puesto que no lo soy repetire simplemente lo
que me dijo alguien que recibio la iniciacion. Por lo tanto no rompere ningun juramento.
Como no puedo usar el nombre verdadero de la santera que Iue iniciada, la llamare Laura.
Varias semanas antes de la Iecha del asiento, Laura Iue a la casa de su madrina y trajo el
dinero que habia ahorrado para el costo de la iniciacion. Algunas iniciaciones son mas
costosas que otras, especialmente las de Eleggua, que pueden Iacilmente doblar el costo
del asiento de Laura: pero ella recibio los misterios de Obatala, cuyas iniciaciones estan
entre las menos caras, tal vez porque los rituales son mas sencillos. Obatala es uno de los
santos que mas se 'corona en la Santeria debido a que es el dueo de todas las cabezas, y
cuando hay duda sobre cual es el verdadero angel guardian del yaguo, a menudo se inicia
en los misterios de Obatala. Tambien, cuando una persona hace el santo para recuperarse
de una seria enIermedad, los santeros algunas veces coronan a Obatala en la cabeza de la
persona para asegurar que escapara de la muerte. Pero un babalawo que conozco bromea
acerca de la alta incidencia de las iniciaciones de Obatala en Santeria y le echa la culpa a la
incompetencia de algunos santeros que no saben o no se atreven a emprender algunas de
las iniciaciones mas complicadas, tales como las de Eleggua, Ochosi y Oya.
Laura permanecio en la casa de su madrina hasta el dia del asiento, cuyo nombre aIricano
es Karioriocha (ka, colocar; ri, encima; ori, cabeza; ocha, dioses). El dia del asiento Iue
cuidadosamente escogido, para asegurar que Laura no estuviera teniendo su menstruacion,
ya que durante este tiempo una mujer debe abstenerse de tocar cualquier cosa que
pertenezca a los Orishas, o incluso aproximarse al cuarto donde se guardan los otanes. Los
collares no deben ser usados durante este tiempo tampoco.
El dinero que Laura dio a su madrina tuvo muchos usos. Una parte Iue usada para pagar los
derechos de la madrina, babalawo, oriate, ayugbona (sacerdote o sacerdotisa asistente), y
los santeros que habian sido 'levantados, es decir invitados a que participaran en la
ceremonia. El resto del dinero Iue usado para pagar por los animales de sacriIicio; los
varios implementos y armas de los Orishas; la comida; y la ropa de Laura, incluyendo el
hermoso vestido y corona que uso despues del asiento. Lo que sobro Iue gastado en otras
necesidades, tales como las soperas donde se guardan los otanes, varias docenas de platos
blancos, la batea de Chango, las cuentas para los collares de mazo, y los brazaletes de
metal de las Orishas.
Entre las ropas que la madrina compro para Laura habia siete diIerentes conjuntos
(incluyendo Ialdas, blusas y vestidos), ya que el yaguo tiene que cambiarse las ropas todos
los dias para preservar la meticulosa limpieza que los Orishas exigen.
La madrina tambien compro siete juegos de ropa interior y ropa de dormir, para ser
cambiada al menos una vez al dia, preIeriblemente dos veces; siete pares de medias
blancas; siete sabanas; siete Iundas de almohada; siete toallas grandes y siete pequeas; un
par de zapatos y sandalias. Todas estas ropas eran blancas, ya que el yaguo tiene que
vestirse de este color durante todo un ao. Las Ialdas, blusas, vestidos y traje de iniciacion
Iueron todos cosidos por una santera que se especializa en disear y coser ropas de
iniciacion. (Los hombres compran su ropa hecha).
Laura esta casada, y su esposo un Ierviente creyente en Santeria no objeto que ella
pasara la semana antes del asiento en la casa de su madrina. El sabia que Laura tenia que
abstenerse de contacto sexual durante al menos setenta y dos horas antes de la iniciacion, y
se consideraba aIortunado de que los santeros hayan relajado las antiguas reglas que solian
demandar abstinencia sexual durante un ao. Despues de la iniciacion el yaguo permanece
siete dias mas en casa del padrino o madrina. Al termino de este tiempo se le permite
regresar a su casa. Y si esta casado, como en el caso de Laura, se le permite entonces
reasumir relaciones maritales normales.
El primero de muchos pasos en el asiento es el ebbo de entrada. Como ya se discutio, el
ebbo es un remedio, sortilegio, puriIicacion o cualquiera de mil Iormas en las cuales un
individuo propicia a un Orisha para que le ayude. En el ebbo de entrada, el cual debe ser
oIiciado por un babalawo, el yaguo pide a los Orishas perdon por todos sus pecados
pasados y todos los actos impuros que ha cometido en su vida.
Durante el ebbo de entrada de Laura, su madrina y ayugbona estuvieron presentes con ella.
El babalawo le pidio a Orunla que tipo de puriIicacion necesitaba Laura para puriIicarse de
sus Ialtas pasadas de tal manera que ella pudiera recibir el karioriocha. El Orisha respondio
que ademas de los usuales componentes del ebbo, tales como el coco, agua, el aIoche de
Orunla, pescado ahumado, jutia, y ciertas hierbas, se requerian varios pollos y palomas.
Laura Iue puriIicada segun las instrucciones de Orunla. Los animales Iueron pasados sobre
su cuerpo en Iorma ritual y luego sacriIicados por el babalawo. Como habian llevado sobre
si todos los pecados de Laura, no se comieron estos animales.
Despues de esta primera puriIicacion ritual vino la segunda puriIicacion, esta con agua de
rio. Algunos santeros insisten en llevar al yaguo a un rio y puriIicarlo alli, pero algunas
veces el agua de rio es traida en cubos para el ile-Orisha, donde el iniciado es baado. Este
procedimiento Iue seguido en el caso de Laura, ya que las aguas de rio que rodean Nueva
York no son lo suIicientemente limpias para la puriIicacion. El agua Iue traida de la parte
alta del estado de Nueva York, pero Laura tuvo que ir al rio con su madrina y la ayugbona
para pedir la bendicion de Oshun, y depositar en la ladera del rio las oIrendas rituales a la
diosa un estoIado de camarones, las Irutas Iavoritas de Oshun, y bizcochos de miel
especiales. Junto a la comida Iue dejado el derecho de Oshun.
Al volver al ile-Orisha, la ayugbona y otras dos iyalochas llevaron a Laura al cuarto de
bao para la puriIicacion. Las tres mujeres rasgaron las ropas de Laura en pedazos, hasta
que estuvo desnuda en el piso del cuarto de bao. Esta accion, que evoca el dia en que
Maria rasgo mis ropas cerca de la orilla del mar, representa la destruccion de los vinculos
del yaguo con el pasado y su voluntad de volver a nacer. Las aguas que lo puriIicaran son
un simbolo del Iluido amniotico en el cual Iloto en el vientre de su madre antes de nacer.
Ya desnuda, Laura Iue ayudada por las iyalochas a entrar en la tina de bao llena de agua
de rio. Con una barra nueva de jabon de castilla el unico que los santeros aceptan para
puriIicacion ritual la ayugbona reIrego a Laura vigorosamente de pies a cabeza,
cantando todo el tiempo en yoruba, invocando a los Orishas a que estuvieran presentes en
la puriIicacion. El jabon Iue envuelto en asperas Iibras vegetales que dejaron la piel de
Laura cosquilleando con la circulacion de la sangre. Cuando termino el bao, Iue envuelta
en una toalla blanca, secada y vestida con ropas nuevas y blancas. La ayugbona entonces la
sento en una silla y procedio a peinar y trenzar su cabello. En ningun momento, durante el
proceso de baarse, vestirse o acicalarse se le permitio a Laura hacer nada ya que el yaguo,
corno un nio recien nacido, no puede cuidarse a si mismo, y debe depender de otros para
todas sus necesidades.
Despues de que Iue vestida y peinada, Laura Iue llevada al cuarto donde el canastillero de
su madrina estaba guardado y esta le pidio que se sentara en el piso sobre una estera. La
ayugbona entonces trajo un plato de comida y se sento a su lado para mirarla comer.
Esa noche, la ayugbona puriIico la cabeza de Laura con coco. Esta rogacion de cabeza
completo su puriIicacion Iinal como yaguo. Las esquinas, ventanas, y puertas del ile-
Orisha Iueron selladas ritualisticamente. Tarde en la noche, su madrina se aproximo a ella
por detras y, tomandola completamente por sorpresa, deslizo el collar de mazo de Obatala
alrededor de su cuello. Esta ceremonia, llamada la prendicion es el verdadero comienzo de
la iniciacion. El inaIa, o collar de mazo, es un simbolo de derecho del Orisha sobre la
cabeza del yaguo. La prendicion es el compromiso Iinal del yaguo. En cualquier momento
antes de que la inaIa sea deslizada alrededor de su cuello, el yaguo puede cambiar de
parecer en cuanto hacer el santo y salir del ile-Orisha. Pero en el momento que la
prendicion termina el inaIa descansa sobre su pecho, el yaguo esta comprometido de por
vida a la adoracion y cuidado de su Orisha. Ya no puede echarse atras.
Inmediatamente despues de la prendicion, Laura Iue llevada a una especie de cubiculo en
una esquina del cuarto Iormado por varias sabanas blancas que servian como paredes. Se le
dijo que se sentara en un banco dando la cara a la pared y se le previno de que no hablara a
menos que se le dijera. Durante varias horas, estuvo sentada en su cubiculo, escuchando
los sonidos de las iyalochas a medida que se alistaban para el asiento.
Durante el tiempo que estuvo mirando a la pared, Laura supo lo que es estar en las garras
de la paranoia mas aguda. Muy lentamente, una terrible desazon se Iue apoderando de ella.
Los mas absurdos temores empezaron a inIiltrarse en su mente. Y si esta gente iba a
matarla en algun tipo de sacriIicio humano? Despues de todo, cuanto tiempo hacia que
conocia a su madrina? Tres aos no era mucho tiempo.
A medida que sus temores crecian, Laura empezo a idear como escapar del ile-Orisha.
Trato de recordar la posicion de las puertas y ventanas, y empezo a considerar un plan de
escape. El sudor corria por su cara y espalda. Aterrada, coloco su mano sobre su pecho
para calmar los latidos de su corazon, y sus dedos se posaron ligeramente sobre el collar de
mazo de Obatala.
El subito contacto con el collar de cuentas saco inmediatamente a Laura de su ciego
panico. Grandes olas de alivio la cubrieron rapidamente y sus temores retrocedieron.
Apretando su collar con dedos temblorosos, comenzo a rezar a Obatala pidiendo perdon
por sus dudas y la ayuda del Orisha durante el resto del ritual. Obatala parecio oir su
oracion porque un gran sentido de paz se extendio sobre ella y pudo relajarse mientras
continuaba su larga espera.
Los minutos se hicieron horas y la mente de Laura empezo el viaje interior que debia
llevarla a dimensiones proIundas que ella nunca soo que podian existir. Su primera
sensacion, una de somnolencia, Iue pronto reemplazada por la realizacion de que estaba
Iuera de su cuerpo, mirandose a si misma y toda la actividad que estaba teniendo lugar en
el ile-Orisha.
Mientras Laura estaba empezando su largo descenso en las proIundidades de su
inconsciente, las iyalochas estaban preparando el omiero, la base de todas las iniciaciones
en la Santeria.
La preparacion del omiero es conocida como 'hacer a Osain, quien es el dueo de todas
hierbas o ewe. En Cuba y Puerto Rico, el santero va al monte a recoger hierbas Irescas para
el omiero, pero en los Estados Unidos, donde algunas de las plantas tropicales requeridas
no crecen, el santero consigue el ewe en las botanicas, los almacenes de mercancias
religiosas que proveen las necesidades de los santeros. Las botanicas importan las hierbas
de los tropicos y las mantienen reIrigeradas para asegurar su Irescura.
Las santeras que participan en el asiento, todas vestidas de blanco con pauelos atados
alrededor de sus cabezas, y llevando sus collares y brazaletes ceremoniales, se sientan en
Irente de la estera, cada uno sosteniendo una vasija de arcilla pintada con el color de su
Orisha. Uno de los mayores, que conoce de memoria cuales hierbas pertenecen a cual
Orisha, divide las hierbas entre las iyalochas de modo que cada una recibe el ewe de su
Orisha. Arrodillandose sobre la estera, cada iyalocha recibe el ewe de su santo y entona
una invocacion a su deidad en Yoruba.
Cuando todo el ewe ha sido distribuido, el oriate llega al igbodu y empieza el canto que
consagra las hierbas a los Orishas. Despues de las oraciones rituales a los iku, OloIi, y los
Orishas, (incluyendo Osain), el oriate canta las invocaciones ceremoniales a los Orishas,
empezando como de costumbre con Eleggua. A medida que cada canto termina, el oriate
marca en el piso una linea vertical con tiza, y dos de las iyalochas mas jovenes vierten agua
sobre cada recipiente de arcilla.
Mientras tanto, las iyalochas trituran el ewe con sus manos y contestan en coro cada uno de
los cantos del oriate. Cuando este largo y tedioso proceso es completado, los otanes y
collares de cada Orisha, sus correspondientes caracoles, y sus implementos, son lavados en
el liquido verde claro que resulta de la trituracion de las hierbas en el agua.
Durante el lavado de ritual, las piedras u otanes reciben la bendicion de cada Orisha y son
consagradas en sus nombres. Despues, el liquido que queda es recogido en un gran
recipiente. En este momento son aadidas al omiero el agua sagrada, el agua de coco, el
agua de mar y de rio, el agua lluvia, la miel, el ron, la manteca de cacao, la cascarilla, la
jutia y el pescado ahumado, el maiz tostado, la pimienta, y otros ingredientes. Cuando todo
esto ha sido mezclado, una de las iyalochas sumerge un carbon caliente en el liquido y lo
saca inmediatamente, diciendo que es 'mejor morir ahogado que incinerado. El ultimo
ingrediente del omiero es la sangre de los animales de sacriIicio.
El toque ligero de la mano de la ayugbona sobre su hombro saco a Laura de su ensueo.
Como si estuviera en un trance, ella sintio como la madrina la ayudo a ponerse de pie, y la
arropo con una sabana blanca. Durante esta segunda parte de la ceremonia, conocida como
la segunda prendicion, la ayugbona ordeno a Laura que cerrara sus ojos.
Guiada por la mano de la ayugbona, dejo el cubiculo y Iue llevada a la puerta del santuario
o igbodu. Una voz de adentro le dijo que se identiIicara y pidiera lo que queria. 'Santo,
contesto ella. 'Cual santo? pregunto la voz 'Eleggua, ella contesto. Como si no hubiera
hablado, la voz repitio la misma pregunta: 'Cual santo? Esta vez, Laura contesto
'Aganyu. La misma pregunta Iue hecha una tercera vez, y ella contesto, 'Chango.
Una y otra vez continuo la voz, demandando los nombres de cada uno de los Orishas que
iban a ser recibidos en la iniciacion, y Laura los nombro a todos. El ultimo Orisha que ella
menciono Iue Obatala, en cuyos misterios iba a ser iniciada. Solo cuando el nombre de
Obatala Iue dicho se le abrio la puerta a Laura.
Todavia con sus ojos cerrados, entro en el igbodu donde las iyalochas la despojaron de su
ropa, y cuidadosamente la lavaron con un poco del omiero. Durante todo el lavado, las
iyalochas cantaban en yoruba, pidiendole a los Orishas que la bendijeran, protegieran y
vigilaran el asiento. Por entonces, Laura estaba tan aturdida que apenas estaba consciente
de lo que estaba sucediendo alrededor de ella. Escuchaba las voces y sentia las manos de
las iyalochas cuando la baaban, secaban y vestian. Pero parte de ella parecia estar perdida,
y lo que quedo se estaba lentamente hundiendo dentro de un proIundo y oscuro pozo.
Todavia con los ojos cerrados, Laura Iue llevada al apoti, o trono, que es un taburete
redondo cubierto con los colores del Orisha. Solamente los Orishas que son 'reyes y
'reinas, tales como Chango, Obatala, Oshun, y Yemaya, se sientan en tronos. Todos los
otros se sientan en sillas. El apoti tambien es lavado en el omiero. Pintados en el piso en
una esquina del igbodu hay cuatro circulos concentricos de blanco, rojo, azul y amarillo.
Sobre los circulos, envuelto con algunas hierbas en un pauelo blanco, y cubierto con una
hoja grande de malanga, esta colocado el derecho del Orisha. El apoti es colocado sobre
todo esto.
Tan pronto como Laura se sento en el apoti, Iue inmediatamente rodeada por las iyalochas,
que, encabezadas por su madrina empezaron a cortar su cabello. A medida que cada
iyalocha cortaba un mechon del cabello, cada una expresaba un deseo para la salud,
Ielicidad, y bienestar general de Laura. A traves del pago de un derecho, es posible
'comprar la cabeza del yaguo a un Orisha, evitando por lo tanto la perdida total del
cabello del iniciado. Pero Laura habia estado muy enIerma inmediatamente antes del
asiento, y Obatala habia demandado el sacriIicio de su cabello. La madrina habia
aconsejado aIeitar su cabeza completamente en total acuerdo con la tradicion santera.
Mientras el oriate aIeitaba su cabeza, el y las iyalochas cantaban en yoruba, invocando a
los Orishas en su orden tradicional. Cuando la cabeza de Laura estuvo completamente
aIeitada, el oriate pinto en ella circulos concentricos en los colores de los cuatro principales
Orishas: blanco para Obatala, rojo para Chango, amarillo para Oshun, y azul para Yemaya.
En el centro de su cabeza el oriate pinto un circulo blanco para simbolizar a Obatala, la
deidad de Laura. Por toda la cabeza, Irente, y sienes, cada iyalocha pinto un punto en el
color de su Orisha. Luego en sus mejillas, la madrina pinto tres lineas verticales blancas
para simbolizar la yeza, las marcas tribales de los yorubas.
En estos momentos, la parte central del asiento, la verdadera 'coronacion del santo tuvo
lugar. Esta ceremonia es conocida como la parada y cuando esta completa, el yaguo ha sido
iniciado en Ocha.
Las iyalochas prepararon una pasta de hierbas trituradas y otros ingredientes el 'secreto
del santo y lo colocaron encima de la cabeza de Laura. En este punto, ocho de las
iyalochas simbolizando el numero de Obatala suspendieron cuatro pedazos de tela en
colores de los principales Orishas, blanco, rojo, amarillo y azul, sobre su cabeza. Los
otanes de los Orishas, empezando con las pertenecientes a Eleggua, Iueron entonces
colocados en las telas como una 'corona. Todos los cantos e invocaciones de cada Orisha
Iueron entonados por los presentes. Los ultimos otanes en ser colocados sobre la cabeza de
Laura Iueron los de Obatala.
A medida que el canto crecia, Laura parecia perder sus ultimos vestigios de consciencia.
Ella sintio caerse hacia adelante y ya no supo mas. Despues su madrina le conto que ella se
habia puesto de pie del apoti y caminado alrededor del igbodu, completamente poseida por
Obatala, cuya presencia habia sido tan Iuerte que se habian requerido varios santeros para
calmar al Orisha.
Con la punta de una cuchilla se hicieron ocho cortes pequeos en la lengua de Laura para
asegurar que su Orisha tuviera el don del habla, porque de otra Iorma nunca podria hablar a
traves de ella. Se hicieron ocho cortes porque este es el numero de Obatala. Esta parte de la
iniciacion solo tiene lugar cuando el Orisha que ha sido coronado baja y se posesiona del
yaguo. Cuando esto sucede se dice que el santo llego con ashe.
En este punto, Obatala sonrio y saludo a todos los presentes, agradeciendoles por toda su
devocion y duro trabajo. Cuando el Orisha Iinalmente se Iue y Laura abrio sus ojos, no
podia recordar nada de lo que habia acontecido. Se le pidio que se sentara una vez mas en
el apoti, y la ultima parte de la ceremonia, el sacriIicio de los animales sagrados a los
Orishas tuvo entonces lugar.
Los animales de cuatro patas habian sido mantenidos Iuera del igbodu, y llevados adentro
uno por uno, cada uno con un pedazo de seda blanca adornada con ribetes dorados
alrededor de su lomo. Laura Iue instruida a que se arrodillara cada vez que el babalawo
inmolaba uno de los animales.
Antes de que cada animal Iuera sacriIicado, Laura mascaba unos pedazos de coco y
algunos granos de pimienta, que eran luego colocados en los ojos, oidos y Irente de los
animales. Luego se le pidio que tocara la Irente del animal tres veces con su Irente, pechos
y piernas. La victima de sacriIicio era luego atada de las patas y colocada de lado sobre el
piso en un lecho de hierbas rituales.
A medida que cada animal era sacriIicado, su sangre era recogida en un recipiente de
arcilla mientras todos cantaban en yoruba. Mas tarde esta sangre era vertida sobre los
otanes que estaban descansando en sus recipientes en Irente del apoti. La cabeza era
entonces cercenada y oIrecida a Laura, quien probaba un poco de la sangre y luego la
escupia hacia el cielo raso, como indicacion de que la sangre le pertenece a Dios, a
Oloddumare. Despues de ser sacriIicado, cada animal era sacado inmediatamente del
igbodu, las patas primero como todos los muertos. Mas tarde, cada animal seria
ritualisticamente desmembrado y cada parte del animal presentado a los Orishas antes de
ser usada para el consumo de cada uno de los santeros y sus Iamilias. Esta carne es
considerada sagrada ya que tiene la bendicion de los santos. La comida que se sirve
despues del asiento esta hecha con esta carne.
Los animales de cuatro patas incluidos en el asiento de Laura Iueron seguidos por una
variedad de aves de corral, tales como gallos, gallinas, palomas y patos, entre otros. La
cabeza de cada animal Iue oIrecida a Laura, quien probo la sangre y repitio la accion de
escupir hacia arriba. Cada parte de los animales Iue cuidadosamente nombrada en yoruba a
medida que eran presentadas a los Orishas, y los cantos y las invocaciones nunca cesaron
durante el sacriIicio.
El sacriIicio ritual duro mas de cuatro horas. Cuando Iinalmente termino, el babalawo, con
la cara empapada de sudor, su ropa y cuerpo salpicados de sangre, humildemente bajo su
cabeza en Irente de los Orishas, y proIirio las palabras Iinales del sacriIicio y del asiento,
'eroko ashe, que signiIica: Esta hecho, con su bendicion.
Pero no todos los asientos terminan con la bendicion de los Orishas. Algunas veces se
comete un error en alguna parte en la preparacion de la ceremonia, y entonces cosas
terribles pueden suceder.
Hace varios aos, una de las ahijadas de mi madrina, a quien llamaremos Eva, se
impaciento porque mi madrina no se apresuro a iniciarla en la Religion. Eva dejo la casa de
mi madrina y Iue a otra santera para asentarse. Aunque mi madrina le habia dicho que ella
era hija de Oya, la nueva santera a quien se dirigio insistio que Oshun era su Orisha. Sin
consultar a un babalawo o a un oriate para asegurarse de la verdad, esta santera procedio a
iniciar a Eva en los misterios de Oshun.
La primera seal de que algo estaba mal tuvo lugar durante el asiento, cuando las iyalochas
trataron de cortar el cabello de Eva. Normalmente muy Iino y suave, de pronto se volvio
aspero y tieso como alambre, y proyectado hacia aIuera como las serpientes en la cabeza
de Medusa. Por mas que trataron las iyalochas, ninguna de las tijeras rituales cortaba el
cabello. Los ojos de Eva, que se suponia estaban cerrados, de pronto se abrieron y miro
Iijamente a las aterradas iyalochas como si sus ojos estuvieran a punto de salirse de sus
cuencas. Su cuerpo empezo a convulsionar incontrolablemente hasta que cayo del apoti.
La ayugbona y las otras iyalochas, temblando casi tanto como Eva, le dijeron a su nueva
madrina que no se atrevian a cortarle el cabello. Era obvio, dijeron, que se habia hecho un
error al decidir cual Orisha deberia ser coronado sobre su cabeza. Obviamente Eva no era
hija de Oshun. En su opinion, era temerario continuar con la iniciacion como se planeo
inicialmente. Si Eva era hija de Oya, no se le podia cortar el pelo, ya que esta es la unica
Orisha que no permite que se aIeite la cabeza de sus hijos.
Pero la nueva madrina no quiso escuchar las palabras de las iyalochas, y rapidamente
descarto la reaccion de Eva como histerica y melodramatica. Tomando las tijeras de las
manos de la ayugbona, les dijo a las aterradas mujeres que ella sola cortaria el cabello de
Eva y aceptaria el castigo de Oya si salia mal la iniciacion. Firmemente tomo un puado de
cabello y despues de muchos Iorcejeos, Iinalmente se las arreglo para cortarlo. Junto a ella
estaba su esposo, quien era el oriate a cargo de supervisar la ceremonia. Tan pronto como
las tijeras cortaron el reacio cabello, el oriate se tambaleo, se agarro la garganta, y cayo
muerto a los pies de su esposa.
La santera dejo caer las tijeras y se arrodillo al lado del marido para ver que le sucedia.
Segundos despues sus gritos convirtieron a la iniciacion en una pesadilla. Oya habia
llevado a cabo su castigo.
Esta historia es solo una de muchas que he oido sobre los peligros de cometer un error
durante el asiento. Porque los Orishas, que pueden ser inIinitamente generosos y cariosos
con sus hijos, tambien pueden ser terriblemente implacables cuando se les oIende.
La noche de su asiento, Laura durmio en la estera a los pies de los Orishas. Su madrina
durmio en un catre a su lado. Al dia siguiente, conocido como el Dia del Medio, Laura Iue
vestida con sus ropas de coronacion, un hermoso traje hecho de satin blanco bordado con
diminutas perlas, con Ialda amplia, mangas mullidas, y un escote alto. Una corona ancha,
hecha de los mismos materiales que su vestido, rodeaba completamente su Irente,
cubriendo su cabeza aIeitada. Alrededor del cuello ostentaba los collares de mazo de
Obatala, Chango, Eleggua, Yemaya y Oshun. Estos ultimos cuatro Orishas se reciben
siempre durante el asiento. Ademas de esos collares, llevaba los brazaletes de los Orishas:
siete de plata para Yemaya, cinco de oro para Oshun, nueve de cobre para Oya, y uno solo
de plata para Obatala, su Orisha. Descalza, estaba de pie Irente al trono, con las soperas de
los Orishas con sus otanes a su alrededor. Cada sopera estaba lujosamente drapeada en tela
de brocado en los colores de cada Orisha. Alrededor del trono habia sido Iormado un palio
tapizado de encaje blanco y brocado de plata. Habia una gran cantidad de Ilores blancas
alrededor de ella, y sobre el piso descansaban muchas oIertas de Irutas y las comidas
preIeridas de Obatala. Se veia muy hermosa, como todo omo-Orisha iniciado. Porque en
esos momentos ella no era Laura, sino Obatala mismo en toda su majestuosa belleza.
Poco despues del medio dia, su esposo, Iamilia, amigos, y otros invitados al asiento
vinieron a visitarla y rendirle sus respetos a su Orisha. Los visitantes usaban la estera
colocada en Irente de su trono para postrarse y asi rendir Ioribale a Obatala. Una pequea
cesta al lado recogio todas las oIrendas.
Alrededor de las dos de la tarde, comenzo el Tambor que generalmente se celebra despues
de un asiento. Varios Orishas bajaron durante el Tambor, incluyendo a Yemaya, que era la
Orisha de la madrina de Laura. Cuando un santero hace santo a uno de sus ahijados, se dice
que esta 'plantado, y se espera que su Orisha baje a darle su bendicion al yaguo. Esto es
algo que sucede invariablemente.
Despues del Tambor, todos los presentes pasaron a la cocina donde cada uno recibio un
plato rebosante de comida, preparada con la carne de los animales sacriIicados. Como es
acostumbrado en los Tambores donde acuden muchas personas, la gente se acomoda como
pueden, la mayoria de pie por Ialta de suIicientes asientos. Pero todos comen y conversan
entre si en gran camaraderia. La comida del asiento es considerada sagrada y de grandes
bendiciones para los que la comparten.
Alrededor de las seis de la tarde, el ultimo visitante se habia marchado y las puertas del
igbodu Iueron cerradas a los extraos. Permanecieron asi durante siete dias, tiempo durante
el cual Laura comio y durmio en el igbodu, dejandolo solo para ir al bao. Su madrina y
ayugbona nunca se apartaron de su lado, alimentandola, acompaandola al bao, lavandola
y atendiendo cada capricho, como si Iuera una nia pequea, como es considerado el
yaguo.
Tres dias despues del asiento, tuvo lugar el ita. Todos los santeros se reunieron para leer los
caracoles y determinar lo que sucederia en la vida Iutura de Laura, cuales otras iniciaciones
tenia que recibir, y como podia protegerse contra enemigos y otros peligros. Su nombre
ritual tambien Iue determinado en este momento. Esta extensa inIormacion Iue
cuidadosamente apuntada en una libreta que su madrina guardo y le dio un ao despues, al
Iinal de su periodo de iniciacion.
Siete dias despues del asiento, vino el dia de la plaza. Laura y su madrina Iueron al
mercado a comprar una gran oIrenda de variadas Irutas para los Orishas. En cada una de
las cuatro esquinas de la calle Iuera del mercado, ella deposito, bajo instrucciones de su
madrina, unos pedazos de coco, pescado ahumado, jutia, maiz y tres centavos, todo bien
envuelto en un pedazo de papel de bolsa. Este era el derecho de Eleggua, para que el la
bendijera y la protegiera de todo mal.
Dentro de la plaza, Laura y su madrina compraron todas las Irutas que pertenecian a los
Orishas. Cuando nadie estaba mirando, Laura robo una pera del puesto de las Irutas; su
madrina le habia explicado que este ritual de robo era parte de la iniciacion y le traeria
suerte. El robo simbolico es una representacion de que los Orishas son dueos de todo lo
que existe, y tienen el derecho de tomar todo lo que quieran del mundo material. Este
derecho, que no se extiende a los santeros, es ejercido solo una vez en la vida del santero,
en el dia de la plaza.
Despues de que Laura y su madrina terminaron de comprar las Irutas, regresaron al ile-
Orisha. Fueron recibidas en la puerta por el ayugbona con el taido ritual de agogo, las
campanas con las cuales los Orishas son llamados a la tierra. Laura y su madrina colocaron
las Irutas en una cesta grande, y cuidadosamente la balancearon sobre la cabeza de Laura.
Volviendo al igbodu con la cesta sobre su cabeza, presento las Irutas ritualisticamente a
cada uno de los Orishas.
Esa tarde, las Irutas Iueron divididas entre todos los iyalochas y babaochas presentes
durante el asiento. Un gallo y dos cocos Iueron dados a Eleggua. Laura pago un pequeo
derecho a su madrina, recogio sus otanes, soperas, caracoles, y todos los implementos de
sus santos, y volvio a casa con su esposo.
Este no Iue el Iin de la iniciacion, solo el comienzo. Durante tres meses despues de que
volviera a casa, a Laura no se le permitio sentarse a una mesa o usar un cuchillo y tenedor.
Tenia que comer sus comidas, sentada en una estera sobre el piso, usando solo una cuchara.
Una vasta cantidad de alimentos le estaban prohibidos, de acuerdo a su ita; entre ellos el
coco, maiz en cualquier Iorma, todo alimento de color rojo, tales como los tomates y
manzanas, lo que signiIicaba que no podia comer hamburguesas ni pizzas, ni habichuelas
coloradas.
Cuando terminaron los tres meses, tuvo lugar el 'ebbo de tres meses, con mas
puriIicacion ritual y cantos. Poco despues, Laura Iue presentada a los tambores bata, en
una bella ceremonia durante la cual ella se vistio con su traje de coronacion, collares,
corona y brazaletes. Presento un plato hondo al bata con dos cocos y dos velas y el dinero
del derecho. Se le dijo que depositara su oIrenda cerca del bata y besara cada uno de los
tres tambores mientras se arrodillaba en Irente de ellos. Generalmente, varios yaguos son
presentados a los batas, ya que estos no se tocan a menudo y los santeros aprovechan la
oportunidad para presentarles a sus ahijados cuando hay un Tambor de Iundamento.
Durante el curso del ao de iniciacion, Laura no pudo usar maquillaje, rizarse o pintarse el
cabello, que Iue creciendo poco a poco. Durante este periodo estuvo vestida
meticulosamente de blanco, su cabeza modestamente cubierta por un pauelo del mismo
color, amarrado al estilo aIricano. Excepto durante su menstruacion, tenia que usar sus
collares y brazaletes cada vez que salia a la calle, siempre acompaada de su madrina o
ayugbona. Tener que vestirse constantemente de blanco y usar sus 'joyas de iniciacion no
le molestaba tanto a Laura como la atencion que recibia. Todos los dias alguien la detenia
en la calle y le preguntaba si ella era monja, musulmana o miembro de algun culto. Ella
evitaba desesperadamente tener que usar el tren, ya que todos en el vagon la miraban
Iijamente como si tuviera cuernos en la cabeza.
A veces sentia que el ao nunca terminaria, pero Iinalmente llego a su termino. Su cabello
habia crecido varias pulgadas. Habia perdido algo de peso y se sentia mas ligera. Su salud
habia mejorado considerablemente, y cuando Iinalmente se miro en un espejo, vio que sus
ojos brillaban y su piel parecia Ilexible y suave. Nunca se habia sentido o lucido mejor.
Al Iinal del ao de iniciacion, la madrina de Laura le entrego su libreta, su ropa de
coronacion y el cabello que habia sido cortado de su cabeza durante el asiento. Este cabello
debia ser colocado en su ataud cuando muriera, y el vestido y 'joyas usadas para ese viaje
Iinal.
Laura ha sido santera durante tres aos. Ha asistido a innumerables asientos, Tambores y
otras Iiestas de santo. Solo hay una ceremonia a la que nunca ha asistido y preIeriria nunca
asistir: la ceremonia conocida como el itutu, celebrada cuando muere un santero.
Captulo 14
ITUTU
LA MUERTE DE UN SANTERO
Como el asiento, la lugubre ceremonia del itutu se extiende durante todo un ao. Esta
dividida en tres partes. El primero de los tres rituales es celebrado el mismo dia que el
santero muere, el segundo nueve dias despues de su muerte, y el tercero un ao despues.
Cuando un santero muere, su Iamilia inmediatamente inIorma a varios olochas, que
deberian sumar al menos nueve el numero de Oya, duea del cementerio. Los santeros
se reunen en la camara mortuoria donde yace el cuerpo. Cerrando con llave todas las
puertas proceden con el ritual, que es una Iorma de apaciguamiento para asegurar que parta
el alma de la persona muerta y no vaya a quedarse para perseguir a los vivos.
Los santeros se sientan en un circulo. Uno de ellos preIeriblemente un oriate pide a
cada uno de los Orishas si quieren 'partir con el muerto o permanecer en la tierra. Para
este proposito, las soperas de todos los santeros muertos (con los otanes que el recibio
durante su asiento) son abiertas, y los caracoles de cada Orisha son usados para las
preguntas. Dieciocho caracoles son asignados a cada Orisha, excepto Eleggua, quien es
dueo de veintiuno. Pero como de costumbre, solo dieciseis son usados para la lectura del
deseo de cada Orisha.
Mientras algunos escogen quedarse otros Orishas optan por 'irse con el muerto.
Inmediatamente despues de que los Orishas han 'hablado, el oriate rompe las soperas de
los Orishas que desean partir con los muertos. Un plato blanco y uno de los collares de
cada uno de los Orishas que parten tambien son rotos. Los otanes, junto con los
complementos y atributos de los Orishas o son arrojados a un rio o enterrados con el
santero muerto. Si el Orisha decide quedarse en la tierra, el oriate le interroga hasta que
determine con quien entre la Iamilia, amigos, o ahijados del santero muerto el Orisha
desea quedarse. Una vez que se ha establecido el heredero, los otanes y varios atributos del
Orisha pasan inmediatamente en posesion de esa persona, quien debe puriIicarlos tan
pronto como sea posible para liberarlos de la inIluencia del santero muerto.
Mi madrina tenia los otanes y los caracoles del Oshun de su propia madrina, quien escogio
permanecer en tierra apasionadamente encariada con la vida como ella es en la casa
de mi madrina.
'No tenia un poco de miedo al recibirlos? le pregunte a ella.
'Por que? contesto mi madrina, mirandome de reojo. 'Oshun es mi madre, y mi madrina
me amaba. Ademas, puriIique los otanes y los caracoles minuciosamente tan pronto como
los recibi. Y dejeme decirle, esos caracoles hablan` mucho mejor que los mios.
Yo los uso todo el tiempo. Despues de todo, tienen las ashes de dos santeras. Son
doblemente poderosos.
'Pero pertenecian a una persona muerta, madrina, insisti, con un temblor interior. 'Yo no
podria usarlos.
'Usted y su miedo a los muertos! resoplo mi madrina desdeosamente. 'Que haria usted
si alguien muriera y le dejara una valiosa herencia? No tocaria el dinero?.
'Pero eso es diIerente, madrina.
'En que es diIerente? Los otanes y caracoles de Oshun son una herencia muy valiosa para
mi porque me conIieren algo de los inmensos poderes de Oshun. Y si usted no cree que eso
es valioso, usted tiene un sentido muy pobre de valores.
Pero los otanes y caracoles no son los unicos objetos sagrados de los cuales se pueden
disponer. El cabello cortado durante el asiento del santero muerto, las tijeras y cuchilla de
aIeitar que Iueron usados, los tintes, los cuatro pedazos de tela en los colores de los Orishas
que Iueron colocados en la cabeza del santero, y el peine usado para peinar su cabello antes
del asiento, deben todos partir con los muertos.
Los santeros visten el cadaver con la ropa que uso durante su iniciacion o con ropa
ritualistica en los colores del Orisha del diIunto. Los caracoles de los Orishas que parten
son colocados sobre el pecho del cadaver, encerrados en una bolsa blanca, junto con
pedacitos de jutia, pescado ahumado, y unos pocos granos de maiz. El cabello es colocado
junto al cuerpo en el ataud. Los otros objetos son colocados en una jicara grande que ha
sido previamente cubierta con dos pedazos de tela, uno blanco y uno negro, en Iorma de
cruz. Dentro de la jicara, todos los santeros depositan puados de peluche de maiz seco,
pedacitos de quimbombo (okra) seco, y cenizas.
Entonces todos ellos le dan la espalda a la calabaza y el oriate mata un pollo negro que
pone sobre las cenizas. La calabaza con este ebbo simbolico es colocada junto al ataud.
Debe entrar al cementerio antes que el cuerpo y debe ser arrojado en la tumba de manera
tal que llegue a descansar en la cabecera del ataud.
Varias horas antes del entierro, todos los santeros empiezan a cantar en Yoruba y bailan
alrededor del ataud, llamando al santero muerto por su nombre de iniciacion, y a todos los
santeros mayores muertos y a otros ikus para que vengan a asistir a la ceremonia; el oriate
marca el compas con un palo ritualistico. Luego los Orishas son llamados, uno por uno,
empezando con Eleggua, para que vengan y puriIiquen el cuerpo de toda impureza.
Los Orishas llegan al itutu al tomar posesion de sus hijos, puriIican al olocha muerto con
pauelos de color que pasan por todo el cadaver. Algunos Orishas lloran amargamente con
pena por haber perdido a un sacerdote amado y Iiel, que ya no podra continuar las
tradiciones de la religion. La diosa Oya, que debe preceder a todos los muertos a su
solitario domicilio, tambien posee a uno de sus hijos y puriIica el cuerpo con su eluke, una
especie de abanico hecho de la cola de un caballo.
Cuando es completado el ritual de puriIicacion, los santeros que no estan poseidos colocan
a los montados por sus Orishas con sus espaldas contra la pared y golpean la pared con sus
puos tres veces. Esto despide a los Orishas, que ahora salen para acompaar al muerto a
su ultimo lugar de descanso. Las puertas del salon mortuorio ahora se abren, y el ataud es
removido.
Una vez en la calle, un pequeo recipiente de arcilla es roto detras del carro Iunerario, y
abundante agua Iria es arrojada por su costado de manera que el muerto comience
'reIrescado su viaje Iinal.
Mi madrina me conto una aterradora historia que tuvo lugar durante el itutu de un amigo de
ella, un iniciado de Oya, la duea del cementerio.
El itutu habia casi terminado, los santeros empezando a alinear a los olochas poseidos
contra las paredes para despedir a los Orishas. Mi madrina, que habia estado mirando
desconsoladamente la cara de su amiga muerta, vio los ojos del cadaver abrirse lentamente
hasta que estuvieron mirandola directamente.
'Casi me desmayo, me dijo mi madrina. 'Mi corazon salto tan Iuerte en mi pecho que
pense que saldria por mi boca.
'Pense que no le tenia miedo a los muertos, madrina, le dije con una sonrisa.
'No le tengo miedo a los muertos, replico con una mirada helada, 'mientras permanezcan
muertos. Pero cuando tratan de volver a la vida, bueno, esa es otra historia.
'Hay varias razones naturales de por que un cadaver puede abrir los ojos, le dije, 'tales
como un movimiento incontrolado del mecanismo del parpado. No tiene nada que ver con
lo sobrenatural.
'Muy bien, dijo mi madrina. 'Pero cual es la explicacion natural del hecho de que cuando
voltee para decirles a los otros santeros lo que habia visto, me encontre cara a cara con la
santera muerta.
'Que quiere decir, cara a cara`? pregunte incredulamente. 'Quiero decir que estaba de
pie a mi lado, tan clara como el dia. Mi madrina temblo un poco y Iroto sus brazos
vigorosamente. 'Estaba vestida de negro, y sus ojos tenian una mirada Iija y vacia. Me
aleje lentamente de ella, y no hizo movimiento para seguirme. Silenciosamente porque
no podria haber hablado si hubiera tratado agite el brazo del Oriate y seale a la santera
muerta. Inmediatamente me di cuenta por la mirada en sus ojos que el tambien podia verla.
Uno por uno, todos los mamalochas y babaochas en el cuarto se dieron cuenta de la
presencia del espectro. Sin una palabra, todos Iormamos un circulo alrededor del ataud,
junto al cual estaba el Iantasma de la muerta. Unimos las manos y empezamos a rezar una
vez mas, llamando el nombre de la santera muerta, y preguntandole que reconociera que
ella era un espiritu y que era tiempo de dejar el mundo material. Muy lentamente, el
Iantasma empezo a desmaterializarse hasta que solo una espiral humeante quedo Ilotando
sobre el ataud. Despues de un rato esto tambien desaparecio, y pudimos respirar
normalmente una vez mas.
'Que sucedio despues? pregunte, todavia estremecida por la historia.
'Nada mas, dijo mi madrina. 'Pero soe con ella casi todas las noches despues del itutu.
Solo nueve dias despues de su muerte terminaron los sueos.
La misa del Iuneral en honor del santero muerto nueve dias despues de su muerte, es
conocida como oro ile OloIi oraciones en la casa de OloIi (la iglesia).
Despues de la misa, los santeros se reunen una vez mas y 'oIrecen coco al olocha muerto.
Durante esta segunda parte del itutu, los santeros piden al espiritu si esta satisIecho con los
ritos y puriIicaciones, y si hay algo que el requiera para la paz total de su alma. Los deseos
del santero muerto son llevados a cabo meticulosamente tan pronto como es posible
despues del ritual.
Un ao despues, la tercera y ultima parte del itutu es llevada a cabo. Durante esta, la parte
mas complicada de la ceremonia, un animal de cuatro patas, usualmente un cerdo, es
sacriIicado a los muertos.
Antes de la ceremonia, la cual es llamada levantamiento del plato, todos los olochas pintan
las tres rayas conocidas como yeza entre los Yorubas en sus mejillas de manera que Oya
perdone sus vidas y no se los lleve con ella. El derecho de los iku es colocado por cada
santero en su cesto cerca de una mesa, y el ritual comienza al cubrir la mesa con una
sabana blanca. Sobre este improvisado altar es colocado el plato en que el muerto solia
comer. Otro plato lleno de sal es colocado sobre la mesa, junto a una gran botella de agua
Ilorida un elemento basico en Santeria dos velas encendidas, y las imagenes de San
Pedro (Oggun) y Santa Teresa (un aspecto de Oya). En la pared detras de la mesa los
santeros cuelgan otra sabana blanca con una cruz negra en el centro.
Durante la oIrenda del coco que precede al sacriIicio, todos los santeros alejan la mirada de
los pedazos de coco a medida que caen al piso. Esto se hace de manera que los iku no
exijan la vida de un observador junto con el sacriIicio del animal.
Cuando el babalawo sacriIica la oIrenda del animal, los presentes hablan en Yoruba,
rezandole a todos los muertos, empezando con los santeros mayores. Fuera de la casa, un
santero marca cada oracion haciendo una linea con tiza en el palo de ritual usado para
invocar a los muertos.
Como durante todos los sacriIicios de animales, la cabeza del cerdo muerto es separada de
su cuerpo y colocada en un plato blanco; la cabeza, junto con una jicara llena de la sangre
del animal, es colocada debajo del altar donde los muertos pueden comerlos.
Alrededor de la media noche comienza el tambor de muerto. Contrario a la Ieliz atmosIera
de los tambores de los Orishas, un tambor dedicado a los muertos es triste y melancolico.
Todos cantan y bailan, pero la accion es mecanica. No hay alegria en las voces o
movimientos de los olochas. Durante estas sombrias Iestividades, los Orishas no
descienden a la tierra, con excepcion de Eleggua quien abre todas las puertas,
incluyendo la puerta de la muerte y Oya, reina de los muertos.
Poco despues hacia la media noche, dos de los santeros llevan algo de la comida que se
sirvio en la ceremonia al cementerio. Si no pueden entrar, dejan su oIrenda cerca de una de
las esquinas del cementerio. El alimento, preparado con arroz y la carne del animal
sacriIicado, es cocinado sin sal como son todos los alimentos de los iku. Los santeros
acompaan a los muertos en esta comida de Iuneral la cual llaman osun.
Antes de que salga el sol, la cabeza del animal de sacriIicio y su sangre son retirados y
llevados al cementerio o al monte. El tambor continua hasta la madrugada de la maana
siguiente, cuando todos los santeros y los miembros de la Iamilia del muerto asisten a una
misa dicha en su honor.
Cuando los santeros vuelven de la iglesia, la casa donde tuvo lugar el tambor es puriIicada
ritualisticamente. Algo de la comida es arrojada alrededor de la casa y luego se barre, de
manera que 'el muerto salga, siguiendo la comida. El piso es luego Iregado con hierbas
especiales y agua clara.
El acto Iinal del itutu, y el que le da a la ceremonia su nombre, ocurre cuando cuatro
santeros limpian el altar y levantan la sabana que lo cubre, colocandola doblada sobre el
piso con el plato del muerto encima. Esta es el rompimiento ritualistico del plato, que es
entonces llevado a una esquina de la calle y quebrado en muchos pedazos. Cuando el plato
es roto, tambien lo son los ultimos vinculos que tenia el santero muerto con el mundo
material, y su espiritu es Iinalmente libre. Esto termina el itutu.
Mi madrina siempre decia que los iku y los Orishas son la misma Iuerza; la diIerencia es
que ellos andan 'diIerentes caminos. Despues de todo, dice mi madrina, todos los santos,
con excepcion de los angeles, son tambien ikus porque en un tiempo todos ellos vivieron
en la tierra encarnados en cuerpos humanos. Ellos simplemente han cortado sus ataduras
con el mundo material y desarrollado poderes dados por Dios.
Durante algun tiempo, mi madrina estuvo preocupada por mi obvia desgana de 'trabajar
con los muertos, y mi violento disgusto de cualquier cosa relacionada con los iku. Muchas
veces trato de convencerme de la importancia de desarrollar Iuertes vinculos amigables con
los miembros muertos de mi Iamilia, ya que podian ayudarme a resolver muchos
problemas. Mas importante, ella temia que mi indiIerencia podria causarles pesar y
conIusion lo cual se reIlejaria sobre mi en la vida diaria. Despues de una cuidadosa
consideracion, se le ocurrio lo que ella penso era la perIecta solucion.
Una maana bien temprano, mi madrina me llamo para pedirme que Iuera a su casa, ya que
ella tenia algo importante que decirme. Debia traer Ilores blancas, una botella de ron y
velas.
Algo en su voz me dejo un poco inquieta, pero ya habia prometido cumplir con sus deseos,
y no me atrevi a volverla a llamar para cancelar. Por consiguiente, compre las Ilores, el ron
y las velas, y poco tiempo despues estaba golpeando a su puerta.
Tan pronto como entre a su casa, supe que mis presentimientos habian sido bien Iundados.
Su mesa de comedor estaba cubierta con una sabana blanca, y alrededor de ella habia cinco
personas, incluyendo mi madrina. Las luces estaban todas tenues y habian Ilores y velas en
la mesa junto con la inevitable agua Ilorida. Inmediatamente reconoci todas las seales
siniestras.
'Madrina, le dije mientras le daba las cosas que habia solicitado. 'Por que no me dijo
que iba a tener una sesion espiritista? Usted sabe que no me gusta invocar a los muertos.
Creo que deberia dejarseles descansar en paz.
'De eso se trata, dijo. 'No pueden descansar en paz sino les ayuda a encontrar la luz que
necesitan.
Ignorando mis objeciones, tomo su lugar en la cabecera de la mesa y me dijo que me
sentara cerca de ella. Las Ilores Iueron colocadas aparte en un Ilorero junto a mi. Ella
encendio una de las velas que yo habia traido y una de las que ya estaban en la mesa.
La sesion que los santeros llaman misa espiritual empezo con una coleccion de
oraciones tipicamente prolongada, las cuales son leidas de un devocionario espiritista
recopilado por el aIamado espiritualista Irances Allan Kardec. Despues de las oraciones, mi
madrina abrio la botella de agua Ilorida y rocio la mesa y a todos los que estaban sentados
a ella. Sentandose una vez mas, ella empezo a rezar a los muertos de mi Iamilia y les pidio
que se acercaran.
Tan pronto como oi a mi madrina empezar a invocar a mis muertos, quede petriIicada.
Aunque no tengo sino el mas proIundo aIecto por los recuerdos de los que me han
precedido, la idea de establecer contacto real con cualquiera de ellos me era antinatural. Si
cualquiera de ellos en realidad se maniIestara durante la sesion, simplemente no sabia
como reaccionaria.
Sentada en silencio al lado de mi madrina, el sudor corriendo por mi espalda, junte mis
manos sobre la mesa en un acto inconsciente de oracion. Inmediatamente mi madrina me
dijo que abriera mis manos y las pusiera en la mesa.
'Si usted junta las manos, me dijo en voz baja, 'estara cortando el Ilujo de energia entre
todos nosotros. Tambien, asegurese de no mantener sus pies cruzados, por la misma
razon. La obedeci en silencio. Al otro lado de donde estaba, una joven santera quien supe
era hija de Yemaya tenso su cuerpo y empezo la laboriosa respiracion que precede a una
maniIestacion. Mi corazon empezo a latir mas rapido dentro de mi pecho. Durante unos
desenIrenados momentos, pense en levantarme de la mesa y dejar la sesion. Pero, sabiendo
que tal accion podria tener como resultado desagradables consecuencias psiquicas,
permaneci sentada al lado de mi madrina.
La esIorzada respiracion de la santera crecio hasta que estuvo haciendo un horrible sonido
aspero en su garganta, similar a un estertor. Me incline hacia mi madrina y le pregunte si
podia levantarme para conseguir un vaso de agua. No tenia sed, simplemente estaba
buscando una excusa para dejar la mesa. Pero mi madrina movio su cabeza en silencio y
me indico que permaneciera en el mismo sitio.
Una de las otras personas en la mesa era un hombre mayor que habia sido santero durante
treinta aos. Empezo a interrogar a la hija de Yemaya, quien continuaba respirando con
diIicultad.
Cual era el problema del espiritu, el queria saber. Habia alguna cosa que pudieramos
hacer por el, o habia alguien en el salon para quien tenia un mensaje? Todas estas
preguntas no Iueron contestadas. Finalmente mi madrina se puso de pie y abrio la botella
de ron que yo habia traido. Tomando una gran bocanada del Iuerte liquido, rocio la cara de
la santera poseida. La mujer temblo violentamente y tenso su cuerpo aun mas. De nuevo
mi madrina rocio ron sobre la cara de la santera. Esta vez la reaccion de la mujer Iue mas
deIinida. Se puso de pie torpemente, empujando su silla hacia atras hasta que dio vuelta
con un Iuerte ruido sordo. De pronto, ella extendio sus manos en mi direccion y dijo,
'usted, deme sus manos.
Mire a mi madrina sin esperanza, pero me indico que obedeciera a la santera. Me puse de
pie lentamente y extendi mis manos a la iyalocha. Los ojos de la mujer, que habian estado
cerrados, se abrieron ahora. Por unos minutos me miraron Iijamente con intensidad
hipnotica. Sus manos se cerraron como un torno al rededor de las mias, e inmediatamente
senti como si una carga electrica hubiera sido pasada a traves de mis dedos hasta la corona
de mi cabeza. Empece a temblar violentamente, castaeando audiblemente mis dientes.
'Sabe quien soy? pregunto el espiritu que poseia a la santera.
Movi mi cabeza en silencio, sin poder hablar.
'Soy su bisabuela Tonia, dijo el espiritu, todavia Iijandome con sus terribles ojos que no
pestaeaban.
'Una de sus abuelas se llamaba Tonia? me pregunto mi madrina con voz baja. Asenti con
la cabeza, todavia en silencio. 'Luego la posesion es autentica, dijo mi madrina. 'Escuche
lo que ella le dice.
Las manos de la santera continuaron presionando las mias hasta que senti que seguro todos
los huesos de mis dedos serian triturados. Su respiracion se relajo lentamente a medida que
la posesion se completaba, pero todavia hacia el sonido aspero proIundo dentro de su
garganta.
'Ha oido de mi, no es cierto? el espiritu insistio.
'Asenti con la cabeza. A menudo habia oido a mi mama recordar acerca de su
impresionante abuela, que montaba caballo a pelo como un hombre y casi sin ayuda
construyo un imperio de caa de azucar y tabaco.
'Hableme, ordeno el espiritu con autoridad.
'Si, dije con una voz apenas perceptible.
'Bueno, dijo el espiritu, mas amablemente. 'Usted nunca me conocio. Mori antes que
naciera, pero nunca estoy lejos de usted. La vigilo todo el tiempo y me aseguro que nada
malo le suceda.
Una Iina neblina parecio extenderse sobre mis ojos y mi voz temblo ligeramente cuando le
conteste: 'Gracias.
'Se por que tiene miedo del mundo del espiritu, continuo mi bisabuela.
'Para usted es lo desconocido, un mundo de sombras y temor. Pero para nosotros que
hemos cruzado la barrera de la luz, no es un mundo de miedo y sombras. Es un lugar de
gran paz y tranquilidad. Pero solamente, aadio ella Irunciendo el ceo de pronto, 'si
tenemos el entendimiento para saber quienes somos y donde estamos. Muchos de nosotros
no tenemos tal entendimiento. Estos seres estan conIundidos y atemorizados y a menudo
no estan conscientes de que ya no estan en el mundo material. Por eso es que las velas,
oIrendas y oraciones son utiles, porque son grandes recursos de energia espiritual que
elevan los niveles vibratorios de las almas oprimidas, despertandolas a su realidad
espiritual. No tenga miedo de nosotros!... Ruegue por nosotros y nos volveremos mas
Iuertes, y pronto podremos compartir esa Iuerza con usted.
'Si, dije suavemente.
El espiritu sonrio y sus manos se ablandaron sobre las mias. 'Quiero darle un regalo, dijo
de pronto. Extendio una mano hacia las Ilores que yo habia traido y escogio una sola rosa
blanca; sostuvo la rosa en su mano durante unos momentos, estremeciendose su brazo por
la tension. Luego aIlojo la presion sobre la rosa y la extendio hacia mi.
'Guardela siempre, dijo. 'Le traera muchas bendiciones. Y recuerdeme en sus oraciones.
Recuerde que todos la amamos; la esperaremos hasta el dia que se reuna con nosotros, y
entonces todos nos regocijaremos juntos.
Mi bisabuela Iue el unico espiritu que se maniIesto esa noche. Cuando sali de la sesion me
senti mucho mas calmada. Al llegar a mi casa, coloque la rosa que habia recibido de ella en
un Ilorero con agua que puse sobre mi escritorio. Duro sin cambiar durante tres meses. Al
terminar este tiempo, todos los petalos cayeron del tallo, pero todavia retenian su Irescura y
Iragancia original. Los guarde en un pequeo sobre azul, que lleve conmigo por mucho
tiempo. Los petalos estan ahora marchitos, pero el olor de rosas Irescas todavia puede ser
percibido cuando abro el sobre.
Despues de esta experiencia, empece a rezar Iirmemente a los muertos en mi Iamilia. Ya no
me siento nerviosa cuando entro en contacto con los muertos, y ya no les tengo miedo.
Creo que mi bisabuela queria decir, que mi temor era hacia lo desconocido un temor
humano innato.
Los lunes, antes de poner mi atencion en Eleggua, enciendo una vela a todos los muertos
en mi Iamilia. Siempre les oIrezco un pequeo vaso de agua Iresca y ya no temo agitar mi
palo y hacerles saber a mis muertos que todavia los amo.
Captulo 15
ASH
EL PODER DE LOS SANTOS
El ashe de los santos es el poder de las Iuerzas de la naturaleza. El panteon Yoruba esta
compuesto de mas de seiscientos Orishas, cada uno de los cuales tiene un signiIicado dual.
Cada Orisha representa una Iuerza natural; pero tambien personaliza una preocupacion
humana. Por ejemplo, Chango simboliza el Iuego y el relampago, pero tambien la pasion,
la alegria, virilidad y victoria sobre los enemigos. Yemaya es las aguas del oceano, pero
tambien la maternidad y Ieminidad. Eleggua representa todas las puertas y encrucijadas,
pero tambien esperanza y oportunidad. Los Orishas, entonces, Iuncionan en el
macrocosmos y el microcosmos. Su esencia es tanto humana como divina.
Del gran panteon Yoruba, Santeria adora activamente a solo dieciseis: Eleggua, Obatala,
Orunla, Chango, Oggun, Ochosi, Babalu-Aye, Aganyu, Orisha-Oko, Inle, Osain, Obba,
Yemaya, Oya, Oshun, y los Ibeyi o gemelos celestiales.
En muchas Iormas, los Orishas son un sistema de archivo gigantesco para todo lo que
existe. Cada piedra, pajaro, Ilor, arbol, y Iruta y todos los Ienomenos naturales tales como
los arco iris, nubes, y lluvia son atributos de uno de los Orishas. Igualmente, cada
pensamiento, accion y empresa humana es representada por un Orisha.
Cuando el Yaguo recibe los misterios de su santo, el tambien recibe el poder de controlar
todas las cosas que su Orisha representa. Mas importante aun, junto con los poderes de su
Orisha personal, el Yaguo recibe los poderes de Eleggua, Obatala, Chango, Yemaya y
Oshun, los cinco Orishas que conIorman la base de Santeria.
Con Eleggua, el santero recibe la esperanza de un Iuturo prometedor lleno de brillantes
oportunidades, siempre que se ajuste a las leyes divinas. Con Obatala, recibe los dones de
paz y claridad mental. Con Chango, recibe el don de la auto realizacion, control sobre las
diIicultades, y la alegria de vivir. Con Yemaya, recibe el don de la maternidad o el amor de
mujer. Con Oshun, recibe las bendiciones del amor y un Ieliz matrimonio, y todo el dinero
que pueda necesitar. Para complementar estos poderes, los santeros a menudo reciben otras
iniciaciones vitales, tales como el de BabaluAye, para asegurar buena salud; Olocun para
riquezas y poder; Orisha-Oko para prosperidad y estabilidad material; y Oggun para el
exito comercial, proteccion contra todo peligro.
La esencia de los Orishas es reunida en los otanes y unida a ellos por la sangre de los
animales de sacriIicio. Desde el comienzo del tiempo, cada pacto hecho entre Dios y el
hombre ha sido ratiIicado con un sacriIicio de sangre. El viejo Testamento esta lleno de
ejemplos. La victima de sacriIicio es vista en estos casos como necesaria para probar la
espontanea intension del hombre de honrar el pacto. La sangre misma representa la energia
con la cual todas las cosas son creadas. OIrecer sangre a la deidad es hacerle un regalo de
pura energia que el puede usar para recrearse nuevamente.
La sangre de sacriIicio, las velas, y oIrendas de comida dadas a los Orishas, y a traves de
ellos a OloIi (Dios), son todas Iuentes de energia a traves de las cuales los Orishas reponen
sus poderes. Ni los Orishas ni los iku 'comen en realidad la sangre o la comida que les es
dada. Lo que hacen es absorber la energia de estas oIrendas. La combustion de una vela
actua de una manera similar, porque libera grandes cantidades de energia a medida que la
cera se derrite. De estos tres tipos de oIrenda, la de sangre es la mas importante e
indispensable porque la energia que es liberada es energia viviente, de la cual el mundo
espiritual esta tanto Iormado como nutrido. Por esta razon, Dios siempre ha demandado un
sacriIicio de sangre del hombre durante la ratiIicacion de cada pacto. La muerte de Jesus en
la cruz es un ejemplo del ultimo sacriIicio durante el cual el derramo su sangre para
establecer un nuevo pacto con Dios.
Tal vez la importancia mas grande de Santeria como experiencia religiosa es que reconoce
la sangre del animal de sacriIicio como el derecho divino de los Orishas y por
consiguiente de Dios el 'dulce sabor al seor del cual hablaban las escrituras. Aceptar
la validez de los sacriIicios de sangre ceremoniales para Dios no es lo mismo que perdonar
la matanza sin sentido de un animal por alguien que carece del entrenamiento y el balance
psicologico que es recibido a traves de los adecuados ritos iniciatorios. La oIrenda ritual de
sangre para un Orisha no es una matanza sin sentido de parte de los santeros, sino de una
ceremonia religiosa dirigida con suprema gravedad y respeto.
Durante el asiento, los poderes que el santero recibe del Orisha y los que el adquiere
durante otras iniciaciones permanecen latentes dentro de el hasta que se desarrollan
plenamente. Este desarrollo crece a traves de su cumplimiento de leyes naturales y su
estudio de los usos de objetos naturales en una variedad de ebbos. El control de la voluntad
es tambien vital, y esta es la razon por la cual tantas abstinencias son demandadas del
Yaguo durante el primer ao de iniciacion. A traves de esta humildad al aceptar todos los
sacriIicios requeridos de el, el Yaguo aIila su poder de voluntad hasta un Iino corte. Es esta
voluntad la cual el debera invocar para dirigir sus imponentes proezas magicas mas tarde,
cuando es un practicante en pleno de Santeria.
Santeria, una religion de la tierra, adora a Dios y a los Orishas en las Iuerzas de la
naturaleza. Los santeros no creen que Dios sea la naturaleza, sino mas bien que la
naturaleza es una maniIestacion de la voluntad de Dios. Como la mayoria de las religiones
naturales, Santeria practica un tipo de magia simpatetica basada en la vieja ley de similitud
que 'igual produce igual. Esta magia simpatetica tiene un precepto positivo y uno
negativo. El precepto positivo le dice al mago (en este caso el santero) como lograr algo
por medio de rituales y ebbos. El precepto negativo, bajo el cual caen todos los llamados
tabues de la magia, ensea al mago lo que debe evitar para asegurar el exito de sus
sortilegios.
La ley de similitud, tambien llamada magia imitativa u homeopatica, establece que un
eIecto debe parecerse a su causa. En la magia imitativa, el mago 'imita su objetivo Iinal
en el ritual o sortilegio. Por ejemplo, la practica del Vudu de acribillar a una eIigie con
alIileres para causar dolor o muerte a la persona que la representa es una Iorma de magia
imitativa. Quemar imagenes de cera en nombre de alguien o escribir su nombre en una
barra de jabon y luego derretir la vela o disolver el jabon en agua son otros ejemplos de
este tipo de magia. La idea del mago es que lo que le esta sucediendo al objeto magico le
sucedera a la persona a quien representa. Ya sea el proposito bueno o malo, el mago
establece su voluntad de la misma manera: 'Igual que esto esta sucediendo aqui, asi le
sucedera a tal o cual persona. Un ejemplo de esta magia imitativa es un simple sortilegio
de amor muy popular en Latino America. Este hechizo requiere escribir el nombre del
amante en un pedazo de papel y envolver el papel en varias yardas de hilo rojo. De igual
Iorma que el nombre de la persona deseada esta siendo envuelta en el hilo, tambien esta
persona estara amarrada y envuelta en amor representado por el color rojo para con
quien hace el sortilegio.
En Santeria, las leyes basicas de la magia simpatetica estan reIorzadas por los poderes de
los Orishas. Cada ebbo por lo tanto es dedicado al Orisha que controla una reaccion
humana particular. Hace muchos aos, cuando todavia estaba casada, mi esposo (quien se
especializaba en pintar miniaturas de militares) estaba teniendo muchas diIicultades en
vender su arte. El problema era que al gerente de ventas del almacen de deportes donde sus
miniaturas eran vendidas no le agradaba mi esposo, y por lo tanto desanimaba a los
coleccionistas para que no compraran las miniaturas. El antagonismo del hombre le costo a
mi esposo miles de dolares en ingresos perdidos, y nuestra situacion Iinanciera muy pronto
se volvio insostenible.
Aunque mi esposo siempre trato de alejarse de lo que el llamaba 'todo ese bullicio
magico, Iinalmente me pregunto si habia 'algo que pudieramos hacer para evitar que el
gerente de ventas arruinara la venta de sus Iiguras. Le dije que conocia a Doa Gina, una
santera del Bronx que era Iamosa por sus poderes magicos y que haria una cita con ella tan
pronto como Iuera posible.
Varios dias despues Iuimos a ver a la iyalocha. Doa Gina, como Doa Mercedes, era una
proIesora de escuela retirada, pero mientras que Doa Mercedes era rubia de ojos azules,
Doa Gina era muy negra y se parecia mucho a Maria. Como ella hablaba ingles con
Iluidez, mi esposo pudo explicarle con sus propias palabras lo que estaba sucediendo.
Doa Gina leyo los caracoles. 'Usted tiene un serio problema, dijo.
'Este hombre siente gran animosidad hacia usted y esta determinado a arruinarlo.
'Pero por que? pregunto mi esposo. 'Nunca le he oIendido en ninguna Iorma. Por que
querria el destruirme?
'Alguna gente no necesita razon para lastimar a otros, dijo Doa Gina sentenciosamente.
'Ellos solo disIrutan ocasionando perjuicios.
'Hay algo que usted pueda hacer para ayudarme? pregunto mi esposo.
Doa Gina estuvo pensativa durante algun tiempo.
'Si la hay, dijo Iinalmente, 'pero involucra algun peligro, ya que este ebbo es muy
poderoso. Necesita la ayuda de Oshun, aadio, asintiendo con la cabeza para enIatizar sus
palabras, 'porque ella controla el dinero que le esta siendo quitado. Preparare algo para que
se libere de este hombre. Tan pronto como lo ponga en sus manos, debe llevarlo al rio y
arrojarlo alli con cinco centavos como derecho de Oshun. Pero tenga mucho cuidado
cuando maneje hacia el rio, porque lo que voy a darle es una verdadera bomba de tiempo.
No quiero que se asuste, pero usted corre peligro mientras guarde el ebbo en su posesion.
'Tendremos cuidado, dijo mi esposo.
'Esta bien entonces, dijo Doa Gina. 'Le preparare el ebbo ahora. Alargando la mano
debajo de su mesa de trabajo, saco una gran cesta con docenas de polvos, aceites, raices y
muchos otros ingredientes magicos. Luego me pidio que le trajera un limon verde grande
de una cesta de Irutas en su cocina. Yo obedeci de inmediato y le traje el limon.
Con un cuchillo pequeo, Doa Gina corto el limon en cuatro partes, sin cortarlo hasta el
Iondo, de manera que los cuatro pedazos todavia estaban unidos. Luego escribio el nombre
del hombre en un pedazo de papel y lo coloco en el centro del limon. Sobre el papel
espolvoreo cenizas de tabaco, pimienta, polvora y otros ingredientes, incluyendo unos
pocos granos de un polvo rojo que ella aIirmaba era tan volatil que ni siquiera le gustaba
tocarlo. Ella no quiso decirme su nombre, aunque ahora sospecho que podria haber sido la
resina conocida como sangre de dragon.
Despues que echo los polvos sobre el nombre del hombre, Doa Gina unio los cuatro
pedazos de limon, colocando cincuenta alIileres en Iorma de una cruz por todo el limon.
Luego la puso dentro de un Irasco oscuro de cuello ancho, aadio algo de caIe negro, y le
pidio a mi esposo que escupiera dentro de la botella tres veces.
'De esta manera usted dominara a su enemigo, le dijo a mi esposo. Luego le puso la tapa
al Irasco y se lo dio a el. 'No se olvide de lo que le dije, le recordo. 'Conduzca
cuidadosamente de camino al rio, y no pare en ninguna parte bajo ninguna circunstancia.
Le pagamos cincuenta dolares por el sortilegio una cantidad que reIlejaba la mano de
Oshun en el ebbo. Los pocos minutos que nos llevo conducir de la casa de Doa Gina al
rio Harlem parecieron interminables. Mi esposo condujo a veinte millas por hora, pero
estuve diciendole que desacelerara para evitar la posibilidad de un accidente.
Finalmente llegamos y arrojamos la botella dentro de su bolsa de papel en las turbias
aguas. Al golpear el agua, la botella produjo un sonido parecido a una Iuerte explosion.
Instintivamente me eche para atras, esperando que algo del agua me salpicara. Cuando
volvi a mirar, la botella se habia hundido al Iondo del lecho del rio. Sintiendome muy
aliviada, le pregunte a mi esposo la hora y me dijo que eran las dos en punto de la tarde.
Tan pronto como volvimos a casa, mi esposo llamo al almacen donde se vendian sus
miniaturas y pidio hablar con el gerente de ventas. El vendedor que contesto dijo que el
hombre ya no estaba con el almacen, ya que habia acabado de ser despedido. El despido
habia ocurrido justo despues del almuerzo, alrededor de las dos la tarde.
El nuevo gerente de ventas contratado por el almacen era muy amigable e hizo todos los
esIuerzos para Iomentar las ventas de las miniaturas de mi esposo. Este episodio no solo
Iortalecio la creencia de mi esposo en Santeria, sino que tuvo otras agradables
repercusiones, ya que ambos nos encariamos mucho de Doa Gina, quien continuo siendo
una de nuestras amigas mas cercanas hasta que murio.
Hay miles de ebbos como el que preparo Doa Gina, que usa tantos ingredientes naturales
como la Iuerza de un Orisha. Algunos, usados para lastimar a alguien, caen bajo la egida de
la 'magia negra, mientras que otros son estrictamente 'magia blanca, o natural, es decir,
magia para proteccion, para amor, o simplemente para curar.
Santeria no tiene muchos sortilegios negativos, ya que los santeros desaprueban dicho
comportamiento. Pero los ebbos protectores como el dado a nosotros por Doa Gina, son
muy comunes. Como la serpiente de cascabel enrollada en la bandera original americana,
el santero le dice a sus enemigos: 'No te me pares encima.
La adoracion de los ancestros que es una parte tan vital de Santeria tiene sus raices en la
creencia de que los Orishas tambien son ikus, simplemente otro aspecto de la misma
Iuerza. Los muertos son la base mas Iundamental de Santeria. Propiciarlos es abrir las
puertas que llevan a los Orishas.
Para desarrollar y Iortalecer su relacion con los muertos, algunos santeros reciben la
iniciacion del Palo Monte o Palo Mayombe. Los paleros trabajan exclusivamente con los
muertos, nunca invocando a los Orishas a menos que hayan recibido la iniciacion de
Santeria. Ser 'rayado en Palo conIiere al iniciado el titulo de mai o pai de prenda (mama o
papa de la 'prenda). La prenda es un gran caldero donde unos pocos huesos robados de
una tumba son guardados, junto con muchos otros ingredientes. Como describi esta
practica en detalle en mi primer libro sobre Santeria, no es necesario que lo haga aqui.
Palero es otra palabra para el experto en yerbas. Aunque algunos paleros se involucran en
trabajo mas bien negativo, muchos practicantes de Palo usan su gran conocimiento de
ciencia herbal y sus vastos poderes para aliviar el suIrimiento humano. Cuando por primera
vez escribi acerca del palero o mayombero Iui mas bien negativa en mis descripciones de
las practicas de Palo. Desde entonces he conocido a muchos paleros, la mayoria de los
cuales usan su conocimiento para ayudar a la humanidad, algunas veces sin recompensas
monetarias. A causa de su gran habilidad herbal, la curacion es uno de los poderes mejor
conocidos de los paleros. La epilepsia, paralisis, leucemia y otras Iormas de cancer son
solo unas de las muchas enIermedades curadas por algunos paleros conocidos mios.
Debido a que el conocimiento herbal que es parte de la tradicion del Palo, muchos medicos
son atraidos al culto. Conozco al menos dos doctores en el area metropolitana de Nueva
York que estan involucrados en la practica de Palo. Uno de ellos es un palero iniciado.
El Palo no desciende de los Yorubas, sino de la tribu Congo. Algunos santeros creen que es
mas sabio recibir la iniciacion de Palo si se quiere antes del asiento, ya que el Palo se
especializa en la adoracion de los muertos, que va antes que los Orishas. Una vez que una
persona se ha iniciado en la Santeria no debe ser rayada en Palo.
Hay santeros que se rayan en Palo despues del asiento, pero los olochas mas viejos
consideran esta practica peligrosa para la estabilidad mental del iniciado. 'Es como volver
atras, un viejo babalawo una vez me dijo. 'Como regresar a la escuela primaria despues
de que se gradua de la universidad.
Ser rayado en Palo es altamente descriptivo: durante la ceremonia de iniciacion, el nuevo
palero recibe ciertos cortes rituales con un cuchillo en varias partes de su cuerpo. La
prenda tambien es conocida como nganga. Algunos paleros la alimentan con unas gotas de
su propia sangre de vez en cuando, pero la mayoria de los practicantes del culto denuncian
tales practicas como muy peligrosas, porque 'una vez la prenda aprende a beber sangre
humana, demandara el mismo sacriIicio cada vez. Puede matarlo si no lo obedece.
Una palera conocida mia me conto que su 'prenda le habla. 'Susurra a mi oido, me dijo.
'Puede predecir todo lo que va a suceder y me previene por adelantado de cualquier
peligro que pueda estar enIrentando. Es mi mejor amigo. No podria vivir sin el.
Aunque algunos santeros son rayados en Palo, la mayoria no lo son. Como la rivalidad
existente entre los santeros y babalawos, tampoco hay muy buenas relaciones entre paleros
y santeros, muchos de los cuales denuncian la practica de Palo como necromantica y por lo
tanto negativa.
Cuando empece a escribir este libro, considere discutir las diIerencias y similitudes entre
Santeria y otras religiones de origen aIricano tales como el Vudu haitiano, Chango de
Trinidad, y Macumba de Brasil. Pero realmente no creo que sea necesario. Mi proposito no
ha sido escribir un estudio comparativo de Santeria, sino mas bien relatar como mis
experiencias personales en la religion han aIectado mi vida.
Para muchos santeros, Santeria es escapismo, una vida dentro de una vida. Las Iiestas de
santo, los tambores, las iniciaciones, e incluso el itutu son rutas espirituales que ellos
viajan para escapar de las exigencias de un mundo materialista. En los Orishas, encuentran
una realidad espiritual inIinitamente preIerible a la de ellos. Pero para la gran mayoria de
los miembros de la Religion, Santeria es un suceso colectivo, una Iorma de vida. Los
santeros verdaderamente devotos tejen sus vidas alrededor de los Orishas. Nada existe
Iuera de los santos, y su voluntad es ley.
Durante una reciente Iiesta de santo, conoci a una hija de Yemaya que me dijo en tono
aIectuoso como su madre habia evitado que ella se mudara varias veces porque la eleccion
de la casa no cumplia con la aprobacion del Orisha.
'Como sabia que Yemaya no queria que se mudara? le pregunte a la iyalocha.
'A traves del coco, por supuesto, me dijo. 'Cada vez que encontraba una casa que me
gustaba, le preguntaba a Yemaya si queria vivir alli, y siempre decia que no. Finalmente,
despues de muchos meses de busqueda, di con una casa que a mi mama le gusto. Nos
mudamos alli inmediatamente, y debo decir que ella sabia lo que estaba haciendo. La casa
es hermosa, el barrio muy agradable. Mi mama no pudo haber hecho una mejor eleccion.
Durante la misma Iiesta, el santero que estaba celebrando el cumpleaos de su santo
tambien tenia algunos comentarios para hacer acerca de Yemaya, muy querida entre los
santeros.
'Hoy se puso los moos, Yemaya, maniIesto el. Continuo aIectuosamente, 'Esta tarde,
despues de que termine de lavarla en el omiero, ella no sabia donde sentarse dentro de la
sopera. Primero se sento a la izquierda, luego se sento a la derecha, luego Iinalmente, se
decidio por el medio. De seguro que esta sentada alli ahora, escuchandome y esperando
hasta que estemos solos para ponerme en mi lugar. El santero estaba describiendo la
posicion de los otanes (Yemaya) en la sopera (su silla). Despues de lavar los otanes en el
omiero, como siempre es hecho durante una Iiesta, el obviamente tuvo alguna diIicultad en
reemplazarlos dentro de la sopera en su adecuado orden. Porque para un santero los otanes
son la representacion de un Orisha, el veia los otanes de Yemaya como la Orisha misma,
toda nerviosa antes de asistir a una Iiesta, y no sabiendo donde 'sentarse, dentro de su
sopera.
No ha sido mi intencion deIender las practicas de la Santeria. Obviamente, Santeria no es
para todos. Es para mi, y para la gente que, como yo, estamos buscando una identiIicacion
con las Iuerzas de la naturaleza y una comprension mas proIunda del yo interior. Muchos
sistemas oIrecen el mismo conocimiento y los mismos poderes, pero pocos con tal grado
de pureza y total entrega a la voluntad divina.
AntropomorIizar a las Iuerzas de la naturaleza y los varios elementos en el caracter
emocional de un ser humano a menudo ha sido tildado de atavistico e ignorante. Pero es
precisamente la personiIicacion de los Orishas como individuos deIinidos lo que hace a
Santeria tan util en lo que Jung llamo el proceso de individuacion, la cual es la
armonizacion perIecta de los varios elementos que Iorman la proIundidad del inconsciente
dentro de la psiquis humana.
Realmente no importa si vemos a Chango como Orisha o como arquetipo del inconsciente
colectivo. Lo importante es que el sea absorbido e integrado a la psiquis. Una vez esta
completa esta integracion, las energias psiquicas que Iorman su esencia siempre estaran
disponibles para la liberacion inmediata cuando se necesite. Lo mismo es cierto con todos
los otros Orishas.
Muchas de las experiencias que yo he tenido en la Santeria y que he citado aqui pueden ser
diIiciles de creer, pero palidecen en comparacion con las que a proposito no cite
porque son completamente increibles!. Los Orishas me han dado amor, exito, dinero,
proteccion y sobre todo, mayor comprension de mi misma y un sentido de paz interior.
De todos los maestros que he tenido dentro de la religion, la que mas inIluyo en mi Iue
Maria. Cuando era nia, me enseo que habia un canal abierto entre las Iuerzas naturales y
yo, un canal que hizo posible comunicarme e identiIicarme con la naturaleza. Tal
enseanza, recibida de una mujer que no sabia leer ni escribir, puede ser comparada con
muchos aos de terapia psicoanalitica. Mis muchas humildes y enriquecedoras
experiencias en Santeria me han enseado cuan grandes son mis limitaciones y tambien
que inIinitas son mis posibilidades, todo posible a traves del ashe, el poder de los santos.
APNDICE
LA MAGIA DE SANTERIA
Las practicas magicas de Santeria estan proIundamente conectadas con las Iuerzas
naturales y cosmicas que han sido identiIicadas con los Orishas (o deidades) del panteon
Yoruba. Cada Orisha representa, no solo una Iuerza de la naturaleza, sino tambien un
interes o esIuerzo humano. La Tabla 1 muestra esta interrelacion entre algunos de los
Orishas y las Iuerzas naturales.
TABLA 1
CORRESPONDENCIA ENTRE LOS ORISHAS Y LAS FUERZAS NATURALES
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Eleggua Esquinas, encrucijadas Oportunidades, cambios, destino
Obatala Paternidad, blanco Paz, substancias blancas, pureza
Chango Fuego, trueno Pasion, virilidad, relampago, Iuerza
Oggun Hierro, acero, bosques Empleo, guerra, hospitales
Ochosi Todos los animales de caza Caceria, salas de corte, carceles,
policia
Babalu-Aye Epidemias Dolencias de las piernas,
enIermedades
Yemaya Aguas de los oceanos, los siete
mares
Maternidad, Ieminidad
Oya Viento, muerte, rayo Los muertos
Oshun Agua de los rios Amor, matrimonio, dinero, oro, arte,
placeres, nios, el area abdominal
La creencia central de Santeria es que todo el universo esta hecho de energia cosmica
conocida como ashe. El primordial arquetipo del universo y la Iuente de este ashe es Dios,
el Creador, un misterioso ser conocido como Olodumare. Los Orishas son los mensajeros
de Olodumare y los depositarios de su ashe o energia. Los seres humanos necesitan que
este ashe Iuncione para llenar todas sus necesidades y para sobrevivir. Para recibir el ashe
de los Orishas quienes son dueos de el, es necesario darles ebbo, una oIrenda o sacriIicio.
Los Orishas toman el ebbo y a traves de sus poderes magicos lo transIorman en el tipo de
ashe necesario para conseguir lo que se desea. Las oIrendas o ebbos diIieren entre los
Orishas y deben ser preparados con los atributos de cada Orisha en particular.
TABLA 2
ATRIBUTOS DE LOS ORISHAS
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Eleggua Rojo y negro, numero 3, dulces, juguetes, ron, cigarros, maiz, pollos
machos, cocos, manteca de corojo
Obatala Blanco, numero 8, ame, coco, cascarilla, manteca de cacao, algodon,
palomas blancas
Chango Rojo y blanco, numeros 4 y 6, manzanas, bananas, gallos, carneros
Oggun Verde y negro, numero 7, llantenes, ron, cigarros, gallos
Ochosi Violeta, numero 7, peras, gallos, ron, cigarros
Babalu-Aye Tela de saco, numero 17, maiz seco, todos los granos, pollos machos
Yemaya Azul y blanco, numero 7, melado de caa de azucar, sandia, patos
Oya Ropas Iloreadas, numero 9, berenjena, cabras, gallinas
Oshun Amarillo, numero 5, miel, espejos, calabazas, bizcochos, vino, gallinas
amarillas, canela, joyas
Cada Orisha tiene un ashe distintivo que es usado para inIluenciar a las areas controladas
por ese Orisha. Por ejemplo, Oshun controla el amor entre otras cosas. Por lo tanto, su ashe
es necesitado para resolver los problemas de amor. Cualquier ebbo dado a ella para lograr
su ayuda en el amor debe incluir al menos algunos de sus atributos. Un ebbo tipico u
oIrenda para el amor o matrimonio requiere una calabaza hueca llena de miel y aceite de
oliva. Una mecha es Ilotada sobre el aceite y encendida. La llama debe permanecer
encendida durante cinco dias. A menudo el nombre de la persona deseada es colocado
dentro o debajo de la calabaza.
La mejor Iorma de asegurarse de que un ebbo complacera a un Orisha y logre lo que uno
desea, es preguntarle al Orisha mismo. Esto lo hace mejor un santero a traves de los
caracoles. Pero si un santero no esta disponible, entonces se puede tratar de apaciguar al
Orisha haciendo la oIrenda apropiada y esperar que el Orisha la acepte. Una vez que el
Orisha acepta la oIrenda o ebbo, el o ella transIormara la energia de la oIrenda en la
energia necesaria para lograr lo que el solicitante quiere. En otras palabras, el ashe del ebbo
es transmutado en el ashe de la cosa deseada. Lo que el Orisha hace es manipular energias,
transIormado una cosa en otra por virtud del poder o ashe en el ebbo. Basicamente de eso
es de lo que se trata la magia de Santeria. Se le da ebbo a un Orisha para conseguir el ashe
necesario para adquirir lo que se necesita o desea.
Lo central de las practicas magicas del santero es una creencia en las puriIicaciones
ritualisticas y baos lustrales. Los Orishas cuentan entre sus atributos muchas hierbas,
plantas, Ilores, cortezas de arboles, y raices. Estas son a menudo usadas en baos y rituales
de Irotamiento. Debido a que hay tantos atributos imputados a cada Orisha, solo he dado
unos pocos en la Tabla 2. Tampoco es posible dar una lista completa de todos los ebbos, u
oIrendas dadas a cada Orisha. Por esa razon, he decidido enumerar solo unos pocos ebbos
tradicionales; asi como tambien algunas de las puriIicaciones y baos mas populares
usados en la Santeria.
BAOS Y PURIFICACIONES
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Un simple ritual de puriIicacion para librar a una casa de vibraciones negativas es llenar un
cubo de agua Iria y aadir un cuarto de amoniaco. Este liquido es entonces rociado por
toda la casa. Algunos santeros recomiendan que esto deberia ser seguido por un sahumerio
de resinas de pino, incienso y cascaras de ajo para completar la puriIicacion.
8&"& 3("#9#0&" ). &("&
Una de las practicas mas comunes en Santeria cuando una persona esta sitiada por la mala
suerte es cubrir tres huevos con aceite de palma (manteca de corojo), soplar algo de ron y
humo de tabaco sobre cada huevo, y ponerlos dentro de una pequea bolsa de papel. Esta
bolsa es luego Irotada por todo el cuerpo; de pies a cabeza. Despues los huevos son rotos
en tres esquinas o encrucijadas por separado. Mientras los huevos estan siendo rotos, se
pide que la mala suerte sea rota de igual Iorma que lo Iueron los huevos. Se cree que esto
libera el aura de las vibraciones negativas. Este tipo de puriIicacion esta generalmente
asociado con Eleggua, quien es dueo de las esquinas y encrucijadas.
8&"& 5#$#3&" #,9.(),0#&$ ,):&-#;&$
Un bao popular requiere que se hiervan juntas las siguientes plantas: quita maldicion,
arrasa con todo y rompesaragey. El liquido es colado y se aaden unas pocas gotas de
amoniaco y asaIetida. Los santeros recomiendan aadir agua bendita como ingrediente
'extra. Generalmente los baos se hacen en numeros impares. Este bao a menudo es
hecho durante tres noches seguidas.
<, 7&=4 5) )>4"0#$24
Tal vez uno de los baos mas poderosos conocidos en Santeria, este bao requiere hervir
tres plantas: tartago, pasote, y anamu. Esta ultima planta, anamu, es tan potente que
algunos santeros ni siquiera la tocan, especialmente los sacerdotes y sacerdotisas de
Obatala que no pueden tolerarla. Anamu es un agente exorcizador tan poderoso que puede
expulsar incluso inIluencias positivas. Por eso es que solo se recomienda para gente que
esta particularmente sitiada por la mala suerte y amenazados por peligros muy reales. Una
persona debe estar realmente 'salada para usar esta planta. Pero el bao se dice que es
inmensamente util para los que verdaderamente lo necesitan. A este bao se le aaden tres
gotas de amoniaco, asaIetida, y citronela con unas gotas de agua bendita. Ninguno de los
baos, especialmente este, son vertidos sobre la cabeza. Los baos son vertidos sobre los
hombros, ya que los santeros creen que la cabeza es el sitial del angel guardian u Orisha de
esa persona y debe ser respetada. Solo el agua de coco puede ser vertida directamente
sobre la cabeza, ya que es uno de los atributos de Obatala y el gobierna la cabeza.
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Cuando una persona esta teniendo muy mala suerte o las cosas no salen como el o ella
quiere, los santeros recomiendan Irotar dos palomas blancas cuidadosamente sobre el
cuerpo (de cabeza a pies) con cuidado de manera que las palomas no se lastimen. A las
aves luego se les permite volar, asegurandose que sean liberadas lejos de la casa de la
persona. Se dice que esto libera las inIluencias negativas y puriIica el aura.
8&"& 47-),)" (, )23.)4
Los santeros recomiendan hervir juntas las siguientes plantas: rompesaragey, anis,
albahaca, toronjil y yerba buena. El liquido es colado y algo de azucar y agua bendita son
aadidos. El bao es repetido durante siete noches consecutivas.
8&"& 04,$):(#" (, &(2),-4
Anis, alumbre, y cacahuates triturados son tostados juntos. Un poco de este polvo es
regado en el trabajo durante siete dias.
8&"& &-"&)" .& 7(),& $()"-)
Un bao muy popular para la buena suerte y triunIar en todos los esIuerzos requiere hervir
las siguientes plantas: hojas de eucalipto, Ilor de cerveza, laurel, menta, salgazo, mejorana
y salvia. Al liquido colado son aadidos la clara de un huevo, melado de caa de azucar o
miel, agua Ilorida, y agua bendita. El bao es repetido durante siete noches. Este es uno de
los baos tradicionalmente atribuidos a Yemaya.
8&"& ). &24"
Para atraer el amor de alguien o tener suerte en el amor, los santeros recomiendan hervir
juntas las siguientes plantas y cortezas: sandalo, canela, mirto, verbena y pachuli. Rosas
rojas y azucenas tambien son aadidas al agua hirviendo. Al liquido colado se le aade
miel, champaa, yema de huevo y perIume de lavanda. El bao es repetido durante cinco
noches. Una vela amarilla perIumada es oIrecida a Oshun despues de cada bao.
<, 345)"4$4 )>4"0#$24
Este es un ebbo dedicado a Oya, la duea de los cementerios y patrona de los muertos en
Santeria. Es llevado a cabo cuando una persona esta inIestada de sueos perturbadores de
los muertos o amenazado por cualquier clase de peligro. La gente que cree que esta bajo la
inIluencia de una maldicion o perseguidos por un espiritu negativo lo que es conocido en
Santeria como enviacion a menudo se les pide que lleven a cabo esta puriIicacion.
Una berenjena es cortada en nueve rebanadas y colocadas sobre un plato blanco. Tres velas
cortas blancas, cada una cortada en tres pedazos, se colocan sobre la berenjena. A estos son
aadidos nueve dulces y nueve pedazos de coco. La persona procede a Irotar todos estos
ingredientes sobre su cuerpo, de pies a cabeza. Despues de que todos han sido usados de
esta manera, son colocados dentro de una bolsa de papel con nueve centavos. Esta bolsa se
deja luego cerca de la puerta de un cementerio, pidiendole a Oya que quite cualquier
peligro que pueda estar rondando a la persona. Este ritual es usualmente seguido por una
serie de baos de puriIicacion como los ya sugeridos.
8&"& 5#$3)"$&" #,9.(),0#&$ ,):&-#;&$ ), ). %4:&"
Una cebolla grande es colocada dentro de un vaso de agua en la sala. Si la cebolla se pudre,
es arrojada lejos y reemplazada con otra. Se dice que esto es particularmente eIectivo
contra las personas que pueden visitar la casa con intenciones negativas.
8&"& 9)"-#.#5&5
Aunque Yemaya es el simbolo de la maternidad en Santeria, Oshun es la duea del area
abdominal y por lo tanto la que mas se propicia cuando una mujer quiere concebir. Debido
a que las calabazas estan entre los atributos Iavoritos de Oshun los santeros recomiendan
que la mujer coloque una pequea calabaza debajo de la cama en un plato amarillo. Cada
maana, al despertar, se debe Irotar la calabaza sobre el abdomen y pedirle a Oshun que le
conceda su Iertilidad y el regalo de un nio. Este ritual debera ser continuado diariamente
durante cinco meses, o hasta que la mujer conciba. El mismo ritual tambien es usado para
las mujeres que tienen tumores o cualquier tipo de problema en el area abdominal.
8&"& &24" 4 5#,)"4
Un ebbo muy simple y muy eIectivo para lograr la ayuda de Oshun a Iin de adquirir amor o
dinero es llevar una jarra grande de miel a un rio y verterlo lentamente en el agua. A
medida que la miel Iluye con el agua del rio, la persona debe especiIicar lo que el o ella
desea de Oshun.
8&"& ). 5#,)"4
Eleggua es muy a menudo invocado en problemas de dinero porque es el Orisha que hace
todas las cosas posibles y puede transIormar la peor suerte en la mejor. Un ebbo popular
consiste en mezclar miel, aceite de palma (manteca de corojo), pescado y jutia en polvo
con suIiciente harina de maiz para producir cuatro bolas del tamao de las pelotas de
beisbol. Todos los ingredientes son mezclados hasta que tienen suIiciente consistencia para
hacer las pelotas. Estas son luego depositadas en las cuatro esquinas de la manzana en la
cual esta localizada la casa de la persona. Este ebbo es muy eIectivo, y muy recomendado
por los santeros para obtener dinero rapido.
8&"& ). &24"
Chango es muy popular en los sortilegios de amor porque el es la esencia viva de la pasion
y el deseo. Un sortilegio comun de amor que logra su ayuda se prepara con seis manzanas.
Cada manzana es ahuecada y luego llenada hasta la mitad con miel, sobre la cual se echa
aceite de almendra. La IotograIia de la persona es colocada sobre un plato blanco rodeado
de las seis manzanas. Una mecha es Ilotada sobre el aceite en cada manzana y se enciende
durante una hora todos los dias, pidiendole ayuda a Chango para obtener el amor de esa
persona.
8&"& ). 2&-"#24,#4
Oshun es la patrona del matrimonio. Para que ayude a convencer a alguien para que tome
el transcendental paso matrimonial, los santeros recomiendan el siguiente ebbo: Se ahueca
una calabaza. En el Iondo, se coloca el nombre o IotograIia de la persona reacia. Su
nombre o Ioto debera ser perIorada con cinco ganchos de pescar. Sobre esto se ponen cinco
yemas de huevo, bien rociadas de canela y cubiertas con miel. Encima de esto, se vierten
partes iguales de aceite de almendras, aceite de oliva, aceite de maiz, aceite de almizcle y
aceite de coco. Luego se encienden cinco mechas sobre los aceites por una hora, durante
quince dias. Durante este tiempo los aceites deben ser repuestos. Si la calabaza se daa
antes de que los quince dias terminen, la situacion es mas diIicil de lo que parece y
requiere medidas mas Iuertes. Si no, la persona puede obtener lo que desea.
8&"& .& 3&*
Cuando una persona es muy obstinada y constantemente discute o crea discordia, los
santeros recomiendan cubrir un coco con manteca de cacao y cascara de huevo en polvo
(cascarilla). Este coco es oIrecido a Obatala a nombre del problematico individuo y
cubierto de algodon. El ebbo es colocado sobre un plato blanco en el piso. Frente del coco,
se encienden dos velones blancos durante 24 dias. Cada dia, la persona que hace la oIrenda
debe pararse Irente al coco y pedirle a Obatala que calme a la persona para quien esta
preparado el ebbo. Tan pronto como las velas se acaben, deben ser reemplazadas hasta que
terminen los 24 dias. El coco es luego guardado, todavia cubierto de algodon, donde nadie
lo encuentre.
8&"& .& 7(),& $()"-)
Hay un ebbo muy popular para Yemaya que se hace para traer buena suerte a una casa y
sus ocupantes. Requiere lo siguiente: Dentro de un tazon de cristal se coloca un poco de
melado de cana, 77 centavos, 7 imanes y 7 bolas de ail. Sobre esto se coloca una rosa de
Jerico. Esta es una Ilor verde similar a un alga, cuyos petalos parecidos a zarcillos se abren
ampliamente cuando es colocada en agua y se cierran tan pronto como es retirada del
liquido. Despues de que la Ilor es colocada en el tazon, se llena con suIiciente agua hasta
apenas cubrir sus petalos. Tan pronto como se abren los petalos, algo de champaa es
vertida sobre estos junto con polvos plateados. Algunos santeros colocan una pequea
imagen de la virgen de Regla (Yemaya en Santeria) encima de la Ilor, pero esto no es
necesario. El ebbo es colocado en alto cerca de la puerta. Como se ve muy bonito,
usualmente pasa como adorno. En realidad es un poderoso amuleto para atraer el dinero y
la buena suerte.
?4,-"& .& ),9)"2)5&5 @ 2&.& $()"-)
Los santeros oIrecen muchos ebbos a Babalu-Aye para dispersar la enIermedad y mala
suerte. Una oIrenda tipica consiste en un gran plato de maiz tostado, sobre el cual ha sido
vertido algo de aceite de palma (manteca de corojo). Esto se deja en la casa durante 17 dias
el numero de Babalu y luego se lleva al monte donde los pajaros y ardillas puedan
comer el maiz.
6,-)$ 5) -),)" (,& 0#"(:A&
Qggun es el patron de los metales, incluyendo el acero del cuchillo del cirujano. Para pedir
su ayuda antes de la operacion, los santeros consiguen un pedazo de carne de res y lo
cubren bien con manteca de corojo. Luego se sopla un poco de ron directamente de la boca
a la carne y se le sopla humo de tabaco. La carne es colocada dentro de una bolsa de papel
la cual es Irotada sobre el cuerpo, de la cabeza a los pies. Siete centavos son colocados
dentro de la bolsa la cual es arrojada en las vias del Ierrocarril (los Ierrocarriles son
sagrados para Oggun). La persona hace esto en el nombre de Oggun, pidiendo su ayuda
durante la operacion. Para propiciar mas al Orisha, los santeros recomiendan oIrecerle siete
platanos verdes bien cubiertos de manteca de corojo. Estos son mas tarde llevados a un
monte con siete centavos.
8&"& B>#-4 ), .& 04"-)
Ochosi es el Orisha que gobierna las cuestiones legales. Para lograr su ayuda en cualquier
clase de litigio, los santeros recomiendan oIrecerle siete peras cortadas en pequeos
pedazos. Los pedazos son colocados en un plato proIundo y cubierto de leche, miel, harina
de maiz y manteca de corojo. Bajo esta mezcla los santeros recomiendan colocar una
pequea ballesta o arco y Ilecha, los simbolos de Ochosi. Un pedazo de papel con la
solicitud al Orisha es usualmente colocado debajo de este plato.
Mucha gente piensa que el uso de la magia para obligar a una persona a que haga algo
contra su voluntad es magia negra (o gris en el mejor de los casos), Santeria ensea que
antes de que cualquier ritual o sortilegio se haga para otra persona, incluyendo la
adivinacion, debe solicitarse el permiso del angel guardian de la persona. Esto elimina la
responsabilidad de hacer el sortilegio porque si el angel guardian de la persona permite que
se realice, el poder de voluntad de la persona no ha sido violado. Lo que suceda pasara con
el consentimiento del angel guardian de esa persona, quien es parte de su inconsciente. Si
el sortilegio Ialla, el angel guardian de la persona rechazo la solicitud. En otras palabras, a
traves del sortilegio, el santero, (o quien este haciendo el ebbo) esta pidiendole a la persona
que cambie de parecer acerca de algo. Si la persona en un nivel inconsciente esta de
acuerdo con el cambio, su voluntad no ha sido Iorzada y la magia usada Iue blanca, no
negra. No hay coercion, simplemente un acuerdo. Naturalmente, esto no puede ser usado
en la magia negra porque el angel guardian de una persona nunca estara de acuerdo con
nada que sea daino al bienestar del individuo.
Santeria ensea que cada persona esta protegida por uno de los Orishas, aun si esa persona
no practica Santeria o no cree en ella. Esto se debe a que cada Orisha simboliza un
arquetipo humano especiIico que abarca a mucha gente, de muchos origenes variados. La
unica manera segura de saber el Orisha regente de un individuo es a traves de un registro
dirigido por un santero o babalawo. Este ritual determina quien es el Orisha protector de
una persona. Este Orisha es tambien identiIicado por el santero como el angel guardian de
la persona.
Cuando alguien no tiene el recurso de un sacerdote de Santeria hay otra Iorma (aunque
menos segura) de identiIicar al Orisha protector o regente. Este metodo alterno requiere un
conocimiento basico de las principales caracteristicas de cada Orisha importante. El Orisha
con quien usted comparte la mayoria de las caracteristicas; es usualmente su Orisha
protector o angel guardian.
La siguiente es una lista de los Orishas mas importantes y sus principales caracteristicas,
segun los santeros. No sera diIicil para cada lector encontrar al Orisha con quien el o ella
comparte la mayoria de las caracteristicas.
Eleggua Escabroso, amante de la diversion, enredador, jugueton, extravagante,
maIioso, habil, evasivo, insondable, variable (destino).
Obatala Sabio, solemne, serio, severo pero amable, paciIico, mistico, magnanimo,
generoso, idealista (paz, paternidad).
Chango Fiero, orgulloso, apasionado, atrevido, obstinado, audaz, temerario,
dominante, sensual, determinado, irascible, generoso (pasion).
Oggun Revolucionario, implacable, honesto, apasionado, duro, excentrico, no
convencional, inconIormista, militante, trabajador, hace sus propias leyes
(trabajo, guerra).
Ochosi Justo, estricto, severo, honesto, inquebrantable, moral, etico.
Yemaya Amorosa, maternal, gentil, amable, generosa, digniIicada, altiva pero
terrible enojada, orgullosa, sabia, majestuosa (Ieminidad).
Oya Fiera, tempestuosa, Iascinante, perspicaz, una guerrera innata, capaz de
grandes sacriIicios por los amados, mistica, tranquila y despreocupada pero
con pasiones ocultas (adversidad).
Oshun Seductora, tierna, gentil, irresistible, obstinada, insaciable, coqueta, suave
aunque tenaz, generosa, deseable, ambiciosa, egocentrica, peligrosa,
inolvidable, vulnerable aunque Iuerte (amor, riqueza).
Esta es solo una lista parcial de los principales Orishas que representa los arquetipos
humanos mas comunes. Algunos rasgos son compartidos por varios Orishas, subrayando el
hecho de que todos los tipos humanos tienden a mezclarse entre si. Una vez que las
caracteristicas de los Orishas son conocidas es Iacil identiIicarlos con Iiguras bien
conocidas. Entre los hijos tipicos de Oshun uno puede Iacilmente identiIicar a Marilyn
Monroe y Elvis Presley, mientras que Woody Allen, Cher y la Duquesa de York son
claramente los hijos de Eleggua. Tipicos hijos de Chango? Beethoven, Bill Clinton,
RodolIo Valentino, Elizabeth Taylor Una tipica Oggun? Madonna. Un tipico Ochosi?
George Bush. Una tipica Oya? La Reina Isabel. Es Iacil ver como cualquiera puede ser
identiIicado con uno de los Orishas.
Una vez la identidad del Orisha de una persona ha sido determinada, ese conocimiento
puede ser usado para ampliar la comprension del ego de esa persona. Conocer los atributos
de ese Orisha tambien es util porque ayuda a armonizar las Iuerzas interiores de un
individuo. Una persona bajo la inIluencia de Chango usaria sus colores en ocasiones
importantes, aquellas cuando es imperativo tener exito. Los numero 4 y 6 y sus multiplos
tambien pueden ser usados para decidir Iechas importantes o en cualquier momento que los
numeros deban ser usados. A una hija (o hijo) de Chango le haria bien mantener manzanas
(al menos 4 o 6) en la casa todo el tiempo, y estar preparado para encender una vela roja
durante tiempos de debilidad o indecision. Todos los otros atributos tambien pueden ser
usados con creatividad e imaginacion. Lo mismo es posible con los otros Orishas.
Pero lo mas importante que puede hacerse con el Orisha personal es identiIicarse con el,
reconocer la Iuerza natural que lo representa y Iusionarse con el totalmente. Los hijos de
Oya deberian buscar el viento, dejarlo correr a traves de su cabello y envolverse alrededor
de sus cuerpos y almas. Los hijos de Yemaya deberian tratar de tocar al alma del mar y
sentarse en la playa donde las olas los acaricien, saludando al mar con amor y reverencia.
Los hijos de Chango deberian saludar al trueno y el relampago con regocijo y recoger algo
de esa impresionante Iuerza en el interior de su ser. IdentiIicarse con un Orisha es
Iusionarse con la naturaleza, y esto es tal vez el regalo mas grande que Santeria puede
oIrecer.
GLOSARIO
Abik: Un espiritu daino que posesiona a un nio pequeo y lo enIerma hasta que muere.
Acuelle: Bendicion.
Afoch: Un polvo magico preparado por el babalawo de la raiz de ame.
Agany: Una deidad Yoruba sincretizada como San Cristobal y se dice que es el padre de
Chango.
Agog: Las campanas usadas para invocar a los Orishas.
Ahijado: Una persona respecto a sus padrinos.
Ain: Sucio, descuidado.
Aj: Agua
Akorn: Cantante o llamador ceremonial de los Orishas.
Akpeteb: Seora, amante de un Orisha varon.
Alabbgwanna: El espiritu solitario, se dice que es la mama de Eleggua.
Alafia: Bendicion; tambien uno de los titulos de Chango.
Alakisa: Sucio, mal oliente.
Algbo: Feo.
Aleyo: Un no creyente o no practicante de Santeria; alguien no iniciado en la religion.
Alforjas: Atributos de Babalu-Aye.
Alogu: Muy bueno.
Alogura: Fuerte, poder.
Aluy: El baile Iavorito de Chango, que el ejecuta mientras esgrime un hacha de doble
hoja en cada mano.
Amal: Comida Iavorita de Chango, preparado con okra y harina de maiz.
Amarre: Sortilegio arrojado para asegurar el aIecto de un amante.
Anafre: Lata de estao llena de carbones encendidos que es usada como horno por los
pobres en los tropicos.
Apot: El trono usado por un Orisha durante la iniciacion del asiento.
Ara: Cuerpo.
Arani: Feliz.
Ar ik: Santeros mayores muertos.
Arik baba aw: Bendiciones para ti padre santo.
Arn: EnIermedad.
As: Alimento.
Asentar: Iniciar a alguien como santero.
Ash: Poder, bendicion.
Asiento: La principal ceremonia de Santeria, durante la cual una persona es iniciada como
santero.
Aso: Amen.
Ay: Uno de los cinco igbo, o elementos usados en el sistema de adivinacion conocido
como La Tabla de IIa.
Ayugbona: El santero o santera que asiste a la madrina o padrino durante el asiento.
Babalawo: Sumo sacerdote de Santeria e hijo del Orisha Orunla.
Babal-Ay: Orisha que es patron de los enIermos, sincretizado como San Lazaro.
Babaocha: Santero varon.
Baba-oro: Padre celestial.
Bat: Los tres tambores sagrados de Santeria, llamados Iya, Itotele y Okonkolo.
Batea: Tazon de madera de Chango donde se guardan sus otanes e implementos.
Bilongo:Un sortilegio maligno.
Boho: Choza puertorriquea, con piso de tierra apelmazada y techo hecho de madera de
Irondas de palma entretejida.
Botnica: Almacen de generos religiosos que proveen las necesidades de los santeros.
Brazalete de mazo: Brazalete ritual recibido por el santero durante el asiento.
Burucu: Maligno.
Cabio Sile: Saludo tradicional para Chango, tambien usado cuando el nombre del Orisha
es mencionado.
Cambio de cabeza: Que tiene lugar cuando un Orisha transIiere su propiedad de la
'cabeza de un individuo a otro Orisha.
Canastillero: Donde el santero guarda las soperas con los otanes e implememos de los
Orishas.
Candombl: Version brasilera de Santeria, tambien conocida como santuario.
Caracoles: Usados por el santero para adivinar el Iuturo.
Cascarilla: Cascara de huevo en polvo usado por los santeros como elemento de
puriIicacion, tambien conocido como eIun.
Chang: Patron del Iuego, trueno y relampago, quien trae victoria sobre los enemigos y
todas las diIicultades, sincretizado como Santa Barbara.
Cheket: Bebida preparada para los Orishas con naranjas.
Collar de mazo: Uno de varios collares de cuentas pesados que el santero usa durante la
iniciacion.
Collares: Elekes, la primera iniciacion de Santeria.
Coquitos: Medias cortezas de coco, pulidas a un brillo de alto caoba y usado para beber
caIe en los tropicos.
Corojo: Una semilla amarilla usada para propositos rituales.
Cosi: Desterrar, echar.
Concha de cauri: La concha marina usada por el santero para adivinar el Iuturo.
Cundiamor: Hierba sagrada para Babalu-Aye y usada para curar diabetes.
Daque: Silencio.
Daradara: Fuerte.
Derecho: Pago ritual para los Orishas.
Despojo: PuriIicacion ritual.
Da del medio: El dia despues de la iniciacion, cuando los no iniciados pueden rendir sus
respetos al yaguo.
Didn: Dulce.
Dilloggn: Sistema de adivinacion por caracoles.
Ebb: Sortilegio magico, ritual de puriIicacion, cualquier numero de rituales hechos para
puriIicacion o proteccion para ocasionar un cambio deseado para la vida de un individuo.
Ebb de entrada: Un ebbo dirigido a puriIicar al iniciado antes del asiento.
Eburegua aim: Extremadamente sucio, vergonzoso.
Efn: Cascarilla o cascara de huevo en polvo.
Egg: El monte.
Eled: Angel guardian de un individuo.
Eleggu: El mensajero de los Orishas y guardian de las puertas; sin el nada puede ser
logrado; es sincretizado como San Antonio y como el nio Santo de Praga.
Elekes: Los collares rituales de Santeria.
Ellif: Una de las cinco posesiones del coco durante el sistema de adivinacion del coco.
Eluke: Un abanico hecho de plumas usado para reIrescar a los Orishas cuando se agitan.
Eri aworan: Uno de los cinco igbo o elementos usados en la Tabla de IIa.
Er tech: Semilla especial usada durante la preparacion del asiento.
Escoba amarga: Planta usada en los baos de puriIicacion y para alejar a los abiku; es
conocida botanicamente como parternium hysterophorus.
Esh: Los veintiun aspectos de Eleggua; hay veintiun Eshus.
Espritu solitario: Alabbgwanna, se dice que es la madre de Eleggua.
Estera: Usada por los santeros para rendir sus respetos a los Orishas.
Ewe: Plantas, yerbas.
Ewe ay: Uno de los cinco igbo usados en el sistema de adivinacion conocido como la
Tabla de IIa.
Fib: Algo malo.
Fiesta de santo: Fiesta especial en honor de los Orishas.
Flamboyn: Poinciana real, arbol nacional de Puerto Rico.
Florecita: Palabra espaola que signiIica Ilor pequea.
Foribale: GenuIlexion hecha a un Orisha o a un santero mas viejo.
Fundamento: Los cinco collares o elekes; tambien el ingrediente secreto de cualquiera de
las iniciaciones.
Gemilere: Una Iiesta para los Orishas o santos.
Guerreros: (Eleggua, Oggun, Ochosi y Osun), una de las mas importantes iniciaciones de
Santeria.
Hacer el santo (asentar): Ser iniciado como santero.
Hekua: Bendiciones.
Ibeyi: Gemelos celestiales.
Ide de Ornla: Brazalete sagrado para el Orisha Orunla, preparado por el babalawo y
dado a un individuo durante una iniciacion especial para adquirir la ayuda y proteccion del
Orisha.
If: Otro nombre de Orunla, el dueo de la Tabla de IIa.
Ife: La ciudad legendaria de donde vienen los Orishas al sur de Nigeria.
If: Amor.
Igbo: Los cinco elementos que comprende la Tabla de IIa.
Igbdu: Santuario donde tiene lugar la iniciacion.
Igbn: Santeros mayores muertos.
Ik: Todos los muertos; muerte.
Il: Hogar.
Il Olofi: La casa de Dios.
Il-Orisha: La casa de un Orisha, que signiIica usualmente casa de un santero.
Inafa: Collar de iniciacion, o collar de mazo.
Inle: Patron de la medicina, sincretizado como San RaIael.
Ir: Buena suerte.
Irol: Dia.
Irora: Pesar.
It: Todas las predicciones hechas por el babalawo y los santeros para el iniciado, o yaguo,
despues del asiento.
Itagua: Una de las posiciones del coco en el sistema de adivinacion del coco.
Italero: Santero que se especializa en la lectura de los caracoles y que msti-oye a otros
santeros en este arte.
Ittele: Uno de los tambores sagrados de Santeria.
Itutu: Ceremonia dirigida en la muerte de un olocha.
Iya: Madre; tambien uno de los tambores sagrados de Santeria.
Iyalocha: Santera.
Iy-oro: Madre celestial.
1baro: Campesino puertorriqueo.
1cara: Calabaza hueca, cortada en la mitad y usada como recipiente de beber.
1uta: Zarigeya, ingrediente magico de muchos sortilegios y rituales y alimento Iavorito
de Eleggua.
Karioriocha: Nombre aIricano del asiento.
Lalafia: Bueno, Ieliz.
Letra: Mensaje del coco o los caracoles.
Libreta: Donde los santeros anotan todos sus secretos y los detalles del asiento.
Lucum: Nombre cubano de los yorubas.
Macumba: Version brasilera de Santeria.
Madrina: La proIesora o instructora del iniciado en los misterios de los Orishas.
Mai de prenda: Palera, mujer iniciada en el culto del palo.
Maj: Serpiente tropical.
Mamalocha: Santera.
Maniga: Palabra cubana para el bosque.
Manilla: Brazalete especial sagrado para una Orisha.
Mscaras: Usadas el dia de los inocentes en Puerto Rico.
Matanza: El ritual de sacriIicio de los animales durante el asiento.
Medio asiento: Medio iniciacion usualmente dirigida para un nio nonato sobre el
abdomen de su madre.
Melao de caa: Melaza.
Modopu: Gracias.
Moyubar: Saludar a los muertos o a los Orishas, pidiendoles su bendicion.
Mundele: Persona blanca.
Negreros: Comerciantes de esclavos.
Nganga: Prenda, o calderon, donde el palero guarda sus secretos.
Nomeno (pl. nomenos): Algo intangible, incognoscible por los sentidos pero
concebible por la razon.
Oba kosso: Uno de los titulos de Chango.
Obatal: El padre de los Orishas, patron de paz y pureza, sincretizado como Nuestra
Seora de la Merced.
Obba: Esposa de Chango y patrona del hogar.
Obi: El coco, quien en un tiempo Iue tambien un Orisha pero cayo en desgracia a causa de
su pecado de orgullo.
Obi gi gi: Coco seco.
Ob kol: Una de las semillas usadas en la preparacion del asiento.
Obini: Chica, mujer, hembra.
Ocana sode: Una de las posiciones del coco en la adivinacion del coco.
Ocha: Orisha, santo.
Och: Horrible.
Ochosi: Patron de los cazadores, uno de los Guerreros, sincretizado como San Norberto.
Ochu: Luna.
Ochumare: Arco iris.
Odduars: Piedras de chispa usadas por Chango en algunos sortilegios.
Odduda: Esposa de Obatala, dada a el por OloIi.
Oggn: Patron de los metales y toda la gente trabajadora, sincretizado como San Pedro.
Oknkola: Uno de los tambores sagrados y la base sobre la cual Itotele e Iya se hablan el
uno al otro.
Okuel: Los ocho medallones unidos por una cadena que el babalawo usa para adivinar el
Iuturo.
Olocha: Santero o santera.
Olocun: Aspecto de Yemaya, se dice que vive en las proIundidades del oceano.
Olodumare: Dios el creador del universo.
Olofi: Dios como creador de la humanidad y la Iuente de los Orishas.
Olorn: Otro nombre para Dios.
Omiero: El liquido sagrado preparado con un minimo de veintiuna y un maximo de 101
hierbas para cualquiera de las principales iniciaciones de Santeria.
Omo: Hijo.
Omo-Chang: Hijo de Chango.
Omodere: Nios.
Omo-mi: Mi hijo.
Omo-Orisha: El hijo de un Orisha, o santero.
O: Miel, atributo de Oshun.
Ordn: Cualquiera de los patrones de los caracoles.
Oriat: Maestro de ceremonias y lector experto de los caracoles.
Orisha: Santo, una de las deidades del panteon Yoruba.
Orisha-oko: Patron de agricultura, sincretizado como San Isidro Labrador.
Oro: Cielo, tambien musica de tambor tocada a Olorun-OloIi.
Orob: Buena suerte.
Oror: Malo, maligno.
Oru: Sol.
Ornla: Adivinador principal del panteon Yoruba, conocido tambien como IIa y Orunmila;
el patron de los babalawos.
Ornmila: Otro nombre de Orunla.
Osain: Dueo del monte y todo ewe; tiene solo un ojo, una pierna y un brazo, el resultado
de una batalla con Orunla.
Oshn: La hermosa Venus del panteon Yoruba, patrona de amor, matrimonio y oro; ella es
una de las akpetebis Iavoritas de Chango y es sincretizada como nuestra seora de la
Caridad del Cobre, santa patrona de Cuba.
Osun: Uno de los Orishas, que siempre esta con Eleggua y previene a los santeros cuando
el peligro esta cerca.
Osn: Comida de Iuneral oIrecida a un santero muerto.
Ota: Uno de los cinco igbo usados en la adivinacion de los caracoles.
Ot: Enemigo.
Otanes: Las piedras planas y suaves que representan a los Orishas.
Otutu: Frio.
Oy: Patrona del cementerio y duea de la llama; ella es una de las Iavoritas de Chango y
es sincretizada como Santa Teresa y Nuestra Seora de la Candelaria.
Oyekun: Uno de los patrones en el sistema de adivinacion del coco.
Padrino: El proIesor e instructor del iniciado y el que dirige el asiento.
Pai de prenda: Palero, hombre que ha sido iniciado en el culto del palo.
Palero: Individuo iniciado en los misterios del culto de palo.
Palo: Culto aIricano basado en las creencias y practicas magicas de la tribu de Bantus,
tambien conocidos como congos; hay dos caminos en el palo, palo monte y palo mayombe.
Pap Dios: Dios el padre.
Parada: Una de las partes importantes del asiento, cuando el santo u Orisha es coronado
en la cabeza del iniciado.
Paraldo: Ebbo o sortilegio.
Patak: Leyenda de los Orishas.
Pava: El gran sombrero de paja usado por el jibaro puertorriqueo.
Piln: La butaca donde el iniciado se sienta durante el asiento.
Plaza: OIrenda de Irutas y manjares tropicales para un Orisha.
Prenda: La nganga o calderon, donde el palero guarda sus secretos.
Prendicin: Parte del asiento cuando el collar de mazo es deslizado por sorpresa alrededor
del cuello de un iniciado.
Puerta: El cortador de caa principal en una cuadrilla de cortadores de caa.
Rayado: Alguien que ha sido 'cortado en Palo, cuando el iniciado recibe los cortes
tribales de los Bantus en ciertas partes de su cuerpo.
Rayar: Ser 'cortado en palo.
Registro: Lectura con los caracoles, las cascaras de coco, o el okuele.
Rogacin de cabeza: PuriIicacion ritual de la cabeza del individuo, hecho con coco
rayado, cascarilla, y manteca de cacao, entre otros ingredientes.
Santera: Culto latinoamericano basado en las religiones y practicas magicas de los
Yorubas; la palabra signiIica adoracion de los santos y acertadamente describe la practica
de religiones de la adoracion de los Orishas, sincretizado como Santos Catolicos.
Santero: Iniciado y practicante de Santeria.
Santero mayor: Mayor entre los santeros.
Santo: Orisha Yoruba, sincretizado como Santo catolico.
Santuario: Version brasilea de Santeria.
Set: Pez diminuto, nativo de Puerto Rico, usado para preparar un plato tropical conocido
como empanadas de seti.
Sopera: Usada para albergar los otanes.
Sureye: Invocacion ceremonial a los Orishas.
Tabla de If: Principal sistema de adivinacion de Santeria.
Talaca: Pobre.
Tambor: Tambien una Iiesta especial dedicada a un Orisha cuando los bata son tocados en
honor de ese Orisha.
Toque de santo: Tambor.
Unsar: Desaparecer.
Yagu: El iniciado durante y despues del asiento.
Yemay: Patrona de los mares de la maternidad; madre de catorce de los mas importantes
Orishas, incluyendo a Chango, sincretizada como Nuestra Seora de Regla.
Yerbero: Experto en yerbas.
Yeza: Marcas tribales del Yoruba.
Yoruba: Tribu nigeriana cuyos mitos y ritos son la base de Santeria.