Fjerne Naboer / Bolivia

5. GUERRAS FRONTERIZAS Y PERDIDAS TERRITORIALES

Bolivia nace a la vida independiente con una extensin territorial de 2.300.000 Km2. En los 59 aos de la poca republicana, por cesiones compulsivas a favor de Chile y de Brasil, perdi 270.000 Km2. En la segunda poca de 68 aos, perdi 850.000 Km2. En total las prdidas sumaron 1.120.000 Km2.

La Guerra del Pacfico

La estrechez de su territorio, una franja constreida entre la cordillera y el mar, indujo a Chile a poner en prctica sus planes expansionistas mirando hacia Per y Bolivia, poseedores de una geografa extensa y generosa en variedad de pisos ecolgicos. La invasin al litoral boliviano comenz en 1856 con la explotacin del salitre -producto complementario del guano en su funcin fertilizante- por industriales chilenos. Pero el saqueo de esas tierras olvidadas -utilizadas slo para sacar productos bolivianos hacia el precario puerto de Cobija- fue anterior. Se calcula que la explotacin ilegal de guano por empresarios chilenos, ingleses y estadounidenses entre 1842 y 1849 lleg a 53,000 toneladas. El auge del guano y del salitre origin la ocupacin poblacional. Una demostracin del dominio demogrfico de Chile en territorio boliviano es el censo de Antofagasta de 1874. Cinco aos antes de la guerra, de los 6.000 habitantes que tena el puerto, 93% eran chilenos, el 2% bolivianos y el resto de otras nacionalidades. El 14 de febrero, Chile declara la guerra al Per y Bolivia apoderndose del puerto de Antofagasta. Al iniciarse las acciones, la desproporcin de fuerzas reflejaba la superioridad chilena: Per, dos blindados viejos, dos buques de madera, dos monitores, 32 caones, un ejrcito de 3.000 hombres. Bolivia, sin fuerza naval alguna y un ejrcito de 1.200 hombres mal armados. Chile: dos blindados poderosos y nuevos, cuatro buques de guerra con 48 caones modernos, un ejrcito equipado de 13.000 hombres. La guerra del Pacfico priv a Bolivia de su salida al mar y de un territorio rico, adems

de guano y salitre, en plata, cobre y yodo. Polticamente fue la crisis ms profunda y destructiva para la oligarqua militar de la primera poca. Por el Tratado de 1904, a cambio del Litoral usurpado, 120.000 Km2, Chile se oblig a la construccin del ferrocarril Arica-La Paz, a pagar 3000.000 libras esterlinas y permitir el libre, amplio y perpetuo trnsito comercial por su territorio.

La Guerra del Acre

En 1867, un tratado suscrito por el presidente Melgarejo ceda a Brasil 150.000 Km2 de territorio fronterizo. Tras una campaa desventajosa contra los filibusteros del Acre amparados por el Brasil, ante la imposibilidad de defender ese alejado y abandonado territorio productor de caucho, se suscribi el Tratado de Petrpolis de 1903, cediendo a Brasil otros 190.000 Km2 de rico trpico por 2.000.000 de libras esterlinas. La aparicin del automvil en Europa, repercuti directamente en Bolivia debido a la demanda de goma empleada en la fabricacin de llantas. Ya en 1900 la goma se convirti en el segundo producto de exportacin despus de la plata, pese a que la produccin se escapaba del control estatal. A fines del siglo XIX y principios del XX, Brasil se benefici de una lucha entre sus nacionales aventureros, dedicados a la explotacin ilegal de la goma en el Acre boliviano, y las fuerzas de un gobierno que sofocaba la subversin mediante expediciones comandadas por ministros de guerra, comandantes en jefe, vicepresidentes y presidentes. Las fuerzas regulares, generalmente vencedoras en los combates, eran diezmadas por las enfermedades tropicales y los padecimientos de una campaa carente de recursos. Con la finalidad de ganar las tierras durante el auge del caucho, Brasil quiso convertir el conflicto interno de Bolivia en una guerra internacional. A sabiendas que las filas expedicionarias bolivianas nunca llegaron al millar de hombres, la potencia vecina moviliz 4.000 soldados sobre el Acre, ocup Puerto Alonso en 1903 e impuso el Tratado de Petrpolis por el que Bolivia perdi el Acre.

Prdidas territoriales con Argentina

Al fundarse la repblica de Bolivia, Argentina pretendi derechos sobre el distrito sureo de Tarija. La enrgica reaccin del presidente Sucre y la actitud soberana del pueblo tarijeo echaron por tierra la pretensin argentina. No obstante, en 1837, se desat la beligerancia, pero el ejrcito boliviano triunf en las batallas de Humahuaca, Iruya y Montenegro, consolidando la situacin de Tarija en Bolivia. En 1847 Argentina promovi un debate sobre el Chaco Central dando lugar a negociaciones frustradas hasta la suscripcin de tratados en 1889 y 1925 con los que Bolivia cedi 170.000 Km2.

Prdidas territoriales con Per

Despus de numerosas tratativas para alcanzar un acuerdo de lmites entre Per Bolivia, ambos pases apelaron al arbitraje de Argentina en 1902. La antigua disputa entre la Audiencia de

Charcas (Bolivia) y el Virreynato de Lima (Per), a pesar del laudo arbitral argentino de 1909, sigui desatando disputas. La repulsa boliviana al laudo arbitral provoc la ruptura de relaciones con la Argentina, mientras el Per declaraba que la no aceptacin del laudo sera considerada como declaratoria de guerra. Ambos pases se entendieron directamente y en 1909 se firm el tratado por el que Bolivia ceda al Per en definitiva 250.000 Km2 en una zona productiva de quina y castaa. El acuerdo estuvo rodeado de episodios militares que involucraron por primera vez a indgenas amaznicos pertenecientes a una y otra nacin.

La Guerra del Chaco

Desde una visin econmica, a la del Pacfico se la llam guerra del salitre y a la del Acre guerra del caucho. A la del Chaco se la iba a llamar la guerra del petrleo, como resultado de la pugna por los yacimientos petrolferos entre la norteamericana Standard Oil, que operaba en Bolivia, y la alemana Royal Deutch Shell, instalada en el Paraguay.1 Otros historiadores sostienen que entre 1932 y 1935 Bolivia y el Paraguay libraron una guerra de tres aos, insensata, cruel, sangrienta y agotadora para ambos contendientes que sacrificaron hombres y recursos econmicos irrecuperables.2 Una y otra posicin coincidieron en los hechos. A ellas habra que agregar otros factores: la guerra tuvo su origen en el complejo conflicto interno boliviano y en las tensiones causadas por la Gran Depresin en un sistema poltico frgil. El papel de la Argentina tambin fue determinante. Primero se parcializ con Paraguay -la Standard Oil le venda ilegalmente petrleo boliviano-y cuando fracas en sus intentos diplomticos para aislar a Bolivia y se perfilaba la derrota del Paraguay, procur la firma del protocolo de paz, Las acciones libradas a cientos de kilmetros de los campos petrolferos dieron cuerpo a la guerra ms sangrienta de la Amrica del Sur del siglo XX. Paraguay moviliz 150.000 hombres (otros 10.000 sirvieron en retaguardia), cayeron 2.500 prisioneros, murieron 40.000. Bolivia puso en combate 200.000 hombres (otros 30.000 en retaguardia), cayeron prisioneros 25.000, murieron 50.000 combatientes. Bolivia perdi la guerra y cedi al Paraguay 240.000 Km2. Pero de alguna manera las consecuencias fueron positivas. La guerra destruy el sistema poltico imperante desde 1880. El final de la contienda trajo aparejado tanto el derrumbe del
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Klein [Link], Historia General de Bolivia, Ed. Juventud, La Paz, 1982. Guzmn Augusto, Ob. Cit.

gobierno civil como de los partidos polticos tradicionales. Ideas que hasta entonces se reducan a la elite intelectual sirvieron de base para el surgimiento de nuevos partidos polticos y el fortalecimiento ideolgico de los sindicatos obreros.3

Klein S. Herbert, Ob. Cit.