ROSALIND FRANKLIN

Biografa
Rosalind Elsie Franklin naci en Londres el 5 de julio de 1920. A los 15 aos decidi ser cientfica, en contra de la opinin paterna que se opona a que una mujer tuviese una educacin superior. Pero su voluntad decidida lograba conseguir la graduacin en qumica a los 21 aos, en la prestigiosa universidad de

Cambridge. Sus excelentes estudios sobre la micro estructuras del carbn y del grafito fueron la base de su doctorado en qumica y fsica, obtenido en esa Universidad, en 1945. Despus de Cambridge, pas tres aos productivos (1947-1950) en Pars, en el laboratoire de Services Chimiques de LEtat, donde aprendi las tcnicas de la difraccin de la radiografa. En 1951 volvi a Inglaterra como investigadora asociada en el laboratorio de Randall en el Kings Collage de Londres. En

dicho laboratorio otro investigador, Maurice Wilkins, llevaba largo tiempo trabajando en ADN, haba tomado la primera fotografa relativamente clara de su difraccin cristalogrfica y no estaba dispuesto a la competencia interna. Por ello, a pesar de que Rosalind estaba realizando unos excelentes anlisis de difraccin de rayos X de preparacines de ADN, Wilkins se empeaba en tratarla como asistente y no como colega. Las discusiones entre ellos se hicieron famosas.

Las condiciones de trabajo que como mujer tuvo que soportar en Cambridge y ciertas palabras despectivas de James Watson, hacen aparecer como un agravio la concesin del Premio Nbel de Fisiologa y Medicina a Watson, Crack y Wilkins en 1962, cuando Rosalind ya haba fallecido. Sus compaeros, incluso Watson, famoso por la mordacidad con que se refiere a sus colegas, expresaron repetidas veces su respeto personal e intelectual por ella. Franklin muri prematuramente, de cncer de ovario, en Londres el 16 de abril de 1958, con toda

probabilidad por efecto de las repetidas exposiciones a las radiaciones en el curso de sus investigaciones. Dado su carcter realista y poco especulativo no pudo llegar a imaginar que algn da se le considerara la herona ignorada del ADN ni que el Kings Collage le dara su nombre a uno de sus edificios donde se cultiva la mejor ciencia.

Obra.
A comienzo de los aos 50 tres grupos se dedicaban especialmente a intentar descubrir la estructura del ADN. En Estados Unidos el de Linus Pauling, quien ya haba sido laureado con el Nbel de Qumica, por sus estudios sobre la naturaleza del enlace qumico. Su modelo result ser estructuralmente equivocado. Por otro lado estaba el Kings Collage de Londres, cuyos anlisis de difraccin de rayos X eran estticos. Y el tercer grupo, en el terreno de la biologa funcional,

fue el encabezado por Crick, en Cambridge, quien ms claramente entendi el problema de que el dilema era dinmico. En este tiempo se conoca la forma deshidratada de la molcula (forma A), la que no sugera una forma helicoidal. Rosalind se concentr primero en interpretar los patrones de difraccin utilizando las laboriosas frmulas de Paterson. Watson y Crack invitaron a Franklin y Wilkins a Cambridge para darles a conocer su modelo helicoidal de tres cadenas. Iones de Magnesio sostenan unidos los

fosfatos y hacia la periferia las pentosas y las bases nitrogenadas. Rosalind pulveriz sus argumentos ya que la cantidad de agua del modelo no corresponda al de los estudios de difraccin. Los fosfatos y, por tanto, el esqueleto de la molcula tenan que estar en el exterior de la misma, no existiendo en realidad ningn indicio consistente de que la estructura fuera molecular. Durante 1952 Rosalind Franklin repiti los estudios cristalogrficos con diferentes grados de hidratacin. Al hidratarse, la difraccin era

completamente distinta (forma B). Rosalind haba obtenido una serie de imgenes de difraccin de rayos X, entre ellas la conocida como fotografa 51, de una muestra de ADN de la forma B, fotografa que para los expertos es muy demostrativa de la existencia de una forma helicoidal de la molcula y de muchas de sus caractersticas. A finales de enero de 1953 con motivo de una visita de Watson al Kings Collage Wilkins, inocentemente y sin el permiso de Rosalind, le mostr la fotografa. Pocas semanas despus, el gran cientfico Max

Perutz tambin les ensea este material, sin el permiso de su autora, junto con otras investigaciones, a Watson y Crick, quienes se percataron de su significado, lo que les ayud, sin duda a perfilar sus ideas previas. Recientemente, por medio del cientfico de origen sudafricano y ayudante de Rosalind Franklin, el Nbel Aaron Klug se ha descubierto un manuscrito de la investigadora, fechado el 17 de marzo de 1953 que describe una estructura casi idntica a la que un da despus, el 18 de marzo, Watson y Crick hacan llegar

desde Cambridge al Kings Collage londinense y por la que fueron premiados con el Nobel. Considerado como el logro mdico ms importante del siglo XX, el modelo de la doble hlice del ADN abri el camino para la comprensin de la biologa molecular y las funciones genticas; antecedentes que han permitido llegar al establecimiento, en estos das, de la secuencia completa del genoma humano. Rosalind Franklin obtuvo una fotografa de difraccin de rayos X que revel, de manera inconfundible,

la estructura helicoidal de la molcula del ADN. Esta imagen, conocida hoy como la fotografa 51, fue un respaldo experimental crucial para que el investigador estadounidense James Watson y el britnico Francis Crick establecieran, en 1953, la celebre hiptesis de la doble hlice que es caracterstica de la estructura molecular del ADN (cido desoxirribonucleico), por lo que en 1962, junto con Maurice Wilkins, se les concediera el Premio Nbel en Fisiologa y Medicina.