OBTENCION DEL AIRE LQUIDO
El aire lquido se obtiene del aire pero que ha sido licuado mediante aplicacin de alta compresin en pistones y posteriormente enfriado a muy bajas temperaturas. Debe ser conservado en un vaso Dewar a temperatura ambiente, ya que el aire lquido absorbe rpidamente el calor y es esta la razn por la que se convierte rpidamente en estado gaseoso estos envases de vidrio con paredes dobles, entre las cuales se ha creado un vaco para evitar la propagacin del calor por el aire; son los que mantiene al aire liquido en su temperatura baja ,adems, los frascos se platean en su interior para evitar la absorcin calorfica por la radiacin estos emplea generalmente en la refrigeracin de otras sustancias, as como fuente de nitrgeno, oxgeno, argn, y otros gases inertes. Existen diversos procesos para la destilacin del aire lquido, pero uno de los ms comunes y empleados con mayor frecuencia por la industria es el ciclo de dos columnas de Carl von Linde que emplea el efecto de Joule-Thomson. En este mtodo el aire es inyectado a alta presin mayor de 60 psi (520 kPa) en la columna inferior, y es separado en nitrgeno puro y una alta concentracin de oxgeno, ambos en estado lquido. El lquido a temperatura muy baja y obtenido en la columna inferior es inyectado a la columna superior que opera a una presin baja menor de 10 psi, en ella ocurre la separacin final entre el nitrgeno puro y el oxgeno puro. Se suele quitar el gas argn del medio de la segunda columna para posteriores purificaciones. Se obtienen as el aire lquido en los denominados ciclos de Linde (isentlpico) y de Claude (isentrpico LICUACIN DE LOS GASES, QU ES Y COMO SE LICA EL AIRE: Antes se crea que haba "gases permanentes", es decir, gases que no se podan licuar; pero merced a estudios tericos, sobre todo de Andrews, se lleg a establecer que para todos los gases exista .una temperatura por debajo de la cual se pueden licuar, aplicando una presin suficientemente grande. El problema de licuar un gas consiste, pues, en enfriarlo previamente a esa temperatura (llamada temperatura crtica del gas). Para lograr esto, el mtodo ms prctico, y que en la actualidad se usa, es el de Linde, que describiremos al estudiar el aire lquido. Primero hay que comprimirlo con una bomba y hacerlo pasar por un tanque de enfriamiento. Ya comprimido, el aire escapa por el tubo interior de un serpentn de paredes dobles, y al pasar por una vlvula de aguja se dilata con tal rapidez que su temperatura desciende bruscamente. Este aire sube por el tubo exterior del serpentn y regresa al compresor, donde se repite este ciclo hasta que el aire se
enfra a -194 C, temperatura a la que se licua y se enva a un frasco de Dewar (recipiente que permite mantener lquidos a baja temperatura), donde puede almacenarse. En la actualidad la industria licua diariamente muchas toneladas de aire, y lo hace con finalidades eminentemente prcticas. Segn dijimos, todo gas se puede licuar, siempre que se lo enfre por debajo de una cierta temperatura (la crtica) propia de cada gas. Para licuar aire debemos enfriarlo hasta unos 150 bajo cero por lo menos. En la industria el enfriamiento llega hasta los - 200 c, y ms. Pero para enfriar un cuerpo recurrimos habitualmente al expediente de ponerlo en contacto con otro ms fro (las bebidas en contacto con hielo, por ejemplo). Es difcil tener un cuerpo cuya temperatura est por debajo de - l50 c, y la tcnica debi renunciar, por lo tanto, a tener un mtodo prctico de licuar aire basado en el enfriamiento por contacto. Fue necesario buscar otra forma de enfriar. Dos sabios ingleses, J. O. Joule y W. Thomson (Lord Kelvin), descubrieron en el siglo pasado, y estudiaron, un fenmeno interesante, que luego deba llevar sus nombres: cuando un gas comprimido se expande bruscamente, se enfra (efecto ]oule-Thomson), siendo el enfriamiento tanto mayor cuanto ms grande sea la diferencia entre la presin inicial y la final de la expansin. Y este principio es el que se usa en los aparatos industriales. En cuanto el aire lquido se "calienta" hasta los 100C (no hay que olvidar que lo tenemos a - 200C) comienza a hervir, con lo cual se transforma en gas nuevamente. Si queremos conservarlo lquido debemos evitar que se "caliente". Para ello existen los vasos llamados de Dewar (del nombre" de su inventor), que
impiden que el calor exterior caliente el aire lquido. Estos vasos no son otra cosa que vasos termos, como los que se usan en las casas para conservar bebidas y alimentos calientes o fros. La diferencia slo reside en la forma y, por supuesto, en lo esmerado de su construccin. Pero la industria no obtiene aire lquido para hacer estas experiencias que acabamos de describir. Su finalidad es otra: la de conseguir en estado de pureza los gases que forman el aire, principalmente oxgeno y nitrgeno. Siendo el oxgeno y el nitrgeno los principales gases que componen el aire gaseoso, y siendo ste una solucin, al obtenerse el aire lquido se tiene una solucin lquida de oxgeno y nitrgeno.
Propiedades
El aire lquido tiene una densidad de aproximadamente 870 kg/m3, aunque esta densidad nominal puede ser diferente en muchos casos dependiendo de la composicin elemental del aire. Ya que como el aire gaseoso tiene un 78% de volumen de nitrgeno y un 21% de oxgeno, la densidad del aire lquido en composicin estndar es calculada teniendo en cuenta la composicin decimal de las densidades en estado lquido de los respectivos componentes del aire lquido. Punto de fusin: -216.2 C Punto de ebullicin: -194.35 C El aire lquido tiene propiedades interesantes. Es tan fro que si se introduce un dedo en su interior se tiene una sensacin y un efecto en la piel como de quemadura. Introduciendo un artculo de caucho vulcanizado en su interior, pierde la elasticidad y se vuelve quebradizo. Si una pelota de goma que ha estado dentro del aire lquido y se la arroja contra una pared, se rompe como si fuese de vidrio. Flores, trozos de cartn y otros cuerpos se comportan de un modo anlogo. Si se vierte aire lquido de un frasco que lo contenga, se transforma en gas antes de llegar al suelo, o inmediatamente de .estar en contacto con l, produciendo esto es debido al descenso brusco de temperatura que se produce. Pero la industria no obtiene aire lquido para hacer estas experiencias que acabamos de describir. Su finalidad es otra: la de conseguir en estado de pureza los gases que forman el aire,
principalmente oxgeno y nitrgeno. Siendo el oxgeno y el nitrgeno los principales gases que componen el aire gaseoso, y siendo ste una solucin, al obtenerse el aire lquido se tiene una solucin lquida de oxgeno y nitrgeno. El oxgeno hierve a - 182,5C, y el nitrgeno a -195C, esto es, entre sus puntos de ebullicin hay una diferencia de12,5C. Esto nos dice que hay la posibilidad de separarlos por destilacin.
USOS DEL AIRE LIQUIDO Y SUS COMPONENTES:
Los usos ms frecuentes del aire lquido a continuacin daremos algunos de los ms importantes: 1.- La refrigeracin industrial (por ejemplo es empleado para refrigerar los dispositivos de superconductividad) y de dispositivos de laboratorio (fundamentalmente detectores y cmaras de infrarrojo, detectores, etc.). 2.-El aire lquido se emplea en la industria en gran escala para obtener oxgeno y nitrgenos industriales, y gases nobles como el argn; para procesos de congelacin de alimentos 3.-Algunos inventores como el ingeniero francs Guy Negr que figura como el inventor de un automvil que se propulsa con aire lquido, aplicaciones diversas de crinica, la obtencin de oxgeno y nitrgeno y algunos gases nobles (todos ellos en estado lquido). 4.-Posee adems diversos usos en medicina, esterilizacin de instrumentos. 5.-para fabricar explosivos y para templar ciertos aceros destinados a la construccin de maquinaria pesada y de alta velocidad. Su temperatura de ebullicin es de -190 C; este fro hace que los cuerpos sumergidos en l sufran un gran endurecimiento; por ejemplo: el mercurio se solidifica y la materia orgnica, como la carne, se vuelve frgil como el vidrio, ya que el agua se congela rpidamente.
6.-SE ESTA INVESTIGANDO LA UTILIZACION DE AIRE LQUIDO EN EL ALMACENAMIENTO DE ENERGIA:
Una empresa inglesa de criognica, Highview Power Storage, est probando un innovador sistema de almacenamiento de energa que puede alcanzar una eficiencia de hasta el 70%, a un coste de 1.000 dlares por kilovatio: con el aire lquido.
Las energas renovables, sin un sistema de almacenamiento, no garantizan un aporte constante de energa, las energas renovables necesitan de un sistema de almacenamiento de la propia energa que producen, la mayora de ellas de forma intermitente y variable. La unidad desarrollada por Highview puede hacer uso de esa energa no aprovechada en horas de baja demanda, y enfriar el aire a -190 C, convirtindolo en nitrgeno lquido para un sistema de almacenamiento criognico. Una vez esos refrigeradores han hecho su trabajo, mediante la utilizacin de energas renovables, se almacena el nitrgeno lquido en un tanque a temperatura ambiente y a la presin de 1 bar. Cuando se necesita electricidad, se le somete a una presin de 70 bares y se calienta hacindolo pasar por un intercambiador de calor. Cuando el aire lquido se calienta se produce un gas a alta presin capaz de mover una turbina y producir electricidad. Utilizando solo la temperatura ambiente para calentar el aire lquido, el proceso devuelve el 50% de la energa almacenada, pero la eficiencia llega hasta el 70% si se facilita una fuente de calor externa, como por ejemplo, la proporcionada por captadores solares trmicos. El calor sobrante podra aprovecharse en procesos industriales o para climatizacin. La empresa ha estado probando un sistema de 300 kW de almacenamiento criognico de energa los ltimos nueve meses, durante los cuales ha almacenado y suministrado electricidad a la red elctrica del Reino Unido. Una vez probado el concepto, ahora estn diseando el plan de negocio. Su objetivo es construir sistemas de 3,5 MW, escalables y de uso comercial para finales de 2012 y una planta de 8 a 10 MW para 2014.
PROCESO DE SEPARACION DEL AIRE LQUIDO:
Proceso de separacin fsica: etapas: Compresin, intercambio de calor, expansin,
rectificacin o destilacin. 1.-La compresin: Es de gran importancia el rendimiento de la compresin, pues toda la energa necesaria en la instalacin procede de esta operacin. El compresor, pues, suministra, la energa necesaria que exige la produccin de fro; la separacin de las especies y las perdidas calorficas y mecnicas (lo ms aproximado al rgimen isotrmico). Los gases nobles y los hidrocarburos contenidos en el aire al
proyectar la columna hay que tener en cuenta que la mezcla se compone de nitrgeno, oxigeno, argn. Cuando se quiere obtener argn como subproducto, la columna superior (Linde) se saca a la altura del plato donde es mxima la concentracin (10%) y este vapor se rectifica separadamente en una columna auxiliar cuya cola vuelve a la columna principal. El He y el Ne (p.e. 4 K y 27K respectivamente) son ms voltiles que el N2 por eso se puede separar por rectificacin independiente del nitrgeno liquido recogido en la parte superior de la columna inferior. Esta rectificacin produce He+Ne con mucho N2 y se elimina este pasando los gases por Ca o Mg al rojo (formacin de nitruros) De la mezcla se separan los componentes por absorcin selectiva con carbn activo. 2.-El intercambio de calor Al principio la industrial utiliz exclusivamente cambiadores del tipo carcasa tubo para enfriar el aire comprimido a merced a los gases que resultaba de la licuaron o destilacin. Estos cambiadores presentaban una limitacin importante. Los tubos por los que circulaba el aire comprimido tenan que ser de cobre, metal buen conductor, pero caro y de poca seccin, para que tuviera mayor superficie de contacto. Adems, el aire deba depurarse del vapor de agua y del CO2, pues al condensare en los tubos empeoraba la transmisin y disminua la seccin til, llegando incluso a taponarlos. Frankl aporto una mejora extraordinaria. Sustituyo el recuperador - Transmisin mediata del calor - por una pareja de regeneradores que trabajan por contacto inmediato. Se llaman tambin acumuladores. Con lo cual se consigui:
Disminucin del costo de la instalacin. Un mayor intercambio y mucha superficie en poco volumen (1 m3 = 1000 m2) Una prdida de carga pequea (0,1-0,15 Kg/Cm2, de 3 a 5 veces menores que en las tubulares, por la buena permeabilidad del relleno) Resulta innecesario purificar el aire, porque el agua y el dixido de carbono se condensan sobre el relleno fro sin crear dificultades y luego son expulsados del sistema al evaporarse en el seno de los gases durante el ciclo de calefaccin. Mayor efectividad en el cambio de calor, porque el nuevo modo de transmisin permite diferencias de temperatura en el extremo caliente del cambiador de 1-2 grados centgrados frente a los 5-8 en las tubulares.
3.-METODO DE EXPANSION Expansin isoentlpica: Se produce
al dejar expandir el gas a travs de una estrangulacin, de una llave poco abierta. El enfriamiento se produce a costa de la energa interna de las molculas dl gaseosas, de acuerdo con el 1r principio de la termo.
Expansin isoentropica: Si el aire
comprimido se deja expandir en el interior de un sistema embolo-cilndrico, con produccin de trabajo externo, el enfriamiento sigue una lnea hasta llegar a a la presin final = 1 atm. El grado de enfriamiento (AT) s= T1T3 es mayor q (AT)h, i adems al poderse recuperar en parte el trabajo de expansin se reduce el gasto de compresin previa. En la practica hay q repetir la compresion-expansion, aprovechando el frio de los productos. Resultantes. Se obtienen as los ciclos de Linde y Claude.
Gases nobles: se utilizan para lmparas tubos luminosos y otros aparatos
electrnicos: Argn: para crear una atmosfera protectora (inerte) de los metales ligeros durante su soldadura. Helio: til en aerostacin, da poder ascensional a globos i sin riesgos de inflamacin.
4.-Destilacin o rectificacin: La destilacin es la operacin de separar, mediante evaporizacin y condensacin, los diferentes componentes lquidos, slidos disueltos en lquidos o gases licuados de una mezcla, aprovechando los diferentes puntos de ebullicin (temperaturas de ebullicin) de cada una de las sustancias. De aqu se han descubierto 2 formas muy sofisticadas para realizar dichos procesos:
A) Destilacin simple: Se emplea este mtodo para separar un disolvente de las
sustancias slidas disueltas en l. Ciclo de Linde: 1 compresor: impulsa el aire a un
enfriador y sale en 2. De 2 a 3 baja la Ten un cambiador de calor, al baja la T se acerca a la campana de saturacin. 3 expulsin isoentlpica, descomposicin. Y se llega a 4, q es una mezcla liquido-vapor, una parte se condensa y pasa a liquido. 5 y otro gas sale frio 6. Este gas se introduce en IC y enfra el aire caliente q entre: recirculacin. Al iniciar el proceso debemos comprimir y descomprimir para estabilizar. Pa mejorarlo: prerefigeracion y doble ciclo de expansin.
B) Destilacin fraccionada: Se emplea para separar dos o ms lquidos mezclados que
tienen diferentes puntos de ebullicin.
El aire se compone aproximadamente, de un 21 % de oxgeno, un 78 % de nitrgeno y pequeas cantidades de gases raros, tales como el helio, el argn y el nen. Para obtener el oxgeno, tal como se utiliza en soldadura, es necesario separarlo del resto de gases que componen el aire. Desde el punto de vista Industrial, pueden seguirse dos procedimientos para la obtencin del oxgeno: la electrlisis del agua y la destilacin fraccionada del aire. Para la obtencin por electrlisis, se prepara una solucin de sosa custica en agua, y se introducen en la misma dos electrodos conectados a un generador de corriente continua. Al circular la corriente elctrica a travs de la solucin, se produce la descomposicin del agua en sus dos elementos integrantes, recogindose el oxgeno, en forma gaseosa, en uno de los electrodos, y el hidrgeno, en el otro. Este procedimiento resulta muy costoso y apenas se emplea, por lo que el oxgeno para aplicaciones Industriales suele obtenerse por destilacin fraccionada del aire. El aire atmosfrico se recoge en grandes depsitos que se conocen como torres de lavado. A travs de estas torres se hace circular una solucin de sosa custica, que somete al aire a un proceso de lavado, eliminando
el anhdrido carbnico. A la salida de la torre de lavado el aire se comprime y se hace a travs de unos depuradoras en los que se eliminan las partculas de aceite y el vapor de agua. De aqu el agua pasa a los cilindros de secado. Estos cilindros contienen potasa custica, que seca el aire y elimina cualquier residuo de anhdrido carbnico y vapor de agua. En el extremo superior de estos cilindros existen nuevos filtros de un algodn especial, que evitan que cualquier sustancia extraa pueda pasar a las lneas de alta presin. Una vez seco, limpio y sometido a elevadas presiones, el aire pasa a las columnas de rectificacin, en las que se enfra y se expande hasta presiones prximas a la atmosfrica. Esta gran expansin del aire previamente enfriado provoca la licuacin del mismo. Partiendo del aire en estado lquido resulta sencillo separar el oxgeno y el nitrgeno, debido a la diferencia de temperaturas de ebullicin de ambos gases (195,5º C, para el nitrgeno y ---182º C para el oxgeno). El nitrgeno, que tiene una temperatura de ebullicin ms baja, se evapora primero, dejando un residuo de oxgeno lquido en el fondo del condensador. A continuacin, el oxgeno lquido pasa a travs de un serpentn en el que se calienta hasta pasar al estado gaseoso. El gas producido se controla con un caudalmetro y se almacena en grandes tanques. De aqu se recoge para cargar las botellas tal como se utilizan en la Industria.
BIBLIOGRAFIA:
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