Chinatown (1974) Roman Polanski

Loa ngeles, aos treinta: unas fotos comprometedoras, un marido que se derrumba ante la prueba de la infidelidad de su esposa y un detective que le ofrece una copa para consolarlo. En el guin, Curley, el marido engaado, amenazaba con matar a su esposa y Gittes, el detective, le contestaba con la ley no escrita: Tienes que ser rico para matar a alguien, a quien sea, impunemente. La frase fue retirada al final pero ofrece una clave imprescindible para entender la obra. La seora Mulwray es la siguiente en visitar a Jake Gittes, tambin para que vigile a su marido, el ingeniero jefe de la seccin de Agua y Electricidad de Los ngeles. Sospecha que sale con otra mujer. Parece, pues, que el detective se ha especializado en asuntos matrimoniales, algo infrecuente en los detectives clsicos del cine negro. Pero pronto nos daremos cuenta de que lo que empieza siendo un caso de infidelidad conyugal se convierte en una compleja trama de especulacin, sobornos y corrupcin alrededor del agua, cuyos protagonistas no dudan en recurrir al crimen para proteger sus intereses y en la que pasamos del adulterio del comienzo a la revelacin del incesto al final. Y ms all de todo ello, la cinta transmite una impresin de abatimiento y desolacin ante lo narrado: mientras el espectador contempla el plano final (una gra ascendente acompaa a Gittes y sus socios que se alejan del lugar donde yace muerta Evelyn Mulwray), no puede reprimir la idea de que el criminal queda sin castigo, el malvado se lleva la recompensa que no merece, de que la vctima queda otra vez en manos del verdugo; en palabras del detective: La historia se repite. Final sombro y desolador, consecuencia del anlisis de la sociedad norteamericana, la que permite la existencia de los Chinatown y del

juego de intereses similares a los del agua, en definitiva, la que permite la existencia de los Noah Cross. Pero antes de ese final amargo y pesimista, el espectador asiste a un soberbio relato cinematogrfico, construido con excelentes materiales narrativos: por ejemplo, el uso preciso del sonido en off (el agua), la msica de Jerry Goldsmith (la trompeta que abre y cierra el film y que expresa el tema amoroso pero que, sobre todo, transmite un intensa melancola, una sensacin insoportable de fatalidad ante la realidad; el sonido del piano con que comienzan varias escenas y que sirve para crear tensin y suspense), la fotografa y el vestuario, que recrean el ambiente de la poca, y la interpretacin de los actores, en especial, la de John Huston (tambin director de cine), esplndido en el papel de un villano acaudalado (no sabe cunto dinero tiene), cnico y desalmado, ms all de su apariencia de hombre bonachn y amable. Las pesquisas del detective le llevan a seguir los pasos del ingeniero jefe Hollis Mulwray, y, en efecto, descubre su relacin con una joven pero tambin que Mulwray lleva a cabo sus propias investigaciones, que le llevan a pasar toda una noche junto al mar en las inmediaciones de una tubera de desage (con anterioridad, en presencia del alcalde de Los ngeles, se ha mostrado contrario a la construccin de una enorme presa para el abastecimiento de la ciudad y ha tenido que escuchar las quejas de los campesinos, acuciados por la gravedad de la sequa) o a inspeccionar el cauce seco de un ro, acciones que poco tienen que ver con su situacin conyugal. Pero Gittes se limita a cumplir con su trabajo, y la prensa publica la infidelidad del ingeniero Mulwray, hecho que provoca la aparicin en el despacho del detective de la verdadera seora Mulwray, Evelyn Mulwray. El detective, enfrascado en el relato de un chiste, no advierte la presencia de la seora Mulwray, como no ha advertido hasta ahora la importancia del caso que tiene entre manos. Se da cuenta entonces de que ha sido engaado y utilizado (la verdadera seora Mulwray no ha contratado sus servicios, aunque lo haga despus). Gittes busca entonces al objeto de sus pesquisas, a Hollis Mulwray, pero ahora no lo encontrar ni en su casa ni en su despacho. Cuando lo encuentre, estar muerto (segn la polica, falleci tras una cada y se ahog). La aparicin del cadver sirve tambin para presentar al nuevo

teniente de polica, un antiguo conocido del detective (ambos trabajaron juntos en el barrio chino, una poca que este prefiere olvidar), un hombre con aire fanfarrn y autosuficiente, pero que ir siempre por detrs de los acontecimientos (Evelyn Mulwray dar una explicacin: Noah Cross es el verdadero jefe de la polica, y Gittes, la suya: No quiere perder la placa que ha conseguido) y ser esquivado varias veces por el escurridizo detective. El reconocimiento del cadver trae consigo nuevas e incmodas preguntas a la seora Mulwray sobre las relaciones extramatrimoniales de su marido. En la respuesta recibe la ayuda del detective: ambos mienten y se establece entre ellos un primer vnculo. Cuestiones matrimoniales al margen, comienza ahora la investigacin de Gittes: una visita al forense (un tipo irnico: En plena sequa, el delegado del agua muere ahogado) le proporciona una nueva pista, la aparicin del cadver de un borracho, ahogado en un cauce seco, como Hollis Mulwray, donde se haba quedado dormido; una breve entrevista con un joven que le informa, como ya lo haba hecho a Mulwray, de que cada noche llega al ro una corriente de agua, en distintas partes del cauce; y el salto de la valla que protege el embalse de agua. All es barrido por una nueva avenida de agua, de la que a duras penas logra escapar, pero entonces cae en manos de dos sabuesos, uno de los cuales (interpretado por el propio Polanski) le da un navajazo en la nariz, aunque el detective no pierde el olfato, ni tampoco la nariz. La falsa seora Mulwray se disculpa y le facilita una nueva pista: la seccin necrolgica de un peridico. En cuanto a la verdadera seora Mulwray, se trata de una mujer enigmtica que oculta algo: Yo no puedo estar con alguien mucho tiempo, seor Guittes, me resulta muy difcil, dice, y la expresin recuerda a la femme fatale del gnero negro (la pelcula utiliza los elementos clave del gnero, aunque los maneja con absoluta libertad). Evelyn Mulwray encierra un misterio que se ir desvelando poco a poco; entre tanto, el detective se esfuerza en saber ms de ella y para eso pone ante sus ojos lo que ha averiguado: alguien est vaciando toneladas de agua de los depsitos que abastecen la ciudad durante una gran sequa, el seor Mulwray lo descubri y lo mataron, de la misma forma que muri un borracho, ahogado. El propio Gittes casi se queda sin nariz y ella sigue ocultando algo celosamente. El detective prosigue su investigacin: ahora en el despacho del ingeniero asesinado. Antes de entrevistarse con su sustituto, conoce y conocemos al villano de la cinta, Noah Cross, y lo conocemos como hasta ahora, a travs de fotos (con Mulwray). En ese momento, Gittes relaciona a Cross con el apellido de soltera de Evelyn, Evelyn Cross. Noah Cross fue el

dueo del Departamento del Agua, y de su suministro a la ciudad, socio de Hollis, quien discrepaba de aquel al pensar que la propiedad del agua deba ser pblica. Por ello, el insobornable Mulwray se opuso a la construccin de la nueva presa; y el descubrimiento de los vertidos de agua a travs de los aliviaderos precipit su asesinato. Eso s, los vertidos tenan una finalidad vendible: servan para regar los naranjales del Valle del Noroeste, y evitar la ruina de los agricultores. Nuevo encuentro con la seora Mulray, ahora interesada en contratar al detective para descubrir al asesino de su marido, pero este la desconcierta con preguntas inesperadas sobre su padre, Noah Cross, y las circunstancias de su boda con el exsocio de su padre. Un prolongado primer plano nos muestra el nerviosismo de Evelyn. Al fin, conocemos en persona a Cross (primero lo vimos en varias fotos, despus a travs de la luna de un vehculo): en primer plano, sentado a la mesa con Gittes. La escena, que transcurre aproximadamente a mitad de pelcula, y que termina con un nuevo contrato para el detective, es clave tanto por los temas planteados como por su tratamiento flmico. En cuanto a los temas: Cross pregunta por el teniente Escobar, quiere saber cmo lo conoci Gittes, pregunta si el teniente es honrado (la respuesta, lacnica, se encuadra en la mejor tradicin de los dilogos del cine negro: Hasta donde puede serlo. Nada en el mismo ro que todos nosotros), y, finalmente, Cross descubre su verdadera intencin: pregunta por la amiguita de Hollis, quiere encontrarla como sea, y para eso est dispuesto a pagar a Gittes lo que haga falta. Al detective se la acumula el trabajo. Pero este tambin interroga (a un Cross que en ese momento le da la espalda y cuyo rostro expresa el desagrado que le producen tales preguntas): cundo vio a Mulwray por ltima vez? Por qu discutieron, tal como se observa en las fotos que posee? En cuanto al tratamiento flmico: el director caracteriza a Cross por las gafas, detalle que convertir despus en pista clave para la resolucin del caso. Por eso, las gafas estn presentes desde el primer momento: sentado a la mesa con el detective, se las pone con un gesto calmado y ceremonioso; durante el resto de la comida, las gafas permanecen en la mesa, dentro del plano. Estos detalles no son casuales: cuando Gittes descubra ms tarde unas gafas rotas en el estanque de la casa de la seora

Mulwray, el espectador, que recibe la informacin al mismo tiempo que el detective, podr recordar, como l, dnde vio antes unas gafas parecidas y extraer unas conclusiones similares. En relacin con lo anterior, es preciso decir que el director de la pelcula adopta siempre en la narracin el punto de vista del detective. Para ello, suele colocar la cmara a la altura de la mirada del personaje, de la mirada de Gittes: su punto de vista es el que ve el espectador, la cmara muestra lo que ve el detective. Los descubrimientos posteriores de Gittes precipitan los acontecimientos: la mayor parte del valle ha sido vendida en los ltimos meses (mediante sobornos, extorsiones y presiones a los campesinos para que abandonen sus tierras). La presa se construir pero el agua no ir al abastecimiento de la ciudad, sino al valle, revalorizando enormemente el terreno (incluso un difunto, Lamar, compr una parcela a la semana siguiente de morir). Sin embargo, entre esos descubrimientos se encuentra el que va a poner ante los ojos del detective, y del espectador, el drama personal de Evelyn Muwlray: una llamada inoportuna tras un encuentro amoroso con Gittes obliga a Evelyn a abandonarlo precipitadamente, aunque antes confiesa que su padre es un hombre muy peligroso. Gittes, por supuesto, sigue a Evelyn hasta una casa donde unos orientales custodian a una joven. Gittes sospecha que la joven es la amiga de Hollis, pero Evelyn afirma que se trata de su hermana. Gittes deber despus esquivar la trampa que le tiende la polica a propsito de la muerte de la falsa seora Mulwray. Sin embargo, en su intento de hacer cantar al detective, el teniente le proporciona una pista clave: Hollis Mulwray tena agua salada en los pulmones, pista que se revela decisiva cuando, de nuevo en casa de la seora Mulwray, el jardinero le dice que el agua salada es muy mala para la hierba y el propio Gittes se fija otra vez en un objeto brillante en el agua del estanque. Se trata de unas gafas, y el espectador puede, en ese momento, recordar qu gafas ha visto antes y en manos de quin. Por si quedara alguna duda (Gittes ya sabe que Hollis muri en casa de la seora Mulwray, ahogado en el estanque), Evelyn afirmar despus que esas gafas no son de Hollis, porque no usaba bifocales. Queda an un terrible secreto por desvelar: convencido de que la joven encerrada por Evelyn no es su hermana, sino la amiga del seor Mulwray, el detective sospecha que la joven fue testigo del asesinato de Hollis, y por eso hay que hacerla callar sin matarla. Evelyn, al fin, descubre su drama:

Katherine es su hermana y es su hija, fruto de una relacin incestuosa con su padre cuando ella tena quince aos. Evelyn huy de Noah Cross y Hollis la acogi. Tras esquivar nuevamente al teniente, todos los personajes se dan cita en el barrio chino para la escena final. Antes Cross, puesto frente a las evidencias de su culpabilidad, da nuevas muestras de su falta de escrpulos: pretende comprar el futuro, dice, aunque lo nico que le importa es tener a la nica hija que le queda. Y lo conseguir. De nada servirn las palabras de denuncia de Evelyn: El es el amo de la polica. Su huida a la desesperada en compaa de Katherine es interrumpida por los disparos de la polica. La bocina del coche y el grito de terror de Katherine hacen exclamar a Guittes: La historia se repite, como tantas veces, el criminal se sale con la suya. Ante eso, solo cabe el remedio que le da su socio: Olvdalo todo, es el barrio chino.