1828, année des omnibus

A partir du mois de mai 1828, la Bibliographie de la France annonce une série de publications sur les “omnibus”. Pour nous en tenir aux Belles-Lettres, seules objets de notre BiblioBase, on recense ainsi :

• notice 3536 (annoncée le 31 mai) : Le Triomphe des omnibus, poème héroï-comique (rangé dans la section “Poétique et Poésie” des tables systématiques);
• notice 3661 (14 juin) : Les Omnibus, ou la Revue en voiture, vaudeville en quatre tableaux, par MM. Dupeuty, de Courcy et Lassagne, représenté sur le théâtre du Vaudeville le 23 mai 1828 (section “Théâtre”) ;
• notice 3662 (14 juin) : Les Omnibus : Premier voyage de Cadet Lablague de la place de la Madeleine à la Bastille et retour (section “Philologie, Critique, Mélanges”) ;
• notice 4099 (5 juillet) : Les Omnibus du langage (section “Introduction et Langues”) ;
• notice 4629 (26 juillet) : Les Omnibus du langage, ou les Deux mille fautes de français corrigées. Deuxième édition (section “Introduction et Langues”) ;
• notice 5932 (4 octobre) : Réflexions d’un patriarche sur les voitures dites omnibus, par Nogaret (Félix) (section “Poétique et Poésie”) ;
• notice 6832 (22 novembre) : Les Omnibus et les Dames blanches, almanach chantant pour la présente année (section “Poétique et Poésie”)
• notice 7105 (6 décembre) : L’Omnibus anecdotique, littéraire et scientifique, ou De tout un peu, par Blismon (section “Philologie, Critique, Mélanges”).

Adrien Beuchot, rédacteur de la Bibliographie de la France, nous explique de quoi il s’agit dans un commentaire qu’il ajoute à la notice 3536 :

Les titres annoncés par la BdF sont précieux en ceci qu’ils montrent comment la littérature (en l’occurrence principalement la poésie et le théâtre) s’empare d’un fait d’actualité (l’établissement d’un système de transports en commun à Paris). De même que la BdF permet de mesurer la réactivité des poètes et dramaturges, plus ou moins talentueux, aux événements politiques et dynastiques (assassinat du duc de Berry et naissance du duc de Bordeaux en 1820, mort de Napoléon en 1821, expédition d’Espagne en 1823, mort de Louis XVIII et avènement de Charles X en 1824, sacre de Charles X en 1825…), elle nous montre que des sujets plus légers, apparemment plus anodins, peuvent également faire l’objet d’une poésie et d’un théâtre d’actualité.

Ces titres nous suggèrent aussi qu’une intéressante étude lexicologique serait à mener sur le mot omnibus (dont le TLFi confirme qu’il est apparu à cette date), puisque, à peine apparu pour décrire ces fameuses “voitures publiques”, le terme s’est manifestement assez popularisé pour être employé dans un sens figuré, comme le prouvent les notices 4099, 4629 et 7105. Qui sait si le succès des Omnibus du langage (succès que démontre la réédition de l’ouvrage trois semaines après sa première publication) n’a pas à son tour contribué à la fortune du mot ?

En tournant les pages de la BdF, on tombe aussi sur des ouvrages dont la (re)publication s’inscrit indirectement dans cette actualité. Le libraire Lécluse, sis boulevard Montmartre, n. 3, saute sur l’occasion et réédite L’Intrigue des carrosses à cinq sous (par un certain Chevalier), comédie en trois actes, représentée sur le théâtre royal du Marais en 1663, avec une notice sur l’auteur et sur l’établissement de ces carrosses. Cette pièce fait l’objet de la notice 3802, publiée le 21 juin. Le scrupuleux Beuchot se fend d’une très longue note philologique et historique :

Adrien Beuchot semble ignorer que l’invention de ces “carrosses à cinq sols” est due au génie de Blaise Pascal. Inauguré le 18 mars 1662, ce système fondé sur des lignes à itinéraires et à horaires fixes, et sur un principe de correspondances entre lignes, rencontra initialement un grand succès public, avant de péricliter dans les années 1670¹.

Naturellement, l’intérêt de la librairie pour les omnibus d’une part, les carrosses à cinq sous d’autre part, ne se limite pas aux Belles-Lettres. Les ouvrages historiques ne sont pas en reste ; ainsi, Louis Jean Nicolas Monmerqué, spécialiste de la littérature du XVIIe siècle, publie Les Carrosses à cinq sols, ou les Omnibus du XVIIe siècle, recueil de pièces administratives et publicitaires précédé d’une préface historique (qui mentionne Pascal mais minore son rôle). Annoncé le 27 septembre sous le numéro 5703, ce livre est logiquement classé dans la section “Histoire”, sous-section “Histoire de France”, de la Table systématique.

Jordi Brahamcha-Marin

1. André Le Gall, Pascal, Paris, Flammarion, coll. “Grandes Biographies”, 2000, p. 508-511. ↩︎

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