CHAPTER 4

Modal Verbs

What are Modal Verbs?

Modal verbs are special verbs that change the meaning of the main verb in a sentence. They
express things like:

 Necessity (what you must or have to do)

 Possibility (what you can or are able to do)
 Permission (what you are allowed to do)
 Desire (what you want to do)

In English:

Some Modal Verbs in English

1. Can – ability, permission, possibility

o Example: I can swim. (ability)
o Example: Can I use your phone? (permission)
2. May – permission, possibility
 Example: You may leave early. (permission)
 Example: It may rain today. (possibility)
3. Must – necessity, strong obligation
 Example: You must wear a seatbelt
4. Would – polite requests, hypothetical situations
 Example: Would you like some coffee?

Modalverben

1. müssen (must, have to)

 Ich muss Brot und Käse kaufen. (I must buy bread and cheese.)
 Du musst um 8 Uhr aufstehen. (You have to get up at 8 o'clock.)
 Wir müssen heute zum Supermarkt gehen. (We have to go to the supermarket today.)
 Muss ich noch Wasser holen? (Do I still have to get water?)
 Sie muss das Frühstück machen. (She must make breakfast.)
 Ihr müsst das Fleisch in den Kühlschrank legen. (You all have to put the meat in the
fridge.)
 Was musst du morgen essen? (What do you have to eat tomorrow?) when, why, what,
where, who?
 Die Kinder müssen Milch trinken. (The children must drink milk.)
 Müssen wir wirklich Spinat essen? (Do we really have to eat spinach?)
 Er muss das Obst waschen. (He has to wash the fruit.)
2. können (can, be able to)

 Kannst du Kaffee kochen? (Can you make coffee?)

 Ich kann um 10 Uhr kommen. (I can come at 10 o'clock.)
 Sie kann heute kein Fleisch essen. (She can't eat meat today.)
 Wir können gemeinsam Abendessen machen. (We can make dinner together.)
 Kann ich bitte den Apfelsaft haben? (Can I have the apple juice, please?)
 Ihr könnt um 18 Uhr fernsehen. (You all can watch TV at 6 p.m.)
 Kann er Deutsch sprechen? (Can he speak German?)
 Du kannst den Salat probieren. (You can try the salad.)
 Kannst du Brot im Supermarkt kaufen? (Can you buy bread at the supermarket?)
 Wir können jetzt essen. (We can eat now.)

3. wollen (want)

 Ich will Pizza essen. (I want to eat pizza.)

 Willst du ein Brötchen mit Käse? (Do you want a bread roll with cheese?)
 Wir wollen um 12 Uhr Mittagessen. (We want to have lunch at 12 o'clock.)
 Die Kinder wollen Schokolade. (The children want chocolate.)
 Was willst du trinken? (What do you want to drink?)
 Sie will den Kuchen probieren. (She wants to try the cake.)
 Ich will heute keinen Kaffee trinken. (I don’t want to drink coffee today.)
 Wollt ihr Fisch zum Abendessen? (Do you all want fish for dinner?)
 Will er eine Cola? (Does he want a Coke?)
 Wir wollen den neuen Bäcker testen. (We want to try the new bakery.)

4. dürfen (may, be allowed to)

 Darf ich den Kuchen essen? (May I eat the cake?)

 Du darfst jetzt nach Hause gehen. (You may go home now.)
 Wir dürfen keine Pommes im Unterricht essen. (We are not allowed to eat fries in class.)
 Dürfen die Kinder Schokolade haben? (Are the children allowed to have chocolate?)
 Darf ich um 8 Uhr frühstücken? (May I have breakfast at 8 o’clock?)
 Ihr dürft den Saft trinken. (You all may drink the juice.)
 Darf er den Apfel nehmen? (Is he allowed to take the apple?)
 Wir dürfen heute keinen Zucker essen. (We are not allowed to eat sugar today.)
 Dürfen wir den Kuchen teilen? (Are we allowed to share the cake?)
 Darfst du heute später kommen? (Are you allowed to come later today?)

Modalverb ich Du Er/es/sie wir ihr Sie sie(plural)

 Müssen muss musst muss müssen müsst müssen müssen
(must/hav
e to)
Können kann kannst kann können könnt können können
(can)
wollen will willst will wollen wollt wollen wollen
(want)
dürfen darf darfst darf dürfen dürft dürfen dürfen

Trennbare Verben (Separable Verbs)

In German, some verbs are called trennbare Verben (separable verbs). They consist of two
parts:

1. The prefix (e.g., an, auf, mit)

2. The main verb (e.g., ziehen, stehen, spielen)

They change or add specific meanings to the root verb. Think of the prefixes as little keys that
unlock different nuances of the verb.

How Do They Change the Meaning?

1. Clarify direction:
o stehen (to stand) → aufstehen (to stand up, get up)
o ziehen (to pull) → anziehen (to put on clothes)
2. Add a new function:
o sehen (to see) → zusehen (to watch carefully)
o spielen (to play) → mitspielen (to join in playing)
3. Change context entirely:
o ziehen (to pull) → anziehen (to dress) — This doesn’t even feel like pulling
anymore!
o stehen (to stand) → verstehen (to understand) — verstehen isn’t separable but
changes meaning completely.

Examples of Meaning Changes:

 sehen (to see) vs. zusehen (to observe or watch attentively)

 ziehen (to pull) vs. anziehen (to dress, attract)
 spielen (to play) vs. mitspielen (to join in a game

1. anziehen (to put on clothes)

 Ich ziehe meine Schuhe an. (I put on my shoes.)

 Er zieht seine Jacke an. (He puts on his jacket.)
 Du ziehst den Hut an. (You put on the hat.)
 Wir ziehen das Kleid an. (We put on the dress.)
  Sie zieht die Stiefel an. (She puts on the boots.)
 Sie zieht den Mantel an. (She puts on the coat.)
 Ziehst du dich schnell an? (Are you getting dressed quickly?)
 Die Kinder ziehen ihre Jacken an. (The children put on their jackets.)
 Wir ziehen uns für das Abendessen an. (We are getting dressed for dinner.)

2. aufstehen (to get up)

 Ich stehe vom Tisch auf. (I get up from the table.)

 Er steht vom Stuhl auf. (He gets up from the chair.)
 Wir stehen um 7 Uhr vom Sofa auf. (We get up from the sofa at 7 o'clock.)
 Sie steht schnell vom Bett auf. (She gets up quickly from the bed.)
 Ihr steht vom Sessel auf. (You all get up from the armchair.)
 Ich stehe um 7 Uhr auf. (I get up at 7 o’clock.)
 Stehst du früh auf? (Do you get up early?)
 Er steht immer spät auf. (He always gets up late.)
 Wir stehen morgen früh auf. (We are getting up early tomorrow.)
 Die Kinder stehen nach dem Frühstück auf. (The children get up after breakfast.)

3. mitspielen (to play along)

 Kann ich beim Fußball mitspielen? (Can I play along in football?)

 Er spielt bei der Band mit. (He plays along in the band.)
 Wir spielen im Theaterstück mit. (We are participating in the play.)
 Spielt sie im Team mit? (Is she playing along in the team?)
 Die Freunde spielen begeistert mit. (The friends play along enthusiastically.)

4. zusehen (to watch, observe)

 Ich sehe dir beim Kochen am Herd zu. (I watch you cook at the stove.)
 Er sieht uns beim Essen zu. (He watches us while we eat.)
 Wir sehen den Kindern beim Spielen mit den Spielsachen zu. (We watch the children
play with the toys.)
 Sie sieht dem Hund beim Fressen zu. (She watches the dog while it eats.)
 Du siehst dem Chef beim Arbeiten zu. (You watch the boss work.)
verben mit vokalwechsel

In German, some verbs undergo a vowel change in certain forms, like when conjugating in the
2nd person singular (du), 3rd person singular (er/sie/es), and plural forms in the present
tense. These are called Verben mit Vokalwechsel (verbs with vowel changes).

For example, verbs like waschen (to wash) and fahren (to drive/go) change their vowels in some
conjugated forms.

1. waschen (to wash)

 Ich wasche das Geschirr. (I wash the dishes.)

 Du wäschst deine Hände. (You wash your hands.)
 Er wäscht das Auto. (He washes the car.)
 Wir waschen das Obst. (We wash the fruit.)
 Ihr wascht die Kleidung. (You all wash the clothes.)
 Sie waschen die Fenster. (They wash the windows.)

2. fahren (to drive/go)

 Ich fahre den Wagen. (I drive the car.)

 Du fährst den Bus. (You drive the bus.)
 Er fährt den Lastwagen. (He drives the truck.)
 Wir fahren den Bus zum Flughafen. (We take the bus to the airport.)
 Ihr fährt das Fahrrad. (You all ride the bike.)
 Sie fahren den Zug nach München. (They take the train to Munich.)