Relative Clauses in German (Relativsätze)
Relative clauses (Relativsätze) provide additional information about a noun without starting a
new sentence. They are introduced by relative pronouns like der, die, das (which correspond to
"who," "which," or "that" in English).
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1. Relative Pronouns Table
Relative pronouns agree in gender and number with the noun they refer to and take the case
required by their function in the relative clause.
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2. Examples of Relative Clauses
a) Nominative Case (The relative pronoun is the subject of the relative clause.)
Das ist der Mann, der mir geholfen hat.
(That is the man who helped me.)
Ich habe eine Katze, die sehr faul ist.
(I have a cat that is very lazy.)
Wir haben ein Auto, das sehr schnell ist.
(We have a car that is very fast.)
b) Accusative Case (The relative pronoun is the object of the relative clause.)
Das ist der Film, den ich gestern gesehen habe.
(That is the movie that I watched yesterday.)
Hier ist das Buch, das du gesucht hast.
(Here is the book that you were looking for.)
Das sind die Leute, die wir eingeladen haben.
(These are the people whom we invited.)
c) Dative Case (The relative pronoun is the indirect object of the relative clause.)
Das ist der Freund, dem ich geholfen habe.
(That is the friend whom I helped.)
Hier ist die Frau, der ich eine E-Mail geschrieben habe.
(Here is the woman to whom I wrote an email.)
Das sind die Kinder, denen wir Geschenke gegeben haben.
(These are the children to whom we gave presents.)
d) Genitive Case (Shows possession)
Das ist der Mann, dessen Auto gestohlen wurde.
(That is the man whose car was stolen.)
Ich kenne die Frau, deren Hund sehr laut ist.
(I know the woman whose dog is very loud.)
Hier ist das Kind, dessen Spielzeug kaputt ist.
(Here is the child whose toy is broken.)
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3. Word Order in Relative Clauses
The relative pronoun is always at the beginning of the relative clause.
The conjugated verb moves to the end of the relative clause.
Example:
Das ist das Buch, das ich gestern gekauft habe.
(That is the book that I bought yesterday.)
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4. Relative Clauses with Prepositions
If the relative pronoun is part of a prepositional phrase, the preposition comes before the
pronoun.
Das ist die Stadt, in der ich wohne. (That is the city in which I live.)
Das ist der Freund, mit dem ich oft spreche. (That is the friend with whom I often talk.)
Ich suche das Hotel, in dem wir letztes Jahr übernachtet haben. (I'm looking for the hotel in
which we stayed last year.)
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5. When to Use "Was" or "Wo" as Relative Pronouns
"Was" is used after alles, etwas, nichts, das Einzige:
Alles, was du sagst, ist richtig. (Everything that you say is correct.)
Das Einzige, was mich interessiert, ist Musik. (The only thing that interests me is music.)
"Wo" is used for places instead of "in dem":
Das ist der Ort, wo ich geboren wurde. (That is the place where I was born.)
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Practice Exercise
Fill in the correct relative pronoun:
1. Das ist der Lehrer, _______ uns Deutsch unterrichtet.
2. Ich habe einen Hund, _______ sehr verspielt ist.
3. Kennst du das Mädchen, _______ du gestern gesehen hast?
4. Hier ist das Haus, in _______ wir gewohnt haben.
5. Das ist der Mann, _______ Auto sehr teuer ist.
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B1-Level German Relative Clause Exercises
Exercise 1: Fill in the Correct Relative Pronoun
Complete the sentences with der, die, das, den, dem, dessen, deren, oder denen.
1. Das ist die Frau, _______ gestern bei uns war.
2. Ich habe ein Buch, _______ sehr spannend ist.
3. Kennst du den Mann, _______ wir im Park gesehen haben?
4. Das ist das Hotel, in _______ wir letztes Jahr gewohnt haben.
5. Ich kenne ein Mädchen, _______ Bruder in meiner Klasse ist.
6. Das ist der Lehrer, mit _______ ich oft spreche.
7. Hier sind die Schüler, _______ Noten sehr gut sind.
8. Ich suche einen Film, _______ du mir empfohlen hast.
9. Das sind die Freunde, mit _______ ich oft Fußball spiele.
10. Dort steht der Junge, _______ Fahrrad gestohlen wurde.
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Exercise 2: Rewrite the Sentences with a Relative Clause
Combine the sentences using a relative clause.
1. Ich habe eine Freundin. Sie wohnt in Berlin.
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2. Das ist das Auto. Ich habe es gestern gekauft.
→ ____________________________________________________
3. Der Mann ist mein Nachbar. Du hast ihn gestern getroffen.
→ ____________________________________________________
4. Das ist das Restaurant. Wir haben dort zu Abend gegessen.
→ ____________________________________________________
5. Ich kenne einen Lehrer. Sein Unterricht ist sehr interessant.
→ ____________________________________________________
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Exercise 3: Choose the Correct Relative Pronoun and Word Order
Select the correct relative pronoun and adjust the word order if necessary.
1. Das ist das Buch, (was / das / deren) ich dir geben wollte.
2. Ich kenne den Mann, (die / der / den) in München wohnt.
3. Das ist die Stadt, (in der / wo / die) ich geboren wurde.
4. Wir haben eine Kollegin, (deren / dessen / dem) Büro immer sauber ist.
5. Hier sind die Freunde, (denen / die / der) ich oft helfe.
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Exercise 4: Translate the Sentences into German Using Relative Clauses
Translate the following sentences into German using relative clauses.
1. That is the woman who lives next door.
2. I am looking for the book that I borrowed from you.
3. The car that he drives is very expensive.
4. These are the children whose parents work in our company.
5. Do you know the restaurant where we ate last week?
