PASSIV
The passive voice in German focuses on the action being performed
and who or what is affected, rather than on who performs the action. It
is formed using the verb werden (to become) and the past participle
of the main verb. Let’s break it down for the Präsens (present tense)
and Präteritum (simple past tense), along with exceptions and
examples.
1. Passive Voice in Präsens
In the Präsens, the passive voice is formed as follows:
Structure:
● + werden (conjugated in Präsens) + past participle of
Subject
the main verb.
Conjugation of 'werden' in Präsens:
Subject Conjugation of
werden
ich werde
du wirst
er/ wird
sie/es
wir werden
ihr werdet
sie/ werden
Sie
Examples:
1. Das Buch wird gelesen.
(The book is being read.)
2. Der Brief wird geschrieben.
(The letter is being written.)
3. Die Fenster werden geputzt.
(The windows are being cleaned.)
4. Das Essen wird gekocht.
(The food is being cooked.)
5. Die Aufgaben werden erledigt.
(The tasks are being completed.)
6. Eine E-Mail wird gesendet.
(An email is being sent.)
7. Das Haus wird renoviert.
(The house is being renovated.)
8. Die Schuhe werden repariert.
(The shoes are being repaired.)
9. Der Patient wird behandelt.
(The patient is being treated.)
10. Ein neues Gesetz wird verabschiedet.
(A new law is being passed.)
2. Passive Voice in Präteritum
In the Präteritum, the passive voice uses the past tense form of
werden.
Structure:
● Subject+ werden (conjugated in Präteritum) + past participle
of the main verb.
Conjugation of 'werden' in Präteritum:
Subject Conjugation of
werden
ich wurde
du wurdest
er/ wurde
sie/es
wir wurden
ihr wurdet
sie/ wurden
Sie
Examples:
1. Das Buch wurde gelesen.
(The book was read.)
2. Der Brief wurde geschrieben.
(The letter was written.)
3. Die Fenster wurden geputzt.
(The windows were cleaned.)
4. Das Essen wurde gekocht.
(The food was cooked.)
5. Die Aufgaben wurden erledigt.
(The tasks were completed.)
6. Eine E-Mail wurde gesendet.
(An email was sent.)
7. Das Haus wurde renoviert.
(The house was renovated.)
8. Die Schuhe wurden repariert.
(The shoes were repaired.)
9. Der Patient wurde behandelt.
(The patient was treated.)
10. Ein neues Gesetz wurde verabschiedet.
(A new law was passed.)
Common Exceptions
1. Modal Verbs:
Passive with modal verbs uses werden as the infinitive:
○ Präsens: Das Buch muss gelesen werden. (The book
must be read.)
○ Präteritum: Das Buch musste gelesen werden. (The book
had to be read.)
2. State vs. Action:
The passive voice with sein (called "Zustandspassiv") describes
a state, not an action.
○ Das Fenster ist geöffnet. (The window is open.) →
Zustand (state).
○ Das Fenster wird geöffnet. (The window is being
opened.) → Handlung (action).
3. Reflexive Verbs:
Reflexive verbs are rarely used in the passive voice because
they already focus on the subject.
4. No Agent Mentioned:
Often in passive constructions, the agent performing the action
is not stated. If it is necessary, use von + dative:
○ Das Buch wurde von ihm gelesen. (The book was read
by him.)
PRESENT VS PRAETERITUM
The choice between Präsens (present tense) and Präteritum (past
tense) in the passive voice in German depends on time references
and context. Here's a detailed explanation:
1. When to Use Präsens (Present Tense) in Passive
You use the Präsens in passive voice when the action is happening
right now or in a general, ongoing timeframe.
Contexts for Präsens Passive:
● Describing actions currently taking place.
● Stating facts or processes that are happening in the present.
● Discussing general truths or habits in passive form.
Examples:
1. Die Tür wird geöffnet.
(The door is being opened now.)
2. Der Brief wird gerade geschrieben.
(The letter is being written right now.)
3. Hier werden viele Autos repariert.
(Many cars are repaired here.)
4. Die Regeln werden jedes Jahr geändert.
(The rules are changed every year.)
2. When to Use Präteritum (Past Tense) in Passive
You use the Präteritum in passive voice to describe actions that
happened in the past. It’s common in written German, such as
reports, newspapers, and formal documents.
Contexts for Präteritum Passive:
● Talking about completed actions in the past.
● Writing formal or narrative texts in the past.
● Giving historical accounts or background information.
Examples:
1. Die Tür wurde geöffnet.
(The door was opened.)
2. Der Brief wurde gestern geschrieben.
(The letter was written yesterday.)
3. Hier wurden viele Autos repariert.
(Many cars were repaired here.)
4. Die Regeln wurden letztes Jahr geändert.
(The rules were changed last year.)
3. How to Decide Between Präsens and Präteritum in Passive
Ask yourself the following:
● Is the action happening now or generally? → Use Präsens.
● Is the action already completed in the past? → Use
Präteritum.
Examples Comparing Präsens and Präteritum:
1. Präsens:
○ Die Wäsche wird gewaschen.
(The laundry is being washed.)
○ This indicates the action is happening now.
2. Präteritum:
○ Die Wäsche wurde gewaschen.
(The laundry was washed.)
○ This indicates the action was completed in the past.
4. Exceptions to Consider
● Colloquial Spoken German: In everyday conversation, Perfekt
(present perfect) is often used instead of Präteritum for past
actions:
○ Die Tür ist geöffnet worden. (The door has been
opened.)
○ This construction is more common in southern Germany
and Austria for spoken language.
● Timeless Passive Descriptions: Use Präsens for timeless
statements:
○ Deutsch wird in vielen Ländern gesprochen.
(German is spoken in many countries.)
