短編小説

その屋台は、 駅前の端に出ていた。 ラーメン、 たこ焼き、 焼き鳥。 その並びの中に、 ひとつだけ、 白い布をかけた屋台がある。 看板には、 小さく書いてあった。 「フルコース」 値段は、 屋台としては高く、 フレンチとしては安い。 興味が勝って、 私は腰を下ろした。 カウンターは、 木製で、 少しベタついている。 シェフは、 白いコック帽をかぶっているが、 足元は、 サンダルだった。 最初に出てきたのは、 前菜。 紙皿にのった、 一口サイズの何か。 説明はない。 食べると、 ちゃんと、 フレンチだった。 塩気がやさしく、 知らないハーブの香りがする。 次は、 スープ。 発泡スチロールの器だ。…

足があるから、遠くへ行ける。 人はよく、そう言う。 旅に出られるのも、知らない場所へ行けるのも、足があるからだと。 それは祝福の言葉のように聞こえる。 だが、足があるから、動かざるをえない、とは考えないのだろうか。 足は人を前へ押し出す。 望まない朝にも、行きたくない場所にも、ためらいなく連れていく。 止まっていることは怠慢とされ、歩くことだけが正しさになる。 遠くへ行ける自由は、 同時に、ここに留まれない不自由だ。 立ち止まる理由を、 いつも説明しなければならない生き物。 それが、人間だ。 ――と、土の中から私は思う。 私は植物だ。 生まれたときから、ここにいる。 足はない。 だから逃げない…

この街の空気が、どことなく慌ただしくなってきた。 普段は見かけない顔ぶれが、ちらほらと歩いている。 あら？ 老婦人と女性、そして子供が二人。どうやら家族で会いに来たらしい。その少し後ろを、男性が距離をあけてついて歩いている。 老婦人はとても饒舌で、 まるで堰を切ったように言葉を並べていく。 それに相槌を打つ女性。 でもその相槌は、ところどころ遠慮を含んでいて、 言葉を慎重に選んでいるのが、私にはよくわかった。 野良歴が長くなれば、人間を見る目も勘も鋭くなるものなのね。 子供達はそんな女性を気にかけながら、 歩幅を合わせるようにしてついていく。 この老婦人は、いったい誰なのかしらね。 私は、胸の…

気づいたら、 どこもかしこもおじさんだった。 駅前に立っているのも、 ベンチに座っているのも、 信号待ちで腕を組んでいるのも、 全部、おじさん。 若い人もいる。 はずなのに、 目に入ると、 おじさんに見える。 背中が丸く、 少し前のめりで、 同じような色の服を着ている。 最初は、 自分が年を取ったせいだと思った。 視界が、 そういうふうに 補正されているのだと。 でも、 ある日、 写真を撮ってみて、 少し変だと気づいた。 写っている。 本当に、 おじさんばかりなのだ。 カフェも、 電車も、 公園も。 どこもかしこも、 おじさん。 皆、 似たような顔で、 似たような話をしている。 「昔はな」 「…

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玄関を開けた瞬間、 足元で「カチッ」と音がした。 こんにちは、 という声が聞こえた気がした。 靴を脱ぎかけたまま、 動けなくなる。 床には、 見覚えのない金属の輪があった。 罠だ、 と理解するまでに、 少し時間がかかった。 山で使うような、 獣用のものではない。 もっと、 生活に馴染んだ形をしている。 丸く、 角が取れていて、 安全そうに見える。 痛みは、 ない。 ただ、 足首が、 そこに「収まっている」。 外そうとすると、 また、 「こんにちは」と鳴った。 音声案内だった。 罠は、 丁寧だった。 無理に外すと危険です。 担当者が伺います。 そのままお待ちください。 誰の担当なのかは、 言わな…

人事部は困っていた。 評価制度が、もう機能していなかったのだ。 成果は数値化できても、 努力は見えず、 協調性は主観に左右され、 「頑張っている気がする」という言葉だけが会議室に残る。 誰もが不満だった。 評価する側も、される側も。 そこで人事部は、 評価から人間を外すことにした。 最初はAI案が出た。 次に外部コンサル。 最終的に残ったのが、 なぜか却下されなかった案だった。 「猫にやってもらうのはどうでしょう」 理由は明確だった。 ・好き嫌いがはっきりしている ・忖度しない ・説明を求められない ・責任を取らなくていい そして何より、 結果に文句を言いづらい。 一週間後、 人事部には三匹の…