クトゥルフ神話

第142章「狂える記録」 「……知らない。見たことも、聞いたこともない。」 ネイトはそう告げた。静かな声だったが、その瞳の奥には確かな不信と動揺が浮かんでいた。 観測者Xはその様子を遠くから観測していたが、言葉を挟むことはしなかった。記録すべきなのは、今この瞬間の人間の表情であり、空気であり、裂け目だった。 一方―― サンクチュアリ・ヒルズ、自宅の寝室。 クラリッサ・アマリア・モランは、リリスの枕元に座っていた。医療用の消毒液と再生促進剤を慎重に使い、リリスの焼けた両目をそっと包むように処置していた。 リリスは弱々しく笑った。「ありがとう……クラリッサ。もう痛くない……ほんの少しだけど。」 「…

第141章「静寂の前」Before the Silence 夕暮れの廃墟。鉄とコンクリートが風に軋む音が、遠くの瓦礫の隙間にこだましていた。 静かな静寂の中、クラリッサ・アマリア・モランは、リリスの肩をそっと抱きながら言葉を紡いだ。 「……リリス。よく聞いて。」 リリスは小さく頷いた。目にはまだ涙の痕が残っている。 クラリッサは空を見上げて、少し口元を歪めた。 「……あたしは、ノーラ・ヘイスティンクスじゃない。似た服を着ていたし、似た記憶を持っていたかもしれない。けどあたしは、“あの女”とは違う。……まったく別の存在だ。」 リリスは小さな声で尋ねる。 「……でも、私は……お母様って、思ってしま…

第140章「牙」 血のにおい。焦げた空気の中で、銀色の刃と赤い視線が交差していた。 しかし―― 「……引くわ。」 カズミ・ヴィアは唐突に、構えを解いた。その赤い目は鋭く、怒りの残滓を映しながらも、冷笑を携えたまま背を向けた。 「“牙”を見せたか、名もなき剣士さん……でも、また会いましょう。次は“すべての者”の前で。」 疾風のように、彼女は消えた。 まるで“ゲート”そのものと一体化するかのように。 静寂が戻る。クラリッサは地に伏したまま、かすかにうめいた。 老人はゆっくりと刀を鞘に納め、近づく。 「……無事で何よりだ、クラリッサ・アマリア・モラン。」 「あなた……まさか……」 「名乗る必要はない…

第139章「裸の鋼」 廃墟の瓦礫の谷間。崩れた高速道路の高架下、冷たい風が金属片を鳴らす中、二人の裸の女がにらみ合っていた。武器はない。だが、その視線の鋭さこそが戦場だった。 クラリッサ・アマリア・モラン――医師にして元兵士、ノーラ・ヘイスティンクスという“影”を背負った者。カズミ・ヴィア――冷徹な観測者。かつて多くの者を救いながら、誰よりも多くを見捨てた記録管理者。 二人の視線が交差したとき、静寂が割れた。 「まずは、ネイト・カークランド“大佐”に対して……昇進、おめでとうございます！」カズミが口角を上げて、まるで祝いの言葉のように嘲笑を吐いた。 「笑えるわよね。ノーラ・ヘイスティンクス――…

第138章「実弾の祭り」 轟音。爆発。サウス・ボストンの地下通路に赤い火花が踊る。 X-02パワーアーマーの一体が突然、内側から破裂した。爆発とともに内部のスコーチ兵士が肉片となり、焼けた装甲だけが壁に叩きつけられる。他の兵たちは理解するよりも早く、次々と── 「一撃……！」 ジュリエットが目を見開いた。ディーコンが息を呑み、かすかに震えた声でつぶやく。 「……あの時と、同じ手口だ……」 “ノーラ・ヘイスティンクス”の殺し方。 視線の先、遠くの通路の影から現れたその姿。ネイトは確信した。 「来たな……ノーラ・ヘイスティンクス……！」 だが、その瞬間、彼の横を通りすぎるように現れた影。その“ノー…

第137章「ゲート」 AD2287年12月29日 サウス・ボストン 冷たい風が建物の隙間をすり抜ける。粉雪のような灰が地面に降り積もるなか、ネイトとジュリエットは廃墟と化したサウス・ボストンの一角に立っていた。 目的は、無線で拾った「ゲートの開閉音」の発信源。しかし、そこには──何もなかった。 舗装も崩れた地面、穴の空いたレンガ壁、壊れた配線、そして吹き抜ける静寂。地面には重機の跡もタイヤ痕もない。だが、ジュリエットはぴたりと立ち止まっていた。 「違和感がある。ここ……時間が“抜けて”る。」 「“抜けて”る？」ネイトが問い返す。 ジュリエットはしゃがみこみ、地面の一部を指差す。 「埃が積もって…

第134章「クラリッサの目撃」 「その傷……どうしたの？」 クラリッサ・アマリア・モランの声は、冷たくも優しい湿度を帯びていた。ネイトの上半身に巻かれた包帯からは、まだ血の滲んだ箇所があり、動くたびに小さく軋む音がした。 ネイトは一瞬だけ目を逸らし、口元に苦笑を浮かべた。 「大したことじゃない。ただの……事故だよ。荒れた道で転んだだけだ」 クラリッサは黙っていた。だがそのまなざしは、まるで医療用スキャナーのように鋭く、ネイトの嘘を見抜いていた。 「……転んだだけで、肩口に火薬粒子が付着するの？ 内出血の形も不自然。筋繊維の断裂痕は“外力”によるものだ」 ネイトの顔がこわばる。だが彼は、それでも…