Despite of being interesting by itself, the study of water in the Universe is important to unders... more Despite of being interesting by itself, the study of water in the Universe is important to understand the origin of water in the Earth. Thus far, our knowledge of the physics and chemistry of water outside the Solar System has been hampered by the scarce observational data. The Herschel Space Observatory has provided the opportunity of observing water vapor in all astronomical environments. In this paper we summarize the most important results. Introducción El agua en estado líquido es necesaria para la existencia de vida en la Tierra tal y como la conocemos. El agua es el líquido que sirve para el intercambio de alimentos y desechos entre el ser vivo y el exterior. El agua tiene además otras propiedades interesantes para los seres vivos como la capilaridad y la dilatación anómala. Gracias a la capilaridad, el agua puede subir a través de las raíces y los tallos de las plantas hasta las hojas en contra de la fuerza de la gravedad. La densidad del agua en estado sólido (hielo) es inferior a la densidad del agua en estado líquido, lo que permite al hielo flotar en el agua permitiendo que la vida continúe en las capas inferiores y evitando que los océanos se congelen. Su papel es también importante en el origen de la vida en la Tierra, pues en el océano se produjeron las reacciones químicas que dieron lugar a la compleja química orgánica que sustenta la vida. En el Universo hay grandes cantidades de agua. El hidrógeno es el elemento más abundante en el Universo y unas veces en forma atómica (H) y otras en forma molecular (H 2) es responsable de prácticamente la totalidad de la masa visible del Universo. Ésta está dominada por las estrellas. En nuestra galaxia, la masa de las estrellas supone el ∼85 % de 402 Asunción Fuente la masa total. El resto, ∼15 %, se concentra en nubes de gas y granos de polvo que llenan el espacio entre las estrellas, es lo que se llama el medio interestelar. Los átomos pesados (aquéllos con masa superior al H, principalmente las de carbono, oxígeno y nitrógeno, C, O, y N respectivamente) se forman en el interior de las estrellas. Al final de la vida de las estrellas, éstas explotan como supernovas en el caso de estrellas masivas o expulsan las capas externas de su envoltura formando nebulosas planetarias en el caso de estrellas de masa similar al Sol, de esta manera los átomos pesados se liberan al espacio incorporándose al medio interestelar. En el medio interestelar el gas y el polvo no se distribuyen uniformemente, sino que se acumulan formando nubes. En las partes más densas de las nubes interestelares, donde la radiación UV (ultravioleta) de las estrellas no puede llegar, se forman las móleculas. Actualmente se han identificado más de 160 moléculas diferentes en el medio interestelar (véase una lista actualizada en el apartado de Tablas complementarias de este Anuario), y el número de moléculas detectadas crece cada año debido a la mayor sensibilidad y resolución angular de los radiotelescopios. Figura 1: Diagrama de fases del agua en función de la presión y la temperatura (adaptado de Water in the Universe, Arnold Hanslmeier, Springer, 2010). Después del hidrógeno molecular (H 2), el agua (H 2 O) junto con el monóxido de carbono (CO) son la moléculas más abundantes. De hecho, por cada 10 000 moléculas de hidrógeno, hay una molécula de agua. En astronomía, esto se suele expresar diciendo que la abundancia del agua
Despite of being interesting by itself, the study of water in the Universe is important to unders... more Despite of being interesting by itself, the study of water in the Universe is important to understand the origin of water in the Earth. Thus far, our knowledge of the physics and chemistry of water outside the Solar System has been hampered by the scarce observational data. The Herschel Space Observatory has provided the opportunity of observing water vapor in all astronomical environments. In this paper we summarize the most important results. Introducción El agua en estado líquido es necesaria para la existencia de vida en la Tierra tal y como la conocemos. El agua es el líquido que sirve para el intercambio de alimentos y desechos entre el ser vivo y el exterior. El agua tiene además otras propiedades interesantes para los seres vivos como la capilaridad y la dilatación anómala. Gracias a la capilaridad, el agua puede subir a través de las raíces y los tallos de las plantas hasta las hojas en contra de la fuerza de la gravedad. La densidad del agua en estado sólido (hielo) es inferior a la densidad del agua en estado líquido, lo que permite al hielo flotar en el agua permitiendo que la vida continúe en las capas inferiores y evitando que los océanos se congelen. Su papel es también importante en el origen de la vida en la Tierra, pues en el océano se produjeron las reacciones químicas que dieron lugar a la compleja química orgánica que sustenta la vida. En el Universo hay grandes cantidades de agua. El hidrógeno es el elemento más abundante en el Universo y unas veces en forma atómica (H) y otras en forma molecular (H 2) es responsable de prácticamente la totalidad de la masa visible del Universo. Ésta está dominada por las estrellas. En nuestra galaxia, la masa de las estrellas supone el ∼85 % de 402 Asunción Fuente la masa total. El resto, ∼15 %, se concentra en nubes de gas y granos de polvo que llenan el espacio entre las estrellas, es lo que se llama el medio interestelar. Los átomos pesados (aquéllos con masa superior al H, principalmente las de carbono, oxígeno y nitrógeno, C, O, y N respectivamente) se forman en el interior de las estrellas. Al final de la vida de las estrellas, éstas explotan como supernovas en el caso de estrellas masivas o expulsan las capas externas de su envoltura formando nebulosas planetarias en el caso de estrellas de masa similar al Sol, de esta manera los átomos pesados se liberan al espacio incorporándose al medio interestelar. En el medio interestelar el gas y el polvo no se distribuyen uniformemente, sino que se acumulan formando nubes. En las partes más densas de las nubes interestelares, donde la radiación UV (ultravioleta) de las estrellas no puede llegar, se forman las móleculas. Actualmente se han identificado más de 160 moléculas diferentes en el medio interestelar (véase una lista actualizada en el apartado de Tablas complementarias de este Anuario), y el número de moléculas detectadas crece cada año debido a la mayor sensibilidad y resolución angular de los radiotelescopios. Figura 1: Diagrama de fases del agua en función de la presión y la temperatura (adaptado de Water in the Universe, Arnold Hanslmeier, Springer, 2010). Después del hidrógeno molecular (H 2), el agua (H 2 O) junto con el monóxido de carbono (CO) son la moléculas más abundantes. De hecho, por cada 10 000 moléculas de hidrógeno, hay una molécula de agua. En astronomía, esto se suele expresar diciendo que la abundancia del agua
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