Homosexuality in Precolonial Africa

Après Idi Amin et Joseph Kony, la loi anti-homosexualité de 2013 a de nouveau valu à l’Ouganda une triste notoriété internationale. Pourtant, l’Ouganda est le berceau de l’une des rares figures homosexuelles célèbres d’Afrique, le roi (Kabaka) Mwanga (1884–1899). 
L’étude de la sexualité peut s’avérer difficile partout dans le monde, mais la rareté des sources écrites et la mémoire sélective et censurée des sources orales rendent cette tâche encore plus ardue en Afrique. Cependant, le royaume du Buganda (qui fait aujourd’hui partie de l’Ouganda) à la fin du XIX^e siècle offre une étude de cas exceptionnellement bien documentée, s’appuyant sur des sources africaines et européennes détaillées. En 1886, des chrétiens furent persécutés et exécutés sur ordre du roi Mwanga. Ils furent par la suite canonisés et élevés au rang de saints par l’Église catholique. Les sources relatives à cet événement fournissent une extraordinaire richesse d’informations sur les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. Cet ensemble de sources historiques inhabituelles offre une occasion unique de comprendre l’homosexualité en tant que phénomène africain. Cet ouvrage vise à faire la lumière sur le Buganda à la fin du XIX^e siècle, en analysant la manière dont la perception des hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes a évolué au cours des dernières décennies du XIX^e siècle et comment l’homophobie a alors été politisée. L’homosexualité offre un prisme pour appréhender des aspects clés des relations politiques au Buganda durant cette période, qui a vu une oligarchie chrétienne et les dirigeants coloniaux britanniques établir un nouvel ordre sur les ruines d’un royaume africain ébranlé par une crise idéologique.
« Cet ouvrage est la première monographie savante à analyser systématiquement les documents primaires qui attestent de relations sexuelles entre hommes avant l’avènement du colonialisme dans le royaume du Buganda. Médard démontre que les Africains n’étaient pas de passifs récepteurs de la sagesse musulmane ou chrétienne sur le thème de l’homosexualité. Alors que l’homosexualité masculine était courante à la cour royale, le Buganda a introduit une loi explicitement homophobe avant la domination coloniale. La sexualité était alors, comme elle l’est encore aujourd’hui, intimement liée aux luttes politiques. Il s’agit d’une nouvelle contribution importante au domaine émergent des études historiques queer. » Marc Epprecht, Queen’s University (Canada).