Maria elsker Bibelen sin
«Jeg liker bildene av Jesus når han hjelper andre mennesker», sier hun. Takket være Bibelselskapet får barna i nabolaget bibler og kristne barnebøker.
Maria bor nær Tartus i Syria. Familiens lille hus ligger i en åsside omgitt av oliven- og banantrær. Under dem glitrer Middelhavet i solen.
De vakre omgivelsene står i sterk kontrast til det harde livet i disse traktene. Mange av de som bor her er svært fattige.
For Marias familie har kontakten med et kloster i nabolaget vært til stor hjelp. Klosteret er gresk-ortodoks og bærer navnet «Vår frues kloster i Blemana».
«Nonnene har vært der for oss hele tiden», sier moren Samaher.
Barna fulgte henne til klosteret, der de fikk barnebibler og kristne bøker som var gitt av Det syriske bibelselskapet.
Bibler for barn er et av Bibelselskaps største prosjekter i Syria. I Tartus så vi at biblene kommer frem til de som trenger dem.
«Tenk at Gud til og med kunne bruke fugler for å hjelpe Elia»
Maria løper inn i huset for å vise oss barnebibelen hun har fått. Ivrig blar hun seg frem til favorittfortellingen om Elia som fikk hjelp av ravner.
«Tenk at Gud til og med kunne bruke fugler for å hjelpe Elia», sier Maria og blar videre.
«Jeg liker også å se på bildene av Jesus som hjelper mennesker», sier hun.
Moder Mariam og moder Macrima het de to første nonnene som kom hit for 35 år siden. Gjennom årene er nonnene blitt flere og har knyttet sterke bånd til lokalsamfunnet. De bygget et nytt kloster og viet det til praktisk arbeid og bønn. Døgnet rundt ber de for distriktet, landet og verden.
Gjennom årene har nonnene knyttet sterke bånd til lokalsamfunnet. Daglig banker folk på klosterporten for å få hjelp og forbønn. I krigsårene har nonnene vist særlig omsorg for enker og kvinner som har mistet sønnene sine.
«Nå er krigen med våpen over, men det foregår en økonomisk krig», sier moder Mariam og sikter til den økonomiske krisen.
Klosteret hjelper nær 50 familier i området.
Nøden tvinger fattige foreldre til å ta barna ut av skolen for at de skal arbeide. Nonnene prøver å få foreldrene til å slutte med dette. De er overbevist om at utdanning er veien ut av fattigdommen. Og like overbevist om at de unge må kjenne Guds ord.
«Vi setter stor pris på broder George. Han gir oss bibler til svært rimelig pris», sier moder Mariam om samarbeidet med Bibelselskapets generalsekretær, George Andrea.
«Jo mer barna leser i Bibelen, jo bedre rustet er de til å møte utfordringene senere i livet», understreker hun.
Også Marias eldre brødre Yohanna (14) og Butros (16) fikk barnebibler i klosteret da de var små. Moren leter fram et par eksemplarer som bærer preg av flittig bruk.
«Å få bibler og andre bøker fra nonnene var en velsignelse, men kjentes også som et stort ansvar. Jeg måtte sørge for at de ble lest», sier moren.
Det kunne være utfordrende å lese i Bibelen med guttene da de var små. De var høyt og lavt og hadde vanskelig for å sitte stille.
«Det er enklere med Maria. Hun kommer selv og ber meg om å lese», sier hun.
Like fullt fikk guttene rutiner i barndommen som hjelper dem nå.
«Jeg prøver å få lest 15 minutter i Bibelen hver dag», sier Yohanna, som er aktiv speider i kirken sammen med broren. Alle de tre barna går på søndagsskole.
Maria har flere ting å vise fram. Hun henter kristne aktivitetsbøker som hun har fargelagt, og leser høyt fra en bildebok om en kvinne som fikk hjelp av Gud på forunderlig vis.
Faren betrakter datterens iver med et mildt smil. Lik kvinnen i bildeboken opplever han å ha fått mirakuløs hjelp.
«Da jeg var ung levde jeg et uforpliktende ungkarsliv. Alt ble forandret etter at jeg ble kjent med nonnene», sier faren, som heter Osama Habib og er bonde.
«Nonnene viste meg veien til frelse og hjalp oss å bygge en familie», sier han og smiler enda bredere.
«Da jeg fridde til min kone, ville hun ikke svare ja før hun hadde rådført seg med nonnene. Heldigvis sa de ja.»
Familien til Maria har tett kontakt med et kloster som forsyner dem med bibler og kristne bøker. Fra venstre: Yohanna, Osama, Maria, Samaher og Butros.
