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Decía en algunas de las reseñas sobre libros de Lex Arcana que he publicado en este blog (que ya son unas cuantas) que el juego necesitaba urgentemente una campaña digna de ese nombre, después de varios libros de provincias sumamente interesantes y de un par de recopilatorios de aventuras cortas de lo más variado. Pues parece que la gente de Quality Games opina un poco como yo y, con el último mecenazgo, decidieron paliar esa ausencia acompañando el libro de Roma no de una, sino de dos campañas distintas: The Rise of Atlantis (que ellos presentaban como un tipo de libro llamado Expeditiones pero que no deja de ser una campaña, de esas que llevan muchos viajes) y The Fall. El mecenazgo lleva bastante retraso pero hace ya algunas semanas que empezaron a enviar algunos productos en digital, así que voy a empezar reseñando ese The Rise of Atlantis cuyo título deja bien poco a la imaginación del lector. Aviso: intentaré no hacer muchos spoilers, pero alguno habrá, así que si tenéis previsto jugar esta campaña, dejad de leer aquí. Avisados estáis.

Empezando por lo formal, hablamos de un libro de 191 páginas con la maqueta clásica (en todos los sentidos de la palabra) de la línea, a la que se han introducido algunos cambios menores, con un tono azul de fondo de página, modificaciones a las decoraciones y algunas portadillas genéricas. Las ilustraciones tienen un nivel irregular, y solo las (espectaculares) portadillas ilustradas de los capítulos mantienen el nivel de la de la cubierta. Más allá de esas, se combinan los estilos de ilustración: las hay más “rústicas”, un estilo que ya se empezó a usar en el libro de Britannia, que aquí se usa para los principales PNJs, y luego un tercer estilo que parece combinar algún tipo de 3D «artificial» a la que luego se le ha añadido un acabado artístico. Una elección entiendo que consciente para un manual donde aparecen muchas criaturas mecánicas, pero que acaba formando un estilo un tanto abigarrado. No son ilustraciones feas, pero si lo comparamos, por ejemplo, con el nivel de ilustración del manual básico, la verdad es que el declive es evidente. También me ha parecido llamativa la ausencia de mapas en un suplemento lleno de viajes de acá para allá. Es cierto que se puede tirar del mapa del Imperio que viene en el manual básico o de alguno de los libros de provincias, pero no habría venido mal incluir algún mapa de detalle para indicar algo mejor los viajes de los custodes. Por el lado bueno, el libro sí que incluye varios mapas locales de ese estilo tan característico y «clásico» del juego, y que resultan bastante evocadores.

Un ejemplo del estilo «rústico»…

… y una muestra del «3D artístico»

Pasando al contenido, vaya por delante que en Quality Games tienen la costumbre de enlazar entre sí aventuras publicadas en diferentes libros de la línea de Lex Arcana. Es una costumbre que me gusta porque, aunque te obliga a estar atento y a tener que ir consultando diversos manuales, también te permite crear minicampañas con facilidad, enlazando aventuras con contenidos comunes a lo largo de las correrías de tus custodes. Así, la aventura «Por la voluntad de los dioses», que se incluía en la guía de inicio rápido del juego, podía continuarse con «Las madres de Cenabum», aparecida en el manual básico, y concluía con «Las sombras del pasado», publicada en el segundo volumen de Misterios del Imperio. Por otro lado, si nos zambullimos en el manual de Dacia nos encontramos con «Érase una vez en Byzantium», que puede usarse como continuación de «Vivir y morir en Byzantium» o «Los Hijos de Calígula», ambas aventuras cortas publicadas en el primer volumen de Misterios del Imperio.

The Rise of Atlantis sigue esa tradición y, de hecho, vuelve a tomar como punto de inicio una aventura relacionada con los Hijos de Calígula, esa secta vampírica que está haciendo de las suyas por todo el Imperio sin que ni Teodomiro ni ninguno de sus augures se enteren demasiado de la película. Los custodes podrían haberse cruzado ya con ellos en alguna de las aventuras previamente publicadas, preferiblemente «Los Hijos de Calígula», donde aparece de refilón un elemento que será clave para esta campaña: el Cetro de Atlas. Se trata de un objeto enormemente poderoso en cuya recuperación podrían haber participado, o no, los custodes, y que habría pasado a manos del Imperio… hasta que un espía de los Hijos de Calígula lo hubiera robado de manera subrepticia.

Aceleremos un poco en el tiempo hasta el principio del prólogo de la campaña, cuando los custodes reciben el encargo de intervenir en las celebraciones de una villa romana cercana a la capital donde los Hijos de Calígula estarían llevando a cabo alguno de sus rituales. La cosa es bastante peor de lo que parece y se complica rápidamente hasta convertirse en una aventura bastante dura (y escalofriante, añado). El dichoso cetro anda por allí y los custodes tienen la oportunidad de recuperarlo y, también, de descubrir algo más sobre sus orígenes.

Incluso lo que parece un misión rutinaria puede complicarse cuando formas parte de la Cohors Auxiliaria Arcana

Tras esa dura misión, la Cohors Auxiliaria Arcana decide dar un pequeño descanso a los custodes y los manda a Hiberia en una misión de perfil bajo, pero las consecuencias de ese prólogo pronto empiezan a reaparecer, combinadas con la presencia de un veterano general romano, al que los personajes deben proteger, que vive obsesionado con el pasado más remoto del Imperio y convencido de que hay un peligro inminente procedente de ese pasado que podría resurgir en cualquier momento. Sus palabras se vuelven fatídicas cuando su villa es atacada por extrañas criaturas de aspecto parcialmente anfibio. Y aquí es donde esa Atlántida del título empieza a asomar también la cabeza. Toda la campaña gira en torno a las actividades de un grupo de descendientes de los atlantes, que habría sobrevivido al exterminio ejecutado por los dioses del Olimpio en tiempos ancestrales, y que estaría tramando unos planes bastante siniestros para el Imperio desde su base, una isla en el Oceanus Occidentalis llamada Nea Atlantis donde se producirá el enfrentamiento culminante de la campaña.

Antes, sin embargo, los custodes deberán recorrer medio imperio para recabar más información sobre esa siniestra amenaza. Visitarán Sardinia, Creta y Aegyptus (no necesariamente por ese orden, el tramo central de la campaña no sigue un orden específico), recabando información sobre esos enemigos y la forma de derrotarles, y también sobre el camino hacia Nea Atlantis. Cada una de esas zonas tiene su correspondiente capítulo que cuenta con sus tramas secundarias y en los que también se integran elementos de la personalidad de cada provincia para darle un poco de variedad al tema. A lo largo de esos viajes, los custodes también descubrirán el legendario oricalco, el metal descubierto por los atlantes, que estos usaban para impulsar toda una serie de creaciones mecánicas como autómatas, constructos y demás (la verdad es que la campaña incluye un montón de creaciones y objetos de origen atlante que dan mucho juego). También descubrirán la existencia de los telchines, criaturas servidoras a las que dieron vida los atlantes y que hoy en día son su legado más peculiar, seres dotados de una prodigiosa capacidad para todo lo relacionado con las actividades manuales y los oficios, pero que carecen de la chispa de la creatividad. Los más resabiados de todos ellos se encuentran entre los responsables de esa amenaza a la que hacen frente los custodes, pero hay otros que pueden ser más neutrales o, incluso aliarse con los PJ.

La visita a alguna de las provincias puede complicarse inesperadamente…

El desenlace de la campaña, como decía, tiene lugar en Nea Atlantis, una isla en el Atlántico a la que los custodes deberán viajar para frenar la conspiración atlante. Este último capítulo es bastante épico pero cae en un problema que últimamente noto mucho en muchas campañas, y es que plantea (muchos) encuentros con muchísimos adversarios que creo que pueden volverse rápidamente inmanejables en una partida. Sin embargo, este escenario final tiene un par o tres de villanos de esos que resultan difíciles de olvidar, así como algún otro PNJ algo más ambiguo que creo que puede dar bastante juego.

La campaña se cierra con tres breves apéndices. En el primero encontramos recopilados todos esos objetos atlantes con sus propiedades, así como los adversarios más recurrentes a lo largo de la campaña. El segundo apéndice es bastante interesante, ya que bajo el título “La cólera de Neptuno” nos presenta las complicaciones que pueden sufrir los custodes en sus viajes por mar tras atraer la atención de Neptuno, la divinidad protectora de los telchines. Me parece una muy buena forma de amenizar lo que de otra forma sería una sucesión de viajes sin fuste ni muste. Según los actos de los custodes, cualquier travesía, por corta que sea, puede convertirse en un suplicio salpicado de tormentas, ataques de criaturas marinas y similar. Por cierto que me ha hecho mucha gracia otro de esos guiños “anacrónicos” tan habituales en Lex Arcana: se presenta un barco de ejemplo para que los custodes realicen sus viajes por el Mediterráneo. El bajel se llama Halcón Marítimo y es propiedad de un contrabandista encantador y burlón cuyo contramaestre es un tipo enorme y peludo que habla con gruñidos y al que no le gusta nada perder a los dados. No se llaman Han Solo ni Chewbacca, no, pero el barco hizo el recorrido entre Roma y Alexandria en solo 11 días… En cuanto al tercer apéndice, también presenta una complicación recurrente en los viajes de los custodes, en la forma de un autómata especialmente poderoso, también al servicio de Neptuno, que irá apareciendo en diversos puntos de la campaña, de nuevo, en función de los actos de los personajes. ¿Su nombre? Nemo, por supuesto.

Incurrir en la ira del dios de los mares puede tener consecuencias funestas…

Con eso termina el libro. ¿Y qué me ha parecido? Pues es una pregunta difícil de responder. Como decía al principio, el juego necesitaba urgentemente una campaña, entre otras muchas cosas, para ver cómo se plasmaba el peculiar sistema del juego en algo que fuera más allá de una aventura corta. Argumentalmente es una campaña que cumple, sin excesos y sin ser demasiado larga (apenas cinco capítulos y un prólogo), con suficiente variedad de encuentros para que sea entretenida. Los viajes, esas Expeditiones que mencionaba al principio, permiten dar vida al Imperio que hemos visto descrito en suplementos previos. Y la introducción de la tecnología atlante también le da bastante gracia al tema, aunque creo que por momentos se abusa de ella. Como ya he comentado, al final la cosa se les va un poco de las manos y me parece que el último capítulo puede ser difícil de gestionar, con un exceso de encuentros que me parece potencialmente aburrido.

Más allá de todo eso, me parece que hay algunos detalles que hacen que no acabe de convencerme como un ejemplo de campaña para Lex Arcana. Por ejemplo, esperaba ver qué papel puede jugar un elemento tan importante en la ambientación como las adivinaciones en una campaña larga y, más allá de comentar puntualmente que realizar adivinaciones sobre tal o cual tema es más difícil de lo habitual, no he visto apenas recomendaciones o sugerencias para que el Demiurgo haga avanzar la campaña a través de esos rituales. Me parece que ese siempre ha sido uno de los aspectos más delicados del juego, cómo recompensar a los personajes por sus adivinaciones sin destripar del todo el argumento con las revelaciones. Tras leer esta campaña, no he descubierto nada nuevo. Lo mismo un poco con el sistema: Lex tiene unas mecánicas sencillas y sin muchas complicaciones, pero la campaña está plagadísima de acciones prolongadas, de esas que requieren una cantidad de éxitos específicos para superarse. Hablamos de muchos éxitos, a menudo 6, 9 o incluso 12, y a menudo también aplicadas a todo el grupo. Me da la sensación que hay demasiados puntos en la campaña que pueden convertirse en un festival de tiradas sin mucho sentido que frenen el desarrollo de la acción.

En resumen, que Rise of Atlantis me deja un sabor un poco agridulce. Entretenida, con un buen argumento y con escenas puntuales que me parecen soberbias (el desenlace del prólogo me parece especialmente memorable), pero que a nivel general creo que requiere que el Demiurgo meta bastante mano en algunos sitios para que no sea innecesariamente complicada. Tengo ganas de leer la otra campaña del mecenazgo, The Fall, a ver si han resuelto un poco mejor esos pequeños detalles.

Mientras tanto, yo le doy un atlántico…

La Encyclopaedia Arcana es el tercer libro que acompañó al lanzamiento en español de Lex Arcana, junto al manual básico del juego y la primera entrega del recopilatorio de aventuras Misterios del Imperio. Si el básico contiene toda la información para poder jugar y una sección bastante respetable sobre el mundo donde se desarrolla Lex Arcana, el de ese Imperio romano que nunca cayó, esta Encyclopaedia Arcana viene a ampliar un poco (o un mucho) esa información, para los Demiurgos que quieren plasmar de manera más detallada en sus partidas el fascinante mundo del juego, inspirando en la Roma tradicional. La autora del libro es Francesca Garello, escritora del libro de provincias de Britannia y coautora también del de Italia. Por lo tanto, una experta tanto en el juego como en la época en la que este se ambienta.

Y si es por detalle, la verdad es que hay para dar y vender, porque el manual incluye cantidades ingentes de información de todo tipo, hasta el punto de que, más que un manual de lectura para un momento concreto, hablamos de un libro de referencia, que podremos consultar cuando tengamos cualquier duda sobre el funcionamiento de uno u otro aspecto del Imperio (y todos sabemos que esos momentos llegarán). Antes de pasar al contenido, mencionar que el libro tiene el mismo diseño y maqueta que el básico de Lex, con algunas ilustraciones menos que aquel, y realizadas por diferentes manos, pero casi siempre muy resultonas. Como contrapartida, presenta también un buen puñado de planos, como los que ya aparecen en el básico, esquemáticos pero al mismo tiempo muy ilustrativos y evocadores, que nos ayudan a visualizar mejor ciertos elementos descritos en sus páginas: puertos, mansiones, ciudades… os hacéis una idea. Me parece una buena elección: es un tipo de libro que agradece más esquemas y planos que no ilustraciones. Por cierto que, aprovechando que el Tíber pasa por Roma, comentar que todos estos planos, y algunos más, están disponibles a buena calidad y a un precio pírrico, en DrivethruRPG, aquí. Dado que la leyenda de todos estos mapas viene en latín, el idioma aquí no es un obstáculo, y es material que puede tener mucho uso en partida, así que es una compra bastante práctica.

La edición en físico de Cursed Ink, que es la que estoy reseñando aquí, consta de 232 páginas, con una buena encuadernación y un marcador de tela. Destacan, al igual que en la versión original, las guardas, donde está imprimido uno de esos planos que mencionaba antes, de un portus, o puerto, desgranando sus diferentes partes y elementos. La traducción tiene cierto exceso de literalidad, pero menos que otras veces, y tiene alguna que otra errata, pero teniendo en cuenta que es un texto extremadamente denso y con muchos términos complicados, no me parece para nada relevante. De hecho, me atreveré a decir que me gusta más que la traducción del básico, Por lo tanto, en general la edición en castellano no tiene nada que envidiar a la original.

Un ejemplo de los planos que trae la enciclopedia

Pasando ya al contenido, el libro se divide en ocho secciones, cada una de ellas dedicada a un aspecto diferente del Imperio, que se trata desde distintos puntos de vista. El primero es el Itinerarium Imperii, que se centra en todo lo relacionado con las comunicaciones y los viajes. Se describen los tipos de caminos y vías que son las auténticas arterias del Imperio, además de explicar con un poco más de profundidad las principales formas de comunicación en las diferentes prefecturas y provincias, expandiendo así la información que nos viene en el básico. Esta sección incluye información que se antoja imprescindible a poco que nuestros custodes se muevan un poco: tiempos de viaje en función del terreno que se recorre, medios de transporte, servicios que se pueden encontrar en los caminos… todo muy bien explicadito, e incluso con ilustraciones que nos ayudan a distinguir, por ejemplo, un carpentum de una carruca dormitoria (ambos son tipos de carros). Hay incluso una sección sobre el servicio postal y otra sobre los viajes por mar, incluidos sus peligros más habituales, que van desde tormentas hasta piratas, entre otras cosas. Y es que no es lo mismo hacerse a la mar en verano que con el mare clausum, todo el mundo lo sabe.

Las dos siguientes secciones, De Politica y De Re Militari, desgranan la estructura política y militar, respectivamente, del Imperio: cargos gubernamentales (desde el emperador hasta la curia municipal), organización militar, periodos de reclutamiento, entrenamiento y organización y, por supuesto, un buen repaso a las unidades de élite del Imperio, mención incluida (por ahora, de pasada) a la Cohors Auxiliaria Arcana a la que pertenecerán los PJ, y de la que se explican algunas cositas más en estas páginas. También se desglosa la organización de la armada, con su estructura y sus barcos, algunos de los cuales también aparecen ilustrados. Estas tres primeras  secciones, con información que puede ser de lectura un poco árida pero que es enormemente útil, se completan con De Oeconomia, que describe todo lo imaginable respecto a la economía: los procesos agrícolas del Imperio, el funcionamiento del comercio, las materias primas que se exportan y se importan, las principales rutas comerciales o el funcionamiento de la economía dentro de una ciudad, entre otras muchas cosas. Se reserva un apartado de media docena de páginas a la explicación del sistema monetario, las cecas existentes y el funcionamiento de los bancos.

La estructura de una legión, de un vistazo

La quinta sección, De Societate, es con diferencia la más larga de todo el libro, y abarca casi setenta páginas. En ella se trata sobre casi cualquier tema imaginable, incluso aquellos que a priori no tienen mucha relación con la «sociedad»: las divisiones sociales de los habitantes del Imperio, el funcionamiento público de las instituciones, las costumbres gastronómicas (puñado de recetas reales incluidas) o el vestuario, entre otras muchas cosas. De especial utilidad son el Liber Medicamentorum y el Liber Venenorum que describen, respectivamente, las diferentes medicinas y venenos presentes en el Imperio (que son muchos, porque el Imperio es enorme), y que a los custodes pueden resultarles muy útiles… tanto si logran encontrarlos en su entorno natural y son capaces de prepararlos, como si tienen el dinero suficiente para pagarlos en un mercado, claro.

Las cuatro últimas secciones entran en el lado más esotérico de la ambientación. Así, en De Religione se hace un repaso al panteón de los principales dioses romanos (sí, esos que protegen a los custodes en sus misiones y con los que el Imperio estableció su pax deorum) y del funcionamiento y el papel de la religión en el Imperio, que afecta desde el calendario (del que se da una nutrida lista de fechas señaladas) hasta la construcción de las ciudades. Pero también se habla aquí de los di indigetes itálicos y de otras deidades. Se describen sus lugares sagrados y su sacerdocio, empezando por los flamines y terminando por las vestales. Por supuesto, no podía faltar un rinconcito en el que también se habla de los cultos tolerados en el Imperio, esos presentes en otras provincias y que no están prohibidos pero que sí provocan el levantamiento de alguna ceja, y entre los que se encuentran, por ejemplo, los de Cibeles, Isis o el mismo cristanismo; y se hace lo propio con los otros cultos, estos sí, prohibidos, que lo que provocan es una alarma inmediata: cultos dacios (Zalmoxis), africanos (Set, Apofis, Moloch), o mesopotámicos (Ariham), todos esos y muchos más están aquí metidos, para información de los custodes, que sin duda se acabarán encontrando con alguno de ellos más pronto que tarde en sus aventuras.

Las vestales, guardianas del fuego eterno de Roma

La siguiente sección, autoexplicativamente denominada De Magia, es bastante cortita, pero expande un poco la explicación de las disciplinas de adivinación que vienen descritas en el básico y también incluye algo más de información sobre los templos romanos y su edificación, además de repasar algunos textos sagrados y explicar algunos rituales especiales nuevos, como la defixio que permite tallar maldiciones en una tablilla. Mención especial al lituus, el bastón sagrado de los augures, un objeto bastante útil, y no solo para dar garrotazos en combate, sino porque permite reducir la dificultad de según qué rituales para quien lo empuña. Que los augures de vuestro contubernium no salgan de aventuras sin él.

La octava y última sección, «Antiquitates Arcanae», tiene un título un poco engañoso y es en realidad una cronología de acontecimientos arcanos desde la fundación de la ciudad de Roma hasta el presente del juego, dividida por épocas, e incluye bastante información, de nuevo, muy útil para el Demiurgo. Teniendo en cuenta que la prosperidad del Imperio depende del pax deorum alcanzado con los dioses, evidentemente «cronología arcana» es casi sinónimo de «cronología», a secas. Con este capítulo termina el libro.

¿Y qué me ha parecido? Bueno, ya lo he comentado un poco al principio. Me parece un fantástico manual de referencia, sobre todo si nuestras partidas de Lex Arcana van a ir más allá de lo que es una sencilla aventura corta, y directamente imprescindible si jugamos una campaña. Ciertamente, mucha de la información que incluye el libro se puede encontrar buscando en enciclopedias convencionales, pero la ventaja de tener toda esa información recopilada aquí y, además, pasada por el «filtro» pseudofantástico del juego, compensa sobradamente la inversión, sobre todo, de tiempo. Y aunque según dónde ambientemos nuestra campaña, es posible que tengamos el correspondiente libro de provincias publicado dentro de la línea del juego, la información que se incluye aquí es lo bastante genérica y ubicua como para que le demos uso tanto si estamos en Aegyptus como si estamos en Britannia. Sin duda, la lectura es por momentos farragosa y la información que contiene es un poco árida, sobre todo en su primera mitad, pero insisto: es un libro de referencia y consulta, no un manual que te leas para entretenerte. Y en ese sentido, cumple perfectamente con su cometido. Como guinda del pastel, debo decir que a nivel de cultura general también resulta una lectura de lo más agradecida, hay constantes referencias y elementos que te permiten entender cosas de nuestro mundo actual que hemos heredado de los romanos y que también están presentes en el mundo de Lex Arcana.

Así que yo le doy un imperial…

Venga, vamos a seguir con la «semana romana», y es que hace nada que he recibido, por fin, los manuales en físico del nuevo libro de provincias de Lex Arcana. Después de Aegyptus, Italia y Dacia y Tracia, ahora le toca el turno a una provincia más occidental: Britannia. Como ya comenté en su momento, este era un mecenazgo para dos libros, el de la provincia y el Mysteries of the Empire II, que no podías comprar sueltos, algo que no sería demasiado importante… si no fuera porque muchas de las aventuras de ese segundo volumen ya habían sido publicadas previamente en digital. Para echar un poco más de sal en las heridas, varias de esas aventuras también se incluyeron en la versión en castellano del primer volumen de Misterios del Imperio que publicó Cursed Ink (y que también recibí en físico en su momento), y las que no, serán publicadas en la segunda entrega de ese volumen, incluido dentro del mecenazgo que hay ahora mismo en marcha. En otras palabras, en mi caso, he pagado hasta tres veces por la misma aventura (una en digital, otra en la edición española y otra con el nuevo volumen de aventuras), lo cual hace que me sienta un poco estafado. Me habría parecido más lógico que Acheron permitiera adquirir solo el manual de provincia, pero ellos hacen las cosas a su manera, y no hay mucha más tela que cortar. Y ni siquiera voy a entrar en el proceso de entrega de los libros, para no llorar. Pero bueno, por fin me han llegado, que es lo importante.

El estilo de las ilustraciones de Britannia cambia respecto a libros anteriores.

Eso no quita que el producto en sí, y en este caso me voy a centrar en el libro de Britannia, mantenga un nivel de calidad similar al que tenían los libros previos. Hablamos de un tomo de 250 páginas en tapa dura y a todo color, cosido y con las guardas ocupadas, como casi siempre, por el mapa de la provincia, que en esta ocasión viene en horizontal. A nivel estético, el libro mantiene el diseño de maqueta habitual en toda la línea, tirando a sobria, con dos columnas sobre fondo blanco y unas cenefas decorativas por los bordes. Como siempre también, el texto está salpicado de resaltados e ilustraciones que hacen la lectura bastante llevadera. Hablando de ilustraciones, comentar que han cambiado no solo los ilustradores sino también el estilo respecto a manuales anteriores, abandonando el realismo que caracterizaba el arte hasta ahora en favor de dibujos más «expresionistas», con trazo más suelto y color más subjetivo, en lo que quiero creer que es un intento por reflejar mejor el carácter indómito de Britannia. Es cierto que a mí me gustaban más las ilustraciones anteriores, pero también debo decir que una vez te acostumbras, tampoco molestan.

Y es que, pasando ya al contenido, con Britannia hablamos de una región salvaje, una provincia que Roma ha tenido que conquistar no una, sino dos veces, y cuyo control ha perdido de hecho parcialmente en su extremo norte. Una tierra de brumas y misterios, de espectros y duendes, habitada por feroces tribus que en el mejor de los casos solo aceptan el yugo del Imperio a regañadientes, y que tienen unas costumbres y una magia que resultan incomprensibles para Roma, como incomprensibles resultan también muchos de los habitantes tanto de Britannia propiamente dicha como de Hibernia (o sea, Irlanda), ya que la Isla Esmeralda también es tratada en el manual pese a no formar parte del Imperio propiamente dicho.

El mapa de la indómita provincia de Britannia

El manual se divide en seis secciones principales que siguen una estructura similar al resto de libros de provincias de Lex Arcana. En la primera, se nos describe la provincia a nivel geográfico, político y demográfico. Una provincia dividida en cuatro regiones (Britannia Prima, Secunda, Tertia y Quarta), según uno viaja de sur a norte, y que se vuelven cada vez más inhóspitas. Si en Britannia Prima está la capital, Londinium, totalmente romanizada, en Britannia Tertia la cosa ya cambia y las costumbres célticas locales están casi tan presentes como los usos romanos, y en Britannia Quarta el dominio del Imperio ya es tirando a tenue. La frontera septentrional de la provincia la marca el célebre Muro de Adriano, aunque en tiempos la influencia del Imperio llegó incluso más al norte, hasta el hoy abandonado Muro de Antonino. Pero la ferocidad de los habitantes de esa región obligó a Roma a abandonar ese segundo muro y protegerse tras la formidable construcción erigida por Adriano. Sin embargo, las tierras al norte de ese muro, habitadas por pictos y caledonios, también son descritas de forma somera (no en vano la narración de esta sección es subjetiva, al suponerse escrita por un funcionario imperial), como también está descrita la isla de Hibernia. No falta la descripción de las leyendas más populares de la isla, incluida esa que habla de un rey supremo que algún día saldrá de su letargo para liberar Britannia del yugo opresor, presumiblemente arrancando una espada clavada en una piedra… El primer guiño de los muchos que tiene el libro.

La segunda sección está dedicada a los propios britani, los habitantes nativos de la isla. Aquí se describen las diferentes tribus célticas que habitan o habitaban en toda Britannia y su relación con Roma, así como incontables eventos, leyendas y lugares mágicos adicionales, a menudo ampliadas en destacados independientes. También se describe aquí la religión de Britannia. Como ya he dicho, aunque Roma ha tratado de instaurar un dominio absoluto sobre la provincia, el feroz carácter de los lugareños no lo ha permitido del todo. Aunque hay algunas divinidades célticas que han sido asumidas por posibles equivalentes en el panteón romano, muchos britani aún veneran a dioses que Roma no acepta en el panteón oficial, muchos de ellos con un reverso oscuro que los vuelve muy peligrosos y obliga a los augures romanos a vigilar sus cultos constantemente. Aquí asoman también la cabeza clásicos de las islas, como los Túatha Dé Dannan y los fomorios de Hibernia, por ejemplo.

Por supuesto, la magia céltica es muy diferente a lo que se considera normal en el Imperio…

Con la magia, descrita en el tercer capítulo, ocurre algo parecido a la religión: aunque los diferentes conquistadores romanos (empezando por el propio Julio César) han luchado para erradicar a los druidas, la principal tradición local, está claro que sigue habiendo reductos donde esos druidas mantienen viva su esencia. De hecho, si hablamos de magia, Britannia tiene hasta tres tipos diferentes: por un lado tenemos la magia de los druidas, sí, que a su vez se subdivide en tres tradiciones, los propios druidas, los bardos y los vates, una especie de adivinos con un punto siniestro. Todas esas variantes tienen como elemento común el uso de la sangre (no siempre animal) en sus rituales, lo que permite entender mejor por qué Roma decidió erradicarla. Pero luego tenemos lo que el Imperio llama magistri naturae, o «señores de la naturaleza», brujos que viven en el remoto norte de la isla y de los que apenas se sabe que controlan la magia de la naturaleza y los animales. Por último, tenemos la magia de los parva gens, el «pueblo pequeño», o sea, las hadas de las islas, que resulta todo un enigma para los romanos, empezando por los llamados loci subtiles, lugares donde el tejido de la realidad es algo más fino, lo que permite viajar al «otro mundo» donde viven las ya mencionadas hadas, entre otros seres sobrenaturales (al leer esto no he podido dejar de pensar en las regiones de Ars Magica). Por último, hay una cuarta tradición, la de la magia de Hibernia, también de tintes claramente feéricos. Como se puede ver, y no será la última vez que lo comente, el libro es más innovador y abre más las miras de lo que habían hecho los anteriores libros de provincias, que no expandían tanto la magia de cada región.

En la cuarta sección nos encontramos con nuevas reglas y mecánicas, y me parece bastante interesante porque diría que Acheron ha aprovechado este libro para incluir mecánicas generales que no tienen relación especial con Britannia, tal vez como respuesta a ciertos comentarios que decían que ciertas reglas del juego (y en especial las dedicadas al combate) se quedaban un poco cortas. Por eso, en esta sección encontramos reglas para noquear o desarmar a un oponente, reglas para combates de masas e incluso varios estados nuevos que se pueden aplicar de manera bastante universal. Todo ello podría haber ido perfectamente en el básico, pero bueno, nunca es tarde si la dicha es buena. También se incluye alguna regla que sí es más intrínseca a Britannia, como la nueva acción especial de navegar en aguas peligrosas. Por último, se incluye la descripción de un buen montón de rituales (druídicos y de otros tipos), aunque me temo que estos están más reservados a PNJ, dado que muchos de ellos provocarían algún tipo de maldición por parte de la correspondiente divinidad tutelar si los usara algún custos. Sí que hay un puñado de nuevos indigitamenta que son más de libre acceso, así como unos cuantos objetos mágicos (como el casco de Boudica o el anillo de Nodens) que nos pueden servir casi como eje para un partida.

Britannia, el lugar donde un «inocente» redcap se convierte en algo muy siniestro…

La quinta sección incluye básicamente perfiles de PNJ y criaturas, además de introducir algunos poderes mágicos nuevos. Además de druidas, bardos, guerreros caledonios y otros habitantes humanos, no falta aquí ninguna de las criaturas clásicas del folclore local: tenemos hadas y duendes de todos los colores, dragones, selkies, espectros… aquí sí que se agradece el cambio de estilo en el arte, porque muchas de estas criaturas tienen su propia ilustración a página completa, y la verdad es que algunas dan bastante mal rollete con solo mirarlas. Es una sección donde tampoco faltan los guiños, en algún caso anacrónicos, a la cultura de las islas en el sentido más amplio del término: por ejemplo, hay una criatura monstruosa en Londinium que nació cuando un galeno inventó una poción para extirpar el mal de su alma. Por otro lado, en la región de Deva hay un gato a franjas con una sonrisa socarrona eterna al que le gusta hablar en rimas y acertijos. Sí, Britannia tiene guiños hacia Stevenson y Carroll, entre otros…

El manual se cierra, como siempre, con tres aventuras cortas (ojo, puede haber spoilers). En la primera de ellas, «The Emerald of the Morrigan», los custodes deberán visitar la Isla Esmeralda, pero no para hacer frente a la terrible deidad indicada en el título, sino para asegurarse de que un trono que acaba de quedar vacante es ocupado por la hija del rey difunto, Morrigan, afín a Roma, y no por su hermano, que tiene una postura totalmente contraria. Lo que comienza como una aventura totalmente mundana para los custodes pronto se convierte en algo más complicado cuando se descubre que la princesa sí que podría tener algo que ver con su homónima divina… Luego tenemos «From a Far and Dark Sky», en la que los custodes deben investigar la aparición de un arma forjada por un metal fabuloso (de origen divino, dirían algunos), viajando a una mina secreta que el Imperio tiene en una isla en las Hébridas, en pleno territorio caledonio. Lo que parecía una investigación inofensiva cobra un cariz totalmente diferente, y es que los mineros romanos cavaron demasiado hondo en las minas y se toparon con una monstruosidad como no se ha visto nunca. Aquí tenemos un nuevo guiño anacrónico casi diría que radical, y es que la aventura se acaba convirtiendo, básicamente… en Alien. Literalmente, con xenomorfo incluido. La cosa tiene su miga porque no es la primera vez que Acheron usa a la creación de H.R. Giger en una aventura: ya lo había usado en otra aventura suelta, «The Island of the Dead Sand», que tenía una premisa muy, muy parecida pero que estaba ambientada en el sur del Mare Nostrum. ¿He dicho ya que lo de las aventuras de Lex Arcana es una locura?

Por último, tenemos la aventura más larga de las tres, «The Kingdom that Was, the Kingdom that Will Be», que recupera esas pinceladas sobre el mito artúrico dispersas por todo el manual para desarrollar una trama en la que los personajes deberán colaborar nada menos que con el mismísimo druida Myrddin (o sea, Merlín) y evitar que la pérfida bruja Morcades mate a un niño llamado Artorio que podría ser el rey del que habla la profecía. La premisa es interesante pero el desarrollo es un poco regulero, básicamente porque hace algo que me irrita mucho en las aventuras, que es plantear muchas escenas en las que los PJ son casi espectadores y son los PNJ cañeros los que tienen protagonismo. Eso sí, la aventura puede tener bastante desarrollo posterior, no en vano Artorio no solo podría convertirse en rey de Britannia, sino incluso… en emperador de Roma. Para un DJ con ideas y ambición, este podría ser el punto de partida de una campaña apasionante y que podría cambiar la faz del Imperio.

Y con el índice final y un nuevo mapa de la provincia se llega al final del libro.

¿Quién dijo que la vida de un caledonio era sencilla?

¿Y qué me ha parecido? Pues la verdad es que me ha gustado bastante, y por varios motivos. Primero, porque me parece que Britannia hace un esfuerzo por cohesionar la realidad romana con todo un corpus histórico, mitológico y legendario que hoy en día es bastante reconocido por cualquier aficionado, pero que no era fácil de encajar con el mundo de juego planteado hasta ahora en Lex Arcana sin que este perdiera su personalidad, algo que yo por lo menos agradezco mucho. Como también agradezco que vayan aprovechando los manuales para incluir nuevas reglas que completan un poco más el juego (sí, yo soy de los que creen que a veces el combate se queda un poco corto o le falta información, pese a ser un «juego de investigación»). A eso hay que añadir el atractivo que tienen siempre los mitos y leyendas de esas islas. Como he comentado al principio, habría preferido adquirir este libro sin el que lo acompañaba en el mecenazgo, pero eso no quita que Britannia mantenga el nivel de volúmenes anteriores en cuanto a documentación histórica combinada con lo que básicamente es un juego de fantasía. Y sí, lo tengo que decir: cada vez se me parece más a un Ars Magica a la romana, lo cual, para mí, solo significa cosas buenas. Es cierto que las aventuras no son una maravilla, e incluso la última, que es la que tiene más potencial, requerirá mucho trabajo del Demiurgo para darle el desarrollo que pide. Pero vamos, no todo puede ser perfecto…

Así que yo le doy un muy brumoso…