Archivos Mensuales: julio 2023

Voy a ver si saco el blog de su sopor veraniego con alguna reseña de las diversas lecturas que me he ido merendando en las últimas semanas. Empiezo por un libro para el sistema Ubiquity del que ya hablé en su momento: The Great Campaign, la nueva campaña para Leagues of Adventure publicada por Triple Ace Games. Como ya he comentado varias veces por aquí, el sistema Ubiquity que usa LoA (y también sus hermanos gemelos publicados por TAG, Leagues of Gothic Horror y Leagues of Cthulhu, así como dos juegos que se publicaron en castellano como Expedición a la tierra hueca y Todos para uno) no ha tenido mucha suerte en su andadura, pero me parece un sistema muy sólido y, sobre todo, ágil. Sin embargo, llevaba unos meses (o años) de capa caída, salvo el contenido que iba publicando TAG a cuentagotas, que había quedado casi interrumpido por completo por los graves problemas de salud de una de las principales mentes tras dichos juegos, Paul «Wiggy» Williams.

Por eso, resultó bastante sorprendente el anuncio a principios de año de esta campaña. TAG no se ha caracterizado precisamente por sacar aventuras para el juego, y menos aún una campaña. Y no escrita por cualquiera, la campaña era obra nada menos que de Sarah Newton, un auténtico peso pesado de la industria rolera. Y así, tras un Kickstarter que tuvo una recaudación discreta pero suficiente para tirar adelante el libro (y no sé si para convencer a TAG de sacar más producto para el sistema en el futuro), The Great Campaign es una realidad, los mecenas ya hemos recibido el libro (en mi caso, el PDF) y, tras su lectura, procedo a reseñarlo aquí. (Aviso de que hay pequeños spoilers, por si acaso).

A nivel físico, hablamos de un libro de 174 páginas con portada e interior a color, lo cual es una novedad porque toda la línea de Leagues había sido en blanco y negro. Básicamente el manual tiene la misma maqueta de siempre, pero con el fondo coloreado con un tono de pergamino claro y una cenefa lateral por el lado exterior de la página. Sin excesos, pero práctico. El libro también cuenta con más ilustraciones de lo habitual en la línea (algo no muy difícil, dado que los manuales previos no solían tener ninguna), pero es cierto que algunas podrían ser sospechosas de haber sido generadas mediante inteligencia artificial. A nivel de texto se echa de menos una revisión adicional, pues hay abundantes referencias de página erróneas y otras cosillas menores que se podían haber pulido un poco. El manual, eso sí, trae también un mapa de Asia central que, como veremos más adelante, resultará de gran utilidad a la hora de dirigir la campaña.

Pasando al contenido, The Great Campaign tiene cuatro episodios que cubren unas 130 páginas del manual, estando el resto de espacio dedicado a información adicional que describo más abajo. Lo primero que debo decir es que no es una campaña 100% nueva: de los cuatro capítulos que tiene, los dos primeros, «Dreaming Spires» y «The Emerald Scarab Conspiracy», ya habían sido publicados hace tiempo como aventuras independientes. De hecho, ya por entonces se las anunciaba como partes de The Great Campaign, pero había pasado tanto tiempo que ya nadie esperaba que se finalizaran. Los otros dos capítulos, «Journey to the Roof of the World» y «Paradise Lost», sí que son completamente nuevos. También debo decir que la campaña se puede dirigir para Leagues of Adventure o Leagues of Gothic Horror, a decisión del DJ. La diferencia entre uno y otro es básicamente que en el segundo existe la magia y los personajes pueden ir corrompiéndose en función de las decisiones que tomen, mientras que el primero es aventura más «blanca», sin ese tipo de consideraciones. Habida cuenta del desarrollo de la campaña, yo lo dirigiría para el segundo sistema, pero también cumple perfectamente con LoA.

El manual se abre con una introducción que presenta el desarrollo general de la campaña y hace algunos comentarios interesantes sobre cómo enfocar los diferentes capítulos y escenas, ya que se pasa de un inicio muy controlado y con una descripción muy específica a un tramo final en el que el desarrollo de las partidas será más libre y el texto solo indica posibles opciones para concluir la aventura con éxito. En ese sentido hay una cosa que me ha gustado mucho de la campaña, y es que en muchos casos presenta de forma detallada las opciones para superar cada escena o acción, y lo hace intentando aprovechar las mecánicas de Ubiquity: muchos encuentros o investigaciones incluyen las diferentes dificultades en función de si usamos una habilidad u otra, sugieren posibles sinergias para potenciar las tiradas y describen reacciones específicas de los PNJ en función de la tirada. Creo que es algo que puede resultar muy útil para los DJ que se empiezan a foguear con el sistema.

El primer capítulo de la campaña llevará a los globetrotters hasta Cambridge.

Luego pasamos ya al primer capítulo de la campaña, «Dreaming Spires», donde los globetrotters (como se conoce a los PJ en este juego) reciben el encargo del adinerado matrimonio Ponsonby de investigar la desaparición de su hijo, estudiante de Cambridge. En el transcurso de sus investigaciones, los personajes descubrirán que el muchacho se había mezclado con malas compañías, y más concretamente con un grupo terrorista afín a la ideología cosmista (que yo no conocía y que parece que tuvo cierto tirón a finales del siglo XIX). Los cosmistas postulaban, de manera muy simplificada, que la ciencia y el progreso permitirían crear un nuevo orden mundial más justo y equitativo para el ser humano. No es de extrañar que en LoA, los cosmistas también tengan ciertas habilidades que solo pueden denominarse como weird science. El «problema» es que esta célula terrorista no es tan filantrópica, y cree que para alcanzar ese nuevo orden mundial antes hay que derrocar el antiguo… mediante la violencia. Por lo tanto, los personajes no solo deberán rescatar al estudiante en cuestión sino, si son buenos británicos, también pararles los pies a los terroristas, que tienen en marcha una operación que podría provocar profundos cambios en el Imperio británico de completarse. Si logran sus objetivos, los personajes se granjearán el agradecimiento de todo el país y también de los Ponsonby, un detalle nada menor habida cuenta de que estos podrían convertirse en sus mecenas y facilitar así ciertas partes del desarrollo posterior de la campaña.

«The Emerald Scarab Conspiracy» tiene lugar un tiempo después de «Dreaming Spires», en lo más crudo del invierno londinense, y de nuevo los personajes deben demostrar sus dotes como investigadores, en este caso para resolver la muerte de un destacado científico ruso del que pronto descubrirán ciertas conexiones, de nuevo, con los cosmistas. Una vez más, las ramificaciones del asesinato son mucho más trascendentales de lo que parece a primera vista, y cuando los investigadores siguen las pistas hasta un baile de la alta sociedad en el que se exhibirá la magnífica joya con forma de escarabajo que da nombre al capítulo, también se codearán con varios personajes tan influyentes como peligrosos que participan en el Gran Juego, como se conoció la rivalidad que enfrentó básicamente al Imperio británico y a Rusia durante la segunda mitad del siglo XIX y que afectó tanto a la escena política como a la expansión de ambos países por las zonas más inexploradas de Asia. El capítulo terminará con los globetrotters frustrando un nuevo plan nefando de algunos de esos elementos, pero también les hará partícipes de una parte de ese Gran Juego: conocerán a agentes de ambos bandos y sabrán que se está preparando una expedición anglo-rusa rumbo a Asia central que podría seguir la pista de una expedición previa liderada por Nikolai Fyodorov, uno de los principales líderes cosmistas, ahora mismo en paradero desconocido.

Un asesinato pone en marcha el segundo capítulo de la campaña.

Nótese que cualquiera de estas dos aventuras pueden jugarse de forma totalmente independiente sin problemas. A partir de aquí, la campaña cambia por completo en cuanto a género y pasamos a la aventura y la exploración más puras. Porque, evidentemente, los globetrotters tienen que formar parte de esa expedición hacia Asia, tal vez como agentes contratados por el propio gobierno, tal vez como investigadores que quieren seguir la pista a Fyodorov. Sea como sea, «Journey to the Roof of the World», el tercer capítulo, empieza con la organización de esa expedición, para la que se recomienda el uso del suplemento The Globetrotters’ Guide to Expeditions. Esta es una parte importante de la campaña, ya que a los personajes les aguarda un viaje largo y lleno de peligros e imprevistos, así que deberán exprimir al máximo sus recursos y contactos para afrontar la expedición en las mejores condiciones. El viaje les llevará de Londres a Estambul, de allí a Tflis y, a partir de allí, a los desiertos y remotos confines del centro de Asia. El capítulo se divide en diversas escenas y encuentros de todo tipo, a lo largo de los cuales los personajes no solo tendrán que ingeniárselas para salir ilesos sino que también irán descubriendo ciertas peculiaridades de algunos de sus acompañantes en el viaje. También realizarán hallazgos sobre la expedición que les precede: ¿es posible que Fyodorov fuera en busca del legendario Jardín del Edén, que según algunas leyendas podría encontrarse en esta remota región de Asia? ¿Existe de verdad ese jardín, y si es así, qué podría hacer el filósofo ruso con los conocimientos que allí descubra?

Los acontecimientos se precipitan en el cuarto y último capítulo de la campaña, «Paradise Lost», donde la expedición (o lo que quede de ella) debe adentrarse en la temible cordillera del Pamir, donde según todas las pistas se encuentra el destino original de la expedición Fyodorov. Si hasta ahora los globetrotters habían tenido que enfrentarse a riesgos e imprevistos más o menos naturales, esta formidable cadena montañosa les tiene reservadas unas cuantas sorpresas mucho más difíciles de explicar. Por si el clima o la orografía no resultaran lo bastante temibles, ciertos encuentros a los que se enfrentarán en este tramo final del viaje les harán replantearse ciertos conceptos sobre el mundo que conocían, y también les obligarán a tomar ciertas decisiones delicadas (y por eso decía que recomiendo jugar la campaña con Leagues of Gothic Horror… algunas de esas decisiones tendrán consecuencias más tangibles y dolorosas si se usa ese sistema). Al final del viaje, si los personajes juegan bien sus cartas, podrían descubrir si realmente existe el Jardín del Edén, así como el destino final Nikolai Fiodorov. Eso les obligará a tomar una nueva serie de decisiones delicadas antes de emprender el viaje de vuelta a Londres, que tampoco será nada fácil…

La segunda mitad de The Great Campaign se centra en una expedición al corazón de Asia

Como decía, los cuatro capítulos de la campaña cubren unas 130 páginas del manual, aunque las ramificaciones de sus hallazgos durante la expedición pueden dar para un desarrollo adicional de los acontecimientos, ya de vuelta en Londres, bastante interesante. Sin embargo, eso queda a decisión del DJ y del grupo. Las últimas cuarenta páginas del manual contienen material e información adicional, empezando por una serie de personajes pregenerados que se pueden usar como PJ, ya que todos cuentan con alguna motivación para participar en el primer capítulo de la campaña. Luego tenemos un nutrido listado de potenciales Seguidores entre los que los globetrotters podrían elegir algunos miembros de la expedición. Hay para todos los gustos, en lo que sin duda supone un contenido que se puede utilizar no solo con esta campaña sino con cualquier partida de LoA. Luego tenemos otro pequeño grupo de personajes pregenerados algo diferentes, que se pueden usar como PJ pero que no tienen una motivación tan clara para participar en la campaña. Por último, hay dos pequeñas secciones más con contenido también de uso bastante universal: una serie de cachivaches creados con weird science que los personajes podrían conseguir (o incluso diseñar ellos mismos) y un listado de ligas de aventura adicionales a las que los personajes podrían pertenecer (por si no son suficientes las docenas que aparecen ya en el manual básico del juego).

¿Y qué me ha parecido? La verdad es que es una campaña un poco rara, da un poco la sensación de estar partida en dos mitades, con esos dos capítulos de investigación pura al principio y luego una segunda parte basada en la exploración y la aventura con más toques pulp. El hecho de que esos dos capítulos ya existieran desde hace tiempo, combinado con esos pequeños errores que he mencionado, me hacen pensar que en TAG han hecho un pequeño «Frankenstein» con el material que ya tenían y añadiendo esos dos capítulos nuevos que resultan totalmente diferentes. Y aunque los conectores entre capítulos son en algún caso gratuitos y el DJ tendrá que tirar de oficio para usar PNJ o ligas para arrastrar a los globetrotters, la verdad es que en general The Great Campaign funciona bastante bien y ofrece bastante variedad en su desarrollo. El cambio diametral de Londres a Asia le da a la campaña ese regusto único que tienen las mejores películas y novelas del género, y todo el trayecto de la expedición durante la segunda mitad me ha gustado mucho. Además, la campaña ofrece mucha libertad al DJ para desarrollar más o menos según qué partes, además del final, como ya he comentado, que es bastante abierto y que cambiará diametralmente en función de las decisiones de los personajes. A todo eso hay que añadir todo el trasfondo histórico, que como en todos los productos de TAG está muy cuidado. Mención especial a todo el tema de los cosmistas y el propio Fyodorov (una figura que existió de verdad), que me han resultado fascinantes. En definitiva, que me habría gustado que estuviese un poco más pulida en algunos aspectos, pero aun así, la he puesto directamente en la pila de «pendientes para un futuro cercano».

Así que yo le doy un muy aventurero…